Північний Клуб...
У підвалі клубу стояли ряди винних стелажів, більшість із яких були порожні. Декілька пляшок, на вигляд дуже дорогих, зберігалися з особливою ретельністю — навіть жодної пилинки не було.
Підвал був акуратним і чистим, а головне — тихим, повністю ізольованим від гучного гулу бару нагорі.
Щось ритмічно цокотіло в темряві.
У центрі винного підвалу стояв круглий стіл. Половина столу була порожниною, а на іншій — була прив’язана дівчина зі стрункою фігурою, наче беручи участь у стародавньому феодальному ритуалі...
На її зап’ясті було розсічення, і саме з нього текла кров — це й було тим ритмічним звуком, що лунав у тиші.
Кров капала на землю, у дивний візерунок, утворюючи коло в вирізьблених заглибинах.
Що більше крові наповнювало цей візерунок, то потужнішою ставала зловісна аура, що лилася з цієї моторошної діаграми. Вона шалено проникала в тіло Лю Жу, змінюючи її зсередини. Дівчина стогнала від болю, злегка привідкривши губи, — і можна було побачити, як її ікла повільно подовжуються...
Коли людина повільно втрачає кров, критичний рівень настає після втрати понад сорока відсотків. Лю Жу не могла точно сказати, скільки вона вже втратила, але вона чітко відчувала: кожна крапля, що падала у цей зловісний візерунок, перетворювалась на дивну пару — і поверталась назад у її тіло.
Можливо, її кров ставала чимось іншим. Але біль... біль був нестерпний, ніби її занурили у кислоту.
Навколо панувала суцільна темрява. Єдиними звуками були стукіт крапель і її важке дихання. Час розтягувався до незкінченності. Вона почувалася покинутою у темному закутку світу — як людина, яку просто залишили помирати.
Цок, цок, цок...
Кроки відлунювалися чітко й різко у просторому підвалі.
Лю Жу трохи прийшла до тями. У грудях піднялась хвиля відрази.
Вона знала, хто це. Вампір. Нє Дун.
Він збирався перетворити її на істоту, подібну до себе. Хотів, щоб вона зрозуміла — вампіри живуть довше за людей. І найголовніше: вони зберігають свою молодість назавжди.
Якщо вона справді стане таким створінням… то не побажає прожити й миті!
— Лю Жу? — пролунав чоловічий голос, знайомий до болю.
Лю Жу здригнулась, і серце її наповнилось надією.
— Я... я тут... Мо Фань, це ти? — прошепотіла вона слабким голосом.
— Це я, я тут! — Мо Фань кинувся до Лю Жу.
Побачивши, що вона стікає кров’ю, він швидко розв’язав її і почав обробляти рани.
На щастя, він прихопив із собою запас кровозамінників, тож одразу ж ввів їй їх, щоб компенсувати втрати. Лише тоді, коли побачив, як її мертвотно-бліде обличчя повільно набуває здорового відтінку, він полегшено зітхнув.
Це Лінлін порадила йому обшукати клуб, замість того щоб намагатися схопити вампіра у поліцейській дільниці.
Як вони й підозрювали — Лю Жу справді була ув’язнена саме тут. Мо Фань володів Елементом Тіні, тому був особливо чутливим до місць, просякнутих чорною магією. Він потай проник сюди, коли виявив, що під клубом є винний підвал!
У будь-якому разі, йому вдалося знайти Лю Жу. Якби вона загинула від рук вампіра, він би ще довго корив себе за це...
— Я спочатку винесу тебе звідси. Цей вампір, певно, вже на зворотному шляху... — Мо Фань обережно підняв знесилену дівчину на руки.
Лю Жу потрапила сюди після того, як її викрав Нє Дун. На щастя, ритуал змінював і заражав кров лише крапля за краплею — і це дало Мо Фаню й Лінлін достатньо часу, щоб її врятувати.
— Спасибі... дякую тобі, Мо Фаню, — голос Лю Жу тремтів, ніби вона ось-ось розплачеться. Сильна дівчина вперше показала свою слабкість. Вона сховала обличчя на плечі чоловіка, якого знала всього пів місяця...
— Я мисливець. Рятувати людей — мій обов’язок, — щиро відповів Мо Фань.
Він ішов до виходу з максимальною обережністю. Якщо довіряти словам Лінлін, це місце було своєрідним притулком, де спілкувались вампіри з одного роду. А отже — тут цілком могли бути й інші. І якщо він випадково натрапить на когось із них, то втекти буде непросто.
Лю Жу ще тихо схлипувала, та сліз у неї не текло.
Вона міцно трималася за Мо Фаня. А він, схоже, зовсім не був проти її обіймів. Її холодне, змарніле тіло ніби саме тягнулося ближче до цього палаючого чоловічого тепла.
Вона боялася бути надто близько до Мо Фаня. Боялася втрутитися в його життя. Адже він допомагав їй лише з доброти, не більше. Але коли дівчина опиняється у цілковитому відчаї, навіть невеликий прояв турботи здається благословенням...
І все ж, коли він ніс її на руках — це був найспокійніший момент за останні кілька місяців, відколи в її життя вдерся той вампір. Навіть якщо це тривало недовго і було занадто зухвало з її боку...
Чомусь їй захотілося поцілувати Мо Фаня.
Її тіло було крижаним до кісток, і вона надто чітко відчувала жар його плечей, шиї, обличчя — тих ділянок, що були найближче до неї...
Вона була виснажена, та все ж підсвідомо схилилася ближче. Спершу вона лише хотіла наблизити губи до його шкіри — щоби легко його поцілувати...
Але коли з його шиї їй в носа вдарив запах — густий, як смертельна отрута — її тіло наче пробило струмом.
Тепер вона хотіла не просто обіймати Мо Фаня і зірвати з нього поцілунок. Вона жадала більшого — близькості, шаленства, його палаючої, живої, чоловічої крові...
М’які губи торкнулися шиї Мо Фаня.
Мо Фань, який обережно йшов до виходу, здригнувся, відчувши, як щось тонке й гостре вп’ялось у вену на його шиї.
Інстинктивно він викликав вогонь, готовий спалити те, що завдавало йому шкоди. Полум’я вже охопило його тіло аж до пояса. Але щойно він озирнувся — і побачив обличчя Лю Жу — його Трояндове Полум’я завмерло на місці.
Мо Фань втупився в неї, на мить втративши дар мови.
Він відчував, як з його тіла витікає кров, і водночас — як Лю Жу відновлюється, вбираючи її у себе. Полум’я поступово згасло.
У його серці вирували суперечливі емоції — самодокора, жалість, гнів...
Але він не міг... не міг наважитися спалити цю дівчину дотла — навіть якщо більше не розумів, ким вона тепер стала.
