Коли Лінлін прибула на місце події, вона скористалася своїм статусом Майстра-Мисливця й наказала поліції оточити територію, водночас не привертаючи зайвої уваги.
Мо Фань повідомив університет про те, що сталося, однак там не змогли нічим допомогти — хіба що він сам знайде вампіра...
Коли Мо Фань і Чжао Ман'янь покинули місце злочину, чоловік у чорному пальті, який увесь цей час спостерігав за ними здалеку, видав глухий сміх.
— Бачиш? Ти для них ніщо. Ці благородні Маги не пролили б за тебе й сльозинки. Вони навіть передали справу поліції, не наважившись звернутися до Мисливського Союзу — бо бояться заплямувати свою репутацію тим, що не змогли тебе захистити, — мовив чоловік, змінюючи темп мови то на спокійний, то на вкрадливий.
Його пальто було широким — він ховав під ним струнку дівчину. Її рот був затулений, а тіло скувало якесь дивне закляття, через яке вона не могла навіть поворухнутись.
Її очі були широко розплющені. Вона бачила, як Мо Фань і Чжао Ман'янь відреагували на вигляд її "трупа", і тому не могла повірити у маячню, яку ніс вампір.
Вона була в люті.
Мо Фань і Чжао Ман'янь вважали, що вона померла в лісі, бо тіло було там…
Але вона була жива! Жива — й у руках цього мерзенного вампіра!
Тож кого ж вони тоді бачили?
Це була її сестра!
Цей вампір викрав тіло її сестри — зберіг його цілим і неушкодженим навіть попри те, що минуло вже три місяці з її смерті. І хто знає, з якою метою він це зробив!..
Найогидніше ж те, що вампір використав тіло сестри, аби обдурити Мо Фаня й Чжао Ман'яна!
Тих, хто самі зголосились її оберігати, хоч і не зобов’язані були… Вона згадала їхню реакцію, коли вони побачили "труп", — і в неї в душі зродилось полум’я спротиву. Вона була готова боротись, попри все...
— Змирися. Вони зовсім скоро забудуть про тебе. А ти ще побачиш, як сильно я тебе люблю, — мовив Нє Дун, насмішкувато хихикаючи.
Його сміх різав Лю Жу вуха. Але вона нічого не могла зробити. Вона була занадто слабкою, і лиш спостерігала, як усе валиться…
— Що, почуваєшся вільною? Тобі, мабуть, було неспокійно останнім часом — так сильно сумувала за мною. Відчуваєш полегшення, що знову в моїх руках? — Нє Дун далі глумливо чіплявся до Лю Жу.
Її очі наповнилися слізьми, але вона не зламалась. У голосі її залишалась рішучість:
— Ти надто багато про себе думаєш. Ти лише брудна примара, що ніяк не залишить мене в спокої. Я навіть не вважала за потрібне ставитись до тебе серйозно.
— А тепер як? ХА-ХА-ХА-ХА! Я не дозволю, щоб мене ігнорували! Але нічого. В нас попереду ще багато часу, ми ще добре одне одного пізнаємо… І не сподівайся на смерть. Для нашого Клану Крові смерть — це лише нове народження! — Нє Дун засміявся несамовито.
Лю Жу замовкла. Раптом їй згадалося те, що вони читали в книгах — про здатність вампірів перетворювати людей на собі подібних…
У неї з’явилося моторошне передчуття: він хоче перетворити її на вампіра!
— Людське життя надто коротке. А ми, Клан Крові, завжди терплячі. Наш вік — як сама вічність. Мені байдуже, що ти зараз мене ненавидиш. Минуть роки, десятки, чи навіть сотня — і ти зрозумієш, що вся ця твоя ненависть була лише дрібною сваркою, — мовив Нє Дун поблажливим тоном.
Лю Жу не здавалася і вражала своєю сміливістю — ніби шок від смерті сестри повністю переважив її страх. Вона була доволі впертою, але якби перетворилася на те, що ненавиділа понад усе, — її психіка б точно не витримала.
Клан Крові завжди потребував нової крові. І якщо вона стане однією з них, а тоді вирушить за цими двома магами, які її захищали... Нє Дун уявляв, які цікаві обличчя в них тоді будуть!
Ті, хто наважувався виступити проти Клану Крові, завжди зрештою опинялися розбитими вщент!
У квартирі Чжао Ман'янь розповів Мо Фаню все в деталях.
Чжао Ман'янь добре знав, на що здатні вампіри, тож оберігав Лю Жу як і раніше — навіть брав її із собою на пари.
Та він і гадки не мав, що вампірів було двоє: один відволік його, інший скористався моментом і викрав Лю Жу, коли він на мить втратив пильність.
Про всяк випадок Чжао наказав своєму помічнику чергувати за межами університету. Тож вампір просто не мав змоги винести Лю Жу за межі кампусу — бо його помічник був доволі сильним магом...
Та несподівано вампір відразу висмоктав із неї всю кров у лісі. Усе тривало лічені хвилини. Чжао Ман'янь одразу визначив її місцезнаходження через маячок, що вона носила, але коли прибув — знайшов лише холодний труп...
— Всього кілька хвилин? — перепитав Мо Фань суворо.
— Так, як тільки я побачив її в такому стані, одразу тобі зателефонував, — відповів Чжао Ман'янь.
— Ми не передбачили, що їх буде двоє...
У книгах згадувалось, що вампіри, які мешкають серед людей, зазвичай належать до так званої "родини". Родина — не обов’язково за кровною спорідненістю: їх усіх перетворив один і той самий старший вампір. Вони жили в певному районі міста, дотримуючись встановлених старшим правил — щоб існувати серед людей, харчуватися й водночас не допускати, щоб їхню територію зайняли інші вампіри.
Мо Фань знайшов собі союзника — і хитрий вампір зробив те саме. Все ставало дедалі заплутанішим.
— Я не розумію... Вони могли просто об’єднатись і вбити мене. Якщо б вони справді хотіли мене вбити, я, може, й протримався б до прибуття мого помічника… — сказав Чжао Ман'янь.
— Вони не чіпають нас тому, що ми — маги. Смерть мага одразу викличе реакцію Мисливського Союзу та Магічного Суду. А їм хочеться залишатися в тіні, щоб і далі жити в місті. Вбивши нас, вони самі спалять собі всі мости, — сказав Мо Фань.
— Мм... Мені шкода Лю Жу... така хороша дівчина — і от так, перетворилась на крижане тіло… — із сумом промовив Чжао Ман'янь.
— Крижане? — раптом озвалася Лінлін.
— Так, кров була висмоктана, тіло втратило тепло. Коли я перевіряв пульс, воно було холодне, наче лід, — сказав Чжао Ман'янь.
— Що таке? — спитав Мо Фань, помітивши вираз обличчя Лінлін.
Лінлін насупилась і занурилась у роздуми...
