Поява Магічного Звіра!

Краєвиди в долині не були поганими. На півдні було озеро, яке нагадувало долоню. На півночі ж виднівся гірський перевал, схожий на випуклість.

Колишнє лігво Одноокого Вовка розташовувалося прямо за перевалом. Насправді, його можна було побачити, якщо стояти в центрі Долини Ста Трав.

Лідером першої групи був, природно, зелений чай… тобто, заступник старости класу, Му Бай!

Му Бай зумів успішно підкорити кожного учасника своєї групи під час цього Практикуму. Дівчата були у все більшому захваті від нього.

Можливість так швидко дістатися до Долини Ста Трав цього разу була, безумовно, його заслугою.

– Печера прямо там. Я думав, що це завдання буде складним, але, здається, ми легко знайшли місце призначення! – сказав Чжао Кунсан, сміючись.

Цей хлопець Чжао Кунсан точно знає, як триматися. У самому кінці року він прорвався в Елітний клас і знову успішно зійшовся з Му Баєм.

– Будьте обережні, завдання не може бути таким простим, – відповів Му Бай.

Му Бай був вихідцем із великої і славної сім’ї; він був досвідченим і освіченим. Він розумів, що такі завдання ніколи не бувають легкими.

Загін із двадцяти осіб ішов за Му Баєм. Вони рухалися крутим пагорбом, підіймаючись до лігва біля перевалу.

За межами перевалу був невеликий струмок, який утворював наполовину заповнений ставок.

Лігво вже було видно, і його вхід був надзвичайно великим. Воно було приблизно того ж розміру, що й підземний тунель у місті.

Всередині лігва панувала глибока темрява. Така темрява легко викликала страх перед невідомим у людей. До того ж із лігва тягнувся вітер з поганим передчуттям, що викликало мурашки по шкірі.

– Може, зачекаємо ще когось, перш ніж заходити? – сором’язливо запропонувала Хе Юй.

– Згоден, це місце лякає, – відповів Чжао Кунсан, який навіть не мав хоробрості собаки.

Лише небеса знали, яка істота ховалася всередині тієї печери, тож просто заходити туди…

Якщо там справді був Магічний Звір, то вони могли б втратити своє життя.

Поки натовп обговорював, що робити, через гори в цьому напрямку йшла ще одна група.

– Здається, це третя група. Чудово! – зраділа Хе Юй.

Перша і третя групи були найсильнішими за бойовою потужністю завдяки Му Баю та Сюй Чжаотіну.

Побачивши, що третя група рухається повільніше за його власну, Му Бай не втримався від холодної усмішки. Хоча Сюй Чжаотін і Мо Фань обидва отримали оцінку «S» на річному іспиті, що з того? Той, хто має підтримку клану, матиме значно більшу перевагу під час Практикуму!

---

Невдовзі третій і перший загони возз'єдналися. Інші три загони, ймовірно, не змогли пройти етап Демонічної Лози. Можливо, їх навіть вибили на етапі в долині.

Це було цілком логічно — не кожен маг Вітру ризикнув би стрибати через ущелину.

— Пішли разом. Маги світла, нарешті ви станете в пригоді. Запалюйте свої лампочки! — Чжао Кунсан відчув себе сміливішим, побачивши, що людей побільшало, але його брудна мова залишалася незмінною.

Учні елемента Світла тут же почали бурчати.

Проте вибору в них не було. Їхнє базове заклинання справді прозвали "пересувною лампочкою".

Учні елемента Світла використали свої заклинання, щоб освітити химерну і нерівну печеру. Однак глибші її частини залишалися в суцільній темряві, змушуючи серця битися швидше.

— Маги Вітру, шукайте шляхи попереду. У вас є заклинання Сліду Вітру; якщо щось трапиться, ви зможете швидко втекти, — сказав Му Бай, показуючи, що як нащадок стародавнього клану, він вміє розумно розподіляти обов’язки в загоні.

Учні елемента Вітру нічого не заперечили. Чжао Кунсан, Чжан Інлю і Ян Сіньтянь почали рухатися вперед.

— Брате Фане, я піду попереду шукати шлях… На що ти дивишся? — запитав Чжан Сяохоу, маючи на увазі, що як маг Вітру, він повинен виконати це завдання.

У такій великій групі всередині печери не можна було обійтися без когось, хто б вів загін. У разі небезпеки це лише створило б хаос. Рішення Му Бая справді було правильним.

Однак Мо Фань все ще стояв біля входу в печеру, зосередивши свій погляд на ставку перед входом.

Останніми днями йшли дощі, тому наявність води в ставку не була чимось незвичайним.

Проте Мо Фань помітив одну дуже дивну річ.

— Біля країв ставка видно сліди води; це означає, що рівень води був там. Сліди ще залишилися, але рівень води не міг упасти настільки сильно за пів дня... Якщо це випаровування, то воно надто швидке... — сказав Мо Фань сам до себе.

— Може, перший загін взяв трохи води? — припустив Чжан Сяохоу.

— Ми всі брали воду з озера. Немає сенсу йти до гір, щоб знову її набирати, — заперечив Мо Фань.

— Тоді ти маєш на увазі... — Чжан Сяохоу рідко бачив Мо Фаня таким серйозним.

— Головний Інструктор казав, що тут колись мешкала зграя Однооких Вовків. Цей ставок біля входу, ймовірно, був місцем, де вони пили воду. Рівень води знизився за останні кілька годин, а сліди ще тут, — задумливо мовив Мо Фань.

Чжан Сяохоу був не дурнем і швидко зрозумів прихований зміст слів Мо Фаня. Його обличчя стало блідим від страху.

— Брате Фане, не лякай мене. Ти хочеш сказати, що всередині печери досі щось мешкає, і воно нещодавно виходило пити воду, так? — запитав Чжан Сяохоу, майже заїкаючись.

— Якщо рівень води знизився так сильно, це означає, що істота має дуже великий розмір. Або їх кілька, — додав Мо Фань.

Зуби Чжан Сяохоу почали цокотіти.

— Іди, можливо, я просто надто підозрілий, — сказав Мо Фань, плеснувши його по плечу, після чого наздогнав загін, який уже увійшов до печери.

Чжан Сяохоу поспішно побіг до передньої частини загону й розповів Му Баю, Сюй Чжаотіну і Чжоу Мін про відкриття Мо Фаня.

Проте, перш ніж Чжан Сяохоу встиг договорити, з глибин печери раптово повіяло різким рибним запахом, який жахливо вдарив по обличчях сорока учнів своїм смородом...

Це нагадувало величезну хвилю, що накотилася, розтріпуючи їм волосся й одяг. Вони відчули, як волога осіла на їхніх обличчях!

— Ауууу!

— Ауууууууууу!!!

Два моторошних, зловісних виття долинули з глибини печери.

У цей момент усі наче зрозуміли, що це був за гарячий подих із липкою парою!

Небеса! Це була слина від реву магічного звіра!

Сорок учнів завмерли на місці від переляку, їхні тіла скував шок.

Наступної секунди їхні обличчя змінилися на гримаси жаху, який вони досі тримали в найглибших куточках своїх сердець.

Магічний звір!

Це магічний звір!!!

У школі вони постійно вивчали магічних звірів. У своїй уяві вони не раз програвали майбутні битви проти них. Але коли вони відчули ненаситний  погляд, спрямований на них із найтемніших глибин печери, їхній розум раптово спорожнів.

Світло мага Світла все ще ширяло в повітрі, освітлюючи печеру попереду.

Раптом із темряви з'явилася волохата зелена лапа. Її пазурі, гострі як ножі, врізалися в землю…

Потім це створіння повільно висунуло голову, розкриваючись завдяки сяйву магічного світла!

Перед їхніми очима з’явилися ряди страхітливих зубів. Але найжахливішими були його ікла: вони виступали з верхньої щелепи, простягаючись аж до нижньої, роблячи його присутність абсолютно очевидною для всіх учнів.

Зеленкувата слина стікала з двох іклів, подібних до мечів, чітко демонструючи, що це створіння зараз голодне.

Жахливий і лютий вовчий череп мав шию, що випромінювала більше сили, ніж у звичайного вовка, була довшою за шию верблюда, а тіло вкрите м’язами, міцними, наче камінь. Його темно-синя шерсть, гостра, як голки, покривала все його тіло...

Цей магічний звір стояв перед сорока учнями, його очі дивилися на них, наче на делікатес, що добровільно прийшов до нього.

— Б-б-біжіть!! — хтось закричав тремтячим голосом.