Трави Червоного Сокола, витягнуті з браслета, швидко доставили до головної карантинної зони. Попри затримку, вони встигли прибути до того, як друга хвиля інфікованих почала вмирати.
Пан Лу блискавично приготував ліки від чуми, використавшиТрави Червоного Сокола, й одразу розподілив їх серед заражених. Ті, хто не був у важкому стані, одужали майже миттєво. Іншим потрібно було ще кілька днів спокою, аби повернутися до своїх родин.
У карантинній зоні панувала атмосфера сліз радості. Люди були вкрай виснажені і чумою, і вторгненням демонічних звірів. Усе пережите навчило їх однієї важливої істини — життя надто цінне, щоб знецінювати його.
Проте ніхто з них не знав, що справжньою причиною їхнього порятунку — і від чуми, і від вторгнення — був юнак… і напівкровний Небесний Орел.
Героїчний Орел був похований десь у кутку землі. Подібно до Чорного Тотемного Змія, який довгі роки таємно захищав місто, він також вважався його охоронцем. Попри своє незначне походження та силу, його внесок ще довго пам’ятатимуть мешканці.
А от юнак, якого Небесний Орел приніс назад до Західної Фортеці, досі не прокинувся, навіть коли всі інші вже одужали.
Він був лише порожньою оболонкою без душі. Але коли все вляглося, солдати фортеці віддали йому найвищі почесті.
Так само, як і Орел, він був надто слабкий — навіть не мав військового звання. Та все одно — він був готовий пожертвувати собою, аби врятувати місто.
Коли солдати дивилися на холодне тіло юнака, що лежало на платформі, вони чітко усвідомили: повага здобувається не високим статусом, не віком і навіть не великою силою… Найбільше значення має чисте, безневинне серце!
Щось, що здавалося жахливим — виявилося охоронцем міста. А маг, що виглядав доброзичливо й лагідно, виявився справжньою причиною лиха.
Людям ще довго буде про що думати, що згадувати й що пам’ятати після всього пережитого.
Їхньою єдиною надією було те, що місто Ханчжоу більше ніколи не зіштовхнеться з подібною трагедією. І більше того — що з’явиться ще більше людей, подібних до Ван Сяоцзюня. Тих, хто попри свій юний вік і відсутність офіційного статусу, не злякається влади й виступить проти справжнього зла, коли це буде потрібно.
Справжній ворог не завжди здатен знищити людство. Проте корупція в серці — здатна. Вона швидко шириться поміж людьми й несе справжню руйнацію.
— Невже його справді неможливо врятувати? — запитала Лінлін, спершись на крижане ложе, яке зберігало тіло. В її очах миготіло розчарування.
Пан Лу провів пальцями по вусах і безпомічно зітхнув:
— Кажуть, що найвища магія Цілющого Елементу здатна воскресити людину. Особисто я ще не досяг такого рівня, але впевнений: хтось у цьому світі вже зумів це. Проблема лише в тому, що подібне можливе лише тоді, коли душа збережена повністю. У його випадку тіло — в ідеальному стані, але половина душі зникла. Є лише одне місце у світі, де його ще можна врятувати.
— Де? Скажіть мені! — вигукнула Лінлін.
Пан Лу вагався, але нарешті відповів:
— Храм Парфенону.
Храм Парфенону?.. — здивовано подумав Мо Фань.
Це вже вдруге він чув цю назву. Звучала вона ніби якась священна святиня в іншій країні. Він пригадав: Тан’юе теж згадувала про Храм Парфенону, коли він питав, чи можна врятувати життя Сюй Чжаотіна.
Що ж це за місце? Вищий Храм Цілющого Елементу?
Якщо Цілителі з того місця можуть розбудити Ван Сяоцзюня, хіба уряд міста Ханчжоу не може звернутись до них із проханням про допомогу?
— Якщо є шанс його врятувати, то чому б не відправити його до Храму Парфенону? — запитала Лінлін.
Пан Лу лише махнув рукою:
— Я не знаю усіх подробиць, але точно можу сказати одне — навіть якби ми й доправили Ван Сяоцзюня туди, це навряд чи щось змінило б. Так, вони справді можуть воскресити душу, але до цього ставляться дуже суворо. І чужинців там не вітають. Навіть Президент Магічної Асоціації нашої країни не зміг би переконати їх врятувати хлопця… Що вже говорити про уряд міста.
— Тобто… ми нічим не можемо йому допомогти? — тихо мовив Мо Фань.
— Залишимо його у сні. Можливо, станеться диво. Його душа зможе повільно відновитись. Якою б мізерною не була ця ймовірність — ми про нього подбаємо, — сказав містер Лу.
Західне Озеро...
Дамба Су мала тепер зовсім інший вигляд. Стежка була встелена опалим листям, але навколо вирувало життя — безліч відвідувачів. Після нещодавніх подій багато людей приїздили до Західного Озера, сподіваючись побачити на власні очі Чорного Тотемного Змія.
Чорний Тотемний Змій раптово став туристичною принадою, притягаючи натовпи допитливих. Люди вже й забули, що ще зовсім нещодавно місто переживало надзвичайну загрозу.
На жаль, після бою Чорний Тотемний Змій більше не з’являвся. Відвідувачам залишалося лише вдивлятись у спокійні води озера.
Новина про Чорного Тотемного Змія розлетілася з шаленою швидкістю. Люди зрозуміли, що в міста Ханчжоу був свій охоронець, і, можливо, саме завдяки йому це місто, яке існувало століттями, зазнавало найменше вторгнень.
Коли життя увійшло у звичне русло, по дамбі Су знову прогулювались старенькі, на лавках сиділи закохані, а сім’ї насолоджувалися дозвіллям біля озера. Страх, що нависав над містом, остаточно розвіявся, і воно знову поринуло в мирний ритм… Тепер все залежало лише від самих мешканців — чи вміють вони цінувати цей спокій.
— Ось, це тобі, — м’яко провела рукою по волоссю Тан'юе й подарувала Мо Фану чарівну усмішку.
Мо Фан із дещо розгубленим виразом прийняв її подарунок. Він обережно розгорнув пакунок.
— Що це? Щось тверде і чорне? — запитав Мо Фан.
— Це те, що ти просив, — серйозно відповіла Тан'юе.
Мо Фан не втримався від думки: Та я ж хотів тебе, а не оце…
— Це луска Чорного Тотемного Змія. З неї можна викувати броню, — пояснила Тан'юе.
— О, точно! Але чому так мало? Я ж планував зробити кілька комплектів, — сказав Мо Фан, розглядаючи лусочки, яких вистачало лише на один комплект.
— Цю луску не так просто знайти. Та, що злазить під час линяння, надзвичайно важко піддається обробці. Я ледве знайшла майстра, здатного з нею працювати, і отримала лише стільки. Якщо не подобається — поверни! — сказала Тан'юе з ображеним виглядом.
Матеріали для створення магічної броні мали бути особливими — з присутністю унікального елементу, що робив їх придатними для кування, очищення й накладення чар. Шанс виявити такий матеріал — менш ніж один відсоток. Луска, яку скидав Чорний Тотемний Змій, зазвичай не мала в собі цього елементу…
Якби вся шкіра, що скинув змій, підходила для виготовлення обладунків — броню давно б почали виробляти масово. Магічне спорядження було надзвичайно рідкісним не лише через складність виробництва, а й через рідкість сировини.
— Я вже щасливий і з одним комплектом броні, — усміхнувся Мо Фан. Він би не наважився відмовитися від подарунка Тан'юе!
— Зміїна луска — це особливий матеріал. А луска Чорного Тотемного Змія — особлива подвійно. Я раджу звернутись до талановитого коваля у Вежі Перлини Сходу. Не кожен майстер зможе впоратись із цією роботою, — порадила Тан'юе.
— Гм, я й так затримався у Ханчжоу. Пора повертатись до університету! — з полегшенням мовив Мо Фань, заклавши руки за голову.
— Ти зробив дуже багато. Союз Примусу Ханчжоу запропонував присвоїти тобі один доволі… унікальний титул, — сказала Тан'юе з лукавою посмішкою.
— Який ще титул? — тут же поцікавився Мо Фан.
— Дізнаєшся, коли повернешся до університету. І будь ласка — не дякуй, — відповіла Тан'юе, зберігаючи загадкову усмішку.
