Ще пів місяця до повного відновлення? Мо Фань був вражений. Невже те незаконно перероблене кулінарне масло дало такий неочікуваний ефект?
Насправді Мо Фань влучив у саму точку. «Хвороботворна кров» у сироватках вважалась делікатесом для Білих Магічних Соколів. Для Чорного Тотемного Змія це була ще й цілюща есенція — вона відновила життєві сили, втрачені під час линьки.
Радник Лоу Мянь навіть не уявляв, що його ж власний злочин сприятиме відновленню Чорного Тотемного Змія — і що той зрештою прийде саме по його життя.
Обличчя радника Лоу Мяня витягнулось. Його бездоганно розчесана борідка тепер розтріпалась від вітру. Він люто вказав пальцем на Чорного Тотемного Змія:
— Я вже колись пощадив тебе. Але якщо ти так прагнеш смерті — я виконаю твоє бажання. Тотемні звірі... Ви всі мали зникнути разом із давніми королівствами, бути стерті з історії! Як тільки ти здохнеш — у світі стане на одного тотемного звіра менше!
Чорний Тотемний Змій дивився згори вниз, з тією самою гордовитою виразністю. І поки радник Лоу Мянь волав у люті, змій різко кинувся в його бік, вдаривши всім тілом.
Радник устиг зреагувати. Його тіло занурилось у тінь, яка одразу ж розділилась: спершу на дві, потім — на чотири. Всі тіні розбіглись у різні боки. Неможливо було відрізнити справжню постать від ілюзій.
Мо Фань здивовано дивився на це. Він і гадки не мав, що радник Лоу Мянь так вправно володіє навіть Базовим Заклинанням, здатним створити стільки ілюзорних тіней. Йому самому ще дуже далеко до такого рівня…
Та хоч як він намагався обдурити ворога, Чорний Тотемний Змій не повівся. Його очі безпомилково вирахували справжню постать. Могутнє тіло вдарило об землю, здіймаючи хвилю землі, що мчала слідом за однією з тіней.
Хвиля врізалась у неї мов дракон. Радник Лоу Мянь у паніці вискочив з тіні, та не встиг ухилитися — удар відкинув його на кілька сотень метрів.
Стискаючи зуби, він підвівся. Не гаючи ані секунди, в найшвидшому темпі викликав магію просунутого рівня — Формацію Панування Темряви!
Уночі це заклинання проявляло свою силу ще потужніше: довкола радника опустилася завіса темряви, крізь яку не пробивалося жодне світло — його особиста зона.
Лоу Мянь діяв блискавично. Він використав це високорівневе заклинання як прикриття, інакше просто не встиг би активувати жодне заклинання рівня верховного мага, обороняючись від атак Чорного Тотемного Змія. Щоб збудувати Зоряний Палац, потрібно було поєднати сім Зоряних Галактик — а це був складний і повільний процес.
Чорний Тотемний Змій раптом глибоко вдихнув. Його тіло трохи набрякло, і з щілин між лускою вирвався зелений отруйний газ. Він не розповзався хаотично — натомість, зібрався в певних точках і набув форми самого Змія!
Отрута перетворилась на дев’ять гігантських зміїв, кожен з яких скидався радше на руйнівний ураган!
Гарчання Чорного Тотемного Змія викликало атаку — дев’ять зміїв із отрути рвонули просто на зону Лоу Мяня. І хоч Формація Панування Темряви покривала чималу територію, вона була ніщо у порівнянні з масштабами цих створінь.
Один із отруйних зміїв вдарився в завісу — і моментально прорвав її. Хмара отруйного туману кинулась уперед, одразу оточивши радника Лоу Мяня, який намагався сховатися в пітьмі.
Туман був густий, немов стіна. Лоу Мянь потрапив у пастку — а решта вісім зміїв лише чекали, щоб атакувати.
Земля здригалася після кожного удару. Отруйний туман поширювався навсібіч. Мо Фань бачив лише, як радник Лоу Мянь метушливо обороняється, намагаючись врятуватись серед цієї отруйної завіси…
Здається, він пробудив і Світловий Елемент. Це був найсильніший елемент проти отрути — та його закляття майже одразу розчинялися в отруті змія. Її сила була надто руйнівною. Вона не лишала шансу жодній жертві всередині неї, навіть якщо це був верховний маг.
Захист Лоу Мяня швидко розсипався під навалою дев’яти отруйних змій. Отрута проникла в його тіло, лишаючи сліди на шкірі.
Радник Лоу Мянь уже стояв на порозі смерті. Отрута Чорного Тотемного Змія була майже невиліковною.
Та Змій не збирався так легко відпускати того, хто чинить зло. Він глибоко вдихнув, втягуючи отруту назад у своє тіло. Сильний потік затягнув радника Лоу Мяня прямо до зміїної пащі. Лоу Мянь зрозумів, що ще кілька секунд — і його проковтнуть. Він зібрався з думками й активував свій останній козир.
З його тіла раптово вирвалося золотисте світло. Промені сформували довкола нього золотий щит, ніби будинок із чистого золота.
Коли ікла Чорного Тотемного Змія врізались у цей щит, він — на диво — не тріснув, незважаючи на колосальну силу удару.
Змій роззявив пащу ще раз і знову вгризся в щит.
Бдзинь!
Він відчув, ніби вкусив діамант. Його ікла навіть трохи розхитались від зіткнення з твердим щитом. Натомість сам щит лишився майже неушкодженим — лише кілька дрібних тріщин проступили на поверхні.
Лоу Мянь, захищений щитом, мимоволі поправив свою борідку. На його зблідлому обличчі з’явилася посмішка. Йому пощастило — Діамантовий Щит, подарований Союзом Примусу, врятував йому життя. І триматиметься ще довго. Йому вистачить часу...
Аж раптом Чорний Тотемний Змій змотав язика і просто проковтнув разом із щитом і самого Лоу Мяня.
Нічого страшного, що він не зміг прокусити щит — його шлунок перетравить усе. Навіть цей золотий Діамантовий Щит!
Зазвичай, коли змії ковтають здобич, вона ще жива. Повільна смерть у шлунку — це справжні муки. І для Лоу Мяня це буде шанс — шанс покаятись перед смертю.
Але Лоу Мянь не хотів помирати отак. Коли його затягувало в стравохід, він заволав до двох постатей, що стояли на голові Змія:
— Браслет з Червоними Соколиними Травами ще в мене! Якщо я помру — місто Ханчжоу буде атаковане Білими Магічними Соколами! Загинуть десятки тисяч людей!
— Збережіть мені життя — і я віддам вам браслет. Ваш друг уже мертвий. Помста нічого не змінить! Відпустіть мене, і я, як Радник, надам вам славу, владу — усе, чого забажаєте!
Тепер Лоу Мянь був наляканий. Від його зневажливого ставлення до Чорного Тотемного Змія не лишилось і сліду.
Йому багато разів говорили про силу божества, що захищає це місто. І лише сьогодні, зіштовхнувшись із ним особисто, він усвідомив: його верховна магія — лише жалюгідний жарт у порівнянні з цією істотою.
Він не хотів помирати. І йому лишалося тільки благати про пощаду… навіть якщо це забере всю його гідність.
