Темна, крижана аура стрімко накотилася на Ван Сяоцзюня та сірого орла. Птаха відкинуло на кілька кроків назад, а самого Ван Сяоцзюня почало нестримно трусити — тіло здригалося несвідомо. Радник Лоу Мянь був надзвичайно могутнім. Його гострий погляд прошивав душу, немов пара довгих мечів.
— Кажу востаннє. Віддай! — суворо наказав радник.
Ван Сяоцзюнь міцно стискав браслет з відсіком для зберігання. Він і не думав його віддавати.
— Забув згадати, — раптом мовив Лоу Мянь, — мій другий елемент — Прокляття. Сумніваюся, що ти колись його відчував. Можеш вважати себе обраним — відколи я став радником, нікому не довелося відчути на собі мою силу… Хоча ті, кого я вбив раніше, були значно сильнішими за тебе.
Радник повільно махнув рукою в бік Ван Сяоцзюня. Здавалося, він щось приховує — червона енергія, в якій пульсувала зловісна сутність.
Просто над Ван Сяоцзюнем і сірим орлом з’явився дух у формі велетенського павука, що висів у повітрі дивним, загрозливим чином. Його лапи були пов’язані з червоними нитками, що виходили з долоні Лоу Мяня.
Зненацька з'явились шовкові нитки і обплели хлопця й птаха, а потім почали стискатися. Мить — і перед ними вже красувалась гігантська червона павутина, мов пастка, що чекала свою здобич ще задовго до цього. Моторошний павук почав підтягувати нитки, все сильніше затягуючи їх навколо Ван Сяоцзюня.
Люди були найуразливішими перед Елементом Прокляття. Ці шовкові нитки не просто сковували — вони працювали як соломинки, які висмоктували духовну енергію. Душу хлопця витягувало з нього з жахливою швидкістю.
— Як відчуття? — холодно мовив Лоу Мянь. — Я вже старий, і зазвичай не чиню гріха. Віддай мені цю річ — і я одразу припиню твої страждання.
Ван Сяоцзюнь відчайдушно смикався. Його обличчя вже стало фіолетовим від болю. Він хотів щось сказати, але червоні нитки стискали горло, не даючи дихати.
Лоу Мянь спокійно дивився на свою жертву. Хлопець, здавалось, благав про пощаду — та радник відповів лише посмішкою. Він стиснув пальці в кігті — ті самі кігті, що належали зловісному павуку, готовому вбити свою здобич.
Тіло Ван Сяоцзюня раптом заклякло. Його душу було повністю висмоктано…
Обличчя зблідло до мертвецьки-блідого відтінку. Здавалося, що тіло от-от розсиплеться.
Його очі закотилися вгору, ніби він помер від удушення. В його погляді був не тільки жах і біль — а ще й недовіра. Щире, дитяче нерозуміння того, що таке могло справді статися.
— Який же дурень… — пробурмотів Лоу Мянь, нахилившись до тіла хлопця й зірвавши браслет із його руки.
Він навіть не кинув останнього погляду на Ван Сяоцзюня, чия душа вже щезла. Якби не ці ліки від чуми, він ніколи не витрачав би свій час на такого нікчемного хлопця.
Тепер він мав усе, щоб гарантувати свій успіх. Треба якомога швидше дістатись до карантинної зони. З протиотрутою в руках він зможе без зусиль вести переговори з владою Ханчжоу.
Завдяки своєму Тіньовому Елементу радник Лоу Мянь спритно лавірував серед поля бою, заповненого Білими Магічними Соколами, і легко дістався до міста, залишивши позаду мертве тіло юнака… і сірого орла, який кричав від розпачу.
Озеро Сіху, Ханчжоу…
— Ідіот! Ідіот! — з криком вигукнула Лінлін, сидячи на голові Чорного Тотемного Змія. Її обличчя було сповнене люті та ненависті.
Вона чула все, що сталося в лісі, через спеціальний пристрій зв’язку.
І вона лаялася — та не на жорстокого Лоу Мяня, а на Ван Сяоцзюня.
Навіщо він чинив опір, навіщо!? Він же був лише Початковим магом. Навіщо йому протистояти занепалому раднику?..
(ПП: наївна лолька, в будь-якому випадку він би був мертвим. навіщо свідків залишати?)
Чому він не віддав те, що в нього було?.. Принаймні, він би залишився живим!
Проклинаючи, Лінлін ледве стримувала себе — її очі вже налилися кров’ю.
Хоч вона й лаяла Ван Сяоцзюня за дурість, насправді він виявився дуже розумним. Він устиг увімкнути спеціальний пристрій зв’язку в той момент, коли радник Лоу Мянь вирішив його вбити.
Радник Лоу Мянь і уявити не міг, що весь його жорстокий і звірячий вчинок буде записаний… і переданий Лінлін та Мо Фаню!
— Пастка Зловісного Павука… Це ж те саме заклинання, що пожирає душу... — прошепотів Мо Фань, застиглий в жаху.
Мо Фань дуже добре знав це прокляття. Злочинець, якого він колись переслідував разом із Тан'юе, теж володів цим жахливим Елементом Прокляття. Тим самим закляттям він перетворив чотирьох магів із клану Дунфан на бездушні оболонки…
Ван Сяоцзюнь зазнав тієї ж долі. Його культивування було значно слабшим за тих чотирьох магів — він не мав жодного шансу протистояти Магії Прокляття Середнього рівня!
Цей Лоу Мянь був справжнім звіром — використати настільки жорстоке заклинання проти юнака…
— Лінлін, не панікуй, можливо, він ще… — Мо Фань намагався зачепитися за хоч якусь надію.
— Думаєш, я дитина!? Думаєш, я не знаю, що таке Елемент Прокляття!? — закричала Лінлін у нестямі. — Цей радник… він не заслуговує називатися людиною!!
Серце Мо Фаня опустилося в безодню.
Лоу Мянь — головний винуватець чуми. Спершу Мо Фань думав, що навіть у злого радника має бути якась межа… Але ніколи б не уявив, що він здатен убити Ван Сяоцзюня...
Якою жорстокою, безсовісною, злою та холодною має бути людина, щоб зробити щось подібне?
Він сам розпочав чуму, що поставила Ханчжоу на межу катастрофи. І замість каяття — звалив усе на свого підлеглого, аби зберегти власну шкуру. А потім… убив того, хто, ризикуючи життям, дістав ліки для порятунку заражених.
Як він міг убити юнака з таким добрим і чистим серцем?
Мо Фань думав, що Лу Нянь був найжорстокішим убивцею, якого він коли-небудь зустрічав… але цей Лоу Мянь виявився ще гіршим. І це — радник Союзу Примусу!
Він згадав, як Ван Сяоцзюнь увірвався в зал засідань — з поглядом, сповненим рішучості, незважаючи на небезпеку. Згадав лицемірну поведінку Лоу Мяня, його презирливу усмішку, коли той вирвав із рук хлопця протиотруту, заради якої той ладен був віддати життя…
У грудях Мо Фаня миттєво вибухнув шалений гнів!
Цей Лоу Мянь…
Навіть якщо він помре десять тисяч разів — цього не вистачить, щоб спокутувати свій гріх!
Один за одним, з пристрою зв’язку долинали надривні звуки.
Це кричав сірий орел. Його голос був наповнений такою тугою, що Мо Фань і Лінлін більше не могли стримувати сліз.
