Амбітний радник

Мо Фань наслідував Тан'юе, зручно вмостившись на голові Чорного Тотемного Змія. Після того, як він погодував його незаконно переробленою кулінарною олією, атмосфера між ними стала значно теплішою — страх перед гігантом потроху зникав. Якщо чесно, попри свій гігантський розмір, той змій був напрочуд доброзичливим і лагідним.

Мо Фань уважніше приглянувся до тіла Чорного Тотемного Змія й помітив, що заражена шкіра почала відлущуватися. Навіть глибокі рани... зникали? Наче теж відпадали, як здерті рубці.

— Що за дивина? Рани теж злазять, як стара шкіра? — Мо Фань був приголомшений.

Він пройшовся уздовж тіла Чорного Тотемного Змія ще з пів години і побачив, що чимало ран почали лущитися.

Коли він повернувся до голови Змія, то кинув оком на його тіло й раптом побачив, ніби щось розривається — як ніби змій... роздвоювався?

— Мо Фань, Мо Фань, що ти там робиш?! — пролунав милий голосочок.

Мо Фань обернувся й побачив Лінлін.

— Ти ж мала допомагати Ван Сяоцзюню з його завданням. Що ти тут робиш? — здивовано запитав він.

Лінлін тримала свій маленький ноутбук і не відривала від нього погляду.

— Я можу стежити за ним і звідси, — спокійно відповіла вона.

— Змій розділяється навпіл. Цікаво... Може, його розірвало блискавкою?

Лінлін, не вагаючись, підстрибнула на змія й почала спритно підійматися, наче миле мавпеня. Діставшись до Мо Фаня, вона кинула погляд униз і сказала:

— Про яке роздвоєння ти говориш? Хіба не видно, що він просто линяє?

Мо Фань ще раз приглянувся — і нарешті зрозумів.

— О, так ось у чому справа! Великий змій, після всіх тих негараздів, нарешті завершує свою линьку. Далі вже має бути простіше. Тан'юе, мабуть, буде дуже рада.

— Ага. Якщо Ван Сяоцзюнь повернеться живим, криза буде вичерпана, — Лінлін продовжила працювати за ноутбуком.

— Сподіваюся...

Раптом вона поставила ноутбук на коліна й нахмурилася:

— Хм, чому він не рухається?

— Хто?

— Ван Сяоцзюнь. Судячи по відстеженню, він раптом зупинився. Все ще на землі. Поруч немає сильних звірів. Він же мав уже летіти до Західної Фортеці...

— Може, щось сталося? — тривожно припустив Мо Фань.

Він і справді захоплювався сміливістю Ван Сяоцзюня. Знайти людину, яка, будучи лише сімнадцятирічним підлітком, наважується ризикувати життям заради спільного блага — рідкість.

---

У лісі на захід від фортеці Ван Сяоцзюнь притиснувся до спини сірого орла, з настороженістю поглядаючи вперед.

Над головою небо було вкрите ордою Білих Магічних Соколів. Вони скидались на гігантську сітку, розтягнуту над нічним небом. Кожен раз, коли він зводив очі, бачив їхні гострі кігті й розлогі крила — і від того в нього мурашки повзли по спині.

Білі Магічні Соколи безперервно атакували. Ван Сяоцзюнь ніколи не бачив справжньої війни, як і стільки демонічних звірів одразу. Він ховався за сірим орлом і боявся, що його помітять ці моторошні створіння.

Але найіронічніше — дорогу йому перегородив не сокіл.

Перед ним стояв чоловік середніх років із цапиною борідкою!

— Ван Сяоцзюнь, так? Я — радник Ло Мянь. Ти добре впорався. А тепер передай мені Трави Червоного Сокола — я негайно доставлю їх у карантинну зону, щоб врятувати людей.

Ван Сяоцзюнь втупився в несподіваного гостя. Він упізнав його — це був радник Лоу Мянь, відома публічна особа в Ханчжоу. Але Ван Сяоцзюнь йому не довіряв. Він знав правду — її розповіли Мо Фань і Лінлін. Він знав, що саме цей радник і став причиною епідемії.

Він не розумів, чому той тут, але не мав жодного наміру передавати настільки важливі Трави Червоного Сокола такій людині.

— Я сам віднесу їх генералу. Якщо радник Лоу Мянь так терміново їх потребує, прошу супроводити мене.

На обличчі Лоу Мяня з’явилася усмішка. Він окинув хлопця поглядом і сказав:

— Ти серйозно? Хочеш, щоб я, радник, супроводжував якогось хлопчиська без звання?

— А чого ви тоді хочете? — холодно відповів Ван Сяоцзюнь.

— Якщо маєш хоч трохи розуму, то просто віддай мені браслет! — усмішка радника поступово перетворилася на крижану гримасу, в якій читалося зневажливе ставлення до юнака.

Звісно, Лоу Мянь міг би просто надіслати когось із людей, щоб ті забрали трави у Ван Сяоцзюня. Але в небі кружляли Білі Магічні Соколи — пробратись непомітно було надзвичайно складно…

Бо Лоу Мянь був супер магом Тіньового Елементу!

У всьому Ханчжоу й Західній Фортеці навряд чи знайшлася б ще одна людина, здатна пересуватись у самому центрі битви, коли й небо, і земля були охоплені війною.

Хоч радник і здивувався, що якийсь нікому не відомий хлопець зміг знайти ліки від чуми, він твердо вирішив, що саме він, Ло Мянь, має стати рятівником Ханчжоу — а не цей підліток.

Хоча він уже мав козла відпущення, Чжу Мен більше не вірив йому. Тож утримати своє місце радника ставало дедалі важче.

Але якщо йому вдасться заволодіти Травами Червоного Сокола — він стане героєм міста. Тоді Чжу Мен та інші не лише не зможуть його звинуватити, а можливо, йому ще й вдасться піднятися ще вище!

Розумна людина в безвихідній ситуації має діяти відчайдушно. І цього разу все, що стояло на його шляху — звичайний хлопець. Простеньке завдання!

— Що, справді збираєшся чинити опір? — Лоу Мянь насмішкувато глянув на Ван Сяоцзюня та його сірого орла. — Ти хочеш виступити проти мене?

— Ви хочете просто їх відібрати?! — у голосі Ван Сяоцзюня бриніло обурення. Він і подумати не міг, що радник здатен на таке!

— Послухай, віддай мені це — і я залишу тебе живим. Я можу забезпечити тобі блискуче майбутнє. Інакше ти просто зникнеш з цього світу. Повір мені, нікому не буде діла до твоєї незначної смерті! — голос Лоу Мяня став крижаним.

Його фігура занурилась у тінь, сповнену мороку та смерті. Радник, який завжди посміхався перед камерами, перетворився на жадібного, безжального вампіра!