— Лоу Мянь... Схоже, ти приховав від мене чимало речей? — Радник Чжу Мен пильно подивився на Лоу Мяня, наче нарешті почав щось розуміти.
Лоу Мянь, як і раніше, усміхався. На його обличчі не було й сліду страху.
— З’ясуємо це пізніше. Зараз у нас набагато важливіші справи. Ворог стоїть перед нами — хіба варто витрачати сили на внутрішні чвари?
Генерал Юнь Фен кивнув:
— Армія Білих Магічних Соколів дістанеться нашої лінії оборони за дві години. Наші укріплення витримають щонайбільше три години — після цього вони прорвуться й увійдуть до Ханчжоу. У нас є п’ять годин, щоби або зупинити навалу, або знищити монстра рівня Правителя!
— Саме так! — підхопив Лоу Мянь, ніби боявся, що хтось знову повернеться до теми сироваток крові.
Лен Цін вийшла вперед і сказала:
— Якщо напад Білих Магічних Соколів спричинений чумою, то наш перший пріоритет — знайти ліки. Якщо ми вилікуємо заражених, Соколи втратять свої цілі, і нам буде значно легше їх відбити.
— О, то ти хочеш сказати, що вже знайшла ліки від чуми? — промовив радник Лоу Мянь з кривою посмішкою.
— Це правда, — додав хтось. — Навіть пан Лу не знав, як впоратися з чумою. Звідки ж нам взяти ліки за п’ять годин?
— Ми вже з’ясували, що є протиотрута. Це особливий вид трави, яка росте лише на Західному Хребті, — Трава Червоного Сокола. Якщо зможемо її добути, зможемо швидко виготовити ліки для заражених, — пояснила Лен Цін.
Усі погляди одразу звернулись на Лен Цін. Особливо — погляд радника Чжу Мена, в якому спалахнуло збудження:
— Ти впевнена, що Трава Червоного Сокола справді лікує цю хворобу?
— Абсолютно, — відповіла Лен Цін, не вагаючись.
— Хех... Припустимо, ця трава і справді може вилікувати чуму. Як ти збираєшся дістатись до Західного Хребта в теперішніх умовах? Це ж територія гніздування Білих Магічних Соколів. Ти справді така наївна, щоб думати, що там безпечно тільки тому, що всі вони вирушили в наступ? Навіть цілий батальйон не пройде туди неушкодженим. І ти серйозно вважаєш, що в нас є зайві люди для таких нісенітниць? — похмуро розсміявся Лоу Мянь.
Лен Цін і старійшина Магічного Суду Лі Тянь з ненавистю подивилися на Лоу Мяня, який насолоджувався моментом. Особливо Лен Цін — у думках вона вже присягнулась, що після цього всього особисто засадить його за ґрати.
Усі похмуро зітхнули. Нарешті з’явилось рішення, здатне зупинити чуму і вторгнення соколів, але… воно заховане в самому лігві ворога.
— Слухайте, Білі Магічні Соколи — родичі Небесних Орлів. У нормальних обставинах вони не атакують Небесних Орлів. Якщо ми зможемо послати одного Небесного Орла пробратись на Західний Хребет і зібрати Траву Червоного Сокола, хіба це не розв’яже проблему? — раптом вигукнув генерал Юнь Фен.
Командир Мін Куо, що стояв поряд, швидко нахилився до вуха генерала й прошепотів:
— Генерале... ви ж самі наказали знищити всіх Небесних Орлів...
Обличчя Юнь Фена витягнулось. Він кинув на командира спопеляючий погляд, у якому читалося: "Дякую за нагадування, якого я зовсім не хотів…"
У фортеці не лишилось жодного Небесного Орла. А навіть якби лишився — в присутності правителя він, скоріш за все, давно би зрадив. Як один Небесний Орел зможе пробратись у саме серце гнізда?
У кімнаті для нарад запанувала мертва тиша — ніхто не міг вигадати жодного хоч трохи реального плану, щоб розв'язати кризу. Та раптом у двері влетів молодий хлопець і з розгону вдарився об стіл. Двоє розлючених вартових одразу увірвалися слідом, намагаючись витягти його геть. Та хлопець закричав на весь голос:
— У мене є спосіб дістати Траву Червоного Сокола! Я знаю, як здобути протиотруту!
Генерал Юнь Фен кинув на нього погляд і різко промовив:
— Звідки тут узявся цей шмаркач? Вивести негайно й покарати згідно з військовим статутом!
— У нас тут надзвичайно важлива нарада. Хто дозволив дитині сюди влізти?! — обурився радник Лоу Мянь.
— Зачекайте! Цей юнак допоміг нам визначити джерело чуми. Давайте хоча б вислухаємо, що він хоче сказати, — втрутилася Лен Цін.
— Хай говорить, — спокійно додав старійшина Магічного Суду Лі Тянь.
Радник Лоу Мянь розсміявся:
— Я думав, мене покликали сюди для обговорення серйозного питання, а в результаті мене безпідставно звинувачують і ще пропонують слухати якусь дитину. Якщо ви настільки безпорадні, то не має сенсу гаяти тут час.
Він підвівся і покинув залу, наче вся ситуація його більше не стосувалася.
Присутні переглянулись — ніхто не знав, як діяти далі.
Лен Цін лагідно запитала у Ван Сяоцзюня:
— Ти сказав, що знаєш, як дістати Траву Червоного Сокола. Що це за спосіб?
Мо Фань і Лінлін, які досі чекали разом із Ван Сяоцзюнем за дверима, теж зайшли до зали. Мо Фань із цікавістю дивився на юнака — йому хотілося почути, що той придумав, аби дістатися гнізд Білих Магічних Соколів. Адже, як і зазначив Лоу Мянь, без загону елітних магів туди не пробратись.
Ван Сяоцзюнь злегка збентежено зиркнув на впливових людей, з якими йому не доводилось зустрічатися в повсякденному житті. Та зібравшись духом, прокашлявся й сказав:
— У фортеці ще залишився один Небесний Орел! Він мене слухається. Я осідлаю його й проберуся на Західний Хребет по Траву Червоного Сокола. Я його виростив, я знаю його краще за всіх.
Командир Мін Куо закричав:
— Хіба не було наказу знищити всіх Небесних Орлів? Звідки в тебе ще один?!
— Я не виконав наказ... Я відпустив того Орла, якого ростив із дитинства, — відповів Ван Сяоцзюнь тихо.
В очах генерала Юнь Фена блиснуло світло. Він подумки відзначив: юнак порушив наказ у найвдаліший момент.
Але командир лише похитав головою:
— Це нічого не змінює. Ми втратили контроль над Небесними Орлами через Сокола рівня Правителя. Щастя, що вони ще не напали на нас. Звідки впевненість, що цей тебе ще слухається?
Наче боячись, що його зараз знову викинуть із кімнати, Ван Сяоцзюнь швидко випалив:
— У мого Небесного Орла змішане походження. Його пір’я сіре, я сам досі не знаю, до якого виду він належить. Учора я спробував покликати його — думав, що він уже під контролем монстра правлячого рівня. Але він з’явився на мій заклик. Це означає, що він не під впливом того звіра!
