Після виходу з конференц-зали Мо Фань і Тан’юе одразу вирушили до «Трьох Ставків що Віддзеркалюють Місяць».
Цього разу Тан’юе взяла з собою ще одну річ — чорну сферу. Тан Чжун назвав її Тотемною Сферою — це був особливий контейнер, призначений для зберігання Тотемного Звіра.
Всередині Тотемна Сфера була напрочуд просторою. Там було більш ніж достатньо місця, щоб тимчасово прихистити Небесного Змія.
Насправді, Тотемна Сфера була різновидом Просторового Контейнера. Але більшість таких артефактів не могли зберігати живих істот. Ця ж була наповнена величезною кількістю життєвої енергії — цілком достатньо, щоб Небесний Змій міг залишатися всередині.
Якщо ж запас життєвої енергії вичерпається, Тотемний Звіра буде змушений вийти назовні. Інакше він просто задихнеться.
Чжу Мен не мав ані найменшого уявлення, що в світі існує така річ, як Тотемна Сфера. Весь його загін був мобілізований на знищення звіра, а основна увага спостереження була прикута до Тана Чжуна та магів, які йому підпорядковувалися. Він і гадки не мав, що Тан Чжун уже все спланував: Тан’юе та Мо Фань використають Тотемну Сферу, щоб таємно вивезти Небесного Змія!
Якби Чжу Мен просто намагався вигнати Чорного Тотемного Змія, все було б не так складно. Але ж ні — він хотів раз і назавжди знищити його…
Не міг же він дозволити, щоб чудовисько, тісно пов’язане з містом, залишалося живим. А раптом воно повернеться… та ще й приведе за собою орду звірів?
Щоб вирвати бур’ян із корінням — треба повністю його знищити. І Тан Чжун прекрасно розумів, що Чжу Мен хоче скористатися періодом линяння змія, щоб убити його!
Тому він і довірив Тан’юе вивезти його в безпечне місце.
Коли линяння завершиться, Чжу Мен не наважиться торкнутися до Тотемного Змія навіть якби мав десять життів.
— Велетню, той Чжу Мен знову хоче заподіяти тобі зло. Ми відвеземо тебе подалі звідси, у спокійне місце, де ти зможеш відпочити… Гей, ти чуєш мене? — Тан’юе стрибнула на невеликий виступ біля «Трьох Ставків, що Віддзеркалюють Місяць» й лагідно озвалася.
Мо Фань чекав на острові. Якщо чесно, йому досі було трохи лячно через Чорного Тотемного Змія.
Вода почала кипіти. Цього видовища вистачило, щоб зрозуміти — з глибин виринає щось гігантське.
У місячному сяйві повільно виринала моторошна чорна тінь. Мо Фань не міг повірити, що в цьому невеликому озері могло вміститися настільки величезне створіння.
Чи не був сам ставок входом до якогось іншого простору?
Тінь усе виразніше окреслювалася й піднімалася над водою.
Нарешті з’явилася гігантська зміїна голова. Луска на її тілі відбивала м’яке сяйво місяця...
Тан’юе усміхнулася, щойно побачила Чорного Тотемного Змія. В її очах не було ані краплі страху. Вона навіть простягнула руку й ніжно погладила його по голові.
Голова Змія була розміром із цілий будинок. Його сплюснуті ніздрі сягали розмірів печери, а ротова порожнина й поготів. Один тільки язик міг налякати до втрати свідомості будь-кого.
Та Тан’юе не злякалася. Вона навіть застрибнула йому на голову — й почала з ним розмовляти.
У присутності Чорного Тотемного Змія зріла, спокуслива міс Тан’юе перетворилася на веселу дівчинку, повну енергії та життєвої радості.
— Це мій учень. Непокірний і неслухняний учень. Його звуть Мо Фань, — Тан’юе стояла на голові Чорного Тотемного Змія й вказала в бік Мо Фаня.
Чорний Тотемний Змій трохи повернувся. Його очі, завбільшки з ліхтарі, пильно впилися в Мо Фаня, а язик висунувся просто в його напрямку. Його довжина була по-справжньому вражаючою.
— Мо Фань, здається, він тебе впізнав! — Тан’юе весело засміялася, коли побачила, як той мимоволі відступив на крок.
— Сестро... тобто, пані, давай уже, займемося справою, — невдоволено буркнув Мо Фань.
— Розслабся, мені треба трохи з ним поспілкуватися. У нього зараз дуже вразливий стан. Навіть мені доводиться говорити з ним обережно, — відповіла Тан’юе.
— Гаразд, гаразд, говори, — погодився Мо Фань.
Місяць, як завжди, яскраво світив. Його синьо-сріблясте сяйво лягало на поверхню священного озера, створюючи неймовірну, навіть магічну картину.
Під цим сяйвом на голові велетенської істоти сиділа чарівна жінка з трохи розтріпаним кучерявим волоссям. Її постать виглядала ще звабливішою у місячному світлі. Вона тихо говорила — ніби юна дівчина розповідала старшому родичеві, що з нею трапилось за день. А той уважно слухав, не перебиваючи.
Небесний Змій був зовсім не схожий на ту страхітливу істоту, яка колись наводила жах на всіх навколо. Перед Тан’юе він висунув лише половину своєї гігантської голови. І коли вона замовкала, його ліхтарні очі трохи піднімалися вгору — ніби він просив її: продовжуй...
Мо Фань дивився на цю сцену й не міг не уявити, як маленька Тан’юе з дитячою усмішкою щебече цьому змієві щось без упину…
Рости поруч із таким винятковим охоронцем — це ж як мати когось замість батька. Такого, що прожене самотність і страх маленької дівчинки, яка втратила родину.
— Добре, він погодився, — гукнула Тан’юе до Мо Фаня, махнувши рукою в спокійному жесті.
— Сестро Фахай, схопи змія негайно, прошу тебе… — тихо пробурмотів Мо Фань у стилі якогось драматичного ченця.
Та Тан’юе його бурмотіння не почула. Вона вже почала керувати процесом — готувала Чорного Тотемного Змія до переносу в Тотемну Сферу.
Сфера вже випромінювала ауру Тотемного Звіра, тож Змій не виявив опору. Проте Мо Фаню було неймовірно цікаво, як же така колосальна істота влізе в крихітну сферу…
До речі… Змій наче став меншим, ніж тоді, коли вони вперше зустрілись. Чому?
— Він зменшується під час линяння, — пояснила Тан’юе.
— О, то він перетвориться на маленьку змійку? — Мо Фань не міг змиритися з цим масштабом. Навіть Гігантська Ящірка Сюаньву виглядала б карликом поряд із цим монстром, не кажучи вже про сколопендру!
— Можливо!
— Навіть уявити не можу… Гаразд, швидше, запаковуй його, і гайда звідси! — поквапив її Мо Фань.
Хех, знову тікаю разом із дівчиною?
Але цього разу все куди цікавіше. І не тому, що це вже не дівчинка, а справжня жінка… А тому, що вони втікають разом із Небесним Змієм!
Чи не час змінити фон на щось романтичне? Може, поставити "Чарівні краєвиди Західного Озера"… або "Березневий день" *?
ПП: це саундтрек легендарної китайської драми "Нова легенда мадам Білої Змії" 1992 року.
