Туман дедалі густішав і зрештою повністю поглинув Небесного Змія. Він поступово набув форми змія, що поєднував землю та небо і довго не розсіювався…
Лише коли з боку Західного озера подув вітер, цей туман, схожий на змія, почав повільно зникати, розвіваючись у повітрі. Поки він розсіювався, люди більше не могли бачити вражаючу постать Небесного Змія.
Насправді чудовисько вже давно покинуло це місце ще до того, як туман повністю огорнув його тіло. Проте всі були впевнені, що воно досі там, адже навіть найменший рух цієї істоти міг зрівняти із землею цілі вулиці.
Та, на подив усіх, він просто зник — без жодного сліду. Він не зруйнував жодної будівлі, не видав жодного звуку. Між срібним хмарочосом і п’ятизірковим готелем залишився лише туман, що повільно зникав... Хоч ні, залишилось ще дещо — туман страху, що огорнув увесь Ханчжоу.
У ресторані чорна сорочка Мо Фаня була вже повністю мокрою від поту. Переконавшись, що гігантський змій справді пішов, Мо Фань відчув, як у нього підкошуються ноги.
Чесно кажучи, йому більше хотілося б думати, що це був просто страшний сон, бо таке неймовірне видовище могло існувати лише у кошмарах!
Єдина проблема — це все було занадто реальним, занадто гнітючим відчуттям жаху, яке не можна було списати просто на сон. Тіло Мо Фаня покривав холодний піт.
— Брате… Мо Фань, — тихо промовила Сінся, ледь відкривши очі. Вона бачила лише його спину, сорочка прилипла до тіла від вологи.
Мо Фань стояв нерухомо. Його тіло підсвідомо тремтіло, поки він намагався рівно дихати.
Почувши голос Сінся, він зусиллям волі зібрав думки докупи й примусив себе посміхнутися:
— Все… все вже добре.
— Воно зникло? — запитала Сінся боязким голосом.
— Думаю, так.
— Ти знаєш, що це було? — прошепотіла вона.
Мо Фань похитав головою. Повільно витяг телефон і відкрив новини…
Як він і передбачав, усе вже вибухнуло в соцмережах. Тема Небесного Змія в місті Ханчжоу заполонила кожну інформаційну стрічку!
— Уряд обов’язково дасть пояснення… Але поки що, давай… давай просто підемо звідси, — сказав Мо Фань.
— Ммм… — кивнула Сінся.
Район, що ще кілька хвилин тому був мирним, перетворився на суцільний хаос — сигнали клаксонів, крики, плач…
Люди все ще втікали, не знаючи, чи з’явиться змій знову. Кожен намагався якнайшвидше втекти з цього кошмарного місця.
Мо Фаню було байдуже до законів. Він викликав Стрімкого Зоряного Вовка і щодуху залишив район.
Він не хотів нічого казати, не хотів читати обговорення в інтернеті. Він думав тільки про одне — якнайшвидше відвезти Є Сінся у безпечне місце.
Мо Фань не мав уявлення, що буде далі. Його цікавість повністю згасла під тиском страху.
Він лише хотів, аби та істота більше ніколи не з’являлася перед ним.
— Люди Ханчжоу, не бійтеся. Те, що ви бачили, — це лише тінь чудовиська, створена нещодавно. Змій був несправжній. Це лише ілюзія, саме тому він міг з’явитися і зникнути без жодного сліду. Якби це був справжній демонічний звір, то його розміри самі по собі знищили б усе місто!
Менш ніж за годину після події офіційні джерела вже надали коментар щодо приголомшливого інциденту.
— Тобто це була лише ілюзія… Кажуть, що це був туман, але воно виглядало надто справжнім.
— Так, очі в нього були, наче прожектори. Я був за десять кварталів, але відчував, ніби воно стоїть просто переді мною.
— Немає шансів, що це була ілюзія. Вони щось приховують. Я був прямо в готелі, коли це сталося. З мого ракурсу я чітко бачив його голову. Це точно не якась магічна ілюзія!
Уже за день очі усієї країни були прикуті до приголомшливої новини. Багато очевидців інциденту відкрито звинувачували уряд у приховуванні правди.
Проте, як і з будь-якою епохальною подією, усе поступово забулося — без нових подробиць увага громадськості швидко переключилася на інші інциденти по країні.
На другий день люди все ще публікували докази в інтернеті, вимагаючи пояснень від офіційних осіб.
На третій день більшість уже почала вірити офіційній версії. Яким би справжнім не здавався Небесний Змій, ніхто не міг пояснити, як він з’явився й зник, немов хмара в небі.
Демонічні звірі за своєю природою були жорстокими. Якби справді з’явилося таке гігантське створіння, весь район був би зруйнований.
Минув тиждень — і про змія говорили вже значно менше. Увага громадськості змістилася на новий вид демонічних звірів, що з’явився на узбережжі...
Мо Фань залишався в Ханчжоу протягом цього тижня. Йому знадобилося сім днів, аби розвіяти туман страху у власній душі.
Ілюзія? Якась формація Тіньового Елементу?
Як маг, який провів чимало часу у дикій природі, Мо Фань міг поклястися всім, що мав як чоловік: це була не ілюзія!
Небесний Змій був справжній. І Мо Фань відчував це нутром — він ще з’явиться!
Більшість часу він просидів на зйомній квартирі. Він навіть не міг зосередитися на культивації. Щоразу, коли заплющував очі, перед ним спливало гігантське обличчя змія і його смертельно холодні очі!
Що ж це було насправді?
Жоден уряд у світі не став би приховувати інформацію про демонічного звіра. То чому ж чиновники назвали це ілюзією?
Як така гігантська істота могла з’явитися посеред найжвавішої частини міста — і зникнути, не залишивши по собі жодної руйнації?..
До якої категорії взагалі належало це чудовисько?! Це точно не рівень Командира! Мо Фань бачив чимало демонів командирського рівня, та жоден з них не наводив на нього такого жаху!
Мо Фань не хотів мати нічого спільного з тим змієм. Але після побаченого він не міг зосередитися ні на чому. Його не покидало відчуття тривоги, і сумніви разом зі страхом не давали душі спокою.
«Гадаю, є одна людина, в якої я міг би запитати про це…»
Мо Фань нарешті прийняв рішення. Він принаймні хотів дізнатися, що ж це було таке — і чому цей змій залишив у ньому такий глибокий слід страху, що навіть спокійний сон став неможливим.
— Пані Тан'юе, у вас є час? Я зараз у Ханчжоу, — написав Мо Фань.
— Якого біса ти там робиш, а не відпочиваєш в армії? — відразу насварила його Тан'юе.
— Я вже відпочив. Насправді я вже тиждень як у Ханчжоу… — відповів Мо Фань.
Тан'юе на мить замовкла, а тоді запитала серйозним тоном:
— Ти його бачив?
— Так.
— Приходь до мене.
— Якщо чесно, мені страшно навіть наближатися до району біля Західного озера...
— Хах!~ — злегка розсміялася Тан'юе і, з ноткою насмішки в голосі, запитала: — Невже навіть такий безстрашний хлопець, як ти, нарешті відчув, що таке справжній страх?
