— Мавпочко, воно ще женеться за тобою?
— Я… я не знаю, але досі його чую… — Чжан Сяохоу зараз був зовсім не в настрої для розмов.
— Глянь назад!
— Я… — Біжачи, Чжан Сяохоу повільно повернув голову.
Одного погляду вистачило, щоб зрозуміти: його поле зору майже повністю займала гігантська сколопендра, особливо її потворна, хижа голова. Достатньо ще кількох секунд — і його шкіра вкриється сиротами від жаху.
Раптом він помітив щось важливе.
Попри скажену швидкість, із якою сколопендра мчала за ним, тепер її тіло, завдовжки близько ста метрів, повністю оголилося, коли вона перетнула кам’яний хребет…
Перша половина тіла мала чотирнадцять лап, а ось друга… жодної!
Це була не якась дивна мутація — Чжан Сяохоу чітко бачив сліди порізів та ран на задній частині чудовиська. Воно втратило половину своїх кінцівок!
Ссколопендра з ампутованими лапами!
Тепер зрозуміло, чому вона ще не зжерла його! Без кінцівок на задній частині тіла вона не могла нормально балансувати. Вона раз у раз завалювалася в боки, то прорізаючи в землі величезні ями, то скочуючись у багнисті ями. То вона була надзвичайно швидкою, то рухалася повільно, як віл!
— Брате Фане, ця сколопендра теж поранена! — Чжан Сяохоу вигукнув збуджено.
Я знав, що брат Фан не підведе мене!
— Мм, будь обережний. Хоча в неї немає атак дальнього бою, якщо вона вріжеться в тебе головою — тобі кінець. О, ще одна дрібничка: ті "антидотні плоди", що я дав тобі перед цим… Вони не плоди. Це яйця, які ця сколопендра відклала. Так що можеш не хвилюватися, що вона припинить переслідування — запах її діток із твого дихання привертатиме її увагу. Просто біжи далі, — відповів Мо Фань, важко дихаючи в комунікаторі.
Чжан Сяохоу застиг на секунду.
ЯКИЙ, БЛІН, СПОКІЙ?!
Хвиля огиди піднялася в ньому. Він ніколи б не подумав, що Мо Фань здатен так підставити своїх товаришів! Виходить, він не збрехав лише в тому, що ці штуки справді діють як протиотрута…
Чорт, попереду закінчується суходіл!
Прямо перед ним розкинулося величезне болото. До суші було понад двісті метрів — і їх треба було якось подолати.
Він швидко окинув поглядом сколопендру, яка вже скоротила відстань між ними до сотні метрів… Тобто рівно стільки, скільки було в довжину її власне тіло!
Не було часу сумніватися. Чжан Сяохоу міг лише сподіватися, що бруд буде достатньо в’язким і міститиме багато елементу Землі. Інакше, якщо він почне грузнути, все скінчиться…
Стиснувши зуби, він зберіг швидкість, одночасно активуючи Вітряний Слід та Земну Хвилю.
Вітряний Слід створив довгий потік повітря, що пролягав через усе двохсотметрове болото.
Земна Хвиля ж, використовуючи грязюку, утворювала твердіший шлях. Чжан Сяохоу змушував грудки бруду стрімко стискатися й конденсуватися, формуючи вузьку стежку посеред болота…
Командувач Джанкун якось казав йому, що маг Вітру, якщо досить швидкий, може бігти просто по поверхні води.
Грязюка ж значно в’язкіша за воду… Значить, по ній повинно бути ще легше бігти, чи не так?!
Ризикуючи власним життям, Чжан Сяохоу спробував виконати цей неймовірний маневр. Його ноги огорнуло яскраве сяйво — то активувалися магічні Чоботи, його останній козир. Він зробив усе можливе, щоб не дати собі загрузнути!
— ОГОГОГОГОГО~~~~~!
Чжан Сяохоу біг через болото, волаючи щосили. Посеред каламутної води проклалася чітка стежка, розсікаючи її навпіл. Якби за ним не мчав цей гігантський монстр, він би з радістю показав друзям свій новий навик!
— Бра… брате Фане, я майже там… ЧОРТ, НІ!
Чжан Сяохоу побачив, як попереду здійнялася величезна чорна гора, саме в ту мить, коли він майже дістався до місця призначення!
Раніше, через темряву, він зміг розгледіти лише нечіткий силует цієї істоти. Але тепер, у променях призахідного сонця, йому нарешті відкрилося справжнє обличчя цього велетенського шматка м’яса. Його серце мало не розлетілося на дрібні уламки від шоку.
Це був Гігантський Ящір Сюаньву!
На його спині височів плоский велетенський панцир. Саме тому загін мисливців раніше помилково прийняв його за звичайний шматок землі.
Але саме тіло Гігантського Ящера Сюаньву було ще більшим. Від кожного його руху все болото навколо тремтіло. Навіть попри відстань між ними, Чжану Сяохоу здавалося, що ця істота стоїть просто перед ним. Її присутність була приголомшливою!
Цей монстр був куди страшніший за велетенську сороконіжку!
— Брате Фане, ти точно впевнений, що вони почнуть битву один з одним? — у горлі Чжана Сяохоу застряг комок, і він запитав це з явним сумнівом.
— Я нагодував його ногами сороконіжки. Скоро вони повинні почати битись, — відповів Мо Фань, сповнений упевненості.
— …Брате Фане, та що ж ти робив увесь цей час у цій місцині?! — Чжан Сяохоу ледь не впав на коліна.
— Вони обидва вже важко поранені, а я знайшов спосіб позбутися отрути сороконіжки, тож вона більше не становить загрози для нас. А Гігантський Ящір Сюаньву рухається повільно через свою травму. Якби не це, ми б уже були мертві, — пояснив Мо Фань.
Чим ближче вони підходили одне до одного, тим більшим ставало напруження між двома гігантськими чудовиськами, здатними влаштувати справжній хаос у болоті. Вони ось-ось мали зіткнутися.
Однак між ними стояли люди, що встигли їх розлютити. Спершу їм слід було розправитися з цими зухвалими маленькими шкідниками, а вже потім з’ясовувати стосунки між собою. Таким чином, обидва монстри повністю перекрили шлях до відступу. Боротьба між ними почнеться лише після того, як вони позбудуться цих двох нахабних мишенят.
— Лі Ман, Лі Ман! Вир! Вибивай шар породи просто зараз! — Мо Фань гаркнув у пристрій зв’язку, передаючи команду Лі Ман, яка вже чекала на своєму місці.
Чжан Сяохоу дістався до маленької піщаної мілини. Тепер йому залишалося лише молитися, щоб вир з’явився вчасно.
Прямо під піщаною мілиною, де бігли Мо Фань і Чжан Сяохоу, Лі Ман освітила вологий шар породи над собою.
Якщо після вибуху отвір засипле мулом, це створить додаткові проблеми. Тому Лі Ман довелося чекати, поки двоє товаришів займуть свої позиції.
— Стрімкі Промені!
Сліпуча золота Галактика з’явилася навколо Лі Ман. Вона не збиралася економити сили й миттєво застосувала закляття Вищого рівня.
Вона мала пробити цей шар породи з першого удару. Будь-яка затримка могла призвести до того, що її союзників просто з’їдять дві жахливі істоти.
Стрімкі Промені — це заклинання Високого рівня стихії Світла. Як тільки формування Галактики завершилося, у повітрі з’явилося понад сотню сяючих променів світла. Якщо маг перетворював їх у загострені стріли, вони ставали смертоносними лазерними списами!
Під керуванням Лі Ман, Стрімкі Промені перетворилися на зливу світлових стріл, що, немов потужний град, пробили шар породи знизу…
Скеляний пласт розлетівся майже миттєво. Потік стріл швидко пробив отвір діаметром десять метрів.
Отвір був ідеального розміру: мул не засипле його занадто швидко, але водночас він залишиться замалим, щоб двоє монстрів змогли крізь нього прорватися.
— М? Що відбувається?! — Лі Ман раптово насупила брови.
Вона використала заклинання Вищого рівня, адже боялася, що шар породи може виявитися товстішим, ніж здавалося. Однак, на її подив, світлові стріли мали труднощі з його проривом!
Це не має сенсу! Ці скелі не повинні бути настільки твердими!
Вона ж застосовувала магію Вищого рівня!
— Сестро, скажи, що це не жарт?! Де той вир, який ти нам обіцяла?! Ми приречені! — пролунав благальний голос Чжана Сяохоу в пристрої зв’язку, перемішаний із дикими риками двох чудовиськ.
— Щось не так із породою… Я зрозуміла! Це Земляне Насіння Душі! Насіння Душі Текучого Бруду… Воно приховане прямо в пласті породи! — вигукнула Лі Ман.
— Ти серйозно?!
— Ти чого так зрадів?! — загримів у пристрої голос Мо Фаня. — До біса це Насіння Душі! Вибий цей пласт просто зараз, викладися на повну!
