Підземний прохід являв собою вузьку печеру, розташовану на рівень нижче за долину. Болото знаходилося на поверхні, а під ним текла підземна річка, відділена шаром породи.
Лі Ман була повністю екіпірована й самостійно просувалася підземною печерою. Світло від її годинника висвітлювало лише обмежену ділянку попереду. На щастя, вона разом із Мо Фаном зробила кілька позначок на стінах, що допомагали їй орієнтуватися щодо розташування поверхні.
Її завдання було не надто складним. Лі Ман і Чжан Сяохоу були бойовими магами, тож, окрім базового спорядження, вони взяли з собою кілька корисних пристроїв.
— Лі Ман, ти вже на позиції? — у її навушнику з’явився спотворений голос Мо Фана.
Лі Ман поправила навушник і відповіла:
— Я зараз під землею, але сигнал слабкий. Не чую, що ти там говориш.
— Часу обмаль, гігантські ящери майже закінчили свої щоденні танці на площі, — сказав Мо Фан.
Вони мали діяти, поки гігантські ящери приймали сонячні ванни. Чекати завершення кожного етапу не було можливості — усе потрібно було робити одночасно!
— Починайте заманювати їх, я скоро буду, — відповіла Лі Ман. Вона щойно дійшла до передостанньої позначки. До її точки залишалося зовсім трохи.
— Гаразд, іншого вибору немає. Запам’ятай, виклади всю свою міць, щоб пробити отвір! — нагадав їй Мо Фан.
— О, може, зробити дірку достатньо великою, щоб і два монстри провалилися сюди? — спокійно запитала Лі Ман.
— То в тебе є почуття гумору!
Губи Лі Ман злегка вигнулися в усмішці. Насправді, якби вона скористалася Магією Вищого рівня, то могла б без проблем пробити достатньо велику діру для обох монстрів...
На поверхні Чжан Сяохоу, який уже з’їв чимало огидних плодів, перебував у засідці.
Він почав хвилюватися, коли побачив, як сонце схиляється до горизонту. Він безупинно нагадував собі: Розбудити отруйного жука, заманити його на місце, дочекатися, поки Лі Ман проб’є землю, стрибнути у вир... Це зовсім не складно і зовсім не небезпечно!
— Сяохоу, ми готові... До речі, військовий комунікаційний пристрій доволі потужний. Навіть у дикій місцевості працює, — у навушнику знову пролунав голос Мо Фана.
— Він працює на енергії магів. Ми можемо добре приховувати власну енергію, тож він не привертає увагу демонічних звірів, — пояснив Чжан Сяохоу.
— Мм, уже час. Йди й буди маленького отруйного жука. Я розбуджу великого ящіра, — сказав Мо Фан.
— Є! — Чжан Сяохоу впевнено кивнув і швидко оглянув свою частину болота з його незвичайними кольорами.
Ця ділянка була відокремлена від великого болота в долині. Вона належала отруйному жуку. Обидва демонічні звірі зазвичай не заходили на територію одне одного.
Оскільки Чжан Сяохоу з’їв плоди, що нейтралізують отруту, він сміливо підійшов до болота й активував Земну Хвилю, здійнявши бруд, наче велетенський приплив.
— Давай, давай, не змушуй мене використовувати проти тебе Заклинання Середнього рівня! — крикнув він у бік болота.
Щойно вода змішувалася з грязюкою, Чжан Сяохоу міг контролювати її за допомогою своєї Магії. У результаті спокійне болото перетворилося на справжній хаос, розкидаючи бруд навколо.
Мо Фан сказав йому, що отруйний жук — справжній тиран. Той неодмінно кинеться на того, хто потривожить його спокійний сон. Щоправда, Чжан Сяохоу не мав жодного уявлення, звідки Мо Фан це знав...
Нарешті, відповідь!
Чжан Сяохоу витріщився на грязьовий приплив, що злітав у повітря, утворюючи видовищний водоспад із бруду.
Грязюка кипіла, наче чорний окріп, розлітаючись навсібіч, а потім, немов злива, падала на землю, утворюючи калюжі перед Чжаном Сяохоу…
З-під брудної води раптом вискочило довге тіло. На перший погляд, могло здатися, що це гігантський пітон виринув із глибини, але з обох боків його тулуба стирчали величезні кінцівки!
Одна пара величезних лап витяглася на поверхню. Прямо на березі росло дерево заввишки тридцять метрів, і ці лапи були такими ж високими!
Одна пара, дві, три… сім пар…
Половина тіла істоти залишалася похованою в болоті, проте вже було видно чотирнадцять лап!
З багнюки з’явилася потворна голова з масивними хижими мандибулами, схожими на велетенські ножиці. Вона широко роззявила криваву пащу й видала оглушливий вереск, спрямований прямо на маленьку людину, що застигла на землі.
Разом із криком вирвався потужний шквал вітру, змішаного з бризками бруду, що вдарив у лице Чжану Сяохоу. Він ошелешено дивився на величезну істоту, його обличчя сповнилося жаху.
— Ма… маленький отруйний жук?..
Всередині нього мільярд голосів водночас вибухнули лайкою!
Хто-небудь, поясніть мені, що в ньому маленького?! Я дрібніший за волосинку на його лапі!
Це була сколопендра. Гігантська Болотяна Сколопендра…
Зазвичай сколопендра могла пишатися собою, якщо доростала хоча б до людського пальця. А ось це чудовисько… Людина не змогла б навіть заповнити проміжок між його зубами!
Чжан Сяохоу був у повному ступорі. Він тремтячим голосом сказав у навушник:
— Бра… брате Фане, я її… я її розбудив…
— Тоді чого ти ще не біжиш!?
Чжан Сяохоу ледь не здався на місці, але, згадавши, що його брат Фан ніколи б не відправив його на вірну смерть, швидко приборкав страх у своєму серці!
Вітряний Слід!
Земна Хвиля!
Він активував одразу дві навички, що збільшували швидкість, і перетворився на маленьку мишку, що мчала болотом.
На щастя, між ним і маленькою сколопендрою — ні, виправлення: сколопендрою, що культивувала понад тисячу років — була пристойна відстань. Інакше його просто розчавило б у перші ж секунди, коли ця тварюка вибралася з болота…
Чжан Сяохоу біг настільки швидко, що перевершував середньостатистичного мага Середнього рівня. Він знав, як накладати Вітряний Слід кількома шарами для ще більшої швидкості, і як використовувати Земну Хвилю, щоб заповнювати паузи між стрибками, підтримуючи максимальну швидкість.
Проблема була в тому, що дві людські ноги не могли конкурувати з гігантською сколопендрою, у якої лише половина тіла вже мала чотирнадцять велетенських кінцівок…
(ПП: це дійсно маленька сколопендра, бо вони мають від 15 до 30 пар кінцівок)
Чжан Сяохоу відчував, що його дні злічені. Він не смів озиратися назад, лише біг вперед, стримуючи сльози.
Болото вирувало з такою силою, що шматки багнюки з гуркотом врізалися в скелі, розбиваючи їх на друзки. Гігантська сколопендра переслідувала його з шаленою люттю. На щастя, вона не мала атак дальнього радіусу — інакше одним плювком вона могла б його вбити на місці!
