У занедбаній печері чоловік у подертому одязі сидів біля великого вогниша, мов справжній печерний мешканець. На іншому боці лежала жінка з вражаючими формами, чиї груди рівномірно підіймалися й опускалися.
На жінці не було її армійських зелених штанів, що відкривало її рожеву білизну. Маленький шматочок тканини не міг повністю прикрити її округлі стегна, які під м’яким освітленням вогню виглядали ще привабливішими.
Печера, багаття, чоловік і жінка — така сцена легко могла розпалити уяву будь-кого.
— Чого це жінка вирішила прийти в таке місце? — пробурмотів чоловік.
— Мм… — Жінка ледь чутно застогнала. Атмосфера в печері раптом стала напруженішою, коли пролунало, як хтось ковтнув слину.
— От халепа, я забув повернути їй штани… — пролетіло в думках чоловіка.
Саме в цей момент Лі Ман отямилася. Її очі широко розплющилися, вона оглянула все навколо, і її погляд зупинився на чоловікові з довгим волоссям, який нагадував первісну людину. Інстинктивно вона почала формувати заклинання.
— Ти отруєна, — промовив чоловік із посмішкою, демонструючи зуби. Його ікла були напрочуд гострі, мов два мечі, готові до удару.
— Ти… Мисливець? — запитала Лі Ман, зібравшись із думками.
Її збентеженість була зрозумілою — цей чоловік виглядав занадто дико, навіть для мисливця в найгіршому становищі. Вона не могла уявити, скільки часу він провів у дикій місцевості.
— Щось типу того. Щоправда, найближчим часом я звідси не виберуся, — відповів чоловік із посмішкою.
— Це ти врятував мене? — спитала Лі Ман.
— Так. Отрута, яку ти підхопила, дуже підступна. Мені самому довелося добряче попрацювати, аби позбутися її. Але твоє тіло сильніше, ніж я очікував. Я думав, ти пролежиш без свідомості щонайменше сім-вісім днів, — відповів чоловік.
— Дякую. Зазвичай я не буваю такою необачною, — виправдалася Лі Ман.
— Що жінка взагалі робить у такому небезпечному місці? — запитав чоловік.
— А ти сам тут навіщо? — відповіла Лі Ман із гордим поглядом, сповненим незалежності.
— Справедливо. То ти тут за скарбом у долині? — продовжив чоловік, крадькома поглядаючи на неї.
Лі Ман похитала головою. Вона пригадала блискавку, яку побачила перед тим, як знепритомніла, і уважніше придивилася до чоловіка перед собою.
— Я тут, щоб розслідувати, що саме останнім часом убиває багатьох демонічних звірів, — сказала вона.
— Зрозуміло… — чоловік змінив тему розмови. — Добре, що ти не за скарбом. Через нього вже надто багато загинуло.
— Надто багато загинуло? — перепитала Лі Ман, насторожившись.
— Так. Як думаєш, звідки взялася отрута? Я намагався попередити декілька груп, але вони мене проігнорували, — сказав чоловік.
— Ця долина справді не звичайна, — промовила Лі Ман із занепокоєнням. Вона пригадала, як була отруєна, та неспокій, який її не покидав із самого прибуття.
Навіть вона, маючи рівень просунутого мага, ледь не втратила життя, то що вже казати про мисливців!
— Чорт, група Дачуя досі нічого не знає про цю небезпеку. Сподіваюся, вони не отруїлися так само, як я. Інакше їх усіх уже немає в живих, — подумала вона.
— Тобі доведеться залишатися тут у печері, поки отрута не вийде з твого організму, — сказав чоловік.
— А ти що тут робиш? — запитала Лі Ман.
— Збираю деякі речі… — чоловік загадково посміхнувся.
— Ти вже надивився?! — Лі Ман насупилася і поглянула на нього з докором.
— Ем… Я піду. Одягни штани, я вже висушив їх для тебе! — незграбно пробурмотів чоловік і поспішив вийти з печери.
Лі Ман повністю втратила терпіння. Під час розмови вона вже натякнула йому покинути печеру, але, на її подив, він усе одно залишився сидіти там увесь цей час!
Якби не той факт, що він врятував їй життя, вона б ніколи не пробачила йому, що він зняв з неї штани!
Коли чоловік повернувся, Лі Ман уже одягла штани. Її очі були зосереджені на багатті, а думки — на тому, чи не зробив він із нею чогось недоброго.
Вона коротко перевірила себе. Її інтимні зони здавалися в порядку... Її цнота вже була втрачена — як бойовий маг, вона віддала її виснажливим тренуванням у армії. Це не мало жодного відношення до чоловіків.
— Можу попросити тебе про послугу? — звернулася Лі Ман, поглянувши на чоловіка, що прямував до неї.
Лі Ман не могла не зауважити, як довго він, здається, жив у цих умовах. Його волосся майже торкалося землі, а ікла нагадували вовчі. Якби не його людське обличчя, вона могла б подумати, що його виховала зграя вовків, як у фільмі «Хлопець-вовк»!
— У мене немає часу, — чоловік одразу ж відмовив.
— Але я ще навіть не сказала, про що йдеться! — обурено вигукнула Лі Ман.
— Сестро, в мене немає вільного часу. Моє життя тут під загрозою, — відповів він.
— Що б ти там не робив, я можу допомогти, але сподіваюся, ти передаси повідомлення мисливській групі, що тільки-но прибула сюди. Скажи їм не заходити далі. Їхні життя в небезпеці, — сказала Лі Ман.
У неї було доволі хороше враження про ту групу. Хоча вони й були досить нахабними, вона звикла до подібних поглядів на себе.
— От би я просто поставив там табличку з попередженням! Тварюка у болоті в центрі долини вже поранена. Але останнім часом кілька груп магів так сильно прагнуть її «обійняти», що я просто не можу їх зупинити! — буркнув чоловік.
Лі Ман задумалася.
Мабуть, пішли чутки про насіння душі елементу Землі, через які сюди попрямувало так багато магів. Але, як з’ясувалося, ця долина була лише пасткою, яка забрала незліченну кількість життів. І ніхто не міг дізнатися правду, адже більшість груп гинула повністю, щойно потрапивши сюди. У результаті все більше людей приходили сюди й теж гинули.
Якщо навіть такий досвідчений маг, як вона, мало не втратила життя, то інші групи точно приречені!
— Звідки ти знаєш, що та істота поранена? — запитала Лі Ман, із підозрою поглянувши на чоловіка.
Більшість загинула б на півдорозі до долини, а цей чоловік, схоже, почувався тут абсолютно спокійно.
До того ж, перед тим як втратити свідомість, вона відчула появу вісника смерті з Дунтінського озера. Як вона взагалі опинилася врятованою цим чоловіком? Чи не було це ілюзією?
— Це тебе не стосується, — відповів чоловік.
— Я навіть не знаю твого імені.
— Можеш називати мене Фань Мо.
— Ти добре орієнтуєшся тут. Я не хочу, щоб гинуло більше людей. Вони ж усі лише маги Середнього рівня... Давай разом позбудемося тієї істоти в долині, — сказала Лі Ман, пильно дивлячись на цього незвичайного молодика. Її тон був суворим. Армія мала знищувати будь-які потенційні загрози, і як командир, Лі Ман не могла ухилятися від цієї відповідальності.
Мо Фань здивувався. Він почав уважніше придивлятися до жінки, у чиїх словах відчувалася військова строгість.
— У мене є план, як убити її, але з нами двома це навряд чи спрацює. Нам потрібен хтось досить спритний, щоб відволікти отруйних звірів, — сказав Мо Фань.
— Коли ми входили в долину, за нами хтось стежив. Я впевнена, що він використовував військові методи для відстеження ворогів і приховування своєї присутності. Я знайду його, — відповіла Лі Ман.
— Це теж може не спрацювати. Нам потрібен хтось настільки сильний, щоб міг заманити демонічного звіра рівня Командира... (зітхання) хоча забудь, давай спробуємо. Спершу знайди того чоловіка. І нехай буде ясно: не намагайтеся забрати те, що мені потрібно. Інакше ви всі скоро будете мертві, — сказав Мо Фань.
— Мене це не цікавить, — холодно відповіла Лі Ман.
