Лози раптово почали рухатися. Рослини, які щойно завмерли, ніби боячись бодай поворухнутися, ожили.
Товсті батоги лоз стискалися до центру, ніби всередині запрацювала гігантська машина. Її шестерні спочатку повільно оберталися, а тепер, ніби двигун остаточно розігрівся, механізм запрацював на повну силу.
Лози щільно збиралися навколо шахти ліфта. Передні гілки раптом витягнулися, загострившись, мов списи, спрямовані просто в групу студентів, які опинилися у пастці.
— Свята мати, нам кінець! — заверещав Ло Сун.
Він і Сюй Далун були найближче до виходу, але там, біля сходів, лози ще більше звивалися, формуючи товсті стіни, що відрізали будь-який шлях до відступу. Ці зарості були такими міцними, що прорватися через них видавалося неможливим!
— ААА!! АААА!!!
Раптово в натовпі пролунав жахливий зойк. Це була Сун Ся. Лоза-спис блискавично пробила її збоку, коли вона намагалася завершити побудову Зоряного Атласу для заклинання Вогняного елементу.
Сплетений зі щільних волокон спис пронизав її живіт і підняв у повітря, притягуючи до стіни з рослин.
Свіжа кров розбризкалася по землі. Сун Ся захлиналася власною кров'ю, не маючи навіть сили закричати.
Усі завмерли в жаху, дивлячись, як її, мов солодку цукерку на паличці, тягнуть угору.
— Чого ви всі чекаєте?! Бігом! — Ло Сун заревів і кинувся тікати, навіть не глянувши на Сун Ся, яку поглинали рослини.
— Ми повинні врятувати її!
— Вже пізно! Вона приречена! — холодно вигукнув Лу Чженхе, намагаючись втримати всіх від паніки.
— Льодові кайдани!
Першою завершила заклинання Му Нінсюе. Вона не відводила погляду від Сун Ся, яку затягували глибше у сплетіння лоз.
Крижані ланцюги миттєво кинулися вперед і міцно обхопили Сун Ся. Му Нінсюе рвучко смикнула їх, витягаючи поранену дівчину з пастки.
Її тіло було пробите наскрізь — від живота до спини, і кров рікою хлюпала на підлогу, залишаючи моторошний слід.
Заклинання врятувало Сун Ся від неминучої загибелі, але її рана була надто важкою. Внутрішні органи сильно пошкоджені, кровотеча критична...
— Льодовий Покрив: Замороження!
Му Нінсюе знову застосувала магію, миттєво вкривши Сун Ся крижаною кіркою. Мороз скував її тіло, запечатавши рану, щоб зупинити подальшу втрату крові.
Кров перестала сочитися, але дівчина була на останньому подиху. Вона лежала на землі, ледве ворушачись, а в її очах читалася пекуча біль і відчай небажання помирати.
— Тримайся, я винесу тебе звідси, — тихо сказала Му Нінсюе, дивлячись їй просто у вічі.
Сун Ся ледь помітно кліпнула, але її розширені від страху очі ще більше наповнилися кров'ю, що повільно витікала з її рота. Вона ніколи не думала, що опиниться на межі смерті саме тут. А вже точно не уявляла, що її врятує Му Нінсюе...
— Я подбаю про неї, — промовила Му Нудзяо, звертаючись до Му Нінсюе.
Та мовчки кивнула, а потім кинула крижаний, сповнений презирства погляд на Лу Чженхе.
Лу Чженхе лише байдуже знизав плечима.
— Я думав про весь загін.
— Відтепер накази віддаю я, — холодно сказала Му Нінсюе. Вона не могла дозволити, щоб такі, як Лу Чженхе, з військовим корінням, які звикли жертвувати чужими життями, керували їхньою групою.
— Гаразд.
Му Нінсюе використала елемент Вітру й миттєво рвонула вперед, до заблокованого проходу.
Тієї ж миті, коли вона опинилася поряд із ним, з-за стіни лоз блискавично вихопився спис, подібний до того, що пронизав Сун Ся! Його гострий кінець летів просто їй у серце.
Якби він влучив, це була б миттєва смерть!
Удар лоз був настільки швидким, що маги навіть не встигли б відреагувати, не кажучи вже про виконання заклинання середнього рівня.
Але Му Нінсюе була готова.
Ледве спис кинувся до неї, навколо раптово з’явилися п’ятикутні шматки льоду. Вони немов магнітом прикріпилися до її одягу, а через мить перетворилися на витончену крижану броню, що захищала її тіло.
Броня була витонченою, але водночас міцною, перетворюючи Му Нінсюе на принцесу, готову до бою. У її граційності з’явилася нова, владна нота.
Крижана броня щільно огортала її тіло. Лоза, що стрімко наближалася, вдарилася об льодяну поверхню, немов об метал, і одразу ж відскочила назад, ніби поранене щупальце.
"Захист!"
Му Нінсюе направила ланцюги Льодових Кайданів, щоб вони оберталися навколо групи. Крижані ланцюги миттєво ринули до тих, кого атакували лози, забезпечуючи їм захист.
"Водний Бар'єр!"
"Священний Щит!"
"Водний Бар'єр!"
Інші не могли дозволити собі просто стояти й спостерігати. Вони негайно активували свої захисні заклинання, прикриваючи одне одного.
"Стіни все ще стискаються. Якщо вони повністю зімкнуться, ми опинимося в такій же пастці, як і мисливці. Нам треба знайти спосіб прорватися!" – вигукнув Чжао Ман'ян.
"У когось є артефакт смертельного удару? Сподіваюся, ви не плануєте його економити навіть у такій ситуації!" – запитала Му Нінсюе.
Її Льодові Кайдани зараз більше підходили для оборони. Використати їх для прориву товстих стін з переплетених лоз було практично неможливо.
"Му Нінсюе, спробуй заморозити рослини. Так мій Світловий Розріз буде ефективнішим!" – крикнув Мін Цун.
"Зрозуміла!"
Цінцін і Ло Сун, які також володіли Елементом Льоду, негайно приєдналися до Му Нінсюе, активуючи свої заклинання Льодового Покриву.
Завдяки посиленню її домену, їхня атака виявилася сильнішою за звичайну. Мороз швидко поширився, і вже за кілька секунд їм вдалося проморозити кілька шарів стін.
"Розривний Світловий Розріз!"
Мін Цун одним лише помислом викликав золотий меч.
Меч був створений із твердого світла. Інші одразу відступили, відкриваючи йому шлях.
Артефакти смертельного удару коштували неймовірно дорого. Було очевидно, що відома сім'я Мін Цуна не поскупилася на його безпеку.
Уся Магічна Екіпіровка потребувала енергії для активації, а її максимальна потужність проявлялася лише при достатньому живленні.
Артефакт, який зараз використовував Мін Цун, коштував щонайменше десять мільйонів юанів. Його сяйво було таким яскравим, що лози навіть не намагалися підступити.
Коли Мін Цун розсік простір мечем із твердого світла, інші побачили лише сліпучий півмісяць, що летів уперед, розрубуючи стіну з лоз. Удар не тільки розсікав рослини, але й підпалював їх…
Попри те, що це був лише один розріз, він проклав досить широкий шлях. Лози, які не зазнали пошкоджень, стрімко відступили, ніби боялися цього меча.
"Чудово!"
"Швидше, нам потрібно вибиратися! Лози знову змикаються!"
