Група наблизилася до Адміністративної Будівлі, пройшовши через кілька житлових районів.
Будівля мала три рівні, кожен з яких відрізнявся своєю структурою. Перший рівень — Адміністративний Зал — складався з кількох поверхів, мав прямокутну форму та займав величезну площу.
Другий рівень — квадратний блок, розташований над основою. Він різко контрастував із прямокутним першим рівнем.
Третій рівень складався з кількох високих блоків, розташованих над квадратним рівнем. Швидше за все, це були офіси, закриті для відвідувачів. Уся будівля виглядала так, наче їй не місце серед інших споруд, вона надто виділялася на їхньому тлі.
— Це місце також є у нашому списку об’єктів для розслідування. Але ця Адміністративна Будівля здається мені дивною. Подивіться на ці рослини — вони ростуть не назовні до сонця, а, навпаки, всередину будівлі…
Му Нудзяо, маючи Елемент Рослин, уважно оглянула лози та обпалені гілки. Лози були завтовшки з чоловічий торс, вони вростали в основу будівлі й перепліталися між собою в головному залі.
Адміністративна Будівля мала б отримувати багато сонячного світла, але через густі зарості його майже не залишилося, створюючи гнітючу атмосферу. Здавалося, ніби це вже не будівля, а справжній ліс із лоз.
Ряди стільців, розставлених для відвідувачів, були розкидані по всьому приміщенню, тріснуті вікна покривав мох, все всередині було вкрите товстим шаром пилу. Ящики з документами, які, очевидно, люди повикидали в паніці під час вторгнення, тепер валялися на підлозі, забруднені дивною рідиною, що видавала жахливий сморід.
— Один-двоє нехай залишаться зовні, решта йдемо всередину, — сказав Лу Чженхе.
— Я залишусь! — викликався Мо Фань.
— І я теж, — додала Бай Тінтін.
Лу Чженхе та Сунь Ся кинули погляди на цих двох, а потім повели групу до Адміністративного Залу.
Чотирнадцять студентів зникли у темряві будівлі, залишивши Мо Фаня та Бай Тінтін у зарослому саду перед входом.
Мо Фань кинув погляд на Бай Тінтін і згадав вражаюче видовище двох граційно колихаючих пагорбів, яке він спостерігав біля річки. У нього мимоволі промайнула думка: Як це можливо, що у дівчини в двадцять, яка навіть не має хлопця, може бути такий розмір? Чи справді її тендітне тіло здатне витримати таку вагу?..
Якби Бай Тінтін могла прочитати його думки, вона б однозначно дійшла висновку, що перебувати поруч із цим хлопцем значно небезпечніше, ніж заходити в будівлю з рештою групи.
Бай Тінтін була Цілителькою, тож її безпека мала найвищий пріоритет. Саме тому було розумно залишити її зовні. А завдяки силі Мо Фаня він міг бути її надійним охоронцем.
— Дивно... — раптом промовила Бай Тінтін, повільно наближаючись до квітника.
— Що сталося?
— Тут лежить упаковка їжі, і вона лише наполовину зіпсована. Лише частина почала гнити, а не вся. Подивись сам.
Бай Тінтін натягнула рукавички, підняла пакунок із землі й показала Мо Фаню.
Він підійшов ближче та оглянув його. Це дійсно була пачка в'яленого м’яса. Упаковка вже була розкрита, але саме м’ясо виглядало досить свіжим. Воно аж ніяк не мало лежати тут п’ятнадцять років...
У зарослому Адміністративному Залі Лу Чженхе зі своїм Лютомітковим Вовком ішли попереду. Звір спритно застрибнув на платформу та різким поглядом оглянув довколишній простір.
Ліфт, звісно, не працює, тому доведеться шукати сходи, щоб піднятися вище.
— Тут кілька дорожніх сумок. Схоже, хтось їх тут залишив, — зауважив Ляо Мінсюань.
— Мабуть, якісь мисливці заходили сюди не так давно, — відповів Лу Чженхе, не надто звертаючи на це увагу, і повів групу до зали на другому поверсі.
Другий поверх складався переважно з конференц-залів. Тут рослинність була ще густішою — лози заполонили весь коридор, майже повністю його блокуючи.
Просуваючись вперед, вони помітили відкриті двері ліфта. Лози проникали навіть у шахту, обвиваючи її зсередини. Усі деталі були вкриті іржею та невідомою липкою рідиною дивного кольору.
— Сходи мають бути десь попереду, — сказав Лу Чженхе, сміливо ведучи групу далі разом із Лютомітковим Вовком.
Лу Чженхе тільки-но рушив уперед, як Му Нудзяо, яка була доволі спостережливою, зупинилася. Її погляд уп'явся у найближчі до шахти ліфта лози.
— Що таке? — запитав Ляо Мінсюань, який завжди тримався поряд із Му Нудзяо.
— Здається, там щось застрягло, — Му Нудзяо вказала на проміжок між двома лозами.
Ляо Мінсюань нарешті отримав можливість продемонструвати свою мужність. Він упевнено запевнив дівчину, що все гаразд, і потягнув предмет із заростей.
Придивившись, він завмер, а його обличчя миттєво зблідло.
Скальп!
У руках Ляо Мінсюаня опинилася людська шкіра з голови — і разом із нею обличчя! Сплутані пасма довгого чорного волосся закривали його, тож спочатку він не усвідомив, що тримає.
Шкіра була брудна, волосся злиплося, та найжахливіше було те, що очі все ще звисали зі шматка плоті, хоч сама голова десь зникла. Ляо Мінсюань і гадки не мав, що знайде щось настільки моторошне.
— Мертвий! Це людська голова!
Чжао Мін'юе, яка стояла поруч, злякано скрикнула. Коли скальп витягли, всі змогли краще роздивитися те, що застрягло в лозах. Це був череп. Безперечно, людський!
Хоча шкіра була брудною, вона не розклалася. Очі виглядали напрочуд живими, але плоть зникла, і не було жодної краплі крові. Людину висушили, немов губку, і сталося це не більше десяти днів тому.
— Тут ще один!
— І тут!
— Що тут відбулося? Як вони загинули? На них напали чудовиська?..
Група занепокоїлася. Судячи з трупів і речей, розкиданих навколо, ці люди були мисливцями. Але що ж призвело до їхньої жахливої смерті?
— Ми ж усе тут оглянули. Жодних слідів монстрів поблизу, — сказав Шень Мінсяо.
Му Нудзяо та Цінцінь перезирнулися, відчуваючи наростаюче занепокоєння.
— Ці рослини… Вони якісь дивні, — застерегла Му Нудзяо.
— Які ще росли... Стривайте! Де доро... О Боже! Дорога, якою ми прийшли, зникла! — вигукнув Сюй Далун, який мав прикривати тил.
Усі одночасно обернулися й зрозуміли, що прохід, через який вони щойно зайшли, тепер щільно заріс лозами. Щілина була настільки вузькою, що ніхто не зміг би пролізти.
Вони звикли остерігатися рухів, полювати за натяками на присутність чудовиськ, відчувати найменший подих смерті… Але ніхто навіть не підозрював, що саме ці рослини можуть бути загрозою!
Прохід позаду них був закритий. Але ж вони пройшли ним лише хвилину тому!
— Це рослини! Вони рухаються! — хтось нарешті усвідомив жахливу правду.
— Бігом! — закричав Лу Чженхе.
Будівлю повністю охопили живі рослини — товсті лози та гілки. Загін мисливців загинув тут зовсім недавно, а тепер і їхній шлях назад зник…
Ця Адміністративна Будівля аж ніяк не була гостинним місцем!
