Закрий свого рота

Коли Янь Дженмін залишив гору Фуяо, йому не було й сімнадцяти років. Коли йому виповнилося двадцять, він зосередився на володінні мечем. Він став старшим, але зовні майже не змінився. 

Тепер його первісний дух ступив у «Божественне Царство», і роки більше не залишали на його обличчі свій слід. Проте характер і манера поведінки юнака були не ті, що раніше.

Двоє дітей-брамників з підозрою переглянулися. Гора Фуяо була персиковим джерелом, куди рідко приходили сторонні. Ніколи раніше вони не бачили нікого настільки сильного і, як на зло, майстра не було вдома.

Один із хлопчаків шанобливо вклонився до землі і, не підводячи очей, чемно сказав: 

— Наш глава лише вчора вирушив у подорож. Ми не знаємо, коли він повернеться. Боюся, що панове безсмертні прийшли не вчасно. Чи можу я дізнатися ваші імена, щоб у майбутньому доповісти майстру? 

Цим дітям було близько дванадцяти-тринадцяти років. Вони були по-дитячому круглолиці та дбайливі. Стоячи від гостей на відстані кілька кроків, діти навіть не наважувалися підняти на них погляд.

Янь Дженмін поперхнувся. Йому хотілося сказати: "Невже ви не впізнаєте мене?" Але, перш ніж ці слова злетіли з його губ, він раптом виявив, що не міг згадати імена цих слуг.

Наче він раптово повернувся до минулого. Після сотні років шляху все, що відбувалося, здавалося йому якимось нереальним.

Є вислів: «Пішов з дому юнаків, повернувся старим». Схоже, тепер воно набуло зовсім іншого змісту.

Раптом один із служок моргнув і здивовано промовив: 

— Ах, брате Тенхване , ця людина така схожа на нашого молодого пана!

藤黄 (ténghuáng) - молочний сік, що виділяється деревами роду Garcinia у Східній Індії. Має жовтий або жовто-червоний колір і вживається в медицині та приготуванні жовтих водяних чи олійних фарб та лаків.

Так, дитину звали Тенхван. Тепер Янь Дженмін згадав, що ці діти були слугами сім'ї Янь. Коли він йшов з дому, його сім'я провела серед слуг ретельний відбір. Ці діти, зрештою, мали вирушити з ним. Щоб заощадити час, він дав їм усім імена кольорів, як на палітрі. У ті роки він був неймовірно розпещеним, люди навколо нього приходили і йшли, але йому було зовсім начхати. Якщо хтось зникав, його ім'я відразу забувалося, таким безсердечним він був.

Вже давно ніхто не називав його «молодий пан». Щойно почувши ці слова, гості розсміялися.

Лі Юнь посміхнувся і сказав: 

— Понад сто років тому гора Фуяо була запечатана, але для вас минула лише доба. Ви ще не знаєте, чим закінчився цей довгий день. Він більше не молодий пан, він голова. А я Лі Юнь. Пам'ятаєте мене?

Тенхван здивовано розплющив очі. Якийсь час хлопчик був здивований.

— Сто років?

Його погляд безцільно блукав навколо, поки, нарешті, не зачепився за велику софору , що росла біля підніжжя гори. Це було міцне та пишне дерево.

Софора японська, або Стифнолобий японський - листопадне дерево; вид роду стифнолобий сімейства Бобові.

Тенхван довго дивився на нього і раптом пробурмотів: 

— Його посадив Голова клану, перш ніж піти. Майстер сказав, що ви повернетеся, коли на ньому з'явиться кілька річних кілець.

Тепер це дерево стояло, увінчане листям.

Тенхван глянув на свої руки, марно намагаючись щось підрахувати на пальцях, але він не вмів рахувати. Потім він підняв голову і щосили постарався відгадати всіх присутніх: 

— Ти другий… другий дядько. Третій дядько! Але ж третій дядько прибув на гору разом із майстром лише торік, хіба ні? А тепер він такий дорослий і високий... боже мій... 

Його погляд упав на Калюжі, і хлопчик прикусив язика.

— Я — Хань Тань, — сказала дівчина.

Нехай у Тенхвана й були припущення про цих людей, що раптово подорослішали за ніч, але він так розхвилювався, що ледве не заробив нетравлення. 

Один із хлопчиків відверто запитав: 

— Молодий пане тепер Глава клану? А як же голова Хань? І четвертий дядько. Хіба вони не повернулися разом із вами?

Варто було йому тільки вимовити ці слова, як обличчя гостей відразу похмуріли. Тенхван був розумний і спостережливий. Побачивши реальний стан речей, він відразу відважив своєму другові ляпас.

— Ти забагато балакаєш, іди на гору скажи всім, щоб припиняли лінуватися, наш молодий пане… тьху, наш Глава повернувся.

Гора Фуяо пожвавішала. Усі тут же залишали свої обов'язки і скочилися до воріт, подивитися на гостей. Хто б міг подумати, що вони лише ляжуть подрімати, а коли прокинуться, світ зміниться?

Навіть журавель, що мешкав у Таємному залі, злетів до них. Цей птах мав душу. Навіть незважаючи на те, як сильно Калюжа змінилася за ці роки, він все ще пам'ятав її.

Потершись об дівчину головою, він витягнув шию і подивився вниз, на підніжжя гори, ніби чекаючи на когось ще. 

Калюжа невиразно пам'ятала гору Фуяо. Вона мовчки пленталась у хвості і все дивилася на знайомий і в той же час зовсім чужий краєвид. Замислившись, вона мовчки опустила голову.

— Що трапилося, дівчинко? — спитав чоловік.

Піднявши очі, Калюжа побачила, що то був Тан Джень. Вони не були знайомі, але в печатці Переродження Тан Джень врятував її від великого наставника. Його цілком можна було б назвати другом.

Дівчина ще трохи помовчала, але зрештою змусила себе посміхнутися.

— Старший, мені вже понад сотню років, я не маленька дівчинка, — сказала вона.

— Сторічний червоний журавель із несформованими кістками цілком може вважатися маленькою дівчинкою.

Почувши слова «червоний журавель», Калюжа відразу перестала посміхатися. Дівчина зітхнула і прошепотіла: 

— Я не справжній червоний журавель.

— Що ти маєш на увазі? — запитав Тан Джень.

І хоча він постійно ставив запитання, він зовсім не виглядав здивованим. Здавалося, він взагалі нічому не дивувався.

Калюжа не була схожа на свого другого старшого брата, на думці якого завжди було безліч різних хитрощів. Вона не надто пильно ставилася до людей. Крім того, Тан Джень завжди був у тісних відносинах з кланом Фуяо, тому вона без сорому промовила: 

— Моя мати була королевою демонів із Долини, що лежить на задньому схилі гори, але мій батько не був королем. Я нащадок королеви та звичайної людини. 

Тан Джень, схоже, не чекав від неї такої прямоти. Спершу він навіть розгубився.

— Кажуть, що після народження я понад сто років провела в яйці. Всі довкола вважали мене мертвою. Моя мати вторглася на Небесну платформу і невдовзі померла, залишивши мене там. Я ніколи не бачила свого батька. Прізвище дав мені майстер, а ім'я старший брат. Щоправда, чую я його лише кілька разів на рік. Брати завжди звуть мене «Калюжею». Схоже, вони згадують моє ім'я лише тоді, коли їм треба мене сварити.

Вона скаржилася, але в її словах повна байдужість. Її промови тішили Тан Дженя, і сліди хвороби, здавалося, зникли з його обличчя.

Калюжа витерла носа і сказала:

— У всякому разі другий старший брат сказав, що мій батько просто не хотів дівчинку. Я всього лише неоперене курча, немає сенсу мені співчувати. Тепер я повернулася на гору Фуяо, але я не впевнена, що готова зустрітися з мешканцями Долини демонів на святкуванні Нового року. Якщо король демонів побачить живу зелену шапку, що він подумає?

绿帽子 (lǜmàozi) - зелена шапка (обр. про роги, нібито наставлених обдуреного чоловіка).

Тан Джень ненадовго зупинився і відкрив рота, збираючись втішити її, але перш, ніж він встиг хоч щось сказати, Калюжа моргнула і висміяла саму себе.

— Але нічого страшного. Я чула, що серце короля демонів розміром з вістря голки. Він завжди хотів убити мене, навіть коли я була яйцем, але тепер у мене є старший брат. Він не посміє нічого зі мною зробити. Якщо він побачить, на що я здатна, то втратить дар мови, і я зможу помститися! Ха-ха, якщо він помре, можливо, я стану наступною королевою демонів!

Чоловік не хотів ображати дівчинку, яка викликала в нього якесь співчуття. Але її амбіції були надто великі. Тан Джень поспішно проковтнув те, що збирався сказати і з усмішкою промовив:

— Ось і правильно!

Отримавши схвалення, Калюжа відразу побігла вперед і поплескала Нянь Дада по спині.

— Племінник, хай мертві й не повертаються, але твій батько був заклиначем із первісним духом. Поки початковий дух живий, він усе ще може перетворитися. Коли тебе офіційно приймуть у клан, я відведу тебе до бібліотеки. Має бути хоч якийсь спосіб!

Нянь Дада глянув на дівчину почервонілими очима.

— Дякую, молодша тітонька.

Раніше він був галасливим і грав дві ролі одночасно, але тепер, переживши таку трагедію, юнак, схоже, зовсім згас.

Нянь Дада дивився на чудові краєвиди гори Фуяо, і в його очах спалахнув вогник. Однак він не поспішав втрачати голову від цієї краси, хлопець подумав: «Це сталося тому, що я був марний?»

Чен Цянь мимоволі озирнувся і відразу помітив болючий погляд свого учня. Серце юнака раптово забилося швидше.

Схоже, шлях кожного юнака завжди починається з думки: «Я марний». Світ обертався і, здавалося, коло поколінь зробило повний обіг. І так буде завжди, він починатиметься знову і знову.

Раптом Янь Дженмін схопив його і відтяг убік. 

— Гей, чому ти постійно стежиш за тим, що він робить? Чому б тобі не приділити більше уваги мені? — невдоволено прошепотів він. 

Чен Цянь втратив дар мови.

Тепер він починав шкодувати про те, що сказав у «гірчичному зернятку», адже його старший брат, який чудово вмів поступатися, тепер зовсім нахабнів.

 蹬鼻子上脸 (dēngbízi shàngliǎn) — забиратися на обличчя через ніс (обр.в знач.: нахабніти, зарватися, сісти на шию).

Зрештою, гора Фуяо була священним місцем для самовдосконалюваних, вона мало підходила для веселощів та танців.

Увечері того ж дня Янь Дженмін скликав усіх у дворик перед Традиційною залою та влаштував невигадливу вечерю.

Кухаря, котрий готував для них, колись особисто відбирала родина Янь. Але тепер, подаючи страви, він, здавалося, перебував у повному замішанні. Молодий пан гори Фуяо та його молодші брати все ще хотіли їсти?

Миттєво вони перетворилися на справжніх удосконалюваних, які не потребували ні в їжі, ні у вині!

Коли вечеря була в розпалі, Чен Цянь сунув щось собі за пазуху і вийшов з-за столу.

Від гори Фуяо до гори Тайїнь було більше п'ятдесяти лі, проте політ на мечі зайняв усього мить.

Кровава аура, що витала навколо руїн масиву, досі не розсіялася. Люди розійшлися, але ніхто з них так і не зволив поховати загиблих. Трупи самотньо лежали на землі, чекаючи, коли світ перетвориться на єдине ціле.

У темряві виднілася постать Хань Юаня. 

Почувши чиїсь неквапливі кроки, Хань Юань трохи схилив голову набік. На його обличчі завмер похмурий вираз, і не можна було розглянути, чи це він сам, чи його внутрішній демон.

Чен Цянь узяв Шванжень у руку, мовчки підійшов до нього і намацав за пазухою паперовий пакунок.

Папір був ще теплим, і на ньому проступала невелика масляна пляма. Чен Цянь кинув пакунок у Хань Юаня, здув пилюку з найближчого каміння, що залишилося від Масиву десяти сторін, і сів. 

Хань Юань розгорнув пакунок і побачив усередині блискучі цукерки з кедрових горіхів. Від частування виходив солодкий аромат османтусу. Кожна цукерка була розміром з великим палцем, але вони досі не злиплися один з одним.

 Демон деякий час мовчав, нічого не висловлюючи. А потім узяв одну з цукерок і засунув у рота.

У Хань Юаня було дуже худе обличчя з явно виступаючими вилицями, від чого він здавався суворим і безжальним. Сунувши в рот ласощі, він трохи надув щоки. Він був весь у крові. Навіть пробуючи цукерку на смак, Хань Юань залишався дуже серйозним. Він хмурився, і на його обличчі раз у раз проступав скривджений і ворожий вираз, ніби йому підсунули не солодощі, а ліки.

Він ще трохи потримав пакунок у руках, а потім відчайдушно висипав весь його вміст собі в рот, разом із крихтами.

Чен Цянь подивився на нього з виглядом людини, у якої розболілися зуби, і поцікавився:

— Хочеш пити?

— Води, — прохрипів Хань Юань, — я зараз помру.

Чен Цянь клацнув пальцями. Волога, що знаходилася в повітрі, зібралася воєдино і перетворилася на непривабливого вигляду чашку. Чен Цянь акуратно взяв її до рук і простяг братові.

Хань Юань зітхнув і сказав: 

— Першою насолодою, яку я колись пробував у своєму житті, були ці кедрові цукерки.

— Їх дав старший брат.

Хань Юань подивився на юнака і продовжив: 

— Тоді це здалося мені чимось неймовірним. Я думав, що якби у світі справді існували такі смачні речі, то маленький жебрак неодмінно розбив собі голову в бажанні їх вкрасти. Але хто міг знати, що ти так просто даси їх мені. У той час я був таким наївним, я вирішив, що ти добре до мене ставишся.

Чен Цянь засміявся: 

— Ні те ні інше. Тоді мені просто не сподобався старший брат, і я не хотів їсти його їжу.

Хань Юань помовчав трохи і з усмішкою промовив: 

— Я так і думав… Все гаразд? — раптом спитав він.

Чен Цянь знав, що він говорить про гору Фуяо. Він навіть прийшов до її підніжжя, щоб послухати голоси цього місця.

— Усе як раніше. Почекай, доки не повернешся і не побачиш усе на власні очі.

Хань Юань знову замовк, а потім дивно посміхнувся і сказав: 

— Не дражни мене, маленький старший брате. Пам'ятаєш, що майстер сказав тобі перед смертю? «Ті, хто вчинив непробачні гріхи, мають бути знищені своїми братами». Ти пробував цукерки?

Чен Цянь повернувся до нього і з упевненістю подивився на хлопця: 

— Невже ти вважаєш, що тобі немає прощення за твої гріхи?

Вираз обличчя Хань Юаня ледь помітно помінявся. За мить Чен Цянь помітив, що Хань Юань боягузливо втік, і тепер з ним розмовляв демон. 

Внутрішній демон Хань Юаня ліниво глянув на нього.

— Управління небесних ворожінь перетворилося на зграю щурів. Здається мені, що справи біля імператорського двору дуже погані. Настає повстання. Я був злим, але в глибині душі я почуваюся вільним. А гріх це чи ні вирішувати вам. 

Чен Цянь похитав головою. Ухилившись від відповіді, юнак підняв очі до неба, дивлячись на холодне світло місяця. 

— Я повернуся завтра.

— Завтра хочу поїсти тієї молочної каші, — почав Хань Юань, погладжуючи живіт. — Від солодкого я погано почуваюся. І принеси мені половину курки.

Чен Цянь мовчки змахнув рукою. Шванжень здійнявся вгору, блиснув, як падаюча зірка, і зник.

На той момент, як він повернувся на гору Фуяо, вечеря вже закінчилася. Чен Цянь одразу ж подався в Цін'ань, де на нього весь цей час чекав Тенхван.

Хлопчик виглядав трохи схвильованим. Зробивши крок вперед, Тенхван прийняв із рук Чен Цяня меч і тихо сказав:

— Молодий… Глава вже тут.

— О, я прийшов лише для того, щоб вивчити камінь виконання бажань, що залишився після старшого наставника, — нетерпляче відгукнувся Янь Дженмін, намагаючись приховати істину. 

Кинувши погляд на легендарний камінь з вежі Відсутності жалю, юнак побачив глечик вина, що стояв на ньому, але так нічого і не сказав. 

— І що ти з'ясував? — недбало поцікавився він.

Янь Дженмін перевів погляд на Тенхвана, якого щойно перевели в Цін'ань.

Хлопчик був юний, але розумний не за роками. Він швидко зрозумів, що завадить, якщо залишиться тут, і поспішно втік, пославшись на якийсь неіснуючий привід.

— Що ти робив? — спитав Янь Дженмін.

Чен Цянь не відповів йому і лише посміхнувся.

Але Янь Дженмін і сам усе зрозумів, він більше не ставив запитань. Юнак легко ляснув долонею по простягнутій до глека руці і сказав:

— Навіть не думай, вино не для тебе. Налий мені чашку.

Погляд Чен Цяня впав на камінь. У дитинстві він часто сидів за ним, копіюючи всілякі священні писання. Хлопець заплющив очі. Він міг легко порахувати, скільки на ньому було вибоїн. Чен Цянь обережно опустив долоню на гладку поверхню. Від каменю відбивалося світло, роблячи руку юнака білою, як нефрит.

Янь Дженмін сказав йому, що прийшов сюди, щоб подивитися на цей камінь, але це був лише привід. Уп'явшись поглядом у долоню Чен Цяня, він одним ковтком осушив чашку і подумав, що непогано було б все ж таки розділити це вино з молодшим братом.

— Хм-м? — спохмурнів Чен Цянь.

— А? — розсіяно спитав Янь Дженмін.

— Я відчуваю, як щось тече всередині, — відповів Чен Цянь.

У минулому цей камінь часто нагадував ставок із водою, але це була стояча вода. Однак тепер Чен Цянь відчував, що щось усередині нього змінилося, там щось рухалося.

Почувши ці слова, Янь Дженмін вийняв з рукава маленьку пляшечку, вилив кілька крапель водянистого трав'яного соку і розтер його по гладкій поверхні. Трав'яний сік тут же утворив на камені тонку плівку, завтовшки всього в один чі.

Крізь плівку поверхня каменю, здавалося, збільшилася у багато разів. Тепер вони могли розглянути його з усіх боків. 

— Що це? Це зробив другий брат?  — Запитав Чен Цянь.

— Один із небагатьох корисних винаходів. Це називається «Сік сліпого листя». Зазвичай він використовується для різноманітних трюків, всього пара крапель здатна збільшити будь-яку річ у кілька разів.

Почекавши трохи, вони побачили, що плівка, що утворилася на камені, залишилася спокійною. Довгий час усередині неї не відбувалося жодних змін.

Але варто було тільки Чен Цяню наблизитись, як потік повітря від його дихання торкнувся обличчя Янь Дженміна, і думки глави клану остаточно сплуталися.

Янь Дженмін подивився на профіль Чен Цяня і відразу згадав про його походження. Він поспішно відступив назад, закашлявся і сказав: 

— Стільки років минуло, може, тобі здалося?

Потім його погляд звернувся до павільйону Цін'ан.

— Тут все також тихо. Мені завжди здавалося, що в цьому бамбуковому гаю живуть духи. Це місце чудово підходить для усамітнення.

Але варто було йому тільки вимовити ці слова, як Янь Дженмін відразу пожалкував про це. Він справді збирався залишитись тут, але він зовсім не хотів, щоб його голос звучав так схвильовано.

Зараз він не був схожим на старшого брата. Він поводився як звичайний учень.

Будучи старшим із братів, він завжди відчував, що така поведінка недоречна. 

Але Чен Цянь зовсім не вловив його натяку. 

— Ти хочеш вирушити на самоту? — розгублено спитав він.

Янь Дженмін замовк.

Що за байдужий дурень.

 Чен Цянь, здавалося, про щось задумався і розсудливо промовив:

— Адже з того часу, як ти увійшов у «Божественне Царство», ти тільки й робиш, що бігаєш колами. У тебе просто не було можливості нарешті заспокоїтись і зміцнити його. Крім того, створюючи той дерев'яний меч, я ще не надто добре розумів значення цього клинка. Тепер ти маєш доопрацювати його. В чому справа?

Янь Дженмін похмуро глянув на юнака.

Раптом, ні з того ні з сього, Чен Цянь спитав:

— Це все ще через дерев'яний меч?... Але ж ми вже все з'ясували, хіба ні?

Він не тільки був байдужим, а й мав особливий талант говорити дурниці.

Остаточно розгнівавшись, Янь Дженмін підвівся на ноги, тримаючи в руці глечик вина.

— Розмріявся. Ти вирішив згадати минуле? Дивлюсь на тебе і зло бере. Я йду.

Чен Цянь поспішно повторив у думках усю їхню розмову і, ніби схаменувшись, гукнув його: 

— Старший брате!

Янь Дженмін з надією зупинився.

В цей час ночі були сповнені холодної роси. Чен Цянь подумки промовив: «Він прийшов сюди в таку годину, нічого до пуття не сказав, а тепер збирався йти?»

寒露 (hánlù) - холодні роси (один із 24 сезонів року, приблизно, з 8-9 жовтня).

Добре обдумавши, він відчув, що був надто різкий і вирішив піти на хитрість.

— Якщо ти думаєш, що в іншому місці занадто шумно, можеш усамітнитися тут, а я захищатиму тебе, — щиро промовив юнак.

— Закрий свого рота, я надто злий на тебе, — сердито сказав Янь Дженмін. 

З цими словами він різко розвернувся і широкими кроками попрямував до виходу. Однак, йому знадобилася ціла паличка пахощів, щоб, нарешті, дістатися воріт павільйону Цін'ань. На порозі біля входу у двір він зупинився і струсив з одягу неіснуючий пил. 

 "Якщо ти не зупиниш мене, мені дійсно доведеться піти", - з тривогою подумав глава Янь.