Кінець взаємних тортур

З'ясувавши це, Янь Дженмін зрозумів, що повинен спуститися з гори і вирушити у подорож.

Страждання та нещастя виснажували людське тіло, тоді як радість зустрічі та гіркота розставання могли приборкати розум.

Незважаючи на те, що дерев’яний меч є лише початковим рівнем у фехтуванні, він уособлював злети і падіння смертного життя. Меч не був чимось відірваним від реальності. Якщо продовжувати бовтатися в «Країні ніжності», тисяча або десять тисяч років приведуть до одного результату: темп навчання ніколи не зможе наздогнати світ, що вічно змінюється.

Не кожен може отримати таке випадкове просвітлення і зрозуміти, де його слабке місце. Коли звичайні практикуючі стикаються з такою ситуацією, вони, як правило, будуть у захваті та пливуть за течією, чекаючи, щоб зруйнувати стіну.

Але чи був молодий пан Янь хоч трохи звичайним практикуючим?

Слова «з’їхати з гори в подорож» лише на мить промайнули в його голові, а потім швидко занурилися в його уяву про труднощі та незручності важкої подорожі.

Говорячи про спуск з гори, Янь Дженмін відчув жахливий головний біль від уявлення про те, скільки одиниць багажу йому доведеться взяти, а його лінь повстане проти нього та візьме контроль над його тілом, заважаючи йому прямувати до багатообіцяючого майбутнього.

«Подорожувати? Дурниця! Я все одно не піду, то яка різниця?» — подумав молодий пан. Зрештою, він вирішив не перейматися цим.

Янь Дженмін також вирішив не зважати на деяку зневажливість своїх дій. Він вводив себе в оману, думаючи, що опанував третій стиль, згадавши рухи, і збирався завтра спитати вчителя про четвертий стиль.

Неамбітний і поверхневий перший старший брат почав потроху розслаблятися. Він влучно, але з помірною силою кинув кілька каменів у свого четвертого молодшого брата, який піднімався на дерево до пташиного гнізда.

Дивлячись на Хань Юаня, який виє на землі, Янь Дженмін відчув, що він досяг успіху в самовдосконаленні, тому йому не потрібно бути надто серйозним.

Опівдні взаємні тортури вчителя та його учнів добігло кінця.

Усі інші, за винятком старшого брата, поверталися до свого двору обідати й відпочивати, а після обіду займалися самостійно — хто не бажав займатися, міг погратися з мавпами в горі.

Мучвень Дженьжень дав своїм учням достатньо свободи. Він тільки попередив їх, щоб вони дотримувалися правил клану і не тинялися навколо гори ввечері першого і п'ятнадцятого дня кожного місяця.

Лише Янь Дженмін мусив залишитися і продовжувати дивитися на висохле обличчя свого майстра вдень.

Дивлячись на те, як молодші адепти принесли їм дощечки та різьбяр, Лі Юнь пояснив своїм молодшим братам:

— Вони використовуються для вирізування талісманів. Вони поділяються на дві групи: видимі та невидимі. Видимі талісмани написані на матеріальних об'єктах; найпоширенішим матеріалом є дерево. Деякі майстри можуть також використовувати золото. Невидимі - набагато сильніші, їх креслять у воді та в повітрі, навіть прості думки здатні створити їх. Але це більше схоже на легенду – ніхто ніколи не бачив нічого подібного. Ймовірно, лише всемогутні істоти можуть це зробити.

Чен Цянь удавав незацікавленість, але насправді уважно слухав.

Зрештою, талісмани були коренем безсмертних інструментів, а безсмертні інструменти — найбезпосереднішим впливом самовдосконалення на пересічних людей.

Хань Юань підійшов ближче й запитав:

— Другий старший брате, що таке всемогутня істота?

Лі Юнь усміхнувся йому та сказав:

— Хто в цьому світі насмілюється стверджувати, що він «всемогутній»? Справжні «всемогутні» істоти вже вознеслися на небо.

Хань Юань не мав хорошого враження про свого старшого брата, але він також знав, що не міг його образити. Крім того, маленький жебрак не був таким безсоромним, як Чен Цянь, і він був не з тих людей, які мали б глибоку образу, пакетика кедрових цукерок було достатньо, щоб змусити його розсміятися.

Із захопленням спостерігаючи за розслабленою фігурою Янь Дженмін, він нетерпляче запитав Лі Юня:

— Старший брате, коли ми зможемо цього навчитися?

— Зараз ми не можемо цьому навчитися, — Лі Юнь махнув рукою і сказав з удаваним жалем — Щоб навчитися творити заклинання, ти маєш спочатку відчути енергію. Не питай мене, що таке енергія, я також не знаю. За словами вчителя, це таємнича здатність, яка дозволяє людині спілкуватися з небом і землею... Але ви незабаром і самі зрозумієте, що його слова не можна сприймати надто серйозно. Більшість його промов зарозумні і не мають сенсу.

Лі Юнь мав злий викривлений рот, через що здавалося, ніби він весь час посміхається. Але коли він посміхався, то виглядав ще більш злісним. Говорячи про це, він навмисно робив паузу і стражденно хмурився.

— Однак через слабкі таланти або невдачу, деякі люди можуть ніколи не відчути енергію.

На це Хань Юань напружився і несвідомо випростався. 

— Дуже шкода.

— Звичайно, шкода, — сказав Лі Юнь — без відчуття енергії, незалежно від того, наскільки добре ми практикуємо фехтування, воно буде лише способом зміцнення тіла, без особливої користі.

Почнемо з того, що Чен Цянь не прийняв слова Лі Юня близько до серця. Він дійшов висновку, що Янь Дженмін — лише пустушка. Навіть якщо він міг відчути енергію після семи чи восьми років розтрати, він міг з тим самим успіхом відмовитися від шляху вдосконалення та повернутися додому, зайнятися фермерством чи торгівлею. Або, якщо не зможе впоратися навіть із цим, стати наложницею.

Але коли Лі Юнь сказав це, Чен Цянь почув натяк у його словах.

Чен Цянь обернувся. Дивлячись просто на Лі Юня, він ледаче запитав:

— Другий старший брате, ти кажеш, ніби ти вже знаєш метод пробудження енергетичних відчуттів, правда?

Лі Юнь усміхнувся йому, його очі та брови морщилися. Однак він не відповів, натомість багатозначно подивився на Чен Цяня.

Але Чен Цянь не заковтнув наживку і байдуже сказав:

— О, це чудово. Бажаю старшому братові, щоб його бажання скоріше здійснилося.

Якщо метод пробудження енергії справді існував, чому Лі Юнь не спробував його сам? Було зрозуміло, що він мав якісь недобрі наміри і хотів знайти цапа-відбувайла, щоб самостійно перевірити метод.

«Нахаба надто чутливий», подумав Лі Юнь, коли його викривлені очі смикалися.

Але Хань Юань насилу стримував свою зацікавленність. Він одразу нетерпляче запитав:

— Що? Який метод?

Таким чином Лі Юнь перейшов від Чен Цяня до Хань Юаня. Він тримав його в напрузі. 

— Я не можу сказати, бо інакше я порушу правило.

Хоча те, що він говорив, було «я не можу сказати», він звучав як «приходь і запитай».

Лі Юнь викопав величезну яму перед ним, і Хань Юань був настільки готовий співпрацювати, що кинувся туди без заперечень.

Хань Юань, схоже, думав, що він зі своїм другим старшим братом стали хорошими друзями під час інциденту з жабою.. Він продовжував шукати відповідь у Лі Юня. Оскільки все його удаване ухилення не вдалось, Лі Юнь був «змушений» відповісти пошепки:

— Я читав книгу про краєвиди гори Фуяо. У ній сказано, що під горою притиснуто сильне чудовисько, і щоночі першого та п’ятнадцятого дня місячного місяця демонічна енергія чудовиська відлунюватиметься разом із місяцем, а чиста та каламутна енергія, що закриває гору, вируватиме та хвилюватиметься. У той час, якщо стояти на печері, де зустрічаються дві енергії, навіть смертний міг легко відчути її.

Потім він раптом змінив тон. 

— Звісно, Глава клану - наш учитель, наказав нам не залишати двір у ці дві ночі. Печера в горі – особливо заборонене місце.

Хань Юань задумливо слухав.

Лі Юнь зробив вигляд, що переконує:

— Молодші брати ще не переписували правила клану сорок дев'ять разів. Там чітко написано, що ви повинні удосконалюватися поступово. У вас хороші здібності, тому рано чи пізно ви відчуєте енергію, тому не варто скорочувати шлях, порушуючи правила. Ти згоден, третій молодший брате?

— Звісно, другий старший брате, — натягнуто посміхнувся Чен Цянь.

— … — Лі Юнь

Лі Юнь уважно оглянув Чен Цяня з ніг до голови. Його небагатослівний третій молодший брат був худий і крихітний, наче не досяг повноліття, і ніхто не побачив би його обличчя, коли б він опустив голову.

У Лі Юня тимчасово виникла плутанина щодо того, чи була нерозбірливість його третього молодшого брата через його юний вік і боягузтво, чи результатом його надмірної чутливості?

Повторення Чен Цяня його слів поставило Лі Юня перед дилемою. Він вимушено посміхнувся і сказав:

— Третій молодший брат справді добре вихований.

Янь Дженмін, що сидів неподалік, взяв з рук молодшого адепта миску з османтусом і сливовим супом. Піднявши голову, він випадково побачив цю сцену. Він завжди відчував, що Лі Юнь був шахраєм зі зловісними помислами, і тому якимось чином бачив злі змови в очах другого молодшого брата, варто було йому тільки почати посміхатися.

桂花 - (guìhuā) османтус, османтус запашний (osmanthus fragrans) Османти, або Османтус (лат. Osmānthus) - рід вічнозелених листяних квіткових рослин сімейства Маслинові (Oleaceae), що включає близько 36 видів, що походять з тропічних районів.

 

З примхи Янь Дженмін обернувся і сказав молодшому адепту:

— Піди і запитай цю маленьку… найнижчу дитину. Знову забув, як його звати?

— Це третій дядько, Чен Цянь, —  молодший адепт відповів з благоговінням та трепетом.

— О, так, —  Янь Дженмін кивнув, — скажи йому почекати. Просто скажи, що Вчитель попросив мене дати кілька порад щодо його гри на мечах після того, як я закінчу вправлятися з талісманами.

«Йому було зовсім начхати, коли я попросив його про це, а тепер він використовує мене, як привід» — подумав Мучвень. Він подивився на Янь Дженміна, але не став викривати його брехню — молодий пан, який виріс на такій великій горі, був досить самотній і рідко мав як компаньйона когось із дітей.

Молодший адепт побіг, щоб передати слова. Почувши це, Чен Цянь не дав коментарів, він лише подумав, що перший старший брат міг встати не з того боку ліжка.

Але Хань Юнь не хотів йти. Він пробурчав:

— Я хотів би піти з тобою пограти пізніше.

Чен Цянь глянув на нього і подумав: «Краще з тобою грав би твій другий старший брат».

Приховуючи глузування, він недбало попрощався з Лі Юнем і Хань Юанем, після чого почав чекати, коли його покличуть. Звичайно, його цікавив зовсім не молодий пан Янь, якого Чен Цянь не знав, як називати, старшим братом чи старшою сестрою. Насправді його цікавили так звані заклинання.

Але незабаром він виявив, що люди без енергії не здатні відчувати їхню глибину — принаймні через те, що він міг бачити, перший старший брат цілий день нічого не робив. Він просто сидів під носом у свого вчителя та вирізав ножем вертикальні лінії на дереві.

Єдиною перевагою було те, що Чен Цянь побачив суворість свого вчителя.

Як і очікувалося, перший старший брат був на сто відсотків показушним. Він посидів зовсім недовго, потім почав розгойдуватися з боку в бік, ніби у нього в дупі були цвяхи. Навколо метушилися молодші адепти та служниці.

Одного разу він відчув, що його пучок волосся занадто тугий і вимагає повторного розчісування, а наступного йому не сподобався піт на його тілі, і він хотів би переодягнутися; а тепер йому захотілося піти до туалету, потім він відчував спрагу... але коли подали воду, він або знайшов її надто прохолодною, або подумав, що обпікає. Ніщо йому не подобалося. Одним словом, він не міг сидіти.

І він часто втрачав зосередженість і часто поглядав туди-сюди, іноді він критикував Лі Юня та Мучвеня без голосу в своєму серці, а іноді наспівував мелодію, нещодавно складену служницями. Одним словом, він думав зовсім не про різьблення по дереву.

Хоча Чен Цянь не мав уявлення про переваги різьблення по дереву, він дуже зневажав поведінку першого старшого брата. «Неробам не бракує виправдань». Він думав.

Мучвень Дженьжень уже знав, що його негідний учень підніме шум через дрібниці. Він поставив пісочний годинник на стіл Янь Дженміна. Потрібно було лише півгодини, щоб пісок закінчився, і тоді практика Янь Дженміна теж добігла б кінця. Але варто було йому відволіктися, пісок відразу ж припиняв текти. Таким чином, півгодини практики, як правило, тяглися до сутінків.

Янь Дженмін думав, що вони з учителем могли б стати нерозлучними друзями, керуючись принципом «пливи по життю», але коли справа доходила до практики заклинань, майстер поводився настільки байдуже, що ставав зовсім не схожим на нього.

Мучвень Дженьжень сказав, що, насправді, Дао Янь Дженміна — це Дао меча. Такі культиватори в основному мали сильну волю, але існували і винятки, як Янь Дженмін. Тому він повинен учитися старанніше, щоб не розтратити талант даремно.

Чен Цянь деякий час спостерігав і відчув, що він не отримав від цього жодної користі, тому він відвів зір і попросив у молодшого адепта, що стояв поруч із ним, папір і пензлики для писання, а потім узявся робити домашнє завдання на сьогодні — спочатку написати правила клану, а потім «Писання ясності і спокою», які  його вчитель читав сьогодні вранці.

Побачивши це, Мучвень пом’якшив свій суворий вираз і поманив Чен Цяня:

— Чен Цяню, іди сюди. Там погане світло.

Янь Дженмін нахмурився і подивився вгору прямо в пташині очі свого вчитель.

Де взагалі опівдні могло бути темно? Очевидно, майстер викликав у Янь Дженміна огиду, даючи зрозуміти, що той не надійніший за маленьку дитину.

Янь Дженмін обернувся, щоб поглянути на почерк Чен Цяня. Він на мить забув той факт, що це він сам попросив його залишитися.

— Собачі сліди набагато кращі, ніж твоє письмо, — сказав він, нерозумно зганяючи свій гнів на Чен Цяня.

Чен Цянь був надто юний і, зрештою, мав нехитрий розум. Почувши це, він відповів, навіть не пікнувшись:

— Дякую за повчання старшого брата. Але це не має значення, наскільки акуратними будуть відбитки, тому що маленький звір взагалі не може сидіти.

Закінчивши говорити, він кинув іронічний погляд на пісочний годинник. Янь Дженмін розлютився, бо виявив, що кривавий пісочний годинник знову перестав текти, очікувано.