Якщо вступиш на Темний Шлях, втратиш совість

Кілька десятків мечів тиснули на юнака з усіх боків, усі вони були, як дві краплі води, схожі на його клинок. У трунеподібному просторі стало неймовірно холодно, здавалося, мороз поширився всюди. 

Чен Цянь потрапив у скрутне становище, Шванжень у його руках, здавалося, став набагато меншим. 

Клинок припливу підняв люті хвилі. 

Воля меча закружляла в повітрі, розкидаючи вбік ілюзорний сніг, і відразу вперлася в невидиму кришку, намагаючись стримати натиск десятків мечів. Раптом, темряву струсонув неймовірний шум, бризнули іскри, і відбиття одразу ж кинулося врозтіч. 

Чен Цянь не міг дозволити їм оточити себе. Все його тіло звернулося в блискавку, Шванжень ні на мить не зупинявся. Він відповів їм дев'ятьма кроками "Слабкості". Тінь його меча перетворилася на невловиму примару, і вже за мить юнак опинився в самому центрі натовпу. 

Відображення стояли надто близько, вони не могли наблизитися до нього. Кожен із них тягнув іншого назад. 

Раптом Чен Цянь здійнявся в повітря. Легко перехопивши Шванжень, він дав волю аурі меча. Хлопець змахнув рукою, і більше дюжини дзеркал тут же розбилися вщент. З кожного вилетіла хмарка чорного диму, неквапливо збираючись докупи. 

Але Чен Цянь не хотів просто так відпускати його. Коли дзеркала розбилися, безліч відбиття разом «позбавилися даху над головою». Немов божевільні, вони в розпачі кинулися на юнака. Одне з відображень налетіло на Шванжень, опинившись розрубаним навпіл, але не зупинилося. 

Як на зло, вони перегородили Чен Цяню шлях. Коли він знову звів очі, чорний дим уже зник.

Однак відображення ніяк не хотіли здаватися, і бій швидко перетворився на криваву бійню. Кілька миттєвостей Чен Цянь мав радість милуватися на «безголового себе», «безрукого себе», на «себе, що втратив половину тіла» і «себе з розпорошеним животом»... і ще багато, багато іншого. Цілий натовп розчленованих трупів. 

На щастя, його тіло було створено із безсердечного нефриту. Побачиш щось подібне хтось чутливіший, і він би вже розплакався від страху. 

У той момент, коли він знову опинився в оточенні безлічі відображень, зниклий чорний дим знову з'явився в повітрі, тут же ковзнувши всередину маленького, не більше долоні, дзеркальця, що лежало віддалік. Ясна дзеркальна гладь відразу померкла, і з темряви проступила дивна усмішка. 

Чен Цянь знищив понад десяток відбитків. Кров забризкала йому обличчя, вона була теплою і пахла, як справжня. 

Останнім ударом меча він прибив одного з відображень до землі. Від холоду крижаного клинка на обличчі нещасного утворився тонкий шар інею. Він розплющив очі, як дві краплі води, схожі на очі Чен Цяня. У його жорстокому погляді, здавалося, майнув якийсь дивний глум. По спині Чен Цяня пробіг холодок. 

У цей момент з маленького дзеркальця, що лежав осторонь, знову вирвалася хмара чорного туману. Туман одразу кинувся до Чен Цяня, огорнувши юнака, мов рибальська сітка. Темрява проникала в його кістки, сковуючи кожен суглоб. 

Чен Цянь так і завмер, з прибитим до землі відображенням під ногами. Він не міг поворухнутися.

За ним майнув розпливчастий силует, і юнак почув невиразний голос. 

— А, ти той видатний майстер із клану Фуяо? Мені знайомий цей клинок. Це "меч нещасної смерті".

Поки він говорив, перед Чен Цянем з'явилася бідна рука, і одразу потяглася до Шванженя. Але раптом, ніби злякавшись холоду, що виходить від меча, незнайомець раптово відступив. 

Він прошепотів із усмішкою:

— Ти справді дивовижний, брате Чене. Я чув, що ти поодинці влаштував у Джаояні великий переполох і навіть убив голову клану Радості. Тепер ці розпусники прагнуть помсти.

Чорний туман огортав Чен Цяня, підкоряючись рукам темного заклинача. Його очі жадібно дивилися на юнака. Він знову посміхнувся і промовив: 

— Ці дзеркала були основою мого вдосконалення! 

 З цими словами він потягнув величезну, зіткану з темряви сітку назад на себе, бажаючи вирвати первісний дух Чен Цяня з його тіла. 

Але сітка не піддалася, і темний заклинач різко змінився на обличчі.

— Що?!

Чорні нитки швидко покривалися інеєм. Знерухомлений Чен Цянь підняв руку і скинув з себе пути, що скували його. Заледеніла пастка лежала в його долоні так, ніби й не мала ваги.

Чен Цянь повільно промовив:

— Ти чув, що я приніс біду в Джаоян, але не чув, що я... не зовсім людина?

Але темний заклинач, схоже, не знав, що означають слова "не зовсім людина". Чен Цянь витягнув руку, і замерзла сітка раптово перетворилася на батіг. Юнак розвернувся до супротивника обличчям і розмахнувся. Темний заклинач був такий вражений, що відразу перетворився назад на чорний туман. Він піднявся вгору і приземлився за кілька кроків від Чен Цяня.

Воля Шванженя була подібна до нариву на кістки. Холодне лезо сповнювалося жадобою вбивства, що було особливо страшно в оточенні закривавлених, роздертих на шматки трупів. 

Заклинатель так злякався, що спробував було втекти, але раптовий спалах розрізав темряву, мало не зачепивши його самого. Нещасний зупинився, переводячи подих, але наступної миті тисячі крижаних лез оточили його, уклавши в пастку. 

Заклинач озирнувся і побачив обличчя Чен Цяня, спокійне, як багатовікове крижане озеро. Це було те, що ніколи б не змогли повторити відображення.

Він був зовсім як ті, що вдосконалювалися з легенд, які піднеслися і стали настільки всемогутніми, що гори обвалювалися і земля розтріскалася. Вони більше не відали ані печалі, ані радощів.

 山崩地裂 (shānbēng dìliè) - гори обвалюються, земля тріскається (обр. потужний, грандіозний).

Бачачи, що йому нікуди тікати, темний заклинач раптово почервонів. Його рукави здулися, і чорний туман вирвався на волю, злітаючи вгору. Все тіло нещасного стало схожим на величезну чорну бочку. 

Зрештою, Чен Цянь не ставив собі за мету винищувати демонів і захищати праведний шлях. Його противник, темний заклинач, виявився дуже непоганим. Він ніколи раніше не бачив таких методів. Коли він схаменувся, було вже надто пізно — темна Ці заклинача просочилася в тіло господаря. В мить ока, нещасний розлетівся на шматки, і примарні мечі, що оточили його, виявилися зметені вибуховою хвилею. Навіть стіни Масиву десяти сторін покрилися чорними плямами, бризками крові та шматками плоті. Десь почулося шипіння.

Шванжень тихо загудів, і Чен Цянь поспішно відступив назад, подумавши: «Погана справа. Якщо амулет знову зламається, старший брат мене вб'є».

Але наступної миті в його долоні знову з'явився дивний, за формою схожий на «вухо», вогник. Він так яскраво сяяв, що Чен Цянь якийсь час навіть не міг розплющити очі. Коли він знову зміг бачити, останки темного заклинача вже зникли. Безліч демонічних удосконалюваних користувалися прийомами захоплення тіла та душі. Це були справді складні техніки.

На жаль, цьому заклиначеві не пощастило. Після смерті тіла він потрапив у залізницю, і його початковий дух не зміг вирватися. Огорнутий білим світлом, він з жахом закричав: 

— Слухай, слухай Цянь... 

Але раптом його голос обірвався, і душа зникла.

Чен Цянь здивовано застиг на місці. Він помітив, що «вухо» у його долоні знову потьмяніло. За мить воно повністю розчинилося в повітрі, як би його ніколи і не існувало.

Слухати гроші? Слухати те, що попереду? ... Що, чорт забирай, він повинен був слухати ?

건 (qián) - невтомно працювати (удосконалюватися). Крім того - Цянь перша з восьми триграм «Ідзіна», символізує чоловічий початок світобудови, небо, сонце. Сузвучно з 钱 (qián) - монета, гроші; і 前 (qián) - попереду. 

Йому здалося, що це просто один з артефактів масиву, але він гадки не мав, яку таємницю могла зберігати в собі ця штуковина. Чен Цянь потай вирішив, що коли все закінчиться, він обов'язково запитає про це Лі Юня або Тан Дженя.

Знявши з пальця обручку, яку йому віддав Джеши, Чен Цянь не замислюючись відкрив її і глянув у дзеркало. Усередині він побачив два ряди свічок. Одна біла свічка та свічка з драконом, що символізувала темного заклинача, згасли. За цей час із кожного боку загинуло по людині. 

Виявляється, він був найшвидшим.

Чен Цянь якийсь час дивився на згаслу білу свічку. Він не знав, хто саме з тих могутніх заклиначів загинув. Яким важким був його шлях? Можливо, в ньому змішалися талант, працьовитість і кмітливість, можливо, йому знадобилися тисячі років, щоб досягти таких висот. Невже споконвічний дух міг так просто померти?

Несподівано йому стало дуже шкода загиблого.

Чен Цянь прибрав обручку і рушив уперед.

— Я все ще не знаю, що там із старшим братом.

Але вже за кілька хвилин він серйозно занепокоївся про це. Чен Цянь гірко посміхнувся і сказав: 

— Невже саме про це говорять: «Один день не побачитися — немов три осені минуло»?

Раптом у Масиві десяти сторін піднявся густий туман. Чен Цянь прийшов до тями і виявив, що опинився в зовсім іншому місці. 

Юнак почав гарячково розуміти: «Біла свічка згасла, а це означає, що хтось із темних заклиначів, так само, як і я, убив свого супротивника. Невже тепер мені доведеться зіткнутися з ним?

Чен Цянь ледве встиг зупинитися, як його відразу оточила потужна темна енергія. Шванжень з драконячим ревом  залишив піхви, і як захована в шовках голка, повторив рух зі стилю «Пошук і переслідування». З силою кинувшись уперед, він налетів у темряві на щось величезне. 

Крик дракона ― провісника дощу (також обр. про дзвінкий, гучний голос).

У цей момент початковий дух Чен Цяня зіткнувся з чужим початковим духом. Не менш сильним, ніж його власний. Чен Цянь був приголомшений. Юнак клацнув пальцями, і довга тонка смужка світла осяяла простір на відстані десять джанів.

Перед собою він побачив тінь чорного дракона. Дракон приземлився поряд з ним, буквально за десять кроків від Чен Цяня, і прийняв до болю знайомий вигляд.

Хань Юань.

На мить вони обоє опинилися в безвиході.

Чен Цянь не очікував так скоро зустріти Хань Юаня. Юнак замовк, всерйоз задумавшись над тим, як вийти зі становища. Але в його думках раз у раз випливав образ згаслої білої свічки. 

Раптом Чен Цянь усвідомив, що з моменту його появи в вежі Червоного птаха і до цього дня, Хань Юань весь час йшов цим шляхом. Невже жоден його крок не був заплямований кров'ю?

Чи здадуться ті, хто поклав на себе тягар своїх наставників та братів? 

Хань Юань першим порушив мовчання і промовив: 

— А я думав, що мені доведеться довго чекати, перш ніж я зустріну наступну людину. Маленький старший брат, твоє бажання крові анітрохи не поступається сумнозвісним «кошмарним мандрівникам».

Чен Цянь знову клацнув пальцями. На його долоні спалахнув маленький вогник і тут же здійнявся в повітря, розкрившись, наче квітка лотоса. Річковий ліхтар повільно поплив над їхніми головами, освітлюючи темряву Масиву десяти сторін, заливаючи все довкола місячним світлом. Чен Цянь відразу вихопив Шванжень. Холодні піхви тихо стукнулися об землю. Раптом, хлопець нахилився, сів поруч із ними і жестом поманив до себе найжахливішого монстра на світі.

— Йди сюди.

Хань Юань не зрушив з місця.

— Ти той внутрішній демон чи Хань Юань? Скажи Хань Юаню, хай вийде та поговорить зі мною. 

«Хань Юань» посміхнувся:

— Хань Юань… Коли я остаточно позбудуся цього сміття.

Але навіть незважаючи на ці слова, він все одно прикрив очі, і червоне свічення в глибині його зіниць раптово згасло. Його погляд все ще був сповнений підступності, але, тим не менш, він став набагато ясніше.

Справжній Хань Юань мовчки підійшов до Чен Цяня, сів і тихо сказав:

— Маленький старший брат.

У дитинстві Сяоху був непоказною дитиною. Він тільки й робив, що фонтанував безглуздими ідеями і безглуздо хихотів. Але навіть тепер, коли він виріс, його ще не можна було назвати красивим.

Він був високою і худорлявою людиною, із запалими щоками. На плечах він носив довгий чорний халат із зображенням дракона, що згорнувся. Він завжди здавався напруженим. У ньому поєдналися дві різні особистості, що зробило його настрій вкрай мінливим. Ховаючись за шарами чорний Ці, він виглядав зовсім іншою людиною. Людиною, що поводився, як собака.

蟠龙 (pánlóng) — дракон, що згорнувся (орнамент: фігура дракона, що обвинув навколо своєї голови).

Чен Цянь закинув голову і подивився на верхівку Масиву десяти сторін, що потонула в тумані. Через деякий час він знову відвів погляд, подивився на Хань Юаня і спокійно запитав: 

— Що ти робитимеш, коли скандал досягне апогею?

Але Хань Юань не відповів, він уважно подивився на юнака.

— Чому ти стрибнув у море? Навіщо втік і сплутався із «кошмарними мандрівниками»? Навіщо дозволив внутрішньому демону взяти гору? Навіщо? — Продовжував Чен Цянь.

Хань Юань опустив очі. 

— Тан Джень сказав, що якби майстер не запечатав старшого наставника, ти міг би здобути титул Пана Бейміна... Але якщо ти такий сильний, то навіщо повернувся до підніжжя гори Фуяо? Навіщо її підслуховував? 

Хань Юань із силою стиснув зуби.

Чен Цянь легенько поплескав його по нозі.

— Що ти там чув, на горі?

Цього разу Хань Юань нарешті заговорив. Його голос звучав дуже хрипко:

— Я чув, як шелестить солом'яний дах Таємного залу, і як триногий столик вчителя «постукує» по землі. Я чув, як величезні птахи розправляють свої крила, і вітер хитає їхнє пір'я. Я думав... що це могла б бути Калюжа.

— Таємна зала... У Таємному залі Вчитель дав нам повчання. Тобі – «незламну скелю», а мені – «свободу». Нашим першим завданням було переписати правила клану. Але ти казав, що не вмієш читати, і відмовлявся це робити. 

Обличчя Хань Юань виражало одночасно і радість, і жаль.

— Ти справді хочеш витягти кістки Небесного Чудовиська з Калюжі? — Запитав Чен Цянь.

Хань Юань повільно підняв голову.

— Якщо ти скажеш "ні", я повірю тобі, — прошепотів юнак.

У дитинстві, коли вони грали разом, Хань Юань постійно балакав. Чен Цянь ніколи не звертав на нього особливої ​​уваги і час від часу винагороджував недбалим «а-а-а». Але тепер вони, здавалося, помінялися місцями. Чен Цянь продовжував засипати його питаннями, а Хань Юань плекав слова як золото.

Хань Юань знову ухилився від відповіді і повільно промовив:

— Управління небесних ворожінь бажає отримати в свої руки весь світ. Одноосібно, наче дерево з глибоким корінням. Протягом багатьох років ніхто не міг викрити їх, і це лише верхівка айсберга. 

树大根深 (shùdà gēnshēn) - велике дерево з глибоким корінням (обр. великий і стабільний, впливовий).

Чен Цянь слухав мовчки. Його обличчя нічого не виражало, але хлопець зовсім не виглядав здивованим.

Хань Юань помітив це і сказав: 

— О, схоже, тобі відома причина одержимості старшого наставника, і те, чому несправедливо було вбито владику Ґу?

— Я не про це тебе питав...

Але Хань Юань перервав його.

— Ти знаєш, що того дня серед учнів Західного палацу були люди з Управління? Крім вас і парочки бродячих заклиначів, були й інші збіднілі клани, в Джунду існує безліч різних шкіл. 

中都 (zhōngdū) - Джунду (назва Пекіна при династії Дзінь).

Помітивши, що Хань Юань знову ухилився від відповіді, Чен Цянь не на жарт розлютився. Якось узявши себе в руки, юнак сказав: 

— Я не про це тебе питав!

Хань Юань пробурмотів:

— Під час своїх подорожей, Дзян Пен знайшов лампу, що поглинає душі. Якби він не зміг її підкорити і відмовився б йти по Примарному шляху, вона поглинула б і його, як ті нещасні душі до цього. Але чи знаєш ти, хто розповів йому про те, як користуватись цією лампою?

Чен Цянь ніколи раніше не чув про це, але зараз йому було абсолютно байдуже. Його рука мимоволі стиснулася в кулак. Його спокій, нарешті, тріснув по швах, оголивши гнів, що таївся в глибині.

— Колись давно Вчитель розповів нам, що він знайшов і поховав останки тієї нещасної, першої примари, народженої лампою, що поглинає душі. Але чи знаєш ти, ким був другий та третій? — продовжив Хань Юань. — Чи за п'ятдесят лі від гори Фуяо лежить те місце, де ми зараз знаходимося. Гора Тайїнь. З глузду з'їхавши, Дзян Пен з'явився в невідоме містечко і вбив там понад п'ятдесят людей... З десяти будинків дев'ять виявилися порожніми. Одна з сімей встигла покласти свою новонароджену дитину в кошик і опустити її в колодязь. Немовля провело в колодязі три дні, поки його не знайшов якийсь старий жебрак, який вирішив промочити горло дорогою. 

室九空 (shíshìjiǔkōng) — із десяти будинків дев'ять пустують (обр. про спустошений і розорений район).

Чен Цянь завмер, відчуваючи, що щось ось-ось спливе на поверхню.

Чому, щоб захопити Хань Юаня, Управління небесних ворожінь розмістило «Масив винищувачів демонів» не біля гори Фуяо, а за п'ятдесят лі від неї, біля підніжжя гори Тайїнь?

У світі так багато жебраків, чому майстер вибрав саме Хань Юаня?

— Послідкувавши за старим, дитина незабаром перетворилася на маленького жебрака. І лише через десять років, у зруйнованому храмі, він зустрів справжнього майстра. З того часу в нього з'явилося подвір'я, в якому він міг жити, і журавель, з яким він міг грати. Він міг носити чистий одяг, а його старші брати дозволяли йому їсти та пити щодня. Навіть безсмертні не знають такого щастя... — Хань Юань повільно обернувся до Чен Цяня, його погляд упав на груди юнака. Через довгий час він вимовив сівшим голосом: 

— Від «душі художника» не лишилося й сліду.

Раптом вираз його очей змінився. Наче змучений і розгублений Хань Юань зник, і жорстокий демон знову взяв гору над його тілом. 

Він тихо посміхнувся.

— Вони ті, хто зберігає рівновагу. А ми, мурахи, тільки й можемо, що їм довіряти. Раз ці брудні руки збираються вказати мені шлях, чому я не можу збунтуватися? Так чи інакше, всі в цьому світі мене ненавидять, ніхто не зможе мене пробачити! 

— Ніхто не зможе тебе пробачити? — серце Чен Цяня з брязкотом обірвалося. Слово за словом, він знову повторив ці слова, дивлячись прямо в очі Хань Юаню. — Хто тебе не пробачить? 

Хань Юань... Ні, внутрішній демон усміхнувся і сказав: 

— Старший брат. Хіба він мене ненавидить? Якби не я, клан Фуяо не зазнав би публічної критики. Столітня самота старшого брата… Гіркота розлуки з коханим породила його внутрішнього демона, і я був тим, хто скористався цим у вежі Червоного птаха. А ти? Що щодо тебе? Хіба ти мене ненавидиш? Там, на Південних околицях, стоячи під ударами Небесної Кари, ти сам зізнався мені в цьому...

— Старший брат щосили намагався підтерти тобі дупу за всі ті вчинки, які ти зробив, щоб ти знову міг повернутися в клан. І після цього ти кажеш, що він тебе ненавидить? — Чен Цянь втратив терпець і закричав. — Якби я тебе ненавидів, я б ніколи не дозволив тобі нести таку нісенітницю, я б убив тебе своїм мечем! 

Серце Чен Цяня збентежилося. Він нескінченно переймався тим, чим усе це закінчиться. Він був надто розчарований тим, що Хань Юань не відповів йому, чи справді він хоче витягти з Калюжі кістки Небесного Чудовиська. Усі старі почуття та спогади, що виникли під час «підслуховування гори», злилися докупи. 

Юнак раптово відкинув Шванжень убік і вдарив Хань Юаня кулаком в обличчя. 

— Як ти можеш так казати?!

Невідомо, демон чи то був сам Хань Юань, але йому, здавалося, було абсолютно все одно на те, що його били. Його обличчя перетворилося на суцільний синець.

Чен Цянь підняв його за комір і безжально штовхнув коліном у живіт.

— Скільки разів Учитель казав тобі, скільки разів я тобі казав? "Хань Юань, якщо вступиш на Темний Шлях, втратиш совість"! 

Очі Хань Юаня заволокло сльозами. Він ніяк не міг зрозуміти, чи плакав він, чи в нього витекли очі. 

Чен Цянь штовхнув Хань Юаня до стіни і глухо загарчав:

— Хто не хоче помститися? Думаєш, ти один такий самовідданий? Але заради помсти ти рушив напролом, занурив світ у хаос, щоб безліч людей стало такими ж «мурахами», як і ти? Заради помсти ти збираєшся забрати кістки своєї молодшої сестри? Тоді навіщо ти віддав їй голки для пошуку душі? Чому не задушив її, коли вона була ще маленькою?

Раптом Чен Цянь відчув неймовірний тягар. Він задихнувся і, хитаючись, відступив на крок, ніби його трохи хитало через такі сильні емоції.

Хлопець потер збиті кісточки. Якийсь час він просто стояв нерухомо, а потім тихо вилаявся.

— Погань!

Хань Юань закрив обличчя руками. Його хребет, здавалося, розвалився на частини. Почувши слова брата, він сповз униз по стіні і звалився на землю. 

Раптом у напівтемряві пролунав нестримний стогін.