Сидячи всередині «гірчичного зернятка», Янь Дженмін зітхнув і кинув погляд на маленьку пташку, яка з цікавістю влаштувалася на плечі Чен Цяня. Вони разом з Калюжею вивчали сувій Управління небесних ворожінь і поки що не збиралися його віддавати.
Янь Дженмін опустив голову і повільно заплющив очі, втомлено втративши пальцями перенісся.
У юнака з дитинства були витончені брови, наче намальовані пензлем художника. Але навіть із заплющеними очима він не був схожий на кам'яну статую.
Весною гірські струмки шуміли особливо голосно, і всюди розлітався приємний квітковий аромат.
Восени вода йшла, залишаючи на камінні свої сліди.
— Що тобі сказав Сяо-Цянь, поки ви були у володіннях внутрішнього демона? — спитав Лі Юнь.
Янь Дженмін трохи змінився в особі.
— Ох! — відразу здогадався Лі Юнь, обдарувавши Янь Дженміна до непристойності пильним поглядом. — Глава клану, не продавай себе за безцінь. Ось вже кому справді не пощастило в житті, то це мені! Мені майже ніколи не вдавалося отримати бажаного. Тільки подивися, яким ти став гарним...
得便宜卖乖 (dé piányí máiguāi) — про необхідність виставити себе в найкращому світлі, щоб отримати щось хороше. Частина фрази 东西卖得非常便宜 (dōngxī mài dé fēicháng piányí) - річ пішла за безцінь.
Лі Юнь на мить замовк і задумався, підбираючи потрібні слова, а потім продовжив:
— ... у штани наробити можна.
Янь Дженмін розважливо промовчав.
Навіть бувши затятим охоронцем чистоти, Янь Дженмін стійко зносив усі марні витівки цього негідника Лі Юня, але подібної грубості він стерпіти не міг.
Він відчував, що коли продовжить розмовляти з цією людиною, то неодмінно забруднить свою мову, зірвавшись на відверту лайку.
— Як повільно! — Лі Юнь підняв руки над головою і почав розгойдуватися з боку в бік, потрясаючи в повітрі вологим від свіжого чорнила листком паперу. Коли чорнило підсохло, юнак обережно розгладив листок, сунув його собі за пазуху і з виглядом крайнього задоволення поплескав себе по грудях.
Раптом він хмикнув і сказав:
— Поб'єш мене? Краще б тобі добре подумати перед цим. Старший брате, пам'ятай, тепер ти повністю в моїх руках. Тобі слід бути добрішим до мене, інакше ти розіб'єш тендітне серце молодшого брата. Ах, тоді ця записка може потрапити до Сяо-Цяня!
Що толку від такого молодшого брата?
«Відгодувати тебе і подати до столу на Новий рік», — похмуро подумав Янь Дженмін.
Чен Цянь гадки не мав, що сталося між цими двома. Взявши з рук Джеши, що прикидався незнайомцем, сувій, юнак відчув себе вкрай дивно.
Джеши знав, що Чен Цянь з якоїсь причини повернувся до життя, але сьогодні він уперше за довгий час побачив його на власні очі.
Він обома руками передав юнакові другий сувій і мовчки глянув на Чен Цяня. Джеши стояв спиною до всіх, і ніхто не міг побачити, як почервоніли його очі. Раптом він зробила крок назад, шанобливо склав руки і низько вклонився Чен Цяню. Коли він знову підняв голову, вираз його обличчя знову був таким самим, як раніше. Спокійним і непохитним.
Коли Янь Дженмін був дитиною, йому неможливо було догодити. Серед усіх його слуг Джеши був найуважнішим. Чен Цянь пам'ятав, що він ніколи не вирізнявся особливою балакучістю, і був не таким сердечним, як Сюецін. Він завжди намагався бути обережним, ніби це підвищувало його почуття власної значущості. З роками він не дуже змінився. Ще вчора він тільки й робив, що стояв за спиною старшого брата, подавав чай і протирав лавки, а тепер... Навіть якщо речі залишилися незмінними, то люди — ні.
Коли Чен Цянь забрав у нього сувій,Джеши спокійно сховав руки до рукава. Зберігаючи неживий вираз обличчя, Чен Цянь розгорнув один із них, але виявив, що той був порожній. Усередині була лише печатка винищувачів демонів.
Управління небесних ворожінь вислало їм два сувої, а це означає, що від клану Фуяо потрібно було надіслати двох людей.
Чен Цянь натягнуто посміхнувся і звернувся до Джеши:
— То благородного пана Ву надіслали сюди перерахувати людей? Схоже, він здатний упоратися з будь-якою справою. Жодна риба не вислизне з його сіток.
Раптом десь поблизу пролунав гуркіт барабанів, і біля підніжжя гори Тайїнь, наче з повітря, виріс штучний бар'єр.
Масив десяти сторін!
У буддизмі позначає десять сторін світу: південь, північ, схід, захід, південний схід, північний схід, південний захід, північний захід, а також верх і низ.
Раптом почувся голосний голос Ву Чантяня:
— Друзі, всі, хто отримав печатку винищувачів демонів, будь ласка, відпочиньте як слід, щоб з повними силами приєднатися до нас у сьогоднішній битві! Пане Тан, прошу, підійдіть сюди.
Калюжа і Чен Цянь повернулися до «гірчичного зернятка», але Лі Юнь і Янь Дженмін, які сиділи всередині, залишилися нерухомими.
Однак варто було тільки Чен Цяню підійти ближче, як Янь Дженмін першим привітав його:
— Сяо Цяне, іди сюди.
Чен Цянь із сумнівом подивився на юнака, побоюючись, що знову зробив щось не так. В іншому випадку, чим він заслужив, що його старший брат вирішив добровільно висловити комусь своє розташування?
На щастя, такі речі не надто хвилювали Чен Цяня.
Увійшовши слідом, Джеши охоче простяг їм два кільця. Лі Юнь тут же взяв одне з них, огладив пальцями і нарешті знайшов те, що було приховано всередині. Легко натиснувши на оправу, юнак побачив, як серцевина обручки відкрилася.
Усередині вишуканої прикраси було маленьке кишенькове дзеркальце.
З полегшенням зітхнувши, Лі Юнь акуратно протер дзеркальце і побачив, що його гладка поверхня випромінювала слабке світло, а всередині, здавалося, миготіли тіні. Швидко розшукавши шматочок рисового паперу, Лі Юнь змусив світло від дзеркала впасти на білий аркуш. Листом одразу ж побігли слова: «Хтось задумав недобре...»
Рядок спалахнув, нарешті, складаючись воєдино. Потім до неї додалася ще одна і ще:
«Хтось задумав недобре. Коли я підрахував кількість духовних каменів, необхідних для створення Масиву десяти сторін, їх чомусь виявилося набагато менше. Я не знаю, хто це зробив. Навколо не було жодних слідів. Ті, хто за цим стоїть, явно прагнули знищити духовне каміння. Або вони таємно змінили Масив десяти сторін, або десь неподалік створили щось ще. Однак, мій рівень самовдосконалення залишає бажати кращого, як би я не намагався, я так і не зміг нічого знайти. Ця людина справді талановитий майстер маскування. Крім того, серед дев'яти мудреців «кошмарних мандрівників» є люди Ву Чантяня, але я не зміг з'ясувати, хто вони. Усередині цього кільця заховано дзеркало. Коли ви опинитеся всередині масиву, просто розбийте його і зможете побачити справжню суть речей. Я дуже поспішав і міг щось упустити, тому будь ласка, будьте обережні».
Між противниками розкинувся Масив десяти сторін. Управління небесних ворожінь і темні заклиначі дивляться один на одного. Викликаний свідком Тан Джень підтвердив, що в масиві не було жодної вади.
— Ймовірно, що за межами цього масиву є ще один, набагато більше, — насупившись, промовив Лі Юнь. — Але ж хіба це не дивно? Якщо вони збираються битися чесно, який сенс створювати ще один масив? Якщо темним заклиначам вдасться здобути гору, друга печатка тут же почне рухатися і атакує їх. Тоді Управління небесних ворожінь порушить криваву клятву. Того, хто порушить клятву, чекає десятикратна відплата. Це означає, що якщо їхній супротивник отримає тисячу ударів, вони отримають вісімдесят тисяч. Якщо тільки... якщо цей зовнішній масив дійсно націлений на демонів.
Він не повинен був атакувати темних заклиначів, він був побудований спеціально, щоб обрушитися на їхніх супротивників.
Янь Дженмін постукав віялом по краю листа і сказав:
— Ця купка заздрісних святок кинеться в масив, щоб там померти. А той, хто врешті-решт переможе, потрапить у пастку зовнішньої печатки. Звучить знайомо, чи не так?
— Знайомо? — перепитала Калюжа.
— Схоже на отруйного паразита, — відповів Янь Дженмін.
蛊 (gǔ) - отруйна тварюка (останнє з тих, що залишилися в посудині і насичена отрутою всіх інших, пожерти нею); отруйний паразит (в людини).
Калюжа здригнулася. Навіть бувши птахом, вона все одно страшенно боялася комах. Це було просто вражаюче. Відчуваючи, як по шкірі побігли мурашки, дівчина запитала:
— Але хіба це зараз був не Ву Чантяні? Їм що, зовсім начхати на нього?
— Управління небесних ворожінь б'ється, як півні з воронячими очима. Їхні сили дуже різні, — Чен Цянь схрестив руки на грудях і продовжив, — Якщо ми хочемо прорватися, нам треба добре підготуватися. Я мало знаю про масиви, я не зможу розгадати таку складну комбінацію.
乌眼鸡 (wūyǎnjī) — півень з воронячими очима (обр. про ненависника, ревнивця, злісного супротивника).
— На мене не дивись, я теж не зможу, — озвався Янь Дженмін.
Лі Юнь схопився за голову і пробурмотів:
— Зате я... Ах, але ж я буду зовні, я нічим не зможу вам допомогти.
— Це не проблема, — кинув Янь Дженмін, — У тебе ще залишилася Золота Жаб'я Рідина? Випий миску і я зможу пронести тебе в рукаві.
Сказавши це, він швидко уявив, як особисто понесе жабу, і відразу взяв свої слова назад:
— Забудь про це, навряд чи нам це вдасться.
Лі Юнь єхидно посміхнувся. Він був у нестямі від люті.
Янь Дженмін на мить замовк і, анітрохи не змінивши обличчя, обдарував юнака застережливим поглядом.
— Втім, якщо ти не хочеш піти з нами, тоді придумай щось інше, — сказав він.
— Нехай я не можу туди увійти, але є ще дехто, — серйозно промовив Лі Юнь.
Варто було тільки сказати ці слова, і далі можна було вже не продовжувати. Кожен із них чудово розумів, про кого йдеться. Лише Хань Юань досить добре опанував мистецтво створення масивів, лише він міг знати, що чекає на них усередині.
Чен Цянь на мить замовк, а потім тихо промовив:
— Наче й... ні, не можна. Боюся, ми не зможемо домовитись.
Нехай Хань Юань і не хотів з ними співпрацювати, але кожен із них у душі все ще йому довіряв. Навіть перебуваючи в іншому таборі, він все одно був "своїм".
Янь Дженмін зітхнув і сказав:
— Якщо в тебе є ще щось, то діставай.
Прапор справжнього дракона, зібрані з усього світу могутні заклинання, всілякі зілля, перлина ночі, комахи провідники та багато іншого. Він постійно щось збирав.
Янь Дженмін оглянув свою колекцію та докладно пояснив Чен Цяню, як користуватися деякими предметами. Він був трохи схвильований. Нехай цього разу він і не пішов світом, але втратив достатньо крові. Після такого Управління небесних ворожінь просто мало відшкодувати їм збитки.
— Якщо й далі програватимеш, ми втратимо все, що маємо, — сказав Янь Дженмін. — Коли все це закінчиться, давайте скористаємося метушнею, щоб отримати якнайбільше прибутку.
Найсильніший заклинач меча цілими днями тільки й думав, що про гроші. Яке нещастя.
Але не встигли вони й оком моргнути, як настав вечір.
子时 (zǐshí) - перша велика година доби (від 11ч. вечора до 1 ч. ночі).
У ночі Масив десяти сторін здавався ще таємничим.
Хань Юань став на чолі загону і побачив за собою довгу тінь величезного розлюченого дракона. Всі вогні навколо разом згасли, не на жарт перелякавши заклиначів. Половина обличчя Хань Юаня була прихована у тіні. Хлопець схилив голову і самовпевнено посміхнувся.
Дев'ять мудреців із «кошмарних мандрівників» пішли за ним, і група чужих один одному темних заклиначів першою увійшла до масиву.
貌合神离 (mào hé shén lí) ― на вигляд ― разом, серцем ― нарізно (підтримувати видимість добрих стосунків; чужі один одному).
Коли десять людей опинилися всередині, на краю масиву спалахнули десять свічок. Міцна залізна основа, на якій вони стояли, заволокла чорним туманом. Вирізаний на свічках дракон раптово ожив, демонструючи небезпечні ікла, і чорний туман поринув у небо.
Вночі в горах був сильний вітер, але полум'я свічок все одно тяглося нагору. Коли протяг налетів на них, вони залишилися нерухомими.
У цей момент до масиву почали стягуватися всілякі заклиначі, що отримали на руки сувої. Всі вони сильно відрізнялися один від одного, але дещо в них все ж таки було спільним — абсолютно байдужі обличчя. Ніхто з них не дивився на Ву Чантяня, що стояв попереду. Кожен йшов сам собою.
Коли вони переступили кордон масиву, в сусідньому ряду одна за одною спалахнули ще десять свічок. Ці свічки були набагато простішими. Звичайні, білі, вони хилилися кудись убік, наче плакальники на могилі покійного.
Як тільки Чен Цянь зібрався зробити крок, Янь Дженмін раптово зупинив його:
— Стривай.
З цими словами він підняв руку, стягнув із волосся Чен Цяня стару стрічку і вийняв із рукава нову. Потім він, як звичайнісінька людина, взяв стрічку і почав акуратно збирати волосся юнака. Коли він закінчив, від «Ниток маріонетки» не залишилося й сліду.
Янь Дженмін якийсь час дивився на Чен Цяня, і його серце шалено билося від бажання обійняти його. Однак, стоячи серед натовпу, йому залишалося лише мовчки закласти руки за спину.
— Я думаю, що в Масиві десяти сторін може бути кілька виходів, — сказав він, — коли ми опинимося всередині, ми можемо розминутися. Ти маєш бути обережним... Ти знаєш, як добре я до тебе ставлюся? З цього моменту мене більше не зли.
Чен Цянь підвів на юнака очі і подумав про те, що сьогодні його старший брат якийсь надто балакучий. Якщо так піде і далі, то «імператриця Янь» незабаром перетвориться на «панянку Янь».
... Але, щоб знову не роздратувати його, Чен Цянь вирішив розсудливо промовчати.
Коли вони проходили повз Ву Чантяня, той раптово примружився і гукнув Янь Дженміна:
— Глава Яне, будь ласка, зачекайте.
Янь Дженмін озирнувся на нього, скинув брову і, посміхаючись, покрутив у руках бамбуковий віяло.
— Хочете дати нам пораду?
Ву Чантянь сказав:
— Мій молодший, Йов Лян, з того самого дня, як він увійшов у Дао через меч, він старанно працював не покладаючи рук. Він не давав собі ніяких поблажок. Але він ніколи раніше не стикався з подібними речами, він ще надто юний. Якщо голові Яню здається, що його можливості хороші, прошу вас, коли цей Ву пожертвує собою, чи можете ви подбати про хлопчика замість мене?
Правду кажучи, Янь Дженмін чимало симпатизував цьому молодому і буйному заклиначеві меча. Зрештою, мечники з первісним духом були величезною рідкістю. За винятком такого неймовірного таланту, як він сам, усі вони здебільшого мали твердий характер і рідко вдавалися до марних мрій.
Однак він ніяк не висловив свою симпатію і лише холодно відповів:
— Коли це клан Фуяо перетворився на сміттєзвалище? Крім того, зараз ми розорені і навряд чи наважимося занурити палець у котел супу найталановитіших учнів Управління небесних ворожінь. Невже те, що сталося з Ґу Яньсюе, не стало для вас уроком?
染指指 (rǎnzhǐ) — занурити палець (у котел із супом) (обр. у знач.: а) прилаштуватися до чужого пирога, урвати шматочок.
Сказавши це, він навіть не глянув на Ву Чантяня і спокійно потяг Чен Цяня вперед.
— Ходімо.
Але Чен Цянь не міг утриматись від погляду. Коли заклиначі говорили про смерть, вони часто використовували слово «почити», або найбанальніше, «померти», «покинути цей грішний світ». Але рідко від кого можна було почути вираз «пожертвую собою».
Це здавалося дивним.
Чен Цянь і Янь Дженмін йшли просто один за одним, але, варто було їм тільки увійти в масив, як вони відразу втратили один одного з поля зору. Як і передбачав Янь Дженмін, у масиві десятьох сторін було кілька виходів.
Усередині було так тихо, що можна було почути стукіт власного серця. Місце, в якому опинився Чен Цянь, нагадувало похмуру і темну труну. Усього чотири стіни, в одній із яких виднівся темний вузький прохід. Здавалося, це була дорога в нікуди, попереду якої відкривалася справжнісінька чорна діра.
Чен Цянь міцніше стиснув Шванжень і рушив вузькою доріжкою.
Раптом, у темряві майнув проблиск світла, і юнак зупинився, щоб побачити збоку від себе безмовну постать.
Темний заклинач?
Чен Цянь насупився. Юнак привітно склав руки і чемно вклонився. Фігура, що стояла поблизу, мовчки повторила за ним. Заспокоївшись, Чен Цянь відкликав свою свідомість. Більше тут нікого не було.
З хвилину повагавшись, Чен Цянь зробив ще кілька кроків уперед, але в темряві, що оточувала його, лунали лише його власні кроки. У юнака волосся стало дибки. Чен Цянь стиснув пальці і на його долоні спалахнув холодний вогник. Простір навколо відразу осяяло світло.
Неподалік від нього було дзеркало.
Хто знав, з чого воно було зроблено, але воно зовсім точно відрізнялося від звичайних бронзових дзеркал. У його гладкій поверхні майже повністю відбивалася людська постать. Чен Цянь рідко виглядав у дзеркала, не кажучи вже про те, щоб так уважно розглядати себе.
На долоні його відображення теж світився маленький вогник, але дивна поверхня не розсіювала світло, як це робили звичайні бронзові дзеркала.
Як воно тут виявилося?
Поки він роздумував над цим, його віддзеркалення раптово зрушило з місця!
"Він" повільно підняв голову і посміхнувся Чен Цяню. Куточки його губ поповзли вгору, набираючи зловісного виразу, але очі юнака залишилися нерухомими. Темні зіниці здавалися бездонними вирами.
Чен Цянь завмер.
Він уперше усвідомив, що може бути таким страшним.
Але страх є страхом. Недовго думаючи, Чен Цянь вихопив Шванжень і спрямував лезо у дзеркало.
Але раптом сталося щось несподіване. Відображення раптово вирвалося на волю. Його зріст, його одяг... і навіть невелика рана, залишена на шиї юнака "Масивом винищувачів демонів", були абсолютно однаковими!
Але ще гірше було те, що в руках у нього був такий самий клинок!
Дзеркало позаду ожилого відбиття розлетілося на шматки, проте це нітрохи його не зупинило.
Це хтось із дев'яти мудреців? Що це за дивна техніка?
Наступної ж миті два однакові клинки зустрілися, видаючи неприємний брязкіт. Навіть рухи цієї людини були такими ж, наче їх навчав один вчитель!
Однак серце Чен Цяня залишалося спокійним. Він знав, на що здатна людина перед ним. Він був слабший за нього. Його навички залишали бажати кращого, і аура клинка була зовсім іншою. Це дивне дзеркало було творінням темного заклинача. Людина перед ним лише надягла на себе маску.
Пропустивши удар, відображення похитнулося і звалилося на землю, холодно дивлячись на Чен Цяня. З середини його чола заструмів чорний дим, змусивши юнака скривитися. Чен Цянь розраховував на швидку перемогу, але раптово все довкола потонуло у яскравому світлі.
Просто перед ним з'явилися кілька прихованих чорною тканиною рядів. Тканина скотилася вниз, оголюючи близько дюжини великих дзеркал. Всі вони були повернуті один до одного. Це було по-справжньому небезпечно... вони могли створити безліч віддзеркалення!
Чен Цянь відчув, як по спині пробігли мурашки. Раптом він почув дзюрчання, ніби щось намагалося вибратися з води. Потім він побачив, як із дзеркал вийшов цілий натовп його відбитків, з такими ж мечами в руках. Але дзюрчання не припинилося, і вже за мить навколо юнака утворилося ціле море людей.
Чен Цянь втратив дар мови.
Цей темний заклинатель мав дістатись його братові! Може це вилікувало б його безглузду звичку годинами стирчати біля дзеркала!
Далі
Том 4. Розділ 89 - Якщо вступиш на Темний Шлях, втратиш совість
Кілька десятків мечів тиснули на юнака з усіх боків, усі вони були, як дві краплі води, схожі на його клинок. У трунеподібному просторі стало неймовірно холодно, здавалося, мороз поширився всюди. Чен Цянь потрапив у скрутне становище, Шванжень у його руках, здавалося, став набагато меншим. Клинок припливу підняв люті хвилі. Воля меча закружляла в повітрі, розкидаючи вбік ілюзорний сніг, і відразу вперлася в невидиму кришку, намагаючись стримати натиск десятків мечів. Раптом, темряву струсонув неймовірний шум, бризнули іскри, і відбиття одразу ж кинулося врозтіч. Чен Цянь не міг дозволити їм оточити себе. Все його тіло звернулося в блискавку, Шванжень ні на мить не зупинявся. Він відповів їм дев'ятьма кроками "Слабкості". Тінь його меча перетворилася на невловиму примару, і вже за мить юнак опинився в самому центрі натовпу. Відображення стояли надто близько, вони не могли наблизитися до нього. Кожен із них тягнув іншого назад. Раптом Чен Цянь здійнявся в повітря. Легко перехопивши Шванжень, він дав волю аурі меча. Хлопець змахнув рукою, і більше дюжини дзеркал тут же розбилися вщент. З кожного вилетіла хмарка чорного диму, неквапливо збираючись докупи. Але Чен Цянь не хотів просто так відпускати його. Коли дзеркала розбилися, безліч відбиття разом «позбавилися даху над головою». Немов божевільні, вони в розпачі кинулися на юнака. Одне з відображень налетіло на Шванжень, опинившись розрубаним навпіл, але не зупинилося. Як на зло, вони перегородили Чен Цяню шлях. Коли він знову звів очі, чорний дим уже зник. Однак відображення ніяк не хотіли здаватися, і бій швидко перетворився на криваву бійню. Кілька миттєвостей Чен Цянь мав радість милуватися на «безголового себе», «безрукого себе», на «себе, що втратив половину тіла» і «себе з розпорошеним животом»... і ще багато, багато іншого. Цілий натовп розчленованих трупів. На щастя, його тіло було створено із безсердечного нефриту. Побачиш щось подібне хтось чутливіший, і він би вже розплакався від страху. У той момент, коли він знову опинився в оточенні безлічі відображень, зниклий чорний дим знову з'явився в повітрі, тут же ковзнувши всередину маленького, не більше долоні, дзеркальця, що лежало віддалік. Ясна дзеркальна гладь відразу померкла, і з темряви проступила дивна усмішка. Чен Цянь знищив понад десяток відбитків. Кров забризкала йому обличчя, вона була теплою і пахла, як справжня. Останнім ударом меча він прибив одного з відображень до землі. Від холоду крижаного клинка на обличчі нещасного утворився тонкий шар інею. Він розплющив очі, як дві краплі води, схожі на очі Чен Цяня. У його жорстокому погляді, здавалося, майнув якийсь дивний глум. По спині Чен Цяня пробіг холодок. У цей момент з маленького дзеркальця, що лежав осторонь, знову вирвалася хмара чорного туману. Туман одразу кинувся до Чен Цяня, огорнувши юнака, мов рибальська сітка. Темрява проникала в його кістки, сковуючи кожен суглоб. Чен Цянь так і завмер, з прибитим до землі відображенням під ногами. Він не міг поворухнутися. За ним майнув розпливчастий силует, і юнак почув невиразний голос. — А, ти той видатний майстер із клану Фуяо? Мені знайомий цей клинок. Це "меч нещасної смерті". Поки він говорив, перед Чен Цянем з'явилася бідна рука, і одразу потяглася до Шванженя. Але раптом, ніби злякавшись холоду, що виходить від меча, незнайомець раптово відступив. Він прошепотів із усмішкою: — Ти справді дивовижний, брате Чене. Я чув, що ти поодинці влаштував у Джаояні великий переполох і навіть убив голову клану Радості. Тепер ці розпусники прагнуть помсти. Чорний туман огортав Чен Цяня, підкоряючись рукам темного заклинача. Його очі жадібно дивилися на юнака. Він знову посміхнувся і промовив: — Ці дзеркала були основою мого вдосконалення! З цими словами він потягнув величезну, зіткану з темряви сітку назад на себе, бажаючи вирвати первісний дух Чен Цяня з його тіла. Але сітка не піддалася, і темний заклинач різко змінився на обличчі. — Що?! Чорні нитки швидко покривалися інеєм. Знерухомлений Чен Цянь підняв руку і скинув з себе пути, що скували його. Заледеніла пастка лежала в його долоні так, ніби й не мала ваги. Чен Цянь повільно промовив: — Ти чув, що я приніс біду в Джаоян, але не чув, що я... не зовсім людина? Але темний заклинач, схоже, не знав, що означають слова "не зовсім людина". Чен Цянь витягнув руку, і замерзла сітка раптово перетворилася на батіг. Юнак розвернувся до супротивника обличчям і розмахнувся. Темний заклинач був такий вражений, що відразу перетворився назад на чорний туман. Він піднявся вгору і приземлився за кілька кроків від Чен Цяня. Воля Шванженя була подібна до нариву на кістки. Холодне лезо сповнювалося жадобою вбивства, що було особливо страшно в оточенні закривавлених, роздертих на шматки трупів. Заклинатель так злякався, що спробував було втекти, але раптовий спалах розрізав темряву, мало не зачепивши його самого. Нещасний зупинився, переводячи подих, але наступної миті тисячі крижаних лез оточили його, уклавши в пастку. Заклинач озирнувся і побачив обличчя Чен Цяня, спокійне, як багатовікове крижане озеро. Це було те, що ніколи б не змогли повторити відображення. Він був зовсім як ті, що вдосконалювалися з легенд, які піднеслися і стали настільки всемогутніми, що гори обвалювалися і земля розтріскалася. Вони більше не відали ані печалі, ані радощів. “ 山崩地裂 (shānbēng dìliè) - гори обвалюються, земля тріскається (обр. потужний, грандіозний).” Бачачи, що йому нікуди тікати, темний заклинач раптово почервонів. Його рукави здулися, і чорний туман вирвався на волю, злітаючи вгору. Все тіло нещасного стало схожим на величезну чорну бочку. Зрештою, Чен Цянь не ставив собі за мету винищувати демонів і захищати праведний шлях. Його противник, темний заклинач, виявився дуже непоганим. Він ніколи раніше не бачив таких методів. Коли він схаменувся, було вже надто пізно — темна Ці заклинача просочилася в тіло господаря. В мить ока, нещасний розлетівся на шматки, і примарні мечі, що оточили його, виявилися зметені вибуховою хвилею. Навіть стіни Масиву десяти сторін покрилися чорними плямами, бризками крові та шматками плоті. Десь почулося шипіння. Шванжень тихо загудів, і Чен Цянь поспішно відступив назад, подумавши: «Погана справа. Якщо амулет знову зламається, старший брат мене вб'є». Але наступної миті в його долоні знову з'явився дивний, за формою схожий на «вухо», вогник. Він так яскраво сяяв, що Чен Цянь якийсь час навіть не міг розплющити очі. Коли він знову зміг бачити, останки темного заклинача вже зникли. Безліч демонічних удосконалюваних користувалися прийомами захоплення тіла та душі. Це були справді складні техніки. На жаль, цьому заклиначеві не пощастило. Після смерті тіла він потрапив у залізницю, і його початковий дух не зміг вирватися. Огорнутий білим світлом, він з жахом закричав: — Слухай, слухай Цянь... Але раптом його голос обірвався, і душа зникла. Чен Цянь здивовано застиг на місці. Він помітив, що «вухо» у його долоні знову потьмяніло. За мить воно повністю розчинилося в повітрі, як би його ніколи і не існувало. Слухати гроші? Слухати те, що попереду? ... Що, чорт забирай, він повинен був слухати ? “건 (qián) - невтомно працювати (удосконалюватися). Крім того - Цянь перша з восьми триграм «Ідзіна», символізує чоловічий початок світобудови, небо, сонце. Сузвучно з 钱 (qián) - монета, гроші; і 前 (qián) - попереду. ” Йому здалося, що це просто один з артефактів масиву, але він гадки не мав, яку таємницю могла зберігати в собі ця штуковина. Чен Цянь потай вирішив, що коли все закінчиться, він обов'язково запитає про це Лі Юня або Тан Дженя. Знявши з пальця обручку, яку йому віддав Джеши, Чен Цянь не замислюючись відкрив її і глянув у дзеркало. Усередині він побачив два ряди свічок. Одна біла свічка та свічка з драконом, що символізувала темного заклинача, згасли. За цей час із кожного боку загинуло по людині. Виявляється, він був найшвидшим. Чен Цянь якийсь час дивився на згаслу білу свічку. Він не знав, хто саме з тих могутніх заклиначів загинув. Яким важким був його шлях? Можливо, в ньому змішалися талант, працьовитість і кмітливість, можливо, йому знадобилися тисячі років, щоб досягти таких висот. Невже споконвічний дух міг так просто померти? Несподівано йому стало дуже шкода загиблого. Чен Цянь прибрав обручку і рушив уперед. — Я все ще не знаю, що там із старшим братом. Але вже за кілька хвилин він серйозно занепокоївся про це. Чен Цянь гірко посміхнувся і сказав: — Невже саме про це говорять: «Один день не побачитися — немов три осені минуло»? Раптом у Масиві десяти сторін піднявся густий туман. Чен Цянь прийшов до тями і виявив, що опинився в зовсім іншому місці. Юнак почав гарячково розуміти: «Біла свічка згасла, а це означає, що хтось із темних заклиначів, так само, як і я, убив свого супротивника. Невже тепер мені доведеться зіткнутися з ним? Чен Цянь ледве встиг зупинитися, як його відразу оточила потужна темна енергія. Шванжень з драконячим ревом залишив піхви, і як захована в шовках голка, повторив рух зі стилю «Пошук і переслідування». З силою кинувшись уперед, він налетів у темряві на щось величезне. “Крик дракона ― провісника дощу (також обр. про дзвінкий, гучний голос).” У цей момент початковий дух Чен Цяня зіткнувся з чужим початковим духом. Не менш сильним, ніж його власний. Чен Цянь був приголомшений. Юнак клацнув пальцями, і довга тонка смужка світла осяяла простір на відстані десять джанів. Перед собою він побачив тінь чорного дракона. Дракон приземлився поряд з ним, буквально за десять кроків від Чен Цяня, і прийняв до болю знайомий вигляд. Хань Юань. На мить вони обоє опинилися в безвиході. Чен Цянь не очікував так скоро зустріти Хань Юаня. Юнак замовк, всерйоз задумавшись над тим, як вийти зі становища. Але в його думках раз у раз випливав образ згаслої білої свічки. Раптом Чен Цянь усвідомив, що з моменту його появи в вежі Червоного птаха і до цього дня, Хань Юань весь час йшов цим шляхом. Невже жоден його крок не був заплямований кров'ю? Чи здадуться ті, хто поклав на себе тягар своїх наставників та братів? Хань Юань першим порушив мовчання і промовив: — А я думав, що мені доведеться довго чекати, перш ніж я зустріну наступну людину. Маленький старший брат, твоє бажання крові анітрохи не поступається сумнозвісним «кошмарним мандрівникам». Чен Цянь знову клацнув пальцями. На його долоні спалахнув маленький вогник і тут же здійнявся в повітря, розкрившись, наче квітка лотоса. Річковий ліхтар повільно поплив над їхніми головами, освітлюючи темряву Масиву десяти сторін, заливаючи все довкола місячним світлом. Чен Цянь відразу вихопив Шванжень. Холодні піхви тихо стукнулися об землю. Раптом, хлопець нахилився, сів поруч із ними і жестом поманив до себе найжахливішого монстра на світі. — Йди сюди. Хань Юань не зрушив з місця. — Ти той внутрішній демон чи Хань Юань? Скажи Хань Юаню, хай вийде та поговорить зі мною. «Хань Юань» посміхнувся: — Хань Юань… Коли я остаточно позбудуся цього сміття. Але навіть незважаючи на ці слова, він все одно прикрив очі, і червоне свічення в глибині його зіниць раптово згасло. Його погляд все ще був сповнений підступності, але, тим не менш, він став набагато ясніше. Справжній Хань Юань мовчки підійшов до Чен Цяня, сів і тихо сказав: — Маленький старший брат. У дитинстві Сяоху був непоказною дитиною. Він тільки й робив, що фонтанував безглуздими ідеями і безглуздо хихотів. Але навіть тепер, коли він виріс, його ще не можна було назвати красивим. Він був високою і худорлявою людиною, із запалими щоками. На плечах він носив довгий чорний халат із зображенням дракона, що згорнувся. Він завжди здавався напруженим. У ньому поєдналися дві різні особистості, що зробило його настрій вкрай мінливим. Ховаючись за шарами чорний Ці, він виглядав зовсім іншою людиною. Людиною, що поводився, як собака. “蟠龙 (pánlóng) — дракон, що згорнувся (орнамент: фігура дракона, що обвинув навколо своєї голови).” Чен Цянь закинув голову і подивився на верхівку Масиву десяти сторін, що потонула в тумані. Через деякий час він знову відвів погляд, подивився на Хань Юаня і спокійно запитав: — Що ти робитимеш, коли скандал досягне апогею? Але Хань Юань не відповів, він уважно подивився на юнака. — Чому ти стрибнув у море? Навіщо втік і сплутався із «кошмарними мандрівниками»? Навіщо дозволив внутрішньому демону взяти гору? Навіщо? — Продовжував Чен Цянь. Хань Юань опустив очі. — Тан Джень сказав, що якби майстер не запечатав старшого наставника, ти міг би здобути титул Пана Бейміна... Але якщо ти такий сильний, то навіщо повернувся до підніжжя гори Фуяо? Навіщо її підслуховував? Хань Юань із силою стиснув зуби. Чен Цянь легенько поплескав його по нозі. — Що ти там чув, на горі? Цього разу Хань Юань нарешті заговорив. Його голос звучав дуже хрипко: — Я чув, як шелестить солом'яний дах Таємного залу, і як триногий столик вчителя «постукує» по землі. Я чув, як величезні птахи розправляють свої крила, і вітер хитає їхнє пір'я. Я думав... що це могла б бути Калюжа. — Таємна зала... У Таємному залі Вчитель дав нам повчання. Тобі – «незламну скелю», а мені – «свободу». Нашим першим завданням було переписати правила клану. Але ти казав, що не вмієш читати, і відмовлявся це робити. Обличчя Хань Юань виражало одночасно і радість, і жаль. — Ти справді хочеш витягти кістки Небесного Чудовиська з Калюжі? — Запитав Чен Цянь. Хань Юань повільно підняв голову. — Якщо ти скажеш "ні", я повірю тобі, — прошепотів юнак. У дитинстві, коли вони грали разом, Хань Юань постійно балакав. Чен Цянь ніколи не звертав на нього особливої уваги і час від часу винагороджував недбалим «а-а-а». Але тепер вони, здавалося, помінялися місцями. Чен Цянь продовжував засипати його питаннями, а Хань Юань плекав слова як золото. Хань Юань знову ухилився від відповіді і повільно промовив: — Управління небесних ворожінь бажає отримати в свої руки весь світ. Одноосібно, наче дерево з глибоким корінням. Протягом багатьох років ніхто не міг викрити їх, і це лише верхівка айсберга. “树大根深 (shùdà gēnshēn) - велике дерево з глибоким корінням (обр. великий і стабільний, впливовий).” Чен Цянь слухав мовчки. Його обличчя нічого не виражало, але хлопець зовсім не виглядав здивованим. Хань Юань помітив це і сказав: — О, схоже, тобі відома причина одержимості старшого наставника, і те, чому несправедливо було вбито владику Ґу? — Я не про це тебе питав... Але Хань Юань перервав його. — Ти знаєш, що того дня серед учнів Західного палацу були люди з Управління? Крім вас і парочки бродячих заклиначів, були й інші збіднілі клани, в Джунду існує безліч різних шкіл. “中都 (zhōngdū) - Джунду (назва Пекіна при династії Дзінь).” Помітивши, що Хань Юань знову ухилився від відповіді, Чен Цянь не на жарт розлютився. Якось узявши себе в руки, юнак сказав: — Я не про це тебе питав! Хань Юань пробурмотів: — Під час своїх подорожей, Дзян Пен знайшов лампу, що поглинає душі. Якби він не зміг її підкорити і відмовився б йти по Примарному шляху, вона поглинула б і його, як ті нещасні душі до цього. Але чи знаєш ти, хто розповів йому про те, як користуватись цією лампою? Чен Цянь ніколи раніше не чув про це, але зараз йому було абсолютно байдуже. Його рука мимоволі стиснулася в кулак. Його спокій, нарешті, тріснув по швах, оголивши гнів, що таївся в глибині. — Колись давно Вчитель розповів нам, що він знайшов і поховав останки тієї нещасної, першої примари, народженої лампою, що поглинає душі. Але чи знаєш ти, ким був другий та третій? — продовжив Хань Юань. — Чи за п'ятдесят лі від гори Фуяо лежить те місце, де ми зараз знаходимося. Гора Тайїнь. З глузду з'їхавши, Дзян Пен з'явився в невідоме містечко і вбив там понад п'ятдесят людей... З десяти будинків дев'ять виявилися порожніми. Одна з сімей встигла покласти свою новонароджену дитину в кошик і опустити її в колодязь. Немовля провело в колодязі три дні, поки його не знайшов якийсь старий жебрак, який вирішив промочити горло дорогою. “室九空 (shíshìjiǔkōng) — із десяти будинків дев'ять пустують (обр. про спустошений і розорений район).” Чен Цянь завмер, відчуваючи, що щось ось-ось спливе на поверхню. Чому, щоб захопити Хань Юаня, Управління небесних ворожінь розмістило «Масив винищувачів демонів» не біля гори Фуяо, а за п'ятдесят лі від неї, біля підніжжя гори Тайїнь? У світі так багато жебраків, чому майстер вибрав саме Хань Юаня? — Послідкувавши за старим, дитина незабаром перетворилася на маленького жебрака. І лише через десять років, у зруйнованому храмі, він зустрів справжнього майстра. З того часу в нього з'явилося подвір'я, в якому він міг жити, і журавель, з яким він міг грати. Він міг носити чистий одяг, а його старші брати дозволяли йому їсти та пити щодня. Навіть безсмертні не знають такого щастя... — Хань Юань повільно обернувся до Чен Цяня, його погляд упав на груди юнака. Через довгий час він вимовив сівшим голосом: — Від «душі художника» не лишилося й сліду. Раптом вираз його очей змінився. Наче змучений і розгублений Хань Юань зник, і жорстокий демон знову взяв гору над його тілом. Він тихо посміхнувся. — Вони ті, хто зберігає рівновагу. А ми, мурахи, тільки й можемо, що їм довіряти. Раз ці брудні руки збираються вказати мені шлях, чому я не можу збунтуватися? Так чи інакше, всі в цьому світі мене ненавидять, ніхто не зможе мене пробачити! — Ніхто не зможе тебе пробачити? — серце Чен Цяня з брязкотом обірвалося. Слово за словом, він знову повторив ці слова, дивлячись прямо в очі Хань Юаню. — Хто тебе не пробачить? Хань Юань... Ні, внутрішній демон усміхнувся і сказав: — Старший брат. Хіба він мене ненавидить? Якби не я, клан Фуяо не зазнав би публічної критики. Столітня самота старшого брата… Гіркота розлуки з коханим породила його внутрішнього демона, і я був тим, хто скористався цим у вежі Червоного птаха. А ти? Що щодо тебе? Хіба ти мене ненавидиш? Там, на Південних околицях, стоячи під ударами Небесної Кари, ти сам зізнався мені в цьому... — Старший брат щосили намагався підтерти тобі дупу за всі ті вчинки, які ти зробив, щоб ти знову міг повернутися в клан. І після цього ти кажеш, що він тебе ненавидить? — Чен Цянь втратив терпець і закричав. — Якби я тебе ненавидів, я б ніколи не дозволив тобі нести таку нісенітницю, я б убив тебе своїм мечем! Серце Чен Цяня збентежилося. Він нескінченно переймався тим, чим усе це закінчиться. Він був надто розчарований тим, що Хань Юань не відповів йому, чи справді він хоче витягти з Калюжі кістки Небесного Чудовиська. Усі старі почуття та спогади, що виникли під час «підслуховування гори», злилися докупи. Юнак раптово відкинув Шванжень убік і вдарив Хань Юаня кулаком в обличчя. — Як ти можеш так казати?! Невідомо, демон чи то був сам Хань Юань, але йому, здавалося, було абсолютно все одно на те, що його били. Його обличчя перетворилося на суцільний синець. Чен Цянь підняв його за комір і безжально штовхнув коліном у живіт. — Скільки разів Учитель казав тобі, скільки разів я тобі казав? "Хань Юань, якщо вступиш на Темний Шлях, втратиш совість"! Очі Хань Юаня заволокло сльозами. Він ніяк не міг зрозуміти, чи плакав він, чи в нього витекли очі. Чен Цянь штовхнув Хань Юаня до стіни і глухо загарчав: — Хто не хоче помститися? Думаєш, ти один такий самовідданий? Але заради помсти ти рушив напролом, занурив світ у хаос, щоб безліч людей стало такими ж «мурахами», як і ти? Заради помсти ти збираєшся забрати кістки своєї молодшої сестри? Тоді навіщо ти віддав їй голки для пошуку душі? Чому не задушив її, коли вона була ще маленькою? Раптом Чен Цянь відчув неймовірний тягар. Він задихнувся і, хитаючись, відступив на крок, ніби його трохи хитало через такі сильні емоції. Хлопець потер збиті кісточки. Якийсь час він просто стояв нерухомо, а потім тихо вилаявся. — Погань! Хань Юань закрив обличчя руками. Його хребет, здавалося, розвалився на частини. Почувши слова брата, він сповз униз по стіні і звалився на землю. Раптом у напівтемряві пролунав нестримний стогін.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!