Ти знаєш, як добре я до тебе ставлюся?

Сидячи всередині «гірчичного зернятка», Янь Дженмін зітхнув і кинув погляд на маленьку пташку, яка з цікавістю влаштувалася на плечі Чен Цяня. Вони разом з Калюжею вивчали сувій Управління небесних ворожінь і поки що не збиралися його віддавати. 

Янь Дженмін опустив голову і повільно заплющив очі, втомлено втративши пальцями перенісся.

У юнака з дитинства були витончені брови, наче намальовані пензлем художника. Але навіть із заплющеними очима він не був схожий на кам'яну статую. 

Весною гірські струмки шуміли особливо голосно, і всюди розлітався приємний квітковий аромат.

Восени вода йшла, залишаючи на камінні свої сліди. 

— Що тобі сказав Сяо-Цянь, поки ви були у володіннях внутрішнього демона? — спитав Лі Юнь. 

Янь Дженмін трохи змінився в особі.

— Ох! — відразу здогадався Лі Юнь, обдарувавши Янь Дженміна до непристойності пильним поглядом. — Глава клану, не продавай себе за безцінь. Ось вже кому справді не пощастило в житті, то це мені! Мені майже ніколи не вдавалося отримати бажаного. Тільки подивися, яким ти став гарним... 

 得便宜卖乖 (dé piányí máiguāi) — про необхідність виставити себе в найкращому світлі, щоб отримати щось хороше. Частина фрази 东西卖得非常便宜 (dōngxī mài dé fēicháng piányí) - річ пішла за безцінь. 

Лі Юнь на мить замовк і задумався, підбираючи потрібні слова, а потім продовжив: 

— ... у штани наробити можна. 

Янь Дженмін розважливо промовчав. 

Навіть бувши затятим охоронцем чистоти, Янь Дженмін стійко зносив усі марні витівки цього негідника Лі Юня, але подібної грубості він стерпіти не міг.

Він відчував, що коли продовжить розмовляти з цією людиною, то неодмінно забруднить свою мову, зірвавшись на відверту лайку. 

— Як повільно! — Лі Юнь підняв руки над головою і почав розгойдуватися з боку в бік, потрясаючи в повітрі вологим від свіжого чорнила листком паперу. Коли чорнило підсохло, юнак обережно розгладив листок, сунув його собі за пазуху і з виглядом крайнього задоволення поплескав себе по грудях. 

Раптом він хмикнув і сказав:

— Поб'єш мене? Краще б тобі добре подумати перед цим. Старший брате, пам'ятай, тепер ти повністю в моїх руках. Тобі слід бути добрішим до мене, інакше ти розіб'єш тендітне серце молодшого брата. Ах, тоді ця записка може потрапити до Сяо-Цяня! 

Що толку від такого молодшого брата? 

«Відгодувати тебе і подати до столу на Новий рік», — похмуро подумав Янь Дженмін. 

Чен Цянь гадки не мав, що сталося між цими двома. Взявши з рук Джеши, що прикидався незнайомцем, сувій, юнак відчув себе вкрай дивно. 

Джеши знав, що Чен Цянь з якоїсь причини повернувся до життя, але сьогодні він уперше за довгий час побачив його на власні очі. 

Він обома руками передав юнакові другий сувій і мовчки глянув на Чен Цяня. Джеши стояв спиною до всіх, і ніхто не міг побачити, як почервоніли його очі. Раптом він зробила крок назад, шанобливо склав руки і низько вклонився Чен Цяню. Коли він знову підняв голову, вираз його обличчя знову був таким самим, як раніше. Спокійним і непохитним. 

Коли Янь Дженмін був дитиною, йому неможливо було догодити. Серед усіх його слуг Джеши був найуважнішим. Чен Цянь пам'ятав, що він ніколи не вирізнявся особливою балакучістю, і був не таким сердечним, як Сюецін. Він завжди намагався бути обережним, ніби це підвищувало його почуття власної значущості. З роками він не дуже змінився. Ще вчора він тільки й робив, що стояв за спиною старшого брата, подавав чай ​​і протирав лавки, а тепер... Навіть якщо речі залишилися незмінними, то люди — ні. 

Коли Чен Цянь забрав у нього сувій,Джеши спокійно сховав руки до рукава. Зберігаючи неживий вираз обличчя, Чен Цянь розгорнув один із них, але виявив, що той був порожній. Усередині була лише печатка винищувачів демонів. 

Управління небесних ворожінь вислало їм два сувої, а це означає, що від клану Фуяо потрібно було надіслати двох людей. 

Чен Цянь натягнуто посміхнувся і звернувся до Джеши:

— То благородного пана Ву надіслали сюди перерахувати людей? Схоже, він здатний упоратися з будь-якою справою. Жодна риба не вислизне з його сіток. 

Раптом десь поблизу пролунав гуркіт барабанів, і біля підніжжя гори Тайїнь, наче з повітря, виріс штучний бар'єр. 

Масив десяти сторін! 

У буддизмі позначає десять сторін світу: південь, північ, схід, захід, південний схід, північний схід, південний захід, північний захід, а також верх і низ. 

Раптом почувся голосний голос Ву Чантяня:

— Друзі, всі, хто отримав печатку винищувачів демонів, будь ласка, відпочиньте як слід, щоб з повними силами приєднатися до нас у сьогоднішній битві! Пане Тан, прошу, підійдіть сюди. 

Калюжа і Чен Цянь повернулися до «гірчичного зернятка», але Лі Юнь і Янь Дженмін, які сиділи всередині, залишилися нерухомими.

Однак варто було тільки Чен Цяню підійти ближче, як Янь Дженмін першим привітав його:

— Сяо Цяне, іди сюди.

Чен Цянь із сумнівом подивився на юнака, побоюючись, що знову зробив щось не так. В іншому випадку, чим він заслужив, що його старший брат вирішив добровільно висловити комусь своє розташування? 

На щастя, такі речі не надто хвилювали Чен Цяня. 

Увійшовши слідом, Джеши охоче простяг їм два кільця. Лі Юнь тут же взяв одне з них, огладив пальцями і нарешті знайшов те, що було приховано всередині. Легко натиснувши на оправу, юнак побачив, як серцевина обручки відкрилася. 

Усередині вишуканої прикраси було маленьке кишенькове дзеркальце. 

З полегшенням зітхнувши, Лі Юнь акуратно протер дзеркальце і побачив, що його гладка поверхня випромінювала слабке світло, а всередині, здавалося, миготіли тіні. Швидко розшукавши шматочок рисового паперу, Лі Юнь змусив світло від дзеркала впасти на білий аркуш. Листом одразу ж побігли слова: «Хтось задумав недобре...»

Рядок спалахнув, нарешті, складаючись воєдино. Потім до неї додалася ще одна і ще: 

«Хтось задумав недобре. Коли я підрахував кількість духовних каменів, необхідних для створення Масиву десяти сторін, їх чомусь виявилося набагато менше. Я не знаю, хто це зробив. Навколо не було жодних слідів. Ті, хто за цим стоїть, явно прагнули знищити духовне каміння. Або вони таємно змінили Масив десяти сторін, або десь неподалік створили щось ще. Однак, мій рівень самовдосконалення залишає бажати кращого, як би я не намагався, я так і не зміг нічого знайти. Ця людина справді талановитий майстер маскування. Крім того, серед дев'яти мудреців «кошмарних мандрівників» є люди Ву Чантяня, але я не зміг з'ясувати, хто вони. Усередині цього кільця заховано дзеркало. Коли ви опинитеся всередині масиву, просто розбийте його і зможете побачити справжню суть речей. Я дуже поспішав і міг щось упустити, тому будь ласка, будьте обережні». 

Між противниками розкинувся Масив десяти сторін. Управління небесних ворожінь і темні заклиначі дивляться один на одного. Викликаний свідком Тан Джень підтвердив, що в масиві не було жодної вади. 

— Ймовірно, що за межами цього масиву є ще один, набагато більше, — насупившись, промовив Лі Юнь. — Але ж хіба це не дивно? Якщо вони збираються битися чесно, який сенс створювати ще один масив? Якщо темним заклиначам вдасться здобути гору, друга печатка тут же почне рухатися і атакує їх. Тоді Управління небесних ворожінь порушить криваву клятву. Того, хто порушить клятву, чекає десятикратна відплата. Це означає, що якщо їхній супротивник отримає тисячу ударів, вони отримають вісімдесят тисяч. Якщо тільки... якщо цей зовнішній масив дійсно націлений на демонів.

Він не повинен був атакувати темних заклиначів, він був побудований спеціально, щоб обрушитися на їхніх супротивників. 

Янь Дженмін постукав віялом по краю листа і сказав: 

— Ця купка заздрісних святок кинеться в масив, щоб там померти. А той, хто врешті-решт переможе, потрапить у пастку зовнішньої печатки. Звучить знайомо, чи не так? 

— Знайомо? — перепитала Калюжа. 

— Схоже на отруйного паразита, — відповів Янь Дженмін. 

蛊 (gǔ) - отруйна тварюка (останнє з тих, що залишилися в посудині і насичена отрутою всіх інших, пожерти нею); отруйний паразит (в людини).

Калюжа здригнулася. Навіть бувши птахом, вона все одно страшенно боялася комах. Це було просто вражаюче. Відчуваючи, як по шкірі побігли мурашки, дівчина запитала:

— Але хіба це зараз був не Ву Чантяні? Їм що, зовсім начхати на нього? 

— Управління небесних ворожінь б'ється, як півні з воронячими очима. Їхні сили дуже різні, — Чен Цянь схрестив руки на грудях і продовжив, — Якщо ми хочемо прорватися, нам треба добре підготуватися. Я мало знаю про масиви, я не зможу розгадати таку складну комбінацію. 

乌眼鸡 (wūyǎnjī) — півень з воронячими очима (обр. про ненависника, ревнивця, злісного супротивника).

— На мене не дивись, я теж не зможу, — озвався Янь Дженмін. 

Лі Юнь схопився за голову і пробурмотів:

— Зате я... Ах, але ж я буду зовні, я нічим не зможу вам допомогти.

— Це не проблема, — кинув Янь Дженмін, — У тебе ще залишилася Золота Жаб'я Рідина? Випий миску і я зможу пронести тебе в рукаві. 

Сказавши це, він швидко уявив, як особисто понесе жабу, і відразу взяв свої слова назад:

— Забудь про це, навряд чи нам це вдасться. 

Лі Юнь єхидно посміхнувся. Він був у нестямі від люті. 

Янь Дженмін на мить замовк і, анітрохи не змінивши обличчя, обдарував юнака застережливим поглядом. 

— Втім, якщо ти не хочеш піти з нами, тоді придумай щось інше, — сказав він. 

— Нехай я не можу туди увійти, але є ще дехто, — серйозно промовив Лі Юнь. 

Варто було тільки сказати ці слова, і далі можна було вже не продовжувати. Кожен із них чудово розумів, про кого йдеться. Лише Хань Юань досить добре опанував мистецтво створення масивів, лише він міг знати, що чекає на них усередині. 

Чен Цянь на мить замовк, а потім тихо промовив: 

— Наче й... ні, не можна. Боюся, ми не зможемо домовитись. 

Нехай Хань Юань і не хотів з ними співпрацювати, але кожен із них у душі все ще йому довіряв. Навіть перебуваючи в іншому таборі, він все одно був "своїм".

Янь Дженмін зітхнув і сказав:

— Якщо в тебе є ще щось, то діставай. 

Прапор справжнього дракона, зібрані з усього світу могутні заклинання, всілякі зілля, перлина ночі, комахи провідники та багато іншого. Він постійно щось збирав. 

Янь Дженмін оглянув свою колекцію та докладно пояснив Чен Цяню, як користуватися деякими предметами. Він був трохи схвильований. Нехай цього разу він і не пішов світом, але втратив достатньо крові. Після такого Управління небесних ворожінь просто мало відшкодувати їм збитки. 

— Якщо й далі програватимеш, ми втратимо все, що маємо, — сказав Янь Дженмін. — Коли все це закінчиться, давайте скористаємося метушнею, щоб отримати якнайбільше прибутку. 

Найсильніший заклинач меча цілими днями тільки й думав, що про гроші. Яке нещастя. 

Але не встигли вони й оком моргнути, як настав вечір.

子时 (zǐshí) - перша велика година доби (від 11ч. вечора до 1 ч. ночі).

У ночі Масив десяти сторін здавався ще таємничим. 

Хань Юань став на чолі загону і побачив за собою довгу тінь величезного розлюченого дракона. Всі вогні навколо разом згасли, не на жарт перелякавши заклиначів. Половина обличчя Хань Юаня була прихована у тіні. Хлопець схилив голову і самовпевнено посміхнувся. 

Дев'ять мудреців із «кошмарних мандрівників» пішли за ним, і група чужих один одному темних заклиначів першою увійшла до масиву. 

貌合神离 (mào hé shén lí) ― на вигляд ― разом, серцем ― нарізно (підтримувати видимість добрих стосунків; чужі один одному).

Коли десять людей опинилися всередині, на краю масиву спалахнули десять свічок. Міцна залізна основа, на якій вони стояли, заволокла чорним туманом. Вирізаний на свічках дракон раптово ожив, демонструючи небезпечні ікла, і чорний туман поринув у небо. 

Вночі в горах був сильний вітер, але полум'я свічок все одно тяглося нагору. Коли протяг налетів на них, вони залишилися нерухомими. 

У цей момент до масиву почали стягуватися всілякі заклиначі, що отримали на руки сувої. Всі вони сильно відрізнялися один від одного, але дещо в них все ж таки було спільним — абсолютно байдужі обличчя. Ніхто з них не дивився на Ву Чантяня, що стояв попереду. Кожен йшов сам собою. 

Коли вони переступили кордон масиву, в сусідньому ряду одна за одною спалахнули ще десять свічок. Ці свічки були набагато простішими. Звичайні, білі, вони хилилися кудись убік, наче плакальники на могилі покійного. 

Як тільки Чен Цянь зібрався зробити крок, Янь Дженмін раптово зупинив його: 

— Стривай.

З цими словами він підняв руку, стягнув із волосся Чен Цяня стару стрічку і вийняв із рукава нову. Потім він, як звичайнісінька людина, взяв стрічку і почав акуратно збирати волосся юнака. Коли він закінчив, від «Ниток маріонетки» не залишилося й сліду. 

Янь Дженмін якийсь час дивився на Чен Цяня, і його серце шалено билося від бажання обійняти його. Однак, стоячи серед натовпу, йому залишалося лише мовчки закласти руки за спину. 

— Я думаю, що в Масиві десяти сторін може бути кілька виходів, — сказав він, — коли ми опинимося всередині, ми можемо розминутися. Ти маєш бути обережним... Ти знаєш, як добре я до тебе ставлюся? З цього моменту мене більше не зли. 

Чен Цянь підвів на юнака очі і подумав про те, що сьогодні його старший брат якийсь надто балакучий. Якщо так піде і далі, то «імператриця Янь» незабаром перетвориться на «панянку Янь». 

... Але, щоб знову не роздратувати його, Чен Цянь вирішив розсудливо промовчати. 

Коли вони проходили повз Ву Чантяня, той раптово примружився і гукнув Янь Дженміна: 

— Глава Яне, будь ласка, зачекайте. 

Янь Дженмін озирнувся на нього, скинув брову і, посміхаючись, покрутив у руках бамбуковий віяло.

— Хочете дати нам пораду?

Ву Чантянь сказав:

— Мій молодший, Йов Лян, з того самого дня, як він увійшов у Дао через меч, він старанно працював не покладаючи рук. Він не давав собі ніяких поблажок. Але він ніколи раніше не стикався з подібними речами, він ще надто юний. Якщо голові Яню здається, що його можливості хороші, прошу вас, коли цей Ву пожертвує собою, чи можете ви подбати про хлопчика замість мене? 

Правду кажучи, Янь Дженмін чимало симпатизував цьому молодому і буйному заклиначеві меча. Зрештою, мечники з первісним духом були величезною рідкістю. За винятком такого неймовірного таланту, як він сам, усі вони здебільшого мали твердий характер і рідко вдавалися до марних мрій. 

Однак він ніяк не висловив свою симпатію і лише холодно відповів: 

— Коли це клан Фуяо перетворився на сміттєзвалище? Крім того, зараз ми розорені і навряд чи наважимося занурити палець у котел супу найталановитіших учнів Управління небесних ворожінь. Невже те, що сталося з Ґу Яньсюе, не стало для вас уроком? 

染指指 (rǎnzhǐ) — занурити палець (у котел із супом) (обр. у знач.: а) прилаштуватися до чужого пирога, урвати шматочок.

Сказавши це, він навіть не глянув на Ву Чантяня і спокійно потяг Чен Цяня вперед. 

— Ходімо.

Але Чен Цянь не міг утриматись від погляду. Коли заклиначі говорили про смерть, вони часто використовували слово «почити», або найбанальніше, «померти», «покинути цей грішний світ». Але рідко від кого можна було почути вираз «пожертвую собою». 

Це здавалося дивним.

Чен Цянь і Янь Дженмін йшли просто один за одним, але, варто було їм тільки увійти в масив, як вони відразу втратили один одного з поля зору. Як і передбачав Янь Дженмін, у масиві десятьох сторін було кілька виходів. 

Усередині було так тихо, що можна було почути стукіт власного серця. Місце, в якому опинився Чен Цянь, нагадувало похмуру і темну труну. Усього чотири стіни, в одній із яких виднівся темний вузький прохід. Здавалося, це була дорога в нікуди, попереду якої відкривалася справжнісінька чорна діра. 

Чен Цянь міцніше стиснув Шванжень і рушив вузькою доріжкою. 

Раптом, у темряві майнув проблиск світла, і юнак зупинився, щоб побачити збоку від себе безмовну постать.

Темний заклинач?

Чен Цянь насупився. Юнак привітно склав руки і чемно вклонився. Фігура, що стояла поблизу, мовчки повторила за ним. Заспокоївшись, Чен Цянь відкликав свою свідомість. Більше тут нікого не було. 

З хвилину повагавшись, Чен Цянь зробив ще кілька кроків уперед, але в темряві, що оточувала його, лунали лише його власні кроки. У юнака волосся стало дибки. Чен Цянь стиснув пальці і на його долоні спалахнув холодний вогник. Простір навколо відразу осяяло світло. 

Неподалік від нього було дзеркало. 

Хто знав, з чого воно було зроблено, але воно зовсім точно відрізнялося від звичайних бронзових дзеркал. У його гладкій поверхні майже повністю відбивалася людська постать. Чен Цянь рідко виглядав у дзеркала, не кажучи вже про те, щоб так уважно розглядати себе. 

На долоні його відображення теж світився маленький вогник, але дивна поверхня не розсіювала світло, як це робили звичайні бронзові дзеркала. 

Як воно тут виявилося? 

Поки він роздумував над цим, його віддзеркалення раптово зрушило з місця! 

"Він" повільно підняв голову і посміхнувся Чен Цяню. Куточки його губ поповзли вгору, набираючи зловісного виразу, але очі юнака залишилися нерухомими. Темні зіниці здавалися бездонними вирами. 

Чен Цянь завмер. 

Він уперше усвідомив, що може бути таким страшним. 

Але страх є страхом. Недовго думаючи, Чен Цянь вихопив Шванжень і спрямував лезо у дзеркало. 

Але раптом сталося щось несподіване. Відображення раптово вирвалося на волю. Його зріст, його одяг... і навіть невелика рана, залишена на шиї юнака "Масивом винищувачів демонів", були абсолютно однаковими! 

Але ще гірше було те, що в руках у нього був такий самий клинок!

Дзеркало позаду ожилого відбиття розлетілося на шматки, проте це нітрохи його не зупинило. 

Це хтось із дев'яти мудреців? Що це за дивна техніка? 

Наступної ж миті два однакові клинки зустрілися, видаючи неприємний брязкіт. Навіть рухи цієї людини були такими ж, наче їх навчав один вчитель! 

Однак серце Чен Цяня залишалося спокійним. Він знав, на що здатна людина перед ним. Він був слабший за нього. Його навички залишали бажати кращого, і аура клинка була зовсім іншою. Це дивне дзеркало було творінням темного заклинача. Людина перед ним лише надягла на себе маску. 

Пропустивши удар, відображення похитнулося і звалилося на землю, холодно дивлячись на Чен Цяня. З середини його чола заструмів чорний дим, змусивши юнака скривитися. Чен Цянь розраховував на швидку перемогу, але раптово все довкола потонуло у яскравому світлі. 

Просто перед ним з'явилися кілька прихованих чорною тканиною рядів. Тканина скотилася вниз, оголюючи близько дюжини великих дзеркал. Всі вони були повернуті один до одного. Це було по-справжньому небезпечно... вони могли створити безліч віддзеркалення! 

Чен Цянь відчув, як по спині пробігли мурашки. Раптом він почув дзюрчання, ніби щось намагалося вибратися з води. Потім він побачив, як із дзеркал вийшов цілий натовп його відбитків, з такими ж мечами в руках. Але дзюрчання не припинилося, і вже за мить навколо юнака утворилося ціле море людей.

Чен Цянь втратив дар мови. 

Цей темний заклинатель мав дістатись його братові! Може це вилікувало б його безглузду звичку годинами стирчати біля дзеркала!