Прокинувшись, Чен Цянь виявив, що довкола було темно. Дуже темно.
Спочатку він відчув біль, потім холод.
Правду кажучи, останні п'ятдесят років свого життя він провів біля крижаного озера, все його тіло, кожна кісточка були створені в цих водах, він давно мав втратити почуття «холоду». Але це, мабуть, було дуже дивне місце.
На відміну від справжнього морозу, в цій похмурій темряві розливалася холодна Ці, яка повільно, але вірно, пробирала юнака до кісток.
Навіть якби у Чен Цяня була мідна шкіра та залізний хребет, він все одно не зміг би встояти перед цим повільним убивцею.
Варто тільки людині потрапити в подібну ситуацію, як сили одразу покидали її, розум затуманювався, і вона починала відчувати себе млявою і виснаженою.
Чен Цянь насупився. Що це за кляте місце?
Шванжень усе ще висів у нього на поясі. Юнак поворухнув окоченілими пальцями і виявив, що спис знову перетворився на флагшток, і душа стародавнього звіра повернулася на своє місце. Прапор справжнього дракона був міцно затиснутий у його долоні.
Усвідомивши, що не втратив жодної з цих речей, Чен Цянь відчув полегшення.
Юнак потягся, маючи намір підвестися на ноги, але тільки-но він сперся на землю, як долоню пронизав пекучий біль. Він раптом згадав, що прихопив із собою «око» «Масиву винищувачів демонів».
Однак, коли він спробував подивитися на свою руку, вона виявилася напрочуд чистою. Мало того, що вона не була ні чорною, ні закривавленою, як він уявляв, на шкірі, здавалося, взагалі не було ні подряпини.
Це було справді дивно.
Чен Цянь добре зосередився, і на його пальцях спалахнув білий вогник. Вогник окреслив у повітрі невеликий знак, що формою нагадував людське вухо, а потім зник.
Окрім болю, що залишився, і незвичайної мітки, більше нічого не змінилося, і Чен Цянь вирішив залишити роздуми про це на потім.
На цей раз він помітно перенапружився, і його рани відкрилися. Чен Цянь тихенько зашипів, і спробував було поринути у медитацію, щоб відновити своє дихання та залікувати травми.
Але в цей момент він раптом почув неподалік голос Янь Дженміна.
— Дай спокій своєму початковому духу, — Янь Дженмін сидів неподалік нього, його голос звучав трохи хрипко. — Якщо я правильно розумію, ми потрапили у володіння внутрішнього демона, на околиці вежу Відсутності жалю. Ти поранений?
— Ні, я ж не якийсь там бродячий заклинач, — Чен Цянь сперся на землю і, нарешті, підвівся. — Що тут відбувається? Старший брате, все гаразд?
— Я гаразд, сиди спокійно, — озвався Янь Дженмін. — Сила «Масиву винищувачів демонів» виявилася надто великою, коли душа стародавнього звіра прокинулася, він зруйнувався. А цей безрозсудний дурень Хань Юань додумався підпалити отруйні квіти. Створення «демонічного дракона» було повністю завершено, і це випадково зламало друк вежі Відсутності жалю. Ми обидва були поблизу і нас просто затягнуло всередину.
Чен Цянь мовчав.
Цього разу, перш ніж вийти з дому, він, мабуть, забув звіритися з календарем, і тепер усі невдачі разом обрушилися йому на голову.
Янь Дженмін, здавалося, з чимось боровся. Він глибоко вдихнув, а потім повільно видихнув, після чого тихо промовив:
— Все гаразд, клан Фуяо поколіннями охороняв Долину демонів. Печатка голови все ще у мені. Звідси має бути якийсь вихід. Не використовуй силу свого первісного духу так необачно, спочатку займися своїми ранами.
Уся спина Чен Цяня була покрита порізами. Звичайним способом їх було б важко залікувати. Юнак трохи повів плечем, переконавшись, що не пошкодив м'язи, і вирішив відкласти все це на потім.
Чен Цянь не прийняв слова старшого брата близько до серця, але відчув, що з Янь Дженмін явно щось не так. Одного разу в юності він уплутався в бійку з купкою бродячих заклиначів. Тоді йому міцно дісталося по спині палицею, що перемагає демонів. Старший брат насварив його, але взявся особисто нанести ліки, а тепер, коли він був поранений силою «Масиву винищувачів демонів», Янь Дженмін залишив його справлятися з усім цим самостійно?
Чен Цянь підвівся і підійшов ближче.
— Старший брате, що з тобою?
— Я сказав тобі не підходити сюди! — різко обізвався Янь Дженмін.
Його голос зірвався. Кроки Чен Цяня на мить зупинилися, але, зрештою, юнак не послухав його і наблизився.
Янь Дженмін стиснувся в кутку, який, здавалося, був темніший, ніж довкола. Якби не особливий зір заклиначів, Чен Цяню навряд чи вдалося його знайти. Риси обличчя Янь Дженміна розпливалися у темряві. Лише довга тьмяна мітка внутрішнього демона знову сяяла між його брів. Темно-червоний слід нагадував яскравий, але акуратний шрам.
Чен Цянь був приголомшений. Він підняв руку, маючи намір торкнутися мітки, і прошепотів:
— Це... невже це вплив цього місця?
Янь Дженміну не було куди ховатися. Він тільки й міг, що прикинутися спокійним, як чернець, що поринув у споглядання, і мовчки заплющити очі. Якби не нестримна лють, що кидала тінь на його обличчя, все виглядало б саме так.
Варто було тільки Чен Цяню наблизитись, як брови Янь Дженміна здригнулися. Здавалося, він відчував сильний біль.
Зрештою, він не витримав і схопив Чен Цяня за зап'ястя.
Пальці Янь Дженміна нагадували залізні лещата. Його долоня була гарячою. Темно-червона мітка у нього на лобі ставала все яскравішою та яскравішою, поступово наливаючись кров'ю.
Схопивши Чен Цяня, хлопець зігнувся від болю і тихо прошепотів:
— Не підходь... Сяо-Цяне, благаю тебе...
Справа була не в тому, що Чен Цянь не знав, що таке «внутрішній демон», але він гадки не мав, що хтось міг так сильно від цього страждати.
Що він намагався утримати у своєму серці?
Чен Цянь уважно подивився на Янь Дженміна. Навряд чи старшому братові подобалося, що хтось бачив його в такому стані, але зараз юнакові було на це однаково.
Чен Цянь подумав: «Пробач мені, старший брате».
Повернувшись до свого внутрішнього палацу, він тут же з'єднався з частиною свого первісного духу, що залишилася в дерев'яному мечі.
Його зір знову розділився надвоє. Бувши запечатаним у дерев'яному мечі, він бачив внутрішній палац Янь Дженміна. Все довкола було в хаосі. Початковий дух кидався туди-сюди, і його смертоносна аура йшла за ним. Якби не присутність дерев'яного меча, він гадки не мав, чим би все це закінчилося.
Обернутий у чорний туман внутрішній демон кружляв навколо початкового духу Янь Дженміна, що сидів із заплющеними очима, обплутуючи юнака, наче свинцева хмара.
Раптом Чен Цянь помітив у клубах диму людське обличчя. Хлопець здивувався.
Внутрішній демон виглядав точно як він.
Наступної миті злий дух обернувся цівкою чорного диму і, нарешті, набув людського вигляду. Раптом він ніби щось відчув. Він озирнувся, кинув погляд на дерев'яний меч і на його обличчі з'явилася дивно знайома усмішка. Потім він знову повернувся до Янь Дженміна, який сидів у медитації, і раптом опустився перед ним на коліна.
Чен Цянь приголомшено мовчав.
Він вперше бачив себе таким і просто не знав, як на все це реагувати.
Демон з обличчям Чен Цяня підвів очі, підчепив пальцями підборіддя Янь Дженміна і якийсь час мовчки дивився на юнака. Бачачи, що той відмовляється розплющувати очі, демон лише посміхнувся і повільно провів пальцями по чужих губах.
— Старший брате, чому ти не дивишся на мене? — промовив він.
Насправді пальці Янь Дженміна, які все ще тримали зап'ястя Чен Цяня, раптово стиснулися, до хрусту стиснувши руку юнака.
Чен Цянь був збентежений. Він відразу відкликав свою свідомість, але так і залишився стояти на одному коліні. У його серці було пусто.
Він був приголомшений. Довгий час він намагався згадати і зібрати докупи всі нитки, всі зачіпки. Грубі слова, що сказав йому старший брат там, у будівлі бібліотеки, коли він поставив йому це питання. Його дивна реакція... це було просто немислимо.
«Отже, його внутрішнім демоном увесь цей час був? — міркував Чен Цянь. — Але ж це неможливо, правда?»
Янь Дженмін нахилився вперед, і з куточка його рота заструмувала кров.
Чен Цянь зрозумів, що так більше не може тривати.
— Старший брате, — простяг руку і стиснув пальцями плече юнака. — Зосередься. Ми у володіннях внутрішнього демона, не дозволяй йому збити себе з пантелику.
Почувши його голос, Янь Дженмін розплющив очі і тупо дивився на Чен Цяня.
Серце Чен Цяня шалено забилося.
Раптом, ні з того, ні з цього, він пошепки запитав:
— Старший брате, що таке, зрештою, цей внутрішній демон?
На мить йому здалося, що губи Янь Дженміна скривилися, готові ось-ось вимовити відповідь.
Спина Чен Цяня вкрилася холодним потом. Його рани боліли і свербіли, він ніколи в житті так не нервував.
Погляд Янь Дженміна раптово прояснився. Юнак різко підвівся, маючи намір в люті відштовхнути Чен Цяня... але ніякого удару не було.
Руки юнака нестримно тремтіли. Внутрішній демон так довго мучив його, що він, зрештою, зовсім знесилів. Проігнорувавши слова молодшого брата, Янь Дженмін стиснув пальцями його плече, зачіпаючи рукою відкриту рану. Холодна кров забруднила йому долоню, і Янь Дженмін поспішно відсторонився.
— Ти...
Але Чен Цянь не звернув на плече, що кровоточить, ніякої уваги. Темрява в його очах була густішою і глибшою, ніж усе навколо. Короткий і гострий біль, здавалося, тільки сильніше розпалив його. Чен Цянь знав, що не повинен був так поводитися, але в його серці все ще вирувала буря.
Юнак промовив, чеканячи кожне слово:
— Ти знав, що чим довше ти приховуєш свого внутрішнього демона, чим довше намагаєшся впоратися з ним, тим сильнішим він стає? Чому ти не можеш мені все розповісти? Що тут ховати?
— Відпусти... — сказав Янь Дженмін.
— Старший брате!
Очі Янь Дженміна почервоніли, і юнак загарчав:
— Чен Цяне, ти надумав йти проти мене...
Але перш, ніж він встиг домовити, Чен Цянь раптово притис його до стіни. Схиливши голову, юнак безстрашно поцілував його.
Янь Дженмін відразу втратив дар мови.
Чен Цянь ніколи не був романтичною натурою, він уявлення не мав ні про свіжий вітер, ні про світлий місяць. Він ніколи не наважувався дивитись на те, на що не можна було дивитися. Навіть ті фальшиві писання «Про ясність і тишу», які він знайшов у бібліотеці, так і не догортав до кінця. Це навіть поцілунком не можна було назвати. Немов бабка торкнулася поверхні води. Але розум Янь Дженміна гудів. Він був приголомшений до глибини душі.
风月(fēngyuè) — свіжий вітер і світлий місяць (обр. прекрасний вечір; гарний пейзаж; обстановка, що сприяє ліричній розмові, романтична обстановка).
Хлопець ахнув і мимоволі стиснув пальці, міцніше стиснувши одяг Чен Цяня.
— Пробач мені, старший брате, я виявив неповагу, — Чен Цянь страшенно нервував. На перший погляд здавалося, що він був спокійний. Навіть ці слова він вимовив з абсолютно байдужим обличчям. — Мабуть, зараз ти думаєш лише про те, щоб заткнути мене чи видворити геть із клану, а може й зовсім убити? Але обіцяй, що не опиратимешся.
死猪不怕开水烫 — букв. мертва свиня ошпаритися не боїться, обр. все одно, бути байдужим до чогось; знявши голову по волоссю не плачуть.
Янь Дженмін мовчав.
Юнак перебував у такому шоці, що навіть демону, який буянив довелося відступити.
Зухвалі слова Чен Цяня раптово сповнили його серце радістю. Чен Цянь зібрав усю свою волю в кулак і рішуче потягнувся рукою до коміра одягу Янь Дженміна.
— Там, у «Масиві винищувачів демонів», ти спитав мене, хто ж ця «квітка персика». Старший брате, тепер, коли я вирішив розповісти тобі про це, то ти вислухаєш мене?
У цей час у внутрішньому палаці Янь Дженміна демон знову прийняв образ Чен Цяня. Він повільно обійняв його зі спини і промовив юнакові на вухо:
— Старший брате, я дам тобі все, чого ти тільки забажаєш. Але чи насмілишся ти?
Опинившись між двома вогнями, Янь Дженмін ніяк не міг зрозуміти, де реальність, а де вигадка.
Внутрішній демон простяг руку, щоб ніжно погладити його, і знову прошепотів:
— Старший брате, я не відступлюся. Навіть після ста років самовдосконалення я не відступив. Навіть Небесна Кара не змогла мене зупинити. Тепер же все у твоїх руках. Ти щасливий?
Ці слова були подібні до тазу з крижаною водою. Холод змішався з морозною аурою, що панувала у володіннях внутрішнього демона, пронизуючи Янь Дженмін до кісток.
Але юнак залишався блідим і безмовним.
Іноді внутрішній демон м'яко посміхався, нашіптуючи:
— Старший брате, ти так довго сумував за мною, а тепер намагаєшся зберегти гідність?
А іноді обрушував на нього весь свій гнів:
— Глава Янь, надумав вкрасти те, що мав охороняти? У тебе немає ні сорому, ні совісті!
Але часом він знову перетворювався на юного Чен Цяня, в грудях якого зяяла кривава діра. Молодший брат безсило дивився на Янь Дженміна:
— Старший брате, хіба ти не казав мені, що мені нема про що хвилюватися? Що ти в усьому розберешся?
"Старший брате..."
Тіло Янь Дженміна розгойдувалося туди-сюди, його кидало то в жар, то в холод. На лобі юнака виступив піт, його очі почервоніли.
Чен Цянь не очікував, що його слова так роздратують старшого брата. Він навіть розгубився. Раптом погляд юнака впав на мітку внутрішнього демона між бровами Янь Дженміна. Здавалося, вона ось-ось почне кровоточити.
Чен Цянь насупився, а потім нахабно скористався прихованими в дерев'яному мечі осколками свого первісного духу і знову увірвався у внутрішній палац свого старшого брата.
Тільки-но він увійшов, як побачене приголомшило його. Аура внутрішнього демона затьмарила собою все довкола. Демон дивився прямо на нього, але вираз його обличчя був зовсім інший. Густий чорний туман метався внутрішнім палацом, жадібно вбираючи силу початкового духу господаря, і породжуючи дедалі більше міражів.
Чен Цянь відчув, як кров холоне у жилах. Будь-хто, побачивши сотні тисяч своїх копій, здригнувся б від жаху. Але наступного моменту він виразно почув голоси цих демонів.
Погляд Чен Цяня став холодним. У його серці обурилося.
Він змахнув рукою, змусивши свій споконвічний дух розбудити дерев'яний меч. Клинок у внутрішньому палаці Янь Дженміна почав рухатися. Вкривши товстим шаром інею, він одразу кинувся у бік скупчення демонів, маючи намір поламати їх усіх.
Внутрішній демон поспіхом відступив у чорний туман, але відразу змінив свою форму, не бажаючи залишати насиджене місце.
У свідомості Янь Дженміна вирувало море. До горла юнака підступила кров, у роті виразно відчувався металевий присмак, але він стримався.
气海 (qìhǎi) - кит. мед. море Ці, море життєвої енергії (місце злиття та джерело Джун-ці).
Він на якийсь час прийшов до тями і відчайдушно змахнув рукою, слабо пробурмотів:
— Припини валяти дурня.
— Я ніколи не валяю дурня, — відповів Чен Цянь, дивлячись на юнака палаючими очима. — Старший брате, поки я живий, я нізащо не здамся.
Янь Дженмін насупився, ніби збираючись щось сказати.
Але Чен Цянь раптом примружився і раптом усміхнувся.
— Старший брате, якщо ти вирішиш вигнати мене з клану, то так буде навіть краще.
Янь Дженмін втратив дар мови.
Він і сам думав про це. Якби він не був головою, він міг би бути з Чен Цянем на рівних, міг би прийняти свої почуття, бувши вільним від цього тягаря. Якщо він залишить клан, більше не буде жодних заборон. Хтось міг знати, що саме ці слова вирішить сказати йому Чен Цянь.
Ця раптова «спорідненість душ» на якийсь час приголомшила його.
Але після того, як перший шок пройшов, Янь Дженмін нарешті помітив, що щось не таке. Коли Чен Цянь глузував з людей, він робив це вкрай прямолінійно, але у звичайному житті він був дуже стриманим юнаком. Він ніколи не показував своїх емоцій. Ні гніву, ні смутку, ні радості він постійно вдавався... навіть коли здавався щирим. Справжній зміст його слів був відомий лише йому самому, він ніколи не говорив цього вголос.
Більше того, коли вони обоє якимось чином потрапили у володіння внутрішнього демона, ніхто з них не знав, як звідси вибратися.
Як тільки Янь Дженмін прийшов до тями, його розум раптово прийшов у рух. Він раптом згадав іній, що покрив дерев'яний меч у «Масиві винищувачів демонів». Відкинувши всі сумніви убік, він раптово запитав:
— Що ти бачив? Чен Цяне, дозволь мені ще раз запитати тебе, що знаходиться в дерев'яному мечі?
Чен Цянь замовк.
Якби він на власні очі не побачив сотні тисяч своїх втілень у внутрішньому демоні Янь Дженміна, він міг би і звабитися.
— Як у тебе вийшло вкласти волю меча клана Фуяо у цей дерев'яний меч? — знову спитав Янь Дженмін.
Чен Цянь остаточно розгубився.
Якоїсь миті вони обоє опинилися в безвиході. Раптом, Янь Дженмін відчув себе неймовірно стомленим. Він слабо відштовхнув Чен Цяня і, хитаючись, підвівся на ноги.
Він сказав:
— Якщо не збираєшся мені нічого говорити, забудь про це, мені байдуже, що ти там побачив... це просто внутрішній демон. Коли заклинач меча входить у «Божественне Царство», він неодмінно стикається з чимось подібним. І що з того? Тепер, коли я тут, це вже не здається чимось дивовижним... не треба мене шкодувати.
Чен Цянь втратив дар мови. Йому раптово захотілося розбити цю, схожу на розшиту подушку , голову старшого брата, щоб подивитися чи не згриз внутрішній демон її вміст, залишивши по собі лише грудку в'язкої пасти.
绣花枕头 (xiùhuā zhěntou) — досл. вишита подушка (зовні гарний, а на ділі нікчемний; одна видимість, пустушка).
Янь Дженмін кинув на нього швидкий погляд, а потім дістав з рукава камінчик розміром з великий палець і поклав його на долоню. Поцяткований візерунками камінчик слабо засвітився, осяючи темряву навколо. Повернувшись до Чен Цяня спиною, Янь Дженмін спробував надати собі якомога легковажнішого вигляду, і сказав:
— Сьогодні я не в настрої сперечатися з тобою. Йдемо, нам потрібно знайти вихід...
Але Чен Цянь раптом міцно обійняв його ззаду. Спина Янь Дженміна напружилася. Він хотів було повернутись і лаяти молодшого брата.
Однак саме в цей момент він почув, як Чен Цянь стиснув зуби і промовив:
— З ранку й до вечора ти тільки й робиш, що їси та п'єш! Ти хвалько і марнотрат! Що тебе шкодувати, геній нещасний? Але ти мені насправді подобаєшся, я бажаю тебе! Як ще мені тобі про це сказати?
Далі
Том 4. Розділ 85 - Ось і все, дороги назад немає
У світі життя людини не має коріння глибокого. Упорхне вона, наче над дорогою легкий пил. І розвіється всюди, слідом за вітром, кружляючи, помчить. Так і я, що тут живе, не навіки в тіло одягнений... Увійшовши до воріт безсмертних, чи можна звільнитися від кайданів цього тлінного світу? Маючи величезну силу, чи можна слідувати велінню свого серця? Тон Жу був могутньою людиною, здатною з власної волі викликати хмари та дощ, але де тепер його душа? Що вже тут говорити про молоде покоління, що нічого не розуміє. Янь Дженмін ніколи не розмовляв з Тон Жу, але він завжди був трохи скривджений на свого старшого наставника. Іноді він зривався і кидався від однієї думки до іншої: якби Тон Жу не пхав би свій ніс куди не слід, його ні в чому не запідозрили б, і нікому було б заманити його в таємне царство трьох існування. Але навіть якби він все ж таки увійшов у це таємне царство, якби він не був такий запальний, якби він до такої міри не вірив пророцтвам і змирився б зі своєю долею... Якби не впирався так сильно і слухав наклеп своїх друзів, то , можливо, його бажання були б настільки нездійсненними. Можливо, тоді майстер залишився б живим, не кажучи вже про те, що він не потрапив би в тіло старої ласки. Клан Фуяо не занепав би. Вони були б такими ж, як дурні учні з гори Білого тигра. Слабкими та недалекоглядними. Вони ніколи не побачили б світ, і, якби колись їм довелося покинути будинок і самостійно вести справи, вони були б приречені на невдачу. Вони запросто стали б здобиччю купи темних заклиначів. Ніхто не називав би його Головою, ніхто не називав би його старшим. Він був би просто першим братом, який так нічого в житті і не добився. Але Янь Дженмін чудово розумів Тон Жу. Багато разів, повертаючись до печатки голови клану, юнак бачив перед собою шлях, яким йому довелося пройти. Щоразу, озираючись назад, він повинен був бути обережним. З печаткою в руках Янь Дженмін йшов над прірвою, ступаючи тонким льодом. Він не міг дозволити собі розслабитись. Він раз за разом нагадував собі про те, що треба вчитися в інших і в жодному разі не уподібнюватися своєму старшому наставнику. Він хотів спокою та незалежності, бути стриманим у своїх бажаннях і жити щасливо. Але раптом Янь Дженмін виразно почув за своєю спиною серцебиття Чен Цяня, і вся його образа на Тон Жу відразу зникла. Якби «нездійсненних бажань» було так легко позбутися, то звідки б вони взагалі взялися? Гребля, яку він так довго вибудовував у своєму серці, бажаючи врятуватися від смертельної небезпеки, була подібна до купи піску. Один незграбний рух міг змусити її розвалитися. Коли в житті людини настає такий момент, і світ навколо перевертається з ніг на голову, розбиваючись на частини, навіть якщо в майбутньому на нього чекає безсмертя, чи бачить ця людина в ньому хоч якийсь сенс? "Чого ти чекаєш? Хочеш як цей дурень Тон Жу, вічно чекати, поки море не висохне і каміння не згниє ? Або поки інь і ян не поділяться?» - Запитував голос у голові Янь Дженміна. “海枯石烂 (hǎi kū shí làn) — поки море не висохне і каміння не згниють (зазвичай у клятвах; обр. в знач.: назавжди, на віки вічні).” Янь Дженмін схопив Чен Цяня за руку. Обережно виплутавшись із обіймів, він обернувся, бажаючи зазирнути юнакові в обличчя, і тихо запитав: — Ти хоч розумієш, як це нерозумно? Ти знаєш, що це проти правил? Але Чен Цянь анітрохи не змінився в особі. — Учитель ніколи не забороняв мені робити те, що хотілося, — відповів він. — Але Вчитель ніколи не дозволяв тобі ставати таким розбещеним! Ти що, не боїшся Небесної Кари? Воно обов'язково наздожене тебе, якщо й далі потуратимеш своїм бажанням. — Це ти тут потрапив у пастку внутрішнього демона, якого чорта ти раптом заговорив про синову шанобливість? Янь Дженмін втратив дар мови. Чен Цянь глянув на нього і, слово за словом, промовив: — Старший брате, я не боюся Небесних Кар, я боюся тебе. Варто тільки Янь Дженміну почути ці слова, і його серце забилося ще швидше. Він подумав: «От і все, дороги назад немає». Він простояв так довго. Здавалося, його ноги ось-ось перетворяться на коріння. Замість очікуваної легкості його душа наповнилася незрозумілим смутком. — Сяо-Цяне, — нарешті видавив юнак, — дивись не пошкодуй про це в майбутньому. Чен Цянь зітхнув і безпорадно глянув на нього. — Старший брат, будь ласка, витри сльози. — Іди сюди, - Янь Дженмін підняв руку і потягнув Чен Цяня на себе. Хлопець здавався дивно напруженим. Він байдуже подумав: «Пробач мені, Сяо-Цяне». Опустивши долоню Чен Цяню на потилицю, Янь Дженмін нахилився і поцілував його. Він хотів лише спробувати і одразу зупинитися, але в результаті нічого не зміг із собою вдіяти. Чен Цянь тихо промимрив і інстинктивно закинув голову, але одразу ж був поміщений в обійми. Юнак вловив знайомий аромат орхідей. Він був такий шокований, що просто підкорився. Це було так незвичайно і так ніяково. Чен Цянь відчував себе дивно, але, як тільки він зрозумів, хто перед ним, все змінилося. Від цієї раптової близькості шкіра Чен Цяня вкрилася мурашками. Йому в спину ніби вставили залізну лозину. Хто б міг подумати, що така пристойна людина, яка все життя дотримувалася показної розкоші, ось так просто обійматиме його. Раптом у серці Чен Цяня народився дивний неспокій, у горлі пересохло. Хлопець мимоволі проковтнув, відчуваючи, що саме час згадувати священні писання. Янь Дженмін обійняв Чен Цяня і сказав: — Я теж... вибачте, Учителю, мені дуже шкода. Не встиг він схаменутися, як мітка внутрішнього демона у нього на лобі стала кіноварно-червоною, крапля крові ковзнула вниз і тут же зникла. Печатка на його грудях раптово засяяла сліпучо-білим світлом. Янь Дженмін відразу прийшов до тями. Він гадки не мав, що саме трапилося з печаткою. Уткнувшись чолом у плече Чен Цяня, юнак заплющив очі й сказав: — Йди вперед. Це не найкраще місце для відпочинку. Чен Цянь якось дивно подивився на нього, але Янь Дженмін на це ніяк не відреагував. — Це те, чого тебе навчили ті фальшиві писання? Вперше в житті йому здалося, що його шановний старший брат надто багато знав. Янь Дженмін мало не задихнувся. Схопивши Чен Цяня за рукав, він безцеремонно витер забруднені кров'ю руки. — Замовкни. Тим часом промінь світла, що виходив з печатки, впав на землю, набираючи форми пера. Перо злегка тремтіло, і всередині його раз у раз спалахували білі сполохи, ніби вказуючи їм шлях. Янь Дженмін простяг руку, піднімаючи печатку вище, і рушив у вказаному — Не відставай. Чен Цянь миттю глянув на нього у світлі пера. На обличчі Янь Дженміна знову з'явився рум'янець. Юнак трохи заспокоївся і сказав: — До речі, та твоя… Але Янь Дженмін відразу перервав його: — Ні! Неможливо! Навіть не мрій! Я спалив цю хибну книгу! — Ем... Взагалі, я хотів запитати тебе про те, що означала фраза: «Від вдосконалення меча до внутрішнього демона один крок». Що ти про це думаєш? Молодий і егоцентричний глава Янь раптом виявив, що не всі в цьому світі хотіли бути такими ж неосвіченими, як він. Юнак був так збентежений, що навіть озирнутися не наважився. Він кашлянув і відповів, понизивши голос: — Шлях меча жорстокий і смертельно небезпечний. На ранніх етапах набагато більше уваги приділяється фізичному розвитку, ніж духовному. Спочатку ти цього не помічаєш, але чим далі ти заходиш, тим простіше тобі потрапити в пастку внутрішнього демона. Вчитель розповів мені про це на початку мого навчання. Він сказав: «Самовдосконалення має свої межі. Коли ти вступаєш на шлях меча, то це стає твоїм головним пріоритетом. Це дуже важкий шлях. Цей метод удосконалення найскладніший і найболючіший із усіх». Коли він промовив ці слова, на щільно стиснутих губах Янь Дженміна нарешті з'явилася легка посмішка. — Коли я почув про це, мені захотілося попросити Вчителя забрати в мене вміння відчувати енергію і дозволити мені відмовитися від цього. Я хотів змінити свій шлях. Янь Дженмін рідко говорив про минуле, і Чен Цянь слухав його, не перебиваючи, відчуваючи, що старшому братові, мабуть, давно хотілося про це розповісти. — Тоді Вчитель залякав мене. Він сказав, що позбавитися відчуття енергії можливо, але цей процес нагадуватиме сон на ліжку з розпечених шипів. Багато заклиначів не витримували подібного і незабаром гинули, тоді проблема вирішувалася сама собою. Ніхто з них не хотів слідувати істинним шляхом, — іронічно посміхнувшись, промовив Янь Дженмін. — Тоді я повірив у його брехню, хоч я мусив насторожитися. Тренування з мечем приносили мені такий біль, що не хотілося жити. Але тоді це здавалося мені найкращим рішенням, мені довелося піти на компроміс. Чен Цянь пильно дивився хлопцеві в спину. У його думках мимоволі сплив спогад про їхню першу зустріч з Янь Дженміном. Порівняно з володіннями внутрішнього демона, «Країна ніжності» була справді чудовим місцем. Коли він уперше побачив старшого брата, Чен Цянь одразу ж подумав: «Яка гарна людина». Але наступної миті його думка змінилася. Він вирішив: «Яка нікчемна людина!» — Коли ти... — Чен Цянь підняв руку і легенько потер лоба. — Коли це почалося? Янь Дженмін якийсь час мовчав. — Я не знаю. У вежі Червоного птаха? Чи на горі Фуяо? Чи за часів їхньої сторічної розлуки? Чи ще там, на острові Лазурного дракона, коли він був юним та легковажним? Чим більше Чен Цянь думав про це, тим більше заплутаних думок з'являлося в його голові, і жодну з них хлопець ніяк не міг зрозуміти. Він навіть забув про те, як голосно стукало його серце. Янь Дженмін подивився на Чен Цяня зі змішаними почуттями. Він простяг руку, відводячи пасма волосся від обличчя юнака і тихо промовив: — Я не знаю. Не питай про це. Чен Цянь послухався його поради. Вирішивши змінити тему, він сказав: — Хто знає, як довго ми тут уже замкнені. Що відбувається на горі Тайїнь? — В Управлінні небесних ворожінь скінчилися запаси, а Хань Юань, схоже, остаточно вибився з сил. Обидві сторони опинилися в безвиході. Управління боїться, що якщо темному заклинателю вдасться знищити «Масив винищувачів демонів», вони вирушать за ним. Чен Цянь мовчав. Він нічого не тямив у подібних речах. Але, глянувши на ситуацію на власні очі, він зрозумів, що, якби в рядах Управління небесних ворожінь не почався заколот, ніхто не зміг би змінити цей масив. Якби вони не втрутилися, якби Лі Юнь не мав прапора істинного дракона, ніхто не зміг би їх здолати. Пастка Ву Чантяня за горою Фуяо призначалася не тільки для того, щоб послабити Хань Юаня. Але й для того, щоб знищити людей із Управління небесних ворожінь. Тепер, коли Масив винищувачів демонів зруйнувався, ніщо в Управлінні небесних ворожінь не зможе зупинити Хань Юаня. Він піде прямо до гори Тайхан і вб'є будь-кого, хто стане на шляху. Потім він вирушить на північ, до столиці, щоб помститися імператорському двору. — Знищення Управління небесних ворожінь більш ніж виправдане, — сказав Янь Дженмін. — Той, хто сидить у столиці на «драконячому» троні… Я не вірю, що він смертний. Щодня його звеличують тисячі людей, щодня йому кажуть: «Довгих років життя імператору». Хіба міг би він змиритися з тим, що за кілька десятків років він посивіє і помре від старості, оточений ореолом слави? Як він міг просто сидіти і дивитися на Управління небесних ворожінь із їхньою багатовіковою історією? Це просто неможливо. — Заклиначі не втручаються у мирські справи. Це є загальновідомий факт. Справи смертних лише відволікають. Якщо у нього спочатку немає цього таланту, як він може самовдосконалюватися? Як він може бути імператором і водночас мріяти про безсмертя? — У імператорської сім'ї не бракує грошей і зв'язків. Вони дуже багато хочуть, але нічого не можуть зробити самостійно, — сказав Янь Дженмін. — Крім того, хіба ти не знаєш, що мав на увазі Ву Чантянь? Управління небесних ворожінь має своїх людей при дворі. Як вони можуть підкорятися тим, хто вважає себе єдино правими, а людське життя називають нікчемним? У будь-якому разі ці самогубці не мають до нас жодного стосунку. Але Хань Юань веде демонів на північ, і це є серйозною проблемою. Коли настане час, невже нам справді доведеться вбити його? Пройшовши кілька кроків, Янь Дженмін глянув уперед і побачив, що звідти, куди вони йшли, лилося слабке світло. Перо, що летіло попереду, рушило до цього світла і, приблизно через одну паличку пахощів, вони, нарешті, вибралися з мороку назовні. Варто тільки їм зробити крок, як юнаки побачили перед собою кам'яні сходи. Сходинки були видовбані прямо в горі. Піднімаючись дедалі вище, вони нагадували вежу. Але більше тут нічого не було. Проте, чим далі тяглися сходи, тим виразніше здавалося, що вони йдуть прямо в небеса. Не було видно ні кінця, ні краю. Раптом Чен Цянь відчув, ніби якась невідома сила спробувала придушити його початковий дух. На якусь мить він справді відчув себе смертним. Стоячи перед кам'яними сходами, він був схожий на мурашки. — Це... - сказав Чен Цянь. Янь Дженмін насупився і сказав: — Здається, це є вежа Відсутності жалю. Вежа Відсутності жалю мала більше ста восьми тисяч сходинок. Опинившись тут, навіть ті, хто літав у небесах і ходив під землею, були нічим не кращими за звичайних смертних. Їм доводилося йти пішки, раз по раз піднімаючись все вище і вище. Тут Чен Цянь вперше відчув, що означає зламати собі шию. Звичайним людям не вистачило б сміливості навіть подивитися нагору, не кажучи вже про те, щоб самостійно дістатися туди. Янь Дженмін невпевнено ступив уперед. Але, перш ніж він зміг твердо стати на першу сходинку, на нього одразу обрушився порив вітру. Юнак усвідомив, що тепер, коли бар'єр споконвічного духу більше не захищав його тіло, вітру не важко було змусити його відступити. Янь Дженмін миттєво відсахнувся від сходів і, хоча він був досить швидкий, рукав його одягу все одно виявився розірваним. Як Тон Жу зміг піднятися туди? Обидва юнаки були в жаху. Янь Дженмін сказав: — Я підозрював, що наш старший наставник божевільний, але я й уявити не міг, що настільки! Чен Цянь тут же згадав про всі свої нечисленні зустрічі з Тон Жу. У ті часи, ще зовсім хлопчисько, він не розумів, наскільки той був сильний. Але тепер юнак виразно бачив, яка прірва лежала між ним і старшим наставником. Чен Цянь замислився, і Янь Дженмін одразу ж ляснув у долоні в нього над вухом. Юнак здригнувся і моментально отямився. — Я знаю, про що ти думаєш, — сказав Янь Дженмін. — Коли він залишив таємне царство трьох існування, він був одержимий. Одержимий відрізняється від звичайних людей. Він пішов тим шляхом, яким не можна було йти. І зовсім не тому, що він був такий сильний. Він глянув на свій рукав і сказав з усмішкою: — Ось тепер це справді обрізаний рукав. Ця вежа Відсутності жалю, нам не можна тут залишатися. Чен Цянь опустив руку і легенько постукав пальцями по піхвах Шванженя. — Якби ти був на його місці, ти піднявся б на платформу і попросив би у цього каменя виконати твоє бажання? Янь Дженмін подумав: "Я б попросив". Якби його одержимість не збігалася з одержимістю Тон Жу, то як би він зміг знайти свідомість старшого наставника у печатці глави клану? Якби він не знав, як це бути одержимим, то як би він зміг увірватися на Платформу Безсмертних і зруйнувати замки драконів? Але ці слова Чен Цяню чути не варто. Янь Дженмін завжди говорив одне, а робив інше. — Звичайно ж ні. Гіркота розлуки та радість зустрічі вічно змінюють один одного, у цьому немає нічого незвичайного. Ти ще не досяг безсмертя, ти все ще можеш померти. Ти й сам чудово знаєш, що коли ти звичайна людина, ти не можеш усе робити добре. Рано чи пізно розпочнуться проблеми. Тоді просити про щось буде марно. Якщо прагнути все зробити ідеально, ні в чому не зможеш досягти успіху. Як пишномовно звучить… Чен Цянь слухав його мовчки і посміхався, злегка схиливши голову, але Янь Дженмін все одно зловив його на цьому. — Над чим ти смієшся? — Сміюся з казок, які ти розповідаєш , — безжально відповів Чен Цянь. — Ось тільки хтось із нас спійманий у пастку внутрішнього демона і досі не може з неї вибратися? “ 说得比唱得还好听 (shuō dé bǐ chàng dé hái hǎotīng) ідентично 说的比唱的还好听 (shuōde bǐ chàngde hái hǎotīng) — букв. промови краше пісні зр. м'яко стеле, та твердо спати.” Янь Дженмін на мить розгубився. — Все, замовчи, я не бажаю з тобою сперечатися. — юнак обернувся і став за два кроки від Чен Цяня. Другу половину фрази він благополучно проковтнув, і невисловлені слова застигли в нього на обличчі: «Поспішай і вибачся». Чен Цянь на мить втратив мову. Він сказав собі: «Що хороше в тому, щоб заохочувати таку поведінку?» Хлопець непомітно похитав головою: — Кинь, хіба ж це не чеснота? — він недбало вклонився і додав, — старший брате, у тебе величезний талант, твої промови справді кращі за пісень. До речі, якщо це задня частина гори Фуяо, може так нам вдасться повернутися? — Навіть не думай про це, — демонстративно сказав голова Янь. — Гора Фуяо — це гора Фуяо, а Долина демонів — це Долина демонів. Навіть якщо вони завжди були поруч, це не означає, що вони обидві були запечатані... Що? “大尾巴狼 (dà wěiba láng, dà yǐba láng) — букв. вовк із великим хвостом; обр. хто думає про себе казна-що, хто вважає себе пупом землі, показушний.” Варто було йому тільки вимовити ці слова, і вони побачили, що за вежою Відсутності жалю з'явилися ворота. Янь Дженмін на мить завмер. Він подумав: «От же воронячий рот. Що ні слово, то ляпас. Але нам ніколи туди не потрапити, вірно?» Провідне їхнє перо впало на браму і зникло. Погляду тут же відкрилася невелика виїмка, яка розміром і формою нагадувала печтку глави клану. Янь Дженмін відразу зняв її з шиї і обережно вставив у паз. Печатка негайно зросла всередину. У цей момент по окрузі прокотився оглушливий гуркіт. Величезна кам'яна брама, висотою понад десять джанів, повільно відчинилася. Раптом перед ними з'явилися три дерев'яні таблички, на яких були вигравіровані слова: «Небо», «Земля» та «Людина». Янь Дженмін хотів було взяти їх, але, як він потягнувся до табличці «Небо», дві інші почали віддалятися. Це означало, що він міг вибрати лише одну із трьох. — Якщо вибрати «Небо», одразу ж піднесешся? — зі сміхом сказав Янь Дженмін. — Вибереш? Чен Цянь не промовив жодного слова, він лише злегка посміхнувся і подивився на Янь Дженміна, зніяковіло пробурмотівши: — Не зваблюй мене. Сказавши це він, не замислюючись, схопив табличку зі словом «Людина». З глухим скреготом печатка голови вилетіла з кам'яної брами і самостійно повернулася Янь Дженміна на шию. Наступної миті дерев'яна табличка спалахнула білим світлом і все навколо, і вежа Відсутності жалю, і дивні ворота, зникло. Просто перед ними замиготіли численні силуети людей, загомоніли голоси. У той момент, коли на стародавній кам'яній стелі було вигравіровано слова «Фуяо», було започатковано тисячолітню спадщину. Тоді ж було збудовано дев'ятиповерхову бібліотеку. На землі біля входу замиготіли численні сліди. Великі й маленькі, вони з'являлися всюди, наче тонка вуаль, або навпаки, відбивалися глибоко в камені, поки зовсім не зникли. Лише трави, що росли біля струмка, рік у рік поступово перетворилися на смарагдові хвилі. Синє море і місцеві поля тисячі років терпіли вітер і дощ, і так було завжди, у вічному кругообігу занепаду та процвітання. Серед трьох великих основ саме це й означало людяність.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!