Що робитиме людина, яка втратила можливість ухилитися?

Зробивши таку рішучу заяву, Янь Дженмін підвівся, щоб піти. Проте, не встиг він підійти до дверей, як його зупинив Лі Юнь.

Лі Юнь на мить засумнівався, визирнув назовні і сказав: 

— О, до речі, є ще дещо...

Янь Дженмін простежив за його поглядом і запитав:

— В чому справа?

— В мені! Я...Я...Ай!— долинуло звідкись зверху.

З гучним шумом на землю впало щось важке, і Янь Дженмін мовчки відступив назад.

— Нянь Дада весь цей час жив у гостьовій кімнаті, — сумно посміхнувся Лі Юнь. — Він благав Сяо-Цяня взяти його в учні і заприсягся за всяку ціну увійти в клан Фуяо. Він сказав, що ми можемо випробувати його будь-яким уподобаним нам способом, він нічого не боїться. 

Нянь Дада підняв своє розбите обличчя і витер кров, що ллється з носа, після чого посміхнувся Чен Цяню. 

— Майстере, будь ласка, прийми мене, — його голос так тремтів, що здавалося, ніби він вибив собі всі зуби або прикусив язик, поки падав.

— Останні кілька днів Сяо-Цянь провів на самоті, у нього не було часу зустрітися з цією дитиною, тому він просто тинявся тут якийсь час, — сказав Лі Юнь.

— Чому ти ще не пішов? — Запитав Чен Цянь.

Нянь Дада ще раз витер обличчя, випнув груди і гордо вимовив: 

— Я не здамся!

Янь Дженмін насупився. Клан Фуяо сильно постраждав. Один із учнів минулого покоління перетворився на демона, а другий на довгу ласку з короткими лапами. Тепер першим учнем був він сам. І Янь Дженмін точно знав, що він являв собою.

Покоління змінювали одне одного, але в жодному з них не знайшлося б надійного учня. Якщо вони приймуть у клан людину на ім'я Нянь Дада, що станеться з їхньою гідністю?

黏 (nián) - клейкий; липкий (співзвучно прізвища Нянь).

Він мав раз і назавжди покласти край цій традиції — ставитись до набору учнів, як до жарту. Він повинен був запобігти майбутній шкоді!

— Ні, — відповів Янь Дженмін голосом, що не терпить заперечень. — Вибач нам нашу неввічливість, але ми маємо виїхати. Це надзвичайна ситуація. Тож, боюся, нам ніколи приймати гостей. Будь ласка, йди!

Нянь Дада зробив глибокий вдих і голосно сказав: 

— Я готовий подавати чай та наливати воду, я буду старанно працювати і правильно служити вам. Глава, будь ласка, дозвольте мені приєднатися до клану Фуяо!

단茶送水 (duān chá sòng shuǐ) — досл. подати чай, налити води (тобто піклуватися про когось.), друге значення цієї фрази: бути на побігеньках.

Янь Дженмін був занадто лінивий, щоб сперечатися з ним.

— Лі Юнь, напиши листа Нянь Мінміну. Його рідний син зрадив свій клан. Хіба він зможе заплющити на це очі?

Лі Юнь м'яко промовив: 

— О, ти хіба не знаєш, що долина Мінмін це не просто збіговисько заклиначів? Вони займають цілу гору та приймають підношення в обмін на допомогу мешканцям села. Вони займаються знищенням дрібних монстрів. Якщо учні не бажають витрачати свій час виконання доручень владики долини, вони можуть вільно покинути клан і приєднатися до іншого. Завдяки цьому долина Мінмін змогла набути безліч цінних зв'язків. Цей перевірений часом спосіб занадто хороший, то чому він має заперечувати?

Янь Дженмін приголомшено замовк.

Як міг у цьому світі існувати клан з такими безсоромними та лінивими учнями?

— У клані Фуяо вистачає людей, здатних впасти з меча, — сказав Янь Дженмін.

Обидва брата та сестра позаду нього здивувалися. Тільки їхній Глава міг таким чином заламати ціну. Коли їх прийняли в клан, вони не могли навіть утримати меч у руках, не кажучи вже про те, щоб літати на ньому.

— Глава, я знаю, що погано навчений. У майбутньому я буду добре тренуватися. Я ніколи не дозволю клану втратити обличчя! — голосно сказав Нянь Дада. 

— Ти залишив свою долину позаду, який ти після цього заклинач? — Янь Дженмін глянув на юнака і вперто заявив. — Іди. Поки я Глава, я ніколи не прийму в клан такої потворної людини. 

Нянь Дада здивувався і замовк.

Проти цього твердження він не мав жодного аргументу.

Нянь Дада безпорадно глянув на Чен Цяня, але думки юнака були зайняті чимось іншим. Ця фраза з вуст Янь Дженміна нагадала Чен Цяню про події минулого, яку він майже забув. І справді, відколи вони були дітьми, марнославство їхнього старшого брата ніколи не обмежувалося лише його зовнішністю. Він завжди мав нестерпний характер. Іноді він навіть відмовлявся торкатися їжі, якщо та виглядала недостатньо добре. 

Чен Цянь подивився на свій зношений темно-синій халат, який носив з давніх-давен. Вперше з моменту свого народження він відчув себе трохи неохайним.

Стоячи навколішки у дворі, Нянь Дада з останніх сил видавив:

— Глава клану, я нічого не можу вдіяти зі своїм обличчям, але я зроблю все можливе, я старанно тренуватимусь, щоб стати видатним заклинателем!

Кинувши погляд на Чен Цяня, юнак одразу спокусив: 

— Я постараюся стати таким самим, як майстер!

На жаль, це була помилка. Янь Дженмін відразу подумав: «Ким ти себе уявив? Смієш порівнювати себе із Сяо-Цянем?»

З боку заклинача меча, який досяг рівня «входу в піхви», на юнака обрушився неабиякий тиск. Нянь Дада здалося, що навіть якби він мав десять хребтів, їх усе з легкістю б розплющило. Але він прийняв це за своєрідне випробування і вирішив, що якщо він хоче вступити в клан, то обов'язково повинен його витримати. Нянь Дада стиснув зуби і вирішив у жодному разі не здаватися. Проте, через мить, земля під його ногами виявилася всипана краплями крові.

Чен Цянь, що мовчав із самого початку, раптом сказав: 

— Старший брате, будь ласка, відпусти його. Адже це добре, що він так рішуче налаштований.

Останні десять днів Янь Дженмін був дуже стурбований неможливістю поговорити з Чен Цянем. Щойно він почув голос Сяо-Цяня, його серце наповнилося небувалою радістю. Але, на жаль, він мав контролювати свої почуття. Насилу зберігаючи обличчя «глави клану», Янь Дженмін сказав:

— А? 

— Коли я залишав долину Мінмін, він усю ніч чекав мене зовні. А тепер він сам знайшов дорогу до садиби Фуяо. Схоже, у нього справді є потенціал. На острові Лазурного дракона було багато бродячих заклиначів, деякі з них навіть не вміли поглинати Ці. Його контроль над мечем слабкий, але він хоча б може на ньому літати.

На думку Чен Цяня, коли справа доходила до прийняття в клан учнів, поки наміри кандидатів були щирими, не було потреби надто сильно чіплятися до них. Їхній клан завжди дотримувався принципу: «Учитель відчиняє тобі двері, але ти входиш сам». Не має значення, чи має людина талант чи ні, завжди є щось, що він зможе зробити.

师父领进门，修行在个人 (shī fu lǐng jìnmén xiū xíng zài gè rén) — «Вчитель відкриває тобі двері, але входиш ти сам» також у знач.: «Ти можеш привести коня до води, але ти не можеш пити».

Лише кілька слів від Чен Цяня, і сповнений рішучості діяти жорстко Янь Дженмін, тут же відтанув.

— Його потенціал дуже малий.   

Чен Цянь посміхнувся: 

— Можна не дбати про ченця, але Будду треба шанувати. У мене все ще борг перед долиною Мінмін.

Янь Дженмін промовчав. Тоді Калюжа відкрила рота, бажаючи поділитися своєю думкою, але Лі Юнь швидко зупинив її. Вони спокійно спостерігали за метаннями Глави свого клану, боку.

Як і очікувалося, незважаючи на пекуче бажання стусаном відправити Нянь Дада назад у долину Мінмін, Янь Дженмін все ж таки пішов на поступки.

— Якщо ти того бажаєш, то нехай буде так. Ми зможемо прогодувати ще один рот. Але через хаос війни, ми можемо дати йому лише усний дозвіл. Ми проведемо для нього церемонію посвяти пізніше, коли повернемось на гору Фуяо.

Лі Юнь голосно промовив: 

— Голова клану, чому, варто було тільки Сяо-Цяню відкрити рота, як ти з радістю пішов на компроміс?

Янь Дженмін знову промовчав.

Чен Цянь вийшов уперед і поплескав Нянь Дада по плечу.

— Слідуй за мною.

Янь Дженмін кинув на Лі Юня злий погляд, а потім розвернувся і пішов, не сміючи навіть поглянути на Чен Цяня.

Лі Юнь глянув йому в спину і тицьнув Калюжу ліктем.

— Ти бачила, що зараз сталося?

Калюжа на мить замислилась, а потім щиро сказала: 

— Якщо в майбутньому мені чогось захочеться, треба спершу піти й переконати третього брата. Якщо він дозволить, старший брат не зможе відмовити, навіть якщо це йому не сподобається!

Лі Юнь замовк.

— Що? Я сказала щось не те? — спитала Калюжа.

— Ні, мала, ти маєш рацію, — погладив дівчинку по голові, озвався юнак.

Але Калюжа лише відмахнулася від нього і запитала: 

— Другий брате, у тебе була церемонія посвяти? Що за повчання ти отримав?

Лі Юнь нічого не відповів. Неприємна усмішка зникла з його обличчя. На зміну їй прийшла тінь ностальгії, яку Калюжа ніколи раніше не бачила. За мить, Лі Юнь м'яко вимовив:

— Наш Учитель казав, що я надто розумний. Великий розум може призвести до нетерпіння, а нетерпіння до занепокоєння. Зрештою, це могло б принести мені чимало лиха. Його настановою для мене стали слова: "Зберігай простоту".

Сказавши це, юнак опустив очі і зітхнув. В глибині душі він знав, що підвів учителя.

— Не зітхай так. Мені ось не давали ніяких настанов, — із заздрістю промовила Калюжа.

Коли їхній учитель помер, вона ще навіть не могла говорити. Не було часу давати їй настанови. Пропустивши важливий крок, дівчині часто здавалося, що вона так і не змогла стати по-справжньому дорослою.

— Другий брате, як ти думаєш, що сказав би мені Вчитель, якби все ще живий? — пробурмотіла Калюжа.

— Зазвичай повчання описувало недолік, який можна було врівноважити силою. У твоєму випадку це було б…

Калюжа вичікувально подивилася на нього.

— Можливо, «відсутність волосся»?

Він став першим старшим братом в історії клану Фуяо, якого побила молодша сестра.

Десять днів по тому. Центральні рівнини, гора Тайїнь.

Гора Тайїнь здавалася надто порожньою. Порівняно з горою Тайхан, де жили безсмертні, вона виглядала набагато приземленішою.

Приблизно на південному заході від гори розкинулося безліч сіл і сторожових веж, з'єднаних великою жвавою дорогою. Тут щосили кипіла торгівля, і аж до горизонту простягалися родючі землі, що стали пасовищем для незліченної кількості худоби.

Згідно з переказами, неподалік цих місць знаходилася обитель безсмертних. Це місце було приховано від людських очей. Лише вночі, коли був повний місяць, той, кому «суджено» було її побачити, могли розглянути неясну тінь гори, над вершиною якої літали журавлі.

Але тепер околиці Тайїнь були вже не ті, що раніше.

Півмісяця тому кількість солдатів навколо цих місць подвоїлася. Озброєні, вони снували туди-сюди, всюди панувала постійна напруга. 

У наступні дні сюди з'явилося безліч сильних заклиначів, але вони воліли триматися від смертних осторонь. Серед солдатів сторожових веж поширилися чутки, що ці безсмертні зводили навколо гори Тайїнь дивний масив, маючи намір незабаром з кимось боротися.

Ніхто не змушував мирних жителів йти з насиджених місць. Проте місцеві чиновники вивісили безліч оголошень, у яких наполегливо рекомендували людям переїхати. В оголошеннях також йшлося про те, що тим, хто погодиться на переїзд, буде виплачено компенсацію.

З появою цих чуток околиці захлеснула паніка. У міру того, як навколо гори Тайїнь розростався масив, навколишні райони дедалі більше пустіли. Перелякані городяни з світанку і до заходу сонця вишиковувалися в черзі за посібником. Усього через кілька днів, за винятком старих та хворих, більшість із них залишили свої будинки.

Отримавши запрошення прибути на гору Тайхан, темні заклиначі неодмінно пройдуть через Тайїнь. Оскільки гора Тайїнь розташовувалась надто близько до гори Фуяо, колишньої батьківщини демонічного дракона Хань Юаня, він безперечно зупинився б тут. Наслідуючи наказ, Йов Лян прибув до місця на кілька днів раніше, маючи намір дочекатись час і влаштувати засідку. Те, що розросталося навколо гори, було грандіозним «Масивом винищувачів демонів». Навіть якщо йому не вдасться стримати демонічного дракона, більша частина його сили буде поглинена, тоді як увага всіх інших буде зосереджена на Тайханському з'їзді. 

Йов Лян стояв на одній із сторожових веж і дивився вниз на людей. Городяни йшли цілими сім'ями. З такої відстані всі вони нагадували мурах.

У глибині душі Йов Лян чітко розумів, що, навіть покинувши околиці гори Тайїнь, нікому не знайти притулку. Навпаки, тоді вони взагалі залишаться без захисту. Якщо по дорозі на північ їм не пощастить зустрітися з темними заклинателями, вони швидко перетворяться на комах, які стали іграшками в руках жорстокої дитини. Зрештою, їх просто розірвуть на шматки.

Однак Йов Лян також знав, що ці люди мали піти. Життєва енергія смертних була надто нестабільною. Залишися тут так багато людей, і це завадило б створенню «Масиву винищувачів демонів». 

Він міцно стиснув свій меч. Старший брат одного разу сказав йому, що ім'я цього клинка «Таньсінь». Коли його кували, коваль був необережний і дозволив попелу від пахощів упасти в розпечений метал. Вже відлитий, меч ніс у собі менше агресії, ніж інші мечі. Тому він і вважався «мечем милосердя».

檀心 (tánxīn) - серцевина сандала.   

Молодий заклинач глибоко зітхнув, відчуваючи холод ручки меча у своїй руці.

У цей момент на вежу прибув пошарпаний заклинач і приземлився перед Йов Ляном. Він ввічливо вклонився і промовив: 

— Пане Йов, хтось могутній вторгся у межі масиву і пошкодив південно-західний кордон.

То була людина з Управління небесних ворожінь. Усі називали його «Солом'яний Джан». Оскільки він дуже добре знався на мистецтві створення печаток, його відправили на гору Тайїнь і зробили відповідальним за створення та пробудження «Масиву винищувачів демонів». 

Почувши його слова, Йов Лян відразу прийшов до тями і зосередив свою духовну енергію в очах. Активувавши заклинання «Орлиний зір», він глянув у той бік, де, як повідомив заклинач Джан, був пошкоджений кордон. Однак, зустрівшись поглядом з порушником, юнак остовпів. Новоприбулі - це люди з клану Фуяо.

Янь Дженмін байдуже подивився на нього, і вже за мить порив аури меча вдарив Йов Ляну в обличчя.

Злякавшись, Йов Лян не наважився відкрито протистояти йому. Перш ніж схопитися за меч, юнак відступив на пристойну відстань. Але раптом до його вух долинув тихий дзвін. Виявилося, що лякаюча аура меча з'явилася лише для того, щоб подразнити його. Коли дзвін стих, вона відразу розвіялася. 

Йов Лян важко дихав. Він відчув, що йому просто пощастило уникнути удару. Ця атака вразила його так сильно, що на долонях юнака виступив холодний піт.

Заклиначі меча мали винятковий розум і силу духу. Поки вони контролювали ауру меча, вони могли впоратися з будь-чим. Однак такі речі, як «вчасно зупинитися» та «зберігати контроль», вже перебували за межами можливостей Йов Ляна. У цей момент він зрозумів, що прірва між ним і Янь Дженміном полягала не тільки в Божественному Царстві. Це була справжнісінька безодня.

— Пане Йов! — заклинач Джан виглядав зляканим. Він ступив уперед і поцікавився. — Хто насмілився? Що це за нахабство? Чи маю я послати за ними загін?

Обличчя Йов Ляна було білим, як простирадло. Зібравшись із силами, він сказав:

— Ця людина — заклинач меча, який досяг рівня «Божественного Царства». Навіть Четверо Святих поступаються йому. Що ти зможеш зробити? Підеш туди, щоб принести йому поїсти?

Солом'яний Джан був приголомшений.

Йов Лян сердито вигукнув: 

— Іди!

Накричавши на невинну людину, він розвернувся і першим попрямував геть, опустивши голову від нестерпного сорому і гніву.

Варто було Йов Ляну тільки відвернутися, як улеслива посмішка зникла з обличчя заклинача Джана. Солом'яний Джан кинув убік юнака злий погляд, а потім з дивним виразом обличчя подивився туди, звідки прийшла аура меча.

Незабаром навколо нього зібралася група людей. Один із них тихо промовив: 

— Брат Джан, ці так звані «великі заклиначі» глузують з створеного нами масиву, вони вважають його дешевим трюком. Вони дуже зарозумілі. Це просто нестерпно.

Заклинач Джан холодно посміхнувся.

— Він лише молодший учень, який ледве сформував свій споконвічний дух. Як він сміє читати нам нотації, коли його власна база вдосконалення все ще слабка? Ну і чепурунок. Хто є метою «Массиву винищувачів демонів»? Демонічний дракон Хань Юань! Яка різниця, чого досяг цей заклинач меча? «Божественне Царство» або «Примарне». Варто мені тільки подати знак, наш хитромудрий план почне рухатися, і всі вони помруть!

— Брате Джан, ти маєш на увазі… — нерішуче запитав один із людей, що стояли поруч.

Поки Солом'яний Джан роздавав своїй групі вказівки, десь далеко Лі Юнь похмуро подивився на Янь Дженміна: 

— Голова клану, що ти робиш? 

— Принижую їх, — недбало відповів Янь Дженмін, зчепивши за спиною руки.— Хіба ти не бачиш? Управління небесних ворожінь обдурило нас, підсунувши нам печатку винищувачів демонів, але ми не настільки безпорадні, ми також можемо зганьбити їх. 

— В Управлінні небесних ворожінь повно слабаків та ідіотів. Щоб впоратися з ними, ми маємо використовувати ті самі методи. Ми можемо брехати і обманювати, можемо влаштовувати засідки і вбивати тишком-нишком. Але не варто спеціально їх провокувати. Якщо отруйна змія розсердиться і вкусить тебе, ти теж постраждаєш.

Янь Дженмін відразу забув про свої витівки. Він не любив битися. І він зовсім не був кровожерливим. Однак він мав одну погану звичку. Навіть проживши довгий час на дні, він так і залишився зарозумілим упертюхом. Він легко кидав образи в обличчя, і, хоч у минулому це виходило ненавмисно, ставши дорослим, він навмисно не залишав противнику шляхів до відступу, позбавляючи його будь-якої можливості уникнути приниження.

Він настільки сильно просунувся в мистецтві володіння мечем, що тепер міг легко знехтувати навіть Чотирьма Святими. Чому він мав дбати про заклинателя, який ледве сформував свій початковий дух?

Але, що робитиме людина, яка втратила можливість ухилитися? Лі Юню стало тривожно.