Ті, хто зберігають рівновагу.

Йов Лян був приголомшений. За все своє життя він ніколи не зустрічав таких заклиначів меча. І все-таки ця людина мала найвищий рівень розвитку з усіх, кого він бачив. Йов Лян навіть засумнівався, чи правильно його виховували. Невже ідеї «дисципліни та самоконтролю», які є основою вдосконалення мечників, були докорінно невірними? 

На мить він відчув, що меч у його руці втратив свою божественність. 

Зауваження Янь Дженміна були грубими, але Ву Чантянь зберігав терпіння. Саме цей терпець не давав йому піддатися на провокації. 

Зі спокійним виглядом він дістав з-за пазухи дві невеликі, довжиною всього в один цунь, стародавні на вигляд кам'яні печатки. Одна з печаток була білою. Вона була вирізана із рожевого кварцу, але з першого погляду здавалося, що це білий нефрит. Інша була зовсім чорна, на ній була вигравірувана черепаха. Лише глянувши на неї, можна було зрозуміти, звідки вона взялася: з крижаних рівнин крайньої півночі, із зали Чорної черепахи. 

Янь Дженмін підняв брови, але навіть не спромігся простягнути руку і взяти печатки. Він лише запитав: 

— Що це?

— Владики гори Білого тигра та зали Чорної черепахи попросили мене доставити їх до вас, Голова Янь, — сказав Ву Чантянь. — За їхніми словами, ви самі дізнаєтесь, що це таке, як побачите.

Очевидно, що ці печатки були ключами до замку землі. Янь Дженмін міг це сказати, навіть не дивлячись на них.

Юнак відставив чашку убік, і на його обличчі з'явилася холодна посмішка.

— Це ваш спосіб підкупити мене? Колись мій клан довірив ці печатки Чотирьом Святим. Зрештою, вони й мали повернутися до нас. Вимагай я їх назад, і хто б наважився мені відмовити?

Дивлячись на Янь Дженміна було зрозуміло, що, хай він і не знав, як спілкуватися з людьми, але він безперечно вмів їх ображати. Коли його погляд ковзнув по гостях, стало ясно, що він мав на увазі: хто просив їх лізти куди не слід?

Навіть тепер, коли влада Чотирьох Святих згасла, чи був хоч хтось, хто наважився б дивитися на них зверхньо?

Але ця людина вбила старійшину прямо на очах у Б'янь Сю. Ву Чантянь сумно посміхнувся. Зв'язуватися з кимось подібним було ще клопотнішим, ніж мати справу з цими старими лисицями.

— Ти… — Йов Лян ледь не втратив самовладання, але Ву Чантянь вчасно обсмикнув його.

— Я б не посмів, Глава Яне, — несміливо сказав Ву Чантянь, — Ваш покірний слуга лише мандрує світом. Нам було по дорозі, і я взяв на себе сміливо доставити їх до вас. Глава, хіба розмови про «підкуп» не ображають вас? 

Янь Дженмін не відповів, зберігаючи той самий зарозумілий вигляд. У цьому відношенні пан Ву був справжнісіньким невігласом. Довгі роки Глава клану Янь був відомий як «молодий пане, охочий до грошей», тож тепер від його «гідності» майже нічого не залишилося. Такі слова анітрохи не ображали його. Йому це було навіть на радість.

大尾巴狼 (dà wìiba láng, dà yǐba láng) — букв. вовк з великим хвостом (волочити у себе довгий хвіст) зр. хто думає про себе казна-що, хто вважає себе пупом землі.

Янь Дженмін узяв печатку Чорної черепахи і покрутив її в руках. Побачивши на одній із сторін напис: «Печатка Б'янь Сю», він байдуже запитав:

— До речі, як тебе звати?

Обличчя Йов Ляна побіліло. Але Ву Чантянь, навпаки, повністю контролював себе. Він спокійно відповів: 

— Моє прізвище Ву, перша частина мого імені — Чан, друга — Тянь.

— А, так ти є Ву даою, — Янь Дженмін глянув на нього і раптом сказав. — До речі, дещо турбувало мене всі ці роки. Ву даою, ти не допоможеш мені вирішити цю головоломку? Ти сказав, що Ґу Яньсюе був надбанням Піднебесної, він завжди боявся, що інші скористаються цією перевагою. Тоді чому Джво Ханьджен розробив такий підступний план для його вбивства?

На перший погляд битва на острові Лазурного дракона здавалася результатом змови Бай Дзі та Тан Яо, метою якої було загнати Ґу Яньсюе у куток. Джво Ханьджен та його головорізи у чорному лише роздмухували полум'я. Однак, якщо подумати, роль Управління небесних ворожінь у тих подіях була значно істотнішою. Заклинання «душа художника», яке зазнали багато людей на острові, було шедевром Джво Ханьджена.

Йов Лян виглядав спантеличеним. Хлопець, схоже, не зовсім розумів, про що йдеться.

Ву Чантянь, навпаки, застиг у напрузі.

Янь Дженмін невиразно посміхнувся йому і легенько постукав нігтями по кам'яній печатці. Кинувши погляд на свою руку, він ліниво подумав, що на його великому пальці явно не вистачало нефритового персня. Ще трохи покрутивши печатку в руках, він ліниво промовив: 

— Звичайно, якщо йдеться про секрети імператорського двору, ви не зобов'язані нічого розповідати. Минуло понад сто років. Скільки імператорів змінилося за цей час? Трон все ще в руках колишньої династії?

Янь Дженмін вирішив було, що Ву Чантянь нічого не зможе йому відповісти, але той раптово заговорив: 

— Джво Ханьджен усіма силами боровся за повалення Ґу Яньсюе. Глава Управління небесних ворожінь особисто підписав наказ про його страту.

Янь Дженмін на мить замовк, а потім промовив: 

— О? Але хіба Джво Ханьджен не був членом острова Лазурного дракона? Невже ці невдячні дурні забули про прихильність владики Ґу?

— Саме тому, що він був лівим захисником лекційної зали, нам вдалося прояснити ситуацію: вплив острова Лазурного дракона на світ заклиначів вийшов з-під контролю, — сказав Ву Чантянь.

Скільки людей у ​​світі пощастило стати частиною знаменитого клану?

Дзьовджов величезна. Лише деякі заклиначі були вихідцями зі знаменитих шкіл. Більшість із тих, хто вставав на цей шлях, повинні були діяти самостійно і намагатися щосили. Для бродячих заклиначів лекційний зал острова Лазурного дракона став єдиною надією.

—Ґу Яньсюе посів перше місце серед Чотирьох Святих. Він досяг небувалих висот. Для заклиначів не існувало ні імператора, ні сім'ї. Другим після Неба для них був Учитель. Можете уявити, що ніс під собою титул «Владика Піднебесної», — зітхнув Ву Чантянь. На його обличчі майнула тінь співчуття. — Лише одне його слово, і заклиначі, що колись отримали допомогу лекційної зали, зрівняли б увесь світ із землею. Він був надто небезпечний. Глава Янь, зародись у його серці лише крихітна крапля спокуси, і все пішло б прахом. Хто у своєму розумі зважився б залишити його в живих? 

Янь Дженмін поблажливо глянув на нього. Ву Чантянь не уникав його погляду, він спокійно продовжив:

— Глава Янь, ви так цікавитеся цією справою, схоже, ви нічого не знаєте. Оскільки я вже почав говорити про це, немає сенсу приховувати. Лекційний зал спочатку мав назву «Зала основ». Він був створений стараннями Чотирьох Святих та вашого старшого наставника Тон Жу. 

Варто було йому тільки вимовити ці слова, і довкола запанувала мертва тиша. 

Янь Дженмін відразу забув про провокації. Калюжа, що стояла в кутку, здивовано розплющила очі. Навіть Лі Юнь і Чень Цянь, які ховалися за ширмою, були приголомшені. 

Чен Цянь відразу ж згадав, що сказав йому Дзі Цяньлі на Платформі Безсмертних. Тоді слова цього старого здалися юнакові нісенітницею, але, як виявилося, в них ховався сакральний зміст.

По кімнаті розлилася нестерпна жага до вбивства. Янь Дженмін знову стояв на порозі «входу в піхви». І нехай його силу не можна було побачити, але коли тінь меча повисла над головою Ву Чантяня, її гнітюча тяжкість стала відчуватися ще гостріше. 

Але Ву Чантянь навіть не ворухнувся, він продовжив:

— Так, це справді був Тон Жу. Ваші вуха вас не дурять. Весь світ упевнений, що таємне царство трьох існувань відкрилося випадково, але це не так. Ключ до цього містичного місця є спадщиною нашого Небесного вчення. Поки людина не звільнить своє серце від бажань, вона не зможе вибратися звідти. Коли Тон Жу залишив таємне царство, він ніби збожеволів. Проігнорувавши поради Чотирьох Святих, він віддав печатку Голови клану своєму учневі, а сам піднявся по ста восьми тисячам сходинок вежі Відсутності жалю, щоб забрати з платформи камінь, що виконує бажання. 

Янь Дженмін хруснув кісточками. Якби не ключ до замку «землі», він би вже давно зламав цей друк. Холодно посміхнувшись, юнак промовив:

— У цьому світі немає місця доброчесним, правда?

Ву Чантянь спокійно відповів: 

— Тут немає місця тим, хто своєю могутністю здатний підкоряти собі стихії, але все ще втручається у мирські справи. Глава Янь, адже ви чудово знаєте, що заклиначі теж люди. Навіть Сю Їнджи, який все життя вдосконалювався у своїй вежі, був людиною. Чи можете ви поручитися, що він ніколи б не піддався спокусі? Світ нагадує чашу з водою. Кількість води то зростає, то зменшується. Часом, по ній проходить легка бриж, але чаша ніколи не повинна нахилятися в жодну зі сторін. Незалежно від того, смертні це чи заклиначі, щоб жити нам усім потрібна рівновага, не можна допустити, щоб вода пролилася.

З цими словами, Ву Чантянь простяг руку і легко штовхнув чашку, що стояла перед ним. Вміст відразу виплеснувся назовні. Ву Чантянь торкнувся пальцями води і обережно накреслив заклинання. Пролитий чай піднявся у повітря і сформував невелике водяне колесо, а потім повернувся назад у чашку.

Йов Лян злякано вигукнув: 

— Старший брате!

— Ось що таке Управління небесних ворожінь. Ми ті, в чиїх руках знаходиться рівновага, — Ву Чантянь обтрусив промоклий рукав, а потім додав, з глузливою усмішкою, — таємниці Управління небесних ворожінь століттями передаються з покоління в покоління. Той, хто розголошує їх, має померти. Але так сталося, що цим кимось виявився я сам. Нічого страшного, Сяо-Лян. В даний час Управління небесних ворожінь впало і перетворилося на зграю собак, які йдуть на поводу у господаря. Чи є сенс зберігати ці секрети?

Але характер Янь Дженміна був куди гостріший, ніж його меч. Коли він сердився, навіть безмовна статуя починала його дратувати. Проте, хоч би що він робив, дружелюбне обличчя Ву Чантяня залишалося непроникним. Наче він і був тією самою статуєю. Але в його словах раптом промайнула гіркота. У його завжди теплих очах блиснув натяк на невимовний холод. 

Не звертаючи уваги на гнів Янь Дженміна, Ву Чантянь продовжив говорити, як заворожений:

— Чим наполегливіша людина, тим швидше вона просувається шляхом самовдосконалення. Якщо одержимість візьме гору, він стане набагато небезпечнішим. Тон Жу загадав бажання, і камінь зажадав від нього плату людським життям. Але Тон Жу був справжнім праведником. Навіть збожеволівши, він не зміг вбивати безневинних. Тоді він вирішив винищувати темних заклиначів. Він почав полювання на тих, хто чинив злочини. У підсумку, він чисто випадково удостоївся титулу Пана Бейміна. 

— На жаль.. — Ву Чантянь дивно посміхнувся і Янь Дженмін без слів зрозумів, що він збирався сказати.

Щоб досягти успіху, темний заклинач повинен проливати кров. Будь це хоч маленька крапля, але він більше ніколи не зможе від неї очиститись. Всім відомо, що навіть найщиріша людина, якось ступивши на шлях незліченних смертей, більше не зможе з неї зійти. 

— Вставши на криваву дорогу, Тон Жу забрав життя багатьох заклиначів і смертних. Не маючи іншого вибору, Четверо Святих змушені були об'єднати свої сили проти старого друга, — Ву Чантянь протяжно зітхнув. — І все ж Тон Жу був неперевершеним генієм... Йому не було рівних. Навіть об'єднавшись, Четверо Святих не змогли його перемогти… Зрештою, Сю Їнджи пожертвував собою, щоб заманити його в Безтурботну долину. Безтурботна долина це місце, де збираються втрачені душі. Тут немає півтонів, чорне стає чорним, а біле білим. Тут ніхто не може приховати свої гріхи. Гріх Тон Жу був такий важкий, що долина неминуче покарала його. Там він і загинув.

Через цю коротку розповідь усі присутні відчули холодок, що пробіг по спині. 

Ву Чантянь посміхнувся і похитав головою. 

— Хто ж знав, що Ґу Яньсюе має таку коротку пам'ять. Він ніби нічого не виніс із цієї битви. Він перейменував «Зал основ» на лекційний і влаштувався на острові Лазурного дракона. Якби Управління небесних ворожінь не звело Тон Жу з розуму, рід клану Фуяо не перервався б. І ви всі, мабуть, досі мирно вдосконалювалися б на своїй горі. Можливо, тоді ви не досягли б таких висот, але вам не довелося б жити вигнанцями на острові Лазурного дракона. Ваш брат не потрапив би під вплив «душі художника» Джво Ханьджена, і світ не з'явився б демонічний дракон. Що ж, ми Управління небесних ворожінь, і ми не біжимо від наслідків своїх діянь. Однак тепер, з волі небес, наше існування добігає кінця. 

Ву Чантянь особисто висловив усе, що хотів сказати йому Янь Дженмін, і Голові клану Фуяо просто не було чого додати.

— Але в мене є ще щось, що я маю віддати вам, Глава Яне, — почав Ву Чантянь. 

З цими словами він витяг із рукава запечатаний сувій і обома руками передав його Янь Дженміну. 

— Глава Янь, будь ласка, погляньте.

Щойно розгорнувши сувій, Янь Дженмін відразу відчув, що щось не так. У вухах у нього задзвеніло. Печатка голови клану, що спокійно висіла в нього на грудях, раптово нагрілася, ніби відгукуючись на вміст сувоя. Перед очима юнака спалахнув замок «неба». Сяючі крапки шалено кружляли навколо нього, формуючи величезний вихор.

Коли сувій відкрився, всюди розлилася аура гори Фуяо. У верхній частині були написані імена всіх, хто коли-небудь стояв на чолі клану. У нижній — шляхи, якими вони пройшли. Наприкінці стояла червона печатка. Янь Дженмін ніколи не бачив цього документа, але він чудово знав, про що в ньому йшлося. 

— Печатка винищувачів демонів... — мимоволі випалив юнак. 

У цей момент спокій порушив блиск меча. Все, що встиг відчути Йов Лян — був нестерпний холод, що охопив його. Намагаючись захистити себе, юнак інстинктивно схопився за зброю, але не зміг підняти її. Здавалося, він поринув у невидиме крижане море, що заморозило все навколо. Навіть його погляд застиг. Йов Лян був заклиначем споконвічного духу, але зараз він не міг навіть поворухнути рукою.

Повалений одним лише мечем! 

Щойно відчувши недобре, Чен Цянь тут же вилетів з-за ширми. Крижане лезо Шванженя завмерло у шиї Йов Ляна, тоді як його піхви встромилися в спину Ву Чантяня. Смертельний холод скував цих двох, зруйнувавши зв'язок між сувоєм і печаткою Голови клану.

При одному погляді на Шванжень у Йов Ляна затремтіли руки. 

— Як ти насмілився принести щось подібне до садиби Фуяо. Ти хочеш померти? — очі Чен Цяня нагадували крижане озеро долини Мінмін. 

Янь Дженмін звернув сувій. З дивним виразом обличчя він тихо покликав:

— Сяо-Цяне.

Коли Чен Цянь озирнувся, щоб подивитися на Янь Дженміна, його лють трохи вщухла.

— Відпусти їх, — сказав Янь Дженмін.

Чен Цянь пирхнув і прибрав меч.

Ву Чантянь зробив глибокий вдих, і потік його Ці знову розлився по всьому тілу. Йому знадобилося два повні кола, щоб всепроникний холод нарешті розвіявся. Ву Чантянь склав руки перед грудьми і ввічливо привітав Чен Цяня. 

— Чене Дженьжень, всього за якихось сто років тобі вдалося досягти таких висот. Це просто неймовірно.

Вирішивши пограти в лиходія, Чен Цянь відповів:

— Що ви, не лестите мені, тут нема чим захоплюватися. Але моїх здібностей вистачить, щоб убити вас обох. 

— Чен Дженьжень усе неправильно зрозумів. Я лише повернув цю річ її первісному власнику. Це «Свиток винищувачів демонів». Спочатку він належав клану Фуяо. У ньому містяться тридцять три обітниці, дані нашими шановними предками. Глава Янь уже повинен був переконатися в його справжності, — сказав Ву Чантянь.

Чен Цянь підняв брови.

 — Звичайно, зараз гора Фуяо запечатана, і Голова клану збудував цю садибу. Строго кажучи, зараз ви не пов'язані клятвою предків. Вам не потрібно підкорятися тому, що там написано. Однак, уявіть собі, скільки безневинних життів забере майбутня битва?

Вираз обличчя Чен Цяня став холодним. Він відкрив рот, але Янь Дженмін втрутився першим. 

— Клятва скріплена печаткою винищувачів демонів, але там немає жодного слова про те, що ми не можемо діяти так, як нам заманеться. І жодного слова про те, що нам не можна виступати проти головорізів з Управління небесних ворожінь.

— Ви надто високої думки про нас, Глава Яне. Якщо ми заподіяли вам зло, не соромтеся, чиніть з нами так, як вважаєте за потрібне. 

Янь Дженмін трохи скинув брови.

— Пане Ву справді чесна людина. Але чи можу я запитати, скільки людей дали таку клятву?

Ву Чантянь посміхнувся, але нічого не сказав. Схоже, це він не збирався розголошувати.

Янь Дженмін махнув рукою.

— Хань Тань, проведи їх.

Ву Чантянь дістав із рукава запрошення і поклав його на стіл, після чого дуже низько вклонився Янь Дженміну і ввічливо звернувся до Калюжі. 

— Панночка, не варто турбуватися. Будь ласка, не проводьте нас.

Коли гості, нарешті, пішли, Лі Юнь вийшов із-за ширми і запитав:

— Що відбувається?

З цими словами він узяв зі столу розкритий сувій і швидко пробіг по ньому очима. Затримавшись на печатці винищувачів демонів, він сказав: 

— Це дійсно…

— Ця безглузда клятва була дана минулими Главами кланів. Як це стосується нас? Давай кинемо сувій у вогонь і покінчимо з усім цим, — сказав Чен Цянь. 

— Я не можу це спалити. Клятва пов'язана з печаткою Глави клану, — обличчя Янь Дженміна застигло. — Якщо я не підкорюся, друк відкине мене і моя свідомість більше не зможе увійти всередину.

Янь Дженмін легенько постукав пальцями по сувою. Наприкінці списку значилося ім'я останнього глави. Його ім'я. 

— Це рівнозначно зраді клану.

У багатому на хитрощі розумі Лі Юня тут же знайшлося рішення. Хлопець випалив: 

— Це нічого. Як то кажуть, «відкинувши ніж, навіть м'ясник може стати на праведний шлях» . Ця так звана клятва не заважає заклиначеві покинути свій клан, а потім повернутися. Що, якщо ти спершу складеш із себе повноваження голови, спалиш цей договір, а потім повернешся назад? 

 放下屠刀 (fàngxiàtúdāo) — залишити ніж м'ясника [і відразу стати Буддою] (обр. в знач.: покаятися і швидко виправитися) .

Янь Дженмін сердито глянув на нього. 

— Не говори дурниць. У серйозних ситуаціях твої дрібні хитрощі завжди виявляються марними! 

Сказавши це, він знову змахнув рукою. Величезний замок «неба» всередині печатки набув форми гігантського зіркового годинника. Одна зі сторін вказувала на сувій.

— Якщо ми відвернемося від клану Фуяо - рід перерветься, і печатка глави зруйнується. Коли це станеться, гора Фуяо буде втрачена назавжди. Як ти гадаєш, що нам тоді залишиться зробити? Повіситись біля могили нашого Вчителя?