Я справді можу померти

Біля підніжжя гори Шиджов, коли його духовна енергія вперше далася взнаки, Янь Дженміну справді розхотілося жити.

Якщо біль був занадто сильний, людина могла хоча б втратити свідомість. І нехай Янь Дженміну пощастило знепритомніти, його початковий дух увесь час не спав. Будучи замкненим у внутрішньому палаці, що руйнується, разом з жорстокою аурою меча, він не міг ні чинити їй опір, ні втекти. Мало того, що духовна енергія юнака була в повному безладді, в його розумі, до того ж, утворився пролом, спричинений згубним впливом внутрішнього демона. Янь Дженмін виявився спійманий у пастку знищених ним же драконячих замків. Тепер він був небезпечний і для інших, і для себе. 

Він не мав іншого вибору, крім як знайти радість у своїх стражданнях. Хлопець з гордістю подумав: «Хто міг би подумати, а я молодець».

Проте буквально за секунду йому довелося пережити неймовірно потужний удар свого власного клинка.

Початковий дух заклинача меча легко міг зливатися з аурою його зброї і ставати з ним єдиним цілим, адже вони спочатку мали загальне походження. Реакція у відповідь відбувалася тільки в його голові, тому заклинач не міг померти, навіть якби його тіло перетворилося на решето.

Смертельна загроза полягала в тому, що в його хаотичному внутрішньому палаці була заточена не тільки аура меча, а й чорний дим, що тремтить, що був не чим іншим, як проклятим внутрішнім демоном.

Ніщо не могло нашкодити цій суті. Час від часу він зненацька з'являвся з якогось кута. Якщо йому вдасться спіймати початковий дух, він легко міг розтоптати Янь Дженміна.

Спочатку Янь Дженмін бачив приємний сон, у якому йому надався шанс задовольнити всі свої потаємні бажання. Але тільки-но він вирішив піддатися спокусі і скористатися ним, як сон негайно змінився. Ілюзія приймала різні обличчя. Іноді це був образ Вчителя, або образ Чен Цяня з крижаним виразом обличчя, або навіть самого Янь Дженміна, але їхні почуття та дії завжди були однаковими. Усі вони показували на юнака пальцем і кричали: «Безсоромник! Тварина!»

Янь Дженмін змушений був проходити це випробування, будучи пронизаний своїм власним мечем. Цей нескінченний процес перетворився на воістину нестерпне катування для його розуму та серця.

Що він повинен був відчувати, коли привид Чен Цяня, що стояла перед ним, дивився на нього жахливо холодними очима? 

Тоді юнак подумав: Навіщо мені жити? Я повинен знищити свій розум і покінчити з усім цим. У будь-якому випадку, я лише безсоромна худоба».

Однак він відразу згадав про те, що з його нинішнім рівнем самовдосконалення, якщо його розум впаде, всі, хто знаходиться на відстані двадцяти джан від нього, будуть серйозно поранені, якщо не вбиті. Тому він мав терпіти.

Янь Дженмін болісно посміхнувся примарі Чен Цяня, що стояла перед ним, і сказав: «Ти... якщо коли-небудь ти захочеш убити мене, я просто ляжу і помру».

Почувши його слова, внутрішній демон відчув, що ілюзія, схоже, не досягла поставленої мети. Він спритно змінив свій вигляд, перетворившись на самого Янь Дженміна.

Хлопець відразу змінився в особі і з огидою відвернувся. 

— Забудь про це, тобі справді краще померти. 

Поступово він звик до цих тортур. У його серці здійнялося бунтарське бажання жити, і він подумав: «Якщо я справді помру, що тоді буде з нашим кланом? Що буде з моїми молодшими братами? Чи хочу я, щоб Сяо-Цянь пережив на собі всі ті страждання, які мені довелося пережити за останні сто років?»

Щойно ця думка виникла в нього в голові, і Янь Дженмін не зміг утриматися, щоб не пофантазувати про це. Якщо він помре тут і зараз, чи Чен Цянь буде вічно пам'ятати його і сумувати за ним? Це була справді божевільна ідея, але, варто було йому тільки уявити собі, що в майбутньому, під час вдосконалення або навіть піднесення, Чен Цянь ніколи не зможе подолати ці страждання, як Янь Дженмін відчув себе трохи схвильованим і болісно вишкірився. 

Але його радість тривала недовго. Іноді до нього знову показувався внутрішній демон, бажаючи нагадати про те, що він безсоромна тварина.

Пізніше Янь Дженмін виявив, що його початковий дух міг чути голоси, що долинали зовні.

Він знав, що це погана ознака. Чим слабший початковий дух, тим більше він укорінявся в тілі і, відповідно, міг відчувати частину того, що відчувала людина. Якщо він щось чув, це означало лише те, що довго не протягне. Проте, коли до його вух уперше долинув голос Чен Цяня, Янь Дженмін так зрадів, що аура меча ледь не розрубала його навпіл, починаючи від верхівки і закінчуючи кінчиками пальців ніг. 

Погано було лише те, що Чен Цянь майже нічого не говорив, незважаючи на те, що завжди знаходився поруч.

Найбалакучішою була Калюжа. Янь Дженмін вперше виявив у їх молодшої сестри пристрасть до довгих монологів. Щоразу, коли вона відкривала рота, вона починала свою промову з фрази: «Старший брате, я знаю, що ти мене не чуєш, але…», — а потім продовжувала балакати, доки не догорить, принаймні, одна паличка пахощів. 

Від неї Янь Дженмін дізнався, що вони повернулися до садиби Фуяо, і що Чен Цянь відніс його в бамбуковий гай і невтомно доглядав його. Завдяки її звичці розповідати про все на світі, юнак дізнався навіть про безлади, що творилися зовні. У порівнянні з нею Лі Юнь був набагато менш цікавим співрозмовником. Він тільки й робив, що зітхав, дивлячись на нього, а іноді скаржився.

Тільки коли приходив Тан Джень, Янь Дженмін жадібно вбирав крихти слів від людини, чий голос він жадав почути найбільше на світі.

Так він отримав можливість дізнатися про щось дуже важливе.

Янь Дженмін повністю проігнорував ту частину, де Тан Джень порадив готуватися до його похорону. Юнакові все це здавалося безглуздим дзижчанням. У його свідомості, що металася, залишилися лише слова: «Незалежно від того, чи доведеться мені піднестися на небеса або пірнути в підземний світ».

Лише від однієї цієї фрази, внутрішній демон, що постійно приховувався, відступив, ніби злякавшись його шаленої усмішки. Окутавши все навколо темна Ці розвіялася, втікши як поранений звір. 

"І яка мені від цього вигода?" — засмутився юнак.

Але, на жаль, це не змогло зупинити реакцію у відповідь. Його початковий дух все ще був пронизаний і прибитий до місця аурою меча. Перебуваючи серед напівзруйнованих стін внутрішнього палацу, Янь Дженмін зітхнувши подумав: «Це справді зачепило його… Ах, я справді можу померти»

Однак, нехай сам він цього й не помічав, але рани, завдані його розуму драконячими замками, помалу затягувалися.

У садибі Фуяо, поза бамбукового гаю, Калюжа стискала в обіймах древній меч. Цей меч був Чен Цяня, Шванжень.

Коли Чен Цяня пов'язали та доставили на Платформу Безсмертних, Ян Дечен забрав у нього зброю. Коли світ поринув у хаос, меч опинився на горі Білого тигра. Тоді заклиначі з гори Білого тигра послали гінця, щоб встановити з кланом Фуяо дружні стосунки і, заразом, повернути меч нещасної смерті його власнику. 

Переходячи з людської форми в пташину і назад, Калюжа намотувала незліченні кола навколо бамбукового гаю. Від занепокоєння вона ледь не висмикнула в себе все хвостове пір'я, але так і не придумала, як розпочати розмову. За день до цього Тан Джень збирався в дорогу. Лишивши Лі Юню послання, він наказв йому переконати Чен Цяня змиритися з нинішньою ситуацією.

Цілком імовірно, що Лі Юнь мав погане передчуття, тому він не наважився прийти сам і переклав всю відповідальність на Калюжу.

Він вирішив зробити з неї цапа-відбувайла.

Якщо трапиться найгірше… Калюжа зістрибнула з верхівки дерева і деякий час стояла нерухомо, відчуваючи, як у грудях повільно розливався великий смуток.

Її старшому братові неможливо було догодити, до того ж, він мав звичку накидатися на неї з приводу і без. Але вона й уявити не могла, що буде, якщо Янь Дженміна не стане. Навіть просто думаючи про це, Калюжа відчувала себе так, наче на неї падало небо.

Поки вона нерухомо стояла на одному місці, двері в павільйоні посеред бамбукового гаю раптово відчинилися. Захоплена зненацька, дівчина ледве не зіткнулася з Чен Цянем, що вийшов назовні.

— Третій… третій брате, — безладно пробурмотіла Калюжа, — Лі Юнь наказав мені повернути тобі Шванжень.

— О, я майже забув про нього, — забравши у сестри свою зброю, Чен Цянь глянув на неї поверх клинка і вираз його обличчя трохи пом'якшав. — Це лише меч. Чому ти плачеш?

Калюжа швидко витерла очі. Тільки зараз вона зрозуміла, що її щоки були мокрі від сліз, страх і біль вогнем спалахнули в душі дівчини. Почуття душили її, позбавляючи можливості щось сказати.

Чен Цянь підвів голову і побачив Лі Юня. Старший брат стояв на кам'яній огорожі садиби і сумно спостерігав за ними. Хіба він міг не зрозуміти, про що думали ці двоє?

Чен Цянь зупинився і легенько постукав по лобі дівчинки пальцем. Ні секунди не сумніваючись, він тихо сказав: 

— Не плач. Я не допущу, щоб із ним щось трапилося. Не турбуйся.

Калюжа широко розплющила очі і крізь сльози подивилася на нього.

Чен Цянь відчинив їй двері і м'яко промовив: 

— Іди, доглянь його. Мені потрібно щось знайти для Тан Дженя.

Коли він повернувся, щоб піти, на Калюжу ніби зійшло осяяння. Дівчина відразу випалила: 

— Третій брате, будь ласка, не будь безрозсудним! Захищаючи себе, ти борониш і нашого старшого брата!

Ці незвичайні слова прибили Чен Цяня до місця, і в його серці піднялося справді дивне почуття. Йому знадобився якийсь час, щоб отямитися і, не оглядаючись, тихо пробурмотів щось у відповідь.

Там, де вирують сім почуттів і шість пристрастей, вода все глибша, а вогонь все спекотніше .

七情六欲 (qī qíng liù yù) — сім почуттів та шість пристрастей (загальна назва людських емоцій); 水深火热 (shuǐshēn huǒrè) - вода все глибше, вогонь все спекотніше; обр. нестерпні страждання, критичне становище, пекло непроглядне. Тобто, перебувати у тяжкому становищі. 

Таке життя.

Тан Джень уважно вислухав Чен Цяня. Здавалося, він був уражений його словами. 

— Що? Ні… Ти не схибив? Заклинач меча, який досяг рівня «Божественного Царства», не має своєї особистої зброї?

Незалежно від того, скільки сильних заклинань було вигравірувано на лезі меча. Незалежно від того, скільки дорогоцінних артефактів використовувалося для виготовлення. Незалежно від того, чи була в ньому душа великого воїна чи могутнього демона, клинок все одно був викований із звичайного заліза. Його можна було використовувати як для вбивства людей, так і для різання овочів.

Тільки кров тисячі повалених ним жертв могла зробити ауру мечу справді смертоносною. Лише духовна сила та майстерність власника наповнювали його душею. Свідомість меча народжувалося з первісного духу господаря. Щоразу власник і меч вдосконалювали один одного. Це був єдиний спосіб створити зброю, яка дійсно здатна з'єднатися зі своїм власником.

Для тих, хто йде іншим шляхом, все це, можливо, не мало ніякого значення, але заклинателю меча особистий клинок був життєво необхідний. Крім того, характер меча найчастіше визначався духовною силою його власника, взаємодією всіх п'яти стихій та безліччю інших факторів. Тому, щойно заклинач меча досягав рівня «зосередження розуму», його першим завданням було знайти клинок, призначений йому долею.

Заклинач меча без особистої зброї був звіром без іклів і пазурів. На що покладався Янь Дженмін, щоб досягти рівня Божественного Царства?

Навіть через деякий час Тан Джень все ще не оговтався від потрясіння. 

— Тоді що за меч був у нього в руці?

— Найпростіший, — сказав Чен Цянь, — коли він був юний, у його покоях була ціла кімната, повна зброї. Старший брат розвішував їх на стінах, як прикрасу. Якщо меч, який він використовував, ламався, він просто замінював його на новий.

Щойно досягнувши рівня «зосередження розуму», Янь Дженмін змушений був очолити свій клана в їхній поспішній втечі з острова Лазурного дракона. Потім він блукав світом з Лі Юнем і Калюжею, і мав заробляти на життя для своєї сім'ї, не припиняючи практикуватися. Окрім іншого, усі ці роки Янь Дженмін намагався розібратися з печаткою глави клану. Неважко здогадатися, як він був зайнятий. Так як поблизу не було старшого, що заслуговував на довіру, здатного направити його на шлях істинний, юнак повністю проігнорував питання про особисту зброю.

— Я не спав усю ніч, намагаючись знайти рішення, — сказав Чен Цянь. — Зброя — єдиний зовнішній фактор, здатний зв'язати мене зі свідомістю заклинача меча. Так сталося, що мій старший брат не має власного клинка. Брате Тан, якщо я знайду для нього цей меч, чи зможе він досягти «входу в піхви»?

Тан Джень засумнівався, перш ніж відповісти: 

— Я ніколи про це не думав. Твій старший брат справді безпрецедентний випадок. У ситуації, якщо йому справді знайдеться відповідний клинок, то не факт, що це допоможе йому просунутися до наступного рівня, але це може хоч трохи заспокоїти його розум. Доки він не прокинеться і не зцілить себе за допомогою своєї Ці. Тоді його рани та внутрішній демон поступово зникнуть.

У Чен Цяня спітніли долоні. Він міцніше стиснув Шванжень, і на ручці з'явився тонкий шар льоду. Юнак наполегливо запитав:

— Де я можу знайти меч? Я нічого не знаю про це, тому я не маю іншого вибору, крім як порадитися з тобою. Якщо це дійсно можливо… якщо це можливо… 

Чен Цянь не міг продовжувати. Юнакові знадобився деякий час, щоб повільно вимовити: 

— Брате Тан, будь ласка, допоможи мені. Моє життя належить тобі.

— Ні, ні, ні, — квапливо замахав руками Тан Джень. — Це лише загальновідомий факт. Про це тобі міг би розповісти будь-хто, хто прожив досить довго. Не будь таким необачним. У нас безперечно є ключ до розгадки цієї таємниці. В іншому випадку, у заклиначів меча не було часу ні на що інше, крім пошуків свого клинка. Зазвичай заклинач не входить у Дао на порожньому місці. Мабуть, їх спрямовує аура меча, яка бере початок десь у їхньому оточенні. Наскільки я знаю, коли заклинач меча входить у Дао, особиста зброя у нього в руці. Хоча, звісно, ​​бувають і винятки.

Чен Цянь насупився.

— Він виняток. Практикуючись у володінні мечем, учні клану Фуяо використовують дерев'яні мечі.

— Значить, місце, де він увійшов у Дао… — почав Тан Джень

Вії Чен Цяня злегка здригнулися, коли він сказав:

— Гора Фуяо. Але зараз ми не можемо туди повернутись.

— Хто наставляв його, коли це сталося? — Запитав Тан Джень.

Погляд Чен Цяня став похмурішим. 

— Наш вчитель.

Тан Джень знав, що душа Мучвень Дженьженя давно зникла.

— Брате Тан... — знову промовив Чен Цянь.

— Коли заклинач меча входить у Дао, його ведуть три з перерахованих факторів: зброя в його руках, божественний артефакт або аура меча іншого могутнього заклинача, що знаходиться поблизу. Твій брат увійшов у Дао з дерев'яним мечем, тому перший фактор відпадає. Отже, його направив якийсь божественний артефакт, що зберігається на горі Фуяо, або ваш шановний Вчитель.

У цей момент навіть Тан Джень виглядав розчарованим. Знову придбана надія зникла миттєво, ніби доля Янь Дженміна була вирішена наперед.

Тан Джень на мить замовк, а потім похитав головою і продовжив: 

— Ти... тобі доведеться змиритися зі своїм горем. 

Чен Цянь якийсь час стояв на місці, потім підхопив Шванжень, повернувся і пішов геть. Тан Джень відразу пішов за ним.

— Що ти робиш?

— Я вирушу туди, куди пішла душа мого Вчителя. У Безтурботну долину, — не обертаючись, кинув хлопець. — Якщо це не спрацює, я знайду Вень Я, чи вирушу на гору Білого тигра, чи на острів Лазурного дракона, чи навіть у зал Чорної черепахи. Я шукатиму всюди, де може бути хоч щось від мого Вчителя. 

— І чим ти кращий за безголову муху? Припустимо, що твій Учитель щось залишив. Але що якщо меч твого брата не має жодного відношення до вашого майстра і може бути знайдений лише на горі Фуяо? Навіть якщо тобі пощастить знайти його, у теперішньому стані тіло твого брата протримається не більше ста днів. Чи зможеш ти повернутися вчасно? — запитав Тан Джень.

Чен Цянь різко обернувся. На секунду, Тан Джень відчув, що задихається. У його серці зародився невиразний страх. Йому здалося, що Чен Цянь — гострий клинок, що нічим не відрізняється від Шванженя.

Стоячи проти світла, юнак сказав, карбуючи кожне слово: 

— Я знаю, але… Я відмовляюся оплакувати старшого брата, доки не побачу його в труні.

Чен Цянь був із тих людей, хто ніколи не кидався порожніми обіцянками. Він неквапливо підійшов до житла Лі Юня і сказав лише одну фразу:

— Я йду по справах, повернуся за сто днів.

І зник, навіть не намагаючись дочекатися відповіді.

Лі Юнь промовчав.

Тільки зараз він уперше зрозумів бажання свого старшого брата, яке виникло ще тоді, коли вони були на острові Лазурного дракона, покинути все і повернутися додому.

У цей момент у кімнату, важко дихаючи, увірвалася Калюжа.

— Другий брате!

— З тобою знову щось скоїлося? — з нещасним виглядом спитав Лі Юнь.

— Наш старший брат... його мітка, — промовила дівчина, показуючи на своє чоло. На лобі Янь Дженміна була довга і тонка темно-червона мітка – знак його внутрішнього демона. Безладно бурмочучи, Калюжа підняла руку, показуючи на пальцях. — Вона раптом стала коротшою!

Невже вона всерйоз думала, що мітка внутрішнього демона схожа на варену локшину?

Голова цієї дівчинки була сповнена безтілесних фантазій.

Лі Юнь хотів було відчитати сестру, але Калюжа продовжила:

— Я думала, що очі обманюють мене, тому я сказала: "Старший брате, мітка твого внутрішнього демона, схоже, стала коротшою". Варто мені це вимовити, і мітка справді зменшилася, ніби він почув мої слова!

Чен Цянь не знав, що сталося у садибі. Рано вранці наступного дня він уже мчав у Безтурботну долину. Почуття, що спалахнули в ньому, коли він, тільки-но здобув надію, раптове усвідомленн, що вона знаходиться поза його досяжністю, сильно втомили юнака. Коли він летів на мечі, його ноги тремтіли, навіть незважаючи на високий рівень самовдосконалення та залізне серце. 

Коли він знову опинився в знайомому місці, Чен Цянь зробив глибокий вдих, намагаючись вгамувати своє занепокоєння, а потім попрямував прямо в долину. Схоже, що долину оточував якийсь невидимий бар'єр. Варто йому тільки наблизитися, як Шванжень відразу затремтів. Лезо тремтіло так сильно, що вийшло з-під контролю, і меч геть-чисто відмовився коритися, ніби він був чимось дуже наляканий. У Чен Цяня не залишилося іншого вибору, окрім як приземлитися та піти пішки.

Він згадав, як уперше опинився тут. Владика Ґу послав на його пошуки групу заклиначів, але з якоїсь незвіданої причини могутні воїни не наважилися ні кроку ступити в ці краї.

Чен Цянь підвів голову. Безтурботна долина нагадувала величезний нефрит. На милі навколо неї клубочився дивний туман. Здавалося, він належав до світу живих.

Можливо, вся справа була в його тілі, створеному з каменю зосередження душі, але Чен Цянь раптом відчув, що це місце мало вкрай незвичайну ауру.