Назва розділу 上穷碧落下黄泉 (shàng qióng bì luò xià huáng quán) – де «лазурні дали» уособлюють собою небесний палац, обитель безсмертних, а «Жовті ключі» – Жовте джерело, тобто. загробний світ. Представляють два кінці життєвого шляху. Фраза взята з поеми «Вічна смуток» Бо Дзюйї, поета епохи Тан, де описано кохання танського государя Сюань-Дзуна до красуні Ян-Гуйфей і трагічний кінець цього кохання під час заколоту Ань Лушаня.
Кажуть, тієї ночі гігантський морський змій, який жив у озері біля воріт Західного палацу, помер і сплив догори черевом.
Стіни великої зали обрушилися. Після зняття драконячих замків на горі залишилася стояти лише порожня платформа. Вода, що ллється з неба, стікала вниз, і всюди відчувався густий запах крові.
Темні заклиначі підняли під горою Шиджов небувалий переполох. Вони починали бійки і вплутувалися в сутички. Всі дикі тварини, що населяли гірські схили, втекли геть, рятуючись від битв, що вибухнули. Буря докотилася і до незліченних сіл, що розкинулися навколо. Однак причиною цього були не бандити і не бунтівники. Імператорська армія не тільки не змогла впоратися із ситуацією, але й змушена була тікати разом із мирними жителями.
Проте, варто було віддати їм належне, імператорський двір зреагував досить швидко. Того ж дня Управління небесних ворожінь надіслало на місця події своїх людей. На жаль, це не мало ніякого ефекту. Заклиначі з відомих кланів були надто горді, щоб вислуховувати чужі накази. А демони, що з'явилися з Південних околиць, були ще більш непередбачуваними. Покладаючись на свою чисельність, вони переходили з місця на місце, завдаючи ще більшої шкоди.
На процвітаючі землі біля підніжжя гори Шиджов обрушилося велике лихо. Чи багато хто навколо розкидав останки померлих від голоду людей. Всі джерела води заражені трупною отрутою, і в цих краях раптово спалахнула епідемія. Безліч мирних жителів миттєво залишилися без даху над головою.
Заклиначі боролися один з одним, не переймаючись тим, що їх оточувало. Зіткнення їхньої духовної енергії з енергією природи стало однією з причин заворушень. За раптовими пожежами пливли раптові повені, під палючим сонцем лежав свіжий сніг, і серед цієї сяючої білизни цвіли ніжні літні квіти, змушені розпуститися раніше. І вони й осінні цвіркуни безпорадно дивилися один на одного, не розуміючи, що відбувається.
Безумство тривало кілька днів і пролилося на світ гнівом небес. Шалена блискавка вдарила по Платформі Безсмертних і розколола її надвоє.
Здавалося, ця подія започаткувала хаос, що поглинув і тих, хто слідував істинним шляхом і темних заклиначів. Старий порядок валився на очах.
Б'янь Сю не затримувався тут. Залишивши Платформу Безсмертних, він негайно повернувся до зали Чорної черепахи, а потім оголосив, що йде на самоту. Він відмовляв усім, хто просив у нього аудієнцію.
Владики гори Білого тигра зовсім ніде не було видно. І не важливо, чи йшлося про таємне розслідування інциденту на Південних околицях, чи про інцидент на Платформі Безсмертних. Все, що він зробив, це послав туди купку своїх учнів і одного зі старійшин, щоб послухати про біди «черепашого сина» . Згодом поповзли чутки, що владика гори Білого тигра не з'являвся, бо вже давно був мертвий.
龟儿子 (guīérzi) – черепаший син, те саме, що й сучий син. Виродок.
Четверо Святих, що охороняли чотири сторони світу, подібно до чотирьох небесних стовпів, впали в безмовність. З їхнім сумним відходом, здавалося, пішли і спокійні часи.
Світ поринав у хаос, всі, чи то заклиначі чи смертні, тремтіли від страху.
Великі міста та пишні свята перетворилися на прекрасні, висічені на льоду барельєфи. Пролий на них окріп, і вони зникнуть.
Однак, Чен Цяня все це мало хвилювало.
Того дня він залишив Платформу Безсмертних разом із Тан Дженем. Вони знайшли притулок у простому готелі біля підніжжя гори Шиджов. Чен Цянь уперше побачив, що буває, коли духовна енергія повстає проти свого господаря.
Коли почалася реакція у відповідь, у Янь Дженміна на лобі здулися сині вени. Здавалося, вони ось-ось прорвуть шкіру. Він випадково зачепився рукою за край кам'яного ложа і з горла юнака вирвався слабкий стогін. Кам'яне ложе завтовшки половини його долоні перетворилося на купу кам'яної крихти.
— Діти, залишайтеся зовні. Це не жарти. Той, хто ще не сформував свій первісний дух, теж має триматися подалі… Ай! — голосно промовив Тан Джень.
Перед тим, як він встиг домовити, з тіла Янь Дженміна вирвалася неймовірно потужна аура меча. Вона несла у собі холод і міць «Божественного Царства». Ніхто не міг би довго виносити таку силу.
Задихаючись, Тан Джень повалився на спину і притиснув долоню до грудей, що важко здіймалися.
Весь готель ходив ходуном, здавалося, він ось-ось звалиться. З боку однієї з колон пролунав гучний тріск. Аура меча лише злегка торкнулася її, але у дереві вже утворилася глибока дірка.
Тан Джень схопив Чен Цяня за плече. Його кістляві пальці зачепили рану юнака, змушуючи того здригнутися.
— Я не можу тут залишатися. У мене не вистачить сил впоратися з ним, тому тепер все залежить від тебе. Ти не мусиш дозволити його духовній енергії просочитися назовні. В іншому випадку не тільки його тіло не витримає отриманих ран, але і все в радіусі кількох сотень буде зруйновано! Ніхто не зможе цього уникнути!
Чен Цянь негайно зосередився. Він зібрав усю свою духовну енергію, накриваючи готель невидимою сіткою, щоб замкнути всередині ауру меча Янь Дженміна.
Однак він сам тільки й умів, що боротися та вбивати. Він ніколи раніше нікого не лікував і не надавав допомоги іншій людині. Крім того, його розум постійно зазнавав несвідомих атак, тоді як він сам повинен був дбати про те, щоб не погіршити травми Янь Дженміна. Обидві сторони опинилися в безвиході. Минуло не так багато часу, але на скронях Чен Цяня вже виступив піт.
Янь Дженмін лежав на кам'яному ложі, ніби щойно пережив страту тисячі порізів. Сили покинули його. Хлопець не міг видати жодного звуку.
Здавалося, він більше не спав, але його погляд був неуважним, його розум боровся до останнього. Він ніяк не міг збагнути, де знаходиться. Його зведені судомою руки марно хапалися за повітря. Зрештою, він витратив усі свої сили, і лише кінчики його пальців злегка тремтіли. Безкровні губи Янь Дженміна слабо ворухнулися, ніби він хотів покликати: Сяо-Цяня.
Тан Джень накреслив у повітрі складне заклинання, і Чен Цянь відразу відчув порив свіжого вітерця, по шкірі пронісся потік теплої води. Коли він торкнувся ран і синців юнака, вони тут же загоїлися.
Приємний вітерець пройшов повз, уникаючи Янь Дженміна. Янь Дженмін трохи ворухнувся. Його дихання стало більш явним, і він, здавалося, почав приходити до тями. Обличчя Тан Дженя миттю зблідло, ніби він щойно помер ще раз.
Бачачи, що Янь Дженмін у свідомості, Тан Джень поспішно промовив:
— Глава клану Янь, будь ласка, приборкай свою ауру меча!
Янь Дженмін чув його, але нічого не міг зробити, навіть якби захотів. Він почував себе так, ніби кожен цунь його тіла був виснажений гострими лезами, він невиразно подумав: «Вчителю, тренуватися з мечем так боляче. Я більше не хочу це робити».
Холодний піт виступив у нього на скронях, і Тан Джень повернувся до Чен Цяня.
— Ми більше не можемо зволікати!
Чен Цянь стиснув зуби і змусив себе напружити свій початковий дух, намагаючись заспокоїти ауру меча. Поки аура меча билася об невидиму сітку, юнак відчував, як його внутрішній палац захльостували люті хвилі. На мить йому навіть здалося, що його серце пронизало тисячу стріл.
Лі Юнь, що чекав біля дверей, здригнувся. На мить у кімнаті спалахнуло яскраве світло, і віконні грати здригнулися. Раптом на вікні розцвіли крижані квіти, і все довкола замерзло.
Тягнучи за собою не в міру цікаву Калюжу, Лі Юнь, тремтячи, штовхнув обмерзлі двері.
У кімнаті Чен Цянь, опустившись на одне коліно, притискав до себе Янь Дженміна. Його розірваний одяг просочився кров'ю і прилип до тіла. Лі Юнь невпевнено ступив уперед і тихо покликав:
— Сяо Цяне?
Чен Цянь спробував підвестися, але втратив рівновагу, і Лі Юнь поспішно кинувся йому на допомогу.
— Який ти нерозумний!
Чен Цянь на мить втратив дар мови.
— Поки він гаразд, — Тан Джень насилу підвівся на ноги і кинув погляд на Янь Дженміна, що лежить непритомний. — Решта залежить від успіху.
Вони не затримувалися біля гори Шиджов. Поспішно залікувавши свої рани, Чен Цянь позичив віз Тан Дженя, щоб уже рано вранці наступного дня повернутися в садибу Фуяо.
Молоді коні були такі налякані, що не могли зрушити з місця. У Калюжі не залишалося іншого вибору, як використовувати на них дві іскри істинного полум'я. Це так сильно пришпорило нещасних тварин, що ті рвонулися вперед і більше не зупинялися.
Тан Джень вибився з сил і заснув у дальньому кутку воза. Коли він не спав, він виглядав, як добре вихований вчений з незмінно поштивим виразом обличчя. Але коли він засинав, його дихання ставало дуже тихим, і від нього виходила смертельна аура гниючого трупа.
Нянь Дада, як і завжди, напівголосно про щось говорив, Льов Лан мовчав. Лі Юнь тихо сидів біля дверей воза. Хлопець був засмучений і стривожений.
Тримаючи на руках несвідомого Янь Дженміна, Чен Цянь притулився до найближчої стіни. Він не бачив на обличчі Янь Дженміна жодних ознак болю, ніби той просто занудьгував на лекції Вчителя у Традиційному залі та заснув.
Чен Цянь згадав, що коли він був дитиною, вчитель поселив його в павільйоні Цін'ань. Він хотів, щоб хлопчик поводився тихо і спокійно. До цього моменту Чен Цянь ніколи не замислювався про те, чому ж Вчитель дозволив Янь Дженміну жити в «Країні ніжності»?
Невже він із самого початку знав, що Янь Дженміну судилося насолоджуватися безтурботним життям лише в дитинстві?
Зовні лив дощ і вирував вітер. Як маяк, який ось-ось згасне, справжнє полум'я червоного журавля спалахнуло в нічному небі промоклого наскрізь світу.
Раптом Льов Лан, що дивився у вікно, порушив тишу і сказав:
— Коли я зрозумів, що я більше не людина, але ще й не примара, якою зараз є, я втратив бажання жити.
Хлопець майже ніколи не розмовляв у присутності інших людей. Всім здавалося, що його голос пошкодився після зустрічі з темним заклиначем, і що Льов Лан став німим.
— Немає нічого поганого в тому, щоб бути смертним, — Нянь Дада позіхнув, а потім продовжив, остаточно прокинувшись. — Життя і смерть доля всіх простих людей. Стаючи старими, вони із задоволенням граються зі своїми онуками, а потім їх ховають у родових гробницях поряд із предками. У потойбіччя вони знову перетворюються на палко коханих батьками маленьких дітей.
Пастораль (фр. pastorale «пастушський, сільський») — жанр у літературі, живописі, музиці та в театрі, що поетизує мирне та просте сільське життя.
Важко було сказати, що за вираз з'явився на обличчі Льов Лана. Його повністю приховувала маска. Юнак кинув на Нянь Дада важкий погляд і тихо промовив:
— Ти гадки не маєш, яке це — бути смертним. Ви, заклиначі, здатні закликати дощі. Якщо вибухне потоп, ви цього навіть не помітите. Смертні, що живуть біля підніжжя гори, заснуть мирним сном, але коли вони прокинуться, то виявлять, що їхні будинки та поля були зруйновані. Усього за одну ніч вони втратять усе, що збудували за життя.
— Це…
— Це лише ті, кому пощастить. Принаймні вони збережуть своє життя, щоб залишити свою батьківщину, — сказав Льов Лан. — Щодо решти… Інші помруть уві сні, бо їхні будинки обрушаться прямо на них. Або вони загинуть, ставши випадковими жертвами у чиїйсь битві. А може, вони натраплять на темного заклинача? Тоді не буде кому навіть поховати їхні кістки. Але ви говоритимете лише про те, хто виграв, а хто програв, або про героя, який вбив кількох послідовників Темного Шляху. Усіма іншим можна запросто знехтувати.
Льов Лан усміхнувся, а потім додав:
— Це схоже на те, як людина вбиває мурах, просто наступаючи на них. Зрозуміло, це лише випадковість, але кому є справа до мертвих комах.
— У цьому немає нічого нового, — втомлено промовив Лі Юнь. — Кожен у цьому житті — мураха. Деякі хочуть стати більше, ніж вони є насправді, і забути про те, що вони, зрештою, теж лише комахи. У цьому світі людина не має влади ні над щастям, ні над трагедією. Поки ми живі, ми маємо приймати це. Поглянь на нашого Голову та старшого брата. Він є заклиначем меча, який досяг «Божественного Царства». Усі бояться його, але хіба це врятувало його від страждань?
Слово «страждання», здавалося, зачепило Чен Цяня за живе. Він опустив голову, взяв Янь Дженміна за руку і почав промацувати пальцями слабкий пульс. Він і раніше відчував біль старшого брата, але ніколи не відчував, що ця людина може бути такою крихкою. Навіть просто дивлячись на нього, Чен Цянь відчував занепокоєння та смуток.
Він довго прислухався, але нічого не знайшов. Оскільки його власна Ці була холодною, як лід, він не наважувався безрозсудно проникати у внутрішній палац іншої людини. Не дбаючи про те, спав Тан Джень чи ні, юнак спитав:
— Коли ж він прокинеться?
Тан Джень відповів, не розплющуючи очей:
— Я не знаю. Тепер він перебуває під гнітом свого розуму, що терзається внутрішнім демоном. Може, незабаром його просто вирве кров'ю, і він прокинеться. А може, він більше ніколи не прокинеться, і ви втратите його назавжди.
Як тільки він промовив ці слова, у візку знову запанувала тиша. Навіть балакучий Нянь Дада не наважувався вимовити жодного слова.
Воронячий рот Тан Дженя знову сказав правду. Після повернення в садибу Фуяо пройшло більше місяця, але Янь Дженмін все ще виглядав, як живий мертвий.
Хоча Тан Джень нічого їм і не обіцяв, але він, мабуть, відчував себе відповідальним за те, що навчив Янь Дженміна забороненої техніки. Він залишився в садибі Фуяо разом із Нянь Дада та Льов Ланом. Він пояснив Лі Юню, як зміцнити захисний масив і раз на кілька днів перевіряв стан Янь Дженміна.
Тан Джень уже звик ходити крізь бамбуковий гай. Він увійшов до кімнати і одним ковтком осушив чашку з водою, що стояла на столі, а потім звернувся до стомленого довгим очікуванням Чен Цяня:
— Ти пережив сім Небесних Кар і знову сформував своє тіло. Чому ти досі дотримуєшся принципів аскетизму?
— Я звик до цього, — відповів Чен Цянь, сідаючи поруч із ним. За мить він додав. — Раніше я думав, що холоднокровним людям у світі непросто. Однак тепер мені здається, що відчувати занадто багато не так уже й добре.
— Зважаючи на те, що я бачив, на шляху сюди, у вас, хлопці, знову гості, — сказав Тан Джень. — Люди стікаються до вас, як на свято. Але в цьому є сенс. Майже всі сильні заклиначі впали. Після інциденту на Платформі Безсмертних, ти і твої брати здобули широку популярність. У такі смутні часи, цілком природно, що ви потрапили в саму гущу подій.
— Поки на горі немає тигра, мавпи вважають себе правителями, — різко промовив Чен Цянь, навіть не намагаючись підняти очі.
Схоже, юнака зовсім не турбувало, що ці слова очорняли його самого.
Тан Джень подивився на нього і відповів:
— Схоже, ваш гість із гори Білого тигра. Ти не вийдеш йому назустріч?
— Їхній владика прикидається мертвим. Що толку, що він зі мною зустрінеться? — апатично відповів Чен Цянь.
— Схоже, Управління небесних ворожінь теж просить вас про аудієнцію, - продовжив Тан Джень.
Обличчя Чен Цяня відразу потемніло:
— Якщо вони прийшли з Управління небесних ворожінь, просто викинь їх геть. Якщо вони забули, де їхнє місце, вони можуть зовсім не повернутися назад. Навіть якщо сонце згасне, як це стосується нас?
Які стосунки до них мали нинішні події?
Скоро весь світ дізнається про те, що Хань Юань є учнем клану Фуяо. Коли до цього дійде, чи зможуть вони залишатися осторонь?
Але, оскільки Янь Дженмін все ще був непритомний, Чен Цянь ставав все більш нетерплячим і тривожним. Не бажаючи більше провокувати його, Тан Джень залишив цю тему. Він пройшов у глиб кімнати і послав свою свідомість дослідити внутрішній палац Янь Дженміна.
Великий заклинач Чен, який щойно проповідував «збереження ясності розуму і зречення від мирських турбот», відразу подався вперед і запитав:
— Як він?
Тан Джень довго мовчав. Чен Цянь не міг сидіти на місці. Він кілька разів пройшовся туди-сюди по кімнаті. Йому весь час хотілося гукнути Тан Дженя, але він стримувався, щоб не потурбувати старшого.
Тан Джене знадобився деякий час, щоб прийти до тями. З великою обережністю він прибрав руку Янь Дженміна назад під ковдру, але продовжив мовчати, так і не наважуючись заговорити.
— Брате Тан?
— Я думаю… ти маєш покликати сюди своїх старшого брата та молодшу сестру, — сказав Тан Джень.
Чен Цянь приголомшено завмер.
Ніколи ще він не відчував у своєму серці такого холоду, ніби хтось розрубав йому груди і наповнив їх віковим льодом. Це був справді нестерпний холод.
Здавалося, навіть Небесна Кара не змогла б зрівнятися з ним.
Тан Джень ніяково дивився на юнака і сказав:
— Мій юний друже, життя не завжди підкоряється нашим бажанням. У світі є щастя, але є й сум. Ти давно очистив свій розум від мирських турбот та бажань. Невже ти й досі цього не розумієш?
— Ні…
Чен Цянь просто виплюнув це слово. Його голос тремтів. На мить він завмер у розгубленості. Він хотів було ступити вперед, але його ноги підкосилися, і він захитався. Його погляд упав на Янь Дженміна. Тан Джень помітив, що очі Чен Цяня на мить почервоніли. Але чи міг нефрит плакати?
Звідки в погляді людини, яка не здригнулася навіть перед лицем Небесної Кари, стільки страху?
Однак його безпорадність була лише швидкоплинною наважкою. Перш ніж Тан Джень встиг щось сказати, погляд Чен Цяня раптово став рішучим. Він твердо промовив:
— Ні, прошу тебе, поки нічого їм не кажи. Брате Тан, ти так багато знаєш, тобі має бути відоме рішення. Що б ти не сказав, я зроблю це незалежно від того, чи доведеться мені піднестися на небеса чи пірнути в підземний світ. Навіть якщо ти скажеш мені, що в обмін на його порятунок я повинен віддати своє життя, я зроблю це…
Тан Джень перебив його.
— Хіба ти не розумієш, які жахливі слова ти кажеш? Якби твій старший брат це почув, він би точно побив спочатку тебе, а потім мене.
Чен Цянь пильно подивився на Тан Дженя, і з леденячим душу спокоєм продовжив:
— Мені вдалося створити своє тіло із каменю зосередження душі. Поки ти вказуєш мені шлях, мені немає нічого неможливого.
Погляд Тан Дженя став ще більш пильним. Нарешті він помітив, що в очах Чен Цяня не було жодного сумніву.
— Піднестися на небеса чи… пірнути у підземний світ, — повторив Тан Джень, а потім невиразно посміхнувся. — Мій юний друже, у цьому світі існує безліч історій про міцний зв'язок між учнями одного клану. Однак такий сильний зв'язок, як ваш, зустрічається вкрай рідко.
— Це місце називається садиба Фуяо, а не світ, — тихо сказав Чен Цянь.
Тан Джень не став зупинятися на цій темі.
— Чужаки, на кшталт нас, і уявити не можуть, які небезпеки таїться на рівні «Божественного Царства». Він щойно перейшов усі кордони. Це надто небезпечно. До того ж, його розум мучить внутрішній демон. Його стан і так був надто нестабільним і все ж таки він необачно використовував заборонену техніку. Чи бачив ти, якою мірою він посилив себе в тій битві на Платформі Безсмертних?
— Я не сильніший за нього, я не можу сказати напевно. Я можу лише припустити... Ймовірно, він піднявся принаймні ще на один рівень, — сказав Чен Цянь.
— Правильно. Це все одно, що позичати гроші під дуже високий відсоток. У його випадку він узяв у борг, не в силах повернути борг. На рівні «Божественного Царства» кожен крок величезний, тому й реакція у відповідь за це може виявитися смертельною, — відгукнувся Тан Джень.
Чен Цянь одразу ж зрозумів, до чого той хилить.
— Отже, поки його рівень відповідатиме тому, що він запозичив, реакція у відповідь буде для нього менш болісною? Я можу віддати йому всю свою духовну енергію. Мені лише доведеться заново вдосконалюватися ще сто років. Через деякий час людина звикає до Небесних Кар.
Почувши це, Тан Джень був приголомшений. Не втримавшись, він засміявся і сказав:
— Про що ти думаєш? Що духовна енергія подібна до миски рису, яку ти можете віддати по забаганню? Ти не заклинач меча, і навіть якби ти був, духовна енергія двох різних людей може бути несумісна один з одним.
У цей момент Тан Джень зітхнув.
— Щоб пережити це лихо, йому треба знайти «піхви», перш ніж його тіло остаточно зруйнується. Але ти маєш розуміти, що на шляху заклинача величезна праця часом дорівнює малим досягненням. Навіть тим, хто йде коротким, Темним Шляхом, потрібно не менше ста днів. Для нього, як для заклинача меча, кожен пройдений крок вимагає величезних зусиль. Ніщо ззовні не здатне допомогти йому у цій справі. Нам залишається лише задовольнятися малим. Навіть якщо ти хочеш щось зробити, ти просто не зможеш.
Погляд Чен Цяня на мить потьмянів.
Далі
Том 4. Розділ 74 - Я справді можу померти
Біля підніжжя гори Шиджов, коли його духовна енергія вперше далася взнаки, Янь Дженміну справді розхотілося жити. Якщо біль був занадто сильний, людина могла хоча б втратити свідомість. І нехай Янь Дженміну пощастило знепритомніти, його початковий дух увесь час не спав. Будучи замкненим у внутрішньому палаці, що руйнується, разом з жорстокою аурою меча, він не міг ні чинити їй опір, ні втекти. Мало того, що духовна енергія юнака була в повному безладді, в його розумі, до того ж, утворився пролом, спричинений згубним впливом внутрішнього демона. Янь Дженмін виявився спійманий у пастку знищених ним же драконячих замків. Тепер він був небезпечний і для інших, і для себе. Він не мав іншого вибору, крім як знайти радість у своїх стражданнях. Хлопець з гордістю подумав: «Хто міг би подумати, а я молодець». Проте буквально за секунду йому довелося пережити неймовірно потужний удар свого власного клинка. Початковий дух заклинача меча легко міг зливатися з аурою його зброї і ставати з ним єдиним цілим, адже вони спочатку мали загальне походження. Реакція у відповідь відбувалася тільки в його голові, тому заклинач не міг померти, навіть якби його тіло перетворилося на решето. Смертельна загроза полягала в тому, що в його хаотичному внутрішньому палаці була заточена не тільки аура меча, а й чорний дим, що тремтить, що був не чим іншим, як проклятим внутрішнім демоном. Ніщо не могло нашкодити цій суті. Час від часу він зненацька з'являвся з якогось кута. Якщо йому вдасться спіймати початковий дух, він легко міг розтоптати Янь Дженміна. Спочатку Янь Дженмін бачив приємний сон, у якому йому надався шанс задовольнити всі свої потаємні бажання. Але тільки-но він вирішив піддатися спокусі і скористатися ним, як сон негайно змінився. Ілюзія приймала різні обличчя. Іноді це був образ Вчителя, або образ Чен Цяня з крижаним виразом обличчя, або навіть самого Янь Дженміна, але їхні почуття та дії завжди були однаковими. Усі вони показували на юнака пальцем і кричали: «Безсоромник! Тварина!» Янь Дженмін змушений був проходити це випробування, будучи пронизаний своїм власним мечем. Цей нескінченний процес перетворився на воістину нестерпне катування для його розуму та серця. Що він повинен був відчувати, коли привид Чен Цяня, що стояла перед ним, дивився на нього жахливо холодними очима? Тоді юнак подумав: Навіщо мені жити? Я повинен знищити свій розум і покінчити з усім цим. У будь-якому випадку, я лише безсоромна худоба». Однак він відразу згадав про те, що з його нинішнім рівнем самовдосконалення, якщо його розум впаде, всі, хто знаходиться на відстані двадцяти джан від нього, будуть серйозно поранені, якщо не вбиті. Тому він мав терпіти. Янь Дженмін болісно посміхнувся примарі Чен Цяня, що стояла перед ним, і сказав: «Ти... якщо коли-небудь ти захочеш убити мене, я просто ляжу і помру». Почувши його слова, внутрішній демон відчув, що ілюзія, схоже, не досягла поставленої мети. Він спритно змінив свій вигляд, перетворившись на самого Янь Дженміна. Хлопець відразу змінився в особі і з огидою відвернувся. — Забудь про це, тобі справді краще померти. Поступово він звик до цих тортур. У його серці здійнялося бунтарське бажання жити, і він подумав: «Якщо я справді помру, що тоді буде з нашим кланом? Що буде з моїми молодшими братами? Чи хочу я, щоб Сяо-Цянь пережив на собі всі ті страждання, які мені довелося пережити за останні сто років?» Щойно ця думка виникла в нього в голові, і Янь Дженмін не зміг утриматися, щоб не пофантазувати про це. Якщо він помре тут і зараз, чи Чен Цянь буде вічно пам'ятати його і сумувати за ним? Це була справді божевільна ідея, але, варто було йому тільки уявити собі, що в майбутньому, під час вдосконалення або навіть піднесення, Чен Цянь ніколи не зможе подолати ці страждання, як Янь Дженмін відчув себе трохи схвильованим і болісно вишкірився. Але його радість тривала недовго. Іноді до нього знову показувався внутрішній демон, бажаючи нагадати про те, що він безсоромна тварина. Пізніше Янь Дженмін виявив, що його початковий дух міг чути голоси, що долинали зовні. Він знав, що це погана ознака. Чим слабший початковий дух, тим більше він укорінявся в тілі і, відповідно, міг відчувати частину того, що відчувала людина. Якщо він щось чув, це означало лише те, що довго не протягне. Проте, коли до його вух уперше долинув голос Чен Цяня, Янь Дженмін так зрадів, що аура меча ледь не розрубала його навпіл, починаючи від верхівки і закінчуючи кінчиками пальців ніг. Погано було лише те, що Чен Цянь майже нічого не говорив, незважаючи на те, що завжди знаходився поруч. Найбалакучішою була Калюжа. Янь Дженмін вперше виявив у їх молодшої сестри пристрасть до довгих монологів. Щоразу, коли вона відкривала рота, вона починала свою промову з фрази: «Старший брате, я знаю, що ти мене не чуєш, але…», — а потім продовжувала балакати, доки не догорить, принаймні, одна паличка пахощів. Від неї Янь Дженмін дізнався, що вони повернулися до садиби Фуяо, і що Чен Цянь відніс його в бамбуковий гай і невтомно доглядав його. Завдяки її звичці розповідати про все на світі, юнак дізнався навіть про безлади, що творилися зовні. У порівнянні з нею Лі Юнь був набагато менш цікавим співрозмовником. Він тільки й робив, що зітхав, дивлячись на нього, а іноді скаржився. Тільки коли приходив Тан Джень, Янь Дженмін жадібно вбирав крихти слів від людини, чий голос він жадав почути найбільше на світі. Так він отримав можливість дізнатися про щось дуже важливе. Янь Дженмін повністю проігнорував ту частину, де Тан Джень порадив готуватися до його похорону. Юнакові все це здавалося безглуздим дзижчанням. У його свідомості, що металася, залишилися лише слова: «Незалежно від того, чи доведеться мені піднестися на небеса або пірнути в підземний світ». Лише від однієї цієї фрази, внутрішній демон, що постійно приховувався, відступив, ніби злякавшись його шаленої усмішки. Окутавши все навколо темна Ці розвіялася, втікши як поранений звір. "І яка мені від цього вигода?" — засмутився юнак. Але, на жаль, це не змогло зупинити реакцію у відповідь. Його початковий дух все ще був пронизаний і прибитий до місця аурою меча. Перебуваючи серед напівзруйнованих стін внутрішнього палацу, Янь Дженмін зітхнувши подумав: «Це справді зачепило його… Ах, я справді можу померти» Однак, нехай сам він цього й не помічав, але рани, завдані його розуму драконячими замками, помалу затягувалися. У садибі Фуяо, поза бамбукового гаю, Калюжа стискала в обіймах древній меч. Цей меч був Чен Цяня, Шванжень. Коли Чен Цяня пов'язали та доставили на Платформу Безсмертних, Ян Дечен забрав у нього зброю. Коли світ поринув у хаос, меч опинився на горі Білого тигра. Тоді заклиначі з гори Білого тигра послали гінця, щоб встановити з кланом Фуяо дружні стосунки і, заразом, повернути меч нещасної смерті його власнику. Переходячи з людської форми в пташину і назад, Калюжа намотувала незліченні кола навколо бамбукового гаю. Від занепокоєння вона ледь не висмикнула в себе все хвостове пір'я, але так і не придумала, як розпочати розмову. За день до цього Тан Джень збирався в дорогу. Лишивши Лі Юню послання, він наказв йому переконати Чен Цяня змиритися з нинішньою ситуацією. Цілком імовірно, що Лі Юнь мав погане передчуття, тому він не наважився прийти сам і переклав всю відповідальність на Калюжу. Він вирішив зробити з неї цапа-відбувайла. Якщо трапиться найгірше… Калюжа зістрибнула з верхівки дерева і деякий час стояла нерухомо, відчуваючи, як у грудях повільно розливався великий смуток. Її старшому братові неможливо було догодити, до того ж, він мав звичку накидатися на неї з приводу і без. Але вона й уявити не могла, що буде, якщо Янь Дженміна не стане. Навіть просто думаючи про це, Калюжа відчувала себе так, наче на неї падало небо. Поки вона нерухомо стояла на одному місці, двері в павільйоні посеред бамбукового гаю раптово відчинилися. Захоплена зненацька, дівчина ледве не зіткнулася з Чен Цянем, що вийшов назовні. — Третій… третій брате, — безладно пробурмотіла Калюжа, — Лі Юнь наказав мені повернути тобі Шванжень. — О, я майже забув про нього, — забравши у сестри свою зброю, Чен Цянь глянув на неї поверх клинка і вираз його обличчя трохи пом'якшав. — Це лише меч. Чому ти плачеш? Калюжа швидко витерла очі. Тільки зараз вона зрозуміла, що її щоки були мокрі від сліз, страх і біль вогнем спалахнули в душі дівчини. Почуття душили її, позбавляючи можливості щось сказати. Чен Цянь підвів голову і побачив Лі Юня. Старший брат стояв на кам'яній огорожі садиби і сумно спостерігав за ними. Хіба він міг не зрозуміти, про що думали ці двоє? Чен Цянь зупинився і легенько постукав по лобі дівчинки пальцем. Ні секунди не сумніваючись, він тихо сказав: — Не плач. Я не допущу, щоб із ним щось трапилося. Не турбуйся. Калюжа широко розплющила очі і крізь сльози подивилася на нього. Чен Цянь відчинив їй двері і м'яко промовив: — Іди, доглянь його. Мені потрібно щось знайти для Тан Дженя. Коли він повернувся, щоб піти, на Калюжу ніби зійшло осяяння. Дівчина відразу випалила: — Третій брате, будь ласка, не будь безрозсудним! Захищаючи себе, ти борониш і нашого старшого брата! Ці незвичайні слова прибили Чен Цяня до місця, і в його серці піднялося справді дивне почуття. Йому знадобився якийсь час, щоб отямитися і, не оглядаючись, тихо пробурмотів щось у відповідь. Там, де вирують сім почуттів і шість пристрастей, вода все глибша, а вогонь все спекотніше . “七情六欲 (qī qíng liù yù) — сім почуттів та шість пристрастей (загальна назва людських емоцій); 水深火热 (shuǐshēn huǒrè) - вода все глибше, вогонь все спекотніше; обр. нестерпні страждання, критичне становище, пекло непроглядне. Тобто, перебувати у тяжкому становищі. ” Таке життя. Тан Джень уважно вислухав Чен Цяня. Здавалося, він був уражений його словами. — Що? Ні… Ти не схибив? Заклинач меча, який досяг рівня «Божественного Царства», не має своєї особистої зброї? Незалежно від того, скільки сильних заклинань було вигравірувано на лезі меча. Незалежно від того, скільки дорогоцінних артефактів використовувалося для виготовлення. Незалежно від того, чи була в ньому душа великого воїна чи могутнього демона, клинок все одно був викований із звичайного заліза. Його можна було використовувати як для вбивства людей, так і для різання овочів. Тільки кров тисячі повалених ним жертв могла зробити ауру мечу справді смертоносною. Лише духовна сила та майстерність власника наповнювали його душею. Свідомість меча народжувалося з первісного духу господаря. Щоразу власник і меч вдосконалювали один одного. Це був єдиний спосіб створити зброю, яка дійсно здатна з'єднатися зі своїм власником. Для тих, хто йде іншим шляхом, все це, можливо, не мало ніякого значення, але заклинателю меча особистий клинок був життєво необхідний. Крім того, характер меча найчастіше визначався духовною силою його власника, взаємодією всіх п'яти стихій та безліччю інших факторів. Тому, щойно заклинач меча досягав рівня «зосередження розуму», його першим завданням було знайти клинок, призначений йому долею. Заклинач меча без особистої зброї був звіром без іклів і пазурів. На що покладався Янь Дженмін, щоб досягти рівня Божественного Царства? Навіть через деякий час Тан Джень все ще не оговтався від потрясіння. — Тоді що за меч був у нього в руці? — Найпростіший, — сказав Чен Цянь, — коли він був юний, у його покоях була ціла кімната, повна зброї. Старший брат розвішував їх на стінах, як прикрасу. Якщо меч, який він використовував, ламався, він просто замінював його на новий. Щойно досягнувши рівня «зосередження розуму», Янь Дженмін змушений був очолити свій клана в їхній поспішній втечі з острова Лазурного дракона. Потім він блукав світом з Лі Юнем і Калюжею, і мав заробляти на життя для своєї сім'ї, не припиняючи практикуватися. Окрім іншого, усі ці роки Янь Дженмін намагався розібратися з печаткою глави клану. Неважко здогадатися, як він був зайнятий. Так як поблизу не було старшого, що заслуговував на довіру, здатного направити його на шлях істинний, юнак повністю проігнорував питання про особисту зброю. — Я не спав усю ніч, намагаючись знайти рішення, — сказав Чен Цянь. — Зброя — єдиний зовнішній фактор, здатний зв'язати мене зі свідомістю заклинача меча. Так сталося, що мій старший брат не має власного клинка. Брате Тан, якщо я знайду для нього цей меч, чи зможе він досягти «входу в піхви»? Тан Джень засумнівався, перш ніж відповісти: — Я ніколи про це не думав. Твій старший брат справді безпрецедентний випадок. У ситуації, якщо йому справді знайдеться відповідний клинок, то не факт, що це допоможе йому просунутися до наступного рівня, але це може хоч трохи заспокоїти його розум. Доки він не прокинеться і не зцілить себе за допомогою своєї Ці. Тоді його рани та внутрішній демон поступово зникнуть. У Чен Цяня спітніли долоні. Він міцніше стиснув Шванжень, і на ручці з'явився тонкий шар льоду. Юнак наполегливо запитав: — Де я можу знайти меч? Я нічого не знаю про це, тому я не маю іншого вибору, крім як порадитися з тобою. Якщо це дійсно можливо… якщо це можливо… Чен Цянь не міг продовжувати. Юнакові знадобився деякий час, щоб повільно вимовити: — Брате Тан, будь ласка, допоможи мені. Моє життя належить тобі. — Ні, ні, ні, — квапливо замахав руками Тан Джень. — Це лише загальновідомий факт. Про це тобі міг би розповісти будь-хто, хто прожив досить довго. Не будь таким необачним. У нас безперечно є ключ до розгадки цієї таємниці. В іншому випадку, у заклиначів меча не було часу ні на що інше, крім пошуків свого клинка. Зазвичай заклинач не входить у Дао на порожньому місці. Мабуть, їх спрямовує аура меча, яка бере початок десь у їхньому оточенні. Наскільки я знаю, коли заклинач меча входить у Дао, особиста зброя у нього в руці. Хоча, звісно, бувають і винятки. Чен Цянь насупився. — Він виняток. Практикуючись у володінні мечем, учні клану Фуяо використовують дерев'яні мечі. — Значить, місце, де він увійшов у Дао… — почав Тан Джень Вії Чен Цяня злегка здригнулися, коли він сказав: — Гора Фуяо. Але зараз ми не можемо туди повернутись. — Хто наставляв його, коли це сталося? — Запитав Тан Джень. Погляд Чен Цяня став похмурішим. — Наш вчитель. Тан Джень знав, що душа Мучвень Дженьженя давно зникла. — Брате Тан... — знову промовив Чен Цянь. — Коли заклинач меча входить у Дао, його ведуть три з перерахованих факторів: зброя в його руках, божественний артефакт або аура меча іншого могутнього заклинача, що знаходиться поблизу. Твій брат увійшов у Дао з дерев'яним мечем, тому перший фактор відпадає. Отже, його направив якийсь божественний артефакт, що зберігається на горі Фуяо, або ваш шановний Вчитель. У цей момент навіть Тан Джень виглядав розчарованим. Знову придбана надія зникла миттєво, ніби доля Янь Дженміна була вирішена наперед. Тан Джень на мить замовк, а потім похитав головою і продовжив: — Ти... тобі доведеться змиритися зі своїм горем. Чен Цянь якийсь час стояв на місці, потім підхопив Шванжень, повернувся і пішов геть. Тан Джень відразу пішов за ним. — Що ти робиш? — Я вирушу туди, куди пішла душа мого Вчителя. У Безтурботну долину, — не обертаючись, кинув хлопець. — Якщо це не спрацює, я знайду Вень Я, чи вирушу на гору Білого тигра, чи на острів Лазурного дракона, чи навіть у зал Чорної черепахи. Я шукатиму всюди, де може бути хоч щось від мого Вчителя. — І чим ти кращий за безголову муху? Припустимо, що твій Учитель щось залишив. Але що якщо меч твого брата не має жодного відношення до вашого майстра і може бути знайдений лише на горі Фуяо? Навіть якщо тобі пощастить знайти його, у теперішньому стані тіло твого брата протримається не більше ста днів. Чи зможеш ти повернутися вчасно? — запитав Тан Джень. Чен Цянь різко обернувся. На секунду, Тан Джень відчув, що задихається. У його серці зародився невиразний страх. Йому здалося, що Чен Цянь — гострий клинок, що нічим не відрізняється від Шванженя. Стоячи проти світла, юнак сказав, карбуючи кожне слово: — Я знаю, але… Я відмовляюся оплакувати старшого брата, доки не побачу його в труні. Чен Цянь був із тих людей, хто ніколи не кидався порожніми обіцянками. Він неквапливо підійшов до житла Лі Юня і сказав лише одну фразу: — Я йду по справах, повернуся за сто днів. І зник, навіть не намагаючись дочекатися відповіді. Лі Юнь промовчав. Тільки зараз він уперше зрозумів бажання свого старшого брата, яке виникло ще тоді, коли вони були на острові Лазурного дракона, покинути все і повернутися додому. У цей момент у кімнату, важко дихаючи, увірвалася Калюжа. — Другий брате! — З тобою знову щось скоїлося? — з нещасним виглядом спитав Лі Юнь. — Наш старший брат... його мітка, — промовила дівчина, показуючи на своє чоло. На лобі Янь Дженміна була довга і тонка темно-червона мітка – знак його внутрішнього демона. Безладно бурмочучи, Калюжа підняла руку, показуючи на пальцях. — Вона раптом стала коротшою! Невже вона всерйоз думала, що мітка внутрішнього демона схожа на варену локшину? Голова цієї дівчинки була сповнена безтілесних фантазій. Лі Юнь хотів було відчитати сестру, але Калюжа продовжила: — Я думала, що очі обманюють мене, тому я сказала: "Старший брате, мітка твого внутрішнього демона, схоже, стала коротшою". Варто мені це вимовити, і мітка справді зменшилася, ніби він почув мої слова! Чен Цянь не знав, що сталося у садибі. Рано вранці наступного дня він уже мчав у Безтурботну долину. Почуття, що спалахнули в ньому, коли він, тільки-но здобув надію, раптове усвідомленн, що вона знаходиться поза його досяжністю, сильно втомили юнака. Коли він летів на мечі, його ноги тремтіли, навіть незважаючи на високий рівень самовдосконалення та залізне серце. Коли він знову опинився в знайомому місці, Чен Цянь зробив глибокий вдих, намагаючись вгамувати своє занепокоєння, а потім попрямував прямо в долину. Схоже, що долину оточував якийсь невидимий бар'єр. Варто йому тільки наблизитися, як Шванжень відразу затремтів. Лезо тремтіло так сильно, що вийшло з-під контролю, і меч геть-чисто відмовився коритися, ніби він був чимось дуже наляканий. У Чен Цяня не залишилося іншого вибору, окрім як приземлитися та піти пішки. Він згадав, як уперше опинився тут. Владика Ґу послав на його пошуки групу заклиначів, але з якоїсь незвіданої причини могутні воїни не наважилися ні кроку ступити в ці краї. Чен Цянь підвів голову. Безтурботна долина нагадувала величезний нефрит. На милі навколо неї клубочився дивний туман. Здавалося, він належав до світу живих. Можливо, вся справа була в його тілі, створеному з каменю зосередження душі, але Чен Цянь раптом відчув, що це місце мало вкрай незвичайну ауру.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!