Над Центральними рівнинами височіла священна гора. Її покрита снігом вершина зустрічалася з хмарами, а біля підніжжя росли чудові квіти та трави. На схилах гори погода змінювалася кожні кілька секунд, так що відвідувачі могли бачити всі сезони одночасно, зробивши всього кілька кроків.
Це місце називалося "гора Шиджов" - на одну провінцію більше, ніж Дзьовджов . Хоча гора і була у світі смертних, вона зовсім не належала йому.
州 (shіzhōu) - десять провінцій.
九州 (jiǔzhōu) - дев'ять областей стародавнього Китаю.
Існувала приказка: «Піднебесна процвітає, коли процвітає Шиджов».
Гора Шиджов вражала своїми краєвидами. Вона мала служити божественним місцем, що давало початок великим талантам. Але, на жаль, вона виявилася чорною діркою, що без залишку висмоктувала всю енергію з навколишньої природи. Ніхто не зміг би самовдосконалюватися. Вся накопичена Ці була б безжально поглинена цим місцем. Саме з цієї причини на гору Шиджов довгий час ніхто не претендував. Пізніше кілька найсильніших заклиначів об'єдналися один з одним і створили на її вершині «Платформу Безсмертних». Оточена незліченними заборонами, ця споруда була в'язницею для найстрашніших злочинців.
На Платформі Безсмертних було тридцять шість замків, небесних і земних драконів. Навіть король демонів не міг би втекти з цього полону.
乾坤 (qiánkūn) – цянь і кунь (дві протилежні гексаграми «Ідзіна»), небо і земля, Інь та Ян, чоловіче та жіноче початок, джерело всіх змін. Також кит. мед. термін, що означає внутрішні «данина».
З того самого дня, як її побудували, платформа стала місцем страти безлічі могутніх темних заклиначів. В результаті кривава аура, що не зникає, ніколи не покидала ці краї. Начебто душі тих, чиї діяння не забулися навіть після їхньої смерті, і тих, хто був страчений несправедливо, все ще тинялися навколо і розгублено спостерігали за тим, як обертається колесо сансари.
Сансара або самсара — кругообіг народження і смерті у світах, обмежених кармою, одне з основних понять в індійській філософії: душа, що тоне в «океані сансари», прагне звільнення і позбавлення від результатів своїх минулих дій, які є частиною "сітки сансари".
Через деякий час Чен Цянь, нарешті, прийшов до тями. Його спина боліла так сильно, ніби він весь цей час лежав на голках. Хлопець не міг навіть рушити.
З його нинішнім рівнем самовдосконалення він уже давно не відчував болю. Зробивши глибокий вдих, Чен Цянь щосили спробував поворухнутися. Він зрозумів, що ніякі ланцюги його не сковували. Спійманий у пастку драконячих замків, він міг навіть вільно прогулюватися всередині. Проблема була лише в тому, що потік його Ці запечатаний, це зробило його тіло важким, як у смертного.
Зрозуміло, Шванжень у нього теж забрали. Тепер Чен Цянь був беззбройний і безпорадний.
Проте він не поспішав піддаватися паніці. Він сів, заспокоївся, а потім озирнувся, намагаючись оцінити ситуацію. Місце, яке він побачив, являло собою величезну порожню залу, всі двері якої були наглухо зачинені. У слабкому світлі тридцяти шести драконячих замків можна було розглянути ряди фресок. Кожна із них зображала сцени знищення демонів. Навколо панували темрява і холод, що й видавало тут ту саму легендарну Платформу Безсмертних.
Заціпеніння, викликане підлою атакою маленького черв'яка, все ще не минуло. Опустивши голову, Чен Цянь побачив на своїх грудях криваву пляму. Юнак поправив одяг, розмірковуючи, скільки часу він провів у такому стані.
Він чудово розумів, якби не «Нитки маріонетки», що начепив на нього його старший брат, він не вистояв би проти цього дивака. Однак для того, хто обіймав посаду верховного старійшини зали Чорної черепахи знехтувати честю і використати такий брудний трюк по відношенню до молодшого, було просто огидно. Але ще огидніше було те, що він зробив це після випадкової поразки, навіть не наважившись знову битися з юнаком віч-на-віч. Чен Цяню було сумно і смішно одночасно.
Деякі прожили в цьому світі так довго, що вже самі себе зв'язали і поклали на верхню полицю. Такі люди нездатні були прийняти навіть найменшу невдачу. Ймовірно, від постійних тривог їхні серця переповнилися демонами.
束之高阁 (shù zhī gāo gé) — зв'язати та покласти на верхню полицю (обр. у знач.: засунути в дальній кут).
Але було в усьому цьому ще щось, чого Чен Цянь ніяк не міг зрозуміти: чому цей дивак взяв на себе працю затягти його на цю так звану Платформу Безсмертних. Чи не легше було просто вбити його?
Навіть незважаючи на те, що він так довго і напружено думав про це, юнак так і не зміг знайти відповіді. У результаті він вирішив просто відкласти це питання на потім.
Принаймні всі вони були не найкращими людьми.
Чен Цянь не боявся бути замкненим тут. Йому було байдуже, чи хотіли вони убити його чи замучити. Він турбувався лише про свого старшого брата. Він добре зрозумів і запам'ятав те, що Лі Юнь сказав йому того дня під прапором справжнього дракона. Присутність внутрішнього демона була надто небезпечною для заклинача меча. Він не смів навіть уявити, в якому гніві буде його старший брат, коли вони не зможуть його знайти. Особливо після того, як зламався його амулет.
Востаннє подумавши про це, Чен Цянь відкинув усі непотрібні думки, сконцентрувався і спробував зібрати всю свою духовну енергію, щоб зруйнувати заклинання. І не важливо, скільки разів йому доведеться зазнати поразки.
Якраз у той момент, коли він уже збирався було ризикнути всім і кинути виклик замкам драконів, позаду нього пролунав чийсь голос:
— Послухай, юначе, не марнуй сили. На твоєму місці я б краще ліг і гарненько задрімав.
Насилу повернувшись, Чен Цянь побачив людину, що стояла неподалік від себе. Він уявлення не мав, як цей дивак потрапив усередину і чому ходив уздовж замків із нудним виглядом. Тіло цього старого було таким худим, що нагадувало висохлу гілку. Він був невисокий на зріст, трохи згорблений, що надавало йому вкрай жалюгідного вигляду. Волосся, що застилало його обличчя, нічим не відрізнялося від бруду. Але очі його були ясні, як у журавля серед курей.
立立群 (hè lì jī qún) - стояти як журавель серед курей (обр. в знач.: височіти над оточуючими, виділятися, піднятись).
І хоча Чен Цянь ніколи не відрізнявся особливою охайністю, він все одно скривився від того, наскільки брудною була ця людина. Давненько він не зустрічав заклинача, що дозволяв собі бути таким неохайним.
До того ж, крім того, що незнайомець був одягнений у лахміття, він весь час чухав голову. Вже при одному погляді на нього все тіло Чен Цяня теж починало свербіти. Якщо у вдосконалюваного були воші, чи можна було вважати, що вони теж удосконалювалися?
Вставши біля одного з драконячих замків, як величезна мавпа, незнайомець раптово засміявся, дивлячись на Чен Цяня, а потім напівшалено вимовив:
— Ти не хочеш спати? Тоді давай поговоримо. Маля, скільки людей залишилося у твоєму клані Фуяо?
Чен Цянь був приголомшений. Цей дивак виглядав так, ніби в нього не все гаразд із головою. Невже він дійсно з власної волі пробрався в це місце, що ретельно охороняється, тільки щоб поговорити про минуле Чен Цяня. Він явно не такий простий.
Трохи завагавшись, Чен Цянь обережно запитав:
— Як я можу звертатися до старшого?
— Тьху, не називай мене старшим, це дратує. Хіба ти не з клану Фуяо? Коли це дикі гірські мавпи начебто турбувалися про старшинство? — махнувши рукою, відповів незнайомець. — Не треба церемонитись зі мною. Мене звуть Дзі Цяньлі.
Спостерігаючи за тим, як старий сів навпочіпки, Чен Цянь відчув, що його несправедливо назвали мавпою.
Крім того, ім'я «Дзі Цяньлі» зовсім не схоже на справжнє.
几千里 (jī qiānlǐ) — кілька тисяч.
Але заклинатель раптово посміхнувся, демонструючи низку дуже гострих білих зубів.
— Я чув, ти влаштував старому дурню Ян Деченю таку прочуханку, що він аж розсердився? Хороша робота, малюче!
— Хто такий Ян Дечен? — збентежено спитав Чен Цянь.
— Це старший охоронець Б'янь Сю. В останні роки цей старий дурень став просто нестерпним. Добре, що хтось нарешті дав йому урок. На жаль, замолоду він таким не був. З віком його характер остаточно зіпсувався, а все через це піднесення, — сказав Дзі Цяньлі.
Судячи з того, як і що він казав, ця людина, мабуть, була дуже добре знайома з людьми із зали Чорної черепахи. Чен Цянь насторожився і роблено апатично запитав:
— Якщо він перетворився на негідника тільки через таку дрібницю, як піднесення, то як він взагалі міг бути шляхетною людиною?
Почухавши в потилиці, Дзі Цяньлі ніяково махнув рукою:
— Ти ще молодий. Ти не зрозумієш, навіть якщо я тобі поясню.
Всі п'ять почуттів Чен Цяня звернулися до неба, юнак знову спробував використати свої сили, щоб зруйнувати заклинання, що скував його, і неквапливо вимовив:
— Якщо смертний доживе до мого віку, він уже матиме правнуків.
Дзі Цяньлі засміявся.
— Зараз ти сповнений надзвичайних талантів і щодня робиш великі успіхи. Ти не одружився і не взяв учнів. З таким життям ти все одно залишишся юнаком, проживи хоч десять мільйонів років. Але якось ти побачиш, що всі в цьому світі звертаються до тебе з повагою, як до старшого. Навіть найсильніші заклиначі відноситимуться до тебе як до свого предка, адже вони знають, що їм ніколи не досягти такого ж рівня. Але ти відчуєш, що твої здібності більше не відповідають твоїм бажанням, і що омріяне піднесення продовжує віддалятися від тебе. Ось на що схожа старість.
Здивувавшись, Чен Цянь обернувся і зустрівся поглядом зі старим божевільним.
В цей момент він зрозумів, що очі старого були такими ж темними, як бездонна прірва за горою Фуяо.
— Ми не схожі на звичайних людей, — сказав Дзі Цяньлі. — Смертні від народження знають, що помруть. Через вісім чи дев'ять десятиліть, багаті чи бідні, добрі чи злі, всі вони зустрінуть той самий кінець. Незалежно від того, як далеко заведе їхнє серце, рано чи пізно вони знайдуть свій притулок.
Чен Цянь не зміг утриматись і запитав:
— Смерть може бути притулком?
Дзі Цяньлі знову засміявся і замахав руками:
— Ах, дитино... Тоді скажи мені, що коли не смерть може бути притулком у цьому житті? Однак ми позбавлені цього. Що таке Велике Дао? Це як морква, що висить перед ослом. Чим сильніше ти стаєш, чим далі ти просуваєшся, тим більше ти усвідомлюєш, як вона від тебе далека. Коли ти підкориш собі сили природи, і все твоє життя тебе будуть шанувати, як божество. Але настане мить, і ти закінчиш також, як прості смертні, жменькою пилу, і місце, де ти будеш похований, поросте травою… Думаєш, тисячі років пошуків це просто жарт?
Дзі Цяньлі зітхнув, і усмішка зникла з його обличчя.
— Ян Дечен, Бай Дзі, Тан Яо — всі вони однакові… Коли я вперше зустрів їх, вони теж були сповнені юнацького ентузіазму і віддані справжньому шляху, як ти зараз.
Якими людьми раніше були Бай Дзі та Тан Яо?
Почувши це, Чен Цянь похмурнів і вимушено поцікавився:
— Ти що, хвалиш мене, майстре?
Дзі Цяньлі похитав головою і тихо сказав:
— Сто років тому Тан Яо та Бай Дзі змовилися один з одним, щоб убити Ґу Яньсюе. Менш як за п'ять років після цього Бай Дзі помер від виснаження. Навіть будучи володарем Західного палацу, перед смертю він не міг навіть говорити. Його тіло розкладалося і випромінювало жахливий сморід. Більшість заклиначів вважають за краще триматися подалі від бруду, тому ніхто не побажав наблизитися до нього. Щодо Тан Яо… Відносини заклиначів на горі Мулань завжди були прохолодними. Цих людей цікавила лише боротьба влади. В одну з ночей, тридцять років тому, на горі Мулань спалахнув заколот. Молодший брат Тан Яо ув'язнив його на задвірках гори, сказавши всім, що той вирушив на самоту. З того часу більше ніхто нічого про нього не чув, тож, швидше за все, він уже покинув цей світ.
— Минуло сто років… — Дзі Цяньлі розвів руками і зітхнув. — Колись їхня слава була справді велика, але тепер від неї не залишилося й сліду.
Чен Цянь ніколи не відчував надмірного співчуття. Почувши це, він навіть не ворухнувся. Навпаки, він лише холодно промовив:
— Покарання відповідає злочину. Вони заслуговували на смерть.
— Покарання відповідає злочину, — повторив Дзі Цяньлі і похитав головою. — Хлопці на зразок тебе завжди дуже високої думки про себе. Але як ти думаєш, чи можна досягти таких висот, не маючи твердої волі? Це просто… Гаразд, забудь про це.
Сказавши це, дивний старий раптом схопився з землі і знову звернувся до Чен Цяня:
— Хтось іде, мені час. Не турбуйся. Ти вже тут, на Платформі Безсмертних, хтось обов'язково витягне тебе.
Але хто?
Першою думкою Чен Цяня було: "старші брати". Або, можливо, якийсь перехожий на зразок Джван Наньсі скаже щось на його захист. Окрім них, кому ще бажати його врятувати?
Але, перш ніж Чен Цянь встиг щось сказати, Дзі Цяньлі раптово змінився на обличчі і тихо промовив:
— Я не знаю, чи навмисне ти це зробив чи тобі просто не пощастило, але ти надто явно демонструєш свої таланти. Навіть якщо вони допоможуть тобі, вони не обов'язково зроблять це з чистого альтруїзму. Запам'ятай, юначе, якщо ти хочеш прожити довге життя, краще б тобі мати в запасі кілька хитрощів, головне не переборщити. Наш світ не потерпить того, хто буде надто сильним. Подивися на Тон Жу та Ґу Яньсюе. Якщо ти не хочеш закінчити так само, як вони, тобі варто стати мудрішим.
— Зачекай будь ласка! Старший! — квапливо вигукнув Чен Цянь.
Але Дзі Цяньлі проігнорував його і зник.
Ця людина поводилася, як божевільна, але в її словах виразно був сенс. Чен Цянь насупився. Що означало: «Подивися на Тун Жу та Ґу Яньсюе»?
Може, між вступом його старшого наставника на Темний Шлях і смертю владики Ґу був якийсь зв'язок?
Перш ніж він встиг подумати про це, величезні двері на різних сторонах великої зали одночасно відчинилися. Гучно брязнули важкі стулки. Сонячне світло розрізало темряву, ледь не засліпивши Чен Цяня. Усередину урочисто увійшла компанія вже знайомих йому людей та кілька незнайомців.
Людина, яка очолювала зал Чорної черепахи, не була схожа на верховного старійшину Ян Дечена. Це був чоловік середнього віку, з квадратним обличчям, густими бровами та великими очима. Чен Цянь припустив, що це, швидше за все, і був той самий володар залу Чорної черепахи, Б'янь Сю.
З іншого боку, увійшов Джван Наньсі. Поруч із юнаком йшов ще один серйозний чоловік. Обидві групи, одна у білому, а інша у чорному, явно перебували у рівних позиціях. Чен Цянь навіть впізнав кількох присутніх. Це були учні гори Білого тигра, яких він урятував із Джаояна.
Ще здалеку помітивши Чен Цяня, Джван Наньсі поспішив обмінятися з ним поглядами, ніби бажаючи заспокоїти юнака.
Крім представників цих двох кланів на платформу з'явилося й безліч інших невідомих заклиначів, які бажали приєднатися до веселощів. Навіть Тан Джень, який мав бути на пристойній відстані звідси, теж опинився тут.
Чен Цянь сидів на Платформі Безсмертних під пильними поглядами величезної кількості людей. Він раптом відчув себе дивно задоволеним. Юнак згадав той час на острові Лазурного дракона, коли він був лише маленьким бродячим заклинателем, який ще навіть не досяг рівня «зосередження розуму». Тоді він умів лише розмахувати мечем і постійно витріщався на могутніх заклиначів, що билися один з одним за допомогою досконалих технік. Він не мав жодної можливості поговорити з ними, він міг тільки ховатися, як яйце в гнізді. Він приймав усе надто близько до серця і турбувався про те, щоб інші цього не помітили.
Минуло лише сто років. Чи він гідний благословення владики Ґу?
Чоловік середніх років зробив крок уперед і сказав:
— Я — Б'янь Сю, володар зали Чорної черепахи. Даою, мій підлеглий старійшина Ян сказав, що ти використовував спеціальну техніку, щоб приховати свій рівень вдосконалення, що насправді ти не хто інший, як темний заклинатель, і що ти вбив мого сина. Клянуся, я не став би стояти під одним небом із убивцею моєї дитини, але цей юнак з гори Білого тигра, Джван Наньсі, щосили намагався тебе захистити. Навіть якщо біль від втрати великий, я не хочу завдавати шкоди невинному, тому я забрав тебе сюди на Платформу Безсмертних. Перед обличчям видатних діячів Піднебесної я хочу запитати тебе лише про одне. Що насправді пов'язує тебе з демонічним драконом Південних околиць? Мій син, Б'янь Сяохвей, справді впав від твоєї руки?
Як один із Чотирьох Святих, Б'янь Сю був набагато вихованішим, ніж його підлеглий. Навіть якщо його очі почервоніли від болю, він все одно пам'ятав про манери.
Чен Цянь багатозначно подивився на Ян Дечена і відповів:
— Я вже сказав усе, що треба було сказати. А цей старійшина вашого шановного клану справді кумедна людина. Він, здається, думає, що будь-який, чий рівень самовдосконалення вищий, ніж у нього, обов'язково має бути одним із послідовників Темного Шляху. Владико Б'янь, це викликає у мене справжню цікавість. Хто сильніший: ти чи цей старший?
Ян Дечен заскрипів зубами.
— Владико, будь ласка, не слухайте його. Цей маленький негідник має гостру язик.
Оскільки цей молодший, Чен Цянь, наважився перемогти його на очах у всіх, Ян Дечен щиро бажав прикінчити юнака на місці, а потім акуратно перекласти на нього провину за смерть Б'янь Сяохвея.
Якби Чен Цянь був просто «нікчемним заклиначем», то Ян Дечен, звичайно ж, зміг би зробити з ним усе, що йому заманеться. Однак гора Білого тигра була важливим союзником його клану, він не міг просто взяти і виступити проти них. Ситуація ще сильніше ускладнилася, коли врятовані Чен Цянем учні гори Білого тигра, щосили намагалися відігравати роль миротворців. Ось чому справа дійшла аж до самої Платформи Безсмертних, на яку були запрошені всі визначні заклиначі.
Зберігаючи повний спокій, Б'янь Сю поставив ще одне запитання:
— Даою, ти заперечуєш, що слідуєш Темному Шляху. Тоді можу я спитати тебе з якого ти клану?
У клану Фуяо і так було достатньо проблем. Звичайно, Чен Цянь не міг дозволити собі втягнути їх у цю справу, тому він відповів:
— Я просто бродячий заклинач.
— Нісенітниця! — сердито закричав Ян Дечен.
Б'янь Сю насупився.
— Даою, я ж ввічливий з тобою, чому ти такий незговірливий? Де ж ти тоді навчився поглинати Ці? Можливо, ти мав цю здатність від народження?
Склавши руки на коліна, Чен Цянь обдарував його слабкою посмішкою і сказав:
— У лекційному залі острова Лазурного дракона. Якщо ти продовжиш питати мене про це, я зможу розповісти вам про те, як через вигадану причину Бай Дзі та Тан Яо вбили владику Ґу. Я був там, коли це сталося. Владика Б'янь, часи змінюються. Ківш перекинувся, зірки змістилися, але ця стара собака, яку ти тримаєш біля своїх ніг, також велична, як і вони в минулі часи.
时过境迁 (shíguò jìngqiān) — ківш повернувся, зірки змістилися (обр. про біг часу, великі зміни).
Як тільки він промовив ці слова, натовп загомонів. Про подію на острові Лазурного дракона ходило безліч чуток, але ніхто не міг з упевненістю сказати, чи була смерть Ґу Яньсюе покаранням за його гріхи. Однак він був на тому ж рівні, що і Б'янь Сю, і вони обидва належали до чотирьох святих. Сказавши це, Чен Цянь настав на хвору мозоль.
— Нахаба! — сердито закричав хтось із заклиначів зали Чорної черепахи.
Джван Наньсі поспішно втрутився:
— У світі справді є впливові люди. Навіть якщо цей старший прийшов з острова Лазурного дракона, хто може знати напевно, чи справді владика Ґу загинув через спотворення Ці? Крім того, враховуючи вік цього старшого, мабуть, у роки, коли загинув владика Ґу, він ще навіть не вмів поглинати Ці. Старійшине Ян, вам не здається, що ми надто поспішаємо з висновками?
Ян Дечен холодно посміхнувся.
— Племінник, він надав тобі лише маленьку послугу, і ти так легко дозволив йому обдурити себе? Можливо, таким був його початковий план, щоб ви всі потрапили в пастку в Джаояні!
Тан Джень, який ліниво спостерігав з боку, раптово підвищив голос:
— Він увірвався до Джаояна, щоб знайти дещо для мене. Їхній порятунок був просто збігом. Не було жодного плану і змови теж не було. Деяким людям варто було б приборкати свої фантазії.
Ян Дечен різко обернувся і люто подивився на Тан Дженя.
— Хто ти такий?
Тан Джень деякий час спостерігав за ним з обличчям, що нічого не виражає, а потім сказав:
— Я ніхто. Але старійшине Ян, я бачу, що між бровами в тебе залягла тінь і по шкірі в'ються темно-червоні візерунки. Схоже, тебе мучить внутрішній демон. Це не дуже добре. Я думаю, тобі слід триматися подалі від неприємностей і більше дбати про себе.
— Ти…
Він встиг вимовити лише одне слово, але Тан Джень відразу зігнувся і закашлявся, немов сухотний. Льов Лан, що стояв поряд з ним, поспішно підтримав його і поплескав по спині. Це була явна демонстрація того, як старійшина Ян зловживає своєю владою, залякуючи слабкого і хворого заклинача.
Б'янь Сю насупився і сказав:
— Дечен, не сварься з молодшими.
Вимушений відступити Ян Дечен був сповнений обурення. Озирнувшись, він непомітно подав знак учням, що стояли позаду себе. Один з учнів, ніби прагнучи умаслити старшого, відразу здогадався, чого він хотів, і поспішно заговорив від його імені.
— Владико, я знаю, як, незалежно від того, наскільки добре людина приховує свою криваву ауру, визначити, чи є вона темним заклиначем чи ні.
Джван Наньсі і старійшина гори Білого тигра переглянулися один з одним. Вони обох виникло погане передчуття.
Як вони й очікували, учень продовжив:
— Методи самовдосконалення легко можна приховати. Навіть початковий дух можна приховати. Нам треба лише заглянути у внутрішній палац і перевірити, де перебуває початковий дух. Тоді ми зможемо дізнатися, чи є він темним заклиначем чи ні.
Варто було йому тільки вимовити ці слова, як старійшина гори Білого тигра вигукнув:
— Це абсурд! З таким же успіхом ти можеш вимагати розкрити його грудну клітку і подивитися червоне серце або чорне. Пане Б'янь, учень твого клану каже такі зухвалості, а тобі все одно?
Б'янь Сю потер лоба.
Ян Дечен саркастично сказав:
— Ми пропонуємо лише відкрити його внутрішній палац, а не вбивати його. З такою кількістю присутніх тут побратимів-заклиначів, хіба може бути місце для брудних трюків? Якщо він справді слідує праведному шляху, то ми, люди залу Чорної черепахи, неодмінно компенсуємо всі збитки, зціливши його. Незабаром він буде цілком здоровим!
Ян Дечен був вузьколобою та недалекою людиною, але він справді не збирався очорняти Чен Цяня. Він щиро вірив у те, що Чен Цянь і справді був темним заклиначем.
— Чи є хоч одна причина, через яку ми не повинні це робити? — впевнено промовив він.
— Пане Б'янь, на Платформі Безсмертних ніколи не вдавалися до таких методів. Я вважаю, що старший Чен не має жодного відношення до темних заклиначів. Навіть якщо ми дослідимо його внутрішній палац, ми нічого не знайдемо. Вибачте мене за зухвалість, але якщо люди зовні почують про це, це неодмінно скомпрометує зал Чорної черепахи, — сказав Джван Наньсі.
Учень із зали Чорної черепахи, що висунув цю безглузду пропозицію, сказав:
— Не хвилюйтеся, ми учні зали Чорної черепахи відомі своїм благородством. Якщо ми помилимося, то обов'язково вибачимося і визнаємо свою помилку перед усім світом.
Старійшина з гори Білого тигра не міг цього виносити.
— Пане Б'янь…
— Якщо він не бажає дозволити нам це зробити, значить, йому є що приховувати! — перебив його Ян Дечен.
Чен Цянь мовчав.
Перш ніж обидва владики встигли домовити, напруга між ними переросла у сварку.
У цей момент зовні великої зали Платформи Безсмертних пролунав голос:
— Є що приховувати? О, мені дуже хотілося б подивитися на того, хто посміє завдати йому шкоди!
Щойно закінчивши говорити, хтось із мечем у руці тут же кинувся в атаку. Ще до того, як він з'явився в полі зору, його гнітюча аура вже промайнула по залі.
Вираз обличчя Чен Цяня нарешті змінилося.
Далі
Том 3. Розділ 72 - Відродження клану Фуяо
Біля гори Шиджов Калюжа перетворилася на великого птаха з Лі Юнем, що сидить на її спині. Люди, що помітили її політ, мабуть, прийняли її за промінь світла, що мчав по небу. Вона була подібна до падаючої зірки, що хизувала своїм довгим хвостом. За ними стежила група темних заклиначів. Але червоний журавель відмовлявся летіти прямою. Калюжа то повертала праворуч, то різко брала вліво, майстерно тримаючи переслідувачів позаду. Як тільки вони отримали звістку від Тан Джен, Янь Дженмін відразу ж пішов, не сказавши їм жодного слова. Але оскільки на Платформі Безсмертних зібралися заклиначі з усієї Піднебесної, як їхній старший брат міг боротися з ними поодинці? Лі Юнь неодмінно мав щось вигадати. Скориставшись тим фактом, що багато демонічних удосконалюваних пішли за драконом на північ, і тим, що Калюжа дуже швидко літала, вони знайшли велику групу темних заклиначів і повели їх прямо до гори Шиджов, маючи намір занурити це місце в хаос. Прикидаючи напрямок, Лі Юнь командував Калюжі: — Вперед на сімнадцять джанів, у напрямку кань. Ти збилася з маршруту. Обережно! “坎 (kǎn) кань (назва 6-ї триграми «Ідзіна» ☵ «Небезпека»; також символізує північ).” Калюжа не витримала і сказала: — Перестань уже хвалитися своєю начитаністю! Ти що, не можеш просто говорити: «вперед, назад, ліворуч, праворуч»? Вона розуміла лише прості напрямки. Навіть слова «північний схід» і «південний захід» змушували її на якийсь час замислитися. Звичка Лі Юня постійно белькотіти: «цянь, кунь, джень, кань» викликала у неї головний біль. “건 (qián) - цянь 1-а з восьми триграм «Ідзіна», символізує північний захід. 坤 (kūn) - кунь (назва 8-й (7-й) з восьми триграм в "Ідзіні", символізує південний захід). ジン (zhèn) - джень являє собою 雷 (léi) Грім (за старою космогонією: голос Землі, асоціюється з триграмою ジン; 坎 (kǎn) - кань символізує північ.” — Ти дуже багато кажеш. Туди, ну ж! — жалібно промовив Лі Юнь. — І чи не могла б ти погасити своє полум'я? Ти спалиш мене живцем! Калюжа не стала обтяжувати себе суперечками з ним. — Другий брате, як ти гадаєш, наш старший брат зможе протриматися до нашого прибуття? — Не жартуй так. Ти впевнена, що він зможе зберегти самовладання, коли Сяо-Цянь у біді? — Лі Юнь зітхнув. — Все буде добре, якщо Сяо-Цянь виявиться цілим, але якщо щось піде не так… Калюжа відразу спалахнула праведним гнівом, так, ніби вже заздалегідь знала, про що він збирався їй сказати. — Що? Якщо хтось посміє образити мого старшого брата, я спалю їх живцем! Лі Юнь промовчав. Порівняно з іншими монстрами Калюжа безперечно була куди розумнішою, але в порівнянні з людьми вона була надто дурна. Незалежно від того, наскільки вона була сильна, її спосіб мислення був надзвичайно простий. Лі Юнь на мить втратив дар мови. Остаточно переконавшись у тому, що вона не зрозуміє його, навіть поясни він їй все докладно, юнак стомлено сказав: — Зосередься на польоті. Забавно буде, якщо нас зловлять з необережності. Зараз він більше переймався тим, що Янь Дженмін втратив голову і одразу ж кинувся до Платформи Безсмертних, не звертаючи уваги ні на що інше. Лі Юнь дуже добре розумів Голову клану і за сумісництвом свого старшого брата. Повна вбивчих намірів аура меча пронеслася великою залою Платформи Безсмертних, хвилею окатив могутніх заклиначів. Усі присутні інстинктивно зібрали навколо себе всі свої духовні сили, щоб протистояти їй. Будучи спровокованими раптовою атакою, драконові замки, що висіли з усіх боків зали, відразу засвітилися. Аура меча і ув'язнений у них початковий дух зіткнулися один з одним, і ворота з гуркотом розкололися. — Хто ти такий?! Вираз обличчя Янь Дженміна був холодним, як лід. Рішуче переступивши уламки воріт, юнак спокійно увійшов усередину, і, не звертаючи ніякої уваги на натовп, що зібрався, незалежно від того, сильні вони були чи ні, попрямував прямо до замків Платформи Безсмертних. Начебто інші люди зовсім не мали для нього ніякого значення. Він бачив тільки людину, яка була ув'язнена драконячими замками. Самовладання Чен Цяня остаточно випарувалося. Він почував себе, як спійманий на місці злочину злочинець. Забувши про поранену спину, хлопець напружився і інстинктивно кинув погляд на свій подертий одяг. Потягнувши тканину вниз, він спробував приховати неприємний синець на талії. Не зважаючи на всіх інших, Янь Дженмін підійшов прямо до нього. Він пильно глянув на засохлу кров на тілі Чен Цяня і тихо спитав: — Хто це зробив? Його голос звучав дуже м'яко, а вираз обличчя здавався звичайним, але по спині Чен Цяня пробіг холодок. Він з тривогою глянув на Янь Дженміна і зрозумів, що в його темних очах з'явилися червоні вогники. — Старший брате, ти... Янь Дженмін м'яко видихнув: — Одного разу я заприсягся небесам, що коли хтось знову захоче завдати тобі болю, я порубаю його на шматки тисячами клинків… Почувши це, Чен Цянь жахнувся. Він не міг дозволити своєму божевільному старшому братові домовити. Юнак одразу перебив його, взявшись обережно вмовляти: — Я в порядку. Ми просто неправильно зрозуміли одне одного. Будь ласка, заспокойся. Де Лі Юнь? Янь Дженмін заскреготів зубами, через що його вилиці стали ще гострішими. Через секунду він заплющив очі, і темно-червоні вогники в них почали поступово зникати. Зітхнувши, він лише тихо сказав: — Іди сюди, дай мені подивитися. Чен Цянь недбало став поруч із драконовим замком неба та землі. Рухи юнака були плавними і легкими, ніби рани на його тілі були лише малюнками. Заклавши руки за спину, він окинув поглядом усіх заклиначів, що зібралися на Платформі. Тепер він височів над ними. З неймовірною зарозумілістю, яку він так довго і ретельно приховував, Чен Цянь скинув брову і посміхнувся. — Це просто невелика суперечка, її можна вирішити кількома словами. Чого ти прийшов сюди? Янь Дженмін уважно подивився на бліде обличчя юнака, який все ще намагався здаватися серйозним. Однак тільки-но його раціональна сторона взяла гору, як його внутрішній демон, що раніше дрімав у глибині душі, розлютився, і юнак остаточно розсердився. Обдарувавши Чен Цяня застережливим поглядом, у якому явно читалося: «ти свого ще дочекаєшся», Янь Дженмін повернувся і постукав по землі кінчиком свого нового меча. — Якщо він комусь винен, я заплачу за нього. Якщо він убив члена клану, я компенсую це своїм життям. Якщо ви тут, щоб вимагати від нього щось, спочатку ви повинні говорити зі мною. Нехай Янь Дженмін і був надзвичайно талановитим заклиначем меча, його зарозумілі слова приголомшили всіх присутніх. Довгий час Джван Наньсі, нарешті, взяв себе в руки і порушив мовчання. — Цей… цей старший… Янь Дженмін сказав: — Моє прізвище Янь. Я сорок восьмий глава клану Фуяо. Чен Цянь не сподівався, що він так прямо розповість усе цим людям і злякано скрикнув. — Старший брате! Але Янь Дженмін лише відмахнувся від нього. Рано чи пізно цей день настав би. Чи міг клан Фуяо ховатися вічно? Варто було йому вимовити ці слова, і більшість заклиначів збентежилися. Але Б'янь Сю, Ян Дечен і невідомий старійшина гори Білого тигра були здивовані. — Отже, твій учитель… — сказав старійшина Білого тигра. — Мій учитель Хань Мучвень і мій старший наставник Тон Жу... здається, вони вже зустрічалися із Чотирьма Святими.— Янь Дженмін зробив паузу, а потім продовжив. — Наші старші більше не належать до цього світу, тому тепер клан перебуває у моїх слабких руках. Я лише ні на що не придатна людина, яка так нічого і не досягла, незважаючи на понад сто років самовдосконалення. Тож мені дуже незручно говорити про рідний клан. Під час розмови Янь Дженмін трохи постукував пальцями по піхвах свого меча, від чого по залі розносився м'який дзвін. На його обличчі відбивалася самоіронія. Справа в тому, що, навіть знущаючись з себе, він також нікого не поважав. — Але хоч би яким боягузом я не був, я не можу просто стояти осторонь і дивитися, як знущаються з мого молодшого брата. У мене не було іншого вибору, окрім як прийти сюди і подивитися, який урок ви зможете дати мені. — Якщо мені не зраджує пам'ять, клан Фуяо колись стверджував, що ви знищуєте всіх демонів, з якими стикаєтеся? То чому б тобі спершу не стратити одного з вас? — холодно сказав Ян Дечен. Почувши це, Янь Дженмін підняв брови. — О? Він народився багатим паном із прекрасним персиковим поглядом. Ще до того, як він заговорив, його очі вже сяяли, як у легковажній гульвіси. Однак на даний момент це були очі мечника, який досяг стадії «формування клинка», який міг би легко перетворити перо на зброю і заморозити воду. Це зовсім не пасувало йому, але водночас здавалося абсолютно природним. Учень залу Чорної черепахи, який запропонував розкрити голову Чен Цяня, стояв поряд із Ян Деченом. Він вийшов уперед і переказав усе у подробицях. Поки Янь Дженмін слухав цю розповідь, його обличчя не виражало жодних емоцій. Потім він глянув на кінчик свого меча і раптом засміявся. — Зрозуміло. Виявляється, переді мною сам старійшина Ян. Молодий пан вашого клану був одержимий внутрішнім демоном. Його тіло було вбите мною. Мій молодший брат тут ні до чого. Якщо ви вважаєте, що я виявив недостатньо поваги, я можу піти та вклонитися його одязі. Щодо… “衣冠冢(yīguānzhǒng) – могила з похованим одягом покійного (без його тіла).” Але не встигнувши навіть домовити, він тут же наблизився до Ян Дечена. Меч, створений з його початкового духу, з'єднався з мечем у його руці, і, не звертаючи жодної уваги на окрики за спиною, юнак мовчки кинувся на Ян Дечена, вклавши в удар силу, подібну до гори Тайшань. Перш ніж увійти до зали, Янь Дженмін уже встиг наслухатися вимог цього дивака. Тепер, дізнавшись всю історію до кінця, він зрозумів, що стрічка Чен Цяня порвалася саме через нього. Весь стримуваний гнів негайно вирвався назовні. Якби він із забаганки не віддав Чен Цяню амулет, якби заклиначі з гори Білого тигра вчасно не втрутилися, був би Чен Цянь зараз живий? Всі його жалі про те, що сто років тому він так і не зміг помститися Джво Ханьджену, і безліч нових і старих образ злилися воєдино. Навіть з'явися зараз перед ним сам Небесний Імператор, він не зміг би перешкодити йому розірвати цю людину на шматки. Меч у руці Янь Дженміна, здавалося, ніс у собі всю силу свого власника. Платформою прокотився оглушливий гуркіт, і навіть верховний старійшина залу Чорної черепахи, Ян Дечен, не зміг впоратися з цією лютою атакою. Він ледве відступив назад. Навіть Б'янь Сю, один із Чотирьох Святих, поспішно відсахнувся убік, намагаючись уникнути поранення. Цей удар міг би потрясти весь світ. Чен Цянь насупився. Він нічого не міг з собою вдіяти, він зробив крок було вперед, але драконові замки не хотіли відпускати його. Юнак надто добре знав, ким були всі присутні тут люди. Навіть якби Янь Дженмін прийняв ліки, які тонізують початковий дух, йому ні звідки було взяти таку силу. За ці останні дні, що ж такого зробив його старший брат, що здавався безтурботним, що ніс у своєму серці більше, ніж будь-хто інший? Його раптовий напад шокував усіх присутніх. Все навколо, за винятком платформи, оточеної драконячими замками, було зруйновано. Численні захисні бар'єри впали, немов розсипаються в долонях грудки бруду. Коли великі заклиначі минулого створювали Платформу Безсмертних, вони, мабуть, не очікували, що хтось знайдеться настільки самовпевнений. Старійшина гори Білого тигра квапливо сказав: — Синку, ти не можеш… Ян Дечен більше не міг ухилятися. Закричавши, він підняв руку і накреслив у повітрі заклинання. За його спиною виникло вісімнадцять привидів, кожен з яких ніс у руці зброю. Всі ці примари були надзвичайно сильними і гнучкими, вони оточили Янь Дженміна. Раптом повітря розрізав лютий спалах. Справжній меч і меч первісного духу злилися воєдино. Скрізь розлилося таке яскраве світло, що навіть демони та боги втекли б від нього. Вісімнадцять привидів кинулися врозтіч, але всі вони звернулися на порох, перш ніж встигли втекти. Ян Дечен не на жарт злякався. Під впливом паніки, він зіткнувся з залишками власного заклинання і виявився відкинутим на пристойну відстань. Він лежав нерухомо, і ніхто не міг сказати, чи живий він, чи мертвий. Проте Янь Дженмін не зупинився. Нарешті Б'янь Сю змушений був втрутитися. Схопивши нефритову підвіску, він швидко накреслив кілька символів і шпурнув її вперед. Підвіска відразу сформувала над Ян Деченом міцний щит. Аура меча зачепила край щита, і на дорогоцінному камені з'явилася тріщина. Холодно посміхнувшись, Янь Дженмін глянув на владику зали Чорної черепахи. Потім аура меча, що оточувала його, раптово змінила напрям і, як люта хвиля, кинулася в бік тридцяти шести драконьих замків. — Припини! — закричали старійшина гори Білого тигра, Б'янь Сю і Чен Цянь. Однак ніхто не міг зрівнятися з упертістю цього мечника. Клинок, створений з первісного духу Янь Дженміна, і драконові замки, що зв'язують Чен Цяня, зіткнулися один з одним. Повітря струсонув звірячий рев і те, що залишилося від даху великої зали, полетіло геть. Всі присутні на Платформі заклиначі, що колись називали себе наймогутнішими у світі, миттю розбіглися, як щури. Незліченні роки драконові замки стояли під гнітом вітрів і морозів, вони ввібрали духовну енергію могутніх майстрів і кров безлічі темних заклиначів. У результаті вони сформували свій власний початковий дух. Дві протиборчі сили, одна непохитна, як гора, інша надзвичайно могутня, зустрілися одна з одною. Ніхто не хотів поступатися. З куточків рота Янь Дженміна потекли тонкі цівки крові. Темно-червоні іскри в його очах уже були тьмяні, але раптом знову засяяли яскравіше, ніж колись, спровоковані люттю замків. Миттю, ніби з нізвідки, з'явився ще один меч і теж злетів у повітря. Можливо, причиною, через яку лінивий молодий пан з гори Фуяо зміг стати на шлях заклинача меча, була саме ця холодність, що пронизувала до кісток. Він ніколи ні з ким не зважався. З одного боку, він був тим, хто постійно шукав спосіб відкрити печатку глави. З іншого, він невпинно намагався щосили боротися зі свідомістю, залишеною в ній попередніми поколіннями його клану. Він міг бути лінивим, міг ненавидіти бруд, але ніщо не могло налякати його настільки, щоб змусити його зупинитися. Драконові замки сердито вили, і вся Платформа Безсмертних ходила ходуном. Старійшина гори Білого тигра повернувся до Б'янь Сюя і закричав так голосно, що мало не зірвав голос: — Він є заклиначем меча, який досяг рівня «Божественного Царства». Навіщо йому вбивати твого нікчемного сина? Чому, зрештою, ти не відкриєш цієї Платформи? Б'янь Сю змушений був визнати, що ця людина мала рацію. Однак на даний момент він не міг відкрити Платформу Безсмертних, навіть якби дуже захотів. З його рівнем самовдосконалення він, звичайно, міг би битися з Янь Дженміном, але вставши між ним і драконячими замками, він тільки нарвався б на неприємності. У цей момент Чен Цянь раптово впав навколішки. — Старший брате, я благаю тебе, будь ласка, зупинись! Як тільки він це зробив, байдужий погляд Янь Дженміна раптово спалахнув. Аура меча, окресливши в повітрі сяючий, як сонце, коло, зупинилася просто перед юнаком. — Ти хочеш померти? — промовив Чен Цянь. В оглушливій тиші бурхлива аура меча повільно розвіялася, перетворившись на м'який бриз, а потім повернулася до Янь Дженміна. Після хвилинного мовчання Янь Дженмін нарешті тихо сказав: — Відкрий замки дракона. Усі присутні на Платформі заклиначі подивилися один на одного. Старійшина гори Білого тигра ступив уперед. — У мене є ключ. Тридцять шість замків дракона відкривалися тридцятьма шістьма заклинателями. Приклад старшого негайно наслідували й інші. Навіть Б'янь Сю, з хвилину повагавшись, з небажанням знайшов свій ключ і кинув його учню, що стояв поруч. У міру того, як відчинялися замки дракона, замкнена в тілі Чен Цяня сила знову потекла по його меридіанах, як вода, що повернулася в русло річки після довгої посухи. Ці, що переповнювала його, завдавала юнакові ледь помітного болю. Б'янь Сю кашлянув і хотів було щось сказати, як раптом, звідки не візьмись, налетіли темні хмари і затягли небо. Дах великої зали був зруйнований, тож усі присутні могли чітко розглянути, що відбувалося нагорі. Вони разом повернули голови і побачили, що серед чорніючого неба промайнула тінь величезного дракона. Пролунав чийсь зляканий крик: — Дракон Південних околиць! У цей момент з темряви раптом з'явився птах, оточений яскравим полум'ям. Тільки-но вона приземлилася на те, що залишилося від великої зали, як з її спини, важко дихаючи, зістрибнув Лі Юнь. Озирнувшись, юнак спробував зрозуміти, що тут сталося, але в результаті лише пробурмотів: — Цього не може бути… Що сталося? Серед чорних хмар, що клубяться, як море в приплив, ніби грім пролунав голос Хань Юаня. — Це я був тим, хто зруйнував вежу Червоного птаха. Це я наслав внутрішнього демона… Яку нікчемність наважилася посягнути на заслуги цього шановного? Поки він говорив, темна Ці закружляла над горою Шиджов. Біля її підніжжя з'явився натовп темних заклиначів. Лі Юнь слабо посміхнувся і, нарешті, видихнув. — Ми зустрілися з ними сюди. Ми мало не наробили в штани від переляку. Але ніхто з присутніх не звернув на його самоіронію жодної уваги. Темрява накочувала з усіх боків, стрясаючи Платформу Безсмертних. Демонічний дракон голосно засміявся. — Настав час змінити цей світ. Ходімо зі мною, нехай гори та річки змінять колір. Відповіддю йому було гучне відлуння голосів темних заклиначів. Гігантські кігті вспороли хмари, наче бажаючи розірвати небо на частини. З діри, що утворилася, тут же хлинула вода. Гора Шиджов поринула в хаос. Зверху вирували вітер і дощ, а внизу темні заклиначі руйнували все, до чого могли дістатись. Витираючи обличчя, Джван Наньсі ступив уперед і голосно звернувся до Янь Дженміна: — Старший, я лише неосвічений молодший, що ніколи не чув про великий клану Фуяо. Але хіба неправильно кажуть, що ваші заклиначі завжди винищували зло? Світ переживає тисячі потрясінь, як можна залишатися байдужим? Можливо, Чен Цяню це тільки здалося, але юнак раптом відчув, ніби Янь Дженмін трохи похитнувся. Джван Наньсі палко продовжував: — Старші, будь ласка, подумайте про більше благо і відкладіть ваші невеликі розбіжності! Чен Цянь підвів голову. Крізь непроникний мур дощу і темні хмари, він, здавалося, вловив погляд Хань Юаня. Коли він почув, що всі заклиначі довкола раптово заявили про свою готовність захищати праведний шлях, у його душі раптом здійнялося дивне почуття. Ніщо більше не буде, як раніше. Після стільки років у тіні, клан Фуяо знову виявив себе світу. Вони знову опинилися в епіцентрі бурі, тоді як їхній молодший брат, який колись тільки й робив, що ледарював і пустував, тепер покинув їх і більше не міг повернутися назад. — Усі ви, хто ганяє героїв, геть з дороги, — пройшовши через схвильований натовп, Тан Джень нарешті вийшов уперед. — Хіба ти не бачиш, що він не може стояти на ногах? Перш ніж він встиг домовитись, Янь Дженмін сильно похитнувся і раптово впав. Чен Цянь більше не міг ні про що думати. Він поспіхом простяг руку, намагаючись зловити його, але всім, що відчув, торкнувшись свого старшого брата — був холод. Дихання Янь Дженміна було таким тихим, що його майже неможливо було відчути. Джван Наньсі завмер у розгубленості. У цей момент уперед вийшов незнайомий заклинач і обережно сказав: — Старший, будь ласка, слідуйте за мною. На горі Шиджво є місце, де можна відпочити. — Вибачте, що вас турбуємо. Будь ласка, покажіть дорогу. Цей божевільний був поранений силою замків драконів, — обізвався Тан Джень. З цими словами він підморгнув Чен Цяню, що розгубився, закликаючи того йти за ним. Чен Цянь поспішно підняв Янь Дженміна на руки, Лі Юнь та Калюжа поспішили слідом. Ніхто з присутніх на горі не наважився зупинити їх. Чен Цянь швидко йшов за Тан Дженем. — Тан-сьон, мій старший брат... — Перестань запитувати, — майже пошепки сказав Тан Джень. — Я побачив, що гора Білого тигра збирає своїх учнів, тому й вирішив з'ясувати, що сталося, а потім відправив звістку твоїм братам. Крім розташування Платформи Безсмертних, твій старший брат також розпитував мене про заборонену техніку. Серце Чен Цяня стиснулося. — Що? — Техніка, що дозволяє заклиначеві розвинути свій рівень до краю, але ціною за це неодмінно стане зворотна реакція, що буде втричі потужніша за отриману силу. Боже, я думав, що твій старший брат розумна людина, — насупився Тан Джень. — Якби я знав, що він так зробить, я б нізащо не навчив його. Чен Цянь приголомшено замовк. На мить він був вражений. Дивлячись на виснажене обличчя Янь Дженміна, він відчув, як його серце наповнилося невідомим почуттям. Він не знав, на що це було схоже. Але слова, що одного разу сказав йому Джван Наньсі, повисли в його грудях, готові ось-ось вирватися назовні. "Поки це не суперечить моралі, я готовий зробити для неї все, що завгодно". Кінець третього тому!!
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!