Грандіозні амбіції Глави

Навіть після того, як Чен Цянь покінчив із темним заклиначем, він все ще не міг заспокоїтися. Мов у нього в горлі застрягла кістка.

Невже все справді було так? Він постійно висміював свого старшого брата, зовсім не переймаючись повагою. Однак його вкрай непокоїло, якщо хтось намагався наступити йому на хвіст чи погладити проти луски. 

До того ж, Чен Цянь страшенно сердився на Хань Юаня. З якими ж покидьками він спілкувався стільки років?

Одного ляпаса того дня йому було явно недостатньо. 

Чен Цянь знав, що, отримавши Полум'я крижаного серця, Тан Джень безперечно не чекатиме на нього, а отже, йому теж не варто було затримуватися тут. Безжально вбивши всіх темних заклиначів Південних околиць, юнак одразу ж покинув це пекельне місце. Ось тільки він гадки не мав, куди йому йти. За логікою речей, він уже виконав своє завдання, і тепер мав повернути на північ, до свого старшого брата. Однак чомусь Чен Цянь не хотів так швидко зустрічатися з Янь Дженміном.

На щастя, виявилося, що цього дня в нього з'явився хтось, хто з радістю ладен був підкласти йому подушку. Щойно досягнувши кордону Південних околиць, Чен Цянь зіткнувся з Джван Наньсі. Юнак весь цей час чекав на нього.

Відпустивши всіх своїх побратимів-учнів, Джван Наньсі залишився на місці. Як тільки він побачив Чен Цяня, одразу ж підійшов, щоб привітати його. 

— Старший Чен! Дякую, що врятував нас. Без тебе ми всі тут загинули б.

Молодий чоловік був дуже розумний, до того ж його здібності були на досить високому рівні, так що у Чен Цяня склалося про нього гарне враження. Махнувши рукою, він сказав: 

— Не треба церемоній. Ніякий я не старший. У цьому немає нічого особливого, я випадково опинився поблизу. 

Джван Наньсі був приголомшений. 

— Старший, отже, ти проникнув у Джаоян тільки через цей камінь?

Чен Цянь гадки не мав, чому він поставив це питання. Однак він не поправляв юнака і спокійно відповів:

— Так і є. А в чому справа?

— Кілька днів тому, коли ми потрапили в пастку цих темних заклиначів, моїй молодшій сестрі пощастило врятуватися. Старший, тільки-но я побачив тебе, то відразу ж вирішив, що це вона привела підкріплення, — поспішно сказав Джван Наньсі.

— Хіба ж твоя молодша сестра не могла зв'язатися з вашим кланом? Навіщо їй знадобилося б наводити на допомогу випадкового незнайомця? — промовив Чен Цянь.

Джван Наньсі так і не знайшов, що йому відповісти і сумно посміхнувся. 

— До речі, «молодша сестра» — це лише звернення. Вона… вона була моїм другом… ми зустрілися як ряски на воді. Я гадав, що старший міг її бачити. 

 萍水相逢 (píngshuǐ xiāngféng) - зустрітися як ряски на воді; обр., про випадкову зустріч, випадкове знайомство в дорозі. 

— Ти чекав на мене тут тільки через неї? Як вона виглядає? — недбало спитав Чен Цянь. Насправді юнак не мав до цієї історії жодного інтересу. 

Джван Наньсі тут же пустився в широкі розмови, фонтануючи захопленими описами. Після слів: «Її образ міг би осоромити квіти і затьмарити місяць! Щойно побачивши її, риби тонуть в озерах, а гуси падають з хмар», — Чен Цянь зрозумів, що більше не може цього виносити. Все, що він встиг зрозуміти, це те, що молодша сестра Джван Наньсі була неймовірно красивою дівчиною. Решта розповіда здавалася абсолютно марною. З губ Чен Цяня зірвалося питання:

— Вона твоя кохана? 

Джван Наньсі зніяковів і замовк.

Він не очікував, що хтось може бути настільки прямолінійним. Юнак зніяковіло глянув на Чен Цяня, і його обличчя залилося рум'янцем. Для чоловіка Джван Наньсі мав надто живі очі. По них легко можна було прочитати всі його почуття.

Чен Цянь насупився, мимоволі пригадавши весь той фарс, улаштований темними заклинателями в Джаояні. Він подумав: «Замість того, щоб так легковажно витрачати свій час, чому б тобі не зосередитися на своєму самовдосконаленні? Як ти можеш називати себе учнем великого клану? Схоже, вам ще дуже далеко до плакальників з острова Лазурного дракона. Принаймні вони хоча б старанні».

Щойно ця думка промайнула в його голові, і Чен Цянь відразу втратив терпіння. Йому більше не хотілося мати із Джван Наньсі жодних справ. Однак, враховуючи той факт, що юнак був учнем гори Білого тигра, і в майбутньому на них чекала ще одна зустріч, Чен Цяню довелося придушити це почуття. 

Зрештою, заклиначі чи ні, всі вони й досі залишалися людьми. А яка людина може уникнути мирського клопоту? Навіть якщо Чен Цянь мало дбав про себе, він мав пам'ятати про свій клан. Яким би нетерплячим він не був, він мав би зробити над собою зусилля. 

— Заклинальниці, яких мені доводилося зустрічати, не дуже відрізнялися від твоїх описів. Я не зможу її впізнати лише за твоїми словами, — сказав юнак. 

— Так, це моя помилка, — зніяковів Джван Наньсі, потираючи руки. — У неї овальне личко, а на лобі видно кіноварну родимку. Думаю, якби ти її побачив, ти обов'язково запам'ятав би.

鹅 단백질 (édànliǎn) - обличчя гусячим яйцем, овальне обличчя (еталон жіночої краси в традиційному Китаї).

Чен Цянь промовчав.

Він запитав про це тільки з ввічливості, і ніяк не очікував, що справді міг би зустрітися з нею. Безліч людей прикрашали свої лоби кіноварними знаками, але мало хто народжувався з ними. Чи не та дівчина, чиє мертве тіло він знайшов біля павільйону?

Коли почалася метушня, вона так і не змогла втекти... Їй не вдалося. 

Чен Цянь хотів було кинути холодне «співчуття», але, дивлячись у вічі Джван Наньсі, він чомусь не зміг цього зробити. Чен Цянь вкрай рідко бачив у заклиначах щось подібне. Нескінченна надія та пристрасне бажання. Здавалося, що один лише опис цієї дівчини приносив юнакові невимовну радість.

"Та він нею просто одержимий", - вирішив Чен Цянь.

Варто було тільки подумати про це, і колишнє роздратування як рукою зняло. Хтось, хто з такою любов'ю і відданістю говорив про іншу людину, не міг не торкнутися його серця.

Чен Цянь гадки не мав, що йому відповісти.

Побачивши, що його співрозмовник мовчить, Джван Наньсі розчаровано зітхнув і сказав: 

— О, може, вона й старші загубилися. Я спробую знову пошукати їх поблизу.

Але раптом Чен Цянь сказав:

— Цілий день ти проводиш у мріях про заклинательку, яка не має до тебе жодного стосунку... Чи не думав ти, що це може вплинути на твоє самовдосконалення? 

Йому завжди здавалося, що смертні одружувалися лише з нужди. Щоб було кому дбати про домашні справи та заради продовження роду. Заклиначів такі проблеми не турбували. Крім того, праведний шлях пов'язує людину з небом і землею, розум заклинача має бути чистим і вільним від мирських бажань. Тому заклиначі ставали партнерами лише задля зміцнення відносин між кланами, чи обміну методами вдосконалення.

Усі вони змушені були боротися проти цілого світу, проти жорстокості суспільства і своїх власних демонів. Усі, крім темних заклиначів, які потурали своїм порокам. Хто в здоровому глузді погодився б випробувати щось таке ж безглузде, як романтичні почуття? 

Однак, як тільки слова злетіли з його губ, Чен Цянь відразу пожалкував про це. Він сказав собі: Який абсурд. Все це не має до мене жодного стосунку. Чому я взагалі про це запитав? 

На щастя, Джван Наньсі мало хвилювало це. 

— Старійшини гори Білого тигра говорили мені те саме. Вона звичайнісінька заклинальниця, у неї за душею ні гроша... Але мене це не цікавить. Навіть якби вона була звичайною смертною, вона б все одно мені сподобалася. - відверто відповів він.

— Смертні рідко доживають до сімдесяти років, — холодно промовив Чен Цянь. 

Грубо кажучи, для заклиначів зв'язку зі смертними були схожі на зв'язки з домашніми тваринами. Їхня дружба жила лише кілька десятиліть. Варто їм тільки звикнути один до одного, і вже треба було дбати про похорон. Такі відносини ніколи не тривали довго, і сумувати тут було зовсім нема про що.

Джван Наньсі посміхнувся. 

— Це нічого. Якщо знадобиться, я знищу своє ядро ​​і залишусь із нею. Ми житимемо, як звичайна пара. Але поки що це не суперечить моралі, я готовий зробити для неї все, що завгодно.

Чен Цянь мовчав. 

З одного боку, він був трохи приголомшений бунтівними думками Джван Наньсі. З іншого, йому пощастило, що він не встиг виговорити всю правду. Чен Цянь у таємниці співчував цьому юнакові. У результаті він вирішив замовчати про те, що невідома заклиначка загинула. Можливо, якщо Джван Наньсі не вдасться розшукати цю дівчину, то згодом зможе відмовитися від неї?

Ніби відчувши, що сказав занадто багато, Джван Наньсі зніяковіло промовив:

— Я більше не потурбую старшого такими легковажними промовами. А?

Поки вони говорили, горизонт осяяв холодним світлом, а потім вибухнув сліпучим феєрверком. Здавалося, це сяйво можна було побачити із будь-якої точки світу. 

— Це сигнал залу Чорної черепахи, то вони закликають своїх учнів, — з деяким сумнівом промовив Джван Наньсі. — Як дивно. Старший Б'янь давно відійшов від мирських справ. Навіщо йому приїжджати на Південні околиці?

— Зал Чорної черепахи? Один із Чотирьох Святих? Хіба вони не живуть на крайній півночі? — Запитав Чен Цянь. 

—Правильно, — відповів Джван Наньсі. — Зал Чорної черепахи та моя рідна гора Білого тигра стоять один навпроти одного. Між нами лежить величезне крижане море, тому ми завжди зберігаємо світ. Якщо вони прибули сюди, я маю негайно піти та привітати їх. Старший Чене, у тебе ще є справи? Якщо ні, то чому б тобі не приєднатися до мене?

Почувши це, Чен Цянь відчув, що навіть витративши так багато часу на порожні розмови з цим хлопчиськом, вислуховуючи марні романтичні історії, він все одно був би радий піти за Джван Наньсі.

Вдалині, затуляючи небо, майорів величезний чорний прапор. Джван Наньсі став серйозним. 

— Схоже, верховний старійшина залу Чорної черепахи прибув сюди. На жаль, я чув, що поява на Південних околицях дракона вразила весь світ. Не знаю, на щастя, це чи ні. 

Чен Цянь мовчав, відчуваючи потужну ауру, що просочила все навколо. У той день, коли здригнулося Східне море і владика Ґу був повалений, панувала така сама атмосфера. З того часу, як Чен Цянь покинув долину Мінмін, це був перший заклинатель, який змусив юнака відчути свою незаперечну силу. Це повернуло йому спогади про подорож на острів Лазурного дракона.

Джван Наньсі здалеку доповів про себе: 

— Учень гори Білого тигра Джван Наньсі прийшов сюди за наказом свого Вчителя, щоб особисто привітати старійшину зали Чорної черепахи.

Як тільки він представився, тиск, що оточував їх, помітно зменшився, ніби звільняючи юнакові шлях.

Ідучи за Джван Наньсі, Чен Цянь побачив у тіні чорного прапора безліч заклиначів у чорному одязі. Навколо них, наче несучи за собою зиму, клубочилася ледь помітна морозна Ці. Деякі з присутніх заклиначів дізнавалися Джван Наньсі і поступалися йому дорогою. Дехто навіть кивав йому на знак вітання.

Піднявши очі, Чен Цянь побачив під прапором візок, що літав, запряжений кіньми у важких сталевих обладунках. Перед візком стояв чоловік середнього віку. Його очі випромінювали блискавки. Незнайомець дивився на Чен Цяня. Джван Наньсі зробив крок уперед і звернувся до «верховного старійшини». Обмінявшись із юнаком кількома словами, старійшина мимоволі перевів погляд на Чен Цяня.

— Це ж…

Їхня зустріч була схожа на зіткнення тисячолітньої крижаної прірви з безмежними засніженими полями. Це пробудило у Чен Цяні небувалу рішучість. Він спробував заспокоїтися, утримуючи Шванжень, що тривожно тремтів у його руці, і вже збирався було відповісти, як раптом хтось крикнув: 

— Старійшина! Я його знаю, це він!

"Це я "хто"?" - вразився Чен Цянь. Але перш, ніж він встиг подумати про це, той, що вже кричав, вихопив меч і кинувся на нього.

Тим часом, за тисячі миль звідси, чутки про демонійного дракона привели Янь Дженміна на Центральні рівнини. Юнак безцільно катав по долоні три мідні монети, але так нічого не впізнав.

У ті часи, коли вони ще були учнями на горі Фуяо, їхній майстер часом теж грав із монетами. Однак він ніколи не розповідав їм секретів пророцтва. Мучвень Дженьжень не тільки ніколи не заговорював про це, а й відгукувався про ворожіння з часткою скептицизму та сарказму. 

Багатьох дітей хвилювали промови старших. Якщо старші говорили про щось: "Це погано, не роби цього", - діти майже напевно хотіли б це спробувати. Однак, коли старші казали: «Яка людина займатиметься подібними дурницями? Тільки мавпи, що скачуть навколо, зважилися б на подібне», — мало хто захотів би повертатися до такого, навіть будучи дорослим.

Хоча минуло вже понад сто років, Янь Дженмін досі не знав, що робити з цими монетами. У такі невизначені часи, хлопець часом не міг утриматися від бажання поглянути на мінливості долі, але він щоразу відчував, що його прагнення дізнатися про майбутнє було справжнісінькою дурістю. 

Янь Дженмін глибоко зітхнув.

Він не знав, чи можливо повернути назад Хань Юаня, який перетворився на дракона. Не знав, чи побачить він у цьому житті, як відчиняться двері гори Фуяо.

А ще він гадки не мав, як йому тепер дивитися Чен Цяню в очі. 

Янь Дженмін клацнув пальцями, і мідні монети, різко брякнувши, злетіли в небо, зливаючись воєдино як Інь та Ян. 

"Вчителю, що ж мені робити?" - подумав Голова клану Фуяо.

На жаль, запитувати про це у Вчителя було марнування часу. Коли Хань Мучвень був живий, у нього на все була лише одна відповідь: «Ти маєш пливти за течією». Цей дивак до всього ставився однаково і не знав лиха. Тепер, коли його тіло померло, а душа зникла, він, мабуть, став ще спокійнішим.

Чен Цянь… Що такого гарного було в Чен Цяні?

Глава клану Янь намагався допитати себе. Його брат мав гостру мову і злі помисли. Ґрунтуючись на тому, що Янь Дженмін знав про Чен Цяна, з його здатністю зберігати непохитний вираз обличчя, юнак видавав лише десяту частину того, що було в нього на душі. Ніхто й уявити не міг, наскільки огидний внутрішній світ міг би ховатися під величним фасадом. 

Він був упертий і нерозумний, не їв ні твердої, ні м'якої їжі, і його скам'яніле серце здавалося міцнішим залізо. 

Чи було хоч щось неможливе для того, хто провів на самоті серед льоду п'ятдесят років, харчуючись лише холодною водою? Зрештою, Янь Дженмін змушений був визнати, що навіть будучи Головою клану, він ніяк не міг контролювати свого молодого брата-виродка.

Крім того, у Чен Цяня мав цілу купу нестерпних шкідливих звичок. Він був неймовірно неохайний, і лягав спати, навіть не прийнявши ванни. Він міг доторкнутися до чого завгодно, яким би огидним воно не було. Більше того, після цього він ніколи не мив руки... До того ж, він мав дивну проникливість. Чен Цянь завжди бачив наскрізь те, чого не мав бачити, але ніколи не знав того, що мав знати. Він постійно колупався в потаємних почуттях інших людей, тикаючи пальцем у те, що не можна було показувати.

Спочатку Янь Дженмін намагався знайти собі хоч якесь виправдання, але в результаті лише сильніше розлютився.

Якщо подумати, він завжди любив усе гарне і ненавидів потворне. Всі ці роки він прикидався «сліпим», щоб познущатися з інших. Але ось, нарешті, відплата спіткала і його. Янь Дженмін з гіркотою виявив, що справді був сліпий. 

Раптом за його спиною пролунав голос: 

— Старший брате, монети впали.

Щойно почувши слово «монета», Янь Дженмін здригнувся, ніби його спіймали на місці злочину. 

З-за його спини, безшумно, мов привид, виплив Лі Юнь, і сердито витріщився на нього, не кажучи ні слова.

Янь Дженмін кинув на юнака короткий погляд.

— Що ти робиш?

— Де Калюжа? — злодійкувато озираючись, спитав Лі Юнь. 

— Тренується з вогнем у глибині гори, — сказав Янь Дженмін. — Чого ти тут шастаєш?

Після удару блискавки Калюжа з радістю виявила, що тепер вона не тільки стала схожою на дорослу дівчину, але й набула здатності керувати справжнім полум'ям Самадхі. Для неї це було новинкою. Дівчина вирішила кувати залізо, поки гаряче, і з головою поринула у самовдосконалення. 

Почувши, що сестри тут немає, Лі Юнь тут же сів поруч Янь Дженміна.

Вдаючи, ніби гадки не має, з чого почати, він з обережністю поцікавився:

— Як це ти погодився надіслати свій скарб?

Люди, чия совість була чиста, сильно відрізнялися від тих, у серцях яких оселилися темні привиди. Вже одного цього питання виявилося цілком достатньо, щоб Янь Дженмін відірвався від свого заняття. Йому відразу захотілося заперечити: «Про який такий скарб йдеться?» Однак, перш ніж він зміг вимовити це вголос, він відчув, що це було б надто награно. Після секундного збентеження Янь Дженмін раптом усвідомив, що Лі Юнь просто не міг спитати про це без конкретного наміру. Хлопець роздратовано потер лоб і прямо запитав: 

— Що ти хочеш цим сказати?

— Старший брате... — зітхнув Лі Юнь.

— Не варто порушувати цю тему, — раптом перебив його Янь Дженмін. З хвилину помовчавши, він знову промовив. — Тобі не треба нічого казати. У глибині душі я й сам чудово знаю, що з цим робити... Мені більше ста років, я вмію поводитися..

Лі Юнь рідко бував такий серйозний. 

— Так, я знаю, що ти вмієш дотримуватись правил пристойності, але як ти вчиниш?

Янь Дженмін був приголомшений.

Поглянувши на нього, Лі Юнь похитав головою і тихо промовив: 

— Нелегко йти шляхом мечника. Ти вже досягнув рівня «формування клинка». Таке у світі рідко трапляється. Кожен твій крок подібний до ходи по вістря ножа. Ти вже заробив внутрішнього демона, що ти збираєшся робити у майбутньому?

Слова молодшого брата трохи засмутили Янь Дженміна, але хлопець постарався не подавати виду. Як ні в чому не бувало, він недбало кинув: 

— В чому справа? Люди нічим не відрізняються від мурах. Їхні життя тривають лише кілька десятиліть, але вони все ще здатні змінюватися. Очевидно, що людині властиво закохуватися в нове та забувати старе. Я теж нічим не відрізняюсь від них. За кілька років це почуття просто зникне. 

— Старший брате, ти справді думаєш, що внутрішній демон з'явився в тебе через те, що ти запросто міг би забути за кілька років? Ти думаєш, що я такий же дурень як наша маленька пташка і зовсім нічого не розумію? — зітхнув Лі Юнь.

Янь Дженмін промовчав.

Ці двоє мовчки дивилися один на одного. Через деякий час Лі Юнь знову заговорив:

— Ти справді збираєшся тримати це в секреті від Сяо-Цяня? На мою думку, так буде тільки гірше…

Монета у руці Янь Дженміна з тріском зламалася. Вираз обличчя юнака стало холодним. 

 — Не говори більше про це. — відрізав він. 

— Але…

— Жодних «але», — погляд Янь Дженміна став глибоким і гострим, як лід. Це не на жарт налякало Лі Юня. — Ти не мусиш нікому про це говорити, особливо Чен Цяню.

Лі Юнь відкрив рот, маючи намір щось сказати, але, зрештою, він просто проковтнув свої слова і неохоче кивнув.

— Не кивай для вигляду. Поклянись! — Приказав Янь Дженмін.

— Ох, старший брате…

— Припини нести нісенітницю!

Розуміючи, що переконувати його не було жодного сенсу, Лі Юнь змушений був підняти руку і сказати: 

— Клянуся, я збережу це в таємниці і ніколи нічого не скажу третьому братові. Інакше…

— Інакше в тебе вдарить блискавка і ти помреш болісною смертю, — продовжив за нього Янь Дженмін. 

Лі Юнь негайно підскочив на місці:

— Ти, що з глузду з'їхав?!

Янь Дженмін глянув на нього і спокійно сказав: 

— Лі Юнь, мабуть, у тебе проблеми. Ти, мабуть, думаєш, що всі, хто сміливіші за тебе, неодмінно божевільні. 

Лі Юнь пильно глянув на нього і безпорадно промовив: 

— Якщо внутрішній демон проживе надто довго і твоє серце буде розбите, що ти тоді робитимеш?

— Якщо я помру, ви, хлопці, зможете обрати іншого Главу, — сказав Янь Дженмін. — Це було б дуже доречним, бо я не хочу залишатися в цьому становищі назавжди. Виходячи з того, що я встиг почути, споконвічний дух цілком може відродитися. Як щодо того, щоб у наступному житті звернутися лисицею-перевертнем? Якщо до цього дійде, ви повинні переконати Калюжу вперто вдосконалюватися, щоб стати великим Небесним Чудовиськом. Тоді вона зможе узурпувати трон, зайняти місце Королеви монстрів та захистити мене. 

Такі грандіозні амбіції Глави клану позбавили Лі Юня дару мови. Якийсь час юнак справді не міг вимовити жодного слова. 

У результаті, Янь Дженмін остаточно перестав звертати на нього увагу і, злегка стиснувши пальці, почав наспівувати якусь вульгарну пісню.

« Все занепадає, і минулого не змінити.

Стражданню підвладний, і той, хто багатий, і хто жебрак.

Нам усім належить, свої казанки перебити,

І поспіхом вирішити, хто в цьому житті зайвий.

Нехай вітер мучить схід, зливи захід затоплять.

Гей-ей, глянь, герой, як змінюється світ!

Ось тільки все це лише пісня, правда грошей не вартує.

І так щодня живи це життя, як жив.

Краще я буду просто вільним виродком!

Річки ковтати та випивати моря.

І виплюватиму їх, ніби це жарт.

Тисячі років та довгі часи…»

​ ​​ 破釜 (pòfǔ) – дірявий казанок. Посилається на 破釜沈舟 (pò fǔ chén zhōu) - Розбити котли, потопити човни (обр. в знач.: стояти до смерті, відрізати собі шлях до відступу, спалити мости, не відступати, не здаватися).

Це була пісня, що часто співали волоцюги, що жебракували біля воріт садиби Фуяо. Почувши її, Лі Юнь раптово відчув смуток та занепокоєння. 

Іноді Янь Дженмін щиро заздрив їм. Йому хотілося бути схожим на цих безпритульних, адже в цьому житті не було нічого, що могло б їх потурбувати. Однак, згадуючи, як вони виловлювали зі свого волосся вошей, він більше не відчував цього бажання. Він знав, що в цьому світі більше не було місця, яке міг би назвати своїм будинком. І все ж він чудово пам'ятав пісні жебраків.

Коли Янь Дженмін спробував влаштуватись зручніше, його серце раптово стислося, ніби його вдарили молотом. Він здригнувся і відразу припинив співати.

— Що цього разу? — перелякано спитав Лі Юнь, дивлячись на старшого брата широко розплющеними очима.

Обличчя Янь Дженміна нагадувало вигляд демона. 

— Амулет, яким я підв'язав волосся Сяо-Цяня…