Все життя тримати його поряд із собою

Внутрішні рани Янь Дженміна ще не загоїлися, але він так сильно злякався, що ледь не задихнувся від кашлю.

Чен Цянь серйозно подивився на свого старшого брата, який так сильно лив сльози, що ледве не подавився кров'ю, але вирішив, що в цьому не було нічого, що варто приховувати. Він знову продовжив: 

梨花带雨 (líhuā dài yǔ) — красуня ллє сльози.

— Хань Юань сказав, що твій внутрішній демон — це те, про що я не наважусь дізнатися. Однак я подумав, що боятися тут нема чого. Навіть якщо ти збираєшся повстати проти нашого Вчителя та предків, нікого з них більше немає поряд. Ти можеш просто розповісти про це. Можливо, тобі це допоможе.

Який чарівний дурень... 

Вислухавши його праведні промови, Янь Дженмін раптом відчув себе загнаним у куток. Він кинув на Чен Цяня тьмяний погляд, і вираз його обличчя став ще сумнішим. З хвилину дивлячись у його чесні очі, Янь Дженмін безсило махнув рукою: 

— Забирайся.

Всі солодкі слова, які він собі уявляв, насправді виявились вигадкою. Янь Дженмін виявив, що в жорстокій реальності найчастішим, що він говорив Чен Цяню, було: «забирайся».

 Чен Цянь насупився, не розуміючи причини цього безглуздого гніву, але, приборкавши свої почуття, він терпляче вимовив: 

— Старший брате, навіть у смертних, чиї дні зайняті дровами, рисом, олією та сіллю бувають моменти, коли їх щось турбує. І немає нічого дивного в тому, що ті, хто, як і ми, йде довгим шляхом самовдосконалення, часом опиняються в безвиході. 

 柴米油盐 (chái mǐ yóu yán) (букв. дрова, рис, олія та сіль) — буденний, повсякденний .

— У цьому справді немає нічого дивного. Абсолютно нічого. Хіба я щось таке казав? — через непристойні думки в його голові, сором Янь Дженміна швидко перетворився на гнів, і він тут же відпустив на адресу Чен Цяня низку глузувань. Але варто було йому вимовити ці слова, як він одразу відчув, що це й справді було нерозумно. Однак, зібравши всю волю в кулак, юнак все ж таки вирішив іти до кінця. — Нічого я не скажу тобі. Іди!

Чен Цянь нічого не відповів.

Під його незрозумілим поглядом Янь Дженмін ще більше розлютився. Він довго дивився на Чен Цяня, уявляючи, як притягує його до себе і кричить йому: Ніяк не можеш залишити цю тему? Мій внутрішній демон - це ти, ублюдок!

На жаль, він міг собі це лише уявляти. Зовні Янь Дженмін залишився нерухомим, як крига , але його серце металося на всі боки, немов велика мавпа.

 冰雪 (bīngxuě) - лід і сніг (обр. в знач.) найсильніший холод, крижаний.

上蹿下跳 (shàng cuān xià tiào) - зр. метатися, носитися на всі боки.

Зрештою, йому довелося власноруч убити її. Будучи взірцем раціональності, він вибрав підхід «Чого очі не бачать, того і серцю не жаль» і відвернувся від Чен Цяня.

Після короткої нічної розмови та набагато більш тривалої боротьби Янь Дженмін раптом намірився продовжити їхню холодну війну.

Чен Цянь трохи помовчав і зненацька сказав з усмішкою: 

— Ну, я не розпитуватиму тебе. У будь-якому випадку, я думаю, з тобою все буде гаразд

Янь Дженмін зиркнув на нього.

— Ти можеш розважити себе сам... — додав Чен Цянь. 

Помітивши, що на обличчі Глави його клану і, за сумісництвом, старшого брата ось-ось вибухне буря, ніби він горів від бажання покарати його, Чен Цянь вперше в житті вирішив діяти за ситуацією.

山雨欲来 (shān yǔ yù lái) посилається на: 山雨欲来风满楼 (shān yǔ yù lái fēng mǎn lóu) - насувається злива в горах, весь будинок пронизаний вітром; обр. ось-ось вибухне буря. Напружена ситуація, складна ситуація.

Засмучуючись про те, що імператриця ставав все більш і більш похмурим і його все складніше було вмовити, він дістав зі свого довгого рукава тонку паличку і розтиснув долоню. Паличка витяглася, ущільнилася і перетворилася на меч, прикрашений золотом та нефритами. Це був той самий меч, який підніс Чен Цяню владика долини Нянь Мінмін, перед тим як юнак вирушив у дорогу.

Чен Цянь передав зброю Янь Дженміну і з тонким нальотом лестощів запитав: 

— Хіба твій клинок не зламався? Скористайся цим. Нехай він мені й не подобається, але це добрий меч. Пізніше, я знайду тобі щось краще. 

Янь Дженмін кинув на меч короткий погляд і відразу з явною огидою відвернувся.

— Забери його. Як більмо на оці.

На це було боляче дивитись… Чен Цянь виявився відкинутий. Юнак потер перенісся, і вирішив не звертати на це особливої ​​уваги. Довгі роки його старший брат жив, як розпещений багатий пан. Звичайно ж, його переваги були надто високі. Цілком природно, що він не погодився б прийняти таку грубо зроблену зброю.

Чен Цянь усміхнувся і сказав: 

— О, тоді, якщо хочеш, я віддам тобі Шванжень.

Янь Дженмін був приголомшений, почувши ці слова. Ніхто з тих, хто ввійшов у Дао через меч, не міг не спокуситися цим знаменитим крижаним мечем. Навіть незважаючи на те, що за ним тяглася дурна слава «меча нещасної смерті». Однак Янь Дженмін нічого не відчував із цього приводу. Всі ці роки Шванжен приносив йому лише спогади про свого власника. Щоразу, коли він бачив цю зброю, він відчував смуток, але ніяк не жадібність.

Янь Дженмін дивно подивився на Чен Цяня і поцікавився: 

— Ти хочеш віддати мені Шванжень?

Не кажучи ні слова, Чен Цянь кинув крижаний меч прямо йому в руки: 

— Забирай.

Янь Дженмін витяг меч із піхви, і мороз, що виходив від леза, ударив йому в обличчя. Настрій юнака явно покращав. Він мимоволі підняв куточки губ, але, перш ніж він встиг розсміятися, Янь Дженмін згадав, що цей клинок належав Чен Цяню, але «людина єдина з мечем, якщо вона зрадила свій меч — загине». 

Він не міг не подумати: "Незалежно від того, що я в нього попрошу, невже він справді з радістю віддасть мені це?"

Як тільки ця гірко-солодка думка промайнула в його голові, погляд Янь Дженміна знову потемнів. 

Янь Дженмін кілька разів входив до печатки глави клану, спостерігаючи за Тон Жу та його долею. Юнак відчував складні почуття до свого Вчителя, що пішов. Йому здавалося, що думки їхнього старшого наставника про свого учня були дещо… недоречними. У душі він таємно співчував йому, як товаришу по нещастю. З одного боку, Янь Дженмін відчував до Тон Жу слабку симпатію. З іншого боку, він проектував на нього свою огиду. І хоча хлопець знав, що не можна так гніватися на предків, він нічого не міг з собою вдіяти.

Якби Чен Цянь належав до попереднього покоління або був би його старшим братом, Янь Дженмін почував би себе набагато спокійніше. Його почуття були б абсолютно щирими. У кращому разі йому здавалося б, що він лише злегка відступив від правильного шляху. Можливо, він навіть соромився б свого егоїзму щодо Чен Цяня. А якби його вигнали з клану, це було б навіть краще, адже табу втратило б всяку силу. 

Але, на жаль, це був не той випадок. Чен Цянь – його молодший брат, про якого він дбав із самого дитинства. Їхні позиції сильно відрізнялися від вищеописаного сценарію. Все було зовсім інакше. Якими б щирими не були його почуття, всі вони перетворювалися на неналежні думки, яким у його розумі не було місця. Як Голова клану, він не повинен був вести свого молодшого брата хибним шляхом. Юнак навіть не мав можливості висловити все те, що лежало в нього на серці. Тому що, хоч би яким глибоким воно було, все це було надто непристойно. 

«Хіба я це заслужив?» — з гіркотою та огидою подумав Янь Дженмін. Не сказавши жодного слова, він повернув Шванжень Чен Цяню. Побачивши, що Тан Джень та його команда перестали встановлювати захист, він підвівся і увійшов до зруйнованого храму.

Чен Цянь, що залишився позаду, відчув сильний головний біль. Схоже, його старшому братові тепер просто неможливо було догодити.

Нянь Дада сховався у зруйнованому храмі. Побачивши Янь Дженміна, що увійшов усередину, хлопчик відразу підбіг до нього і вигукнув:

— Старший!

Того дня, коли Чен Цянь залишив його з Льов Ланом, який потребував термінової допомоги, він не мав іншого вибору, крім як повернутися в долину Мінмін. З усіх сил намагаючись приготувати для свого батька переконливу історію, він збрехав, не моргнувши й оком: «Старійшина Чен хоче взяти мене в учні, тому я негайно маю вирушити за ним, щоб почати навчання». Після всіх турбот йому знову дозволили залишити долину Мінмін, і він просто ув'язався за Тан Дженем.

Нехай він і збрехав батькові, але Нянь Дада справді не відмовився від свого наміру стати учнем Чен Цяня. Після того, як він став свідком великої битви клану Фуяо, його небажання здаватися, схоже, взагалі перетворилося на нав'язливу ідею. Таким чином, він відразу ж вирішив потішити свого майбутнього Главу клану. 

— Я - Нянь Дада, з долини Мінмін. Вітаю тебе, старший.

Повний ненависті до себе, Янь Дженмін стомлено глянув на Нянь Дада і вмить сформував про нього перше враження. 

«Не стій на моєму шляху, щеня, не бачиш, що батько нездоровий?», — подумав Янь Дженмін.

Нянь Дада побачив, що погляд його майбутнього старшого зовсім не відрізнявся дружелюбністю. Він виглядав не таким поступливим, як його описував Чен Цянь. Нянь Дада спробував підбадьорити себе: «Серед видатних заклиначів минулих поколінь так багато незвичайних особистостей. Не варто надто багато думати про це. Поки я триматимусь поруч із ними, рано чи пізно, моє терпіння буде винагороджене. У майбутньому, я безперечно стану великим заклиначем!»

Янь Дженмін не звернув на нього жодної уваги. Нянь Дада відразу ж згадав час, який він провів із Чен Цянем. Навіть якщо старший його не слухав, він продовжував говорити. Юнак розповідав йому про все, починаючи з того, як він захоплювався «старійшиною Ченом» і до того, як він утік з долини Мінмін. Він говорив про те, як переслідував Чен Цяня, як нахабно тримався поряд з ним, і як він зробив усе, щоб мандрувати з Тан Дженем. Поки Янь Дженмін слухав усе це, у нього безперервно смикалося око. Але варто було йому запідозрити, що цей виродок виношував деякі плани щодо Чен Цяня, як у його серці відразу спалахнув гнів. 

Через те, що Янь Дженмін був не найкращої думки про себе, він почав підозрювати весь світ. Він зупинився і глянув на хлопця. Він легко міг використати своє становище, щоб залякати молодшого. Юнак відразу випустив свою ауру майстра клинка і, не розбираючись, у чому справа, безжально запитав:

— Які твої наміри щодо мого молодшого брата?

Нянь Дада приголомшено замовк.

Юнак хотів було зізнатися, що хотів лише зробити все можливе, щоб стати кращим, що він обіцяє з повагою ставитися до своїх майбутніх старших, але, на жаль, він так злякався, що навіть не наважився підвести очі. Його ноги затремтіли, і хлопчик не зміг вимовити жодного слова.

— Кажи! 

Нянь Дада відчув, що ось-ось розридається. Це був перший раз, коли він зустрівся із заклиначем меча віч-на-віч, і він відчував, що не хотів би коли-небудь знову пережити цей досвід. Заклиначі меча воістину страшні люди! 

Шум, нарешті, досяг вух Лі Юня. Юнак якраз розмовляв із Тан Дженем. Гамаючи: «Як же незручно», — він квапливо підійшов до свого старшого брата. Але той уже встиг налякати молодшого заклинача до такої міри, що хлопчик мало не обмочив штани, і Лі Юню нічого не залишалося, крім заспокоїти Нянь Дада. 

— Останнім часом у нашому клані сталося так багато всього… У нашого Глави поганий настрій. Молодий пане, будь ласка, не звинувачуйте його.

У той же час він відтяг Янь Дженміна вбік і прошипів: 

— Що за шалені речі ти твориш?

Будучи відведеним Лі Юнем геть, Янь Дженмін відразу заспокоївся. Він розумів, що зреагував надто гостро. Хлопець розгублено відкрив рота.

Лі Юнь глянув йому в обличчя, і його раптово охопив жах. Старший брат з дитинства був небайдужий до Чен Цяня. Крім того, Чен Цяня не було з ними кілька років. Повернувшись, він тут же потрапив до рук голови клану, який балував його, як скарб. І, хоча Лі Юнь часто дражнив його, більшість його фраз були лише дешевими жартами. Він ніколи не замислювався про це всерйоз.

— Ти…

Не бажаючи відповідати, Янь Дженмін різко відвернувся і вдав, що нічого не сталося. Наче намагаючись втекти, він поспішно звернувся до Тан Дженя. 

— Старший Тане, я чув від Сяо-Цяня, що ми в неоплатному боргу перед вами за спасіння його життя.

Ці двоє відразу почали обмінюватися люб'язностями. Маючи справу з чужинцями, Янь Дженмін завжди тримався як Голова клану, здатний прорахувати будь-який вчинок співрозмовника та вжити відповідних заходів. Ніхто не міг би сказати, що всередині своєї сім'ї він мав жахливу звичку постійно поводитися як юний пан. 

У присутності сторонніх, Лі Юнь на якийсь час відкинув свої невиразні сумніви і запитав Тан Дженя: 

— Тан даою пройшов такий важкий шлях до Південних околиць, але навіщо? Чи можемо ми вам чимось допомогти? 

— Мій юний друг Чен Цянь, мабуть, розповів тобі про моє становище, — недбало промовив Тан Джень. — Хоча моє тіло вже мертве, моя душа все ще тут. У мого початкового духу немає притулку, і я не хотів би вдаватися до такої нелюдської техніки, як захоплення чужого тіла. Так що в мене немає іншого вибору, крім шукати трупи нещодавно померлих людей і перетворювати їх на маріонетки, якими я міг би користуватися. Такі маріонетки довго не живуть, і, до того ж, мені не завжди вдається знайти потрібну посудину. Кілька років тому я скористався війною та зібрав кілька тіл. Але, оскільки вони не можуть існувати довго, мені довелося докласти всіх зусиль, щоб вирушити до Південних околиць, на пошуки полум'я крижаного серця. На жаль, у дорозі я зіткнувся з цим драконом. 

Зробивши паузу, Тан Джень сумно усміхнувся і знову продовжив: 

— Я досі пам'ятаю, як одного разу мав насолоду зустрітися з Хань Юанем. Тоді він був ще дитиною і навіть не міг відчути Ці. Роки життя серед людей справді сповнені випадковостей. 

Після хвилинного мовчання Янь Дженмін сказав: 

— У ті роки цей зрадник мав надто низький рівень вдосконалення, тому він першим потрапив у пастку «душі художника», створену однією віроломною людиною. Потім, з якоїсь невідомої причини, у його тілі були замкнені дві душі. Половина його «Я» одержима демоном. Незручно говорити це, але його власна душа, схоже, була пригнічена цією істотою. Якби наша молодша сестра не пробудила її, боюся, сьогодні ми всі загинули б під пазурами демонічного дракона і ударами Небесної Кари.

Ніхто з присутніх не був дурнем. Кожен із них зміг почути справжній зміст слів Янь Дженміна. У всіх жахливих речах, що зробив Хань Юань, він звинувачував «невідому демонічну істоту, яка опанувала його». Цілком імовірно, що у майбутньому він планував повернути Хань Юаня назад.

Хоча Тан Джень та Тан Ваньцьов були учнями одного і того ж клану, вони мали абсолютно протилежні характери. Тан Джень чудово вмів читати чужий настрій. Як тільки Янь Дженмін сказав це, він відразу розгадав його наміри і промовив: 

— О? То причина у цьому? Якщо це справді так, гадаю, у мене є рішення. В інших справах від мене мало користі, але питання, пов'язані з душею — це з моєї частини.

— Хотілося б почути подробиці, — поспішно сказав Лі Юнь.

— Дві душі в одному тілі. Ви, звичайно, хочете позбавитися одного з них, але боїтеся наслідків, я правий? У моєму розпорядженні є артефакт під назвою «Нитка, що приваблює душі». Вона може привести початковий дух однієї людини у внутрішній палац іншого. Після чого ви зможете знайти спосіб захистити члена вашого клану і усунути демона, — відповів Тан Джень.

​​ 紫紫 (zǐfǔ) – пурпурний палац (обр. в знач.: обитель безсмертних).

Спочатку Янь Дженмін лише вдавав, що ввічливий з ним. Однак, почувши ці слова, він не на жарт розхвилювався. Ретельно придушивши своє нетерпіння, хлопець шанобливо промовив: 

— Брате Тан, ви так прихильні до нашого клану. Це дійсно…

Але Тан Джень був не з тих, хто сипав порожніми обіцянками. Якщо він так сказав, то справді хотів позичити їм цей артефакт. Інакше він би просто промовчав.

Чен Цянь непомітно увійшов до храму. Почувши їхню розмову, він не втримався і сказав:

— Останнім часом на Південних околицях неспокійно. Для вас та цих дітей подорож по таких місцях може бути надто небезпечною. Мої старші брати повинні піти за нашим четвертим братом... Але що, коли ми вчинимо так? Якщо це вас не обтяжить, я міг би піти з вами на пошуки полум'я крижаного серця. 

Чен Цянь, безумовно, не міг би їх обтяжити. Вежа Червоного птаха впала, незрозуміло звідки з'явився демонічний дракон, темні заклиначі Південних околиць і могутні клани з усього світу перебували в хаосі. Навіть якщо Тан Джень був дуже добре обізнаний, фізично він був слабким. З двох його супутників Льов Лан був лише підлітком, який ще не ввійшов у Дао, тоді як Нянь Дада зовсім нічого не знав про зовнішній світ. На них у принципі не можна було покластися. Отримати Чен Цяня, як захисник було найвищим благом для Тан Дженя.

А Чен Цянь, своєю чергою, міг би повернути йому борг від імені свого клану.

Почувши такі рішучі слова, Янь Дженмін хотів заперечити. Він зовсім не хотів втрачати Чен Цяня з поля зору. Однак він тут же проковтнув усі заперечення, що вже крутилися у нього на язиці.

«Чи можу я все життя тримати його поряд із собою?» - подумав Янь Дженмін. Він мовчки підрахував усі дурниці, які встиг здійснити, всі свої неконтрольовані погані думки, і раптом відчув, що краще було б дійсно відпустити його на деякий час.

Чен Цянь був розумною людиною і рідко починав бійки через дрібниці. Його рівень удосконалення значно зріс у порівнянні з минулим...

Але тільки-но на обличчі Янь Дженміна промайнула тінь нерішучості, як Тан Джень відразу ж її помітив.

Він тактовно посміхнувся.

— Чен сяою, ти не мусиш цього робити. Ти надто добрий до людей. У нас із кланом Фуяо давній зв'язок. Коли я був ще молодий і неосвічений, ми з моєю молодшою ​​сестрою подорожували світом. У дорозі я вплутався в неприємності і мало не втратив життя. На щастя, старший Тон з вашого поважного клану допоміг нам. Я залишився на горі Фуяо, щоб трохи одужати від ран і зустрів твого Вчителя. Я вже втратив рахунок тому, хто і скільки кому винен. Мої здібності обмежені, я можу допомагати вам лише у дрібницях. Не треба мені платити.

Лі Юнь якраз обмірковував його слова. Його долоні злегка спітніли, і хлопець квапливо кинув на Янь Дженміна схвильований погляд. Схоже, йшлося зовсім не про те, щоб послати Чен Цяня супроводжувати Тан Дженя та його супутників. Це був вибір старшого брата між правильним та неправильним.

Янь Дженмін підвів очі і дивився прямо перед собою. Його серце переповнилося до нудоти. 

Уникаючи дивитись на інших, він відповів, дивлячись у землю:

— Даою, ти так довго дбав про Сяо-Цяна, що тепер він просто зобов'язаний допомогти тобі. Хай іде. Якщо Тан даою може оцінити меч, що дістався йому, навіщо відмовлятися?

Після того, як Янь Дженмін перестав говорити, з боку Тан Дженя було б просто неввічливо відмовитись. У підсумку всі вони вирішили відпочити в безіменному напівзруйнованому святилищі. Через три дні Калюжа нарешті прокинулася, і у Тан Дженя не залишилося причин затримуватись тут. Вони пішли, перш ніж Чен Цянь зміг побачити, наскільки ж виросли кістки Небесного Чудовиська.

Янь Дженмін мав надто багато слів, які він хотів сказати. Проте, щоразу прокручуючи їх у своїй голові, він відчував, що всі вони надто ганебні. Він дозволив їм усім залишитись і згнити в глибині свого серця. Юнак махнув рукою і коротко кинув: 

— Іди.

Але у Чен Цяня, навпаки, не вистачало духу піти. Кілька разів наказавши своїм старшим братам піклуватися про їхню молодшу сестру, він все ще зволікав. Зрештою, він зітхнув:

— Якби тільки існував хоч якийсь артефакт, здатний перенести мене до вас у разі чогось. 

Ця фраза вразила Янь Дженміна до глибини душі, ледь не змусивши його відразу передумати. Він зібрав всю свою волю в кулак і прикинувся нетерплячим. 

— Гаразд, гаразд, ти тут єдиний здібний і скрізь потрібний. Іди. Перестань витрачати чужий час. Чи не мозоль мені очі.

Сказавши це, Янь Дженмін зібрав уламки свого серця, а потім рішуче розвернувся і першим пішов геть. 

З півночі на південь, зі сходу на захід, чи було в цілому світі таке місце, де він міг би завершити всі свої справи і нарешті заспокоїтися?