Крутитися з боку на бік і не знаходити собі місця

Янь Дженмін одним пальцем міг би на смерть розчавити цього дурня у візку. Щодо двох старих охоронців із споконвічним духом, що йшли за ним, то, схоже, на заході своїх років вони остаточно втратили честь. Навіть якщо вони і намагалися справити враження, насправді не заслуговували на жодну краплю уваги.

Ці двоє були справді старі. Здавалося, вони йшли нога в ногу зі своїм віком. Якщо у тих, хто вдосконалюється, не було ніяких «особливих» захоплень, їхні особи залишалися досить молодими або ставали трохи старшими, наприклад, як у владики острова Ґу і пана Бейміна. Ті, що виглядали літніми, теж могли досягти початкового духу, але рівень їх самовдосконалення не підвищувався. Наприклад, як у Бай Дзі, володарі Західного палацу. Простіше кажучи, ці люди надто довго тупцювали на одному місці і, здебільшого, не могли подолати поріг.

Більше того, так звані «заклиначі споконвічного духу» також мали свої межі. Існували тисячі способів досягнення однієї і тієї ж мети і безліч різних сфер. Перебувати на високому рівні ще не означало вміти боротися. Наприклад, така людина як, яка проводила цілі дні біля печі, Лі Юнь. Його навички володіння мечем залишалися посереднім, вирости він хоч три початкових духа. Чого не скажеш про Янь Дженміна, здатного побити цих людей похилого віку так, що їм довелося б збирати свої зуби по всій окрузі. 

Саме з цієї причини ніхто не хотів зв'язуватися із заклинателями меча. З того самого дня, як вони увійшли у світ удосконалення, вони немовби були створені для війни.

На щастя, Янь Дженмін не був мечником у загальному значенні цього слова. Перш ніж навчитися боротися, він звик бути молодим майстром. Після того, як він все ж пізнав мистецтво володіння мечем, він був змушений стати Головою клану. Він ніколи не шукав неприємностей… та ще й Чен Цянь. Юнак змушений був набивати собі синці та шишки, не бажаючи йти проти всіх цих свиней та собак, але вони все одно не давали йому проходу. 

Хоча цим людям і не було про що турбуватися, але дуже корисно було показати їм, як їх, що сидів у візку, молодий пан, перетворювався на сміття. Якщо хтось, хто виїжджає з пишним почтом, міг дозволити собі мати в охоронцях заклиначів початкового духу, то він, напевно, був сином голови відомого клану. Але, перш ніж бити собаку, глянь — хто її господар. Через всю цю нісенітницю віддавати вітрам і дощам одну садибу Фуяо і знову звертатися до кредиторів було не надто вигідно. 

风雨飘摇 (fēng yǔ piāo yáo) переживати бурі та шторми (обр. у знач.: тривожний час).

На жаль, очікування не завжди відповідали реальності. Так збіглися числа в календарі, що вони нарвались на одного з недоучок.

Як тільки цей хлопець простяг руку, дивний прапор одразу вийшов з-під контролю. Буря, що вибухнула, захлеснула все навколо, і людська Ці була негайно пригнічена її могутністю. Прапор таїв у собі сліди стародавньої та важкої аури.

Лі Юнь не став відвертатися. Його очі заблищали, і юнак промовив: 

— Небеса… Це ж легендарний «прапор справжнього дракона».

Ніхто його ні про що не питав, але Лі Юнь продовжив говорити, навіть не думаючи зупинятися. 

— Це справжній антикваріат. Він старший за «меч нещасної смерті» третього молодшого брата. Кажуть, що його зробили зі шкіри справжнього рідкісного дракона, а флагшток - це частина його хребта, що містить його силу. Тому прапор і називають «прапором справжнього дракона»! Кажуть, що він може тричі потрясти сонце, місяць та зірки. За легендою, залежно від бажання власника, ця річ може зрушити гори та заповнити ними море. 

Стояча жердина для прапора.

移山田海 (yíshān tián hǎi) пересувати гори і заповнити ними море (обр. в знач.: величезна сила, також про мистецтво магії).

Від балачки Лі Юня у Янь Дженміна розболілася голова. 

— Замовкни! — з холодним виразом обличчя.

З цими словами він перекинув Лі Юню Калюжу, що все ще була у вигляді птаха, повернувся до двох старих і сказав: 

— Це не те, що ми шукаємо.

Двоє старійшин первісного духу безпорадно переглянулись. Один з них повернувся до воза, намагаючись вмовити розпещеного хлопчика, що сидів усередині, інший діяв як посередник, намагаючись заспокоїти Янь Дженміна.

— Даою, будь ласка, виявіть великодушність. Наш молодий пан - єдиний син у сім'ї. Він юний і звик користуватися прихильністю, тому він дещо свавільний… Якщо цей птах такий дорогоцінний, ми могли б домовитися про вищу ціну… 

Якщо перша половина фрази ще звучала по-людськи, то друга розлютила Главу клану Яня.

Коли він був молодий, він був дуже багатий і витрачав гроші, як воду. Пізніше сім'ю Янь спіткало нещастя, і вони не змогли повернутися на гору Фуяо. Він пережив довгий і важкий період, багато років живучи у злиднях, і тепер став відомим на весь чорний ринок «молодим паном, охочим до грошей», готовим ризикнути життям заради наживи. Почуття Янь Дженміна до «багатства» були дуже неоднозначними.

Простіше кажучи, це означало, що він дозволяв собі похизуватися, але терпіти не міг, коли так чинили інші. Особливо сильно він ненавидів, коли ці інші намагалися використати гроші, щоб зневажати їм.

— Я сказав, що вона не продається! Невже ти цього не розумієш? — гукнув Янь Дженмін.

І, не стримавшись, рубав мечем по прапору істинного дракона.

Усередині прапора справді був замкнений дух. Вирвавшись на волю, навіть якщо його власником був простий смертний, він одразу намірився показати, як сильно сім'я цього пустоголового сопляка зіпсувала його. І тепер, спровокований мечем Янь Дженміна, прапор вибухнув більш, ніж десятком блискавок. Блискавки зіткнулися з потужною аурою клинка, що змусило людей довкола відчути запаморочення.

Вираз обличчя Янь Дженміна трохи змінився. Він не міг не відступити назад. Юнак відчув, як сила прапора придушила його споконвічний дух.

У цей момент він почув за спиною звук зброї, що виймалася з піхов. За ці кілька днів він уже встиг звикнути до холоду. Чен Цянь відійшов убік і сказав: 

— Я надто довго сидів під замком і ніколи не бачив дух справжнього дракона. Старший брате, будь ласка, дозволь мені глянути.

Янь Дженмін було розгубився, але в результаті тільки сильніше розлютився. Він подумав у серці: «Насамперед цей негідник ні в чому зі мною не радився. Він просто витягав меч. Де він цьому навчився? Невже він дійсно вважає, що за ці роки я перетворився з «некорисного старшого брата» на «некорисного старшого брата, якого треба вмовляти?» 

Він готовий був боротися зі свідомістю цілих поколінь могутніх заклиначів у печатці Глави клану. Чому він повинен боятися якоїсь рогатої змії, яка, до того ж, була мертва вже вісім тисяч років?

Янь Дженмін не сказав жодного слова, вся його постать потонула в яскравому світінні, перетворюючись на гостре лезо. Тисячі клинків, сформованих його споконвічним духом, не таючись, засяяли в повітрі. За мить клинки зіткнулися з лютими блискавками. Вони ніби пливли проти течії. Дух меча та лють стихії зустрілися. Земля заревіла. Гуркіт, що докотився до гір, злякав усіх тварин, кожне створіння поспішило сховатися. Але ні дух істинного дракона, ні заклинатель, що впав у сказ, не збиралися поступатися один одному. Грозові хмари вирували, подібно до хвиль.

Розпещений хлопчисько, що сидів у возі, відчув справжній жах. В минулому, варто було йому тільки дістати прапор справжнього дракона, і вороги відразу ставали перед ним на коліна, благаючи про пощаду. Хто ж знав, що, зіткнувшись із сильним супротивником, прапор вийде з-під контролю? У цей момент його підтримували лише два заклиначі споконвічного духу, від яких він тепер повністю залежав. Вітер і дощ, викликані драконом, що прокинувся, перетворили їх на перепелів у супі. Хлопець міг тільки тремтіти, поки його щелепа не оніміла від стукоту зубів. 

Окрім двох заклиначів споконвічного духу, всі інші нещасні, що супроводжували візок, попадали на землю, не в змозі підвести голови.

Чен Цянь, що залишився спостерігати за битвою, нерухомо завмер. Юнак був збентежений. Якийсь час він ніяк не міг зрозуміти, що саме сказав не так.

Бачачи такий стан справ, Калюжа поспішно сховалась у рукав свого другого брата. Вона вирішила поводитися мудро і не сперечатися з Главою свого клану і, за сумісництвом, найстаршим братом.

Невже її старший брат теж переживав щомісячні неприємності? У нього виразно був запальний характер!

Дух дракона підняв голову до неба і заревів. Янь Дженмін довів силу бар'єру навколо свого тіла до крайності. Йому було начхати на вітер і іній навколо. Широкі рукави його одягу витріпалися і майоріли на льоту. Численні мечі, утворені його початковим духом, злилися в один. Ввібравши в себе силу негоди, клинок, немов стародавнє божество, розколов небеса, але заклинач і не думав угамувати свою лють. Тінь меча рушив прямо на дракона.

风刀霜剑 (fēng dāo shuāng jiàn) вітер - як ніж, іній - як кинжал (обр. в знач.: погане положення).

Уважно стежачи за тим, що відбувається, Чен Цянь тихо промовив: 

— Формування клинка... Наш старший брат уже досяг такого рівня?

Говорили, що «формування клинка» для заклинача — це перший крок на шляху перетворення власного тіла на зброю. Коли майстер клинка входив у цю стадію, він справді торкався сфери знань про божественний меч, яку не можна було осягнути зі слів іншої людини.

Цього було достатньо, щоб стати одним із найкращих у світі самовдосконалення.

— Наскільки я знаю, коли він бився мечем минулого разу, він перебував на рівень нижче, — Лі Юнь багатозначно подивився на юнака. — Боюся, твоя присутність давить на нього.

 

Ця фраза приголомшила Чен Цяня, остаточно позбавивши його промови. Він інстинктивно захотів заперечити, але передумав. Юнак відчув, що цього разу Лі Юнь справді мав рацію.

Вираз його обличчя став зосередженим. 

— Тоді… слід внутрішнього демона в нього на лобі, також через мене?

У цей момент з неба пролунав сердите гарчання, і меч Янь Дженміна пронизав дух дракона.

— Старший брате, це прапор справжнього дракона, більше таких у природі не існує! Не можна так марнотратно ставитися до скарбів! Ох, флагшток зламався! Обережніше! — квапливо закричав Лі Юнь.

Янь Дженмін пропустив його слова повз вуха і, схоже, остаточно вирішив відправити і прапор, і його дух назад у царство мертвих.

Лі Юнь нетерпляче глянув на Чен Цяня.

Але Чен Цянь також мовчки стояв. Не маючи іншого вибору, Лі Юнь вимушено промовив: 

— Сяо-Цяне, мертві не можуть повернутись до життя, але ти став винятком. Коли хтось повертається з минулого, інші можуть відчути такий страх і провину, що ти навіть уявити не можеш. Це так важко, що може позбавити людини сну. Це може змінити світогляд. Минуло сто років, невже ти думаєш, що все так просто, як раніше? Я не можу сказати, скільки часу він ненавидів себе через тебе, але не змушуй його ненавидіти себе ще більше. 

Зовні холодний Чен Цянь завжди був кмітливим юнаком, але зараз, слухаючи Лі Юня, він все ще не розумів ні слова.

冰霜 (bīngshuāng) лід та іній (обр. у знач.: моральна чистота, цнотливість).

 闻一知十 (wényīzhīshí) за однією ознакою розуміти весь предмет (обр. про здатну людину).

За допомогою сили «формування клинка» ситуація у повітрі змінилася. Насамперед грізний і величний дух дракона поступово відступав, пригнічений аурою Янь Дженміна. Зрештою, він не витримав, і повернув назад, намагаючись забратися геть. 

У цей момент Чен Цянь ніби перетворився на зірку, що падає. Він подався туди, де розкинувся прапор. Краплі дощу, що потрапляли на нього, тут же замерзали, перетворюючись на іній. Його початковий дух, всупереч усьому сформований у камені зосередження душі, вирвався назовні і раптово досяг дракона, який намагався втекти всередині прапора.

Поранений звір завмер у повітрі, пригнічений первісним духом Чен Цяня.

Кінчик меча Янь Дженміна майже торкнувся прапора, але потім різко зупинився. Вбивча Ці все ще не покинула його, але хлопець спокійно подивився на Чен Цяня.

Вдаючи, що не помітив цього, Чен Цянь усміхнувся йому і сказав: 

— Дивись, очі другого брата посиніли. Він послав мене сюди спеціально, щоб попросити пощади. Старший брате, будь ласка, прояви поблажливість.

«Я в сказі, — подумав Янь Дженмін. Однак, бачачи таку рідкісну усмішку Чен Цяня, він не міг довго сердитись. Холодний вбивчий намір і внутрішній демон, чий слід спалахнув у нього на лобі, нарешті почали розсіюватися, залишивши навколо його тіла лише ауру клинка. Однак Янь Дженмін зовсім не оцінив той факт, що однією ногою ступив у область знань про божественний меч. Навпаки, він роздратовано проклинав себе. — Це виглядало так, ніби я знову дозволив йому обдурити себе. Який же я марний». 

Крізь блиск клинків, що оточував його, Янь Дженмін знову подивився на Чен Цяня.

— Що? Лі Юнь хоче цю зламану іграшку? Вічно він збирає всяке сміття.

Чен Цянь закотив довгі рукави свого ханьфу і повернув дух дракона, що застиг у повітрі, назад у прапор. Як тільки воно впало на землю, буря негайно затихла, ніби все, що трапилося раніше, було лише ілюзією. Чен Цянь підняв прапор і обережно згорнув його. Коли пальці юнака торкнулися, зламаного Янь Дженміном, флагштока, він відчув легке тремтіння замкненого всередині духу.

Цей дракон був божественним звіром. І все-таки він упав до такого стану. Чи була всьому цьому виною непостійна воля небес? 

Світ безжальний, він до всього ставиться як до солом'яних псів .

刍狗 (chúgǒu) опудало собаки (у стародавньому Китаї ― для жертвоприношень, по закінченні яких його викидали; обр. у знач.: непотрібна, марна річ, мотлох).

Можливо, перед небесами всі так звані божественні звірі і велика сила — не більше ніж мурахи?

Ця думка змусила його відчути себе втраченим та сумним.

Кинувши прапор істинного дракона Лі Юню, Чен Цянь перевів погляд на візок, що стояв осторонь. Коні вирвалися з поводи і зникли. Тепер юнак ворожив, як цей розпещений хлопчик збирається повертатися. Чи дозволить він цим собакам нести його на своїх мечах?

— Оскільки ви маєте намір укласти мир, ми приймемо цей дар, — поблажливо промовив Янь Дженмін.

Поруч із ним щасливо посміхався Лі Юнь. 

— Так, дякую, — луною відгукнувся юнак.

Обидва старі бачили це. Один із їх супротивників досяг рівня «формування клинка», а інший своїм споконвічним духом зміг придушити дух дракона. Нехай прапор і був у нього в руках, але він все ще був у небезпеці… адже це був справжній божественний звір. 

Як можна було так безрозсудно провокувати таких людей? Навіть програвши, у них не залишилося жодного іншого шляху, окрім як змиритися.

— Даою, чи можу я дізнатися, з якого ви клану? — поцікавився один із заклиначів.

Почувши це, Калюжа, що ховалася в рукаві Лі Юня, виглянула назовні. 

— Чому ми маємо тобі говорити? Щоб ти потім нам помстився?

Старий зніяковів і замовк.

Зазвичай Калюжа не наважувалася так розмовляти із заклинателями, які сформували свій первісний дух. Однак зараз усі її старші брати були тут, тому вона скористалася цією рідкісною нагодою, щоб покрасуватися. Будучи в піднесеному настрої, вона тут же сіла на плече Чен Цяня. Найбезпечніше було в товаристві третього брата. Щодо цього її найстарший брат посідав лише друге місце.

Несподівано, навколо її ноги обвілася тонка, як павутинка, нитка. Янь Дженмін, що випустив її з кінчика пальця, невдоволено вимовив:

— Дуже галасливо.

Зв'язавши свою молодшу сестру, юнак розвернувся і пішов геть, потягнувши її за собою, як повітряного змія.

Навіть потрапивши в біду за межами міста і ставши «бродягою на прізвище Лі», Лі Юнь все одно був цілком щасливий, як жебрак, що натрапив на великий скарб. Він тримав прапор справжнього дракона обома руками, погладжуючи пальцями зламаний флагшток, що містив у собі частину тіла божественного звіра. 

— Як і очікувалося від нашого Сяо-Цяня… — весело прокоментував юнак.

— Хто тут твоя родина? — прогарчав Янь Дженмін, перш ніж Чен Цянь встиг хоч щось відповісти.

Варто було йому тільки вимовити ці слова, як Лі Юнь, Калюжа і Чен Цянь разом дивилися на нього. 

— Старший брате, ти що, борешся за прихильність? — піддражнив його Лі Юнь. 

Янь Дженмін промовчав.

Лі Юнь одразу ж піддався впливу старшого брата і відсахнувся від нього.

Янь Дженмін, який все ще намагався зберегти залишки гідності, незворушно сказав Чен Цяню:

— Ми прямо зараз вирушимо до вежі Червоного птаха. Немає сенсу чекати до п'ятнадцятого числа восьмого місяця. Там буде безліч людей, які можуть виникнути нові неприємності. На що ти дивився? Перестань!

Чен Цянь слухняно опустив очі. Якби він не посміхався, це виглядало б переконливіше.

Янь Дженмін з сумом виявив, що немає жодного способу врятувати свою честь, тому він залишив Чен Цяня позаду і, не озираючись, пішов уперед.

Як тільки вони пішли, розпещений шмаркач схопився і в люті почав тупотіти ногами. Він був принижений і, крім того, втратив прапор істинного дракона.

Цей хлопчик справді був майстром щодо не засвоювання уроків, які йому викладало життя. Він забув, як невпевнено ховався за спинами двох могутніх заклиначів. Не маючи навіть малої частки поваги, він відштовхнув від себе старців і закричав: 

— Марні! Ви всі марні! Якби мій батько дізнався про це…

Обидва заклиначі зітхнули. Один із них сказав: 

— Молодий пане, прошу вас, заспокойтесь. Ми недалеко від вежі Червоного птаха. Будь ласка, стежте за своїми словами та вчинками. Якщо хтось дізнається про нас, то можуть виникнути проблеми.

— Пішов геть! Ви навіть не можете розібратися з мандрівними заклинателями. Який сенс мого батька тримати вас при собі? — хлопчик плюхнувся в візок і показав на заклиначів, що впали. — Ви втратили моїх коней, тож тепер вам доведеться тягти мене замість них! Мені потрібна ця птиця, що говорить. І не дозволяйте мені більше бачити цих людей! 

Це розбещене створення звикло принижувати інших. Навіть якщо він вимагав заклиначів, які досягли рівня початкового духу, бути його кіньми, хто взагалі міг заперечити йому. Старий, на якого вказав хлопчик, ледве підвівся на ноги і з повагою спробував заспокоїти його.

У цей самий момент, з лісу, що розкинувся позаду них, повільно виповзла змія, завтовшки з великого пальця. Вона була вся чорна і майже зливалася із землею. Змія тихенько підповзла до воза. Оскільки заклиначі були зайняті розпещеним хлопчиськом, ніхто з них не помітив її.

Маленька істота відкрила пащу, висовуючи чорний, як смоль, язик, і тут же випарувалося в повітрі, зникнувши між лопаток розпещеного сопляка.

Заклинатель, що стояв поряд з ним, щосили намагався відмовити юнака від подальших неприємностей, побачив, що той раптово замовк. Юнак різко припинив свою істерику, ніби нарешті прислухався до слів інших людей. 

Заклинатель уже вирішив, що йому справді вдалося зрушити цього сопляка з місця, і тут же скористався нагодою, щоб потішити його. 

— Молодий пане, забудьте про це, тільки-но дізнавшись, хто ви, люди будуть благоговіти перед вами. Це не проблема, що ми втратили коней. Можливо, замість них ми потягнемо ваш візок?

Розпещений хлопчик задумливо глянув на заклинача. З невластивим спокоєм він опустив очі і сів на місце.

Він більше не наполягав на їхній смерті, і старі, зрештою, зітхнули з полегшенням. Ніхто з них не задумався про те, чому їхній молодий пан раптом став таким розуміючим.

Розпещений хлопчик засмикнув фіранки і опустив погляд на свої зніжені руки. Темна Ці заклубилась у його очах, і він криво посміхнувся.