Садиба Фуяо

Янь Дженмін на мить засумнівався.

І хоча він нічого не сказав, Чен Цянь встиг розглянути його занепокоєння. Насправді Чен Цянь був дуже спостережливий і більшу частину часу вивчав вираз обличчя співрозмовника, прислухаючись до його слів. Однак сам він здебільшого мовчав і анітрохи не хвилювався про це. 

Бачачи, що старший брат вагається, Чен Цянь відповів: 

— Якщо ти хочеш піти і подивитися, спочатку треба знайти Лі Юня.

Але Янь Дженмін не видав жодного звуку. Через якийсь час він раптом недбало сказав:

— До самої смерті наш старший наставник переймався кланом. Він хотів би загинути і позбутися душі, але все ж помістив свій дух у три мідні монети, щоб зупинити велике лихо: руйнування Долини демонів, і знищити лампу, що поглинає душі. Більше того, хоча він і був одержимий, але він не був схожий на людину винну в жахливих злочинах. На місці нашого Вчителя, чи зміг би ти забути про свою прихильність і безжально поховати його під деревом?

Чен Цянь на мить замовк. Так і не знайшовши, що відповісти на це запитання, він спитав: 

— А як же Сяо-Юань? Що ти збираєшся робити, якщо ми зловимо його на Південних околицях?

Янь Дженмін насупився. Повисла тиша. 

Незалежно від того, яку дорогу вибрав Хань Юань після того, що сталося, але Чен Цяня він убив не з власної волі. Ті, хто потрапив під вплив «душі художника», навіть не помітили б, як їхнє тіло розірвало на шматки. Хань Юань не міг протистояти цьому заклинанню. Все це було чудово відомо Янь Дженміну, але, щоразу повертаючись того дня, він постійно відчував ком, що застряг у горлі. 

В цей час тихий голос у його серці спитав: «А що, якби все було навпаки? Що, якби маріонеткою душі художника став Сяо-Цянь?

Варто тільки цієї думки з'явитися у його свідомості, як Янь Дженмін більше не міг перестати думати про це.

Він повільно перевів погляд на Чен Цяня. Насправді, зараз Чен Цянь мало чим відрізнявся від самого себе в юності. Він став трохи вищим, але його вигляд все ще нагадував про ті дні, коли вони були підлітками. Щоразу, коли Янь Дженмін уважно дивився на нього, у його душі виникало якесь неясне почуття.

Спочатку він думав, що це лише тому, що він уже багато років не бачив молодшого брата. Але потім він виявив, що це зовсім не так. Адже щоразу, заплющуючи очі, він шкодував, що не може точно згадати, скільки вій у Чен Цяня.

Хіба знайомі речі та люди згодом не починали сприйматися як належне настільки, що зрештою замилювався погляд?

Однак Янь Дженмін раптом зрозумів, що не наважувався надто довго дивитись на Чен Цяня. Він почував себе залежним і боявся, що обпалить собі очі.

«Якби це був Сяо-Цянь, я не дозволив би йому стрибнути в море», — саме такого висновку довгий час безпорадно приходив Янь Дженмін. Він потай зітхав і відчував себе винним, тому що насправді був занадто упереджений.

Янь Дженмін думав про це так багато, що в його погляді, хоч-не-хоч, прослизали іскри божевілля. Якоїсь миті, Чен Цянь навіть згадав про демона, що виявився того дня в бамбуковому гаю. Юнакові раптом стало тужливо. 

«Із самого початку ці неприємності не мали турбувати його серце, — засмучено подумав Чен Цянь. — Якщо виникнуть якісь проблеми, адже він може наказати мені зробити все, що завгодно, чому б і ні?»

Після ста років важкої роботи Чен Цянь вирішив дозволити голові клану просто їсти, пити і веселитися, час від часу дозволяючи йому перегинати ціпок. Він уже переніс сім Великих Небесних Кар, хіба він не впорається з хитким мостом, на який перетворився клан Фуяо?

— Ходімо. Так як цей замок знаходиться в печатці глави клану, ми в будь-якому випадку повинні піти та подивитися на вежу Червоного птаха. — Чен Цянь підвівся і простяг Янь Дженміну руку.

З якоїсь невимовної причини, щоразу, коли долоня Чен Цяня опинилася перед його очима, Янь Дженмін починав нервувати. Він напружився і машинально схопився за юнака.

Кінчики пальців Чен Цяня були холодними, але долоня все ще залишалася теплою, і це, здавалося, обпалювало його.

Янь Дженмін здригнувся, не бажаючи відпускати його руку.

Чен Цяню це не сподобалося, і він просто цокнув язиком. Схопивши «молодого пана, охочого до грошей», він нарешті стягнув з його пальця потворне кільце з мідною монетою. Поспіхом сховавши обручку в рукав, юнак зітхнув: 

— Добре, цього разу ніхто не битиме тебе, думаю, ти справді вже ситий по горло цим духом наслідування.

Долонь Янь Дженміна раптово спорожніла, і хлопець на мить розгубився. Однак Чен Цянь уже вийшов із чайної.

Легкий холодок все ще залишався на його пальцях. Янь Дженмін неохоче поворухнув рукою, відчуваючи, що все це було не зовсім нормально. 

Надворі стояла спека, але шкіра Чен Цяня зберігала прохолоду. Він що використовував якесь заклинання, що запобігає сонячному удару? 

В цей час Чен Цянь уже вийшов за браму. Бачачи, що Янь Дженмін усе ще тупцює на місці, він озирнувся назад і з сумнівом запитав:

— Старший брате, що ти робиш?

— Ну, день трохи спекотний... — промимрив Янь Дженмін.

Він сам собі здавався огидним. Чен Цянь не був йому чужим. Коли вони були дітьми, Сяо-Цянь цілий день тренувався з мечем, а потім йшов і, навіть не спромігшись прийняти ванну, завалювався до нього на ліжко. Через стільки часу, він, що, не може просто взяти і сказати йому: «Підійди сюди і подаруй мені трохи прохолоди»?

Найбільше, що Чен Цянь міг би зробити у відповідь, це закотити очі!

Однак Янь Дженмін не міг вимовити жодного слова. Він був схожий на дикого коня, що втратив над собою контроль. Його думки рухалися у дедалі дивнішому напрямі. У своєму серці він простяг руку і обійняв Чен Цяня.

То була правда!

Янь Дженмін не міг вгамувати тремтіння. Це було справді дивно. Не може бути, що навіть через так багато днів його внутрішній демон все ще не зник? 

Але потім у його душі зчинилася якась таємна туга.

Фактично, він справді не знаходив собі місця.

«Як, чорт забирай, він став схожий на одну з цих дівчат з легенд, що постійно сумують за любов? — Янь Дженмін завмер, наче громом уражений. Через довгий час у своїй тендітній душі він видав розпачливий крик. — Небеса, я, мабуть, надто довго займався бойовими мистецтвами». 

Глава клану Янь і Чен Цянь залишили маленьке поселення і попрямували до гор, до місця, переповненого духовною енергією. Але, перш ніж вони встигли знайти Юня, вони почули безладний гул людських голосів.

Незабаром вони побачили, що стояв вдалині, чепурний візок, прикрашений дорогоцінним камінням і розвіяною, схожою на дощ із пелюсток, завісою.

Звичайні люди не могли собі дозволити такий транспорт. Його міг надати лише клан масштабу долини Мінмін. Більше того, тільки-но досягнувши стадії злиття, заклиначі отримували здатність контролювати речі. Навчившись долати відстані в тисячі лі, вони роз'їжджали в таких химерних візках хіба що під холодним вітром. Але якщо їхній рівень самовдосконалення був надто низьким, такі речі були не більше, ніж звичайними хвастощами. 

У будь-якому випадку, рівень самовдосконалення тих, хто був усередині, був досить низьким.

Над возом нависав шовковий балдахін, легкий і тонкий полог, сповнений вишитих заклинань, був опущений. Всередині сидів молодий чоловік. Він ліниво притулився до однієї зі стін. Юнак був справді гарний, ось тільки поводився, як справжній собака. Над лівою бровою в нього була червона родимка, що надавало йому ще мерзеннішого вигляду. 

人模狗样 (rén mú gǒu yàng) людина, а веде себе, як собака (обр. у знач.: зовнішній вигляд або поведінка не відповідає дійсності).

Перед возом і за ним йшла щонайменше дюжина заклиначів. На перший погляд, усі вони здавалися досить сильними. Прямо за ними слідували двоє сивих людей похилого віку. На них були одягнені елегантний, але запилений одягях. Схоже, це були майстри, які давно перевищили рівень формування початкового духу.

У центрі цього дійства, оточений людьми, стояв босоногий лікар. Цим лікарем був Лі Юнь. 

На жаль, Лі Юнь надто сильно відволікався. Він надто багато часу приділяв своїм підступним задумам, що анітрохи не сприяло його зростанню. Коли він був юний, Чен Цянь всіляко заохочував його. Пізніше, за Янь Дженміном, він присвятив себе вивченню єретичних практик, але всі ці роки він демонстрував лише пересічні навички. Він застряг на одному місці, навіть не досягши рівня формування початкового духу. За останні десять років він так і не досяг жодного прогресу, але, здавалося, зовсім про це не хвилювався. 

Калюжа висіла в нього над головою, її пір'я було скуйовджене. Вона жарко лаялася на юнака у візку.

— Який птах? Ти просто огидний! Припустимо, навіть якщо дівчина справді лише птах, вона все одно тобі не належить. Ти прибув сюди в супроводі стільки дядечків, щоб хитрістю і силою захопити мене. Ти справді втратив всякий сором!

尖嘴猴腮 (jiānzuǐ hóusāi) з довгим носом та запалими щоками; потворний (огидний) вигляд.

Хлопець у візку не здавався запальним. Очевидно, він бачив у Калюжі лише птаха, що говорить. Але після того, як ця пташка вилаяла його, вона вже не здавалася йому такою простою. Навпаки, тепер це здалося йому дуже цікавим. Він сказав Лі Юню з усмішкою:

— Цей даою йде шляхом Еліксира? Говорять, що найголовніше тут, це залишатися зосередженим і відмовитися від усіх турбот. Хіба вона не надто галаслива? Більше того, Шлях Еліксира не такий простий. Усі трави, кинуті в піч є джерелом доходу. Цей даою часто відчуває фінансові труднощі. 

Даоське вчення про вирощування життя та довголіття «Шлях Еліксиру» традиції школи Лао-Дзи.

丹炉 (dānlú) міф. піч для виготовлення пігулок безсмертя .

Лі Юнь мав маленьке й біле обличчя, але він завжди трохи сутулиться, стаючи схожим на тих, хто довгий час блукав сільською місцевістю Південних околиць. Його спина була зігнута, штани високо задерті, і він зверху до низу був забризканий брудом. Він справді виглядав, як бідняк.

— Я дам тобі дві тисячі лянів золотом і три могутні талісмани, — сказав молодий пан. — Незабаром відкриється вежа Червоного птаха, зараз тут збирається дуже багато заклиначів. Якщо тобі чогось не вистачатиме, цих трьох талісманів цілком достатньо, щоб обміняти їх на щось дійсно варте. Продай мені цього птаха.

Лі Юнь нічого не відповів. Здавалося, запропонована ціна його справді зацікавила. 

Калюжа раптом занепокоїлася. Другий старший брат був безпринципною людиною. Можливо, він справді продасть її. Вона тут же підняла шум, почала скакати по його маківці.

兴风作浪 (xīngfēngzuòlàng) піднімати вітер і робити хвилі (обр. в знач.: розжарювати обстановку, піднімати шум).

— Як ти смієш! Якщо ти ризикнеш продати мене, то Глава зламає тобі ногу!

Багач багатію різниця. Юнак справді нагадував їхнього старшого брата, але незважаючи на те, що Янь Дженмін постійно тиранив рідних, більшу частину часу він все ще зберігав свідомість.

Але людина, яка сиділа у візку, була зовсім іншою. Хоча він, як міг, прикидався шляхетним, насправді він давно наказав своїм підлеглим оточити Лі Юня. Його люди готові були пограбувати юнака будь-якої миті. 

Лі Юнь обвів поглядом усіх присутніх і подумав, що потрапив у біду.

Він простяг руку, щоб упіймати Калюжу, що застрягла у вигляді птаха, що щебече, і пробурмотів: 

— Сестричка, що, коли я спочатку продам тебе, а потім повернуся з підкріпленням і заберу назад?

Про Калюжу він не турбувався. Нехай вона й не вирізнялася особливим розумом, але вона знала, що небо високо, а земля величезна, і завжди була дуже обережна. Наприклад, вона швидко зрозуміла, що за відсутності старшого брата вона не мала жодної підтримки, тому дівчина ніколи не провокувала інших.

Калюжа з силою клюнула його, і Лі Юнь з сумом подумав: «Ну й добре… Ти не стоїш двох тисяч лянів золотом, забудь про це. Хто взагалі зробив мене твоїм старшим братом? 

Він затиснув Калюжі дзьоб і змусив її замовкнути. Зробивши вигляд, що перебуває в нерішучості, юнак склав руки і сказав: 

— Молодий пане, ви запропонували високу ціну, але ж ви бачите, що вона лише маленька грубіянка. У неї поганий характер та її важко прогодувати. На випадок, якщо вона образить молодого пана, це щонайменше коштуватиме мені життя. 

Бачачи, що він сумнівається і не хоче відступати, юнак у багатому одязі спалахнув від нетерпіння. Схоже, він не збирався більше розмовляти з Лі Юнем.

— Я куплю її за високою ціною, і вона утримуватиметься в хороших умовах. Ти хочеш продати її чи ні? — Переконував він.

Юнак понизив голос, але Калюжа, здавалося, щось помітила. Вона раптово вирвалася з рук Лі Юня і вилетіла з натовпу.

Один із заклиначів уже простяг руку, щоб упіймати її, але його початковий дух раптом виявився повністю пригнічений.

Все його тіло здригнулося, а потім він побачив ні з чим не порівнянний блиск меча. Людина, яка використовувала меч, здавалося, зневажала підлі атаки і не завдала йому жодної шкоди. Він лише відбив його початковий дух. Потім меч просто розвіявся, і в спекотному повітрі розлилося відчуття прохолоди. 

Усі присутні одразу обернулися і побачили двох людей, що йшли до них. Здавалося, ніби вони з'явилися з нізвідки. Двоє людей похилого віку, що стояли неподалік воза, раптом підбадьорилися і через натовп рушили їм назустріч.

— Куди йдуть ці два заклиначі? — спитали вони.

Коли Калюжа не могла говорити, у неї завжди прокидався талант: «якщо щось сталося, знайди найнадійнішу людину». Вона відразу пірнула в рукав Чен Цяня, начисто забувши про те, що зовсім недавно лаялася на всю вулицю, як сварлива жінка.

— Це був він, та людина, що розставила на мене сіті по всій дорозі. Це він зробив мене такою. Дух померлого досі не розвіявся, а цей бродяга на прізвище Лі хотів заробити грошей і вже збирався продати мене! — гірко поскаржилася дівчинка. 

阴魂不散 (yīnhúnbùsàn) літер. дух померлого ще не розсіюється (обр. в знач.: погане хоч і зникло, але все ще продовжує впливати).

«Бродяга» на прізвище Лі мовчав.

Чен Цянь простяг руку, щоб погладити Калюжу по голові, а потім подивився на людину в возі, і тільки потім перевів погляд на двох старих людей.

Якраз у той момент, коли Лі Юнь вже злякався, що той збирається нагрубити їм, Чен Цянь кивнув. Хоча він і не посміхався, але це було свого роду привітання.

— Дуже вам вдячний, даою, що ви такої високої думки про нашу пташку, — повільно промовив Чен Цянь. — Вона йде за нами вже досить довгий час. Справа в тому, що вона обдарована від природи. Ця пташка частина нашої родини, а не домашня тваринка, тому вона не продається. Прошу вибачення.

Янь Дженмін, що стояв поряд з ним, не промовив ні слова. Юнак зверху до низу оглянув дорогоцінний візок і потай вирішив, що коли вони повернуться до садиби, він повинен неодмінно роздобути кількох швидких коней. Навіть якщо в цьому не було жодного сенсу, їх все ще можна було сідлати та хвалитися.

Раніше Чен Цянь завжди дотримувався принципу: «Якщо ти не можеш домовитися, тобі доведеться битися». Але це не означало, що він був агресивний. Він просто нічого не міг з собою вдіяти.

Тепер же він був досить гарний, щоб самостійно подорожувати Дзьовджов  з крижаним мечем у руці. Юнак був безстрашний, але залишався ввічливий з іншими людьми. Його мова звучала так невимушено. Дбайливо тримаючи птаха в одній руці, він виглядав розумним і щирим.

九州 (jiǔzhōu) – дев'ять областей стародавнього Китаю (спочатку міф. 9 островів, що утворилися після загального потопу). Образно - весь Китай . 

Молодий чоловік у візку подивився на Чен Цяня, а потім насупився і сказав: 

— Ви теж прийшли спробувати щастя у вежі Червоного птаха?

Чен Цянь з першого погляду зрозумів, що рівень самовдосконалення цього юнака застряг на стадії злиття, і подумав: Ти впевнений, що тобі це під силу?

Однак, оскільки він не хотів створювати зайвих проблем, він все ж таки відповів: 

— Ми планували вирушити до Південних околиць, тож просто проходили повз. Якби ми могли поглянути на вежу Червоного птаха, це стало б для нас несподіваним успіхом.

Бачачи, що Чен Цянь не відрізняв добро від зла, один із старих, що прямували за візком, мимоволі обернувся і шепнув кілька слів молодому пану, що сидів усередині.

Невідомо, що він йому сказав, але хлопець раптово стривожився. Вказавши на старого заклинача, він сказав:

— Який сенс моїй родині тримати вас при собі? Навіть бродячі заклиначі чогось бояться. Я все одно заберу цього птаха! 

Заклинач хоч і був старий, але він все ще залишався майстром. Хто з людей не намагався йому втішити? Але в той момент, коли на нього прилюдно накричав жовтий молодик, його обличчя раптом страшно спотворилося.

Янь Дженмін подивився на Калюжу, що рятувалася від літньої спеки в прохолодних руках Чен Цяня, і раптом відчув себе трохи спокійніше. Потім він тихо зітхнув. 

— Дуже важко зустріти людину, яка виявилася б ще гіршою за мене. 

Він мав таку зарозумілість, що ніхто інший не наважився б йому заперечити.

Закінчивши говорити, Янь Дженмін махнув Лі Юню рукою.

— Ми не продаватимемо її. Молодший брате, ходімо.

З цими словами, початковий дух Янь Дженміна відразу перетворився на тінь меча і підняв юнака високо на небо, демонструючи всім навколо його велич. 

Обидва старі насторожено переглянулися. Хоча тут і були десятки тисяч мечників, не всіх можна було назвати майстрами клинка. Майстер клинка – це той, хто перетворив свої первісний дух на гостру зброю. Якщо його витягнути на загальний огляд, ніхто не зможе відрізнити справжнє від хибного. 

Але створити меч із первісного духу дуже складно. У заклинача має бути для цього підходяще місце, сприятлива ситуація і він повинен бути в гармонії з іншими людьми. На це знадобилося б щонайменше сто років. Але ця людина досягла таких успіхів у такому молодому віці. Здавалося, його майбутнє безмежне.

Удосконалювання меча унікальне. Більшість людей, які досягли певних успіхів, були надто зарозумілими. Але заклиначі такого рівня, як Янь Дженмін, ще охоче розмовляли з молодим поколінням. Здебільшого всі зверталися до них дуже чемно. Однак їхній молодий майстер був недоучкою з народження, відчувши, що їм знехтували, юнак усупереч очікуванням, вирішив продемонструвати свій нестримний гнів. 

— Якщо ви не хочете мені допомагати, я все зроблю сам!

Перш ніж двоє старих встигли зупинити його, з рукава молодика вилетів маленький прапор. Списаний барвистими заклинаннями, він був схожий на жалобний прапор. Невідомо, звідки він узяв цей скарб. Схоже, ця річ не вимагала від заклинача якогось особливого рівня. Раптом весь простір навколо змішався, день змінився на ніч, ніби створюючи новий маленький світ. 

招魂幡 (zhāohúnfān) – прапорець перед труною, траурна хоругва у похоронній процесії.