Як це дивитися на своє інше «я», що ширяє в повітрі?
Особливо коли цей «я» має такий холодний вираз обличчя і застиглий лід у погляді. Немов ця примара причаїла якусь велику образу.
У будь-якому випадку, Чен Цяню стало моторошно. Не втримавшись, він зробив крок назад і подумав: Якого біса?
Тільки ця думка спала йому на думку, як той, інший «Чен Цянь» тут же з'явився перед ним і заніс руку, маючи намір ударити його по обличчю.
Хлопець приголомшено замовк.
У будь-якому разі, навіть якщо цій штуці і вдалося його налякати, якійсь примарі було не так просто вразити його. Чен Цянь легко відскочив на десяток джанів і миттєво опинився у дворі будинку. Зупинившись на вершині стіни, він з дивним виразом обличчя спостерігав за тим, як Янь Дженмін порається, намагаючись закликати «привида» назад у кільце.
— Що це таке?
Янь Дженмін не знав, що сказати на своє виправдання. Він тільки міг, що стояти, прикриваючи долонею вказівний палець. Щойно, на коротку мить, він відчув справжнє просвітлення, але тепер йому знову хотілося померти.
百口莫辩 (bǎi kǒu mò biàn) сто вуст не доведуть (обр. у знач.: не в змозі довести свою правоту; не шукати виправдань).
Лі Юнь негайно виступив уперед, маючи намір «допомогти» главі клану з поясненням:
— Це дух наслідування.
Оскільки його називали «духом наслідування», він, природно, відповідав «початковому духу». Все на землі мало душу. Такі речі, як стародавній нефрит чи стародавнє дерево, згодом також могли стати духами. Але якщо взяти предмети, які мали духовну енергію, але так і залишилися звичайними предметами, і додавши до них кілька простих заклинань, можна було легко створити подібну імітацію.
Але, навіть якщо штучні духи і виглядали як справжні люди, вони не мали ні розуму, ні свідомості. Вони могли здійснювати лише деякі механічні дії. Деякі, які раніше були зброєю, часом відрізнялися вкрай агресивним характером, але більшість із них використовувалися тільки для однієї справи. Інші могли виконувати прості завдання, на кшталт передачі повідомлень чи подачі чаю. Простіше кажучи, від них не було особливої користі, крім того, щоб дурити звичайних людей.
— Я знаю, що ця річ називається духом наслідування, — спантеличено сказав Чен Цянь, — але він... е-е-е... чому він...
Чен Цянь не особливо вірив, що його власне обличчя чогось варте, але, як тільки він побачив цього маленького духа, що виглядав точнісінько, як він сам, юнак більше не міг позбутися дивного почуття, що оселилося в його серці. Він насупився.
— Чому так виглядає?
Янь Дженмін швидко прикрив Лі Юню рота і, нарешті, знайшов спосіб виправдатися.
— Бо коли я побачив цю монетку, то одразу ж подумав про тебе. Я зробив це без будь-якої задньої думки, так що не бери на думку.
"Ха-ха, він робить тільки гірше", - зловтішно подумав Лі Юнь.
— Що не брати на думку? Крім того, ти сам вирізав цю мідну монету? — Запитав Чен Цянь. Юнак присів навпочіпки на краю стіни, і, здавалося, ще більше здивувався.
Дух наслідування міг бути створений лише з чистого матеріалу. Уживаний предмет, який використовувався раніше, не годився. Принаймні про це Чен Цянь точно чув. Схоже, юнак не надто добре знав те, що мав знати, але дуже ясно уявляв те, чого не мав знати.
Янь Дженмін не зміг йому відповісти. Він відчував такий сором, ніби його викрили в зраді... І людина, що спіймала його на місці злочину, продовжував пильно на нього дивитися.
捕奸 (zhuōjiān) застукати, застати з коханцем (коханкою), подружня зрада.
— І що він збирався зробити, піднявши руку? Обмінятися зі мною ударами?
Лі Юнь легко вирвався із застиглих обіймів свого старшого брата і неквапливо промовив:
— Це дух наслідування. Він не розрізняє людей і б'є будь-кого, хто постає перед ним.
Янь Дженмін мовчав, згоряючи від сорому.
Коли Чен Цянь почув це, його постійно спокійний і незворушний вираз обличчя змінився шоком. Він насупився, ретельно обмірковуючи все сказане, і нарешті обережно запитав:
— Старший брате, хіба я колись робив щось таке недозволене, що ти міг би це неправильно зрозуміти? Я не бив людей... не смикав за волосся і не намагався подряпати їм обличчя.
— Ні, це просто... — Янь Дженмін знову зробив спробу виправдатися, але швидко прийшов до тями, усвідомивши, що Чен Цянь лише дражнив його. Він відчував, що, мабуть, незабаром не зможе залишатися старшим братом.
— Забирайся звідси! — вказуючи на Чен Цяня, вигукнув юнак.
— Це тільки тому, що старший брат зробив помилку, створюючи цю річ, — недбало промовив Лі Юнь, ніби хотів нажити ще більше неприємностей.
— Що поганого в тому, щоб припуститися маленької невинної помилки?
Лі Юнь хіхікнув і додав:
— Старший брат спочатку хотів створити духа, що склав би йому компанію. Він шукав полегшення і хотів, щоб хоч хтось поговорив з ним про нестерпне безсоння.
Чен Цянь все ще мовчав.
Йому раптом чомусь стало ніяково. Здавалося, Лі Юнь і його втягнув у всю цю історію.
Особливо після фрази «нестерпне безсоння». Не важливо, як він це витлумачив, але Чен Цяню стало трохи ніяково.
Лі Юнь відчував фізичне та моральне задоволення. Він радо дозволив голові клану вигнати себе, використовуючи замість палиці меч.
— Сьогодні я хочу, щоб ти обов'язково дізнався, скільки очей у князя коней!
马王爷 (mǎwángyé) посилається на: 马王 (mǎwáng) Ма-ван, «Князь коней» (бог-покровитель коней у китайській міфології).
— Ах, Голова клану, немає сенсу гніватися!
Янь Дженмін переслідував Лі Юня всю дорогу від внутрішнього двору до воріт. Під здивованими поглядами служок, що підмітали листя, юнак нарешті зупинився. Випроставшись, він відразу впорядкував одяг і урочисто пройшов повз.
Щасливо сміючись, Лі Юнь знову наздогнав його, тримаючись на відстані витягнутої руки.
— Я просто жартую, щоб розсмішити Сяо-Цяня.
Почувши його слова, Янь Дженмін не став навіть сперечатися.
— О, ти хочеш розсмішити його, знущаючись з мене? Це справді мило з твого боку, Лі Юнь.
— Глава клану — великодушна людина, звичайно, вона не триматиме на мене зла. — Лі Юнь зобразив нещирі лестощі. Потім він зробив паузу і заговорив набагато серйознішим тоном. — Ти помітив, що Сяо-Цянь змінився? Мені здається після повернення... схоже, я не відчуваю присутності його аури.
Янь Дженмін зупинився.
— У минулому він частенько завдавав неприємностей і ні з ким не міг порозумітися. Але він завжди мав свою власну енергію. А тепер, варто лише на мить відвести від нього погляд, і одразу здається, ніби його взагалі не існує. Навіть квіти на стіні виглядають живішими, ніж він, — продовжував Лі Юнь.
Янь Дженмін хмикнув, а потім коротко переказав юнакові те, що розповів йому Чен Цянь.
Чим більше Лі Юнь слухав, тим серйознішим ставав вираз його обличчя.
— Що? — довідався Янь Дженмін.
— Створення фізичного тіла з чужорідного предмета... Я ніколи не чув про щось подібне, — промимрив Лі Юнь. — Хто такий цей Тан Джень?
— Я чув про нього від Сяо-Цяня.
— І ти так повірив йому? Хіба ти не знаєш свого брата? Якби хтось заслужив його вдячність і відданість, він перетнув би океани і пройшов би через вогонь заради цієї людини. Він ніколи не замислювався над такими речами надто сильно, а якщо й замислювався, то не обов'язково звертав на них увагу, — махнув рукою Лі Юнь.
— Ти найрозумніша людина в Піднебесній, — саркастично сказав Янь Дженмін.
Лі Юнь закотив очі.
— Лампа, що поглинає душі, — справді зловісна штука. Навіть така людина, як вчитель, втратила свідомість і зіпсувала свій власний портрет. Старший Тан був замкнений у лампі протягом ста років? Як ти думаєш, на що він здатний? У будь-якому випадку, я просто боягуз. Неважливо, чи хотів він добра чи ні, якщо думати про це таким чином, стає досить страшно... Давай повернемося до Сяо-Цяня. Він безперечно приховав від тебе правду. Камінь зосередження душі – це небесний артефакт. Люди не можуть використовувати його, як їм заманеться. Здійснивши такий зухвалий вчинок, він, мабуть, пережив Велику Небесну Кару. Може, навіть не одну... Ах, старший брате, куди ти йдеш? У тебе що, хвіст спалахнув?
— Я вб'ю його!
Чен Цянь самотньо сидів на стіні внутрішнього двору Янь Дженміна. Кинувши погляд на дику траву, що тяглася до нього по гладкому каменю, він раптом згадав техніку «Весна на засохлому дереві».
枯木逢春 (kūmù féngchūn) для засохлого дерева настала весна (обр. у знач.: повернутися до життя). Вперше згадка цієї техніки зустрічається у 40-му розділі.
Стебла, що проросли крізь тріщини, трохи ворухнулися. На мить завмерши, вони одразу ожили, ніби прокинувшись від довгого сну. Наслідуючи волю Чен Цяня, з трави з'явилися довгі квіткові лози, з маленькими білими квітами. Один за одним квіти почали розпускатися. Це було справді чарівно.
У серці Чен Цяня раптово виникло дивне почуття, яке він ніколи раніше не відчував. Він подумав: "Вони оживають".
Янь Дженмін, який спочатку заявив про свій намір забити Чен Цяня до смерті, побачив цю сцену, як тільки увійшов у двір. Гнів у його грудях миттю вщух. Почувши про його наближення, Чен Цянь підвів голову і посміхнувся.
— Мені забратися геть?
Янь Дженмін мовчки глянув на маленькі білі квіти, що обплутали всю стіну. Він не міг вилити свій гнів, але й не хотів так легко відпускати Чен Цяня, тому він поспіхом придумав щось, щоб зачепити його.
— Білі квіти на сірій стіні, чи не надто жалобно? Поспішай і зміни їх колір.
Чен Цянь засміявся.
— Ось сам із ними й домовся.
Після цього він стрибнув зі стіни і зник.
Янь Дженмін застиг на місці, згадавши слова Лі Юня про те, що Сяо-Цяня не має «аури». Але раптом він засумнівався і не міг не підозрювати, що Лі Юнь знову дав волю своїй уяві. Потім він підійшов до стіни, і зірвав пару квітучих гілочок, маючи намір поставити їх у вазу у своїй кімнаті.
Смеркало. Янь Дженмін ніяк не міг заспокоїтися і вирушив у бамбуковий гай.
Чен Цянь медитував, тому Янь Дженмін не став відволікати його і почав просто оглядати кімнату.
Ліжко явно було недоторкане. Кисть для письма все ще лежала на чорнильниці. Навіть кількість чаю в невеликому чайнику не зменшилася. На столі стояла лише чашка з холодною водою.
Янь Дженмін насупився. Він мовчки глянув на Чен Цяня і подумав: Що ж це за крижане озеро в долині Мінмін?
Після п'ятдесяти років перебування в місці, де кожна крапля води миттєво перетворювалася на лід, чекати, що він негайно оживе... здавалося справді непосильним завданням.
Янь Дженмін думав про це, але в нього язик не повернувся б засудити юнака.
Від прохолодного вітерця з бамбукового гаю він відчував свідомість печатки все більш і більш виразно. Напередодні Янь Дженмін досяг деякого прогресу, тому він мовчки поринув у медитацію і надіслав свій початковий дух усередину.
Він усе ще стояв перед стіною, що відокремлювала його від замку «неба», дозволяючи свідомості друку вести його глибше. Коли їхні думки з'єдналися, всі ті розрізнені сцени знову спалахнули перед очима.
Але цього разу Янь Дженмін почував себе не просто спостерігачем. Всі радощі та смутку раптом здалися йому реальними. Він поринув у них, поступово втрачаючи відчуття себе.
Серед незліченних картин він знову помітив владику острова Ґу. У цьому нічого дивного. На відміну від Чен Цяня, він ніколи не бачив справжнього вигляду Вчителя та діда-наставника, тому з попереднього покоління, тісно пов'язаного з горою Фуяо, він знав лише Ґу Яньсюе.
Владика острова Ґу здавався набагато енергійнішим, ніж коли Янь Дженмін вперше зустрів його. Навпроти майстра Ґу він побачив чоловіка середнього віку з білими скронями і запалими очима. Між ними лежав великий камінь, схожий на водну гладь.
Це був той самий камінь із гори Фуяо. Той самий, що був у дворі Чен Цяня.
Ґу Яньсюе щось швидко говорив. Поклавши тонку руку на гладку поверхню, він з тривогою глянув на чоловіка, що сидів навпроти нього, і похитав головою. Дивна людина лише мовчки слухала його, але нічого не говорила.
У Янь Дженміна раптово виникло почуття, що цей чоловік середніх років був пов'язаний з ним самим. Але він не міг проникнути у свідомість печатки ще глибше. Наступної миті все навколо закружляло. Коли Янь Дженмін прийшов до тями, він виявив, що владика острова Ґу стоїть прямо перед ним.
Янь Дженмін одразу зрозумів, що опинився в дивному становищі. Начебто він потрапив у чуже тіло. Він здригнувся і вже збирався було покинути його, але наступної миті великий смуток раптово обрушився на нього, як гострий клинок, і без попередження прицвяхував до місця.
Спочатку Янь Дженмін ще розумів, що це сильне почуття йому не належить, і всіма силами намагався позбутися його.
Але це розпач і невимовно глибоке бажання помститися… Янь Дженмін випробував їх усі без винятку. Всі ці почуття знайшли відгук у його серці, і через деякий час він захопився ними.
Незрівнянна образа на весь світ, грубо пригнічені мрії, які ніколи не здійсняться, несамовитий біль, ніби на горлі зрізали луску.
Саме в цей момент усередину раптово увірвалася крижана аура, повністю охолодивши Янь Дженміна. Хлопець різко прокинувся. Перед очима все пливло. Він знову був вигнаний із печатки глави клану. Його груди все ще важко здіймалися, але до його вух уже долинали слабкі гуркіт грому.
Чен Цянь прокинувся від приглушеного гуркоту. Янь Дженмін щойно подолав чергове випробування на шляху свого вдосконалення. Можливо, це було добре, але хлопцеві здалося, ніби надзвичайно швидкий стрибок у розвитку старшого брата стався через якусь невідому сутність. Перш ніж його свідомість остаточно стабілізувалося, це мало не призвело до того, що він мало не зазнав впливу Малої Небесної Кари. Між його брів спалахнув червоний вогник. Схоже, через надто швидкий прогрес юнак потрапив під вплив якогось демона.
Чен Цянь не міг розбудити його. Він з силою вдарив своєю власною Ці в центр його спини і, нарешті, витяг Янь Дженміна з медитації.
Бачачи, що він усе ще заціпенів, Чен Цянь хотів було поплескати його по щоці. Однак, коли він підняв руку, Янь Дженмін рефлекторно обернувся.
Чен Цяню нічого не залишалося, крім безпорадно помахати долонею перед очима Янь Дженміна:
— Старший брате, поглянь уважно, я не з тих, хто б'є людей. Я не битиму тебе. Ти вже прокинувся?
У Янь Дженміна дзвеніло у вухах. Він не чув жодного слова з того, що йому казали. Його початковий дух залишив печатку, але сам він все ще перебував у сум'ятті, будучи не в змозі зрозуміти, де знаходиться і котра зараз година. Сум, що переповнював його серце, все ще залишався з ним.
Він різко схопив Чен Цяня за руку, люто стиснув пальці, і сумно прогарчав:
— Це моє! Ніхто з вас не посміє відібрати в мене те, що належить мені!
Цей чужий погляд вразив Чен Цяня. Наче це були очі голодного вовка на порозі смерті.
За мить, здавалося, знову пролунав гуркіт грому. Чен Цянь не насмілювався більше тягнути, він клацнув нігтем по точці між брів Янь Дженміна, через що на лобі та волоссі юнака утворився тонкий шар інею.
— Старший брате!
Янь Дженмін здригнувся. Його погляд раптово пом'якшав, і хватка ослабла. Нарешті юнак підвів голову.
— Сяо-Цяня, у чому річ?
Чен Цянь не відповів. Тільки почувши, що гуркіт грому стали віддалятися, він нарешті зміг розслабитися.
— Це я маю питати, в чому річ. У тебе все йшло чудово, навіщо ж ти змусив себе займатися самовдосконаленням? Тобі майже вдалося викликати Малу Небесну Кару... Ти що, зіткнувся з якимсь демоном? — насупився юнак.
Ці слова негайно нагадали Янь Дженміну про його прискорене серцебиття, яке ставало все важче ігнорувати. Відчувши себе вкрай незручно, він поспішно опустив очі, уникаючи погляду Чен Цяня, і поспіхом придумав собі виправдання.
— Е-е-е… я бачив картини… спогади у печатці глави клану. Можливо, я трохи перехвилювався.
Вислухавши його розповідь, Чен Цянь з упевненістю промовив:
— Людина, яку ти бачив, мабуть, Пан Беймін, наш дідусь-наставник. Чи може він бути тим старим другом, про якого говорив владика острова Ґу?
Ця відповідь не стала для Янь Дженміна несподіванкою. Поки він знаходився всередині печатки, він думав, що тим чоловіком, мабуть, був або їхній старший наставник, або справжній образ вчителя. На даний момент він міг лише неуважно слухати. Його серце переповнювали емоції із чужого минулого.
Побачивши, що старший брат не дуже добре виглядає, Чен Цянь замовк.
— Чи не краще тобі дозволити собі трохи відпочити?
Сам Янь Дженмін почував себе незатишно. Почувши це, він негайно підвівся.
— Добре, я вирушу відпочивати.
Чен Цянь був спантеличений.
— Хіба ти не прийшов сюди, шукаючи прохолоди? Можеш спокійно спати тут, і я не відніматиму у тебе ліжко.
— Ні... кхм, не треба, — у Янь Дженміна одразу ж пересохло в горлі. — Твоя подушка... у тебе надто жорстка подушка. Я до неї не звик, тож я піду.
Після цього він одразу пішов, навіть не глянувши на Чен Цяня.
Чен Цянь підняв руку, взяв подушку і злегка стиснув її, але відчув лише, що Голова клану стає все більш і більш нерозумним. Невже він вважає за краще спати в купі бавовни?
У цей момент, у кімнату раптово увірвалася маленька, розміром з долоню, пташка і, як хлопушка, врізалася прямо в груди Чен Цяня. З пташиного дзьоба пролунав чистий і дзвінкий дівочий голос:
— Ай-йо, ста... га? Третій брат, старший брат віддав тобі подвір'я?
То була Калюжа.
Перш ніж Чен Цянь встиг відповісти, маленька пташка стрепенулась і тричі підстрибнула на долоні Чен Цяня, розпушивши пір'я.
— Я так зла! Це виводить мене із себе! Я не можу повернутися!
Чен Цянь ніколи особливо не спілкувався з дівчатами, тому тепер йому було трохи не по собі перед молодшою сестрою, що раптово подорослішала. Але, коли вона перетворилася на птаха, він відчув себе набагато спокійніше.
— Що трапилося?
— Дорогою сюди я зустріла якогось ублюдка. Він спокусився на мою красу і розставив пастки, щоб упіймати мене! Я всю ніч гризла ці сіті, поки мені нарешті не вдалося вирватися! Я не знаю, що за темне заклинання було на цій штуці, але тепер я не можу повернути собі колишній вигляд! — ніби намагаючись виплеснути весь гнів, Калюжа підскочила ще двічі. — Я спалю цього виродка до смерті!
Чен Цянь підняв руку, щоб притримати її маленьку пташину голівку, і торкнувся м'якого пір'я.
— Хто це був?
Калюжа сумно потерлася об його долоню.
— Я не знаю.
— Я віднесу тебе до Лі Юня. Подивимося, чи знайде він якесь рішення, — Чен Цянь підвівся. — Я чув, що зовні не припиняються війни, і буде краще, якщо в майбутньому ти не виходитимеш сама.
Калюжа опустила голову.
— Коли ж я зможу стати могутнім Небесним Чудовиськом?
Ці слова були йому знайомі. Чен Цянь згадав себе в той час, коли він день і ніч перебував у тривозі, гадаючи, коли ж він нарешті стане грізним майстром, здатним керувати хмарами та дощем.
Він не зміг утриматись від усмішки, збираючись втішити свою сестру.
Але потім він почув, як Калюжа вкрай невдоволено поскаржилася:
— Як тільки я перетворююсь на птицю, завжди знаходяться ті, кому подобається загравати зі мною. Але чому жоден мисливець за спідницями не намагається спокусити мене, коли я в людській подобі? Невже вони настільки сліпі? Як же це бісить!
Чен Цянь промовчав.
Він відчув, що, можливо, не зовсім зрозумів причину гніву своєї молодшої сестри.
Далі
Том 3. Розділ 58 - Помер від рук Пана Бейміна
Лі Юнь ледь не здер з Калюжі шкіру і не витягнув жили, а Янь Дженмін, що стояв поблизу, заявив, що він завжди готовий поласувати смаженою курочкою з сіллю і перцем. Але вони так і не змогли з'ясувати, чому їй ніяк не вдається повернути собі людську подобу. Ймовірно, деякі чоловіки були здатні лише на погрози, але у відповідальний момент вони неодмінно завалювали всю справу. Калюжа клюнула Лі Юня в голову і сердито промовила: — Який від тебе толк? Вона зовсім не шанувала старших. Завалившись на бік, птах важко зітхнув, але раптом, немов згадавши про щось, виплюнув з рота маленьку записку, що злиплася. Янь Дженмін миттєво змінився на обличчі. Зачинившись віялом, він відступив на два кроки назад. — Я нічого не могла вдіяти, — сердито сказала Калюжа. — У мене не було рук. Я не могла сховати її під крилом. Янь Дженмін обурився. — Хочеш, щоб я піймав поштового голуба і показав тобі, що роблять інші птахи? — Ти колись бачив, щоб поштовий голуб сам прив'язував листа до своєї ноги? Я не бачила старшого брата Джеши. Ця штука валялася в купі пташиного корму, мені важко вдалося її витягнути. Якби не моє гостре око, я могла б її й не помітити. Слова «пташиний корм» успішно відлякали її старшого брата. Однак Чен Цянь простяг руку і взяв записку. Розгорнувши її, він побачив лише кілька рядків: «Увійшов до Управління небесних ворожінь. Тут все дуже суворо, це місце сповнене таємниць. У майбутньому будьте обережні». Трохи здивувавшись, Чен Цянь обернувся, щоб подивитися на Янь Дженміна. — Старший брате... Віяло Янь Дженміна все ще наполовину закривало його обличчя. Він виглядав ніби квітуча слива, що тримала червоний ярлик і всім своїм виглядом говорив «хочу відмовитися, але замість цього погоджуюся». Однак погляд його залишався гострим. Він прошепотів: “花魁 (huāku) – найкраща з квіток: квітуча слива/орхідея/лотос (знач. куртизанка).” “ 红牌 (hongpái) - старий. червоний етикетку. Тут це означає найкрасивішу й найвправнішу куртизанку. ” — Управління небесних ворожінь недосяжно для поглядів пересічних людей. Однак, у цьому місці, заклиначі, які не мають клану, можуть поступитися власними принципами і отримати яке-небудь положення. Джеши знадобилося понад тридцять років, щоб потрапити туди. У них надто багато таємниць. Закривши віяло, він заклав руки за спину і сказав: — Світ сповнений дрібниць. Розумно вважати, що люди, які самовдосконалюютися не повинні заходити надто далеко. Але я завжди думав ось про що: звичайні люди, що живуть у багатстві та процвітанні, хіба вони не хотіли б жити вічно? Хіба імператор не хотів стати безсмертним? Я не вірю, що всі чиновники при імператорському дворі стурбовані лише своєю відданістю та самовідданістю, і ніколи не припускали такої думки. Інакше навіщо цьому нікчемному правителю йти проти течії та оточувати себе такою кількістю заклиначів та амулетів? — Який стосунок це має до нас? — спитала Калюжа. — Дурний птах, — Янь Дженмін легенько вдарив її складеним віялом. — Боюся, що з якоїсь невідомої причини Управління небесних ворожінь уже давно стежить за нами. Сто років тому Джво Ханьджен був надто добре обізнаний. Ніколи більше мені не хотілося б побачити ще одного Джво Ханьджена, тому я маю бути готовий захистити нас у будь-який час і будь-якими засобами. Всупереч очікуванням, тіло старшого брата теж мало на собі відбиток вбивчої Ці. Людський світ повний випадковостей, часом неможливо точно припустити чийсь результат. У Чен Цяня раптово занило під ложечкою. Коли він залишив крижане озеро, всі почуття, що були в його серці, перетворилися на замерзлу річку. Але тепер вони повільно відтаювали, повертаючись до життя. І він нарешті відчув душевний біль. Він знищив записку Джеши та поплескав Янь Дженміна по спині. — Якщо я зміг убити першого Джво Ханьджена, я вб'ю другого. Не турбуйся. Але Янь Дженмін, здавалося, не був у цьому так упевнений. Він повернув голову і сказав: — То дозволь мені не турбуватися. Тобі чудово відомо, що таке Великі та Малі Небесні Кари, але ти наполегливо робиш вигляд, що гадки не маєш, про що я. Я досі не розібрався з тобою. Навіть не думай… А! Чен Цянь! Маленький виродок, до чого ти щойно торкався! Старший брат, як справжній Глава клану, цілком серйозно вичитував його. Але варто було тільки подумати, якою рукою Чен Цянь торкнувся його, як він раптово видав жахливий крик. З невинним обличчям благородної людини Чен Цянь злегка підняв долоню і додав до снігу ще й інею 3 . “雪上加霜 (xu shàng jiā shuāng) на сніг ще й іній (обр. у знач.: нещастя за нещастям; сипати сіль на рану).” — Лише слина. Вона вже давно висохла. Обличчя Янь Дженміна спотворилося. Чен Цянь зітхнув і одразу поспішив заспокоїти його. — Досить, не будь таким, старший брате, ти все ще чистий. Янь Дженмін промовчав. Так ось що означає: «Утримувати молодших братів гірше, ніж утримувати собаку». Тепер йому здавалося, що клан Фуяо занепав через взаємну убогість його однолітків. І, схоже, це було небезпідставно. Янь Дженмін ніяк не міг вирішити, чи повинен він повернутися до себе, щоб вмитися і переодягнутися, чи потрібно було спочатку відмити Чен Цяня. Раптом зовні почувся тупіт. Декілька людей одночасно завмерли. Посмішка у куточках очей Чен Цяня зникла. Він весь, здавалося, вкрився інеєм. Калюжа закрила дзьоб, зірвалася з місця і полетіла до підставки для пензлів, вдаючи, що вона просто звичайна птиця. За мить до дверей підбіг незнайомий хлопчик і шанобливо сказав: — Пане Чене, вам лист. — Коли тобі було дозволено за своїм бажанням входити у внутрішній двір і розмовляти? — холодно спитав Янь Дженмін. З одного боку, в садибі існували правила, з іншого, вся стіна біля входу була обвішана амулетами. Сторонні не могли сюди проникнути. Чен Цянь змахнув рукою, і лист неквапливо підлетів до нього. У той момент, коли папір залишив руку хлопчика, він ніби прокинувся, ніби його вдарили ціпком, і раптом здригнувся. Хлопчик з жахом дивився на господаря садиби, що стояв перед ним. Але, тільки-но зустрівшись з Янь Дженміном поглядом, він з глухим стукотом звалився на коліна і затремтів. — Па... Пане, на цьому... на цьому... на цьому листі є якесь чаклунство, цей нікчемний... Цей нікчемний не навмисне... “小人 (xiǎorén) устар. проста людина, простолюдин; незначна людина; уніч. я (напр., при зверненні до влади, старшої).” Чен Цянь глянув на конверт і побачив напис: "Передати особисто Чен сяою". Нижче значився підпис - "Тан Джень". Печатка на конверті була розкрита, і від неї виходив слабкий аромат. Хлопець знав, що так пахне сік місячної трави. За останні роки Тан Джень об'їздив усю Піднебесну. Навколо нього відбувалося дуже багато дивацтв. Навіть Чен Цянь набув деяких знань. Якщо змішати сік місячної трави з чорнилом, то будь-хто, окрім справжнього одержувача, хто торкнеться друку зі злими намірами, буде нею атакований. Наприклад, цей мізерний, що блукав за межами садиби, у пошуках хоч якоїсь пролому, щоб потрапити всередину. Варто було тільки зробити це, як йому тут же було наказано тікати прямо у внутрішній двір. Янь Дженмін підняв руку, маючи намір схопити і відвести хлопчика. Він спеціалізувався на вивідуванні інформації, не докладаючи до цього особливих зусиль. Проте, підозрілий хлопчик раптом скочив на ноги, швидко вивернувся і вибіг геть. Але як тільки він підбіг до дверей, перед ним раптом з'явився силует. Крижаний клинок блиснув холодним світлом і миттєво перегородив йому шлях. — Відпустити тебе? — тихо промовив Чен Цянь. — Залишся з нами. Хлопчик все ще мав намір втекти, але тиск слави Чен Цяня, який пережив сім Небесних Кар, не на жарт налякав його. Він так ослаб, що кинувся на землю і невиразно промовив: — Вибачте мені, учителю... Але, перш ніж він перестав благати про помилування, все його тіло раптово заціпеніло. Його голова відкинулася назад, рот відкрився так широко, що шкіра тріснула, розділивши обличчя нещасного на дві частини, мов стиглий кавун, розрізаний ножем. З зяючої дірки вирвалася хмара сірого диму і одразу рушила до Чен Цяня. — Будь обережний! — вигукнув Лі Юнь. Погляд Чен Цяня завмер, і хмара замерзла, не встигнувши наблизитися до неї навіть на три кроки. Як людина з чудовими інстинктами, він відступив назад, а потім встромив у тіло хлопчика меч. Голова нещасного миттєво перетворилася на білі кістки. Вистачило й кінчика його меча, щоб череп хлопчика остаточно розсипався на порошок. Тепер він перетворився на обезголовлений труп. — Виверти Темного Шляху. — обізвався Чен Цянь. — Але це не обов'язково зробив хтось із демонічних, хто вдосконалюється. Чи траплялося таке раніше? Янь Дженмін виглядав зосередженим. — Ні. Я ніколи раніше не бачив цієї людини. Усі, хто входять та виходять із садиби – це знайомі люди. Ми оселилися в цих краях майже десять років тому і більше не зустрічали тут жодного заклинача. — Чи можливо, що хтось стежив за Сяо-Юанем і заразом дотягся до нас? — швидко спитав Лі Юнь. Тим, що штовхнуло Хань Юаня на Темний Шлях, було заклинання «душа художника», що належало Джво Ханьджену. Джво Ханьджен, мабуть, мав якесь відношення до Управління небесних ворожінь. Калюжа не наважувалася вимовити жодного слова. Інтуїція нагадувала їй: це було навіть добре, що Джеши її не зустрів. — Старший брате, нам… треба поїхати? — м'яко спитав Лі Юнь. Він був збентежений, вимовляючи ці слова. Після ста років життя подібно до безпритульних собак він майже звик до цього. Янь Дженмін трохи помовчав, а потім сказав: — Ми нікуди не поїдемо. — Але… Старший брат раптом підняв брови і перебив його: — Думаєш, чи можна ховатися все життя? Хотів би подивитися, що ці погані щури зможуть зі мною зробити. З цими словами він змахнув рукавами і раптом почув шум, що долинав від самої брами. Серце Чен Цяня підстрибнуло, і крижаний меч тут же злетів у повітря. Злетівши, юнак побачив, що біля входу до садиби виросла величезна кам'яна плита. Численні смертні дивилися на неї і показували пальцями. Невідомо, хто з них першим звів очі і побачив Чен Цяня, що стояв на мечі, але всі люди в садибі раптом опустилися на коліна і стали благати безсмертного про благословення. На кам'яній плиті було вигравіровано чотири великі ієрогліфи: «Садиба Фуяо». Чен Цянь похитав головою. Він не був упевнений, чи сердився його старший брат, чи справді хотів зробити це ось уже протягом довгого часу. Мовчки взявши відправлений Тан Дженем листа, юнак повернувся в бамбуковий гай. У листі не було нічого важливого, лише те, що владика долини Мінмін відправив до нього Льов Лана. Льов Лан був одержимий Дзян Пеном, і його душа виявилася пошкодженою. На щастя, Чен Цянь прибив його трьома крижаними шипами. У майбутньому йому доведеться вдосконалюватися щосили, щоб досягти результату. Наприкінці листа Тан Джень невиразно натякав, що найближчим часом вони не повинні надто часто з'являтися поблизу гори Фуяо. Занадто багато людей звертають на неї увагу. На мить Чен Цянь відчув себе пригніченим. Здавалося, що дорога назад до гори Фуяо була надто довгою. За кілька днів Янь Дженмін посилив заклинання зовні садиби. Згідно з початковим планом, вони вирушили на Південні околиці. Їх усе ще було троє людей і один птах. Птах благополучно видерся на голову Лі Юня, сподіваючись таким чином переконати його працювати і знайти спосіб якнайшвидше повернути їй людську подобу. Вони пройшли цей шлях пішки, без польотів на мечах. З одного боку, подорож до Південних околиць була справою першої необхідності. З іншого, коли заклиначі тривалий час перебували далеко від світу, їм справді потрібно було час від часу виходити в люди. Як кажуть, «немає зла без добра» і «навіть злодій у дорозі попутник». Часом мирська метушня допомагала досягти прориву. У цьому виразно була частка здорового глузду. Як відомо, більшість заклиначів, які тільки почали вдосконалюватися, час від часу робили це, але чим сильнішими вони ставали, тим більше обирали усамітнення. Якщо піднятися надто високо, то потрапиш на вузьку дорогу. Довгий політ птаха Рух перетвориться на тонке павутиння, на хисткий місток з однієї дошки. Надто страшно помилитися. Здавалося, що чим сильніша людина, тим боязкіша вона може бути, через постійний страх упасти вниз. Побудована на центральних рівнинах, садиба Фуяо була трохи північніше, і краєвиди навколо неї сильно відрізнялися від південного пейзажу. В цей час уже минула середина літа, і наближався початок осені. Однак на півдні все ще було тепло та дощово. Ще не доходячи до Південних околиць, Лі Юнь був засліплений великою кількістю в тутешніх місцях цілющих трав. Щодня він, як бродячий цілитель носив на голові бамбуковий кошик. Він ходив по горах і лісах, наче дикий кіт. Іноді він доручав Калюжі відбирати у дрібної нечисті природні багатства та земні скарби. Він був настільки безсоромний, що хизувався авторитетом своєї молодшої сестри. Лі Юнь виправдовував це бажанням у майбутньому створити «пілюлю-протиотруту», щоб захищатися від отруйних випарів, що огортають Південні околиці. Однак, як вважав Чен Цянь, всього цього вистачило б не лише на його пігулки, а й на те, щоби нормально харчуватися тричі на день. Янь Дженмін не мав іншого вибору, крім як змиритися з відсутністю його другого молодшого брата людського вигляду. Він міг тільки вдати, що не знає його. Щодня він переодягався смертним і вів Чен Цяня на ринок. Це справді було важким випробуванням для Чен Цяня. З дитинства юнак був спокійним і тихим, не кажучи вже про те, що він довго був у льодах і зовсім не сприяв контакту з людьми. Щодня він змушений був болісно переносити цей нескінченний, наступаючий на п'яти, натовп. Але Янь Дженмін гадки не мав, що з ним не так. Юнак нагадував відібраного від грудей кошеня, яке тільки й хотіло, що скоріше знайти свою матір. Варто йому втратити Чен Цяня з виду лише на мить, як він тут же перетворювався на надокучливого демона, що до смерті мучив його. Вони хотіли якнайбільше дізнатися про кошмарних мандрівники, тому оселилися в прикордонному місті на Південних околицях. Проте за більшу частину місяця, проведену тут, вони не виявили жодних слідів заклиначів. Невже це збіговисько було схоже на дівчат із вищого суспільства, що не могли ні за ворота вийти, ні переступити поріг. Тоді ці демони мали бути такими ж… як їхній старший брат. Янь Дженмін не боявся ні пограбування, ні виставляти своє багатство на загальний огляд. Він був безтурботний. Щодня він заявлявся в чайну, займав найкращий столик і замовляв різні страви, навіть не питаючи, чи є вони. Він дозволяв собі купувати все лише найдорожче. З ніг до голови, від кінчиків нігтів і до кінчиків волосся, він був ніби закутаний у шовку. Нарешті в їхніх краях з'явився такий марнотрат. Хазяїн закладу дивився на нього, як на подарунок, посланий йому предками. Жителі Південних околиць були суворими, вони не бачили жодної різниці між чоловіками та жінками. Хазяїн постійно посилав до юнаків свою дочку, побоюючись, що сам буде недостатньо обережним. Однак, незалежно від того, наскільки смачними та чудовими були страви, Чен Цянь ніколи не хапався за палички. Він завжди мовчки чекав на чашку холодної води. Юна пані уважно стежила за ним з хвилину, поки нарешті не набралася сміливості запитати: — Панові це не до смаку? Манера спілкування Чен Цяня завжди була ясною. У присутності сторонніх він був чемний і похмурий. Якщо йому не потрібно було ні про що питати, він практично не виявляв жодної ініціативи у розмові і завжди виглядав холодним. Але в цей час поряд з ним був Янь Дженмін, надто лінивий, щоб мати справу зі сторонніми. Тоді Чен Цянь сказав лише одну коротку фразу: — Ні, дякую. Маленька господиня була розумна, вона не наважилася більше провокувати його. Повернувшись до Янь Дженміна, дівчина сказала з усмішкою: — Зараз не найкращий час для візитів сюди. Пізніше стане прохолодніше і довкола буде вже не так багато людей. — Поблизу є якісь цікаві місця, які можна було б подивитись? — спитав Янь Дженмін. — Неподалік знаходиться вежа Червоного птаха, зараз усі поспішають туди. “Червоний птах — одна з чотирьох міфологічних істот у китайській міфології. Вона є елементом вогню, напрямок на південь і сезон літа. Іноді її називають Червоним птахом Півдня (Джу-Цюе) Червоний птах — міфологічний дух-покровитель півдня.” Янь Дженмін раптово завмер. — Башта Червоного птаха? Ти маєш на увазі вежу Сю Їнджи, одного з Чотирьох Святих? Він знав тільки, що Сю Їнджи жив десь на півдні, але не знав точного розташування вежі Червоного птаха і вже точно не очікував, що так скоро зіткнеться з чимось подібним. Молода господарка кивнула головою і сказала. — Так, господар вежі Червоного птаха помер понад сто років тому, залишивши по собі лише старовинні реліквії та вірного старого слугу. Підкоряючись його волі, старий слуга перетворив це місце на місячне світло і прекрасний вітерець, тепер воно нікому не належить. Щороку п'ятнадцятого числа восьмого місяця слуга відчиняє двері, щоб привітати «особливих» гостей. Завжди перебувають охочі спробувати успіх. Навіть якщо вони й не «особливі» гості, навіть якщо вони не можуть потрапити до вежі та зустрітися зі старим слугою, вони все одно сподіваються, що, можливо, старий заплющить на це очі і дасть їм кілька порад. Хе-хе, так, хоча вежа Червоного птаха і втратила свого господаря, увійти в неї не так просто. Обидва молоді пани здаються багатими та знатними, ви не повинні вставати в один ряд із цими неотесаними заклинателями. Вони борються і розбивають собі голови, проте місцева влада ніяк не може вплинути на тих, хто прагне крові “清风明月 (qīngfēng míngyuè) – місячне світло та приємний вітерець; обр. чудовий краєвид, ідилія; (насолоджуватися відпочинком).” Бачачи, що за кілька днів перебування тут їм так і не вдалося нічого дізнатися про кошмарних мандрівники, вони не хотіли більше затримуватися. Але ніхто з них навіть уявити не міг, що їм вдасться випадково знайти на Південних околицях вежу одного з Чотирьох Святих. Невже, справді, не було б щастя та нещастя допомогло? Однак у серці Янь Дженміна були певні сумніви. Оскільки він знав, що печатка може бути пов'язаний із Чотирьма Святими, він приділив пильну увагу деяким чуткам, пов'язаним з ними, але вежу Червоного птаха поставив на останнє місце. На це не було жодних причин, крім тієї, що її господар Сю Їнджи, помер від рук Бейміна.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!