Дивне відчуття

Щойно Чен Цянь розплющив очі, як перед його поглядом тут же постало видовище чийогось, схожого на волотку з пір'я, потилиці. Юнак приголомшено спостерігав, як волоть з пір'я обернулася і енергійно покликала його: 

— Третій брате!

Чен Цянь ще не до кінця прийшов до тями, і минула ніч все ще здавалася йому ілюзією. 

— Що в тебе на голові? — розгублено спитав він.

Калюжа з радістю відповіла: 

— Різнокольорове пташине пір'я! Мені личить?

Чен Цянь насилу змусив себе відволіктися від цього видовища і, помовчавши з хвилину, щиро сказав:

— Вони дещо… сліпуче.

Калюжа підняла брови, потім оглянула його просте, не надто нове ханьфу, і нарешті відчула полегшення. 

— Гаразд, тобі все одно не зрозуміти, наскільки вони гарні, — з досадою сказала вона. — Поспішай, сьогодні ми повертаємося до садиби.

Чен Цянь хотів було відповісти їй, що йому справді не зрозуміти, але вони так довго не бачилися. Здавалося, він просто відвик. Хлопець промовчав. Він лише трохи схилив голову, відвів погляд і запитав: 

— Що це за садиба?

— Це наш новий будинок!

Чен Цянь забрав гроші, виділені йому владикою Нянь на дорожні витрати, підхопив Шванжень і пішов за Калюжею, прямо через ліс, що росте навколо галявини. Піднявши голову, він швидко знайшов поглядом Янь Дженміна, який чекав їх на височині. Незважаючи на те, що Чен Цяня ніколи особливо не турбувало, як одягалися інші люди, він був уражений.

Старший брат, здавалося, практикував якийсь дивний спосіб вдосконалення. Навіть будучи в глушині він все одно примудрився переодягнутися. Всю його постать ніби огортало сяйво. В руках у Янь Дженміна був, наче з нізвідки взялося, віяло, і тепер юнак ритмічно поплескував їм по долоні... Зараз він був зовсім іншою людиною, ніж учора ввечері.

Порівняно з Калюжею, схожою на фазана в людській подобі, контраст виявився занадто великим. Янь Дженмін виглядав, як безсмертний, вигнаний у тлінний світ.

Чен Цянь подивився на Калюжу зі складним почуттям, вирішивши, що глава клану, мабуть, неправильно виховував цю дитину. Вона навчилася прикидатися самозакоханою, але так і не опанувала мистецтво бути такою насправді. 

Калюжа з цікавістю озирнулася навколо і збентежено запитала: 

— Де другий брат?

— Він вирушив довідатися про місцезнаходження Хань Юаня. Ймовірно, Лі Юнь повернувся до садиби ще минулої ночі. — Янь Дженмін окинув поглядом Калюжу, зачепившись за різнобарвне пір'я у волоссі дівчини. Йому справді не терпілося влаштувати їй прочухана, але, з деяких причин, він стримався і нічого не сказав. Він насилу надав своєму обличчю нейтрального виразу. — Для тебе я теж маю доручення. Джеши надіслав листа, скоріше повертайся назад. 

На мить Калюжа навіть розгубилася, а потім сказала з легким розчаруванням: 

— О, я хотіла провести ще трохи часу з третім братом. 

Янь Дженмін невдоволено подумав: "Вона стала такою дорослою, але так і не навчилася відчувати ситуацію".

Але, сказані вголос, ці слова прозвучали б вкрай недоречно, тому йому нічого не залишалося, окрім як гідно відповісти: 

— Він повернувся і більше нікуди не втече. Якщо в тебе є щось, що ти хотіла сказати, відклади це до нашого повернення. Важливі справи завжди мають бути на першому місці. 

Крила Калюжі виросли, але в душі вона все ще була простодушною дівчинкою. Вона відразу повірила у «важливі справи» свого старшого брата і обдарувала Чен Цяня ностальгічним поглядом. Побачивши, що він кивнув, обіцяючи не йти, вона нарешті перетворилася на маленьку пташку і полетіла.

Відіславши останню перешкоду, Янь Дженмін ще навіть не встиг цьому порадіти, як його відразу охопила раптова нервозність. Якийсь час він мовчки розмірковував, а потім плюнув і поринув у вир самообману: «Цей хлопчик виріс разом зі мною, чому я нервуюся?» 

Почуття провини Чен Цяня не зникло. Як тільки він побачив, що Янь Дженмін, схоже, хоче йому щось сказати, він слухняно відійшов убік і почав чекати. Але після довгого очікування старший брат, як і раніше, не промовив ні звуку. Юнак був спантеличений.

Янь Дженмін глянув на нього і випадково зустрівся з пильним поглядом Чен Цяня. Він швидко відвів очі, роздратовано подумавши: «З глузду з'їхати, я все ще нервую, от же ж...» 

Тоді він знову обернувся, напустивши на себе вигляд голови клану, що дорожив своїми словами, як золотом, і кинув: 

— Ідемо.

Витягнувши меч, він злетів у небо і завис у повітрі, чекаючи Чен Цяня. Рукави його одягу майоріли на вітрі. На перший погляд здавалося, ніби Янь Дженмін поводився спокійно, як і личить великому майстрові, але насправді це був блеф. Чен Цянь тут же кинувся наздоганяти його. Щоразу, дивлячись на його спину, він думав про минуле свого старшого брата і про свою нікчемну поведінку, відчуваючи себе дедалі більш нещасним.

На думці у Янь Дженміна було кілька запитань. Зрештою, він вибрав той, що найбільше турбував його на даному етапі і запитав: 

— Хто дав тобі цей меч? 

Ця штука виглядає, як гігантський золотий зуб, якщо тримати її в руці. Навряд Чен Цянь сам його знайшов. Можливо, якась незвичайна людина подарувала її юнакові.

Чен Цянь відповів: 

— Мені подарував його володар долини Мінмін.

Янь Дженмін згадав розповідь Калюжі про вчорашній день і здогадався, що «старійшиною долини», про яку говорив Нянь Мінмін, був Чен Цянь. Дивний безпричинний гнів відразу спалахнув у його грудях. 

— Долина Мінмін? Раніше, коли я був там, цей старий товстун навіть не згадав про це, він що хотів забрати тебе? Гм, він переоцінює себе. 

Невинний владика долини Нянь, мабуть, відчув, як горять його вуха.

Янь Дженмін продовжив запитувати: 

— Що ти робив у долині Мінмін?

— Позичав крижане озеро, щоб відновити своє фізичне тіло. 

Янь Дженмін насупився. Якось відкинувши непотрібні думки, він нарешті сказав: 

— Наскільки я знаю, окрім як переродження первісного духу, немає жодного іншого способу відновити фізичне тіло. Інакше тоді вчитель не став би цього робити.

Чен Цянь подумав трохи і просто відповів: 

— Можливо, все тому, що мені пощастило проростити свій первісний дух у камені зосередження душі.

— Що таке: камінь зосередження душі? — нетерпляче спитав Янь Дженмін. — Чи не міг би ти все пояснити з самого початку?

То була дуже довга історія. Чен Цянь зробив паузу, щосили намагаючись знайти цей самий «початок», і продовжив з того моменту, як він і Хань Юань випадково зустрілися з Тан Дженем. Потім він розповів про те, як Вень Я дав йому камінь зосередження душі, а потім, нарешті, відновив своє фізичне тіло в долині Мінмін. Але він не згадав про той болісний біль, що йому довелося пережити і про сім Небесних Кар, з якими він зіткнувся.

Жаль, що Янь Дженмін ніколи не бачив світ. Як він міг не знати, що таке споконвічний дух?

Навіть удосконалення початкового духу у власному тілі вимагало від заклинача безлічі зусиль, адже не можна щось побудувати, нічого не зруйнувавши. Не кажучи вже про вдосконалення у зовнішньому об'єкті. Крім того, з давніх часів формування фізичного тіла із зовнішнього об'єкта було справою нечуваною. Якби це справді було так просто, як казав Чен Цянь, решта всіх живих істот уже давно перетворилася б на людей. Навіщо тоді взагалі так старанно самовдосконалюватись?

Не кажучи вже про вдосконалення у крижаному озері. Навіть якби воно десятиліттями вбирало лаву, воно, мабуть, все одно змогло б породити хіба що камінь.

— Навіть якби це був небесний артефакт, — вів далі Янь Дженмін. — Хіба можна створити тіло зі шматка нефриту, просто зануривши його у крижане озеро? Сказати по правді, це неможливо.

Ставлення Чен Цяня до Янь Дженміна починало поступово змінюватись. Подумати тільки, що молодий пан із минулого, який запросто міг сказати в обличчя Чен Цяню про те, що він лисий, а потім дивуватися, чому той сердиться, одного разу стане таким спостережливим і обережним. Бачачи, що йому не вдасться приховати правду, Чен Цянь міг тільки сказати: 

— Оскільки це проти волі небес, то, звісно, ​​не обійшлося і без Небесних Кар. 

Меч Янь Дженміна завмер у повітрі. 

— Що?

Його голос на мить охрип.

— Це була... Велика чи Маленька Небесна Кара?

Якщо заклиначі дуже швидко просувалися шляхом самовдосконалення, рано чи пізно, вони неминуче стикалися з Небесною Карою. Зазвичай на них обрушувалося від трьох до п'яти ударів. Але були ще й дев'ять божественних громів, що були найбільш смертоносними з усіх. Це було покарання, щоб ніхто з них не наважився забути висоту неба та товщину землі. Небеса попереджали простих людей, щоб ті були стриманими на своєму шляху, щоб вони не надто пишалися собою — це й називалося Малою Небесною Карою. 

Але, коли підносився великий майстер, з небес спускалося Велика Небесна Кара. Навіть якщо ті, що пережили колишні випробування, мали здатність перекидати моря і гори, або створювати хмари і дощ одним лише помахом руки, їм все одно лише дивом вдавалося уникнути смерті. Те, що мурахи щосили боролися за життя, намагаючись впоратися з небом, вже було великою неповагою, не кажучи вже про їхнє прагнення до довголіття.

Казали, що під час Великої Небесної Кари удари блискавок обрушувалися на землю подібно до зливи. Опиратися було неможливо, і ніщо не могло захистити заклинача.

Чен Цянь на мить розгубився. 

— Е-е-м ...

Янь Дженмін негайно підтвердив за нього:

— Це була Велика Небесна Кара.

— О, це неправда. Я довгий час був ізольований від зовнішнього світу, мої знання обмежені. Я нічого не чув про «Небесну Кару», але це було зовсім не воно. — як ні в чому не бувало, сказав Чен Цянь. 

У цьому відношенні Чен Цянь, який з дитинства вмів добре брехати, справді був набагато майстернішим за Калюжу. Щойно промовивши це, він продовжив запитувати з відповідною часткою цікавості: 

— Що таке «Велика Небесна Кара»? 

Янь Дженмін мовчки глянув на нього.

І Чен Цянь обережно додав, намагаючись пом'якшити ситуацію: 

— У будь-якому разі я пережив його, але воно не здалося мені таким страшним. Напевно, це все ж таки було «мала»?

Погляд Янь Дженміна почав темніти. Так само, як коли він був юний, і, якщо хтось перекидав його курильницю, він не вимовляв жодного слова, продовжуючи дивитися. Навіть його вії, здавалося, говорили: «Я дуже засмучений, поспішай і вибачся переді мною».

У минулому Чен Цянь лише нетерпляче думав: «Плювати на цю твою погану звичку», — а потім оцінював серйозність ситуації, щоб вирішити, чи варто йому взагалі пропонувати якийсь компроміс. Але після стількох років розлуки його серце раптом наповнилося ніжністю. Коли він опинився на межі життя і смерті, замкнений у камені зосередження душі, погана вдача старшого брата, жаби Лі Юня, біди Хань Юаня і навіть нескінченні пелюшки молодшої сестри: все це перетворилося на недосяжні речі, спогади про які він дбайливо плекав.

 Чен Цянь раптом посміхнувся. Трохи піднесені куточки його очей витончено зігнулися. Він ухилився від питання про Небесну Кару і сказав: 

— Старший брате, я дуже сумував за вами.

Янь Дженмін промовчав.

Його серце раптом шалено забилося. Поспіхом кинувши: «Ми майже на місці», він залишив Чен Цяня позаду і втік, пірнувши в хмари.

Водночас Голова клану Янь подумав: «Навіть не сподівайся, що я це просто так залишу. Коли повернуся, я відразу ж відправлю цього старого товстуна з долини Мінмін листа, щоб дізнатися все в подробицях».

Спершу Чен Цяню здавалося, що їхній так званий «новий будинок» мав бути глибоко в горах, серед лісу, але він і уявити не міг, що це справді виявиться садиба. На околиці міста біля підніжжя пагорба розкинулися сотні гектарів добрих сільськогосподарських угідь. На полях клопотали селяни, ораючи і засіюючи землю. 

Вони приземлилися на вершині і почали спускатися вниз, звідки відкривався чудовий краєвид на жвавий ринок неподалік.

Будь-хто, хто бачив цей будинок, говорив, що то була резиденція звичайного землевласника.

Однак, увійшовши до садиби, Чен Цянь зрозумів, чому Янь Дженмін купив саме його.

Ніхто не знав, хто був колишнім господарем цих полів, але це місце знаходилося в безпосередній близькості до гір і тут було добре джерело води. Місцевість тут була вкрай мальовничою. З усіх боків сюди стікала духовна енергія. Озирнувшись довкола, Чен Цянь подумав, що ця резиденція явно була на одному рівні з Горою безсмертних, що на острові Лазурного Дракона у Східному морі.

— Я зміцнив стіни внутрішнього двору, — сказав Янь Дженмін. — Під цеглою закладено заклинання, тож духовна енергія не може просочитися назовні. Нехай це місце і не зрівняється з горою Фуяо, але воно виразно трохи краще, ніж долина Мінмін.

Він усе ще сердився... У Чен Цяня не знайшлося слів, щоб відповісти йому, тому він лише кивнув на знак згоди.

Обійшовши зовнішній двір, можна було побачити, що садиба включала безліч будинків. Іноді мимо проходили слуги, хтось підмітав подвір'я. Усі вони робили свою роботу дуже тихо. Далі, за квітником, була внутрішня резиденція. Зелені дерева тут росли так густо, що нагадували справжнє бамбукове море. Варто було комусь увійти сюди, як він одразу відчув, що літня спека зникла без сліду. Прогулюючись серед цих дерев, хотілося ступати якомога обережніше, щоби не порушити тишу цього місця.

— Інших сюди не пускають. Тебе ніхто не потурбує, навіть якщо ти захочеш побути на самоті, — сказав Янь Дженмін. — Йди за мною.

Він повів Чен Цяня в серце бамбукового гаю. Туди, де розташувався невеликий дворик. Над входом висіла дерев'яна табличка з написом «Цін'ань». Легкий вітерець пронісся повз, шелестячи смарагдовим листям. Коли Чен Цянь зупинився перед внутрішнім двором, він був дуже здивований. Хлопець відчув себе так, ніби повернувся на гору Фуяо, що давно зникла.

Двері павільйону були прочинені, і чотири скарби вченого мирно спочивали на столі. Поруч із ними лежав наполовину списаний сувій священних писань «Про ясність і тишу», ніби господар цього місця ніколи й не йшов.

Поки Чен Цянь оглядався, Янь Дженмін звернув наполовину списаний сувій і сховав його в рукав. Як ні в чому не бувало, він сказав Чен Цяню: 

— Я добре пам'ятаю, як виглядав твій павільйон Цін'ань. Чи є різниця?

Чен Цянь подивився на вікно, прикрашене декоративним різьбленням, на тацю для чаю, з вирізаними на ньому охолодними заклинаннями, на м'яке крісло, яке, здавалося, могло проковтнути людину цілком, і прислухався до аромату пахощів, що доносився звідкись з боку. З першого погляду було ясно, чиєю територією це місце колись було. Він подумав, що насправді тут і близько немає нічого схожого.

Але, побачивши награно-спокійний погляд Янь Дженміна, лише похитав головою:

— Ні, майже не відрізнити.

Янь Дженмін спершу протяжно зітхнув від полегшення, а потім напружився:

— Це добре. Це місце було відтворено для тебе, залишайся тут.

І його обличчя відразу стало серйозним. У його голосі звучала загроза, коли він сердито подивився на Чен Цяня і сказав: 

— Ти запам'ятав мої слова? Якщо ти ще хоч раз посмієш піти з дому без попередження чи причини, я викину тебе з клану. 

Чен Цянь відчув себе водночас веселим і безпорадним. Він не зміг утриматися і відразу запитав у відповідь:

— Ти закінчив?

Протягом усього шляху він жодного разу не заперечив. Незважаючи ні на що, він залишався таким поважним, що Янь Дженмін просто не міг заспокоїтися. Все це здавалося таким нереальним. Але варто йому почути ці знайомі інтонації, як він одразу ж відчув, ніби з його серця впав камінь і все нарешті стало правдою.

Янь Дженмін з гіркотою запитав себе: «Мерзавець, як не соромно, хіба він щойно не показав тобі «хороше обличчя»?» 

好脸 (hǎo liǎn) – букв. Гарне обличчя. Мається на увазі тріумфувати і веселитися. 

Потім «мерзотник» підійшов і обійняв Чен Цяня зі спини. У той момент, коли його руки зімкнулися сильніше, Янь Дженмін заплющив очі і затримав подих, ніби намагаючись заспокоїти якесь дивне почуття. Але вже за мить він послабив хватку і дружньо поплескав Чен Цяня по плечу. 

— Гаразд, відпочинь як слід.

Він так і пішов з наполовину списаним сувоєм. Тільки-но вийшовши з бамбукового лісу, юнак, нарешті, перевів подих. В повному задоволенні Янь Дженмін продовжив свій шлях і неквапливо попрямував до наступних дверей. З цілеспрямованою зосередженістю його початковий дух увійшов до печатки голови клану, ретельно вивчаючи замки, що вчитель залишив після себе.

Незважаючи на те, що Чен Цянь відповідав тільки тобі, коли його запитували, і опустив занадто багато деталей, Янь Дженмін гостро відчував, що процес його повернення до життя з лещат смерті, цілком можливо, включав усі три лиха під назвою: « Небо», «Земля» та «Людина». Це ідеально відповідало трьом замкам у печатці... Чи це було збігом?

Він спробував протиставити свідомість друку своєму власному первісному духу. Вона, як і раніше, була дуже поблажлива до нього, не завдаючи хлопцеві жодної шкоди. Наче прощаючи легковажного молодшого, печатка лише злегка відштовхнув його назад, показуючи, що він лише мураха, що намагається струснути дерево, що він все ще занадто слабкий, так що йому не слід хитрувати. 

蚍蜉撼树 (pí fú hàn shù) мурашка, що трясе дерево (обр.: з малими силами і не маючи достатніх засобів і здібностей намагатися творити великі справи).

Янь Дженмін обійшов замок «людини», який він уже досить добре знав, і повернувся, щоб стати перед замком «землі». Він послав туди свою свідомість і побачив, що всередині знаходяться чотири квадрати, пофарбовані в лазурний, білий, червоний і чорний кольори . Кожен із квадратів був звернений до чотирьох сторін. У кожному була замкова щілина. Три замки були міцно замкнені і тільки замок, що належить Лазурному дракону, був відкритий.

Лазурний, білий, червоний і чорний: 青白朱朱 (qīng bái zhū xuán). Ці кольори зазвичай використовуються для позначення чотирьох духів-охоронців: Блакитного дракона Сходу, Білого тигра Заходу, Червоної птиці Півдня та Чорної черепахи Півночі.

Що відбувається?