Хань Юань недбало ставився до свого прогресу, але він був дуже впевнений у Чен Цяні. Варто йому почути, що навіть люди рівня Джан Дасеня цінуються так високо, як він відразу вирішив, що його брат обов'язково має стати переможцем. Хань Юань, який боявся будь-якої відсутності конфлікту, подумав: «Я міг би дізнатися дещо про учнів острова, щоб виграти час Чен Цяня».
Учні, що супроводжували володаря острова, теж носили біле. Але на відміну від старійшин і захисників, їхні шати були дуже простими. Якщо дивитися здалеку, здавалося, що вони перебували в глибокій жалобі. Їх було так легко помітити, що Хань Юаню навіть не довелося докладати зусиль, щоб їх вистежити.
Учні, що зібралися навколо владики острова, не видавали жодного звуку, поки йшли. Ймовірно, справа була у строгості внутрішніх правил. Ніхто не говорив одне одному жодного слова. Кожен із них здавався таким байдужим, ніби бачив світ смертних наскрізь. На їхніх обличчях не було натяку на радість. Вони мовчки пройшли крізь натовп, повернувшись спиною до метушні, демонструючи холодність, спокій і відчуженість
Хань Юань знав, що владика острова був суворим, тому не наважувався підходити надто близько. Він забрався на високе дерево, що стояло вдалині і, заплющивши очі від яскравого сонця, почав дивитися на людей.
Щойно діставшись до середини гірського схилу, всі вони одночасно зупинилися. Декілька учнів принесли невеликий паланкін і з повагою запропонували владиці острова сісти в нього.
Ця сцена чомусь здалася Хань Юаню дуже знайомою. Він тут же згадав свого старшого брата. Коли вони жили на горі Фуяо, Янь Дженмін нізащо не встав би, якби міг сидіти, не сів, якби міг лежати, і його завжди доводилося везти до Традиційної зали в паланкіні. На мить Хань Юаня охопило почуття близькості, і його настрій помітно покращав. Він подумав: «Владика острова досяг такого поважного віку, але чому він виглядає так само, як наш глава клану в юності?»
В цей момент владика острова Лазурного Дракона, здавалося, щось помітив і різко обернувся. Він подивився на укриття Хань Юаня та зустрівся з ним поглядом. Хань Юань мало не впав із дерева. Юнак відчув себе безмірно винним.
Але владика острова, схоже, знав, хто він такий. На його похмурому обличчі з'явилася усмішка, але навіть тепер зморшки між його брів не зникли, і ця усмішка здавалася змученою. Владика острова помахав йому здалеку, ніби Хань Юаню перестати стежити за ним і поспішити назад.
Учні непорушно стояли по обидва боки від паланкіна, чекаючи, поки їхній голова влаштується, перш ніж підняти його. Коли всі приготування було завершено, група людей перетворилася на білу пляму і зникла миттєво.
Хань Юань спантеличено дивився на верхівку дерева. Ця подія приголомшила його, викликавши в його серці невимовне почуття благоговіння та захоплення. Він з упевненістю пробурмотів собі під ніс: «Боже мій, я, мабуть, ніколи в житті не досягну такого рівня. Скільки ж років він провів на самоті?»
Перш ніж Хань Юань закінчив говорити, над його вухом раптом пролунав тихий сміх. Здригнувшись, він схопив в оберемок кілька голок і вигукнув:
— Хто це сміється?
Листя за ним ледве чутно зашаріло. Хань Юань різко обернувся. Голки з його руки миттєво зникли в густому листі, і все стихло.
Хань Юань з обережністю висунув голову, щоб подивитися, але, в наступну мить, у нього перед очима раптом потемніло, і він звалився з дерева.
До того моменту, коли Хань Юань прийшов до тями, галасливий натовп, що заполонив острів Лазурного Дракона, вже розвіявся. У скронях у нього стукало, поки він приголомшено озирнувся навкруги. Хлопець не міг пригадати, як він примудрився заснути у подібному місці.
Хань Юань потягся і позіхнув так сильно, що, здавалося, його голова ось-ось розколеться. Все ще здивований, він змусив себе встати та піти додому, відчуваючи, ніби забув щось важливе.
Коли він повернувся до їхнього маленького дворика, то побачив Калюжу, що сиділа на краю стіни, і Лі Юня, що притулився спиною до дверей. Обидва вони із захопленою увагою спостерігали за тим, як Чен Цянь та Янь Дженмін обмінювалися ударами.
— А ти куди ходив? — махнув йому рукою Лі Юнь. — Поспішай, ти мало не пропустив дещо важливе.
Це була звичайна суперечка між братами, тож, природно, вони не стали б ризикувати своїм життям. Чен Цянь та Янь Дженмін тримали в руках старі дерев'яні мечі з тупими лезами, поверхня яких була вкрита вм'ятинами. Неясно, чи були вм'ятини наслідком навали термітів, чи їх прогризла Калюжа, коли в неї різалися зуби. Але ці двоє виглядали так, наче розмахували пошарпаними смолоскипами. Проте прийоми, які вони демонстрували, аж ніяк не виглядали убогими. Удари були настільки швидкими, що за ними ледве можна було встежити.
Спочатку ніхто з них не використовував Ці, і не застосовував жодних інших технік, крім тих, що складали стилі мистецтва володіння дерев'яним мечем Фуяо. За одну мить вони обмінялися більш ніж десятьма ударами.
Заглибившись у фехтування, можна було краще зрозуміти, якою багатою і дивовижною була ця серія прийомів.
Поверхово ці техніки могли бути легко передані учням. Але для глибшого розуміння вони мали випробувати це самі.
Калюжа із заздрістю дивилася на братів.
— Другий брате, коли ж я навчуся володіти мечем?
Не відриваючи погляду від тренуючих, Лі Юнь недбало сказав:
— Коли станеш вище меча, старший брат навчатиме тебе.
Калюжа схопилася на ноги, балансуючи на краю стіни, і підняла руки вгору, щосили намагаючись витягнутися, ніби бажаючи негайно вирости такою ж високою, як будинок. Стоячи так, вона запитала:
— Навіщо вчитися у старшого брата? Чому б не повчитися у третього брата?
Лі Юнь усміхнувся.
— Твій старший брат — справжній майстер клинка, який увійшов у Дао через меч. А ось майстерність нашого третього брата була відточена у боротьбі та нескінченних бійках, тож це не можна вважати справжнім мистецтвом. Енергія зла занадто сильна, якщо ти навчатимешся у нього, то виростеш демоном, люто атакуючим всіх навколо.
Перш ніж він домовився, з поля бою ринула холодна аура меча, спрямована йому прямо в обличчя. Лі Юнь поспішно скочив на стіну, приєднавшись до Калюжі, і цокнув язиком.
— Навіть не дозволяє людям говорити. Бачиш, маленька сестричко? Його техніка вийшла з нашого стилю володіння дерев'яним мечем Фуяо, але те, що втілено в ній, — це клинок припливу. Настільки холодний метод вдосконалення не підходить для таких маленьких дівчаток, як ти. У майбутньому від цього в тебе болітиме живіт.
Калюжа була спантеличена. Якусь мить вона не могла зрозуміти, як «навчання фехтуванню» може мати якесь відношення до «болів у животі».
Слова цього брата були настільки грубими, що навіть Янь Дженмін, який зазвичай вважав себе вищим за подібне, не міг більше його слухати. Не в силах стримуватися, він попередив:
— Лі Юне!
Лі Юнь хихикнув і погладив дівчинку по голові.
Чен Цянь був ще більш розсіяний, ніж розгублена Калюжа, що сиділа на стіні, тому не помітив обмін фразами Лі Юня і Янь Дженміна. Але коли він почув, що Лі Юнь згадав фехтування припливу, він раптово сказав:
— Маленька сестричко, я покажу тобі, що таке клинок припливу. Старший брате, обережніше!
З цими словами, Чен Цянь раптово змінив напрямок удару. Перший рух «Довгого польоту птаха Рух» та наступний рух «Великі хвилі омивають пісок» виявилися бездоганно пов'язані між собою. Вихор, піднятий мечем, приніс холод, що викликає тремтіння. Калюжі здалося, ніби все подвір'я захлеснуло могутніми хвилями, і з усіх дерев опало листя. Там, де пройшла аура меча, утворилися дрібні крапельки води, навіть на стіні, де сидів юнак із дівчинкою. Лі Юнь змушений був створити печатку, що утворює перед ними невидимий бар'єр, щоб сила, що вирвалася, не завдала їм шкоди.
Аура зачепила шпильку у волоссі Янь Дженміна, і та миттєво зламалася, але хлопець залишився спокійним. М'яка і помірна енергія його дерев'яного клинка виплеснулася назовні, але не розвіялася, як атака Чен Цяня, натомість вона впевнено обвилася навколо чужої зброї, залишаючись твердою і нерухомою.
Очі Чен Цяня спалахнули:
— Старший брате, ти досягнув стадії «злиття»?
Стадія вдосконалення, звана "злиттям" - це поширення своєї енергії по всьому тілу та вливання своєї свідомості в меч. Тільки ті, хто досяг "злиття" і міг вільно контролювати свою власну енергію, здатні були просунутися далі і стати єдиним цілим зі своїм мечем. Вони могли навіть мандрувати, літаючи на своїх мечах.
Якщо так посудити, Янь Дженмін, можливо, справді досяг рівня польоту на мечі.
Наступної миті їх удари зіткнулися в повітрі. Пошарпані дерев'яні мечі не могли протистояти такій силі, вони обидва одночасно зламалися. Аура меча Чен Цяня миттєво розвіялася. Впіймавши зламану половину своєї зброї, він криво посміхнувся.
— Здається, мені слід додати ще кілька годин до моїх тренувань, інакше відстану від тебе.
Чен Цянь рідко посміхався. У міру того, як він ріс, сильні емоції зникали з його обличчя, надаючи йому образ делікатної людини, яка нечасто демонструє свої почуття. У цей момент у його погляді не було жодних прихованих намірів, що робило його схожим на підлітка.
Чен Цяня завжди мав прекрасні риси обличчя, які ставали все більш помітними в міру його дорослішання. Якби він не ступив на холодний шлях самовдосконалення, прості люди розкидали на його шляху квіти і фрукти .
«Отримав багато фруктів, кинутих на його шляху» тут використовується фраза投瓜擲果(tóuguāzhìguǒ) закидати фруктами красеня, що проїжджає; образно: відкрито захоплюватися чиєюсь красою.
На мить Янь Дженмін був приголомшений, і дивне почуття раптом ворухнулось у його серці. Підкоряючись інстинкту, він змахнув зламаним мечем, окресливши півколо і дозволивши дерев'яному клинку направити Ці всередині нього. Порив енергії вирвався назовні, такий теплий і ніжний, майже невловимий.
На вершині стіни здивовано вигукнула Калюжа. Аура меча пройшла повз неї, зачепивши спідницю, але, не залишивши на м'якій тканині жодного сліду, впала на пожухлу рослинність. Під загальною увагою зів'ялі стебла знову набули зеленого кольору. Травинки повільно піднялися, і всі присутні побачили, як розпустилася маленька жовта квітка.
Хань Юань і Калюжа з подивом дивилися на квітку. Хань Юань запитав:
— Старший брате, що це за техніка? Я вперше бачу ауру меча, що змушує квіти розцвісти!
Янь Дженмін став набагато зрілішим, але, залишаючись віч-на-віч із власними братами, він все ще не міг позбутися своєї звички хвалитися. Почувши ці слова, він блиснув очима. Підкоряючись забаганці, він простяг руку, і зів'яла трава миттєво розрослася кущем диких троянд, розтягнувшись і утворивши раму, заповнену різнокольоровими квітами різних розмірів. Поширившись по стіні, вони набули форми червоного абрикосового дерева.
Янь Дженмін задоволено закочував рукави і загадково посміхнувся.
— Це техніка із п'ятого стилю, «Повернення до істини». Вона називається «Весна на засохлому дереві».
Лі Юнь побачив, що він знову зібрався покрасуватися і безпорадно потер лоба. Калюжа і Хань Юань, як наймолодші, дуже добре знали цю ситуацію, тому вони одразу ж вибухнули оплесками.
«Покрасуватись» тут використовується фраза 개屏(kāipíng) – розпустити хвіст (про павич).
Чен Цянь був єдиним, хто відмовився якось похвалити голову клану. Кинувши побіжний погляд, він безжально прокоментував:
— О, то це і є та техніка. Не дивно, що раніше ти поводився так дивно – не нападав, не захищався. Мені було цікаво, для чого потрібний цей прийом. Тож він, виявляється, для того, щоб після бою розцвіли квіти!
— Яку нісенітницю ти несеш, — Янь Дженмін все ще перебував у колишній атмосфері, тому його тон, здавалося, був набагато м'якшим, ніж зазвичай. Він вказав на Чен Цяня і сказав:
— Розчеши мені волосся.
Схопивши Калюжу за одяг, Лі Юнь стягнув її зі стіни і сказав:
— Якщо ти встигнеш десять разів прочитати священні писання «Про ясність і тишу» до заходу сонця, я покажу тобі перші рухи фехтування нашого клану.
Почувши це, Калюжа прийшла в крайнє збудження. Перші рухи досі були частиною мистецтва володіння мечем! Вона одразу побігла за своєю книгою.
Ось тільки її брати знали, що за нісенітниця ці «перші рухи». Тому, ледве стримуючи сміх, юнаки задавалися питанням, чи буде їхня маленька сестричка плакати від гніву, коли дізнається, що це лише вигук: «Живи, щоб перевершити безсмертних».
Хань Юань вмостився біля входу у двір і приступив до своєї щоденної роботи зі створення тридцяти дерев'яних амулетів. Лі Юнь взяв книгу, маючи намір зробити записи та замальовки. Чен Цянь смикав... Ні, розчісував волосся голови клану. Сам голова клану страждав від наслідків свого невірного рішення. Його скальп майже онімів від зусиль цього незграбного сопляка.
Останні промені вранішнього сонця огорнули пагорби острова Лазурного Дракона. Повіки Янь Дженміна опустилися, і він подумав, що, якщо в майбутньому їхні дні на горі Фуяо будуть такими ж радісними, вічне повторення кожного з них безперечно вважатиметься «перевагою безсмертних».
Янь Дженмін раптом занудьгував на горі Фуяо. Якщо все піде за планом, він не хотів, щоб їхній клан ставав надто відомим. Не було жодної потреби бути схожим на острів Лазурного Дракона, щодня заповнений такою кількістю людей. Поки вони могли оберігати плоди важких праць своїх предків, а люди не дивилися на них згори, коли вони проходили повз, цього було цілком достатньо.
У майбутньому, коли його брати підростуть, вони зможуть узяти собі учнів. Він міг би перетворити Таємну залу Вчителя на місце, де вони слухали б лекції та отримували покарання за провини. Якщо хтось із учнів завдасть комусь шкоди, він зможе надіслати непохитну мідну монетку розібратися з ними.
Коли Янь Дженмін подумав про це, він сказав уголос:
— У майбутньому, коли ми повернемося на гору Фуяо, коли візьмемо своїх учнів… Ми теж могли б щорічно проводити велике змагання. Той, чий учень програє, має мити посуд разом зі своїми вихованцями... ой, мідна монетка! Ти намагаєшся зробити мене лисим?
Чен Цянь тримав у роті дерев'яну щітку, тому його слова пролунали нерозбірливо:
— Ти вже давно мусив облисіти.
Хань Юань тицьнув пальцем у амулет, який не зміг вирізати через те, що відволікся, і недбало запитав:
— Гей, молодший брате, ти готовий до завтрашнього першого раунду? Як ти думаєш, скільки часу тобі знадобиться, щоб перемогти?
Перш ніж Чен Цянь встиг відповісти, його здивовано перебив Янь Дженмін.
— Що, перший раунд уже завтра? Мідна монето, чому ти не сказав про це раніше? Зайди до мене пізніше та вибери гарний меч. Таке грандіозне змагання – це не те саме, що звичайні бої. Що б там не було, ти не можеш туди піднятися з дерев'яним мечем, чуєш?
Чен Цянь видав у відповідь невизначений звук. Все ще тримаючи в руці пасмо чужого волосся, він безцеремонно запитав:
— Як ти думаєш, чи маю я битися до кінця і перемогти?
Брови Янь Дженміна злетіли вгору. Здавалося, Чен Цянь став ще більш безрозсудним. Ці слова наштовхнули його на думку, що його молодший брат зовсім не визнавав грізних майстрів Піднебесної, тому Янь Дженмін не міг не нагадати йому про своє місце.
— Якщо я скажу «так», ти справді зможеш стерти з землі весь лекційний зал і стати на вершині острова Лазурного Дракона?
Чен Цянь посміхнувся.
— Можливо, я й не зможу перемогти, але якщо ти відчуваєш, що тобі це необхідно, я не пожалію сил і все для цього зроблю.
Чен Цянь рідко говорив «не пошкодую сил», тому, сказані вголос, ці слова важили набагато більше. Чен Цянь був не з тих, хто давав порожні обіцянки. І якщо він сказав, що «не пошкодує сил», то справді боровся б до останнього подиху.
Якусь мить Янь Дженмін не міг описати свої власні емоції. Він зітхнув про себе, відчуваючи, що ніяка прихильність до Чен Цяня не буде надмірною. Він одразу пробачив йому навіть біль від того, що Чен Цянь висмикував у нього пасма волосся.
Янь Дженмін тихо промовив:
— Сяо-Цянь...
— Я закінчив.
Лі Юнь підвів очі, щоб подивитись на результат, і відразу поперхнувся власною слиною, закашлявшись, поки не почав задихатися, немов готуючись ось-ось померти. Хань Юань вже давно заплющив очі, не в змозі спостерігати це видовище.
Калюжа повернулася назад, несучи до рук свої священні писання, і зустріли новим чином глави клану. Вона миттю заціпеніла, відкривши рота, і з благоговінням дивилася на нього. По обидва боки голови старшого брата Чен Цянь прикріпив квіти. Здавалося, ніби на маківці у юнака розпустився чудовий різнобарвний сад. Якби він переодягся у лілові спідниці, старший брат міг би негайно вирушити за свахою!
За мить у дворі почувся гнівний крик:
— Чен! Цянь!
Цей маленький виродок не заслуговував на жодне кохання! Що толку було його вирощувати?
Чен Цянь швидко перетнув двір і попрямував у свою кімнату, збираючись зачинити двері перед носом свого старшого брата. Але саме в цей момент гуркіт дзвонів і барабанів сколихнув сутінки острова Лазурного Дракона.
Дзвін невпинно дзвенів, а барабан звучав так уривчасто, що здавалося, ніби кожен його удар був биттям їхніх сердець.
Посмішка на обличчі Чен Цяня застигла, напівзачинені двері застрягли на півдорозі.
— Що трапилося?
Лі Юнь підвівся на ноги, його обличчя стало серйозним. Він насупився.
— Якщо я правильно пам'ятаю, дзвони – це попередження, а барабани – заклик для учнів острова зібратися та відігнати ворогів. Хтось міг наважитися вторгнутися на острів Лазурного Дракона?
— Калюжа, іди сюди, не тікай! — крикнув Янь Дженмін дівчинці, яка вже збиралася визирнути за ворота. — Я пошлю когось питати ззовні. Джеши…
Перш ніж він встиг домовити, двері у двір із силою відчинилися. Джеши, важко дихаючи, йшов за кимось.
— Стривай! Дженьжень, ти...
Усі присутні на подвір'ї одночасно повернулися до входу. Там, із безпристрасним обличчям, стояла Тан Ваньцьов.
Без жодних передмов Тан Ваньцьов сказала:
— Ходімо зі мною.
Янь Дженмін вийшов уперед і запитав:
— Дженьжень, що сталося на острові? Куди ви нас ведете?
Тан Ваньцьов ніколи не вистачало терпіння пояснювати, тому вона повернулася і мовчки підхопила Калюжу. Вона підняла її, як маленький пакунок, і швидко пішла вперед.
— Не зволікайте!
Ні в кого в клані Фуяо не залишилося вибору, як піти за нею.
Чен Цянь уже збирався йти, але раптом щось згадав і обернувся, махнувши рукою. Замок на шухляді в кутку миттєво відкрився. Шванжень вилетів прямо з дому і впав у його долоню.
Далі
Том 2. Розділ 41 - Легендарний, жорстокий меч "Шванжень"
Весь острів Лазурного Дракона був освітлений ліхтарями. Нічні патрулі, які мали збільшити через грандіозне змагання, зникли бозна-куди. Так що бродячі заклиначі, що перетворилися на купку мух без ватажка, всюди влаштовували переполох. У повітрі гули плітки і поширювалися всілякі чутки. Хтось казав, що темні заклиначі прийшли влаштувати сцену, хтось казав, що у владики острова трапилося відхилення Ці... Найбезглуздішим слухом було те, що під островом був запечатаний справжній великий лазурний дракон. Великий дракон якимось чином втік і вирушив на пошуки їжі, а купки заклиначів йому вистачить лише до опівночі. Тан Ваньцьов постійно трималася на відстані трьох джан від групи Янь Дженміна і, здавалося, навмисно чекала на них. Хлопець бачив це, тому не суперечив. Але Калюжа, яку вона тримала в руках, як пакунок, була жалюгідним видовищем. Вона була одночасно налякана і страждала від запаморочення тому, що її перевернули догори ногами, тож дівчинка не могла стримати сліз. На щастя, Лі Юнь заздалегідь дав їй пігулку, щоби придушити в ній кров чудовиська. Якби їй дозволили плакати без зупинки всю дорогу, острів Лазурного Дракона зазнав би землетрусу. Це точно витлумачили б як якесь зловмисне, химерне явище. Тан Ваньцьов провела їх повз гірський схил лекційної зали прямісінько до лісу. Незабаром вона зупинилася перед групою кам'яних табличок. Це місце називалося «Ліс скрижалів». Кам'яні таблички спорудили на згадку про грізних володарів острова Лазурного Дракона, які або піднеслися, або загинули. Це було щось на кшталт зали предків у простих людей. Чен Цянь та інші чули про це місце, але оскільки вони були лише запрошеними заклинателями, а не учнями острова Лазурного Дракона, вони не могли прийти сюди без причини і без супроводу. Тан Ваньцьов опустила руку і відштовхнула дівчинку убік. Після того, як вона проплакала всю дорогу, у серці Калюжі залишилися лише страх і гнів. Як тільки Калюжа знову здобула свободу, вона націлилася на руку Тан Ваньцьов і вишкірилася, збираючись вкусити жінку. Та перш ніж зуби Калюжі встигли зімкнутися на чужій кінцівці, Тан Ваньцьов раптово подивилася на неї згори донизу. У цей момент очі, які рідко виявляє емоції Тан Дженьжень, почервоніли. Здавалося, вона не хотіла показувати щось перед дитиною, тому стиснула зуби і з силою насупилась. Це не було схоже на те, якби вона насильно пригнічувала свій біль. Натомість вона справляла враження божества-хранителя зі лютими очима. “"Божество-охоронець" тут використовується слово "金金". Воно відноситься до воїна-помічника Будди і може також ставитися до «ваджри», міфічної зброї. ” Зустрівшись з нею поглядом на мить, Калюжа не злякалася, натомість вона, здавалося, щось відчула. Дівчинка мовчки прикрила рота, ставши схожою на маленького звірка, і стурбований старший брат потяг її назад. Повернувшись до них спиною, Тан Ваньцьов сухо промовила: — За наказом Владики острова, я відішлю вас звідси сьогодні вночі. Янь Дженмін здивувався: — Старша, що ж сталося? Нехай ми, молодші, не дуже корисні, але ми все одно провели так багато років під благословенням владики. Якщо є щось, що ми можемо зробити, щоб допомогти… Почувши слово «благословення», Тан Ваньцьов, здавалося, була зворушена, щоправда, трохи. Вона знову обернулася до нього і сказала рівним голосом. — Глава клану Янь, тобі достатньо зберегти цю милість у своєму серці. Але зараз, перш за все, захисти своє життя! Після цього вона вказала на землю і вигукнула: — Відкрийся! Ґрунт лісу скрижалів здригнувся. У землі утворилася щілина площею два квадратні чі. Усередині щілини, крізь темну темряву, невиразно вгадувалися кам'яні сходи. То був потаємний хід. Тан Ваньцьов створила печать. На кінчиках її пальців затанцювали іскри. Розсіявшись від клацання, іскри миттю метнулися до розвішаних уздовж стін смолоскипів, запалюючи вогонь і освітлюючи прохід. Тан Ваньцьов першою спустилася вниз і сказала їм: — Не зволікайте! Янь Дженмін обмінявся з Лі Юнем швидкими поглядами. Лі Юнь насупився і тихо сказав: — Старший брате, йди за нею. Відколи владика острова з'явився на відкритті грандіозного змагання, Янь Дженмін смутно відчував, що щось не так. Але він не володів жодною інформацією про те, що відбувається, і в даний момент виявився абсолютно неосвіченим. Тепер же він ніс Калюжу, що витирала соплі рукавом, тож у нього навіть не було сил збентежитися. Янь Дженмін передав Калюжу молодшим адептам, що пішли за ним, і не зміг утриматися, щоб не озирнутися. Чен Цянь знаходився наприкінці групи. Він із самого початку пильно дивився у напрямку лекційної зали. Немов відчувши уважний погляд Янь Дженміна, Чен Цянь різко обернувся і кивнув йому. Здавалося, що навіть якщо небеса впадуть і земля розколеться, він був готовий до цього. Але Янь Дженмін знав, що насправді він не був готовий, йому просто було байдуже. Хлопець не міг утриматись від сміху. Нарешті, засміявшись, він раптом відчув себе трохи спокійніше. Янь Дженмін міцно стиснув меч і увійшов у коридор за Тан Ваньцьов. У коридорі було не так багато вільного місця. Тан Ваньцьов, що йде попереду, подорож не приносила жодного дискомфорту, а ось Янь Дженміну доводилося весь час тримати голову опущеною. Настінні смолоскипи з обох боків були посилені заклинаннями, тому полум'я залишалося нерухомим, коли люди проходили повз. Дорогою ніхто не промовив жодного слова, і від цього атмосфера здавалася вкрай напруженою. Під землею було легко заблукати. Поки вони кружляли довкола, Чен Цянь подумки стежив за відстанню. Саме тоді, коли він відчув, що вони збираються залишити острів Лазурного Дракона, перед ними з'явився ще один сходовий проліт. Кам'яні сходи продовжували підніматися і опускатися, простір став настільки тісним, що навіть Калюжа змушена була трохи нахилитися. Інші ж вибиралися назовні майже повзаючи. Групі заклиначів довелося відкинути будь-яку гідність, поки вони протискалися через прохід. Лі Юнь не зміг утриматись і нарешті заговорив. — Цікаво, куди вона нас веде... Янь Дженмін похитав головою. Він з деяким трудом озирнувся назад і сказав: — Джеши, потурбуйся про нашу сестру. Почувши цю репліку, Хань Юань, що йде за ним, теж дещо згадав. Він квапливо поплескав себе по одягу і дістав ланцюжок із підвісками. То були голки пошуку душі, знайдені ним кілька років тому на небесному ринку. Кінчики голок були отруєні, тому їх помістили у маленькі та витончені дерев'яні футляри, а через вушко кожної було просунуто солом'яну мотузку. На перший погляд їхній вигляд здавався неповторним. Така зброя може бути тільки у жебраків, що бродили вулицями. Хань Юань, який уперше купив цю зброю, думав, що оскільки на цьому острові так багато людей дивляться на них зверху вниз, голки швидко зникнуть. Але в нього завжди був Чен Цянь, який захищав його, так що три з них досі залишалися недоторканими. Хань Юань повісив мотузку з голками на шию Калюжі і сказав: — Якщо хтось спробує завдати тобі шкоди, зніми дерев'яний наконечник і проткни їх цим. За розмовами вони досягли кінця сходів. Тан Ваньцьов вдарила по каменю, розбивши плиту завтовшки два чі на шматки. Ця старша нагадувала феєрверк, що безтурботно гасав навколо. Янь Дженмін майже втратив терпіння, тому просто мовчки пішов за нею. Але варто йому підвести голову, як він відразу відчув порив морського вітру, що дме йому в обличчя. Придивившись уважніше, він зрозумів, що це місце було таємним портом. Тут був один єдиний човен. При детальному розгляді, можна було помітити, що човен не такий і примітний. Здавалося, вона могла злитися з нічними тінями. Якби не той факт, що вона знаходилася в них просто перед очима, вони, можливо, так нічого б і не помітили. — Давай, — сказала Тан Ваньцьов. — Там немає човняра, але твій клан завжди був гарний у заклинаннях. Човном можна керувати, розберетеся. Якби ви всі могли літати на мечах, це не було б так клопотно. Тан Ваньцьов завжди справляла враження людини: «Небеса великі, а я друга після них». Коли ці слова злетіли з її губ, вони, здавалося б, мали стати глузуванням над їх низьким рівнем самовдосконалення, але, як не дивно, цього разу вона не мала на увазі нічого подібного. Вона повернулася, щоб подивитися на чорне, як смоляне небо і ще темніше море, і сказала тихим, ледь помітним голосом: — Зовсім скоро… Часу майже не лишилося… На коротку мить їй здалося, що вся її істота потонула вночі. Її спідниця і волосся трохи колихалися на морському вітрі, створюючи навколо неї ледь вловиму ілюзію крихкості. Через довгий час Тан Ваньцьов, нарешті, сказала: — Того дня я справді бачила Хань Мучвеня, але не наважилася покликати його. Я була... трохи необтесаною, тому не змогла відразу зрозуміти, чи хоче він бути впізнаним. Але вона завжди була незграбною по відношенню до людей. Перш ніж вона встигла ухвалити рішення, людина зникла. Янь Дженмін на мить остовпів і, нарешті, зрозумів, що вона мала на увазі велику битву з демонічним заклинателем, що вибухнула у Східному морі п'ять років тому. — Ти... трохи схожий на свого вчителя в молодості. Говорячи це, вона злегка нахилила голову і заправила пасмо свого довгого волосся за вухо. Цей жест багато дівчат використовували несвідомо, але коли його використовувала вона, здавалося, ніби за ним ховається якесь шокуюче минуле. Промовивши ці слова м'яким тоном, яким вона колись у своєму житті говорила, вона відразу ж знову стала тією Тан Ваньцьов, до якої вони встигли звикнути. Вона сказала Янь Дженміну: — Залишивши це місце, не повертайтеся на гору Фуяо. Тренуйтеся серед простих людей або знайдіть добре місце, щоб продовжувати займатися самовдосконаленням. Ніколи нікому не кажіть, що ви з клану Фуяо. Янь Дженмін з цікавістю запитав: — Старша, хіба клан Фуяо вже давно не вважається незначним? Навіть якщо ми розповімо про це іншим, хто дізнається? — Люди, які не знають, природно, не зрозуміють, про що йдеться. Але ті, хто має бути в курсі, і навіть ті, хто не повинен бути в курсі, знатимуть. Не зволікайте, сідайте в човен і спливайте. Перш ніж вона встигла домовитись, стовп світла раптово рушив до небес. На мить весь острів осяяв білим сяйвом, таким яскравим, що вони навіть не могли розплющити очі. Тан Ваньцьов примружилася, на її обличчі з'явився неспокій. Саме тоді Чен Цянь, що стояв позаду всіх, раптово випростався і повільно підняв Шванжень: — Хто тут? У повітрі почулися свистячі звуки. Група людей у масках, подібно до зграї воронів, спустилася вниз один за одним. Миттєво вони оточили втікачів. Їхній ватажок виступив уперед. Його обличчя приховувала чорна вуаль: — Острів Лазурного Дракона оголосив воєнний стан. Відтепер човнам заборонено залишати його межі! Тан Ваньцьов схопила Чен Цяня за плече і з силою відштовхнула його, перш ніж піднялася сама. — Я ніколи не чула, щоб владика острова говорив щось про введення воєнного стану. Що ти задумав? Людина в масці холодно розсміялася низьким голосом і склала руки, вітаючи Тан Ваньцьов: — Дженьжень, не треба втрачати самовладання. Навіть якби ви сіли в човен, ніхто з вас не міг би піти. Закінчивши говорити, він підвів голову, ніби натякаючи на щось. Нічне небо висвітлювали численні плями світла. З такої відстані вони здавалися світлячками. Калюжа знову зібралася плакати, але Джеши закрив їй рота рукою. — Старший брате, що це таке? — тихо спитав Лі Юнь. Янь Дженмін уважно озирнувся довкола і відвів погляд, відповівши: — Це свічення Ці, воно походить від мечів, що літають. Лі Юнь запанікував. — Що? Їх так багато? По кого вони прийшли? Адже вони не можуть цілитися в нас, правда? Лі Юнь був із тих людей, що відрізнялися спокоєм і зібраністю у звичайній ситуації, але в критичні моменти втрачали свідомість. У той момент, коли він промовив ці слова, Янь Дженмін зрозумів, про що він думав. Мабуть, усі вони були лише незначними учнями незначного клану. Вони ніколи не йшли з гори і залишалися на острові Лазурного Дракона відколи покинули Фуяо. Найвидатніше, що вони коли-небудь робили — це билися з бродячими заклиначами. Судячи з того, які значні сили зібрала інша сторона, вони швидше за все прийшли за Тан Ваньцьов. Вона мала особливу здатність ображати всіх і кожного в Піднебесній, так що це цілком могло б стати тією самою катастрофою, в яку вона була втягнута. — Старший брате, якщо вони тут не заради нас, то… Янь Дженмін упіймав Лі Юня за лікоть і похитав головою. Він не думав, що все вирішиться так просто. Острів перебував у сум'ятті, то чому ж Тан Ваньцьов не допомагала там, а була тут, щоб таємно відіслати їх? Він гостро відчув щось у застереженні Тан Ваньцьов: «Ніколи не згадуйте, що ви з клану Фуяо». Раптом після довгої мовчанки заговорив Чен Цянь. Без жодного сумніву він сказав: — Ця людина — Джво Ханьджен. Янь Дженмін був приголомшений. — Що? А ти звідки знаєш? Чен Цянь безпристрасно глянув у вічі ватажку людей у масках і з легкістю відповів: — Я зможу впізнати його, навіть якщо він обернеться на порох. Янь Дженмін, як справжня жертва Джво Ханьджена, можливо, вже не пам'ятав його. Він завжди був таким. Янь Дженмін міг сваритися з іншими, міг сердитись на людей, але ніколи не тримав зла. Незважаючи на те, що він не міг забути приниження, яке пережив, коли його скинули з платформи, це не залишило в серці глибокої образи. У будь-якому разі, навіть якби Джво Ханьджен знову захотів скинути його вниз, зараз зробити це було б не так просто. Якби він мав зайві сили, він, найімовірніше, витратив би їх на те, щоб згадати своє щасливе дитинство на горі Фуяо. Але Чен Цянь був уже не той. Щоразу, коли він не міг продовжувати вправлятися з мечем, або коли він відчував, що не може винести випробування, через яке проходив, юнак думав про братів Джан та Джво Ханьджен. У міру того як швидко зростав рівень його вдосконалення, люди на зразок Джан Дасеня поступово випадав з його поля зору, так що тепер всі мстиві почуття були звернені тільки до Джво Ханьджена. Швидко озирнувшись, Чен Цянь ступив уперед і трохи підвищив голос, щоб Тан Ваньцьов його почула: — Тан Дженьжень, цей молодший надзвичайно вдячний за увагу, яку владика острова надавав нам усі ці роки, але є одна річ, яку я ніяк не можу зрозуміти. Чому він дозволив комусь сумнівного походження увійти до лекційної зали? Тан Ваньцьов спершу приголомшили його слова, але вона відразу повернулася до нього обличчям: — Що ти сказав? Почувши це, ватажок людей у масках подивився на Чен Цяня... і Шванжень у його руці. — Як і слід було чекати, саме тебе відчула птах живих. Для сопляка ти виявився досить винахідливим, щоб зуміти сховатися. Раніше він прагнув навмисне змінити свій голос, але тепер показав справжній. Якою б поганою не була чутка Тан Ваньцьов, цього разу вона його впізнала. Недовіра відразу ж позначилася на її обличчі. — Джво Ханьджен? Людина в масці зрозуміла, що більше не зможе прикидатися, і просто зняла вуаль з обличчя з безстрашністю людини, яка має сильну підтримку. Явив усім присутнім профіль вченого, який тричі подумає, перш ніж діяти, він посміхнувся. — Тан даойов , коли ти питаєш, чому б нам не повернутися, щоб зустріти наших гостей разом із володарем острова? “Даойов 道友(dàoyǒu). Зазвичай використовується для звернення до колеги-заклинача.” Тан Ваньцьов розплющила очі від подиву, а потім вибухнула від люті. — Твої борги перед володарем острова, важкі, як гора, але ти наважився вступити в союз із чужинцями? Джво Ханьджен самовдоволено зітхнув. — Слова Тан Дженьжень не зовсім вірні. По-перше, я не є частиною острова Лазурного Дракона, я ніколи ні з ким не вступав у союз і став захисником лише тому, що владика високо оцінив мене. О? Що я щось не так запам'ятав? Хіба Тан Дженьжень не з'явилася з гори Мулань і також не належить до острова Лазурного Дракона? Звичайно, Тан Ваньцьов не стала б слухати його дурниці. Не кажучи більше ні слова, вона змахнула важким мечем і одним рухом підняла за спиною стрімкий і лютий вітер. Вона, здавалося, зовсім не боялася заклиначів, що ширяли в небі, і виглядала так, ніби збиралася розмозжити Джво Ханьдженю голову. Джво Ханьджен легко підстрибнув у повітря. Чоловік змахнув віялом, довкола заблищали іскри та блискавки. Варто їм зіткнутися з аурою меча Тан Ваньцьов, як пролунав гучний, лункий звук, і обидві сторони злилися один з одним. Частина землі обпалила запеклим вогнем. Джво Ханьджен мав лагідне обличчя, але в його серці не було ні краплі жалю. Янь Дженмін відчув занепокоєння. Хоча він тільки спостерігав, але швидко зрозумів, що його попередня думка про те, що Джво Ханьджен не зможе так легко скинути його з платформи, була надто самовпевненою. Джво Ханьджен не тільки не був слабким, але й був дуже безсоромним. У нього, схоже, не було жодного наміру боротися з Тан Ваньцьов віч-на-віч, тому, змахнувши віялом, Джво Ханьджен наказав людям у масках: — Схопіть її! Тан Ваньцьов заревіла: — Я подивилася б, як це в тебе вийде! Люди в масках, подібні до воронів, один за одним спустилися нижче, повністю заповнюючи маленький простір навколо. Меч Янь Дженміна перетворився на потік світла, коли він піднявся на ньому на помірну висоту. За допомогою печаток він створив кілька фігур які, як дві краплі води, схожі на нього. Ця відволікаюча техніка була надзвичайно стомлююча, але він планував самостійно знищити всіх цих людей у повітрі. Чен Цянь майже наважився випробувати на цьому Джво свій Шванжень, але, озирнувшись на блідого Лі Юня та всіх інших, він змусив себе заспокоїтися. Він залишався нерухомим поруч із Джеши, що тримав Калюжу. Двоє чоловіків у масках обережно приземлилися та підійшли до групи Чен Цяня з іншого боку. Вони явно були невисокої думки про Чен Цяна, простого підлітка. Виставивши перед собою мечі, вони кинулися вперед, очевидно, маючи намір змусити дітей замовкнути. Але Чен Цянь не відступив і натомість рушив їм назустріч. Не кажучи ні слова привітання, він відповів на їхні атаки рухом «Хвилі, що здіймаються, б'ються об берег». У цей момент Чен Цянь, нарешті, усвідомив різницю між своїм пошарпаним дерев'яним мечем і цим знаменитим мечем, що забрало безліч життів. Один маленький помах Шванженя — і невимовний холод охопив увесь порт. У той момент, коли клинки зіткнулися один з одним, Чен Цянь почув крики люті та помсти, що оглушили його. На лезі утворився шар інею, і він легко перерубав мечі обох нападників. Серце Чен Цяня безжально билося об ребра, даючи йому хибне уявлення про те, що його тіло ось-ось вибухне. Так, у записці говорилося: "Його ніколи не можна використовувати необачно". Спочатку Чен Цянь був приголомшений і його першою думкою було викинути меч. Але варто йому проявити слабкість, як з'явилися інші люди в масках, і один з них навіть простяг руку, маючи намір схопити Калюжу. Чен Цянь зібрався з духом і подумав: «Хоч би що відбувалося, це станеться. Потрібно позбавитися цих людей, а не розглядати їх». І ось, не зупиняючись і не змінюючи своєї техніки, він знову повторив рух «Хвилі, що здіймаються, б'ються об берег». Двоє чоловіків у масках вирішили, що оскільки Чен Цянь ще не досяг злиття, його рівень розвитку має бути обмежений, тому він не зможе впоратися з двома людьми поодинці. Вони гадки не мали, що його навички володіння мечем були відточені за допомогою дерев'яної зброї. Деревина тендітна і може легко зламатися, її здатність стримувати Ці невелика. Власник такого клинка змушений не лише контролювати свою силу, а й робити це дуже точно. Маючи намір стерти з лиця землі лекційний зал, Чен Цянь наважився об'єднати фехтування припливу, з його довгими кроками, і надзвичайно динамічне мистецтво, що постійно змінюється, володіння дерев'яним мечем Фуяо. На шляху вдосконалення він уже давно досяг більшого, ніж навіть ті, хто освоїв злиття та міг літати. Більше того, тепер у нього в руках був знаменитий Шванжень. Блиск меча був подібний до пурпурової блискавки і блакитного інею. Немов відчувши смертоносні наміри свого власника, аура клинка миттєво збільшилася і накрила три чі. Пролунав звук шовку, що рветься — Чен Цянь одним ударом перерізав горло двом чоловікам, змусивши повітря пофарбуватися червоним. Краплі, що впали на «меч нещасної смерті», стали, перетворившись на кривавий іній.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!