Чен Цяню не бракує мечів, адже у клану Фуяо неймовірно багатий голова. Вони можуть використати меч один раз, а потім викинути його. Єдина проблема полягає в тому, що на Лазурному острові дракона супротивники, з якими він стикається, знаходяться лише на рівні Джан Дасена. Тому він продовжує використовувати дерев’яний меч як засіб для вправ у грі на фехтуванні.
Меч для нього не є чимось особливим. Але лише з першого погляду Чен Цянь бачить, що цей меч особливий.
Він уже знає, не замислюючись, що цей меч не від Яна Дженміна. По-перше, піхви виглядають звичайно. Навіть трохи застаріло. Це не до смаку їхньому голові клану. По-друге, враховуючи характер Янь Дженміна, він не став би робити таємницю з такого великодушного вчинку. Щоразу, коли Янь Дженмін хотів подарувати комусь щось, він заздалегідь влаштовував для своїх братів виставу. Щоб дозволити їх, голова клану проводив змагання з розчісування його волосся або ще якоїсь нісенітниці. І тільки задовольнившись, він нарешті обдаровував тих, хто догодив Його Світлості.
Придивившись, він побачив, що ручка і лезо меча були вкриті тонким в'яззю заклинань. Візерунки, що вражали своєю складністю, шарами лягали один на одного. Навіть перечитавши безліч книг на острові Блакитного Дракона, Чен Цянь не відразу зміг зрозуміти, що вони означають.
Юнак підняв руку і потягся до меча, але зупинився, як укопаний, навіть не доторкнувшись до нього. Коли між його пальцями і мечем майже не залишилося відстані, Чен Цянь раптово відчув дивне, невимовне почуття.
У роті з'явився присмак іржі. Ледве помітна аура, що огортає зброю, стоншувала холод, ніби вона була живою.
Чен Цянь розгубився, але невдовзі подумав: «А що коли…». Від подиву у юнака округлилися очі. Навколо меча були невидимі заклинання!
Невидимі заклинання були суттю мистецтва створення амулетів. Лише легендарні майстри були здатні на таке. Єдиною людиною, яка могла створити подібне, на думку Чен Цяня, був його дід-наставник, вищий демон, Пан Беймін.
Але якщо вже вдаватися до деталей, то навіть майстерність Пана Бейміна була не цілком чесною, адже він використав для цього унікальний інгредієнт – свою власну душу. Порівняно з великим самовдосконаленням, це було схоже на Темний Шлях.
Є багато людей, які знаються на заклинаннях. Потужні культиватори, які мають хороші навички використання енергії, теж не рідкість. Однак скільки людей можуть створити невидимі заклинання навколо леза меча?
Чен Цянь уявив собі, що такою зброєю, як це, мабуть, шалено билися в той момент, коли він тільки з'явився на світ. Але ретельно оглянувши меч, він так і не зміг знайти його ім'я.
І тут Чен Цянь помітив аркуш паперу, що виглядав з-під чайного підносу. Одна сторона записки була чимось забруднена. Він узяв листа і підніс його до носа, намагаючись визначити запах, але тільки сильніше заплутався. То була кров.
Забруднена кров'ю записка гласила: «Шванжень повертається до свого законного власника. Май на увазі, його ніколи не можна використовувати необачно».
Шванжень: 霜刃 (shuāngrèn)(霜: (shuāng) «мороз»; 刃 (rèn) вістря, лезо, клинок). Шванжень буквально означає морозний клинок, однак може використовуватися і для позначення гостро заточеного леза.
Чи то «Шваньжень», чи «повертається до законного власника», Чен Цянь не зрозумів жодного слова. Він ретельно оглянув кімнату і нарешті знайшов біля вікна ще один кривавий слід.
Людина, що залишила меч, мабуть, вийшла через заднє подвір'я. Калюжа весь цей час грала перед головним входом і тому не помітила відвідувача.
З хвилину Чен Цянь вагався, роздумуючи, чи потрібно повідомляти про це Янь Дженміну. Але варто було йому тільки потягтися до дверей, як він знову прибирав руку. Людина, що залишила меч, можливо, зробила це не з доброти душевної. Це не здавалося юнакові гарною новиною.
Звичка Чен Цяня полягає в тому, що він повідомляє іншим людям лише про хороші новини, але не про погані. Трохи поміркувавши, він вирішує не турбувати інших і мовчки переслідує кривавий слід на самоті.
Легко торкнувшись пальцями повік, юнак перенаправив потік енергії у вічі. В одну мить краєвид перед ним ожив. Плями крові, заховані в різних місцях, відразу стали видно.
Чен Цянь гадки не мав, ким був цей поранений, але чимось серйозним йому це не здавалося. Людина явно була ще жива і пройшла майже половину острова Лазурного Дракона. Коли Чен Цянь дістався берегового рифу, він зрозумів, що слід обірвався.
Чен Цянь подумав: "Може, він стрибнув у море?"
Подивившись униз, юнак раптово відчув почуття тривоги.
Чи це був уроджений інстинкт? Чи, може, виною тому були часті бійки? Чен Цянь не знав відповіді, але довіряв свою інтуїцію. Юнак одразу ж приховав свою присутність і сховався в такому місці, звідки можна було б побачити спину будь-кого, хто знову прибув.
І, як виявилось, дуже вчасно. Наступної миті кілька людей у масках спустилися з неба і почали оглядатися.
Коли Чен Цянь побачив їх, його зіниці звузилися. Причина була проста: ці люди спустилися з мечів, що літають.
Він гадки не мав, чи міг Янь Джемін літати на своєму мечі, але сам він все ще не досяг подібної майстерності. Більше того, навіть якби він зважився знехтувати їх чудовим вихованням, супротивників все одно було більше десяти.
Йому навіть не треба було гадати, що задумали ці люди. По тому, як вони рухалися вночі, приховуючи обличчя, зрозуміли, що вони не робили нічого гідного поваги.
Чен Цянь не має багато часу на роздуми. Буквально через секунду одна з фігур у масках видає довгий свист , потім з’являється великий птах із незвичайним виглядом. Птах виявився ростом з людини, а її розпростерті крила були чи не більшими за величезні крила Калюжі.
Чен Цянь відчув, як його пробив холодний піт. У нього все ще був Лі Юнь, який знав безліч різних дрібниць, так що Чен Цянь чув про дивні речі. Він знав, що цей птах називався «птахом живих», і використовувався спеціально для виявлення присутності небажаних гостей. Оскільки він міг літати, він був набагато кориснішим, аніж дух собаки.
Ці створіння відрізнялися особливою чутливістю, так що вона, мабуть, давним-давно помітила Чен Цяня. Отримавши наказ, птах голосно закричав і повернувся на той бік, де ховався хлопчик.
Яким би спритним він не був, зараз він не зміг би уникнути мечів, що літають. Опинившись у надзвичайній ситуації, Чен Цянь поспішно поплескав себе поясом і знайшов кілька маленьких пляшечок. Він швидко принюхався і недбало вилив вміст однієї з них на себе. То були твори Лі Юня. Чен Цянь не дуже розумів, що вони насправді роблять, але невиразно пам'ятав, що одне з них могло сховати людину від чужих очей.
— Давай спробуємо вдачу, — за цих слів Чен Цянь відчув, як застиг, і все його тіло так напружилося, що він не міг зрушити з місця ні на сантиметр.
Стогнучи всередині, він подумав, що схоже, завдяки своєму другому братові йому доведеться розпрощатися зі своїм життям.
Птах, що виявляє людей, і фігури в масках швидко біжать до Чен Цяня, який тимчасово не може рухатися. Але одразу після цього вони пробігають повз нього, ніби й не бачать його зовсім.
Можливо, йому справді вдалося підібрати речовину, яка допомогла йому стати невидимим, але з тим побічним ефектом, що він не може рухатися?
Через деякий час, коли йому насилу вдається озирнутися навколо, Чен Цянь виявляє, що він не став невидимим. Натомість його перетворили на камінь.
Незважаючи на те, що ця невідома речовина для перетворення на камінь Лі Юня врятувала життя Чен Цяня, вона прибивала його до того місця на всю ніч. Група фігур у масках не залишає острів майже до сходу сонця.
Перш ніж вони зникли, їхній ватажок зупинився і оглянув околиці. Чен Цянь помітив ясний погляд чужих очей, і відчув, що цей чоловік був йому трохи знайомий. Принаймні він мав бачити ці очі раніше.
На той час, коли Чен Цянь знову зміг рухатися, було вже близько полудня.
Під натиском морського вітру він потягнув своє задубіле тіло назад до будинку і випадково натрапив на Лі Юня, що виходив зі своєї кімнати.
Лі Юнь виглядав виснаженим. Він явно займався всю ніч, але його настрій, здавалося, був чудовим. Обличчя юнака приховувала вуаль, а з відчинених дверей позаду нього виривалися густі клуби диму, ніби в кімнаті нещодавно сталася пожежа.
Лі Юнь підняв голову і звернувся до Калюжі, що сиділа на краю стіни і грала з жуками:
— Молодша сестро, лови!
Діставши пігулку, він кинув її дівчинці.
Калюжа завжди несвідомо демонструє певні пташині риси. Її вуха й очі набагато гостріші, ніж у звичайних дітей, і вона особливо добре вловлює швидкі речі, які пролітають повз неї. Почувши Лі Юнь, вона не використовує руку, а витягує шию і акуратно ловить таблетку ротом.
Лизнувши частування, Калюжа відчула в ньому насолоду і почала хрумтіти їм, як льодяником.
Чен Цянь здивовано замовк.
Він знав, що Лі Юнь дав їй пілюлю, прагнучи придушити її жахливу ауру, але побачивши це видовище, він все ще не міг позбутися дивного почуття.
Вони так добре натренували свою молодшу сестру... Ось тільки вона більше нагадувала птаха, ніж людину.
Побачивши, як вона проковтнула пігулку, Лі Юнь усміхнувся Чен Цяню так, ніби з його грудей впала вага. Позіхнувши, він поспішив повернутися до своєї кімнати.
Раптом Чен Цяню спала на думку, і він квапливо гукнув Лі Юня:
— Чекай, другий брате, я хочу дещо запитати тебе.
— Що таке?
— Ти знаєш меч на ім'я Шванжень?
Кроки Лі Юня завмерли. Він спантеличено запитав:
— Шванжень? Чому ти питаєш про це?
— Я випадково натрапив на одну історію, — недбало сказав Чен Цянь, — то ти знаєш про нього?
Лі Юнь насупився.
— Я чув про це. Кажуть, що цей меч не має справжнього імені. Клинок цей був настільки холодний, що міг заморозити кров і не нагрівався навіть будучи покинутим в полум'я самадхи, що очищає, тому його і назвали «Шванжень». Я чув, що, крім цього імені, він має ще одне прізвисько — «Меч нещасної смерті».
Полум'я самадхи: священний вогонь, який не можна загасити. Сама́дхі (від санскр. समाधि, samādhi — «розумова, або внутрішня, зібраність») — термін в медитативних практиках індуїстської та буддійської. Самадхі є той стан, що досягається медитацією, який виражається у спокої свідомості, зняття протиріч між внутрішнім та зовнішнім світами (суб'єктом та об'єктом). У буддизмі самадхи - останній ступінь восьмеричного шляху (шляхетний восьмеричний шлях), що підводить людину впритул до нірвани.
— Яке чудове ім'я.
— Говорять, що Шванжень прийшов у цей світ, щоб убити трьох великих демонів. Його господар миттєво завоював славу, і зброя також стала відома як «Божественний клинок, що розбиває демонів». Але через три чи п'ять років меч та його власник потрапили до лап великого чудовиська. З того часу Шванжень забрав безліч життів. На той час, коли найсильніший із темних заклиначів отримав титул Беймін, меч став відомий як «Найбільший із темних клинків Піднебесної». Через тридцять років прабатька Темного Шляху того часу зрадив і вбив його власний учень. Тож Шванжень потрапив до рук того самого учня. Ще через десяток років десять великих кланів осадили місто і вирізали сотні послідовників Темного Шляху. Після цього меч опинився в руках праведного грізного майстра і знову став знаряддям правосуддя. Всі думали, що після цього пил осяде, але знаєш що?
Приголомшений цією історією, Чен Цянь запитав:
— Що?
Лі Юнь усміхнувся.
— Після ста тридцяти чотирьох років партнер цього грізного майстра на шляху самовдосконалення зустрів невчасну кончину. Пройшовши через нестерпні страждання, майстер заколов себе морозним мечем Шванженем. З того часу місцезнаходження цього знаменитого меча було невідоме. Хто розповів тобі про цю зловісну штуку?
Чен Цянь не відповів і з тяжким серцем повернувся до своєї кімнати.
І все ж, хоч би яким зловісним він не був, Шванжень для мечника був незрівнянною красунею для розпусника, рідкісним скарбом для скнари, єдиним екземпляром стародавнього сувого для вченого. Він був просто чарівний у своїй чарівності.
Чен Цянь кілька разів брав його до рук і знову повертав на місце. Нарешті він зібрав усю свою волю в кулак і замкнув таємничий знаменитий меч у шафі. Коли замок замикався, юнак раптом виразно зрозумів значення фрази «ніби ножі встромили в серце». Він хотів був негайно звільнити меч і тримати його поряд з собою.
Але в цьому питанні було багато темних моментів. Чен Цянь ніяк не міг зрозуміти, хто міг проникнути в його кімнату і залишити там всесвітньо відомий клинок. Пуститися в погоню за цією людиною вже було необережно з його боку. Тому Чен Цянь вирішив не приймати жодних необачних рішень, доки все не проясниться.
Через грандіозне змагання весь острів Лазурного Дракона захлеснуло хвилювання. Навіть Джан Дасень і його люди не хотіли здіймати галасу навколо Чен Цяня. Через півмісяця величезний список імен було висічено на Великому Камені біля гірського схилу лекційного залу. Порядок учасників першого раунду вже було визначено.
Того дня острів був настільки переповнений людьми, що перетворився на людське море. Видатні майстри вишикувалися в дві шеренги. Всі вони були одягнені однаково.
Кажуть, що образ людини залежить від того, у що вона одягнена. У цих білих одягах, що розвіваються, навіть Тан Ваньцьов виглядала трохи більш презентабельною. Правий і лівий захисники лекційного залу стояли по різні боки один від одного, але виглядало все так, ніби між ними розлилася річка, що розділяла Чу та Хань, і ніхто з них не хотів визнавати один одного.
«Річка, що розділяє Чу та Хань». Фігура мови «лінія, що розділяє території, що суперничають»
Можливо, через надто світлий одяг блідість Тан Ваньцьов здавалася майже зловісною. Побіжно глянувши на жінку, Чен Цянь відчув, що вона виглядає ще нещаснішою, ніж зазвичай.
Він кинув ще один погляд на Джво Ханьджена і побачив, що той теж не виглядав щасливим. Схожа на маску посмішка застигла на його обличчі. Він постукував складеним віялом по долоні, час від часу розсіяно оглядаючи присутніх.
Чен Цянь раптом згадує смутно знайомий погляд того чоловіка в масці. Отже, виявляється, це Джво Ханьджен!
Однак, перш ніж він встигає більше про це подумати, натовп раптом божеволіє. Потім лунає гучне підбадьорення. Чен Цянь спочатку не знав чому. Коли він придивляється уважніше, усі старші культиватори на платформі встають. Хтось кричить.
— Володар острова! Він з'явився особисто!
Серед них лише Янь Дженмін зустрічався з володарем острова Лазурного Дракона. Потрапивши в цей момент, навіть Чен Цянь не може встояти перед своєю цікавістю. Він підводиться навшпиньки в натовпі, щоб краще бачити. Все, що він бачить, це команда внутрішніх учнів, які гордо проходять крізь натовп, виглядаючи як слуги божества. Один за одним вони виходять на центр платформи, потім тихенько розділяються на два ряди.
Наприкінці формування з'являється володар острова Лазурного Дракона.
То була висока людина. За мірками звичайних людей йому було не більше тридцяти, його тонкі риси обличчя відрізнялися красою. Він носив довге небесно-блакитне ханьфу, а його, не стягнуте в ґвань волосся, мирно спочивало на плечах. У руці він тримав палицю Лазурного Дракона, що трохи перевищувала його в зрості.
«ґвань» тут використовується слово 冠 (guān). Це головний убір, який зазвичай використовується в Стародавньому Китаї. Деякі люди перекладають це слово як «капелюх» або «корона», але вони не мають рації, тому я вирішила використати оригінальне китайське слово.
Владика острова йшов, не підіймаючи очей, а його рухи були тихими та обережними. Весь його вигляд справляв враження вихованого вченого. Тільки-но досягнувши середини платформи, він трохи підвів голову, обвів поглядом усіх присутніх, і на мить затримався на Янь Дженміні.
Як один із чотирьох святих, владика острова не тільки не справляв жодного враження, але й був невимовно похмурий. Немов чудовий учений, чия бідність змушувала його голодувати. Окинувши поглядом учнів клану Фуяо, він відвернувся, трохи кивнув правому і лівому захисникам, і, нарешті, зайняв місце на чолі.
Всі ці роки здавалося, що володар Лазурного острова Дракона не існує. Він ніколи не з'являється на людях. Тому натовп відразу божеволіє. З іншого боку Янь Дженмін хмуриться.
— Дивно.
Звичайно, це була не єдина дивина.
Чен Цянь кинув на нього швидкий погляд і почув ледь помітний голос Янь Дженміна:
— Хіба владика острова не завжди був на самоті? Він не з'явився навіть на відкритті Небесного ринку. Навіщо йому з'являтися зараз, заради якогось змагання між бродячими заклиначами та учнями кланів?
Ніхто не відповів йому. Хань Юань, відповідальний за збір інформації, втік бозна-куди.
Острів Лазурного Дракона був переповнений, і це його трохи турбувало, тому, звичайно ж, Хань Юань не міг прогаяти таку можливість. Він підвівся дуже рано і уважно вивчив турнірну таблицю. Хань Юань справді заслуговував на побої. Щоразу, коли його просили заучувати священні писання, він завжди поводився так, ніби ось-ось помре. Але якщо справа стосувалася таких марних речей, він міг згадати їх усі, обмежившись лише побіжним поглядом. Поки він оглядався навколо, він уважно прислухався до розмов і всіляких пліток.
Судячи зі слів інших людей, бродячі заклиначі, схоже, вважали Джан Дасеня свого роду лідером. Хань Юань був дуже незадоволений цим фактом. Він думав: «Просто мій молодший брат не любить хвалитися. Джан Дасень був ґрунтовно побитий і просто боїться зізнатися в цьому, щоб не втратити обличчя. Ці нероби навіть велику гору Тайшань не змогли б розглянути!».
Гора Тайшань має велику культурну та історичну значимість і входить до п'яти священних гір даосизму. Традиційно гора вважалася місцем проживання даоських святих та безсмертних.
Раптом він почув, як хтось сказав:
— Джан Дасень? Ех... скажу прямо, насправді він не такий уже й сильний.
Хань Юань відразу ж відчув споріднену душу, і витягнув шию, намагаючись побачити того, хто говорив.
Натовп негайно зажадав пояснень. Відчувши, що зацікавив публіку, людина неквапливо промовила:
— Слухайте, хіба тут не десять платформ? Десять переможців буде визначено окремо. Тільки тоді ми, бродяги, що зуміли увійти до лекційної зали, отримаємо право брати участь у справжньому великому змаганні та змагатися з учнями острова Лазурного Дракона.
Хань Юань був приголомшений.
Тим часом людина продовжувала:
— Ви всі, подумайте про це. Ми живемо на цьому острові вже понад п'ять років, але окрім молодших адептів, ви коли-небудь бачили учнів Лазурного Дракона?
Усі похитали головами. Хань Юань протиснувся вперед, як вугор, і закричав:
— Старший брате, не примушуй нас гадати!
Чоловік хмикнув і кивнув:
— Сила цих хлопців — це не те, з чим ми можемо зрівнятися. Більше того, я чув, що учні, які мали виняткові таланти, на вісімнадцять років йшли на самоту в гори, ніколи не спускаючись звідти і щодня проводячи в виснажливих тренуваннях. Цей хлопець, Джан Дасень — найкращий серед нас, але якби він пішов проти справжніх заклиначів... Хе-Хе.
Сказавши це, він навмисне зобразив таємничий жест, похитав головою, помахав рукою і більше нічого не сказав.
Хань Юань закотив очі і обернувся, щоб піти.
Далі
Том 2. Розділ 40 - Не має значення, як це боляче
Хань Юань недбало ставився до свого прогресу, але він був дуже впевнений у Чен Цяні. Варто йому почути, що навіть люди рівня Джан Дасеня цінуються так високо, як він відразу вирішив, що його брат обов'язково має стати переможцем. Хань Юань, який боявся будь-якої відсутності конфлікту, подумав: «Я міг би дізнатися дещо про учнів острова, щоб виграти час Чен Цяня». Учні, що супроводжували володаря острова, теж носили біле. Але на відміну від старійшин і захисників, їхні шати були дуже простими. Якщо дивитися здалеку, здавалося, що вони перебували в глибокій жалобі. Їх було так легко помітити, що Хань Юаню навіть не довелося докладати зусиль, щоб їх вистежити. Учні, що зібралися навколо владики острова, не видавали жодного звуку, поки йшли. Ймовірно, справа була у строгості внутрішніх правил. Ніхто не говорив одне одному жодного слова. Кожен із них здавався таким байдужим, ніби бачив світ смертних наскрізь. На їхніх обличчях не було натяку на радість. Вони мовчки пройшли крізь натовп, повернувшись спиною до метушні, демонструючи холодність, спокій і відчуженість Хань Юань знав, що владика острова був суворим, тому не наважувався підходити надто близько. Він забрався на високе дерево, що стояло вдалині і, заплющивши очі від яскравого сонця, почав дивитися на людей. Щойно діставшись до середини гірського схилу, всі вони одночасно зупинилися. Декілька учнів принесли невеликий паланкін і з повагою запропонували владиці острова сісти в нього. Ця сцена чомусь здалася Хань Юаню дуже знайомою. Він тут же згадав свого старшого брата. Коли вони жили на горі Фуяо, Янь Дженмін нізащо не встав би, якби міг сидіти, не сів, якби міг лежати, і його завжди доводилося везти до Традиційної зали в паланкіні. На мить Хань Юаня охопило почуття близькості, і його настрій помітно покращав. Він подумав: «Владика острова досяг такого поважного віку, але чому він виглядає так само, як наш глава клану в юності?» В цей момент владика острова Лазурного Дракона, здавалося, щось помітив і різко обернувся. Він подивився на укриття Хань Юаня та зустрівся з ним поглядом. Хань Юань мало не впав із дерева. Юнак відчув себе безмірно винним. Але владика острова, схоже, знав, хто він такий. На його похмурому обличчі з'явилася усмішка, але навіть тепер зморшки між його брів не зникли, і ця усмішка здавалася змученою. Владика острова помахав йому здалеку, ніби Хань Юаню перестати стежити за ним і поспішити назад. Учні непорушно стояли по обидва боки від паланкіна, чекаючи, поки їхній голова влаштується, перш ніж підняти його. Коли всі приготування було завершено, група людей перетворилася на білу пляму і зникла миттєво. Хань Юань спантеличено дивився на верхівку дерева. Ця подія приголомшила його, викликавши в його серці невимовне почуття благоговіння та захоплення. Він з упевненістю пробурмотів собі під ніс: «Боже мій, я, мабуть, ніколи в житті не досягну такого рівня. Скільки ж років він провів на самоті?» Перш ніж Хань Юань закінчив говорити, над його вухом раптом пролунав тихий сміх. Здригнувшись, він схопив в оберемок кілька голок і вигукнув: — Хто це сміється? Листя за ним ледве чутно зашаріло. Хань Юань різко обернувся. Голки з його руки миттєво зникли в густому листі, і все стихло. Хань Юань з обережністю висунув голову, щоб подивитися, але, в наступну мить, у нього перед очима раптом потемніло, і він звалився з дерева. До того моменту, коли Хань Юань прийшов до тями, галасливий натовп, що заполонив острів Лазурного Дракона, вже розвіявся. У скронях у нього стукало, поки він приголомшено озирнувся навкруги. Хлопець не міг пригадати, як він примудрився заснути у подібному місці. Хань Юань потягся і позіхнув так сильно, що, здавалося, його голова ось-ось розколеться. Все ще здивований, він змусив себе встати та піти додому, відчуваючи, ніби забув щось важливе. Коли він повернувся до їхнього маленького дворика, то побачив Калюжу, що сиділа на краю стіни, і Лі Юня, що притулився спиною до дверей. Обидва вони із захопленою увагою спостерігали за тим, як Чен Цянь та Янь Дженмін обмінювалися ударами. — А ти куди ходив? — махнув йому рукою Лі Юнь. — Поспішай, ти мало не пропустив дещо важливе. Це була звичайна суперечка між братами, тож, природно, вони не стали б ризикувати своїм життям. Чен Цянь та Янь Дженмін тримали в руках старі дерев'яні мечі з тупими лезами, поверхня яких була вкрита вм'ятинами. Неясно, чи були вм'ятини наслідком навали термітів, чи їх прогризла Калюжа, коли в неї різалися зуби. Але ці двоє виглядали так, наче розмахували пошарпаними смолоскипами. Проте прийоми, які вони демонстрували, аж ніяк не виглядали убогими. Удари були настільки швидкими, що за ними ледве можна було встежити. Спочатку ніхто з них не використовував Ці, і не застосовував жодних інших технік, крім тих, що складали стилі мистецтва володіння дерев'яним мечем Фуяо. За одну мить вони обмінялися більш ніж десятьма ударами. Заглибившись у фехтування, можна було краще зрозуміти, якою багатою і дивовижною була ця серія прийомів. Поверхово ці техніки могли бути легко передані учням. Але для глибшого розуміння вони мали випробувати це самі. Калюжа із заздрістю дивилася на братів. — Другий брате, коли ж я навчуся володіти мечем? Не відриваючи погляду від тренуючих, Лі Юнь недбало сказав: — Коли станеш вище меча, старший брат навчатиме тебе. Калюжа схопилася на ноги, балансуючи на краю стіни, і підняла руки вгору, щосили намагаючись витягнутися, ніби бажаючи негайно вирости такою ж високою, як будинок. Стоячи так, вона запитала: — Навіщо вчитися у старшого брата? Чому б не повчитися у третього брата? Лі Юнь усміхнувся. — Твій старший брат — справжній майстер клинка, який увійшов у Дао через меч. А ось майстерність нашого третього брата була відточена у боротьбі та нескінченних бійках, тож це не можна вважати справжнім мистецтвом. Енергія зла занадто сильна, якщо ти навчатимешся у нього, то виростеш демоном, люто атакуючим всіх навколо. Перш ніж він домовився, з поля бою ринула холодна аура меча, спрямована йому прямо в обличчя. Лі Юнь поспішно скочив на стіну, приєднавшись до Калюжі, і цокнув язиком. — Навіть не дозволяє людям говорити. Бачиш, маленька сестричко? Його техніка вийшла з нашого стилю володіння дерев'яним мечем Фуяо, але те, що втілено в ній, — це клинок припливу. Настільки холодний метод вдосконалення не підходить для таких маленьких дівчаток, як ти. У майбутньому від цього в тебе болітиме живіт. Калюжа була спантеличена. Якусь мить вона не могла зрозуміти, як «навчання фехтуванню» може мати якесь відношення до «болів у животі». Слова цього брата були настільки грубими, що навіть Янь Дженмін, який зазвичай вважав себе вищим за подібне, не міг більше його слухати. Не в силах стримуватися, він попередив: — Лі Юне! Лі Юнь хихикнув і погладив дівчинку по голові. Чен Цянь був ще більш розсіяний, ніж розгублена Калюжа, що сиділа на стіні, тому не помітив обмін фразами Лі Юня і Янь Дженміна. Але коли він почув, що Лі Юнь згадав фехтування припливу, він раптово сказав: — Маленька сестричко, я покажу тобі, що таке клинок припливу. Старший брате, обережніше! З цими словами, Чен Цянь раптово змінив напрямок удару. Перший рух «Довгого польоту птаха Рух» та наступний рух «Великі хвилі омивають пісок» виявилися бездоганно пов'язані між собою. Вихор, піднятий мечем, приніс холод, що викликає тремтіння. Калюжі здалося, ніби все подвір'я захлеснуло могутніми хвилями, і з усіх дерев опало листя. Там, де пройшла аура меча, утворилися дрібні крапельки води, навіть на стіні, де сидів юнак із дівчинкою. Лі Юнь змушений був створити печатку, що утворює перед ними невидимий бар'єр, щоб сила, що вирвалася, не завдала їм шкоди. Аура зачепила шпильку у волоссі Янь Дженміна, і та миттєво зламалася, але хлопець залишився спокійним. М'яка і помірна енергія його дерев'яного клинка виплеснулася назовні, але не розвіялася, як атака Чен Цяня, натомість вона впевнено обвилася навколо чужої зброї, залишаючись твердою і нерухомою. Очі Чен Цяня спалахнули: — Старший брате, ти досягнув стадії «злиття»? Стадія вдосконалення, звана "злиттям" - це поширення своєї енергії по всьому тілу та вливання своєї свідомості в меч. Тільки ті, хто досяг "злиття" і міг вільно контролювати свою власну енергію, здатні були просунутися далі і стати єдиним цілим зі своїм мечем. Вони могли навіть мандрувати, літаючи на своїх мечах. Якщо так посудити, Янь Дженмін, можливо, справді досяг рівня польоту на мечі. Наступної миті їх удари зіткнулися в повітрі. Пошарпані дерев'яні мечі не могли протистояти такій силі, вони обидва одночасно зламалися. Аура меча Чен Цяня миттєво розвіялася. Впіймавши зламану половину своєї зброї, він криво посміхнувся. — Здається, мені слід додати ще кілька годин до моїх тренувань, інакше відстану від тебе. Чен Цянь рідко посміхався. У міру того, як він ріс, сильні емоції зникали з його обличчя, надаючи йому образ делікатної людини, яка нечасто демонструє свої почуття. У цей момент у його погляді не було жодних прихованих намірів, що робило його схожим на підлітка. Чен Цяня завжди мав прекрасні риси обличчя, які ставали все більш помітними в міру його дорослішання. Якби він не ступив на холодний шлях самовдосконалення, прості люди розкидали на його шляху квіти і фрукти . “ «Отримав багато фруктів, кинутих на його шляху» тут використовується фраза投瓜擲果(tóuguāzhìguǒ) закидати фруктами красеня, що проїжджає; образно: відкрито захоплюватися чиєюсь красою.” На мить Янь Дженмін був приголомшений, і дивне почуття раптом ворухнулось у його серці. Підкоряючись інстинкту, він змахнув зламаним мечем, окресливши півколо і дозволивши дерев'яному клинку направити Ці всередині нього. Порив енергії вирвався назовні, такий теплий і ніжний, майже невловимий. На вершині стіни здивовано вигукнула Калюжа. Аура меча пройшла повз неї, зачепивши спідницю, але, не залишивши на м'якій тканині жодного сліду, впала на пожухлу рослинність. Під загальною увагою зів'ялі стебла знову набули зеленого кольору. Травинки повільно піднялися, і всі присутні побачили, як розпустилася маленька жовта квітка. Хань Юань і Калюжа з подивом дивилися на квітку. Хань Юань запитав: — Старший брате, що це за техніка? Я вперше бачу ауру меча, що змушує квіти розцвісти! Янь Дженмін став набагато зрілішим, але, залишаючись віч-на-віч із власними братами, він все ще не міг позбутися своєї звички хвалитися. Почувши ці слова, він блиснув очима. Підкоряючись забаганці, він простяг руку, і зів'яла трава миттєво розрослася кущем диких троянд, розтягнувшись і утворивши раму, заповнену різнокольоровими квітами різних розмірів. Поширившись по стіні, вони набули форми червоного абрикосового дерева. Янь Дженмін задоволено закочував рукави і загадково посміхнувся. — Це техніка із п'ятого стилю, «Повернення до істини». Вона називається «Весна на засохлому дереві». Лі Юнь побачив, що він знову зібрався покрасуватися і безпорадно потер лоба. Калюжа і Хань Юань, як наймолодші, дуже добре знали цю ситуацію, тому вони одразу ж вибухнули оплесками. “«Покрасуватись» тут використовується фраза 개屏(kāipíng) – розпустити хвіст (про павич).” Чен Цянь був єдиним, хто відмовився якось похвалити голову клану. Кинувши побіжний погляд, він безжально прокоментував: — О, то це і є та техніка. Не дивно, що раніше ти поводився так дивно – не нападав, не захищався. Мені було цікаво, для чого потрібний цей прийом. Тож він, виявляється, для того, щоб після бою розцвіли квіти! — Яку нісенітницю ти несеш, — Янь Дженмін все ще перебував у колишній атмосфері, тому його тон, здавалося, був набагато м'якшим, ніж зазвичай. Він вказав на Чен Цяня і сказав: — Розчеши мені волосся. Схопивши Калюжу за одяг, Лі Юнь стягнув її зі стіни і сказав: — Якщо ти встигнеш десять разів прочитати священні писання «Про ясність і тишу» до заходу сонця, я покажу тобі перші рухи фехтування нашого клану. Почувши це, Калюжа прийшла в крайнє збудження. Перші рухи досі були частиною мистецтва володіння мечем! Вона одразу побігла за своєю книгою. Ось тільки її брати знали, що за нісенітниця ці «перші рухи». Тому, ледве стримуючи сміх, юнаки задавалися питанням, чи буде їхня маленька сестричка плакати від гніву, коли дізнається, що це лише вигук: «Живи, щоб перевершити безсмертних». Хань Юань вмостився біля входу у двір і приступив до своєї щоденної роботи зі створення тридцяти дерев'яних амулетів. Лі Юнь взяв книгу, маючи намір зробити записи та замальовки. Чен Цянь смикав... Ні, розчісував волосся голови клану. Сам голова клану страждав від наслідків свого невірного рішення. Його скальп майже онімів від зусиль цього незграбного сопляка. Останні промені вранішнього сонця огорнули пагорби острова Лазурного Дракона. Повіки Янь Дженміна опустилися, і він подумав, що, якщо в майбутньому їхні дні на горі Фуяо будуть такими ж радісними, вічне повторення кожного з них безперечно вважатиметься «перевагою безсмертних». Янь Дженмін раптом занудьгував на горі Фуяо. Якщо все піде за планом, він не хотів, щоб їхній клан ставав надто відомим. Не було жодної потреби бути схожим на острів Лазурного Дракона, щодня заповнений такою кількістю людей. Поки вони могли оберігати плоди важких праць своїх предків, а люди не дивилися на них згори, коли вони проходили повз, цього було цілком достатньо. У майбутньому, коли його брати підростуть, вони зможуть узяти собі учнів. Він міг би перетворити Таємну залу Вчителя на місце, де вони слухали б лекції та отримували покарання за провини. Якщо хтось із учнів завдасть комусь шкоди, він зможе надіслати непохитну мідну монетку розібратися з ними. Коли Янь Дженмін подумав про це, він сказав уголос: — У майбутньому, коли ми повернемося на гору Фуяо, коли візьмемо своїх учнів… Ми теж могли б щорічно проводити велике змагання. Той, чий учень програє, має мити посуд разом зі своїми вихованцями... ой, мідна монетка! Ти намагаєшся зробити мене лисим? Чен Цянь тримав у роті дерев'яну щітку, тому його слова пролунали нерозбірливо: — Ти вже давно мусив облисіти. Хань Юань тицьнув пальцем у амулет, який не зміг вирізати через те, що відволікся, і недбало запитав: — Гей, молодший брате, ти готовий до завтрашнього першого раунду? Як ти думаєш, скільки часу тобі знадобиться, щоб перемогти? Перш ніж Чен Цянь встиг відповісти, його здивовано перебив Янь Дженмін. — Що, перший раунд уже завтра? Мідна монето, чому ти не сказав про це раніше? Зайди до мене пізніше та вибери гарний меч. Таке грандіозне змагання – це не те саме, що звичайні бої. Що б там не було, ти не можеш туди піднятися з дерев'яним мечем, чуєш? Чен Цянь видав у відповідь невизначений звук. Все ще тримаючи в руці пасмо чужого волосся, він безцеремонно запитав: — Як ти думаєш, чи маю я битися до кінця і перемогти? Брови Янь Дженміна злетіли вгору. Здавалося, Чен Цянь став ще більш безрозсудним. Ці слова наштовхнули його на думку, що його молодший брат зовсім не визнавав грізних майстрів Піднебесної, тому Янь Дженмін не міг не нагадати йому про своє місце. — Якщо я скажу «так», ти справді зможеш стерти з землі весь лекційний зал і стати на вершині острова Лазурного Дракона? Чен Цянь посміхнувся. — Можливо, я й не зможу перемогти, але якщо ти відчуваєш, що тобі це необхідно, я не пожалію сил і все для цього зроблю. Чен Цянь рідко говорив «не пошкодую сил», тому, сказані вголос, ці слова важили набагато більше. Чен Цянь був не з тих, хто давав порожні обіцянки. І якщо він сказав, що «не пошкодує сил», то справді боровся б до останнього подиху. Якусь мить Янь Дженмін не міг описати свої власні емоції. Він зітхнув про себе, відчуваючи, що ніяка прихильність до Чен Цяня не буде надмірною. Він одразу пробачив йому навіть біль від того, що Чен Цянь висмикував у нього пасма волосся. Янь Дженмін тихо промовив: — Сяо-Цянь... — Я закінчив. Лі Юнь підвів очі, щоб подивитись на результат, і відразу поперхнувся власною слиною, закашлявшись, поки не почав задихатися, немов готуючись ось-ось померти. Хань Юань вже давно заплющив очі, не в змозі спостерігати це видовище. Калюжа повернулася назад, несучи до рук свої священні писання, і зустріли новим чином глави клану. Вона миттю заціпеніла, відкривши рота, і з благоговінням дивилася на нього. По обидва боки голови старшого брата Чен Цянь прикріпив квіти. Здавалося, ніби на маківці у юнака розпустився чудовий різнобарвний сад. Якби він переодягся у лілові спідниці, старший брат міг би негайно вирушити за свахою! За мить у дворі почувся гнівний крик: — Чен! Цянь! Цей маленький виродок не заслуговував на жодне кохання! Що толку було його вирощувати? Чен Цянь швидко перетнув двір і попрямував у свою кімнату, збираючись зачинити двері перед носом свого старшого брата. Але саме в цей момент гуркіт дзвонів і барабанів сколихнув сутінки острова Лазурного Дракона. Дзвін невпинно дзвенів, а барабан звучав так уривчасто, що здавалося, ніби кожен його удар був биттям їхніх сердець. Посмішка на обличчі Чен Цяня застигла, напівзачинені двері застрягли на півдорозі. — Що трапилося? Лі Юнь підвівся на ноги, його обличчя стало серйозним. Він насупився. — Якщо я правильно пам'ятаю, дзвони – це попередження, а барабани – заклик для учнів острова зібратися та відігнати ворогів. Хтось міг наважитися вторгнутися на острів Лазурного Дракона? — Калюжа, іди сюди, не тікай! — крикнув Янь Дженмін дівчинці, яка вже збиралася визирнути за ворота. — Я пошлю когось питати ззовні. Джеши… Перш ніж він встиг домовити, двері у двір із силою відчинилися. Джеши, важко дихаючи, йшов за кимось. — Стривай! Дженьжень, ти... Усі присутні на подвір'ї одночасно повернулися до входу. Там, із безпристрасним обличчям, стояла Тан Ваньцьов. Без жодних передмов Тан Ваньцьов сказала: — Ходімо зі мною. Янь Дженмін вийшов уперед і запитав: — Дженьжень, що сталося на острові? Куди ви нас ведете? Тан Ваньцьов ніколи не вистачало терпіння пояснювати, тому вона повернулася і мовчки підхопила Калюжу. Вона підняла її, як маленький пакунок, і швидко пішла вперед. — Не зволікайте! Ні в кого в клані Фуяо не залишилося вибору, як піти за нею. Чен Цянь уже збирався йти, але раптом щось згадав і обернувся, махнувши рукою. Замок на шухляді в кутку миттєво відкрився. Шванжень вилетів прямо з дому і впав у його долоню.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!