"Я нічого не зробив"

Чен Цянь не цікавився новинами. Його ніколи не хвилювали такі безглузді речі, як змагання з іншими, бо у цьому не було потреби.

Коли він став старшим, його горде серце було випробувано неабиякою часткою сумнівів у собі і в результаті стало ще стійкішим. Тепер в очах Чен Цяня існувало лише два типи людей: ті, хто не міг зрівнятися з ним зараз, і ті, хто не зможе зрівнятися з ним у майбутньому.

Спина Чен Цяня боліла так сильно, що йому більше не хотілося затримуватись тут. 

— Якщо тобі більше нема чого сказати, то я йду.

— Стривай, ми ще не закінчили, залишися, — сказав Янь Дженмін, перш ніж повернутися до Хань Юаня. — Ти вже завершив свої щоденні заняття із тридцятьма дерев'яними амулетами?

Хань Юань забарився.

Побачивши його замішання, Янь Дженмін скинув брову.

— Тоді яке відношення це змагання має до тебе? Приступай негайно!

Хань Юань засмучено висунув язика, і не наважився сказати більше ні слова.

Глава їхнього клану вже не був таким, як раніше. Він виріс з маленького хлопчика, який грав роль марнославного нарциса, в марнославного нарциса, який має владу.

П'ять років тому, піддавшись приниженню в лекційному залі, глава клану Янь, здавалося б, прийняв нелогічне рішення, зовсім не дбаючи про громадську думку. Він уперто наполягав у тому, що клан Фуяо повинен удосконалюватися через читання писань, зберігаючи традицію зміцнення меридіанів у вигляді вирізування амулетів. Навіть якщо їм доведеться йти чужими стопами і поспіхом вибудовувати власну основу для самовдосконалення, вони все одно повинні будуть витратити додатковий час на виконання цих двох завдань.

Янь Дженмін із цього приводу висловився злегка самознижуючим: «Я дожив до цього віку, але крім особи, яка дісталася мені в нагороду від батьків, у мене немає більше нічого, що мало б якусь цінність. Яке право я маю змінювати тисячолітню традицію нашого клану? У будь-якому випадку, навіть якщо в ній немає жодного сенсу, це все одно те, що залишивши наш Вчитель».

Ця остання фраза торкнулася Чен Цяня, змусивши єдину людину, здатну суперечити словам глави клану, перейти на інший бік.

Ані Лі Юнь, ані Хань Юань ніколи не могли похвалитися особливою точкою зору, тому вони досить швидко погодилися. Таким чином, це питання вирішилося саме собою.

Останні п'ять років довели, що рішення Янь Дженміна, яке здавалося абсурдним, насправді було правильним.

Після того, як вони навчилися поглинати Ці, формування основи вдосконалення виявилося непростим завданням. 

Як тільки люди вступали на стежку самовдосконалення, вони кожні три роки зазнавали будь-якого випробування. Щоразу вони переживали щось схоже на невелику Небесну Кару, здатне призвести до жахливих наслідків, будь вони недостатньо обережні. У кращому разі їх подальший розвиток застрягло в одній точці на кілька років. У гіршому — вони зазнали б відхилення Ці.

Це було невід'ємною частиною життя звичайної людини, яка вступила на шлях самовдосконалення. 

Мучвень Дженьжень ніколи не закликав своїх учнів формувати свою власну основу. 

Якби він не пішов так несподівано, то нудні дні у Традиційному залі, наповнені заучуванням заклинань та священних писань, тривали б ще багато років. Цей процес був довгим та стомлюючим. Відразу побачити результат було неможливо. Але коли вони повторювали цей ритуал щодня, завдяки безперервним зусиллям, їхні меридіани зміцнювалися.

Це було схоже на приказку: «Заточування сокири рубці дров не перешкода» 

Тут використовується фраза磨刀不誤砍柴工(mó dāo bù wù kǎn chá igōng). Це китайська ідіома, яка означає «підготовка, не затримає фактичну роботу».

Таким чином, варто їм дійсно приступити до побудови своєї власної основи за допомогою звичайних засобів, які використовуються іншими людьми, вони змогли б прогресувати набагато швидше. Навіть якщо це й не було б одразу помітно. Тому, коли вони зіштовхнуться зі своїм випробуванням, їхній досвід буде набагато кращим, ніж у інших людей.

Але з дровами, виставленими перед ними, скільки людей у світі захочуть продовжувати точити сокиру?

Після того, як Янь Дженмін наказав Хань Юаню йти, він махнув Чен Цяню рукою, закликаючи того йти за ним.

Калюжа, що все ще сиділа навпочіпки посеред двору, відразу зраділа появі старшого брата. Вона дивилася на Янь Дженміна палаючими очима, як птах, якого довго тримали в клітці.

Щоразу, коли Янь Дженмін бачив її, у нього виникало почуття, ніби він дивиться на себе в минулому. Це було дивно. "Ніхто не пізнає милості своїх батьків, поки не виростить власну дитину". Клацнувши пальцями, він послав блискавку, створену його власною Ці, наче в заклинання під ногами Калюжі. У бездоганному колі утворився пролом, через який і просочилася енергія, створивши всередині невеликий вихор.

Варто їй тільки звільнитися, як дівчинка одразу плюхнулася на землю. Потім вона витягла шию і протяжно вимовила, з недбалістю, що невідомо звідки взялася:

 — Мамо, ай-ай-ай-ай. Це старе тіло повністю виснажене!

Почувши це, Янь Дженмін завмер. Побачивши, що справа приймає поганий оборот, Калюжа поспішно схопилася на ноги, витерла обличчя маленькими брудними ручками, якими щойно поплескувала себе по заду, і прикинулася невинною, не звертаючи уваги на свою неохайну зовнішність.

— Хе-хе, дякую, старший брате!

Від кожного її руху у Янь Дженміна безперервно смикалося око. Нарешті, не витримавши, він змахнув руками і розвернувся, щоби піти. 

— Якщо вона наважиться вирости такою, як Тан Ваньцьов, я викину її з нашого клану попри все.

— Вона не виросте, — заспокоїв його Чен Цянь. — Вона таки дочка Королеви Монстрів. Я чув, що нащадки рогоносців зазвичай не дуже потворні.

Янь Дженмін промовчав, з докором глянувши на Чен Цяня. 

Йому анітрохи не полегшало. 

Відчинивши двері до своєї кімнати, він холодно кивнув Чен Цяню, запрошуючи його увійти. Чен Цянь забарився. Навіть незважаючи на те, що аромат у кімнаті Янь Дженміна став набагато м'якшим після відходу Юе-ер, Чен Цянь все ще не міг утриматися від чхання.

Він потер ніс, дивлячись на квіти на столі, що завжди залишалися живими за допомогою заклинань, і на мить захопився витонченістю голови свого клану, що глибоко вкорінилася. Він потай зітхнув і відчув, що більше не зможе ходити тут абияк.

Джеши підвівся на ноги. 

— Голова клану.

— Тобі тут робити нічого, можеш іти. Завтра, коли закінчиться лекція, скажи Сюеціну, хай прийде до мене. Мені потрібно, щоб він дещо зробив.

Джеши слухняно вийшов із кімнати. Янь Дженміна зачинив двері, схрестив руки на грудях і притулився спиною до одвірка. Звертаючись до Чен Цяня, він сказав: 

— Роздягайся.

Чен Цянь завмер на місці.

— Поспішай, — безпристрасно додав Янь Дженмін, — ти чекаєш, що я тебе роздягну?

— Я не такий...

Бачачи його небажання співпрацювати, Янь Дженмін нетерпляче ступив уперед, збираючись виконати свою загрозу і «стратити його без суду».

Чен Цянь побачив його рішучість і з небажанням почав роздягатися, навмисно намагаючись викликати в Янь Дженміна огиду.

— Старший брате, я не мився три дні. Ти не боїшся осквернити свій погляд?

Дивно, але Янь Дженмін не повівся на приманку. Він простяг руку, щоб стягнути одяг, який Чен Цянь так не хотів знімати, і побачив синець, що простягався від лівого плеча до правого боку. Його спина майже почорніла, кровоносні судини, що лопнули, розповзлися, як павутиння. У поєднанні з блідою шкірою це створювало справді жахливе видовище.

Крім цього, на тілі Чен Цяня було багато інших ран різного ступеня важкості. Деякі з них мали глибші кольори, тоді як інші, здавалося, скоро зникнуть. Вміння поглинати Ці зовсім не означало, що вони могли практикуватися виключно в медитації і бути вільними від мирських потреб. Але після того, як вони почали свій шлях до самовдосконалення, їхній розум і кістки повністю очистилися. На відміну від звичайних людей, їх було не так легко поранити, до того ж, рани не залишали шрамів. За винятком тих, що ще не встигли затягнутися. 

Тільки-но глянувши на нього, Янь Дженмін тут же відвів погляд.

Здавалося, його самого безжально побили. Серце боліло так сильно, що готове було ось-ось розірватися. Навіть його власна спина почала пульсувати від болю.

Дивний безпричинний гнів на Чен Цяня скипів усередині Янь Дженміна. 

Його груди то піднімалися, то опускалися, поки він намагався змусити себе заспокоїтися. На це потрібен час.

— Лягай на ліжко, — нарешті промовив Янь Дженмін. Він безуспішно намагався стриматись і ображено додав. — Якби ти, виродку, був би на два роки молодший, я б побив тебе так, що навіть Вчитель не впізнав би.

Чен Цянь кілька разів безуспішно намагався повернути голову, але незабаром здався і слухняно ліг на живіт, дозволяючи своєму старшому братові застосувати ліки. Він досі намагався пояснити.

— Ти про забиті місця? Вони завжди здаються великими, але насправді зі мною все гаразд... Ай!

— Все гаразд? — голос Янь Дженміна став холодним.

Чен Цянь не наважувався злити його ще більше, тому він просто закопався обличчям у простирадлі і зосередився на тому, щоб зазнати болю.

Дубинка, що перемагає демонів, природно, мала вбивчу божественну енергію. Якби її власник не був настільки некомпетентним, нездатним витягти навіть десяту частину своєї сили, ця штука могла б зруйнувати всі начинки Чен Цяня одним ударом.

Лайки крутилися язиком Янь Дженміна, але, коли вони вже збиралися злетіти з його губ, він не зміг видати жодного звуку. Після стількох переживань серце Янь Дженміна, позбавлене співчуття, знову ожило.

Нинішній Янь Дженмін, з його насправді чутливим нутром, точно знав, як Чен Цянь заробив кожну зі своїх ран.

Тепер, озираючись назад, він розумів, що ненависті й образ було недостатньо. Янь Дженмін не міг заперечувати, що Чен Цянь, будучи наймолодшим серед них, підштовхнув його до цього.

Чен Цянь ніколи ні в чому не критикував свого голову. Його позиція завжди була незмінною: якщо ти можеш це зробити, зроби це сам. Якщо не можеш – я зроблю це за тебе, навіть якщо моє тіло буде зруйноване, а кістки роздроблені.

Кожна рана на тілі Чен Цяня була ляпасом Янь Дженміну. Через це він не наважувався дозволити собі жодної хвилини відпочинку.

У найважчі дні Янь Дженмін ночами не замикав очей, бо бачив Чен Цяня у своїх кошмарах.

Від теплих простирадл Янь Дженміна виходив заспокійливий аромат, що проникав у тіло. Останні кілька днів Чен Цянь провів в очікуванні слушного моменту, щоб зірвати «зів'лу траву», так що тепер він був зовсім виснажений. Після того, як він ліг, йому не хотілося рухатись ні на сантиметр.

Закінчивши обробляти рани, Янь Дженмін глянув на тонку талію юнака і не міг не замислитися про те, що у нього на шиї висить друк глави клану. «Навіть якщо мене немає поруч, все одно Лі Юнь. Навіть Хань Юань старший за тебе, то чому б тобі просто не бути, як Калюжа, залишаючись у блаженному незнанні? Чому ти так себе мучаєш? Чому б не покладатися на своїх братів трохи більше?

І все-таки, хоча він міг би сказати ці слова будь-кому, він не міг сказати їх Чен Цяню, чия втома стала очевидною, варто було тільки йому розслабитися.

Незважаючи на те, що всі ці роки вони довіряли одне одному своє життя, Янь Дженміну було важко навіть сказати «дякую», не кажучи вже про такі повчальні слова.

Переживши внутрішнє сум'яття, Янь Дженмін лише коротко сказав:

— Джво Ханьджен повернувся, але він не залишиться надовго. Незважаючи ні на що, ти маєш стерпіти це і в жодному разі не висуватись, чуєш мене?

Чен Цянь щось сонно пробурмотів у відповідь, явно ставлячись до чужих слів, як до вітру.

Янь Дженмін глянув униз і зрозумів, що очі маленького виродка заплющились. Голова Чен Цяня була злегка повернена убік, вії ледь помітно тремтіли. Під очима в нього залягли темні кола. Навіть дух юності, що залишився в ньому, був пригнічений його втомою.

Янь Дженмін зітхнув, зібрав свої ліки і, не видавши жодного звуку, розпустив волосся Чен Цяня. Потім, піднявши його одяг, він накрив юнака тонкою ковдрою. Глава клану відійшов убік, маючи намір посидіти в тиші та помедитувати.

Але, провівши так деякий час, Янь Дженмін все-таки не міг утриматися. Йому здавалося, що, якщо він не поставить це важливе питання, він взагалі не зможе спокійно медитувати. Підвівшись, він підійшов до ліжка, щоб штовхнути Чен Цяня.

— Гей, ти справді не мився протягом трьох днів?

Потилиця Чен Цяня красномовно демонструвала його вбивчі наміри.

Характер Янь Дженміна вже давно перестав бути таким неспокійним, як за часів їхнього життя на горі Фуяо. Використання медитації як заміну сну було йому звичайним явищем. Але саме цього дня, перед світанком, його розум раптово стривожився, і він розплющив очі.

Фарби ночі ще не зникли з неба, коли Чен Цянь пішов. З того самого дня, як Янь Дженмін познайомився з ним, Чен Цянь ніколи не спав до сходу сонця. Простирадла ще не встигли охолонути.

Янь Дженмін якийсь час сидів мовчки, зосередившись на спробах обміркувати все, що сталося. Здавалося, він ще не стикався з жодними випробуваннями, але все одно не міг заспокоїтися, незважаючи ні на що... ніби щось ось-ось мало статися.

Змахом руки він запалив лампи, кілька разів пройшовся по кімнаті і дістав з-під абажура три мідні монети.

Янь Дженмін не був знайомий із ворожіннями. Він бачив, як його Вчитель робив це раніше, але щоразу, коли він намагався запитати про це, Хань Мучвень ніколи не погоджувався Вчити його, говорячи лише: «Предбачення майбутнього – це кульмінація Дао та початок невігластва. Це нечесна практика, немає потреби тобі знати про це».

Невже на острові Лазурного Дракона мало статися щось важливе?

Три мідні монети затанцювали між його спритними пальцями. Повертавши їх пару разів, він очистив свій розум і сів, приготувавшись мовчки читати священні писання «Про ясність і тишу».

Як і слід було очікувати, Джво Ханьджен був провісником нещастя. Від його присутності ніколи не було нічого доброго.

Інформація, здобута Хань Юанем, незабаром підтвердилася. Наступного дня в лекційному залі було оголошено про проведення грандіозного змагання. Таємничий лівий захисник, що так рідко зустрічається, і правий захисник з особою збирача боргів, також прибули сюди, щоб бути присутнім на цій знаменній події. Було оголошено, що всі, хто міг поглинати енергію Ці, мали брати участь. Ті, хто не хотів боротися, могли просто здатися і визнати поразку, інакше всі вони повинні були вийти на бій. Переможці могли удостоїтися честі увійти до внутрішніх залів острова Лазурного Дракона, читати давні записи та слухати лекції старших учнів.

Поки згори викладалися нескінченні правила, Чен Цянь сидів на землі, не підводячи голови, і вирізав заклинання на дерев'яній дощечці розміром з долоню.

Янь Дженмін кинув на нього швидкий погляд і недбало пояснив Хань Юаню.

— Це «Нитки маріонетки». Носіння його на собі може допомогти запобігти біді. Це один із семи великих видимих ​​талісманів, він досить відомий. Всього тут сто вісім різьблених штрихів, кожен із яких взаємопов'язаний з іншими. Штрихи ніколи не повинні перериватися, помилки неприпустимі... Дивись, ця маленька засічка зруйнувала його.

Здавалося, щось зачепило кінчик ножа Чен Цяня, його духовна енергія раптово вирвалася назовні. Хань Юань відчув, як в обличчя йому вдарила волога, що швидко розвіялася в повітрі. Його очі розширились від благоговіння.

Янь Дженмін ліниво нахилився і поплескав Чен Цяня по плечу.

 — Ти навчився відчувати енергію шість чи сім років тому, але вже насмілився спробувати сім великих чарів. Ти справді занадто вимогливий, мідна монетко.

Відклавши вбік розбиту дерев'яну дощечку та ніж, Чен Цянь сів нерухомо, регулюючи внутрішні потоки.

Янь Дженмін продовжив пояснення.

— Помилки в різьбленні можуть бути викликані або недоліком практики, або нестачею енергії... щодо твого третього брата, у нього якраз закінчилися сили. Мідна монето, чому ти раптом вирішив це вирізати?

— Я просто хотів спробувати, — недбало сказав Чен Цянь.

Незабаром Янь Дженмін зрозумів, чому.

Поки всі збуджено обговорювали грандіозне змагання, Янь Дженмін проводжав Сюеціна до порту.

— Повертайся, коли зможеш, — наставляв його Янь Дженмін. — Спершу вирушай на гору Фуяо, а потім додому. Якщо виникнуть непередбачені витрати, то можеш скористатися моїми засобами.

За минулі роки Сюецін перетворився на молоду людину, і тепер виглядав зрілішим. Він записав кожен пункт і ствердно кивнув.

— От і все. Ти можеш йти.

— Сюецін, почекай!

Поки вони розмовляли, до них галопом підскакав летючий кінь. Перш ніж кінь встиг зупинитися, Чен Цянь уже стрибнув з нього. Вигляд у юнака був розпатланий, мабуть, поки він поспішав сюди, його з усіх боків обдував морський вітер. Коли він приземлився, його подих трохи збилося.

Сюецін завжди був ніжним і добрим і не любив багато говорити. Коли він був молодший, він доглядав Чена Цяня уважно і прискіпливо. Порівняно з Янь Дженміном, старшим братом, який часто забуває про свою роль, Сюецін був куди надійніший, тому його стосунки з Чен Цянем завжди були добрими.

Сюецін посміхнувся до нього.

— Я незабаром повернуся, тож третій дядько повинен добре дбати про себе.

— Ну, звісно, ​​я зрозумів, — Чен Цянь кивнув і дістав з-за пазухи маленький бавовняний мішечок, який передав Сюеціну. — Я гадав, що не встигну. Носи це з собою, будь обережний у дорозі.

Янь Дженмін, що залишився осторонь, запитав: 

— Що це за річ, коли ти поспішав доставити її в таку далечінь?

Сюецін відкрив мішечок і виявив усередині маленьку дерев'яну дощечку. Коли він витяг її, щоб розглянути ближче, Янь Дженмін завмер. То справді був закінчений амулет.

Чен Цянь сказав, трохи зніяковівши.

— Моєї енергії недостатньо, тому я зазнав багатьох невдач. Після стількох днів я нарешті з боєм завершив це. Тримай його при собі, але тобі все одно треба бути обережним у дорозі. Оскільки це моє творіння, якщо ти зустрінеш когось, чий рівень буде вищим, ніж у мене, воно знову перетвориться на марний шматок дерева.

Сюецін швидко сказав:

— Так, дякую третій дядько.

Серце Янь Дженміна сповнилося незвичайним почуттям незадоволеності. Він подумав: А я нічого не отримав. Я стільки сил витратив, щоб виростити цього дрібного невдячного негідника, але він навіть свистка для мене не вирізав». «Нитки маріонетки», над яким він так старанно працював, він віддав комусь іншому, як безглуздо!

Але він був шановним головою клану і не міг собі дозволити сваритися зі своїм братом та молодшим адептом серед білого дня. Сформувавши серйозне обличчя, Янь Дженмін урочисто сказав Сюеціну якнайшвидше повертатися. Провівши його, він навіть не удостоїв Чен Цяня поглядом, перш ніж сердито обернутися і піти.

Але він ледве встиг зробити два кроки, коли зрозумів, що Чен Цянь все ще дивиться в слід човна. Думки його були незрозумілі, він навіть не помітив гнів Янь Дженміна. Тому голова клану Янь цілеспрямовано повернувся, щоб зачекати на нього. Тільки коли Чен Цянь нарешті з важким серцем обернувся, Янь Дженмін почав діяти. Він голосно хмикнув, щоб Чен Цянь почув, а потім розвернувся і пішов геть під спантеличеним поглядом свого молодшого брата.

Чен Цянь швидко озирнувся і зрозумів, що нікого більше немає, а значить Янь Дженмін направив своє пирхання на нього.

Він збентежено запитав: 

— Старший брате, що з тобою?

Янь Дженмін проігнорував його, безтурботно продовживши свій шлях. Чен Цянь гадки не мав, яка віжка потрапила йому під хвіст, тому просто залишив старшого брата в спокої, маючи намір дозволити йому піти туди, де він міг би охолонути. Істерики глави клану були дуже неприємними. Таким чином, щоб уникнути долі перетворення на слугу, що розчісує волосся старшого брата, Чен Цянь міг тільки піти за ним.

Вони йшли один за одним, залишивши коня, що літав, позаду. 

Незручність тривала доти, доки вони не повернулися до своєї оселі. Зрештою, Чен Цяня більше не хвилювало, в який саме нерв тицьнули старшого брата, він міг лише безпорадно йти за ним.

Дійшовши до кімнати, Янь Дженмін з силою зачинив двері, залишивши Чен Цяня зовні.

Калюжа, що байдикувала у дворі в компанії священних писань «Про ясність і тишу», навіть не здивувалася цьому, здавалося б, дивному видовищу. Зазвичай, коли перший брат був поруч із другим братом, вони обидва виглядали цілком гідно і здавалися найбільш схожими на звичайних дорослих. Хань Юань був не набагато кращий за неї, тому він рідко насмілювався суперечити Янь Дженміну. І тільки третій брат, з обличчям, що ніби говорив: «Я нічого не зробив», був здатний роздратувати старшого брата настільки, що той у результаті втрачав всяке самовладання.

Калюжа тихо наспівувала якусь мелодію.

— І-ія, подивися, який гріх зробила маленька милашка .

 "Милашка" тут використовується слово "家家" (jiājiā), яке може означати як "маленька милашка", так і "заклятий ворог". Забавний факт: є китайський вислів "是是是家不聚頭" (shìshì shìshì shìjiā bù jùtóu), який може означати як "коханим судилося зустрітися", так і "заклятим ворогам судилося перетнутися", хоча останнє значення використовується частіше. Кажуть, що всі конфлікти чи любовні почуття, спричинені цими зустрічами, зумовлені вашим минулим життям.

Чен Цянь підійшов прямо до неї, погладив дівчинку по голові і нахилився, щоб намалювати коло заклинань біля її ніг. Він лагідно сказав: 

— Він розсіється сам собою після того, як ти прочитаєш писання тридцять разів. Поводься добре і перестань відволікатися. Навіть «маленька милашка» тебе не врятує.

Калюжа відчула себе так, наче сама себе підпалила.

Чен Цянь неквапливо повернувся до своєї кімнати. Як тільки він відчинив двері, його слабка посмішка одразу зникла. Юнак різко обернувся, щоб окинути поглядом подвір'я, але там не було нікого, крім Калюжі, що бурмотіла священні писання собі під ніс.

Чен Цянь повагався, поклав руку на дерев'яний меч, що висів у нього на поясі, і обережно увійшов, зачинивши за собою двері. Хтось пробрався до його кімнати і залишив там якусь річ.

Цим предметом виявився меч. Не дерев'яна, а справжня зброя.

Його блиск був такий глибокий, ніби в ньому мешкав дух.