На протилежних кінцях острова Лазурного Дракона є дві гори. На дальньому кінці гори, де морські хвилі та ліс з’єднуються аж до самого горизонту, хтось рухається так швидко, як порив вітру, цілячись прямо в скельну стіну.
Людина кілька разів постукує кінчиками ніг по хребту гори, потім піднімається вгору, ніби їде верхи на вітрі та хмарах. Він цілиться в кущ «зів'ялою травою», у якого немає ні листя, ні квітки, і забирає весь кущ, включаючи корінь. Потім він повертається і хапає камінь пальцями, кидаючись на схил гори.
Рухи цієї людини були настільки граційні і моторні, що створювалося враження безтурботності. Тільки коли він приземлився, стало зрозуміло, що то був юнак років п'ятнадцяти-шістнадцяти. Він обернувся, кинув швидким поглядом скелю, і зі слабкою усмішкою продовжив свій шлях.
Тільки тоді гігантський орел, що охороняв «зів'ялу траву», зрозумів, що його скарб вкрадено. Він тут же весь роздувся від гніву, скуйовдив пір'я і закричав. Але, незважаючи на свою злість, птах виявився дуже розумним. Начебто знаючи, що в нього немає жодних шансів проти злочинця, орел на мить завмер у нерішучості. Зрештою, він не став кидатися в погоню. Минуло зовсім небагато часу, але постать юнака вже безвісти зникла в густому лісі.
Раптом почувся протяжний і гучний чоловічий крик. Здригнувшись, гігантський орел злетів у небо, прагнучи забратися геть від скелі. У відповідь пролунали інші голоси, що сигналізують про засідку, явно підготовлену заздалегідь.
Зграї птахів піднялися над лісом, їхні крики злилися і перетворилися на гвалт, але варто було їм відлетіти, як усе одразу стихло.
Коли юнак почув їх, вираз його обличчя не змінився. Він обережно обтрусив коріння «зів'ялої трави» від комів землі, що прилипли до них, сунув рослину за пазуху і двічі змахнув звичайним дерев'яним мечем, який тримав у руці. Молода людина клацнула язиком:
— Прилипливі ублюдки.
«Прилипливі виродки» тут використовується фраза «陰魂不散». У буквальному значенні це означає, що «душа померлого ще не розвіялася». У менш буквальному значенні це означає, що "вплив вчення все ще залишається". Чен Цянь каже, що Джан Дасень і його люди були, як злі духи, які переслідують його і відмовляються дати йому спокій.
Цей юнак справді Чен Цянь.
П'ять років пролітають як мить ока. Хлопець росте в юнака. Збулися слова, які старший брат подарував йому в «Країні ніжності» при першій зустрічі. Його вигляд анітрохи не поменшав.
Раптом з лісу з'явилися четверо чи п'ятеро людей. Вони швидко оточили Чен Цяня. Їхній ватажок не вирізнявся приємною зовнішністю, його обличчя було чорним, як вугілля. То був Джан Дасень.
До прибуття на острів Лазурного Дракона Джан Дасень уже встиг сформувати деяку основу для самовдосконалення, так що він мав непогану репутацію серед бродячих заклиначів. Його зброєю була двоголова алебарда.Ще за часів їх першої зустрічі він мав славу знатного гордеця, і з тих пір, як нікчемні бродяги-заклиначі почали постійно підлизуватися до нього, він ставав все більш зарозумілим.
— Це знову ти, шмаркач, — за останні п'ять років образа Джан Дасеня на Чен Цяня не тільки не зменшилася, а й, здавалося, стала ще глибшою. Коли він побачив Чен Цяня, він не міг не стиснути зуби. — Віддай мені це, негайно.
Чен Цянь тримає руки за спиною, дерев'яний меч висить паралельно його тілу. Він злегка постукує ногами, роблячи невиразно збентежене обличчя, наче кажучи: «Я не розумію, чому цей пес гавкає».
Джан Дасень завжди був із тих, хто любить погрожувати. Якби інші обмінювалися з ним образами, йому було б набагато спокійніше. Але кожного разу, коли він стикався з повною байдужістю Чен Цяня до спокус, він завжди почував себе настільки розгніваним, що міг миттєво відростити бороду.
Напарник Джан Дасена з холодною посмішкою звертається до Чен Цяня:
Мій молодий товариш-культиватор, якщо у тебе є хоч якийсь розум, негайно дайте нам «зів'ялу траву»! Якщо ти продовжиш чинити опір, нам доведеться відкинути будь-яку ввічливість.
Почувши це, Чен Цянь негайно обернувся до нього. Тримаючи меч рівно, юнак з повагою схилив голову, а іншою рукою поважно стиснув кулак.
— Помилуйте, я не заслужив такої честі.
Зіткнувшись із таким зухвалим ставленням, група, яка оточує Чен Цяня, дивиться один на одного, а потім одночасно кидається вперед.
Коли вони атакували, було легко визначити, хто з них очолював напад, хто був прихильником, хто вважав за краще діяти потай, а хто мав відрізати ворогові шляхи до відступу. Незважаючи на кинутий йому виклик, Чен Цянь залишався спокійним та зібраним, демонструючи свою майстерність.
Було очевидно, що обом сторонам добре знайомий цей вид боротьби – один проти безлічі.
Помах двоголової алебарди Джан Дасеня підняв потужний вихор, повністю замкнувши Чен Цяня в колі нападників. Троє людей наблизилися майже впритул, останній з них кружляв за юнаком. З гучним завиванням він обрушив свою зброю на спину Чен Цяня.
Чен Цянь навіть не обернувся. Дерев'яний меч у його руці був подібний до спритної змії. Не втрачаючи жодної секунди, він з точністю заблокував удар і притиснув зап'ястя підлого нападника, а потім, скориставшись ним, як опорою, підстрибнув у повітря. Від цього маневру тирса дерев'яного леза, зрізана супротивником, піднялася вгору і негайно розлетілася, як шипи.
Група Джан Дасеня поспішила відступити, їхню злагодженість було порушено. Скориставшись моментом, Чен Цянь знайшов пролом у бар'єрі Ці, виставленому трьома нападниками. Він підняв руку, щоб ухопитися за гілку дерева, стрибнув і полетів угору, як птах, тільки одяг майорів позаду.
Люди Джан Дасеня хотіли було кинутися в погоню, але ніхто з них не був таким спритним, як Чен Цянь. Коли вони, нарешті, прийшли до тями, то зрозуміли, що між ними і Чен Цянем лежить прірва.
Цей дуже короткий приклад був усім, чого потребував Чен Цянь.
Рух «Сентиментальний вітер серед приливів» здійняв шум у високих кронах, гілки і листя голосно зашелестіли. Джан Дасень не міг вільно орудувати своєю двоголовою алебардою в такому вузькому просторі, тому отримав удар аурою меча.
Сентиментальний вітер серед припливів, що накочують: 潮卷有情風, 潮: «приплив»; 卷: "кидати"; 有情: «щоб бути ласкавим, бути у коханні»; 風: «вітер»
Проігнорувавши переслідувача з палицею, що перемагає демонів, Чен Цянь просто впав з повітря. Варто було йому приземлитися, як він одразу ж схопився і не зменшуючи швидкості вдарив у корінь великого дерева.
Є приказка: "Коли дерево падає, мавпи розбігаються". Ті, хто намагався перемогти Чен Цяня, не встигли зреагувати. Виявивши небезпеку прямо над головою, вони поспіхом повалилися на землю. І поки вони боролися з густими гілками, Чен Цянь виявився вже далеко, і наздогнати його стало неможливо.
Вже стоячи на пристойній відстані, Чен Цянь змахнув з одягу маленький листок і ввічливо накрив долонею в кулак, ніби кажучи Джан Дасеню: «Прошу вибачення за занепокоєння, вдячний за Ваші настанови».
Його постать швидко розчинилася в сяйві вранішнього сонця, зникнувши без сліду.
Одним із двох головних захисників лекційної зали була Тан Ваньцьов з гори Мулань. Джво Ханьджен, як і вона, також не належав до острова Лазурного Дракона. Але його походження приховувалося ретельніше, ніж походження Тан Ваньцоьв, тож це не було чимось, що міг би легко розкопати Хань Юань.
Тан Ваньцьов поспіхом прибула на острів Лазурного Дракона разом із групою Янь Дженміна, коли Небесний ринок ось-ось мав відкритися, але Джво Ханьджен з'явився навіть пізніше за неї. Після першого дня в лекційному залі він поспішно покинув його.
Більшість майстрів, що піднімалися на платформу після цього, були досить стримані. Вони приходили тільки для того, щоб прочитати свої лекції, і йшли відразу після того, як закінчували говорити, майже не звертаючи уваги на аудиторію з бродячих заклиначів.
Янь Дженмін добре засвоїв урок про те, як потрібно поводитися. З того часу, в дні відкриття лекційної зали, вони приходили туди ще до сходу сонця, щоб зайняти менш помітне місце. Вони майже не розмовляли один з одним, кожен з них медитував, вирізав амулети або читав посібник з фехтування, чекаючи на прибуття інших. Після закінчення лекцій вони знову мовчки йшли.
Згодом клан Фуяо був остаточно забутий тими, хто не був безпосередньо пов'язані з ним. Юнаки стали практично непомітними... О, звісно, Чен Цянь був винятком. Чен Цянь все рідше і рідше з'являвся на людях разом зі своїми братами, переважно воліючи діяти самостійно.
Він ще не має можливості захистити всіх у своєму клані, тому він погоджується привернути всю ворожу увагу проти клана на себе, намагаючись з усіх сил витримати все.
Минулого року Янь Дженмін відправив великий корабель, щоб повернути молодших адептів і дівчат, які вже встигли вирости, включаючи Юе-ер, назад до будинку родини Янь. Зрештою вони були простими людьми. Пік їхньої молодості триватиме не більше десятиліття, і їм не варто було марнувати свої життя.
Лише деякі з них, такі як Сюецін і Джеши, вирішили залишитися супроводжувати їх у майбутній довгій подорожі.
Оскільки клан Фуяо перейшов від багатьох людей до лише кількох, уся група жила в одній будівлі та культивувалася в тиші.
На острові Лазурного Дракона немає зміни сезонів. Мешканці лише туманно розуміють час. Якщо вони не звернуть увагу, вони не дізнаються, скільки років минуло.
За ці п'ять років Янь Дженмін та Чен Цянь нарешті розшифрували всі п'ять стилів володіння дерев'яним мечем Фуяо, провівши безліч дискусій та обговорень. Вони передали керівництво Лі Юню, який потім передав його Хань Юаню.
Чи тому, що «вчення було найкращим способом вчитися», чи тому, що менталітет Янь Дженміна змінився, він нарешті заспокоївся і став зрілішим. Те, на що він витратив вісім років, щоб навчитися менш ніж трьох стилів, він, нарешті, повністю освоїв на острові Лазурного Дракона.
Навіть Калюжа виросла з дитини, що тільки-но вчився говорити, у юну дівчину. Мабуть тому, що ще до того, як вона вилупилася з яйця, їй довелося зіштовхнути з великим нещастям, ця маленька дівчинка була дуже холоднокровною. Хоча точно було незрозуміло, у кого вона пішла. Як тільки вона навчилася говорити, Калюжа більше ніколи не плакала. Незалежно від того, з якою проблемою вона стикалася, вона просто спокійно викладала ситуацію одному зі своїх братів і використовувала свою техніку «нескінченної балаканини». Це був перевірений часом метод, який не раз доказав свою ефективність. Доки вона могла досить дратувати когось із своїх братів, її бажання завжди виконувалися.
Через це юнаки багато разів нишком обговорювали таємничий родовід Королеви монстрів. Вони вірили, що вона могла бути втіленням майни. Інакше, як ще вона могла зробити на світ таке балакуче яйце?
З неживою на вигляд «зів'ялою травою» Чен Цянь повернувся у двір. Варто йому підійти до входу, як його обличчя проти волі спотворилося - раніше, коли він був у лісі, один із людей Джан Дасеня вдарив його по спині палицею, що перемагає демонів. Тоді він не встиг вивернутися. Тепер на його шкірі, швидше за все, красувалася «мітка сороконіжки», що завдавала йому сильного болю при найменшому русі.
Чен Цянь хотів було обернутися, щоб подивитися, але варто йому злегка поворухнути шиєю, як він відчув, що його спина ось-ось розколеться надвоє. Йому залишалося лише подякувати долі за те, що цього дня він був одягнений у темний одяг і міг сховати ці сліди.
З деякими труднощами регулюючи поставу, Чен Цянь скуто входить усередину.
Маленька Калюжа стояла на подвір'ї з нещасним обличчям. Хтось намалював біля її ніг коло із заклинань, перетворивши землю на клітку, покликану утримувати її дома. Тонка і тісно пов'язана різьба, що вимагала мінімальної кількості штрихів, швидше за все, була роботою старшого брата. З способу навчання їх молодшої сестри можна було дійти невтішного висновку у тому, що глава клану був суворий коїться з іншими, але поблажливий до себе.
На шиї Калюжі висів сувій. Це були ті самі писання «Про ясність і тишу», що змушували її братів бажати смерті багато років тому. Ця штука була для них справді згубною річчю, чий вплив сягало корінням у далеке минуле. Говорили, що в Хань Юаня, при одному погляді на неї, починала боліти голова.
— Третій брат! — Калюжа виглядала так, наче побачила свого рятівника в особі Чен Цяня. Вона поспішила гукнути його. — Третій брате, допоможи!
Чен Цянь кинув на неї швидкий погляд і підійшов ближче.
— Лі Юнь у кімнаті?
З серцем, сповненим надій, Калюжа квапливо кивнула головою.
— Так, так, другий брат — це…
З будинку неподалік почувся голос Лі Юня.
— Чому ти повернувся так пізно, що там робив?
Чен Цянь видав у відповідь невизначений звук. Не дбаючи про Клюжу, він обернувся на слова брата.
Калюжа скрикнула:
— Ах! Третій брат, не йди, випусти мене, мені потрібно у вбиральню, я зараз обмочу штани!
Вона використовувала цей трюк так багато разів, що ніхто з братів більше не траплявся на нього. Чен Цянь похитав головою. Вдалині відчинилося вікно. Лі Юнь висунув голову і безжально відповів дівчинці:
— Зроби це, тільки не забудь прибрати за собою.
Калюжа була за крок від того, щоб розплакатися.
— Ні! Другий брат, третій брат, я ще така молода! Я не хочу навчати цих важких писань! Ти не можеш так поводитись зі мною, наш учитель на небесах буде вбитий горем!
Чен Цянь не міг поворухнути головою, тому йому довелося повністю розвернутися. Він усміхнувся їй і лагідно промовив:
— Він не плакатиме, маленька сестричко. Вчитель звертався з нами так само.
— .… — Калюжа
Проігнорувавши її завивання, Чен Цянь пройшов прямо в кімнату Лі Юня і зачинив за собою двері, щоб не чути галасу. Коли він обернувся, то відразу змінив позицію і заговорив на користь сестри.
— Їй лише шість чи сім років, чому ти такий жорстокий з нею? Ці заклинання справа рук Імператриці, чи не так? У минулому наш учитель ніколи не замикав його у Традиційному залі.
Кімната Лі Юня була повністю заповнена шматками паперу та переплутаними книгами, духовними травами та амулетами, розкиданими всюди. Почувши ці слова, Лі Юнь висунув голову з купи сміття і сказав:
— У нашого клану немає вірного методу вдосконалення, але ми навчилися поглинати Ці приблизно в той же час, що й інші заклиначі. Подумай про це. У минулому наш старший брат тільки й робив, що грав, але вже через три-чотири роки він почав успішно прогресувати. Як ти гадаєш, чому так?
— Але ж справа не в писаннях?
— Не кажи так, — Лі Юнь дістав із якогось кута схему меридіанів. На ній були кола і точки, залишені всюди нотатки, від яких у Чен Цяня почала пульсувати голова.
— Кілька днів тому я виявив, що в писаннях «Про ясність і тишу» може бути прихована якась таємниця.
Тільки тоді Чен Цянь зрозумів, що всі ці роки він був таким нешанобливим до «Священних писань про ясність і тишу, що приховує якісь таємниці». Він відразу запитав:
— Яка таємниця?
— Я поки що цього не знаю, — безтурботно відповів Лі Юнь, — це те, що зберігалося в нашому клані тисячоліттями, хіба я можу так швидко знайти відповідь? Я змусив Калюжу читати їх заради експерименту.
Чен Цянь промовчав.
Коли він визирнув у вікно, то побачив Калюжу, яка «заради експерименту» сиділа в кільці заклинань з понуро опущеною головою і стиснутими губами. У руках вона крутила священні писання. Її фігура була настільки жалюгідною, наскільки це було можливо.
Чен Цянь зітхнув.
— Гаразд, це не вперше, коли ти використовуєш нас, щоби «що-небудь спробувати». Вона нічого не втратить, просто читаючи все це, але... як щодо її жахливої аури?
Лі Юнь з досадою почухав потилицю.
— Я збирався сказати тобі про це. Вона стає дедалі більше, ці заклинання, можливо, не зможуть довго стримувати її. Так як ми збираємося приготувати зілля, мені все ще потрібна «зів'яла трава». Я шукав її цілий рік, але так і не зміг знайти. Якщо з цим справді нічого не можна вдіяти... Мені доведеться вигадати спосіб продовжити пошуки за межами острова.
Почувши це, Чен Цянь посміхнувся до нього.
Лі Юнь здивований.
— Що?
Чен Цянь дістає зі свого халата маленький пакунок, загорнутий у папір. Коли він кладе його на стіл, можна побачити траву з воронячого гнізда, яка всередині виглядає так само, як висушений бур’ян.
Лі Юнь злякався, побачивши цей пакет. Він хапається за траву воронячого гнізда і лепетає:
— Де ти це взяв? Це основний інгредієнт для зілля поглинання енергії. Якщо щось подібне є на острові, люди повинні були виявити його, як воно вперше проросло... Стривай..
— М-м-м, я знайшов його, — відмахнувся Чен Цянь, — досить питати. Все добре, доки ти можеш його використати. Я піду.
Він робить крок, як тільки він це говорить. Лі Юнь раптом кладе руку йому на плече. Чен Цянь стогне, ледь не впавши від легкого дотику.
Лі Юнь дратується.
— Зажди! Що сталося?
В останні роки, у міру того, як Чен Цянь зростав, його «погана звичка» у цьому відношенні також ставала все більш очевидною. Якщо він щось і пронюхав, то не став би обговорювати це з іншими і найближчими днями сам би про все подбав, тож рани на його тілі стали майже постійним явищем.
Він лише потай приходив по ліки і нічого не говорив, навіть коли його питали. Тільки тому, що він часто покладався на Хань Юаня, здатного вивідати у когось якусь конкретну інформацію, Янь Дженмін та інші могли зрозуміти: що він робить, його причини та кому він перейшов дорогу.
— Нічого… Ой. — Чен Цянь придушив біль і трохи ворухнув плечем, щоб Лі Юнь міг це побачити. — Можливо, я встав сьогодні не з того боку ліжка, до того ж, мені трохи постукали палицею. Не кажи Імператриці, я не хочу, щоб він бурчав.
Як то кажуть, заговори про диявола і він з'явиться. Перш ніж Чен Цянь закінчує свою промову, завіса в кімнаті трохи ворушиться. Янь Дженмін елегантно виходить.
Янь Дженмін глянув на нього з фальшивою усмішкою і спитав.
— Про кого ти говорив?
— Кхм... Старший брат.
На щастя, Янь Дженмін, здавалося, не був зацікавлений у продовженні цього питання. Він переклав стару книгу в іншу руку і повернувся до Лі Юня.
— Те, що ти згадав раніше. Я дійсно планував повернутися на гору Фуяо у найближчому майбутньому. Нещодавно я дещо зрозумів, тож вирішив пошукати підтвердження у наших давніх записах. Навіть при тому, що в нашій бібліотеці панував безлад, і речі ніхто ніколи не сортував, ми могли знайти там деякі відомості, успадковані нашим кланом. Крім того…
Він трохи насупився
— Торік я побачив, що Юе-ер та інші встигли підрости, тож я відіслав дівчаток назад. У той же час я попросив їх доставити листа додому, але відповіді досі не було. Острів Лазурного Дракона не забороняє надсилати та отримувати листи. За весь цей час від них не було жодної звістки, можливо, щось трапилося в дорозі. Я хочу повернутись туди і все перевірити.
— Але тобі, мабуть, не дозволять так вільно покинути острів після того, як ти увійшов до лекційної зали. – тихо промимрив Лі Юнь. — Як щодо того, щоб Сюецін чи Джеши вирушили замість тебе? Я чув, що Сюецін знайшов почуття енергії деякий час тому? Невже він не зможе увійти до бібліотеки?
— Не кожен, хто здатний відчувати енергію, може увійти до бібліотеки. Тоді мідна монета і я були відомі самим майстром, — Янь Дженмін похитав головою, — забудь про це, ми не поспішаємо розібратися з методом удосконалення нашого клану прямо зараз. У майбутньому, коли ми повернемося, ми матимемо багато часу на це. Я дозволю Сюеціну відправити листа додому і з'їздити до гори Фуяо, щоб перевірити, як справи.
Поки вони обговорювали це, Чен Цянь зібрався було втекти без їхнього відома. Але не встиг він дійти до виходу, як у кімнату вдерся Хань Юань і мало не приклав його дверима по носі.
— Ей-е, Сяо-Цяне, що ти тут робиш! — Дуже відкрито оголосив він про місцезнаходження Чен Цяня, після чого був ще один гучний вигук. — Старший брат, я маю дві чудові новини!
Янь Дженмін кинув на Чен Цяня різкий погляд, відступив на крок, насупився і трохи підняв руки.
— Говори повільніше, ти мене слиною забризкаєш.
Хань Юань коротко і безтурботно розсміявся, повідомивши:
— Вугілля Джана хтось побив. Його обличчя розпухло, як маньтоу, навіть шиї більше не видно.
Погляди Янь Дженміна та Лі Юна мимоволі звернулися до Чен Цяня. Чен Цянь тільки сухо кашлянув і вдав, що дивиться на краєвид за вікном.
— Крім того, — вів далі Хань Юань, — до порту прибув великий корабель. Я навів довідки. Здається, той симпатичний чоловік на прізвище Джво повернувся.
Джво Ханьджен?
Зрештою, Чен Цянь відмовився від своїх планів піти. Він притулився до дверей і мовчки стояв осторонь, несвідомо поклавши долоню на свій дерев'яний меч.
— Востаннє він повернувся до відкриття лекційної зали, і я припускаю, що цього разу на острові теж має статися щось важливе, — впевнено сказав Хань Юань.
Щоразу, коли він повідомляв про що-небудь, він завжди уявляв себе оповідачем. Троє його братів не бажали потурати йому, тому Хань Юань міг тільки глузливо посміхнутися і сказати:
— Я чув, що лекційна зала збирається провести грандіозне змагання. Переможці матимуть честь увійти у внутрішні зали, призначені для учнів острова Лазурного Дракона, щоб продовжити свої тренування.
Далі
Том 2. Розділ 38 - "Я нічого не зробив"
Чен Цянь не цікавився новинами. Його ніколи не хвилювали такі безглузді речі, як змагання з іншими, бо у цьому не було потреби. Коли він став старшим, його горде серце було випробувано неабиякою часткою сумнівів у собі і в результаті стало ще стійкішим. Тепер в очах Чен Цяня існувало лише два типи людей: ті, хто не міг зрівнятися з ним зараз, і ті, хто не зможе зрівнятися з ним у майбутньому. Спина Чен Цяня боліла так сильно, що йому більше не хотілося затримуватись тут. — Якщо тобі більше нема чого сказати, то я йду. — Стривай, ми ще не закінчили, залишися, — сказав Янь Дженмін, перш ніж повернутися до Хань Юаня. — Ти вже завершив свої щоденні заняття із тридцятьма дерев'яними амулетами? Хань Юань забарився. Побачивши його замішання, Янь Дженмін скинув брову. — Тоді яке відношення це змагання має до тебе? Приступай негайно! Хань Юань засмучено висунув язика, і не наважився сказати більше ні слова. Глава їхнього клану вже не був таким, як раніше. Він виріс з маленького хлопчика, який грав роль марнославного нарциса, в марнославного нарциса, який має владу. П'ять років тому, піддавшись приниженню в лекційному залі, глава клану Янь, здавалося б, прийняв нелогічне рішення, зовсім не дбаючи про громадську думку. Він уперто наполягав у тому, що клан Фуяо повинен удосконалюватися через читання писань, зберігаючи традицію зміцнення меридіанів у вигляді вирізування амулетів. Навіть якщо їм доведеться йти чужими стопами і поспіхом вибудовувати власну основу для самовдосконалення, вони все одно повинні будуть витратити додатковий час на виконання цих двох завдань. Янь Дженмін із цього приводу висловився злегка самознижуючим: «Я дожив до цього віку, але крім особи, яка дісталася мені в нагороду від батьків, у мене немає більше нічого, що мало б якусь цінність. Яке право я маю змінювати тисячолітню традицію нашого клану? У будь-якому випадку, навіть якщо в ній немає жодного сенсу, це все одно те, що залишивши наш Вчитель». Ця остання фраза торкнулася Чен Цяня, змусивши єдину людину, здатну суперечити словам глави клану, перейти на інший бік. Ані Лі Юнь, ані Хань Юань ніколи не могли похвалитися особливою точкою зору, тому вони досить швидко погодилися. Таким чином, це питання вирішилося саме собою. Останні п'ять років довели, що рішення Янь Дженміна, яке здавалося абсурдним, насправді було правильним. Після того, як вони навчилися поглинати Ці, формування основи вдосконалення виявилося непростим завданням. Як тільки люди вступали на стежку самовдосконалення, вони кожні три роки зазнавали будь-якого випробування. Щоразу вони переживали щось схоже на невелику Небесну Кару, здатне призвести до жахливих наслідків, будь вони недостатньо обережні. У кращому разі їх подальший розвиток застрягло в одній точці на кілька років. У гіршому — вони зазнали б відхилення Ці. Це було невід'ємною частиною життя звичайної людини, яка вступила на шлях самовдосконалення. Мучвень Дженьжень ніколи не закликав своїх учнів формувати свою власну основу. Якби він не пішов так несподівано, то нудні дні у Традиційному залі, наповнені заучуванням заклинань та священних писань, тривали б ще багато років. Цей процес був довгим та стомлюючим. Відразу побачити результат було неможливо. Але коли вони повторювали цей ритуал щодня, завдяки безперервним зусиллям, їхні меридіани зміцнювалися. Це було схоже на приказку: «Заточування сокири рубці дров не перешкода» “Тут використовується фраза磨刀不誤砍柴工(mó dāo bù wù kǎn chá igōng). Це китайська ідіома, яка означає «підготовка, не затримає фактичну роботу».” Таким чином, варто їм дійсно приступити до побудови своєї власної основи за допомогою звичайних засобів, які використовуються іншими людьми, вони змогли б прогресувати набагато швидше. Навіть якщо це й не було б одразу помітно. Тому, коли вони зіштовхнуться зі своїм випробуванням, їхній досвід буде набагато кращим, ніж у інших людей. Але з дровами, виставленими перед ними, скільки людей у світі захочуть продовжувати точити сокиру? Після того, як Янь Дженмін наказав Хань Юаню йти, він махнув Чен Цяню рукою, закликаючи того йти за ним. Калюжа, що все ще сиділа навпочіпки посеред двору, відразу зраділа появі старшого брата. Вона дивилася на Янь Дженміна палаючими очима, як птах, якого довго тримали в клітці. Щоразу, коли Янь Дженмін бачив її, у нього виникало почуття, ніби він дивиться на себе в минулому. Це було дивно. "Ніхто не пізнає милості своїх батьків, поки не виростить власну дитину". Клацнувши пальцями, він послав блискавку, створену його власною Ці, наче в заклинання під ногами Калюжі. У бездоганному колі утворився пролом, через який і просочилася енергія, створивши всередині невеликий вихор. Варто їй тільки звільнитися, як дівчинка одразу плюхнулася на землю. Потім вона витягла шию і протяжно вимовила, з недбалістю, що невідомо звідки взялася: — Мамо, ай-ай-ай-ай. Це старе тіло повністю виснажене! Почувши це, Янь Дженмін завмер. Побачивши, що справа приймає поганий оборот, Калюжа поспішно схопилася на ноги, витерла обличчя маленькими брудними ручками, якими щойно поплескувала себе по заду, і прикинулася невинною, не звертаючи уваги на свою неохайну зовнішність. — Хе-хе, дякую, старший брате! Від кожного її руху у Янь Дженміна безперервно смикалося око. Нарешті, не витримавши, він змахнув руками і розвернувся, щоби піти. — Якщо вона наважиться вирости такою, як Тан Ваньцьов, я викину її з нашого клану попри все. — Вона не виросте, — заспокоїв його Чен Цянь. — Вона таки дочка Королеви Монстрів. Я чув, що нащадки рогоносців зазвичай не дуже потворні. Янь Дженмін промовчав, з докором глянувши на Чен Цяня. Йому анітрохи не полегшало. Відчинивши двері до своєї кімнати, він холодно кивнув Чен Цяню, запрошуючи його увійти. Чен Цянь забарився. Навіть незважаючи на те, що аромат у кімнаті Янь Дженміна став набагато м'якшим після відходу Юе-ер, Чен Цянь все ще не міг утриматися від чхання. Він потер ніс, дивлячись на квіти на столі, що завжди залишалися живими за допомогою заклинань, і на мить захопився витонченістю голови свого клану, що глибоко вкорінилася. Він потай зітхнув і відчув, що більше не зможе ходити тут абияк. Джеши підвівся на ноги. — Голова клану. — Тобі тут робити нічого, можеш іти. Завтра, коли закінчиться лекція, скажи Сюеціну, хай прийде до мене. Мені потрібно, щоб він дещо зробив. Джеши слухняно вийшов із кімнати. Янь Дженміна зачинив двері, схрестив руки на грудях і притулився спиною до одвірка. Звертаючись до Чен Цяня, він сказав: — Роздягайся. Чен Цянь завмер на місці. — Поспішай, — безпристрасно додав Янь Дженмін, — ти чекаєш, що я тебе роздягну? — Я не такий... Бачачи його небажання співпрацювати, Янь Дженмін нетерпляче ступив уперед, збираючись виконати свою загрозу і «стратити його без суду». Чен Цянь побачив його рішучість і з небажанням почав роздягатися, навмисно намагаючись викликати в Янь Дженміна огиду. — Старший брате, я не мився три дні. Ти не боїшся осквернити свій погляд? Дивно, але Янь Дженмін не повівся на приманку. Він простяг руку, щоб стягнути одяг, який Чен Цянь так не хотів знімати, і побачив синець, що простягався від лівого плеча до правого боку. Його спина майже почорніла, кровоносні судини, що лопнули, розповзлися, як павутиння. У поєднанні з блідою шкірою це створювало справді жахливе видовище. Крім цього, на тілі Чен Цяня було багато інших ран різного ступеня важкості. Деякі з них мали глибші кольори, тоді як інші, здавалося, скоро зникнуть. Вміння поглинати Ці зовсім не означало, що вони могли практикуватися виключно в медитації і бути вільними від мирських потреб. Але після того, як вони почали свій шлях до самовдосконалення, їхній розум і кістки повністю очистилися. На відміну від звичайних людей, їх було не так легко поранити, до того ж, рани не залишали шрамів. За винятком тих, що ще не встигли затягнутися. Тільки-но глянувши на нього, Янь Дженмін тут же відвів погляд. Здавалося, його самого безжально побили. Серце боліло так сильно, що готове було ось-ось розірватися. Навіть його власна спина почала пульсувати від болю. Дивний безпричинний гнів на Чен Цяня скипів усередині Янь Дженміна. Його груди то піднімалися, то опускалися, поки він намагався змусити себе заспокоїтися. На це потрібен час. — Лягай на ліжко, — нарешті промовив Янь Дженмін. Він безуспішно намагався стриматись і ображено додав. — Якби ти, виродку, був би на два роки молодший, я б побив тебе так, що навіть Вчитель не впізнав би. Чен Цянь кілька разів безуспішно намагався повернути голову, але незабаром здався і слухняно ліг на живіт, дозволяючи своєму старшому братові застосувати ліки. Він досі намагався пояснити. — Ти про забиті місця? Вони завжди здаються великими, але насправді зі мною все гаразд... Ай! — Все гаразд? — голос Янь Дженміна став холодним. Чен Цянь не наважувався злити його ще більше, тому він просто закопався обличчям у простирадлі і зосередився на тому, щоб зазнати болю. Дубинка, що перемагає демонів, природно, мала вбивчу божественну енергію. Якби її власник не був настільки некомпетентним, нездатним витягти навіть десяту частину своєї сили, ця штука могла б зруйнувати всі начинки Чен Цяня одним ударом. Лайки крутилися язиком Янь Дженміна, але, коли вони вже збиралися злетіти з його губ, він не зміг видати жодного звуку. Після стількох переживань серце Янь Дженміна, позбавлене співчуття, знову ожило. Нинішній Янь Дженмін, з його насправді чутливим нутром, точно знав, як Чен Цянь заробив кожну зі своїх ран. Тепер, озираючись назад, він розумів, що ненависті й образ було недостатньо. Янь Дженмін не міг заперечувати, що Чен Цянь, будучи наймолодшим серед них, підштовхнув його до цього. Чен Цянь ніколи ні в чому не критикував свого голову. Його позиція завжди була незмінною: якщо ти можеш це зробити, зроби це сам. Якщо не можеш – я зроблю це за тебе, навіть якщо моє тіло буде зруйноване, а кістки роздроблені. Кожна рана на тілі Чен Цяня була ляпасом Янь Дженміну. Через це він не наважувався дозволити собі жодної хвилини відпочинку. У найважчі дні Янь Дженмін ночами не замикав очей, бо бачив Чен Цяня у своїх кошмарах. Від теплих простирадл Янь Дженміна виходив заспокійливий аромат, що проникав у тіло. Останні кілька днів Чен Цянь провів в очікуванні слушного моменту, щоб зірвати «зів'лу траву», так що тепер він був зовсім виснажений. Після того, як він ліг, йому не хотілося рухатись ні на сантиметр. Закінчивши обробляти рани, Янь Дженмін глянув на тонку талію юнака і не міг не замислитися про те, що у нього на шиї висить друк глави клану. «Навіть якщо мене немає поруч, все одно Лі Юнь. Навіть Хань Юань старший за тебе, то чому б тобі просто не бути, як Калюжа, залишаючись у блаженному незнанні? Чому ти так себе мучаєш? Чому б не покладатися на своїх братів трохи більше? І все-таки, хоча він міг би сказати ці слова будь-кому, він не міг сказати їх Чен Цяню, чия втома стала очевидною, варто було тільки йому розслабитися. Незважаючи на те, що всі ці роки вони довіряли одне одному своє життя, Янь Дженміну було важко навіть сказати «дякую», не кажучи вже про такі повчальні слова. Переживши внутрішнє сум'яття, Янь Дженмін лише коротко сказав: — Джво Ханьджен повернувся, але він не залишиться надовго. Незважаючи ні на що, ти маєш стерпіти це і в жодному разі не висуватись, чуєш мене? Чен Цянь щось сонно пробурмотів у відповідь, явно ставлячись до чужих слів, як до вітру. Янь Дженмін глянув униз і зрозумів, що очі маленького виродка заплющились. Голова Чен Цяня була злегка повернена убік, вії ледь помітно тремтіли. Під очима в нього залягли темні кола. Навіть дух юності, що залишився в ньому, був пригнічений його втомою. Янь Дженмін зітхнув, зібрав свої ліки і, не видавши жодного звуку, розпустив волосся Чен Цяня. Потім, піднявши його одяг, він накрив юнака тонкою ковдрою. Глава клану відійшов убік, маючи намір посидіти в тиші та помедитувати. Але, провівши так деякий час, Янь Дженмін все-таки не міг утриматися. Йому здавалося, що, якщо він не поставить це важливе питання, він взагалі не зможе спокійно медитувати. Підвівшись, він підійшов до ліжка, щоб штовхнути Чен Цяня. — Гей, ти справді не мився протягом трьох днів? Потилиця Чен Цяня красномовно демонструвала його вбивчі наміри. Характер Янь Дженміна вже давно перестав бути таким неспокійним, як за часів їхнього життя на горі Фуяо. Використання медитації як заміну сну було йому звичайним явищем. Але саме цього дня, перед світанком, його розум раптово стривожився, і він розплющив очі. Фарби ночі ще не зникли з неба, коли Чен Цянь пішов. З того самого дня, як Янь Дженмін познайомився з ним, Чен Цянь ніколи не спав до сходу сонця. Простирадла ще не встигли охолонути. Янь Дженмін якийсь час сидів мовчки, зосередившись на спробах обміркувати все, що сталося. Здавалося, він ще не стикався з жодними випробуваннями, але все одно не міг заспокоїтися, незважаючи ні на що... ніби щось ось-ось мало статися. Змахом руки він запалив лампи, кілька разів пройшовся по кімнаті і дістав з-під абажура три мідні монети. Янь Дженмін не був знайомий із ворожіннями. Він бачив, як його Вчитель робив це раніше, але щоразу, коли він намагався запитати про це, Хань Мучвень ніколи не погоджувався Вчити його, говорячи лише: «Предбачення майбутнього – це кульмінація Дао та початок невігластва. Це нечесна практика, немає потреби тобі знати про це». Невже на острові Лазурного Дракона мало статися щось важливе? Три мідні монети затанцювали між його спритними пальцями. Повертавши їх пару разів, він очистив свій розум і сів, приготувавшись мовчки читати священні писання «Про ясність і тишу». Як і слід було очікувати, Джво Ханьджен був провісником нещастя. Від його присутності ніколи не було нічого доброго. Інформація, здобута Хань Юанем, незабаром підтвердилася. Наступного дня в лекційному залі було оголошено про проведення грандіозного змагання. Таємничий лівий захисник, що так рідко зустрічається, і правий захисник з особою збирача боргів, також прибули сюди, щоб бути присутнім на цій знаменній події. Було оголошено, що всі, хто міг поглинати енергію Ці, мали брати участь. Ті, хто не хотів боротися, могли просто здатися і визнати поразку, інакше всі вони повинні були вийти на бій. Переможці могли удостоїтися честі увійти до внутрішніх залів острова Лазурного Дракона, читати давні записи та слухати лекції старших учнів. Поки згори викладалися нескінченні правила, Чен Цянь сидів на землі, не підводячи голови, і вирізав заклинання на дерев'яній дощечці розміром з долоню. Янь Дженмін кинув на нього швидкий погляд і недбало пояснив Хань Юаню. — Це «Нитки маріонетки». Носіння його на собі може допомогти запобігти біді. Це один із семи великих видимих талісманів, він досить відомий. Всього тут сто вісім різьблених штрихів, кожен із яких взаємопов'язаний з іншими. Штрихи ніколи не повинні перериватися, помилки неприпустимі... Дивись, ця маленька засічка зруйнувала його. Здавалося, щось зачепило кінчик ножа Чен Цяня, його духовна енергія раптово вирвалася назовні. Хань Юань відчув, як в обличчя йому вдарила волога, що швидко розвіялася в повітрі. Його очі розширились від благоговіння. Янь Дженмін ліниво нахилився і поплескав Чен Цяня по плечу. — Ти навчився відчувати енергію шість чи сім років тому, але вже насмілився спробувати сім великих чарів. Ти справді занадто вимогливий, мідна монетко. Відклавши вбік розбиту дерев'яну дощечку та ніж, Чен Цянь сів нерухомо, регулюючи внутрішні потоки. Янь Дженмін продовжив пояснення. — Помилки в різьбленні можуть бути викликані або недоліком практики, або нестачею енергії... щодо твого третього брата, у нього якраз закінчилися сили. Мідна монето, чому ти раптом вирішив це вирізати? — Я просто хотів спробувати, — недбало сказав Чен Цянь. Незабаром Янь Дженмін зрозумів, чому. Поки всі збуджено обговорювали грандіозне змагання, Янь Дженмін проводжав Сюеціна до порту. — Повертайся, коли зможеш, — наставляв його Янь Дженмін. — Спершу вирушай на гору Фуяо, а потім додому. Якщо виникнуть непередбачені витрати, то можеш скористатися моїми засобами. За минулі роки Сюецін перетворився на молоду людину, і тепер виглядав зрілішим. Він записав кожен пункт і ствердно кивнув. — От і все. Ти можеш йти. — Сюецін, почекай! Поки вони розмовляли, до них галопом підскакав летючий кінь. Перш ніж кінь встиг зупинитися, Чен Цянь уже стрибнув з нього. Вигляд у юнака був розпатланий, мабуть, поки він поспішав сюди, його з усіх боків обдував морський вітер. Коли він приземлився, його подих трохи збилося. Сюецін завжди був ніжним і добрим і не любив багато говорити. Коли він був молодший, він доглядав Чена Цяня уважно і прискіпливо. Порівняно з Янь Дженміном, старшим братом, який часто забуває про свою роль, Сюецін був куди надійніший, тому його стосунки з Чен Цянем завжди були добрими. Сюецін посміхнувся до нього. — Я незабаром повернуся, тож третій дядько повинен добре дбати про себе. — Ну, звісно, я зрозумів, — Чен Цянь кивнув і дістав з-за пазухи маленький бавовняний мішечок, який передав Сюеціну. — Я гадав, що не встигну. Носи це з собою, будь обережний у дорозі. Янь Дженмін, що залишився осторонь, запитав: — Що це за річ, коли ти поспішав доставити її в таку далечінь? Сюецін відкрив мішечок і виявив усередині маленьку дерев'яну дощечку. Коли він витяг її, щоб розглянути ближче, Янь Дженмін завмер. То справді був закінчений амулет. Чен Цянь сказав, трохи зніяковівши. — Моєї енергії недостатньо, тому я зазнав багатьох невдач. Після стількох днів я нарешті з боєм завершив це. Тримай його при собі, але тобі все одно треба бути обережним у дорозі. Оскільки це моє творіння, якщо ти зустрінеш когось, чий рівень буде вищим, ніж у мене, воно знову перетвориться на марний шматок дерева. Сюецін швидко сказав: — Так, дякую третій дядько. Серце Янь Дженміна сповнилося незвичайним почуттям незадоволеності. Він подумав: А я нічого не отримав. Я стільки сил витратив, щоб виростити цього дрібного невдячного негідника, але він навіть свистка для мене не вирізав». «Нитки маріонетки», над яким він так старанно працював, він віддав комусь іншому, як безглуздо! Але він був шановним головою клану і не міг собі дозволити сваритися зі своїм братом та молодшим адептом серед білого дня. Сформувавши серйозне обличчя, Янь Дженмін урочисто сказав Сюеціну якнайшвидше повертатися. Провівши його, він навіть не удостоїв Чен Цяня поглядом, перш ніж сердито обернутися і піти. Але він ледве встиг зробити два кроки, коли зрозумів, що Чен Цянь все ще дивиться в слід човна. Думки його були незрозумілі, він навіть не помітив гнів Янь Дженміна. Тому голова клану Янь цілеспрямовано повернувся, щоб зачекати на нього. Тільки коли Чен Цянь нарешті з важким серцем обернувся, Янь Дженмін почав діяти. Він голосно хмикнув, щоб Чен Цянь почув, а потім розвернувся і пішов геть під спантеличеним поглядом свого молодшого брата. Чен Цянь швидко озирнувся і зрозумів, що нікого більше немає, а значить Янь Дженмін направив своє пирхання на нього. Він збентежено запитав: — Старший брате, що з тобою? Янь Дженмін проігнорував його, безтурботно продовживши свій шлях. Чен Цянь гадки не мав, яка віжка потрапила йому під хвіст, тому просто залишив старшого брата в спокої, маючи намір дозволити йому піти туди, де він міг би охолонути. Істерики глави клану були дуже неприємними. Таким чином, щоб уникнути долі перетворення на слугу, що розчісує волосся старшого брата, Чен Цянь міг тільки піти за ним. Вони йшли один за одним, залишивши коня, що літав, позаду. Незручність тривала доти, доки вони не повернулися до своєї оселі. Зрештою, Чен Цяня більше не хвилювало, в який саме нерв тицьнули старшого брата, він міг лише безпорадно йти за ним. Дійшовши до кімнати, Янь Дженмін з силою зачинив двері, залишивши Чен Цяня зовні. Калюжа, що байдикувала у дворі в компанії священних писань «Про ясність і тишу», навіть не здивувалася цьому, здавалося б, дивному видовищу. Зазвичай, коли перший брат був поруч із другим братом, вони обидва виглядали цілком гідно і здавалися найбільш схожими на звичайних дорослих. Хань Юань був не набагато кращий за неї, тому він рідко насмілювався суперечити Янь Дженміну. І тільки третій брат, з обличчям, що ніби говорив: «Я нічого не зробив», був здатний роздратувати старшого брата настільки, що той у результаті втрачав всяке самовладання. Калюжа тихо наспівувала якусь мелодію. — І-ія, подивися, який гріх зробила маленька милашка . “ "Милашка" тут використовується слово "家家" (jiājiā), яке може означати як "маленька милашка", так і "заклятий ворог". Забавний факт: є китайський вислів "是是是家不聚頭" (shìshì shìshì shìjiā bù jùtóu), який може означати як "коханим судилося зустрітися", так і "заклятим ворогам судилося перетнутися", хоча останнє значення використовується частіше. Кажуть, що всі конфлікти чи любовні почуття, спричинені цими зустрічами, зумовлені вашим минулим життям.” Чен Цянь підійшов прямо до неї, погладив дівчинку по голові і нахилився, щоб намалювати коло заклинань біля її ніг. Він лагідно сказав: — Він розсіється сам собою після того, як ти прочитаєш писання тридцять разів. Поводься добре і перестань відволікатися. Навіть «маленька милашка» тебе не врятує. Калюжа відчула себе так, наче сама себе підпалила. Чен Цянь неквапливо повернувся до своєї кімнати. Як тільки він відчинив двері, його слабка посмішка одразу зникла. Юнак різко обернувся, щоб окинути поглядом подвір'я, але там не було нікого, крім Калюжі, що бурмотіла священні писання собі під ніс. Чен Цянь повагався, поклав руку на дерев'яний меч, що висів у нього на поясі, і обережно увійшов, зачинивши за собою двері. Хтось пробрався до його кімнати і залишив там якусь річ. Цим предметом виявився меч. Не дерев'яна, а справжня зброя. Його блиск був такий глибокий, ніби в ньому мешкав дух.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!