Перша людина клану "Фуяо"

Янь Дженмін відчуває себе так, ніби всі його кістки перетворилися на порох. За мить усіма своїми відчуттями та інстинктами він відчуває лише поблажливий погляд Джво Ханьджена, ніби він лише мурашка на землі, про яку не варто говорити.

Навколо стовпилась ціла група людей: можливо, це були його молодші брати чи молодші адепти їхнього клану. Вони кинулися до нього, щоб допомогти підвестися, але Янь Дженмін не міг зібратися з силами.

Янь Дженмін не був упевнений, чи знепритомнів він. Здавалося,що він ніби був у якомусь трансі.

«Дженмін, ти народився в багатій сім'ї, тому не знаєш труднощів світу смертних і ніколи не стикався з несприятливими обставинами. Для заклинача це аж ніяк не благословення. Сьогодні, як настанова, цей Вчитель дарує тобі слова «відполірувати та вдосконалювати».

«Відполірувати та удосконалювати» тут використовується фраза "琢磨". У буквальному значенні це означає «вирізати та полірувати». У менш буквальному значенні це означає «замислитися; обмірковувати; продумати».

Це було вісім... ні, майже дев'ять років тому. Він тільки-но вступив у клан Фуяо і проходив посвяту, слухаючи лекцію свого наставника.

Янь Дженмін ніколи не любив навчатися або займатися бойовими мистецтвами, тому він не зрозумів цих слів. Він запитав: Що це означає, учитель? Що я маю відполірувати?»

Мучвень Дженьжень відповів: «Будь то нефрит чи камінь, на початку свого шляху вони нічим не відрізнялися від піску та гальки на дорозі. Минали роки, вони піддавалися всіляким випробуванням: їх обпалював вогонь, їх безжально загартовували в полум'ї, і вони нарешті починали набувати форми. Поки вони сховані у воді та в горах, їх ніхто не виявить. Але варто відполірувати та очистити верхній шар, як вони зможуть стати корисними. Дженмін, ти перший учень клану Фуяо. Відтепер, якщо тобі судилося випробувати якесь нещастя, ти маєш опанувати це нещастя, наче своїм клинком. Використовуй його, щоб очистити себе, як очищають нефрит».

Так, тоді він також запитав, що означає «найперший учень».

Відповідь вчителя була така: « «Перший» означає початок успадкування та передачі роду. Ти - перша людина в нашому клані, що не має собі рівних в історії»

«Не мають рівних в історії» тут використовується фраза 前無古人, 後無來者 . Це означає «не мати ні попередників, ні наступників».

У роті з'явився смак крові. Янь Дженмін спробував відштовхнути руку, яку він простягнув, і його вирвало. Він не хотів знати, в якому жалюгідному стані перебуває зараз. Його обличчя і голова пульсували від пекучого болю. Коли він потягнувся, щоб торкнутися свого обличчя, відчув, що кров змішалася з брудом. Його білий одяг давно вже перестав бути знайомого кольору, його пояс розв'язався і забруднився.

Янь Дженмін почув голос Джво Ханьджена. Голос звучав так далеко і водночас так близько:

— Ви починаєте свій шлях на острові Лазурного Дракона. У майбутньому ви можете заснувати власний клан, взяти учнів. Я хочу дати вам невелику пораду: зараз саме час старанно працювати і відточувати свою майстерність. Вам не слід ганятися за славою, наявність гарного імені зовсім не гарантує успіху клану.

Янь Дженмін був приголомшений, рука, якою він упирався в землю безперестанку тремтіла. Його гнів і сором, здавалося, злилися докупи, як вода і бруд, що змішалися в болоті. Він потрапив у пастку, потопаючи в глибокій скорботі, що виявилася навіть сильнішою за провину.

— Старший брате, що з тобою? Брате, дай відповідь мені! — Лі Юнь з силою потряс його за плече.

Очі Яна Дженміна знову починають фокусуватися. Він безживно дивиться на Лі Юня, потім на Чен Цяня, потім на Хань Юаня, думаючи: «Учитель помилявся. Я коштовність? Я навіть не камінь. Просто калюжа бруду, з якої навіть будинок не можна побудувати».

Вчитель, мабуть, збожеволів, інакше як він міг передати йому печатку голови клану?

Янь Дженмін вважає ім'я «Фуяо» схожим на гірський масив, який він повинен нести. Але він надто втомився, щоб це витримати.

— Я... — він відкрив рота, щоб щось сказати, але гіркота в грудях, здавалося, придавила його язик, і він не зміг вимовити жодного слова.

І тут заговорив Чен Цянь.

— Коли ми повертаємось?

Варто було прозвучати цим словам, як гурт втратив дар мови.

Опинившись перед кинутим йому викликом, Янь Дженмін, можливо, справді хотів би втекти. Хань Юань і Лі Юнь, ймовірно, теж не дуже готувалися залишитися. Кожен із них міг би вимовити ці слова, але тільки не Чен Цянь.

Їхній третій брат завжди був найдивнішою людиною на горі Фуяо. Його відданість самовдосконаленню була очевидна будь-кому, хто мав очі. Він готовий був підкорятися будь-яким наказам того, хто відкрив для нього бібліотеку, то чому ж він запропонував піти?

Хань Юань понизив голос і запитав:

— Молодший брате, що ти кажеш? Повернутись куди?

— Повернемося на гору Фуяо, - холодно сказав Чен Цянь. — Спершу ми допоможемо старшому братові. Окрім книг із бібліотеки, мені більше нема чого взяти з собою. Я зараз же знайду човен, тільки спершу дай мені грошей.

З цими словами він без вагань обійшов Янь Дженміна з іншого боку, разом з Лі Юнем вони допомогли йому підвестися і вийшли з натовпу.

— Стривай, Сяо-Цянь, послухай мене! — Лі Юнь досі говорив дуже тихо. — У своїй лекції він розповість про важливі ключі до самовдосконалення. Ти не збираєшся слухати?

— Ні, — обличчя Чен Цяня залишалося безпристрасним. — Ви можете залишатися, а я йду, мені все одно.

Хань Юань та Лі Юнь, звичайно ж, не залишилися б тут на самоті. З початку лекції не встигла догоріти і одна паличка пахощів. Їхній відхід неодмінно мав привернути увагу людей. Навіть погляд Джво Ханьдженя був прикутий до них, так що Лі Юню нічого не залишалося, крім як повернутися і подивитися на нього, який все ще стояв на платформі.

— Прошу лівого захисника пробачити нас за цю зневагу, але наш голова погано почувається.

Джво Ханьджен вдав, що обмахується віялом, і глузливо сказав:

— О, тоді хай ваш голова добре подбає про себе.

Після цього Джво Ханьджен перевів погляд на Чен Цяня, що стояв спиною до нього. Він повільно промовив, розтягуючи слова:

— Цей хлопчик... Хм, хлопчик, який ударив людину по обличчю дерев'яним мечем. Ти не надто примітний, але твій стиль фехтування був досить цікавим. Якщо ти хочеш удосконалюватись далі, ти можеш тренуватися під моїм керівництвом. Якби ти пройшов випробування, то знайшов би місце, де можна було б добре попрактикуватися.

Кроки Чен Цяня не забарилися, коли він допомагав Янь Дженміну піти, ніби він зовсім не чув жодного з цих слів.

Хань Юань здивовано дивився на Чен Цяня. Він не знав, чи справді Чен Цянь нічого не чув, тому прошепотів:

— Молодший брат, цей хлопець Джво...

— До біса все це лайно, — крізь зуби видавив Чен Цянь свої перші лайки.

Хань Юань міг тільки закрити рота, більше не кажучи ні слова, і піти за своїм братом.

Половина всіх присутніх пильно стежили за ними. Їхні погляди були глузливими, ніби вони бачили перед собою лише зграю жалюгідних бродячих собак.

Юнаки не боялися ні неба, ні землі, але їх лякало, що на них дивитимуться зверху вниз. Щодо цього всі вони були однакові.

Лі Юнь різко відвернувся, витираючи сльози.

Якраз, коли вони збиралися покинути гірський схил лекційної зали, хтось голосно гукнув їх ззаду:

— Стійте!

Жінка стала прямо в них на шляху. Це була злиденна заклиначка Тан Ваньцьов.

Коли вона боролася з Дзян Пеном, проти вищих сил ворога на Східному морі, її дії дуже допомогли Чен Цяню. Він думав, що якщо вони залишаться на острові Лазурного Дракона, то він обов'язково знайде час відвідати цю Тан Дженьжень, яка завжди все робить по-своєму. Ось тільки він не очікував, що острів Лазурного Дракона виявиться таким жахливим місцем для проживання.

У цей момент його серце було сповнене такої люті, що він не міг навіть висловити якісь дружні почуття до Тан Ваньцьов. Побачивши, що вона заступає їм шлях, Чен Цянь зняв з пояса меч Янь Дженміна і виставив його перед собою. Він заговорив, відкинувши будь-яку ввічливість.

— Яка справа Тан Дженьжень до нас?

— Хіба лекційний зал схожий на базар, куди ви можете прийти чи піти, коли вам заманеться? – прямо відповіла Тан Ваньцьов.

Лі Юнь, що стояв з іншого боку, насилу придушив гнів у своєму серці. Він стиснув кулак, притиснувши язик до неба, і щосили намагався говорити спокійно.

— Ми порозумілися з лівим захисником Джво і збираємося відвести нашого голову назад.

Тан Ваньцьов перервала його.

— Невже удар був досить сильним, щоб скалічити його, і тепер йому потрібно так багато людей, щоб відвести його назад? Чи повинна я викликати вам паланкин з вісьмома носіями?

«Паланкін з вісьмома носіями» тут використовується фраза "八抬大轎". Це паланкін, зазвичай, призначений для високих чиновників.

— Ми… — розгублено промовив Лі Юнь.

— Відійди!

Погляд Тан Ваньцьов ковзнув повз Янь Дженміна і впав на Чен Цяня. Вона холодно засміялася.

— Значить, ти був засоромлений і впав у гнів... О, я розумію. Ви збираєтесь тікати з острова, чи не так? Купка ні на що не придатних нероб.

Пальці Чен Цяня ковзнули вгору мечем.

Тан Ваньцьов, здавалося, зовсім не розуміла вираз «зупинися, доки можеш», вона безжально продовжила. 

— Що, мої слова не були правдою? Чи є у вас хоч крапля сорому через те, що вас принизили?

Чен Цянь нахабно вихопив меч Янь Дженміна з безцінних піхов і відкинув їх убік. Незважаючи на заклики своїх братів, він кинувся вперед, не переймаючись наслідками.

Останні півроку Чен Цянь проводив десять годин на день, вправляючись у фехтуванні. Навіть якщо його просування не було швидким, принаймні тепер він міг влити свою Ці в зброю. Але він користувався дерев'яним мечем, тому його сила була обмежена. Це вперше, коли він використав справжній меч. Він ударив «Подорожем в юність», рухом із «Довгого польоту птаха Рух», і безжальний намір вбивати наповнив його цілком. 

— Гарний удар!

Тан Ваньцьов навіть не витягла меча, відповівши на атаку одними лише піхвами. Перш ніж лезо встигло торкнутися їх, аури обох клинків зіткнулися, і різниця в їхніх навичках одразу стала очевидною. Зап'ястя Чен Цяня оніміло, на шкірі між великим і вказівним пальцями з'явився невеликий поріз, але він не випустив зброї, натомість змінивши рух.

Це був динамічний перехід від стилю «Пошук та переслідування» до «Цикл повторення».

Знову пролунав скрегіт металу об камінь. Тан Ваньцьов розгорнула піхви у повітрі і точно придушила безрозсудну атаку Чен Цяня. Домінуюча сила правого захисника змусила Чен Цяня впасти на одне коліно.

— Зупинися! Сяо-Цянь! Старший брате, зупини Сяо-Цяня!

Губи Янь Дженміна стали безбарвними. Він мав таке почуття, ніби його розум відлетів у далеку країну. Голос відчайдушно кричав у його серці: «Ти дозволяєш маленькій дитині заступатися за тебе! Яка з тебе користь як від голови клану? Яка тобі користь від того, що ти живий?

Але його тіло, здавалося, замерзло, не в змозі зрушити ні на дюйм.

Багатства світу смертних були подібні до хмар, що пливли, що приходять і йдуть без сліду. Знявши всю позолоту, Янь Дженмін відчув, ніби його груди і живіт були вспороті, оголивши під небесами його гнилі начинки.

Тан Ваньцьов зовсім не розсердилася, натомість вона тільки розсміялася:

— Що, ти ще хочеш обмінятися зі мною ударами? Хіба твої старші ніколи не вчили тебе писати слова «переоцінюєш себе»?

Волосся на скронях Чен Цяня змокли від поту. Раптом він видав розчарований рик і напружився, щоб повернути свій меч під певним кутом. Все ще недостатньо зміцніла кістка юнака дала тріщину, але він, здавалося, не відчував болю. Піднявши лезо вгору, він націлився на Тан Ваньцьов.

Третій стиль дерев'яного меча Фуяо, «Вогонь у відповідь». Цей рух називався «Зроби чи помри».

Очі Тан Ваньцьов звузилися. З різким звуком вона вихопила свою зброю, яка на мить спалахнула яскравим світлом. Рухи жінки були швидкими, плавними, і Чен Цянь був легко відкинутий на два джани.

Вона холодно пирхнула і забрала меч у піхви. 

— Навіть якщо ти тренуєшся, не втрачаючи концентрації, тобі доведеться практикуватися щонайменше сто вісімдесят років, перш ніж ти зможеш зрівнятися зі мною. Але цей день, мабуть, ніколи не настане. Хтось подібний до тебе, хто тремтить від страху, навіть не почавши…

— Я не боюся тебе, Тан Ваньцьове. 

З мечем, спрямованим у землю, Чен Цянь спробував підвестися на ноги. Він повернув голову, щоб витерти кров із куточків губ, і промовив ці слова хрипким голосом.

Він вірив, що якщо він буде один, то зможе все зробити сам.

Для одинака, коли він досягає вершин, він все ще самотній; коли він падає в Безодню, він теж досі самотній. Навіть якщо його голова впаде з плечей, хіба це не буде лише шрам на його тілі? Чого тут боятися?

Але десь цим шляхом він придбав так багато слабкостей. Якби когось із них зачепило, йому було б так боляче, що він хотів би померти чи здатися, навіть проти власної волі. 

Чен Цянь пильно глянув на людину перед собою і тихо сказав: 

— Я не боюсь тебе... Я нікого не боюсь.

Багато разів він намагався підвестися на ноги, але завжди падав назад. Його все ще струнке тіло тремтіло під широким одягом, але в його діях не було жодного страху.

Янь Дженмін був такий вражений, що його погляд затуманився.

Раптом він голосно заревів, люто струсив руку Лі Юня і підійшов, щоб обійняти Чен Цяня.

Ти що, марна купа бруду?

 Янь Дженмін почував себе так, ніби йому в груди кілька разів всадили ніж, варто йому запитати себе: «Невже ти дозволиш клану Фуяо перетворитися на жалюгідних волоцюг, що можуть лише ховатися в горах? Невже ти збираєшся зганьбити своїх предків у глибинах пекла та на небесах? Ти збираєшся перервати родовід, за збереження якого так уперто боровся твій Вчитель, який використовував своє останнє зітхання, щоб заволодіти тілом звіра? "Не має собі рівних в історії"? Що це за жарт такий?»

Янь Дженмін намагався дихати, його очі налилися кров'ю. Він різко обернувся, подивився прямо на Тан Ваньцьов і промовив, чітко вимовляючи кожне слово: 

— Ми ніколи не казали, що підемо. Навіть якщо й так, зараз не час.

Тан Ваньцьов залишалася нерухомою, як скеля. 

Янь Дженмін насилу допоміг Чен Цяню підвестися і пройшов повз неї.

Лі Юнь та Хань Юань поспішили за ним. На цей раз Тан Ваньцьов не зупинила їх. Вона стояла нерухомо, чекаючи, коли вони підуть, і нарешті, без жодного виразу, зібрала своє розпатлане довге волосся. Її самотня постать виглядала неохайно.

Молодший адепт з лекційної зали побачив її здалеку під час патрулювання і поспішив улесливо привітати: 

— Вітаю Тан Дженьжень. Чому Тан Дженьжень не увійшла відразу після прибуття? Джво Дженьжень вже почав читати лекцію.

Не удостоївши його й поглядом, Тан Ваньцьов безжально сказала: 

— Найбільша ганьба в моєму житті — бути товаришем цієї людини. 

Після цього вона розгорнулася і впевнено попрямувала геть.

Шлях від гірського схилу лекційного залу до їхніх жител був такий довгий, що здавався нескінченним. Тан Ваньцьов стримувалася, тож Чен Цянь не сильно постраждав, не зважаючи на те, що він поранив собі руку через той удар. Якийсь час він приходив до тями, але в іншому мовчав.

Нарешті, коли вони вже підходили до воріт, Лі Юнь не втримався і запитав: 

— Старший брате, що нам тепер робити?

У Янь Дженміна в серці не було жодної зачіпки. Здавалося, що їхньому довгому шляху не буде кінця, але йому не хотілося показувати свою безпорадність перед братами, тому він постарався надати своєму обличчю звичайного виразу і сказав, ніби безтурботно:

— Хто знає? Розберемося по ходу справи. 

Хань Юань був менш ввічливий у своїх словах і прямо запитав:

— Старший брате, коли всі перестануть зневажати нас?

Янь Дженмін справді не міг відповісти на це запитання, він мовчки відважив Хань Юаню потиличник і з тяжким серцем повернувся до своєї кімнати.

Деякі люди звикли турбуватися турботами, вони могли турбуватися про саму незначну проблему протягом кількох днів поспіль. Янь Дженмін був людиною з великим серцем. Він замкнувся у своїй кімнаті, відіслав слуг і спробував змиритися зі своїми тривогами.

Але це йому не вдалося. Навіть після заходу сонця він все ще був сум'ятий.

Він знав, що повинен негайно піти у двір і попрактикуватися з мечем, або взяти свій ніж для вирізання амулетів, або, можливо, присвятити весь свій вільний час медитації та створення власної основи для вдосконалення. Але, незважаючи ні на що, він все ще не міг заспокоїтися, щоб зосередитися на цих завданнях.

Серце Янь Дженміна переповнювало така кількість думок, що він навіть не міг зрозуміти, з чого почати їхнє сортування. Нарешті він зітхнув і ліг на ліжко, тупо дивлячись на фіранки, намагаючись очистити свої думки і придумати якийсь вихід для їхнього клану. На жаль, все своє коротке життя він був надто зосереджений на зовнішності. Навіть якби він повністю очистив свій розум, він все одно не зміг би видати нічого суттєвого.

Йому не було куди виплеснути своє внутрішнє сум'яття, і він щиро хотів просто взяти і закотити істерику.

І тут двері зі скрипом відчинилися.

Янь Дженмін глибоко зітхнув і роздратовано сказав: 

— Джеши, хіба я не сказав, що збираюся спати?

— Це я.

Янь Дженмін був здивований. Він підвівся на ліжку, щоб подивитися. 

— Мідна монето, чому ти тут?

У Чен Цяня в руці була маленька пляшечка зі зіллям, мабуть, для лікування бойових ран. З того часу, як він додав дві години до своїх щоденних тренувань, цей тонкий лікарський запах часто чіплявся за нього.

— Щоб оглянути твої рани, — відповів Чен Цянь.

Янь Дженмін замовк і дозволив незграбним рукам Чен Цяня обмацати синці на своєму тілі.

Коли Чен Цянь вже збирався йти, зібравши свої речі і витираючи руки шматком тканини, Янь Дженмін раптово заговорив: 

— Сяо-Цянь, ти нічого не хочеш запитати в мене?

Чен Цянь завагався, перш ніж відповісти:

— Сьогодні... Коли ти впав із платформи, ти покликав Вчителя.

Схоже, він не надто втішав інших. Він неспокійно подерся на місці і, нарешті, поплескав Янь Дженміна по плечу.

Виявивши, що він все ще не промовив ні слова, Чен Цянь був трохи розчарований цим і тихо зітхнув.

— Я говорю не про це, — сказав Янь Дженмін.

Чен Цянь подивився на нього збентежено. 

— А про що?

— Наприклад, про плани на майбутнє для їхнього клану? Чи про те, коли їхній глава нарешті відросте хребет?

Тепер Янь Дженмін справді дізнався про різницю між Чен Цянем та іншими. Чен Цянь ніколи не дбав про те, що саме мав на увазі голова його клану, і ніколи не сподівався, що хтось стане сильнішим, щоб зменшити його страждання на острові Лазурного Дракона. Коли на нього дивилися згори донизу, він додавав до своїх тренувань ще більше часу. Навіть якщо небеса впадуть або земля провалиться, його очі бачитимуть лише шлях, прокладений перед ним.

— Вчитель показав тобі всі стилі володіння дерев'яним мечем Фуяо? - Янь Дженмін раптово змінив тему.

Чен Цянь кивнув головою. 

— Але я ще не можу повністю зрозуміти останні три.

— Спогадів достатньо. 

Янь Дженмін накинув верхній одяг і схопив меч, який приніс йому незліченні образи.

— Іди на заднє подвір'я. Допоможи мені записати всі стилі володіння дерев'яним мечем Фуяо у керівництво.