Блудний син

Навіщо вчителю так офіційно відвідувати свого учня?

Чен Цянь і Хань Юань були збентежені, але їхній учитель все одно хотів усе пояснити, щоб уникнути хаосу:

— Не хвилюйтесь. Ваш перший старший брат простодушний, не треба його боятися. Просто поводьтеся, так само, як ваш Учитель.

Зачекайте, що він маєте на увазі під «так само, як ваш Учитель»?

Так чи інакше, Мучвень Дженьжень з успіхом перетворив легку розгубленість своїх маленьких учнів на абсолютне здивування.

Пройшовши гірські ворота, вони побачили кількох дітей, що прямували вздовж струмка.

Наймолодшим було 13 - 14, а найстаршим — від 17 до 18 років. Усі вони виглядали розумними та вродливими, як група золотих хлопчиків під троном безсмертних, з сорочками, що розвівалися на вітрі.

Золоті хлопчики — слуги безсмертних.

Не кажучи вже про приголомшеного Хань Юаня, навіть у Чен Цяня, який від початку подорожі поводився зарозуміло, чомусь з'явилося почуття неповноцінності.

Через надмірну чутливість Чен Цянь мимоволі зайняв оборонну позицію. Його погляд став суворим, він випростав спину і спробував приховати свою цікавість та невігластво.

Лідер молодших адептів побачив Мучвень Дженьженя здалеку, і його сміх досяг вух новоприбулих, перш ніж юнак встиг підійти.

— Главо клану, де ви були цього разу? Як ви стали таким кошлатим? Зв… Звідки ви викрали цих молодих панів? — спитав він невимушено.

Чен Цянь уважно вивчив кожне його слово та фразу, але не знайшов у них ні краплі поваги, ніби молодший адепт привітав не «Главу клану», а «дядечка Ханя із сусіднього села».

Мучвень Дженьжень не сприйняв це всерйоз і навіть показав дещо безтурботну посмішку на обличчі та вказав на Чен Цяня та Хань Юаня:

— Це мої нещодавно прийняті учні. Можу я попросити тебе допомогти їм розміститися.

— Куди мені їх поселити? — усміхнувся молодший адепт.

— Цього відвиди у Південний двір, — Мучвень Дженьжень недбало вказав на Хань Юаня. Потім він опустив голову і чи випадково, чи навмисно зустрівся поглядом із Чен Цянем. У парі чорно-білих очей цього маленького підлітка була вроджена стриманість, а також якась ледь помітна, невловима паніка перед незнайомим оточенням.

 Невимушена посмішка Мучвень Дженьженя раптово зникла. Помовчавши трохи, він майже урочисто промовив:

— А його відведіть у Прикордонний павільйон.

Насправді «Прикордонний павільйон» був не павільйоном, а маленьким, дещо відокремленим внутрішнім двориком у віддаленому місці. З одного боку стіни протікав тихий струмок; в той час як з іншого, там був бамбуковий ліс, який був надзвичайно мирним.

Ймовірно, ліс зростав тут багато років, бо навіть вітер, що проносився крізь нього, наче забарвлювався у смарагдовий колір. Весь двір нагадував собою бамбукове море, де свіжа зелень очищала розум від бажань.

Біля входу на подвір’я висять два вічно палаючі ліхтарі. Вони також вигравірувані оберегами, але вони набагато вишуканіші, ніж «реліквія» сім’ї Ченів. М'який ореол його не тремтів від вітру. Між лампами висіла табличка з ієрогліфами «Цін Ань».

清 — загальновживаний китайський ієрогліф, який читається, як "qīng". Означає: тихий, чистий, чесний тощо. 安 — китайський ієрогліф першого рівня, що вимовляється, як "ān". Має такі значення, як тиша, комфорт, стабільність, відсутність небезпеки, стабілізація.

Мабуть, їх і два символи «Фу Яо», побачені Чен Цянем раніше, написав один й той самий чоловік.

Юнака, який супроводжував Чен Цяня, звали Сюеціном. Він був майже того ж віку, що й старший брат Чен Цяня. Сюецін мав середню статуру і звичайні риси обличчя, що робило його найнепомітнішим серед усіх молодших адептів. Але при уважному розгляді він мав досить привабливий вигляд. Сюецін здавався мовчазним і не шукав уваги.

雪青 — фіолетовмй

— Це бічний павільйон, також званий Цін'ань. Чув, коли тут жив Глава клану, але потім переїхав. Він також використовувався, як Зала співу. Чи знає третій дядько, що таке Зала співу?

斋堂 (zhāitáng) — 1) Буддійська їдальня; 2) Зал у храмі , який використовується для оспівування сутр.

Насправді Чен Цянь не зовсім зрозумів, що це означає, але кивнув, не виявивши особливого занепокоєння. Після цього Сюецін провів його у двір і показав невеликий ставок діаметром в один джан, що розташувався у його центрі. Фундамент, зроблений із чорного в'яза, прикрашали амулети, призначені, мабуть, щоб зупинити відтік води — вода в ставку не текла і не розходилася брижами.

Але, придивившись, Чен Цянь виявив, що це був зовсім не ставок, а  рідкісний, величезний, коштовний камінь.

Цей камінь — не нефрит і не смарагд та на дотик виявився дуже холодним. Темно-зелений, з легким синім відливом, він випромінював безтурботний спокій.

Чен Цянь ніколи раніше не бачив такого рідкісного скарбу. Навіть якщо він і не хотів здатися невігласом, його на мить охопив подив.

— Я не знаю, що це таке, але ми називаємо його "Каменем чистого серця". Глава клану зазвичай переписував на ньому священні писання. Влітку з ним на подвір'ї буде набагато прохолодніше, — сказав Сюецін.

Чен Цянь не міг не вказати на яскравий талісман на дерев’яній таці з в’яза і запитав:

— Брате Сюеціне, для чого цей талісман?

Сюецін не очікував, що Чен Цянь буде таким чемним з ним. Якийсь час він був приголомшений подібним зверненням, а потім відповів:

— Третій дядько, будь ласка, не траба бути таким ввічливим - це не талісман!

Дядько — молодший брат майстра. Учитель і дядько — одного покоління, а дядько — учень, який пішов до школи пізніше вчителя.

Чен Цянь кинув на нього швидкий погляд. Сюецін, як не дивно зміг вловити тінь стримуваного сумніву в його очах. Очі цього молодого чоловіка, здавалося, могли говорити. Порівняно з іншою дитиною, яку привів Глава клану, цей здавався Сюеціну ніжнішим і вишуканішим.

Сюецін не знав, як це описати. Він міг сказати тільки, що цей юнак не мав благородного походження і не отримав особливої освіти, але щосили намагався виглядати справжнім молодим паном, щоправда, виходило дуже незграбно. У кожному його русі та вчинку був натяк на формальність, ніби він не знав, яку маску вдягнути, щоб спілкуватися з іншими.

Простіше кажучи, це щось на зразок показухи. Причому без жодних цілей чи об’єктів для наслідування.

Зазвичай, люди, які ведуть себе неприродно, завжди дратували Сюеціна, навіть якщо вони ще були дітьми. Але чомусь Чен Цянь не був йому гидкий. Навпаки, він навіть відчував до хлопчика певне співчуття.

— Третій дядько, я лише слуга без особливих здібностей і відповідаю за повсякденне життя Глави клану та інших дядьків. Мистецтво створення талісманів - це велике і глибоке знання, про яке я не маю жодного поняття. Я чув краєм вуха лише кілька слів від Глави клану. Молодий пане, ви можете піти і спитати Главу клану чи мого… Вашого першого старшого брата.

Чен Цянь вловив слово "мого". При думках про надто близьке і недостатньо поважне ставлення молодших адептів до Глави клану його сумніви ставали ще сильнішими.

Незабаром Сюецін познайомив Чен Цяня з іншою обстановкою у кімнаті. Він поспішно допоміг хлопчику прийняти ванну, щоб змити дорожній бруд і втому, перевдягнув його в пристойний одяг і навів лад у будинку, а потім вивів його надвір.

Зберігаючи звичну манеру поведінки, Чен Цянь почав розпитувати Сюеціна про першого старшого брата. Нарешті йому вдалося дізнатися, що прізвище його старшого брата було Янь, а звали його Янь Дженмін, і що він походив із заможної родини.

Наскільки заможною була його родина? Чен Цянь не дуже добре це зрозумів, він лише знедолена дитина, яка не мала певного уявлення про достаток. Наскільки йому було відомо, так звані «заможні люди» були не більше ніж одноплемінниками землевласника Вана. Ван одружився з третьою наложницею у шістдесят років. На думку Чен Цяня, він міг вважатися дуже багатою людиною.

Говорили, що коли Янь Дженміну було сім років, він утік з дому через дрібницю і зустрівся з їхнім хитрим… ні, проникливим учителем, який виявив талант Янь Дженміна до заклинання.

Старий шарлатан використав свій гострий язик і успішно заманив старшого брата, який пізніше став найпершим учнем Мучвеня, у клані Фуяо.

Зникнення молодого пана, звичайно, привело сім'ю Янь у велике занепокоєння, вони витратили всі свої сили і, нарешті, знайшли Янь Дженміна, який потрапив на хибний шлях. Чи заманив його Мучвень, чи він зробив це на свій розсуд — невідомо, але молодий пан, немов одержимий, відмовився повернутися додому і наполягав на тому, щоб залишитися і вдосконалюватись зі своїм наставником.

Цей молодий пан був розпещений з дитинства. Звісно, сім'я Янь не може дивитися, як їхній улюблений син страждає від труднощів із шарлатаном і нічого не робить. Після кількох спроб безрезультатних суперечок, вони зрештою пішли на компроміс. Батьки Янь Дженміна забезпечували клан Фуяо грошима та просто вважали, що тримають театральну трупу для розваги свого молодого пана.

У світі існували різні категорії кланів заклиначів, серед яких було дуже мало справжніх і праведних, інші являли собою переважно «фазанні клани»

"Фазанні клани" - несанкціоновані

Чен Цянь подумав, що, можливо, таких, як клан Фуяо, підтримуваних заможною сім'єю, що дозволяло їм вести відносно пристойне існування, можна було б грубо назвати «кланами свійських птахів».

Тому він нарешті зрозумів, що їхній старший брат був не тільки старшим братом, він також мав багато ролей: «спонсор клану Фуяо» та «перший учень», який таким чином займав високе становище, і змушував вислуговувати перед собою навіть Вчителя.

Чотири слова "гордість, розкіш, хтивість і легковажність" — підходили йому дуже доречно, окрім того факту, що старшому братові на той час було лише п’ятнадцять років і він не мав сміливості бути «хтивим», але решта «гордість», « розкіш» і "легковажність", він не проґавив жодного з них.

Молодий майстер Янь розчісував волосся, коли Мучвень Дженьжень привів до нього двох своїх акуратно одягнених учнів. Не те щоб Глава клану виявив грубість, вирішивши потурбувати першого старшого брата рано вранці, перш ніж той привів себе в порядок, просто перший старший брат зачісувався багато разів на день.

На щастя, він був ще молодий і не боявся облисіти.

Служниця, якій належало доглядати волосся першого старшого брата, повинна була бути жінкою не занадто старою і не надто молодою, яка не мала недоліків у зовнішності і запаху. Вона не повинна була робити нічого, окрім як розчісувати волосся і щодня палити пахощі, тому її руки мали бути м'якими і білими, як нефрит, без розчаруючих мозолів.

Молодші адепти, такі як Сюецін, були домашніми слугами родини Янь. Їх ретельно відібрали і відправили в гори, як помічників для клану.

Але поруч із молодим паном не було жодного з них. Казали, все це тому, що він не дуже любив чоловіків. Натомість його двір був сповнений гарненьких дівчат, ніби в ньому цілий рік жила весна.

Перш ніж увійти до кімнати, Чен Цянь якийсь час потай розглядав козлячу борідку Мучвеня і дійшов висновку: козляча борідка Вчителя була розчесана.

По дорозі сюди Сюецін повідомив йому, що Мучвень поселив його в оселі Цін'ань, тому що хотів, щоб Чен Цянь очистив свої думки та заспокоїв розум. Чен Цянь відчував себе трохи ніяково і не хотів визнавати, що в нього неспокійний розум. Тепер, дивлячись на табличку з написом «Країна ніжності» над дверима, він зітхнув з полегшенням.

«Країна ніжності»: захоплюючий досвід насолоди ніжною жіночою красою (іноді використовується як назва борделя)

Хань Юань, який сприймав невігластво, як забаву, по-дитячому запитав:

— Вчителю, що написано на дверях старшого брата?

Мучвень прочитав напис, погладжуючи вуса.

 — Чи означає це, що старший брат має поводитися ніжніше? — знову запитав Хань Юань, тупо дивлячись на Вчителя.

Почувши це, Мучвень зблід і попередив:

— Не можна, щоби твій старший брат це почув!

Побачивши, що поважний Глава клану здригнувся, як бездомний собака, що підібгав хвіст, Чен Цянь і Хань Юань вперше подумали про одне й те саме: «Це просто обурливо, нехтування небесною етикою і мораллю!»

Переглянувшись, вони побачили потрясіння на обличчях один одного. Після цього брати підібгали хвости, як робив їхній Учитель, і набули найважливішого вміння клану Фуяо — не висуватись.

Насправді, коли Чен Цянь вперше побачив свого старшого брата на власні очі, він був шокований до глибини душі.

Незважаючи на молодість, Янь Дженмін виглядав надзвичайно спокусливо і мав рідкісну красу. Одягнений у білосніжний атласний халат, розшитий темними, непомітними візерунками, що переливаються на світлі, він спокійно відкинувся на спинку різьбленого стільця і підпер рукою підборіддя. Його повіки були трохи опущені, а волосся струменіло по плечах, наче чорнило.

Почувши кроки, Янь Дженмін байдуже розплющив очі. Куточки їх були гострі, наче намальовані пензлем, і випромінювали гордовитість і жіночність. Побачивши свого Вчителя, він навіть не спромігся встати і залишився нерухомо сидіти на стільці. Зрештою, він мляво запитав:

— Вчителю, що ви цього разу притягли?

Янь Дженмін, здавалося, не поспішав виявити себе в порівнянні зі своїми однолітками, оскільки його голос все ще був голосом розпещеного підлітка. У поєднанні з трохи дратівливливим тоном, важко розпізнати хто говорить чоловік чи жінка.

 Проте, варто віддати належне його матері: хоч він не схожий ні на жінку, ні на чоловіка, але всупереч очікуванням не мав нездорового вигляду.

Усміхнувшись і потерши руки, Глава клану заговорив:

— Це твій третій молодший брат — Чен Цянь. А це твій четвертий молодший брат — Хань Юань. Обидва вони маленькі та незрілі. Відтепер, як їхній старший брат, ти маєш дбати про них для мене.

Коли Янь Дженмін почув ім'я Хань Юаня, його брови і обличчя здригнулися. Він зійшов до того, щоб кинути погляд на свого четвертого молодшого брата з-під напівопущених повік, і відразу відвів його, ніби побачив щось брудне.

— Хань Юань? — старший брат, здавалося, був незадоволений і повільно прокоментував. — Ти справді виправдовуєш це ім'я стражданнями від свого потворного вигляду.

Хань Юань позеленів.

Янь Дженмін залишив його осторонь і повернувся до Чен Цяня.

— Хлопчику, — покликав він, — підійди сюди, дай мені поглянути.