Ляпас, що змусив здригнутися весь світ

Ніхто не очікував такого повороту подій. Спочатку непроникний натовп миттєво відступив, відкривши для них величезний простір.

 Усі балакали між собою, обговорюючи, звідки вони.

Клан Фуяо довгий час ховався від людських очей. Крім грізних майстрів, що живуть тисячі років, мало хто колись чув про них. Просто так сталося, що того дня, в порту Східного моря, ці невідомі влаштували багату виставу. Тож тепер люди не могли їх не знати. Всі дочулися про цих волоцюг.

Навіть якщо заклиначі не дбали про мирські справи та багатство, невже вони справді не помітили б, що владика острова приділяв клану Фуяо особливу увагу?

Янь Дженмін та його брати, які ніколи не спілкувалися зі сторонніми, навіть і не знали, що вже встигли стати скалкою для цих людей.

Чен Цянь, з зовнішністю одинадцяти-дванадцятирічного хлопчика, стояв нерухомо, тримаючи в руці дерев'яний меч, що більше нагадував дитячу іграшку.

Хтось у натовпі посміхнувся:

— Яка зухвала дитина. Невже в клані немає старших, щоб тримати його у вузді?

— А що, хіба ви не чули, що владика острова дозволив їм увійти до лекційної зали? Що це за поважний клан, який відправляє своїх учнів слухати чужі проповіді?

— Та хто його знає? Ймовірно, цей молодий пан із багатої родини чи навіть родич самого імператора. Можливо, вони витратили купу грошей, щоб придбати рідкісний скарб, і потурбували володаря острова, тож йому нічого не залишалося, окрім як впустити їх.

— Подумати тільки, що хтось ось так запросто може стати заклиначем... Яка нездійсненна мрія! Невже шлях самовдосконалення такий легкий?

Янь Дженмін відчув, що божеволіє. Він, нарешті, зрозумів, що надійність Чен Цяня була лише квіткою в дзеркалі. Місяцем, відображеним у воді. Насправді її не існувало!

 «Квітка в дзеркалі, місяць відбивається у воді». Тут використовується фраза "鏡花水月(jìnghuāshuǐyuè)". привид, ілюзія, нездійсненна мрія.

З холодним, як лід, обличчям він тихо процідив крізь стиснуті зуби.

— Чен! Цянь!

Чен Цянь не був глухим, звичайно, він чув усі ці пересуди. Він відразу ж зрозумів, що якщо раніше їхнє становище на острові ще не можна було назвати «складним», то з цього моменту воно стало по-справжньому скрутним.

Подібне шоу швидко дало свої плоди. Чен Цянь навіть запідозрив, що слова його вчителя, сказані на кораблі, були свого роду пророчими.

Але тепер, коли все дійшло до цього.

Насправді Чен Цянь не збирався робити жодних серйозних кроків, він хотів лише влаштувати уявлення, щоб люди острова Лазурного Дракона помітили його.

По-перше, його противник раніше вже зазнав поразки, і йому було б дуже нерозумно знову виходити на платформу. По-друге, Чен Цянь чудово усвідомлював свій власний вік. Не кажучи вже про заклиначів, навіть серед простих людей було б безрозсудним великому дорослому чоловікові вчиняти бійку з підлітком.

У цей момент Чен Цянь нарешті зрозумів, що він, можливо, мимоволі стрибнув на спину тигру.

騎虎難下 (qíhǔnánxià): прислів'я: «якщо скачеш верхи на тигрі — злізти важко» немає шляху назад; загнати себе у безвихідь) обр. відрізати собі шлях до відступу. 

Якби він був хорошим хлопчиком, що вміє говорити з людьми, то легко знайшов би вихід із ситуації. Жодного впливу в нього не було, а його верхівка ледь діставала до грудей цього заклинача. Йому не потрібно було багато думати про те, як зберегти обличчя – життя було важливішим, але Чен Цянь ніколи не був неслухняною дитиною.

Гарячково розуміючи, він швидко перебрав у пам'яті всі удари, які встиг побачити на платформі. Закінчивши, він не відступив, натомість зібравшись із духом і подумавши: «Іди на мене з мечем, якщо хочеш, я тебе не боюся». 

Чен Цянь проігнорував застереження Янь Дженміна та відмовився відступати. Він поводився так, ніби сторонніх не існувало. Хлопчик обхопив долонею кулак і сказав бродязі-заклинателю:

— Я вмію володіти зброєю, але поки що не надто вправний. Мій учитель не дозволяв мені користуватися залізним мечем. Я був би вдячний за будь-які вказівки від тебе, брате.

Було незрозуміло, що за клан народив цього переможеного бродячого заклинача, але він не надто дбав про обличчя чи пошану. Почувши ці слова, він одразу відповів: 

— Давати вказівки — надто велика честь для мене. Оскільки молодого майстра вже допущено до лекційної зали без жодного випробування, мабуть, він має якийсь унікальний талант.

Варто йому сказати, як серед натовпу пролунали тихі смішки. Мабуть тому, що йому зовсім не було соромно.

— Другий брат Джан, цей хлопчик кинув тобі виклик, тож прийми його, — перебив його один із глядачів, які спостерігали за цією виставою. — Якщо ти виграєш, то, може, владика острова теж нагородить тебе особливими привілеями!

— А що, якщо ти програєш? — сердито спитав Хань Юань. — Тоді встань навколішки і… М-м-ф!

Лі Юнь тут же простяг руку, затискаючи молодшому братові рота, змусивши цього порушника спокою замовкнути.

Бродячий заклинач демонстративно підняв брови: 

— Ай-я, що сказав цей маленький братик? Що буде, якщо я програю?

Чен Цянь повільно підняв свій дерев'яний меч, зробив жест, що запрошує, і м'яко вимовив: 

— Слова мого брата були зухвалими, вибачте його, будь ласка.

Янь Дженмін кипів від гніву. Він хотів схопити Чен Цяня за одяг, щоб повернути його назад, не переймаючись ні про що інше. Але він встиг зробити лише один крок, коли, ніби з нізвідки, з'явився складний віяло і перегородив йому шлях.

Юнак побачив вчену людину в довгій одежі. Погляд його розкосих очей був гострий. Чоловік швидко глянув у бік Янь Дженміна і легковажно промовив: 

— Ах, не поспішайте зупиняти їх, голова Янь. Давайте засвідчуємо майстерність улюбленого учня вашого клану.

— Геть з дороги! — Основою свого меча, Янь Дженмін ударив незнайомця по зап'ястю.

— Старший брате, не треба… — ледве встиг вимовити Лі Юнь, але, перш ніж зброя Янь Дженміна встигла торкнутися одягу цієї людини, безформна енергія величезної сили зіткнулася з рукояттю. Ударна хвиля прошила його руку і докотилася до грудей. Янь Дженмін відступив на три кроки, відчуваючи, що задихається. Його мало не вирвало кров'ю.

Лі Юнь поспішив підтримати його ззаду. 

— Старший брате!

Янь Дженмін змусив себе проковтнути грудку в горлі і ігноруючи металевий присмак у роті, глянув на незнайомця в довгій одежі.

Ця людина взагалі не виявляла до нього жодної поваги. Він спокійно розгорнув віяло і вдав, що обмахується ним. На віялі виднівся яскравий, ретельно виведений напис: «Подумай тричі, перш ніж діяти». Незнайомець багатозначно посміхнувся і сказав: 

Подумай тричі, перш ніж діяти 三思而後行 (sānsīérhòuxíng) тричі подумати, потім зробити ; сім разів відміряй, один раз відріж (обр. у знач.: добре обмірковувати свої майбутні дії; діяти завбачливо).

— Голові клану не належить поводитися так безрозсудно.

Він явно прийшов сюди, щоб завдати їм неприємностей!

Цей бродячий шахрай все одно вже програв у випробуванні Блакитного Дракона, так що йому не було про, що турбуватися. Його навіть не хвилювало те, що в руці Чен Цяня був лише зношений дерев'яний меч. Відкинувши всі свої попередні претензії, він кинувся вперед, змахнувши клинком.

То справді був не той удар, який можна було легко блокувати. Невідомо, де він узяв свою зброю, але лезо цілком було засіяне заклинаннями. Бродяга практикував якийсь дивний метод удосконалення, бо ще до того, як він ударив, з'явився моторошний вітер, що обпалює шкіру і завдає дратівливого болю.

Дерев'яний меч справді не був справжньою зброєю, а Чен Цянь не мав майстерності свого Вчителя, тому він ухилився від вістря, зігнувшись усім тілом.

Бродячий заклинач, побачивши, що хлопчик тільки відступав і ухилявся, замість того, щоб зустрічати удари, тут же прийшов у сказ. Він скакав навколо, демонструючи свій ефектний і химерний стиль фехтування, за елементами якого ледве могли встежити очі, змушуючи Чен Цяня рухатися по всій платформі, намагаючись уникнути його атак.

Вчений, що стояв на шляху Янь Дженміна, спостерігав за цими двома так, наче дивився на бій мавп. Він усміхнувся. 

— Учень вашого поважного клану такий молодий, але він уже досяг успіху в контратаці.

Він іронічно «похвалив» Чен Цяня лише за те, що той умів повертатися та відступати. Пальці Янь Дженміна, що тримали меч, побіліли. З самого свого народження і досі, коли ще він зазнавав такої ганьби?

Заклинатель наблизився до Чен Цяня і злісно посміхнувся.

— Невже великі техніки володіння мечем вашого клану годяться лише для втечі?

Поки він говорив, вітер, піднятий його клинком, розколив дерев'яну шпильку у волоссі Чен Цяня, і його волосся тут же розсипалося по плечах.

— Тобі краще повернутися, пити далі своє молоко... Тьху!

І тут Чен Цянь застав його зненацька.

Він відскочив убік, злегка постукуючи носком чобота по підлозі, а потім повернувся в русі «Припливи в повний місяць». 

Фраза, яка використовується тут: 海潮望月.海潮 (hǎicháo) прибій; приплив 望月 (wàngyuè) повний місяць. Якщо використовувати 望 (Wàng) як дієслово, то вийде «дивитися здалеку (далеко); дивитися знизу (вгору); спостерігати». Але 望月 (Wàngyuè) повний місяць

Це був перший хід у освоєнні Дао меча. Так само, як величні хвилі морів і річок, його хода вимагала великих кроків.

Дерев'яний меч пронісся повз наче тисячі хвиль, якимось чином випускаючи дивну лякаючу ауру, і бродячий заклинач не міг не розгубитися.

Для такого стилю фехтування підходили два типи людей: перший – ті, хто віддавав перевагу грубій сили, які одним ударом змітали будь-яку, навіть найхимернішу техніку. Другий – ті, хто був нещадний у своїх атаках. Такі, як Чен Цянь.

Чен Цянь старанно тренувався зі своїм мечем, але ніколи по-справжньому ні з ким не боровся. Його природним реакціям все ще не вистачало швидкості, так що це було марно. Незалежно від того, наскільки відточені його вміння, і навіть незважаючи на те, що майстерність цього волоцюги була не такою високою, Чен Цянь все ще не міг зрівнятися з ним. Тому він і зовсім не планував обмінюватися ударами безпосередньо.

Спостерігаючи за поєдинком, Чен Цянь побачив, що техніка володіння мечем цього шахрая була досить сильною, тому він ризикнув припустити, що його супротивник не сильно змінить її.

Він уникав його атак і ухилявся лише тому, що в нього самого був туз у рукаві. Він чекав, що противник захопиться і відчує смак перемоги, що наближається, щоб використовувати цю техніку і завдати свого удару.

Дерев'яний меч розітнув потік вітру, піднятий клинком волоцюги. Сковзнувши рукою по залізному лезу, Чен Цянь спритно ухилився від вістря. За допомогою унікального методу вдосконалення клану Фуяо, який навчав накопичувати енергію за допомогою вирізування заклинань, він безжально вдарив негідника по обличчю.

Звичайно, тупий дерев'яний меч не був справжньою зброєю, але бродячого заклинача цей удар приголомшив. Його губи були розбиті, а з куточка рота стікала цівка крові. На обличчі заклинача утворився темний синець, який миттю роздувся до розмірів свіжої булочки. Ніхто не знав, чи цілі його зуби.

Вважалося, що під час бою заборонено бити супротивника по обличчю. Цей удар був настільки шокуючим, що навіть випадкові перехожі були спантеличені.

Навіть учений зі складним віялом, здавалося, був приголомшений. 

— Яке безжальне маленьке цуценя.

Як тільки удар досяг мети, Чен Цянь вже пошкодував про це. Все було так, ніби він поставив їх у ще складніше становище.

Тому, не виявивши жодної ознаки самовдоволення, він з безпристрасним обличчям прибрав свій дерев'яний меч. Кінчик його зброї був спрямований униз на знак поваги. Склавши руки разом, Чен Цянь опустив голову на вибачення. 

— Я перепрошую за завдані незручності. Дуже вдячний братові за корисні поради.

Бродячий заклинач закрив обличчя руками, не в змозі вимовити жодного слова. Вчений підняв брови, склав віяло і вимовив, наче в глибокій задумі:

— Його злість досить стримана. Як цікаво…

Коли Чен Цянь опустив очі, його погляд ковзнув по платформі Блакитного Дракона. Він побачив, як деякі із захисників схилилися один до одного, про щось дискутуючи. Навіть Тан Ваньцьов трохи посміхнулася. Тільки тоді він витер спітнілу долоню об ручку свого меча, відчуваючи, що тепер, висловивши свою думку, він може відступити.

護法 (hùfǎ) будд. покровительство буддизму, захисник буддійської віри, покровитель буддизму, Дхармапала. Термін, який зазвичай використовується для вираження "захисник буддійського закону". У цьому випадку це термін для деяких обраних людей на острові Лазурного Дракона, включаючи Тан Ваньцьов.

Він з полегшенням зітхнув, подумавши: «У майбутньому мені краще влаштовувати якомога менше бійок і викликати невдоволення у меншої кількості людей».

Але це питання, як виявилося, все ще не було вичерпане. Чен Цянь щиро вибачився, але коли він повернувся, щоб піти, то почув позаду нелюдський рев.

— Маленький виродок, зупинись негайно!

Почулося різке шипіння вітру. Чен Цянь рефлекторно відскочив убік, але щось ніби перегородило йому шлях. Він не міг ухилитися, йому залишалося лише підняти дерев'яний меч, все ще затиснутий у долоні.

І тут чиясь рука з силою схопила його за лікоть. Чен Цянь втратив рівновагу і врізався прямо в груди цієї людини. Чистий металевий брязкіт пролунав над його вухом. Зіниці Чен Цяня звузилися до лужків — переможений волоцюга в гніві знехтував честю і вдарив його в спину, а тим, хто відтяг Чен Цяня вбік, виявився Янь Дженмін.

Меч Янь Дженміна, що так і залишився в піхвах, відбив удар. Але чорний, як вугілля, брат поваленого шахрая, скористався моментом, щоб кинути шматок металу, заряджений його енергією. Метал потрапив прямо в ціль, змусивши зброю вислизнути з руки Янь Дженміна. Клинок бродячого заклинача, який він готувався відпарувати, змінив свій напрямок і встромився в плече Янь Дженьміна.

Погляд Чен Цяня миттєво похмурнів.

Янь Дженмін розлютився. Але не встиг він висловити свої емоції, як його відразу пронизав біль від «важкої рани». Спочатку він хотів оголити меч і вбити свого супротивника, але не встиг. Поранений бік його тіла більше не міг рухатися.

Звісно, ​​глядачі не знали жодної з цих подробиць. В їхніх очах надто молодий голова клану Янь тільки й робив, що стояв без руху, тримаючи зброю напоготові, демонструючи тим самим спокій та зрілість, які рідко зустрічалися у молодих людей.

Зробивши глибокий вдих, Янь Дженмін без жодного виразу промовив:

— Сьогодні я засвоїв новий урок.

Тепер, коли все дійшло до цього, Тан Ваньцьов, що стояла біля платформи Блакитного Дракона, нарешті заговорила.

Вона не могла залишити свою посаду, тому була досить далеко, але кожне її слово було ясно чути, ніби вона говорила прямо поряд з ними: 

— Провалили випробування Блакитного Дракона, покиньте платформу якнайшвидше. Не тиняйтеся навколо, нічого влаштовувати заворушення. Що це за місце, як ви вважаєте?!

Помітивши, що хтось із людей острова Лазурного Дракона заговорив, брати-заклиначі обмінялися поглядами. Зрештою, вони не посміли й надалі влаштовувати сцени. Злісно подивившись на Чен Цяня та Янь Дженміна, вони пішли і незабаром зникли у натовпі.

Янь Дженмін тихо зашипів, відпустив Чен Цяня і сказав крізь стиснуті зуби:

— Ходімо.

Чен Цянь так міцно тримався за край його рукава, що міг би легко порвати тканину. Ледве чутно він промовив старшому братові на вухо: 

— Я збираюся позбавити їх життя. 

— Що? - здивувався Янь Дженмін. Він ледве стримав стогін болю і спитав. — Що ти сказав? 

Чен Цянь почервонілими очима дивився на закривавлене плече Янь Дженміна. 

— Якось я перетворю їх на попіл.

Янь Дженмін підняв руку, щоб поплескати його по спині.

— Нісенітниця... Ой! Ай... Я дам тобі ляпас, якщо ти продовжиш нести нісенітницю!

Чен Цянь глянув на нього, поклав руку Янь Дженміна собі на шию і, мовчки підтримуючи його, пішов назад. Але в його очах все ще читалося обурення. Навіть якщо він більше не говорив про це, він зобразив цю образу у своїй душі.

Це була своєрідна здатність, властива лише деяким людям із великим серцем. Незалежно від того, наскільки щасливими чи розлютованими вони були, допоки поруч із ними знаходився хтось ще, хто був більш емоційний, вони негайно заспокоювалися. Як Янь Дженмін. Раніше він був захоплений люттю, але, варто було йому почути слова Чен Цяня, він чомусь відчув, що його гнів значно вщух.

Лі Юнь поспішив підтримати Янь Дженміна та вивільнив руку Чен Цяня. Чен Цянь мовчки слідував за ними, опустивши очі і нерухомим поглядом дивлячись у землю перед собою.

Усі четверо без жодного слова повернулися до свого тимчасового житла на острові Лазурного Дракона.

— Забудь про це, мідна монетко, — побачивши дивний вираз обличчя Чен Цяня, Янь Дженмін трохи злякався, що він справді вирушить убивати цих людей. Тому він зробив незграбну спробу втішити хлопчика. — Саме ти був тим, хто першим ударив його по обличчю. Ніхто не зможе прийняти подібне, тож не тримай на них зла.

Лі Юнь ніколи не думав, що колись почує від свого старшого брата такі повчальні слова. Він ошелешено глянув на Янь Дженміна і підняв тремтячу руку, щоб доторкнутися до його чола.

Чен Цянь у відповідь на його промови не видав жодного звуку.

Янь Дженмін, здавалося, щось помітив. Якось повернувшись, він дотягнувся і трохи підняв підборіддя Чен Цяня. Хлопець здивовано промовив:

— Ай-о, мідна монето, ти плачеш?

Від такого несподіваного відкриття, серце Янь Дженміна мало не розірвалося від радості. Навіть його рана, здавалося, вже не хворіла так сильно. Можна було мало не на власні очі побачити, як за його спиною піднімається павич хвіст, коли він безсоромно сказав: 

— Може, ти шкодуєш свого брата? Ах, з вдячності за твоє благочестя синів, я дозволю тобі подати голові клану чай!

Чен Цянь ляснув його по руці. 

— Відвали!

А потім втік до свого власного дворика.

Янь Дженмін трохи озирнувся, знайшов у сусідньому коридорі чорну кам'яну колону і сказав Лі Юню. 

— Допоможи мені дійти туди.

Лі Юнь подумав, що старший брат, мабуть, мав якусь термінову справу, і поспішно підвів його до колони. Але коли він побачив, що Янь Дженмін уважно дивиться на чорний камінь, то спитав з легким занепокоєнням: 

— Чому... Старший брате, щось не так із цією колоною?

— Все гаразд, — радісно промовив Янь Дженмін, — усе гаразд.

Лише через довгий час Лі Юнь нарешті зрозумів, що він мав на увазі і роздратовано скривився: «Собаку не відучиш їсти лайно».

 狗改不了吃屎 (gǒugǎibùliǎochīshǐ) собаку не відучиш їсти лайно; обр. людина не може змінити свою природу.

Янь Дженмін вивчав свій відбиток на поверхні кам'яної колони. Невелика рана на плечі не заважала його природній елегантності. Навіть отримавши травму, він залишався чарівним та красивим.

Почервонілі очі Чен Цяня пробудили в серці Янь Дженміна дивне почуття. Це було схоже на те, якби вовченя, що завжди ігнорувало його, раптом, без жодної причини, вкусило б його за руку, а потім прийшло глибокої ночі, щоб крадькома лизнути рану. Це було дуже ніжно та заспокійливо.

Але незважаючи на ніжні почуття, юнак кричав від болю всю дорогу до кімнати. Голові Янь з його невеликою раною допомогли обережно переступити поріг. Панікуючи і метушучись, молодші адепти поводилися з ним так, ніби він був тендітною вазою, готовою розбитися від найменшого дотику.