Лі Юнь спіткнувся на порозі кімнати Чен Цяня, купа потертих книг ледь не вилетіла з його рук. Але перш ніж він встиг здивовано вигукнути, хтось інший у кімнаті зробив це за нього. Чен Цянь тримав голку і, одну за одною, проколював мозолі на руках Янь Дженміна.
Рухи Чен Цяня були дуже обережними. Він ввів голку, злегка натиснув на неї, затис пухир, і справа була зроблена. Чен Цянь спритно і швидко повторив процедуру, мучивши свого тендітного главу клану і змушуючи його кричати від болю:
— Будь ніжним! Чен Цянь, ти що, носильник!? Ах!
тут мається на увазі, що Чен Цянь дуже грубо поводиться зі старшим братом
— Ні. Я, мабуть, м'ясник, — апатично відповів Чен Цянь.
— Вияви хоч трохи братньої поваги... Ай! — Янь Дженмін мало не впав зі стільця. — Кому яка справа до меча, я більше не тренуватимуся!
Лі Юнь поспішно щільно зачинив двері, щоб не втратити останній шматочок гідності клану Фуяо.
Вперше молодий пан Янь... Точніше, голова клану Янь, заробив мозолі, практикуючись у фехтуванні. Він страждав через це, вивергаючи низку лайок і не звертаючи уваги на те, що втратив обличчя перед своїми молодшими братами.
Хань Юань стояв у кутку, з трепетом спостерігаючи за Янь Дженміном, і виглядав так, наче дерев'яний меч Фуяо залишив якийсь слід у його серці.
— Я щойно натрапив на це, — пояснив Лі Юнь, розкладаючи стопку книг на столі і намагаючись не звертати уваги на крики голови клану. — Це аннали історії острова Лазурного Дракона, у яких записано кілька важливих подій, що стосуються кожного відомого клану багато років. У деяких згадується про нас.
Аннали — щорічні записи подій, пов'язаних із життям міста, області чи країни.
— Згадується про нас? Що там написано? — запитав Хань Юань, витягаючи шию.
— Найперший запис датується створенням острова Лазурного Дракона. Старійшина клану Фуяо разом із двома учнями прийшли, щоб привітати від імені голови клану, — сказав Лі Юнь. — Його ім’я було згадане першим у списку гостей, що, здавалося, було почесним…
Янь Дженмін прошипів від уколу та відкинув слова Лі Юна помахом руки.
— Пропустіть процвітання в перші дні і перейдіть до тієї частини, де ми почали зникати.
Лі Юнь повернувся до гортання сторінок.
— Наскільки я пам'ятаю... О, ось воно! З якоїсь причини, повернувшись із Небесного ринку, шостий глава Фуяо раптово оголосив, що він збирається спростити клан, і що кожен із наставників міг узяти собі лише двох учнів. Його наступник, однак, скасував це правило і прийняв загалом вісімнадцять учнів. Всі вони боролися та інтригували один проти одного, і в результаті мало хто вижив у боротьбі за посаду голови. Ось тоді клан поступово почав згасати.
— Невже? — Янь Дженмін дістав печатку. — Хтось із вас хоче забрати її? Я не хочу цих труднощів, я хочу зібрати речі та повернутися додому.
Але ніхто не звернув на нього жодної уваги.
Лі Юнь закопався в запліснявілі старі книги і сказав:
— Я думаю, тоді правила змінилися, щоб заборонити внутрішні чвари. І після цього... наш клан зробив досить багато темних заклиначів, у тому числі навіть двох Панів Беймінів…
— Трьох, — поправив його Чен Цянь.
Лі Юнь зітхнув:
— Добре, трьох. Але що ще гірше, в анналах також записано Старшого нашого клану, який був відданим прихильником астрології. Він вважав усі методи вдосконалення та техніки фехтування нісенітницею і не вчив своїх учнів нічого, крім астрології. У його поколінні навіть мистецтво володіння дерев'яним мечем Фуяо було майже втрачено. Був ще один Старший, котрий захоплювався подорожами. Кажуть, що під час його перебування на посаді, його останній учень зустрічався з ним лише раз у житті... Але той, хто приховав клан Фуяо від очей людей у реальному розумінні, насправді був нашим Шицзу. Але про нього не так багато згадок. Сказано лише, що він завжди тримався особняком і вважав за краще вдосконалюватися на самоті. Щоразу, коли відкривався Небесний ринок, він посилав сюди майстра і… сам-знаєш-кого.
Говорячи про це, Лі Юнь підвів голову і сказав:
— Я кажу, що клан Фуяо насправді очолювала десятку найкращих кланів, незважаючи на все це.
Янь Дженмін зазнав поразки.
— Тепер я розумію. У нашого клану довга історія, він ряснів демонічними заклиначами і всілякими виродками. Що ж ми за уславлені заклиначі? Мабуть, причина, через яку ми все ще існуємо, у тому, що якийсь стурбований предок на небесах благословляє нас.
— Що ж тоді робити? Збиратись і їхати додому? — нетактовно запитав Хань Юань.
Чен Цянь і Лі Юнь одночасно зиркнули на нього.
— Я не був першим, хто це сказав. То був перший старший брат! — закричав Хань Юань, почуваючи себе несправедливо скривдженим.
— Щойно мене викликав до себе владика острова Лазурного дракона. Він запросив нас на якийсь час залишитися тут, — повільно промовив Янь Дженмін, спершись на стіл. — Він сказав, що після Небесного ринку проходитимуть лекції і що він приготував для нас місця.
— Як довго це «якийсь час»? Ми не повернемося на гору Фуяо? — спитав Лі Юнь дещо напружено.
— Я не впевнений, — сказав Янь Дженмін з уїдливим сарказмом. — Ця Тан Дженьжень виглядає так, ніби жебракувала два чи три десятиліття, але всі кажуть, що вона подорожувала «якийсь час».
Лі Юнь почав нервово покусувати нігті.
— Але я чув, що владика острова пішов від суспільства на довгий час. Чому він раптом захотів, щоб ми лишилися?
Янь Дженмін сказав:
— Я не знаю. Кажуть, що він і Учитель були друзями в минулому.
Протягом багатьох років Янь Дженмін жив на самоті на горі і встиг відмовитися від тягарів звичайного світу. Крім того, настанови Вчителя перед відходом просто стекли з нього, як з гусака вода. Отже, тепер Янь Дженмін практично нічого не знав і не смів радитися з іншими. Тим часом у його голові проносилося так багато думок, що, зрештою, зовсім виснажило його як морально, так і фізично.
— Мідна монето, — Янь Дженмін штовхнув Чен Цяня. — Поклади свій ніж, підніми голову і скажи щось.
Цей рух перервав Чен Цяня та розсіяв Ці навколо його руки, в результаті чого талісман перетворився на брухт.
Він узяв звичайний ніж, очистив їм поверхню дощечки, і безбарвним голосом спитав:
— Що сказати?
З тих пір, як він вирвався з Безтурботної долини разом з Калюжею, Чен Цянь не робив нічого, крім практики фехтування та вдосконалення. Коли хтось приходив до нього, в руці неодмінно був або дерев'яний меч, або ніж для вирізування заклинань.
Через це Янь Дженмін кілька разів намагався його зупинити, ледь не побився через це, але Чен Цянь просто не сприйняв це серйозно.
Лише тоді Янь Дженмін зрозумів, яким безпорадним почувався Учитель до них, коли був живий.
Чен Цянь почистив дерев’яну стружку й не поспішаючи сказав:
— Чи маємо що-небудь, що інші хотіли б отримати? Краса глави клану? Не льсти собі.
Ці жорсткі й холодні слова пригнічували його братів і фактично поклали край їхнім коротким зборам. Лі Юнь і Янь Дженмін обмінялися смиренними поглядами, не знаючи, що робити з цим третім молодшим братом. Зрештою ніхто з них не був свідком смерті Вчителя.
Янь Дженмін підморгнув Лі Юню. Лі Юнь зрозумів натяк і пішов із Хань Юанем.
Янь Дженмін, навпаки, залишився в кімнаті Чен Цяня. Він недбало підхопив книгу з останнім записом про клан Фуяо і почав мовчки читати її поряд із Чен Цянем. До самих сутінків ніхто з них не звертав жодної уваги, поки не з'явився Сюецін з вечерею. Сюецін здивовано подивився на Янь Дженміна, який ще не збирався йти.
— Молодий... голова клану
— Принеси мої речі, я поживу тут кілька днів, — спокійно наказав Янь Дженмін, не звертаючи уваги на вираз обличчя Чен Цяня, який, здавалося, говорив: «Чому б тобі просто десь не заблукати?»
Байдуже обличчя Чен Цяня почало тріскатися.
Не порадившись із Чен Цянем, Янь Дженмін прямо сказав Сюеціну:
— Я боюся, що він надто важко сприйме смерть Вчителя, тому я залишуся тут, щоб спостерігати за ним кілька днів.
Чен Цянь скривився. За мить він з великим зусиллям видавив із себе:
— Старший брате, ти занадто хвилюєшся. Зі мною все добре.
— Роби, що я кажу!
Янь Дженмін проігнорував його слова і підвівся, пройшовшись по кімнаті під пильним поглядом Чен Цяня. Він готувався до «відмінного проведення часу».
Очевидно, Янь Дженмін поступово опановував мистецтво бути головою клану - коли справа доходила до практики володіння мечем, він починав скандалити, кричачи, що кине все і повернеться додому, але, коли він уже збирався втілити свої слова в життя, він все ж таки згадував про печатку.
— До речі, покличте людей, — сказав Янь Дженмін. — І приберися тут. Хіба ти не бачиш волоски? Крім того, дістань мою курильницю і скажи Юе-ер приготувати пахощі.
Перш ніж Чен Цянь встиг щось сказати, Янь Дженмін завершив увесь процес привласнення кімнати Чен Цяня, як своєї власної. Тоді він кинув Чен Цяня за обідній стіл і зажадав:
— Готуйся їсти.
Чен Цянь мовчки простягнув руку, щоб узяти палички. Але перш ніж він встиг доторкнутися до них, як Янь Дженмін ляснув його по долоні.
— Мити руки. — Янь Дженмін нахмурився.
Оскільки молодші адепти все ще були в кімнаті, Чен Цянь не хотів кидати виклик своєму першому старшому братові, який нещодавно став головою клану, перед ними. Тож, дивлячись на Янь Дженміна кілька секунд, Чен Цянь занурив руки в таз і знову простягнув руку, щоб взяти чашку.
І отримав ляпаса від Янь Дженміна вдруге.
— Пити чай перед їжею? Що з тобою?
Чен Цянь промовчав.
У нього було відчуття, що цей день не закінчиться добре.
— Почни з холодних страв. Як можна чергувати холодні блюда з гарячими?
— Хто просив тебе подавати десерти, коли основний прийом їжі ще не закінчено?
— Що? Ти використовуєш одну й ту саму тарілку для рису та супу?
— Ти що знущаєшся? Цей баклажан не очищений! Хіба можна їсти неочищені баклажани?
У Чен Цяня скінчився терпець. Він кинув палички на стіл і підвівся, щоб піти.
— Що ти збираєшся робити? - Запитав Янь Дженмін, не в змозі зрозуміти, що відбувається.
— Я погано почуваюся і не можу проковтнути жодного шматка, — сказав Чен Цянь. — Я збираюся попрактикуватись у фехтуванні на задньому дворі.
Щоранку та ввечері Чен Цянь обов'язково вправлявся у грі на мечах протягом двох годин. Але сьогодні йому здалося, що двох годин мало. Він хотів тренуватися цілу ніч.
Нарешті вимотавшись і відчувши необхідність повернутися, він виявив, що його кімната була проклята першим старшим братом і перетворилася на Павутинну печеру.
Печера, що належить декільком злим жінкам-павукам у «Подорожі на Захід».
І зло, що сиділо всередині Павутинної печери, не пускало його туди.
— Іди прийми ванну. Хочеш спати з цим потом?
Вираз обличчя Чен Цяня сказав Янь Дженміну, що так, це те, що він планував зробити і що він завжди робив раніше. Тому молодий майстер Янь розвернувся і негайно покликав Сюеціна:
— Принеси мені чисте простирадло!
Коли Сюецін пішов, Чен Цянь прикрикнув на нього:
— Ти просто можеш повернутися до себе?
— Ні. Тільки глянь на себе. Я мушу наглядати за тобою. Ти щодня допізна займаєшся фехтуванням?
На лобі Чен Цяня здулася вена. Проігнорувавши питання Янь Дженміна, він сказав:
— Я не спатиму з тобою!
— Ти гадаєш, я хочу спати з тобою? — Янь Дженмін кипів від злості. — Навіть обробна дошка м'якша за твоє ліжко!
Чен Цянь повернувся, щоб піти.
— Чудово. Я піду на кухню, спати на дошці. Глава клану, старший брате, будь ласка, роби що хочеш.
Янь Дженмін крикнув спантеличеним молодшим адептам, що стояли за дверима.
— Поверніть його!
Чен Цянь завжди звертався з іншими, навіть з молодшими адептами з гори Фуяо, дещо відсторонено і ввічливо, тож він, звичайно ж, не став би вплутуватися в бійку з цими невинними людьми. Таким чином, Янь Дженмін досяг свого.
Парчова ковдра, привезена з «Країни ніжності», змусила Чен Цяня чхати так сильно, що з його очей потекли сльози. Янь Дженміна з огидою кинув у нього хустку і сказав, насупившись:
— Щось не так із твоїм носом?
Чен Цянь підняв хустку двома пальцями, простяг руку і відкинув її убік. Потім він узяв книгу про заборонені заклинання, сказавши:
— Я думаю, що це з твоїми мізками щось не так.
Янь Дженмін накрив Чен Цяня з головою та вихопив у нього книгу.
— Спи.
— Віддай назад!
Таким чином, вони почали битися через книгу і сон одразу як рукою зняло.
Книга виявилася за крок від того, щоб бути розірваною на частини. Зрештою, Чен Цянь послабив хватку, у той час як Янь Дженмін скористався цим, відкинувши нещасні письмена і погасив світло.
Опинившись у темряві, Чен Цянь ображено заскреготів зубами і заліз під ковдру. Чого очі не бачать, того і серцю не жаль.
Переможець схрестив руки за головою. Його почуття тріумфу зникло так само швидко, як і з'явилося. Чен Цянь відвернувся, а Янь Дженмін так і залишився лежати, дивлячись на фіранку.
Пройшло багато часу, перш ніж голос Янь Дженміна раптово порушив тишу:
— Тепер я знаю, як це ступати тонким льодом і стояти на краю прірви.
Чен Цянь загорнувся у ковдру, нічого не кажучи. Можливо, для нього зараз саме Янь Дженмін був цією дратівливою прірвою.
Янь Дженмін на хвилину замовк, перш ніж продовжив говорити сам із собою:
— Після Небесного ринку будуть лекції. Багато бродячих заклинателів скористалися б цією можливістю, щоб поповнити свої знання. Другий і четвертий молодші брати ще не переступили поріг, не навчилися поглинання Ці, так що я думаю залишитися. Принаймні закласти фундамент... Ми не можемо просто повернутися на гору Фуяо з порожніми руками.
Незалежні заклиначі, не пов'язані з будь-яким кланом.
Смішно було подумати, що вони повинні будуть слухати чужі промови, щоб освоїти деякі дрібні навички, так само, як це робили безрідні бродячі заклиначі, незважаючи на те, що Фуяо був пристойним кланом.
— Я пообіцяв володареві острова залишитися, але я не хочу залежати від острова Лазурного Дракона, — зробив паузу Янь Дженмін, а потім додав, ніби щоб переконати когось, — Справді не хочу..
Чен Цянь висунувся з-під ковдри і схиливши голову на бік, мовчки дивився на старшого брата. Янь Дженмін не помітив, коли він це зробив.
Виснажене обличчя Чен Цяня ще не набуло юнацьких рис, але погляд його очей, хоч і здавався кам'яним, сяяв дитячою простотою.
«Що я робив, коли був у його віці?» подумав Янь Дженмін.
Дивлячись на Чен Цяня, він відчував розрив і жаль, і слова просто неконтрольовано виривалися з його вуст:
— Десять років, максимум через десять років, ми повернемося назад.
Але він одразу ж пожалкував про те, що сказав. Янь Дженмін з гіркотою відвернувся, більше не дивлячись на Чен Цяня, і швидко додав, суперечачи самому собі.
— Я просто пожартував. Краще було б повернутись і покінчити з усім цим. Тобі теж не варто бути надто довірливим.
«… Добре. Він надійний лише тоді, коли свині полетять», - подумав Чен Цянь.
Іноді одна людина або кілька людей можуть переживати потрясіння, але час ні для кого не зупиняється, і світ продовжує рухатися вперед і вперед.
Поки ці молоді хлопці наполегливо шукали вихід, Небесний ринок відкрився за розкладом.
Так званий «Небесний ринок» насправді був величезним ярмарком, що спеціально відкривався раз на десятиліття, і займав цілу вулицю, довжиною в десять лі. Тут можна було знайти торговців пігулками, талісманами, магічними інструментами, підручниками та багатьма іншими дивовижними речами. Кожен клан приводив сюди нове покоління учнів, щоб потоваришувати з однодумцями, і ті з них, хто був достатньо дорослим, щоб подорожувати самостійно, нерідко разом продовжували свої мандри навіть після завершення Небесного ринку.
Крім того, у центрі уваги було не що інше, як «Конкурс Лазурного Дракона», якого довго чекали всі негідники по всій країні.
Лекційний зал острова Лазурного Дракона був місцем, яким найбільше захоплювалися незліченна кількість шахраїв. Удосконалювачі, навіть смертні, яким не вдалося пробитися у відому організацію, приходили сюди, щоб ризикнути, сподіваючись отримати настанови від великого Вчителя, щоб вони могли стати на істинний шлях удосконалення.
Ті, кому пощастить піднятися над звичайним стадом, можуть навіть бути прийняті на острів Лазурного Дракона, навіть якщо вони не вважатимуться повноправними учнями. Але, м’яко кажучи, за роки, проведені в лекційній аудиторії, людина обов’язково здобуде деякі базові навички, які дадуть їй можливість шукати щастя під час власних подорожей.
На жаль, через обмежену місткість лекційної аудиторії, після проходження відбіркових турів, лише один-два відсотки всіх вступників змогли б залишитися.
Але у випадку з кланом Фуяо, владика острова Лазурного Дракона, вочевидь, відчинив їм «задні двері». Інакше ці діти не пережили б конкуренцію.
За підказкою Хань Юаня учні клану Фуяо вирішили піти на Небесний ринок і трохи повеселитися.
Ринок був сповнений цікавого. Багато смертних змішалися з натовпом, і на перший погляд їх не можна було відрізнити від заклиначів. Але незабаром Янь Дженмін виявив, що спосіб їхнього спілкування та ведення торгівлі був зовсім іншим – лише смертні використовували валюту, тоді як заклиначі здійснювали обмін. Навіть якби Янь Дженмін ніс із собою сотні тисяч паперових грошей, на Небесному ринку він не зміг би купити на них нічого, крім речей для звичайних людей. Він не міг би навіть подумати про всі ці чарівні інструменти.
Конкурс «Лазурний дракон» проходив на платформі у кінці вулиці.
Платформа займала площу всього в три чи чотири квадратні джани, але на неї, здавалося, були накладені певні чари. Варто було комусь ступити на неї, як простір навколо ставало настільки безмежним, що з легкістю вміщало ілюзії великих гір, бурхливих річок і величезних океанів. Тан Ваньцьов та деякі інші заклиначі стояли довкола, можливо, щоб зберегти порядок.
Будь-який впевнений у собі заклинатель може потрапити на платформу, щоб вступити у відкритий бій з кимось іншим, тоді як ті, хто ще не переступив поріг вдосконалення, могли вибрати відповідну ілюзію, щоб перевірити себе, свою силу волі, здібності і таке інше.
Справедливості заради, подивитись дозволили всім бажаючим.
Коли Янь Дженмін і його молодші брати змогли знайти собі місця в сусідній чайній, двоє культиваторів вступили в бій, кожен з яких використовував шаблю і меч відповідно. На відміну від битви проти Дзян Пена на морі, у змаганнях такого рівня кожен окремий рух з обох сторін можна було чітко побачити.
Рухи фехтувальника були дуже химерними та спритними, що втілювало його наполегливу працю. Але як тільки фантазія досягла певної межі, вона виявилася зайвою. Після двохсот чи трьохсот зіткнень нічим не примітний воїн із шаблею раптово помітив слабке місце свого супротивника. Він зробив різкий випад уперед, скинув свою зброю вгору і з брязкотом ударив по мечу супротивника в повітрі.
Глядачі навколо аплодували.
— Перший старший брате, коли ми зможемо використовувати справжні мечі? — із захопленням запитав Хань Юань.
— Коли ти не впустиш свій дерев’яний меч на ноги, — сказав Янь Дженмін, пильно дивлячись на платформу.
Чен Цянь усміхнувся поруч, а потім сказав Хань Юаню:
— Учитель сказав, що фехтування нашого клану відрізняється від решти. Нам доведеться почекати кілька років.
При цьому він згадав дерев’яний меч, який Вчитель міцно тримав у руці того бурхливого дня, і не міг не додати, — Крім того, якщо ваші рухи втілюють волю меча, дерев’яні мечі не обов’язково поступаються залізним мечам.…
Перш ніж Чен Цянь встиг закінчити свої слова, Лі Юнь раптово потягнув його і тихо попередив:
— Сяо-Цянь, припини говорити дурниці!
Чен Цянь був розгублений. Він підняв голову й побачив на сусідньому сидінні смаглявого чоловіка, який холодно дивився на нього.
Чен Цянь поняття не мав, що сталося. Коли їхні погляди зустрілися, той чоловік підвівся й не помітив Чен Цяня, коли той сказав:
— Дерев’яні мечі не обов’язково поступаються залізним — ти маєш глибоко розуміти Дао меча, молодший братик?
Саме тоді шахрай-культиватор, який щойно програв, спустився з платформи Лазурного Дракона й підійшов до чорношкірого чоловіка, кричачи:
— Брате.
Чен Цянь одразу вхопився за те, що відбувається. Він подумав, що це справді дивно. Цей хлопець спрямовував свій гнів на нього за поразку його рідного брата?
Очевидно, Хань Юань почувався з цього приводу так само, як і він. Маленький жебрак ненавидів, що його молодшого старшого брата тут же ображають і підступають, з повним ротом лайки на кінчику язика.
Але перш ніж він встиг їх виплеснути, Лі Юнь швидко схопив його.
— Не створюй біди!
Янь Дженмін простягнув руку перед неохочим Чен Цянем і ледащо вклонився іншій стороні, сказавши:
— Це лише маленька дитина, яка каже, що вугілля таке ж біле, як він сам. Прошу тебе, любий друже, ти можеш просто посміятися з цього.
Говорити про сажу стоячи навпроти справжнісінького вугілля… Лі Юнь відчув повний занепад сил. Він знав, що Янь Дженмін насправді хотів усе залагодити, але слова, що вирвалися з рота, були більше схожі на справжню провокацію.
Невимушено докучати всім довкола — який особливий талант!
Обличчя смаглявого чоловіка очікувано потемніло ще більше. Його переможений брат щось прошепотів йому на вухо і погляд чоловіка зупинився на дерев'яному мечі в руці Чен Цяня.
Потім він пирхнув:
— Що за клан Фуяо? Ніколи про такий не чув. Повірити не можу, що цуценятам дозволили увійти до лекційної зали. Можливо, слава Випробування Блакитного Дракона перебільшена, щоб обдурити таких дурнів, як ви, хто не знає всієї правди!
Тан Ваньцьов, яка стояла біля платформи Лазурного Дракона, дотримуючись закону, очевидно почула це, і її обличчя одразу змінилося, наче наближалися шторми. Але оскільки вона не наважувалася залишити своє місце без дозволу, все, що вона могла зробити, це кидати пронизливі погляди на те чорне вугілля та учнів клану Фуяо. Напевно, вона хотіла їх усіх звідси вигнати.
Янь Дженміна його слова зовсім не стурбували. Він подумав: «Він все одно погано говорить про острів Лазурного дракона, яке це для мене значення?»
Таким чином він посміхнувся і підняв ногу, щоб піти.
Чен Цянь не був таким бездумним, як він. Він помітив, як змінилося обличчя Тан Ваньцьов.
Нехай чорний, як вугілля заклинач і грубо відгукувався про острів Лазурного Дракона, буря, зрештою, була викликана ними. Багато хто був незадоволений тим фактом, що владика острова кілька разів запрошував їх до себе. Якщо вони зараз підуть так, начебто нічого не сталося, то ці люди, швидше за все, створять їм чимало проблем у майбутньому.
— Сяо-Цянь, настав час йти.
Чен Цянь не звернув уваги на старшого брата і залишився стояти на місці. Клацнувши пальцями по лезу дерев'яного меча, він повільно промовив:
— Е? Так ти хочеш сказати, що цей брат, який втратив свою зброю... Має якісь визначні здібності?
Далі
Том 2. Розділ 34 - Ляпас, що змусив здригнутися весь світ
Ніхто не очікував такого повороту подій. Спочатку непроникний натовп миттєво відступив, відкривши для них величезний простір. Усі балакали між собою, обговорюючи, звідки вони. Клан Фуяо довгий час ховався від людських очей. Крім грізних майстрів, що живуть тисячі років, мало хто колись чув про них. Просто так сталося, що того дня, в порту Східного моря, ці невідомі влаштували багату виставу. Тож тепер люди не могли їх не знати. Всі дочулися про цих волоцюг. Навіть якщо заклиначі не дбали про мирські справи та багатство, невже вони справді не помітили б, що владика острова приділяв клану Фуяо особливу увагу? Янь Дженмін та його брати, які ніколи не спілкувалися зі сторонніми, навіть і не знали, що вже встигли стати скалкою для цих людей. Чен Цянь, з зовнішністю одинадцяти-дванадцятирічного хлопчика, стояв нерухомо, тримаючи в руці дерев'яний меч, що більше нагадував дитячу іграшку. Хтось у натовпі посміхнувся: — Яка зухвала дитина. Невже в клані немає старших, щоб тримати його у вузді? — А що, хіба ви не чули, що владика острова дозволив їм увійти до лекційної зали? Що це за поважний клан, який відправляє своїх учнів слухати чужі проповіді? — Та хто його знає? Ймовірно, цей молодий пан із багатої родини чи навіть родич самого імператора. Можливо, вони витратили купу грошей, щоб придбати рідкісний скарб, і потурбували володаря острова, тож йому нічого не залишалося, окрім як впустити їх. — Подумати тільки, що хтось ось так запросто може стати заклиначем... Яка нездійсненна мрія! Невже шлях самовдосконалення такий легкий? Янь Дженмін відчув, що божеволіє. Він, нарешті, зрозумів, що надійність Чен Цяня була лише квіткою в дзеркалі. Місяцем, відображеним у воді. Насправді її не існувало! “ «Квітка в дзеркалі, місяць відбивається у воді». Тут використовується фраза "鏡花水月(jìnghuāshuǐyuè)". привид, ілюзія, нездійсненна мрія.” З холодним, як лід, обличчям він тихо процідив крізь стиснуті зуби. — Чен! Цянь! Чен Цянь не був глухим, звичайно, він чув усі ці пересуди. Він відразу ж зрозумів, що якщо раніше їхнє становище на острові ще не можна було назвати «складним», то з цього моменту воно стало по-справжньому скрутним. Подібне шоу швидко дало свої плоди. Чен Цянь навіть запідозрив, що слова його вчителя, сказані на кораблі, були свого роду пророчими. Але тепер, коли все дійшло до цього. Насправді Чен Цянь не збирався робити жодних серйозних кроків, він хотів лише влаштувати уявлення, щоб люди острова Лазурного Дракона помітили його. По-перше, його противник раніше вже зазнав поразки, і йому було б дуже нерозумно знову виходити на платформу. По-друге, Чен Цянь чудово усвідомлював свій власний вік. Не кажучи вже про заклиначів, навіть серед простих людей було б безрозсудним великому дорослому чоловікові вчиняти бійку з підлітком. У цей момент Чен Цянь нарешті зрозумів, що він, можливо, мимоволі стрибнув на спину тигру. “騎虎難下 (qíhǔnánxià): прислів'я: «якщо скачеш верхи на тигрі — злізти важко» немає шляху назад; загнати себе у безвихідь) обр. відрізати собі шлях до відступу. ” Якби він був хорошим хлопчиком, що вміє говорити з людьми, то легко знайшов би вихід із ситуації. Жодного впливу в нього не було, а його верхівка ледь діставала до грудей цього заклинача. Йому не потрібно було багато думати про те, як зберегти обличчя – життя було важливішим, але Чен Цянь ніколи не був неслухняною дитиною. Гарячково розуміючи, він швидко перебрав у пам'яті всі удари, які встиг побачити на платформі. Закінчивши, він не відступив, натомість зібравшись із духом і подумавши: «Іди на мене з мечем, якщо хочеш, я тебе не боюся». Чен Цянь проігнорував застереження Янь Дженміна та відмовився відступати. Він поводився так, ніби сторонніх не існувало. Хлопчик обхопив долонею кулак і сказав бродязі-заклинателю: — Я вмію володіти зброєю, але поки що не надто вправний. Мій учитель не дозволяв мені користуватися залізним мечем. Я був би вдячний за будь-які вказівки від тебе, брате. Було незрозуміло, що за клан народив цього переможеного бродячого заклинача, але він не надто дбав про обличчя чи пошану. Почувши ці слова, він одразу відповів: — Давати вказівки — надто велика честь для мене. Оскільки молодого майстра вже допущено до лекційної зали без жодного випробування, мабуть, він має якийсь унікальний талант. Варто йому сказати, як серед натовпу пролунали тихі смішки. Мабуть тому, що йому зовсім не було соромно. — Другий брат Джан, цей хлопчик кинув тобі виклик, тож прийми його, — перебив його один із глядачів, які спостерігали за цією виставою. — Якщо ти виграєш, то, може, владика острова теж нагородить тебе особливими привілеями! — А що, якщо ти програєш? — сердито спитав Хань Юань. — Тоді встань навколішки і… М-м-ф! Лі Юнь тут же простяг руку, затискаючи молодшому братові рота, змусивши цього порушника спокою замовкнути. Бродячий заклинач демонстративно підняв брови: — Ай-я, що сказав цей маленький братик? Що буде, якщо я програю? Чен Цянь повільно підняв свій дерев'яний меч, зробив жест, що запрошує, і м'яко вимовив: — Слова мого брата були зухвалими, вибачте його, будь ласка. Янь Дженмін кипів від гніву. Він хотів схопити Чен Цяня за одяг, щоб повернути його назад, не переймаючись ні про що інше. Але він встиг зробити лише один крок, коли, ніби з нізвідки, з'явився складний віяло і перегородив йому шлях. Юнак побачив вчену людину в довгій одежі. Погляд його розкосих очей був гострий. Чоловік швидко глянув у бік Янь Дженміна і легковажно промовив: — Ах, не поспішайте зупиняти їх, голова Янь. Давайте засвідчуємо майстерність улюбленого учня вашого клану. — Геть з дороги! — Основою свого меча, Янь Дженмін ударив незнайомця по зап'ястю. — Старший брате, не треба… — ледве встиг вимовити Лі Юнь, але, перш ніж зброя Янь Дженміна встигла торкнутися одягу цієї людини, безформна енергія величезної сили зіткнулася з рукояттю. Ударна хвиля прошила його руку і докотилася до грудей. Янь Дженмін відступив на три кроки, відчуваючи, що задихається. Його мало не вирвало кров'ю. Лі Юнь поспішив підтримати його ззаду. — Старший брате! Янь Дженмін змусив себе проковтнути грудку в горлі і ігноруючи металевий присмак у роті, глянув на незнайомця в довгій одежі. Ця людина взагалі не виявляла до нього жодної поваги. Він спокійно розгорнув віяло і вдав, що обмахується ним. На віялі виднівся яскравий, ретельно виведений напис: «Подумай тричі, перш ніж діяти». Незнайомець багатозначно посміхнувся і сказав: “Подумай тричі, перш ніж діяти 三思而後行 (sānsīérhòuxíng) тричі подумати, потім зробити ; сім разів відміряй, один раз відріж (обр. у знач.: добре обмірковувати свої майбутні дії; діяти завбачливо).” — Голові клану не належить поводитися так безрозсудно. Він явно прийшов сюди, щоб завдати їм неприємностей! Цей бродячий шахрай все одно вже програв у випробуванні Блакитного Дракона, так що йому не було про, що турбуватися. Його навіть не хвилювало те, що в руці Чен Цяня був лише зношений дерев'яний меч. Відкинувши всі свої попередні претензії, він кинувся вперед, змахнувши клинком. То справді був не той удар, який можна було легко блокувати. Невідомо, де він узяв свою зброю, але лезо цілком було засіяне заклинаннями. Бродяга практикував якийсь дивний метод удосконалення, бо ще до того, як він ударив, з'явився моторошний вітер, що обпалює шкіру і завдає дратівливого болю. Дерев'яний меч справді не був справжньою зброєю, а Чен Цянь не мав майстерності свого Вчителя, тому він ухилився від вістря, зігнувшись усім тілом. Бродячий заклинач, побачивши, що хлопчик тільки відступав і ухилявся, замість того, щоб зустрічати удари, тут же прийшов у сказ. Він скакав навколо, демонструючи свій ефектний і химерний стиль фехтування, за елементами якого ледве могли встежити очі, змушуючи Чен Цяня рухатися по всій платформі, намагаючись уникнути його атак. Вчений, що стояв на шляху Янь Дженміна, спостерігав за цими двома так, наче дивився на бій мавп. Він усміхнувся. — Учень вашого поважного клану такий молодий, але він уже досяг успіху в контратаці. Він іронічно «похвалив» Чен Цяня лише за те, що той умів повертатися та відступати. Пальці Янь Дженміна, що тримали меч, побіліли. З самого свого народження і досі, коли ще він зазнавав такої ганьби? Заклинатель наблизився до Чен Цяня і злісно посміхнувся. — Невже великі техніки володіння мечем вашого клану годяться лише для втечі? Поки він говорив, вітер, піднятий його клинком, розколив дерев'яну шпильку у волоссі Чен Цяня, і його волосся тут же розсипалося по плечах. — Тобі краще повернутися, пити далі своє молоко... Тьху! І тут Чен Цянь застав його зненацька. Він відскочив убік, злегка постукуючи носком чобота по підлозі, а потім повернувся в русі «Припливи в повний місяць». “Фраза, яка використовується тут: 海潮望月.海潮 (hǎicháo) прибій; приплив 望月 (wàngyuè) повний місяць. Якщо використовувати 望 (Wàng) як дієслово, то вийде «дивитися здалеку (далеко); дивитися знизу (вгору); спостерігати». Але 望月 (Wàngyuè) повний місяць” Це був перший хід у освоєнні Дао меча. Так само, як величні хвилі морів і річок, його хода вимагала великих кроків. Дерев'яний меч пронісся повз наче тисячі хвиль, якимось чином випускаючи дивну лякаючу ауру, і бродячий заклинач не міг не розгубитися. Для такого стилю фехтування підходили два типи людей: перший – ті, хто віддавав перевагу грубій сили, які одним ударом змітали будь-яку, навіть найхимернішу техніку. Другий – ті, хто був нещадний у своїх атаках. Такі, як Чен Цянь. Чен Цянь старанно тренувався зі своїм мечем, але ніколи по-справжньому ні з ким не боровся. Його природним реакціям все ще не вистачало швидкості, так що це було марно. Незалежно від того, наскільки відточені його вміння, і навіть незважаючи на те, що майстерність цього волоцюги була не такою високою, Чен Цянь все ще не міг зрівнятися з ним. Тому він і зовсім не планував обмінюватися ударами безпосередньо. Спостерігаючи за поєдинком, Чен Цянь побачив, що техніка володіння мечем цього шахрая була досить сильною, тому він ризикнув припустити, що його супротивник не сильно змінить її. Він уникав його атак і ухилявся лише тому, що в нього самого був туз у рукаві. Він чекав, що противник захопиться і відчує смак перемоги, що наближається, щоб використовувати цю техніку і завдати свого удару. Дерев'яний меч розітнув потік вітру, піднятий клинком волоцюги. Сковзнувши рукою по залізному лезу, Чен Цянь спритно ухилився від вістря. За допомогою унікального методу вдосконалення клану Фуяо, який навчав накопичувати енергію за допомогою вирізування заклинань, він безжально вдарив негідника по обличчю. Звичайно, тупий дерев'яний меч не був справжньою зброєю, але бродячого заклинача цей удар приголомшив. Його губи були розбиті, а з куточка рота стікала цівка крові. На обличчі заклинача утворився темний синець, який миттю роздувся до розмірів свіжої булочки. Ніхто не знав, чи цілі його зуби. Вважалося, що під час бою заборонено бити супротивника по обличчю. Цей удар був настільки шокуючим, що навіть випадкові перехожі були спантеличені. Навіть учений зі складним віялом, здавалося, був приголомшений. — Яке безжальне маленьке цуценя. Як тільки удар досяг мети, Чен Цянь вже пошкодував про це. Все було так, ніби він поставив їх у ще складніше становище. Тому, не виявивши жодної ознаки самовдоволення, він з безпристрасним обличчям прибрав свій дерев'яний меч. Кінчик його зброї був спрямований униз на знак поваги. Склавши руки разом, Чен Цянь опустив голову на вибачення. — Я перепрошую за завдані незручності. Дуже вдячний братові за корисні поради. Бродячий заклинач закрив обличчя руками, не в змозі вимовити жодного слова. Вчений підняв брови, склав віяло і вимовив, наче в глибокій задумі: — Його злість досить стримана. Як цікаво… Коли Чен Цянь опустив очі, його погляд ковзнув по платформі Блакитного Дракона. Він побачив, як деякі із захисників схилилися один до одного, про щось дискутуючи. Навіть Тан Ваньцьов трохи посміхнулася. Тільки тоді він витер спітнілу долоню об ручку свого меча, відчуваючи, що тепер, висловивши свою думку, він може відступити. “護法 (hùfǎ) будд. покровительство буддизму, захисник буддійської віри, покровитель буддизму, Дхармапала. Термін, який зазвичай використовується для вираження "захисник буддійського закону". У цьому випадку це термін для деяких обраних людей на острові Лазурного Дракона, включаючи Тан Ваньцьов.” Він з полегшенням зітхнув, подумавши: «У майбутньому мені краще влаштовувати якомога менше бійок і викликати невдоволення у меншої кількості людей». Але це питання, як виявилося, все ще не було вичерпане. Чен Цянь щиро вибачився, але коли він повернувся, щоб піти, то почув позаду нелюдський рев. — Маленький виродок, зупинись негайно! Почулося різке шипіння вітру. Чен Цянь рефлекторно відскочив убік, але щось ніби перегородило йому шлях. Він не міг ухилитися, йому залишалося лише підняти дерев'яний меч, все ще затиснутий у долоні. І тут чиясь рука з силою схопила його за лікоть. Чен Цянь втратив рівновагу і врізався прямо в груди цієї людини. Чистий металевий брязкіт пролунав над його вухом. Зіниці Чен Цяня звузилися до лужків — переможений волоцюга в гніві знехтував честю і вдарив його в спину, а тим, хто відтяг Чен Цяня вбік, виявився Янь Дженмін. Меч Янь Дженміна, що так і залишився в піхвах, відбив удар. Але чорний, як вугілля, брат поваленого шахрая, скористався моментом, щоб кинути шматок металу, заряджений його енергією. Метал потрапив прямо в ціль, змусивши зброю вислизнути з руки Янь Дженміна. Клинок бродячого заклинача, який він готувався відпарувати, змінив свій напрямок і встромився в плече Янь Дженьміна. Погляд Чен Цяня миттєво похмурнів. Янь Дженмін розлютився. Але не встиг він висловити свої емоції, як його відразу пронизав біль від «важкої рани». Спочатку він хотів оголити меч і вбити свого супротивника, але не встиг. Поранений бік його тіла більше не міг рухатися. Звісно, глядачі не знали жодної з цих подробиць. В їхніх очах надто молодий голова клану Янь тільки й робив, що стояв без руху, тримаючи зброю напоготові, демонструючи тим самим спокій та зрілість, які рідко зустрічалися у молодих людей. Зробивши глибокий вдих, Янь Дженмін без жодного виразу промовив: — Сьогодні я засвоїв новий урок. Тепер, коли все дійшло до цього, Тан Ваньцьов, що стояла біля платформи Блакитного Дракона, нарешті заговорила. Вона не могла залишити свою посаду, тому була досить далеко, але кожне її слово було ясно чути, ніби вона говорила прямо поряд з ними: — Провалили випробування Блакитного Дракона, покиньте платформу якнайшвидше. Не тиняйтеся навколо, нічого влаштовувати заворушення. Що це за місце, як ви вважаєте?! Помітивши, що хтось із людей острова Лазурного Дракона заговорив, брати-заклиначі обмінялися поглядами. Зрештою, вони не посміли й надалі влаштовувати сцени. Злісно подивившись на Чен Цяня та Янь Дженміна, вони пішли і незабаром зникли у натовпі. Янь Дженмін тихо зашипів, відпустив Чен Цяня і сказав крізь стиснуті зуби: — Ходімо. Чен Цянь так міцно тримався за край його рукава, що міг би легко порвати тканину. Ледве чутно він промовив старшому братові на вухо: — Я збираюся позбавити їх життя. — Що? - здивувався Янь Дженмін. Він ледве стримав стогін болю і спитав. — Що ти сказав? Чен Цянь почервонілими очима дивився на закривавлене плече Янь Дженміна. — Якось я перетворю їх на попіл. Янь Дженмін підняв руку, щоб поплескати його по спині. — Нісенітниця... Ой! Ай... Я дам тобі ляпас, якщо ти продовжиш нести нісенітницю! Чен Цянь глянув на нього, поклав руку Янь Дженміна собі на шию і, мовчки підтримуючи його, пішов назад. Але в його очах все ще читалося обурення. Навіть якщо він більше не говорив про це, він зобразив цю образу у своїй душі. Це була своєрідна здатність, властива лише деяким людям із великим серцем. Незалежно від того, наскільки щасливими чи розлютованими вони були, допоки поруч із ними знаходився хтось ще, хто був більш емоційний, вони негайно заспокоювалися. Як Янь Дженмін. Раніше він був захоплений люттю, але, варто було йому почути слова Чен Цяня, він чомусь відчув, що його гнів значно вщух. Лі Юнь поспішив підтримати Янь Дженміна та вивільнив руку Чен Цяня. Чен Цянь мовчки слідував за ними, опустивши очі і нерухомим поглядом дивлячись у землю перед собою. Усі четверо без жодного слова повернулися до свого тимчасового житла на острові Лазурного Дракона. — Забудь про це, мідна монетко, — побачивши дивний вираз обличчя Чен Цяня, Янь Дженмін трохи злякався, що він справді вирушить убивати цих людей. Тому він зробив незграбну спробу втішити хлопчика. — Саме ти був тим, хто першим ударив його по обличчю. Ніхто не зможе прийняти подібне, тож не тримай на них зла. Лі Юнь ніколи не думав, що колись почує від свого старшого брата такі повчальні слова. Він ошелешено глянув на Янь Дженміна і підняв тремтячу руку, щоб доторкнутися до його чола. Чен Цянь у відповідь на його промови не видав жодного звуку. Янь Дженмін, здавалося, щось помітив. Якось повернувшись, він дотягнувся і трохи підняв підборіддя Чен Цяня. Хлопець здивовано промовив: — Ай-о, мідна монето, ти плачеш? Від такого несподіваного відкриття, серце Янь Дженміна мало не розірвалося від радості. Навіть його рана, здавалося, вже не хворіла так сильно. Можна було мало не на власні очі побачити, як за його спиною піднімається павич хвіст, коли він безсоромно сказав: — Може, ти шкодуєш свого брата? Ах, з вдячності за твоє благочестя синів, я дозволю тобі подати голові клану чай! Чен Цянь ляснув його по руці. — Відвали! А потім втік до свого власного дворика. Янь Дженмін трохи озирнувся, знайшов у сусідньому коридорі чорну кам'яну колону і сказав Лі Юню. — Допоможи мені дійти туди. Лі Юнь подумав, що старший брат, мабуть, мав якусь термінову справу, і поспішно підвів його до колони. Але коли він побачив, що Янь Дженмін уважно дивиться на чорний камінь, то спитав з легким занепокоєнням: — Чому... Старший брате, щось не так із цією колоною? — Все гаразд, — радісно промовив Янь Дженмін, — усе гаразд. Лише через довгий час Лі Юнь нарешті зрозумів, що він мав на увазі і роздратовано скривився: «Собаку не відучиш їсти лайно». “ 狗改不了吃屎 (gǒugǎibùliǎochīshǐ) собаку не відучиш їсти лайно; обр. людина не може змінити свою природу.” Янь Дженмін вивчав свій відбиток на поверхні кам'яної колони. Невелика рана на плечі не заважала його природній елегантності. Навіть отримавши травму, він залишався чарівним та красивим. Почервонілі очі Чен Цяня пробудили в серці Янь Дженміна дивне почуття. Це було схоже на те, якби вовченя, що завжди ігнорувало його, раптом, без жодної причини, вкусило б його за руку, а потім прийшло глибокої ночі, щоб крадькома лизнути рану. Це було дуже ніжно та заспокійливо. Але незважаючи на ніжні почуття, юнак кричав від болю всю дорогу до кімнати. Голові Янь з його невеликою раною допомогли обережно переступити поріг. Панікуючи і метушучись, молодші адепти поводилися з ним так, ніби він був тендітною вазою, готовою розбитися від найменшого дотику.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!