Острів Лазурного Дракона був типовою небесною горою, яка в усі пори року палала квітами. Якщо дивитися з моря, відкривався вид на острів, вічно пронизаний тонким туманом, подібний до персикової топії, що пливе в океані, де культиватори одягалися або в гострі костюми, або в витончені даоські шати.
Володар острова Лазурного Дракона був зарахований до Чотирьох Святих. Він був у відокремленому вирощуванні протягом багатьох років і рідко відкривався. Однак зовсім несподівано він тепер вийшов спеціально, щоб побачити Янь Дженміна, причому з таким привітним ставленням, ніби ставився до свого молодшого. Можливо, щоб висловити співчуття Янь Дженміну, володар острова не багато з ним розмовляв. Надавши йому житло, лорд великодушно заявив, що всі ресурси на острові Лазурного Дракона були в розпорядженні Янь Дженміна, поки він не знайде свого Вчителя, молодшого брата та сестру.
Звичайно, інші культиватори не могли нахабно пліткувати про це, як неосвічені селяни. Вони робили це під завісою таємниці.
Хоча це було цілком зрозуміло. Чимало людей зібралося, щоб поцілуватися з володарем острова Лазурного Дракона, який не потрудився з’явитися навіть на десятирічному Небесному ринку. Що зробили ці діти, щоб заслужити його ласку?
Ці нахаби вміли лише розкидатися своїм багатством, не кажучи вже про свій низький рівень культивування, і вони все ще не виявляли жодної стриманості навіть після того, як прибули на Лазурний острів Дракона. Вони були страшенно неприємні.
Поки ці хвилі вирували, ніхто з них навіть не замислювався, що молодий пан Янь навряд чи був вільний від турбот. Владика острова запросив бацзи Чен Цяня і Калюжі і послав безліч людей на їх пошуки. Але вже протягом трьох днів від них не було жодних звісток.
Янь Дженмін не знав, як він прожив ці три дні.
Вранці четвертого дня Юе-ер, одна зі служниць Янь Дженміна, обережно штовхнула двері його кімнати. Вона мала в руках набір інструментів для розчісування його волосся, і вона планувала спочатку спалити пахощі, а потім розбудити молодого господаря, але натомість з подивом виявила, що Янь Дженміна не було в кімнаті.
Юе-ер злякалась. Вона подумала, що встала пізно, і, приготувавшись до лайки, нерішуче зайшла всередину й побачила, що ліжко застелив молодший адепт, а людини, яка тут живе, ніде не було.
— Де молодий Пан? — поспішно спитала Юе-ер.
— Я чув, що вони отримали новини про голову клану, тому молодий Пан підвівся серед ночі і пішов, — відповів хлопчик.
Юй-ер деякий час стояла вражена його словами. Всі в сім'ї Янь відрізнялися гарним вихованням, і вони ніколи не поводилися з слугами.
Хіба що вони зіпсували Янь Дженміна. Юе-ер народилася прислугою, але, оскільки вона була дівчинкою, її виховували немов молоду пані. У звичайний час на горі Фуяо її єдиною роботою було розчісувати волосся молодого господаря, і нічого більше. Навіть коли двоє дияволів билися на морі, вона благополучно сиділа в каюті, незважаючи на бурхливий зовні шторм. Тепер вона вперше була у паніці.
Тримаючи коробку з сандалового дерева біля пазухи, Юе-ер знову запитала:
— Він сказав, коли повернеться?
Молодий адепт озирнувся на цю невпевнену дівчинку й мимоволі пом’якшив голос, сказавши:
— Він нічого не сказав. Це тільки між нами — минулої ночі я чув, як молодий Пан говорив із другим дядьком. Цілком ймовірно, що якщо щось піде не так, ми не зможемо повернутися на гору Фуяо найближчим часом. У цьому випадку ви повинні мати на увазі, що всі люди на цьому острові заклиначі. Будь їхня поведінка гарною чи поганою, вони — люди, які володіють силою. Щоб убити нас, їм потрібно не більше зусиль, ніж розчавити мурахи. Поводьтеся спокійно та впевнено. Не варто даремно провокувати їх, зрозуміло? — додав молодший адепт, понизивши голос.
Володар острова Лазурного Дракона, здавалося, був дуже тісно пов'язаний із каном Фуяо. Насправді він розглядав можливість того, що Мучвень Дженьжень і його учні можуть перебувати навколо Долини Безтурботності, і послав туди своїх людей. Але чомусь жоден із тих землеробів не наважився зайти в долину, щоб прочесати ту місцевість.
Після трьох днів очікування вони зрештою побачили, як Чен Цянь і Калюжа вийшли.
Чен Цянь був настільки нещасним, наскільки міг бути в той момент. Ці культиватори не очікували, що Мучвень Дженьжень пішов, і що двоє дітей насправді вийшли з долини самі.
Там всюди можна було побачити звірів і маленьких монстрів, але вони все одно вийшли живими. Мабуть, якась душа на небесах їх благословляє.
Однак із цим молодим хлопцем, якого мали б замучити страх, було не так легко впоратися, як вони очікували.
Ближче до вечора, одна із жінок-заклинальниць принесла Чен Цяню миску овочевого супу, купленого в сусідньому селі. Подякувавши її, Чен Цянь першим скуштував суп, а потім потягнув до себе Калюжу, взяв ложку та підніс до її рота. Останні три дні були для дівчинки справжнім чистилищем, і вона майже перетворилася на голодного привида.
Калюжа широко відкрила рота, щоб поїсти, але Чен Цянь різко відвів руку, і Калюжа закусила повітря.
Вона жалібно дивилася на нього з таким виглядом, ніби сльози потекли по її обличчю.
Чен Цянь прошепотів:
— Пам'ятаєш, що я тобі казав? Їжа буде твоя, якщо ти зможеш це зробити.
Калюжа поспіхом кивнула, кланяючись, склавши пухкі руки спереду, а потім з’їла свій перший шматок їжі за ці останні дні.
З боку ця сцена нагадувала знущання старшого брата над бідною молодшою сестрою, але насправді вся справа була в інстинктах Калюжі.
Після їхньої зустрічі з цією групою незнайомців Чен Цянь негайно наказав Калюжі з цього моменту ні перед ким не показувати свої крила.
— Чому ваш клан прийняв до учнів таку маленьку дитину? — запитала культиваторка, яка стояла збоку, мабуть, вважаючи цю пухку дівчину забавною.
Чен Цянь тонко посміхнувся їй.
— Якось мій молодший брат втік з гори на ярмарок, але дорогою підібрав її. Останні роки видалися неврожайними, і її сім'я, мабуть, не могла дозволити собі прогодувати дитину. Мій молодший брат знайшов її досить жалюгідною, та забрав із собою. Ви ж розумієте, десять або двадцять років коротка мить у житті заклинача, але цього часу цілком достатньо, щоб вона виросла з дитини, що лепить, у велику дівчинку. Не так важливо, наскільки вона мала зараз, адже час летить так швидко.
Культиваторка не могла не пожартувати:
— Ти сам не пережив цю «коротку мить», а говориш як дорослий. До речі, я думаю, тобі краще повернутися з нами, щоб вилікувати свої рани. Навіть якби ваші старші брати приїхали верхи на літаючих скакунах і мандрували вдень і вночі, їм знадобиться принаймні один-два дні.
— Я пішов би з вами, якби був один, але так як зі мною молодша сестра, вона може завдати вам незручностей. Найкраще нам буде дочекатися старших братів. Перш ніж піти, мій Учитель попросив мене слухати першого старшого брата. Я зовсім не знаю, що робити зараз, і не можу вирішити сам, — відповів Чен Цянь, витираючи рот Калюжі.
Заклинальниця промовчала. Цей хлопчик не здавався їй нітрохи неосвіченим.
Можливо, через свій юний вік Чен Цянь насправді не вмів спілкуватися з людьми. Він рідко говорив щось із власної ініціативи і також не намагався налагодити зв’язки з іншими. Він був надзвичайно ввічливим, але водночас був упертим, як мул.
У Чен Цяня були рани по всьому тілу, деякі від подряпин і укусів звірів, деякі від падінь. Засохла кров щільно приклеїла смужку тканини навколо його руки до шкіри.
Подолавши Безтурботну долину, Чен Цянь повинен був бути, принаймні, серйозно поранений, якщо не мертвий, адже, до всього іншого, йому доводилося нести з собою маленьку дівчинку, що лепить. Зрештою, у нього не залишалося іншого вибору, як піти з ними. А щодо того, що сталося в долині, він просто мовчав про це і не говорив ні слова, хоч би як його питали.
Коли зійшов місяць, нарешті прибув Янь Дженмін. Він прийшов один, не взяв із собою ні Лі Юня, ні Хань Юаня, ні когось із молодших адептів. Він розсмикнув фіранки, прикрашені зображеннями орлів, карети і зіскочив на землю ще до того, як вона зупинилася.
Після того, як його протягом кількох днів поспіль переслідувала тривога, гнів клекотів у душі Янь Дженмін. Але жалюгідне видовище закривавленого Чен Цяня наполовину виснажило його, а половина, що залишилася, витратилася після того, як він не зміг знайти фігуру Мучвень Дженьженя.
Янь Дженмін підбіг до них, поспіхом спіймавши Калюжу, що стрибнула до нього в обійми, а потім узяв Чен Цяня за руку, нетерпляче запитавши:
— Що трапилося? Чому ти так виглядаєш? Де ти був усі ці дні? Де вчитель? Чому він залишив вас тут самих?
Відповіді не було. Чен Цянь просто дивився на нього в заціпенінні.
Відчуваючи метеликів у животі, Янь Дженмін сказав із калатаючим серцем:
— Сяо-Цянь, що, в біса, сталося?
Продовжуючи мовчати, Чен Цянь провів поглядом обличчя Янь Дженміна, а потім тих дивних культиваторів навколо них.
Зрештою, ці культиватори були з відомого острова Лазурного Дракона. Вони відразу зрозуміли, що двом братам є про, що поговорити, тому обережно пішли.
Лише тоді Чен Цянь видихнув. Використовуючи свою неушкоджену руку, він видобув із-за пазухи маленьку печатку і дав її Янь Дженміну, ледь чутно сказавши:
— Це печатка голови клану, перший старший брате, Вчитель попросив мене дати її тобі.
Довгий час розум Янь Дженміна був порожнім. Коли йому стало зрозуміло, що це означає, він відсахнувся, його обличчя раптово потьмяніло.
Печатка на заплямованій кров’ю та пилом долоні Чен Цяня була для нього жахливою потворою, і його очі потемніли від страху.
Але те, що збирався сказати йому молодший брат, буде переслідувати Янь Дженміна все життя.
— Учитель мертвий, — сказав Чен Цянь. — Він сказав, що віднині ти голова клану Фуяо.
— Ні...— Янь Дженмін інстинктивно похитав головою. Він несамовито відштовхнув Чен Цяня вбік і захрипів. — Я не… т-т-ти забери це, я не хочу цього! Про що ти говориш, як Учитель може бути мертвим?
— Я спостерігав, як він помирає.
— Не за що! — Янь Дженмін витріщився, і з його вуст не вийшло нічого, крім різкого заперечення. — Не за що!
Чен Цянь замовк. Він продовжував простягати печатку голови клану, глибоко дивлячись на Яня Дженміна, на його обличчі був такий важкий смуток, що на обличчі такого молодого хлопця було погано.
— Це правда, — пробурмотів він. — Старший брате, це правда..
Чен Цянь не закінчив говорити, як його голова раптово нахилилася набік, і він без попередження впав на землю.
Янь Дженмін підсвідомо простягнув руку, щоб упіймати його, і через цей контакт жахлива пляма крові втерлася на його білий рукав.
Тіло Чен Цяня було дуже холодним, і Янь Дженмін ледь не подумав, що він перестав дихати. Він поспішно перевернув Чен Цяня, простягнувши два пальці, щоб відчути дихання Чен Цяня. Але його пальці так тремтіли, що він довго не отримував результату.
Калюжа зазвичай не вимовляла багато звуків, бо вона ще не могла говорити. Тому в цей момент у неї не було іншого способу, як тільки плакати, щоб висловити свої почуття — за останні кілька днів вона майже витратила всі сльози, які накопичила з моменту народження.
Вуха Янь Дженміна були наповнені дзижчанням, а голова була порожньою. Він схопив і спробував нагріти руку Чен Цяня, але вона залишалася крижано-холодною. Якусь мить він знав лише машинально повторювати:
— Не плач, Калюже, не плач.
Він не мав уявлення, скільки часу він простояв на колінах на землі — можливо, довго, а може, лише кілька секунд, поки хтось не схопив його за плече й не підтягнув до себе. Янь Дженмін порожньо підвів очі й побачив безіменного культиватора, який стурбовано дивився на нього.
Янь Дженмін подумав, що його обличчя, мабуть, блідіше, ніж у примари, бо заклинач, здавалося, все неправильно зрозумів. Він підсвідомо зробив те саме, що й Янь Дженмін – підставив пальці, щоб відчути подих Чен Цяня. За кілька секунд чоловік полегшено зітхнув. Він підняв голову і сказав:
— Він дихає. У мене вдома є якісь таблетки та ліки. Не хвилюйтеся, можливо, це не так серйозно.
Янь Дженмін кивнув і люто прикусив собі язика. Гострий укол і запах крові повністю вивели його із заціпеніння. Він зібрався в руки і взяв печатку голови клану в Чен Цяня, міцно тримаючи її в руці. Тоді він нахилився, щоб підняти Чен Цяня, і сказав Калюжі:
— Ти можеш ходити сам?
Калюжа обережно встала на ноги й витягнула руку, щоб схопити одяг Яна Дженміна.
Провівши цілий день у кареті, вони нарешті повернулися назад на острів Лазурного Дракона. Янь Дженмін був здивований і відчував, що задихається. Розумно вважати, що слова Чен Цяня, скоріш за все, були правдою. Вчитель завжди ставився до них із надмірною поблажливістю та недостатньою строгістю. Поки він ще дихав, не було жодних шансів, що він залишить Чен Цяня і Калюжу одних у такому небезпечному місці.
Лі Юнь і Хань Юань з нетерпінням чекали повернення Янь Дженміна на Лазурний острів дракона, і, щойно побачивши його, кинулися назустріч.
— Що сталося з Сяо-Цянем?
— Де Вчитель?
— Ах, чому Учитель не повернувся з тобою?
— Де ви їх знайшли?
— Не знаю! — Янь Дженмін пройшов повз своїх молодших братів, неспокій у його серці змушував його кричати. — Не питай мене! Замовкни! Почекай, поки він прокинеться!»
Але Чен Цянь залишався непритомним. По-перше, він все ще був поранений; з іншого боку, він точно не відпочивав останні кілька днів, оскільки йому довелося шукати Калюжу в Безтурботній Долині.
Янь Дженмін непорушно стояв біля Чен Цяня. Спочатку він сподівався і молився, щоб Чен Цянь прокинувся, і сидів на краю свого сидіння, відчайдушно бажаючи знати, що саме сталося в Долині Безтурботності. Але чим довше це тривало, тим більше йому ставало страшно.
Щойно він закривав очі, він згадував сцену, де Чен Цянь був весь у крові і глибоко дивився на нього, розповідаючи йому про смерть Учителя, яка позбавила його сну.
У такому збудженому стані, Янь Дженмін, природно, відвідала ідея. Він подумав: "Я можу просто повернутися додому і стати звичайним молодим паном"
Як тільки ця ідея спалахнула в його голові, вона незабаром укорінилася і запанувала в його думках.
Правильно! У всякому разі, його сім'я була досить багата, щоб забезпечити йому життя в розкоші та насолодах. Чому він має удосконалюватися?
Навіщо йому осягати Дао?
Що стосується молодших братів і сестри, то він міг забрати їх додому разом. Вони були вільні робити все, що їм заманеться: продовжувати практикувати бойові мистецтва, чи вчитися на офіційні звання. Зрештою, їм знадобилося лише кілька пар паличок.
Зробити його головою клану? — не жартуйте. Єдина робота, на яку він був здатний у своєму житті, — це бути молодим паном!
Він не міг виготовити навіть простий талісман, не кажучи вже про його нічим не примітну майстерність володіння мечем. І не враховуючи грізних майстрів з острова Лазурного Дракона, навіть у їх молодших адептів був більш високий рівень розвитку, ніж у нього. Якби Янь Дженмін став головою клану, яким був би цей клан?
Подумавши про це, Янь Дженмін підскочив на ноги й покликав молодшого адепта:
— Джеши! Джеши!
Джеши поспішив на поклик:
— Молодий пане.
— Принеси мені пензлик і папір, я напишу додому, — наполегливо наказав Янь Дженмін. — Зберіть наші речі і підготуйте корабель. Як тільки Сяо-Цянь прокинеться, я піду попрощатися з Володарем Лазурного Острова Драконів.
Джеши був приголомшений.
— Юний пане, ми повернемося на гору Фуяо?
— Яка гора Фуяо? Ми повертаємось додому!
— Молодий пане, а як же клан... — здивовано спитав Джеши.
Янь Дженмін махнув на нього рукою.
— Більше немає клану Фуяо. Він розчинився, розумієш? Поспішай, через пару днів вирушимо.
Джеши поспішно покинув кімнату.
Коли Чен Цянь прокинувся, минуло вже два дні. Він спробував поворухнутися, і чиясь рука відразу лягла йому на чоло. До юнака долинув знайомий аромат орхідей, але чомусь запах був дуже слабким. Чен Цянь поворухнув губами і беззвучно промовив:
— Старший брате.
У нього так боліло горло, що він втратив голос.
Янь Дженмін допоміг йому сісти і, не сказавши ні слова, дав йому миску з водою.
Чен Цянь випив це одним ковтком і лише тоді ледь помітно запитав:
— Де молодша сестра?
— Юе-ер та інші служниці доглядають за нею.
У заціпенінні Чен Цянь ущипнув чоло, і він знову запитав:
— Печатка голови клану… я дав її тобі?
Янь Дженмін витягнув зі своєї шиї нитку, на якій була прив’язана маленька печатка.
Збентежений і напружений вигляд Чен Цяня нарешті трохи пом’якшився, але незабаром на його обличчі з’явилася втома.
У клані Фуяо завжди панував хаос. Старші не виявляли жодної поблажливості до молодших, молодші не виявляли поваги до старших.
Здавалося, тільки вчора вони посварилися, але сьогодні, коли вони дивилися один на одного, все було так інакше, ніби минуло ціле життя.
Янь Дженмін зітхнув і тихо запитав:
— Ти голодний?
Чен Цянь похитав головою. Він сидів у ліжку, ошелешений, через деякий час порушив тишу в кімнаті.
— Учитель, молодша сестра і я потрапили туди через несправний талісман, який зробили тієї ночі.
Янь Дженмін не перебив його. Він сидів мовчки, слухаючи Чен Цяня.
Сили Чен Цяня не відновилися. Вмикаючись і вимикаючись, йому знадобилося добрих півгодини, щоб усе з’ясувати. Але після цього Янь Дженмін довго не міг нічого сказати.
Свічка блимнула, вогник трохи догорів. Янь Дженмін повернувся на землю і випростався з усіх сил. Він раптом відчув, що печатка голови клану на його шиї важить тисячу тонн і майже обтяжує його шию.
Він підвівся і обережно поклав руку на голову Чен Цяня. Янь Дженмін своїм найніжнішим голосом сказав:
— Я попрошу когось принести тобі миску відвару. Поїж трохи перед тим, як прийняти ліки.
Чен Цянь стримано кивнув.
Янь Дженмін розвернувся, щоб вийти на вулицю, промовляючи в собі:
— Добре, тепер, коли я знаю, що сталося, і він прокинувся, ми можемо поїхати додому завтра.
Вдома було найкраще. Вам потрібно було б лише простягнути руку, щоб одягнутися, і відкрити рот, щоб нагодуватися, не потрібно практикувати гру на мечах рано вранці або вправлятися в методах вдосконалення пізно ввечері.
Коли Янь Дженмін підійшов до дверей, із важким серцем Чен Цянь раптом вимовив:
— Почекай, старший брате. Ви не викинули мої книги, чи не так? Чи може хтось принесе мені кілька книг про мечі?
Рука Янь Дженміна, яка торкнулася дверей, миттєво зупинилася. Він стояв прямо, спиною до Чен Цяня, ніби все його тіло заціпеніло і замерзло.
— Щось не так? — Чен Цянь був збентежений. — Ти викинув їх?
— Ти навіть не можеш встати, чому ти хочеш читати книги про меч? — запитав Янь Дженмін хриплим голосом.
— Пан Беймін сказав, що ми поєднали знищений родовід клану Фуяо, — відповів Чен Цянь. — Цей зв'язок не зруйнується лише тому, що я не можу підвестися. Ще вчитель попросив мене більше часу приділити фехтуванню.
Янь Дженмін довго стояв як укопаний, а потім раптом повернувся і обійняв Чен Цяня.
Печатка голови клану вклинилася в ключицю Яня Дженміна, поранивши його. Він подумав: «Йди до біса! Цей клан не розпущено. Я голова клану, я не помер!»
Він міцно, відчайдушно тримав Чен Цяня, усе його тіло злегка тремтіло від напружених м’язів. На мить Чен Цянь подумав, що він, мабуть, плаче.
Чен Цянь довго чекав сліз Янь Дженміна. Але через деякий час він отримав втішні слова, які перший старший брат сказав йому на вухо.
— Усе гаразд, — сказав Янь Дженмін, — Усе гаразд, Сяо-Цянь. Старший брат тут.
Далі
Том 2. Розділ 33 - Дрібне вчення
Лі Юнь спіткнувся на порозі кімнати Чен Цяня, купа потертих книг ледь не вилетіла з його рук. Але перш ніж він встиг здивовано вигукнути, хтось інший у кімнаті зробив це за нього. Чен Цянь тримав голку і, одну за одною, проколював мозолі на руках Янь Дженміна. Рухи Чен Цяня були дуже обережними. Він ввів голку, злегка натиснув на неї, затис пухир, і справа була зроблена. Чен Цянь спритно і швидко повторив процедуру, мучивши свого тендітного главу клану і змушуючи його кричати від болю: — Будь ніжним! Чен Цянь, ти що, носильник!? Ах! “тут мається на увазі, що Чен Цянь дуже грубо поводиться зі старшим братом” — Ні. Я, мабуть, м'ясник, — апатично відповів Чен Цянь. — Вияви хоч трохи братньої поваги... Ай! — Янь Дженмін мало не впав зі стільця. — Кому яка справа до меча, я більше не тренуватимуся! Лі Юнь поспішно щільно зачинив двері, щоб не втратити останній шматочок гідності клану Фуяо. Вперше молодий пан Янь... Точніше, голова клану Янь, заробив мозолі, практикуючись у фехтуванні. Він страждав через це, вивергаючи низку лайок і не звертаючи уваги на те, що втратив обличчя перед своїми молодшими братами. Хань Юань стояв у кутку, з трепетом спостерігаючи за Янь Дженміном, і виглядав так, наче дерев'яний меч Фуяо залишив якийсь слід у його серці. — Я щойно натрапив на це, — пояснив Лі Юнь, розкладаючи стопку книг на столі і намагаючись не звертати уваги на крики голови клану. — Це аннали історії острова Лазурного Дракона, у яких записано кілька важливих подій, що стосуються кожного відомого клану багато років. У деяких згадується про нас. “Аннали — щорічні записи подій, пов'язаних із життям міста, області чи країни.” — Згадується про нас? Що там написано? — запитав Хань Юань, витягаючи шию. — Найперший запис датується створенням острова Лазурного Дракона. Старійшина клану Фуяо разом із двома учнями прийшли, щоб привітати від імені голови клану, — сказав Лі Юнь. — Його ім’я було згадане першим у списку гостей, що, здавалося, було почесним… Янь Дженмін прошипів від уколу та відкинув слова Лі Юна помахом руки. — Пропустіть процвітання в перші дні і перейдіть до тієї частини, де ми почали зникати. Лі Юнь повернувся до гортання сторінок. — Наскільки я пам'ятаю... О, ось воно! З якоїсь причини, повернувшись із Небесного ринку, шостий глава Фуяо раптово оголосив, що він збирається спростити клан, і що кожен із наставників міг узяти собі лише двох учнів. Його наступник, однак, скасував це правило і прийняв загалом вісімнадцять учнів. Всі вони боролися та інтригували один проти одного, і в результаті мало хто вижив у боротьбі за посаду голови. Ось тоді клан поступово почав згасати. — Невже? — Янь Дженмін дістав печатку. — Хтось із вас хоче забрати її? Я не хочу цих труднощів, я хочу зібрати речі та повернутися додому. Але ніхто не звернув на нього жодної уваги. Лі Юнь закопався в запліснявілі старі книги і сказав: — Я думаю, тоді правила змінилися, щоб заборонити внутрішні чвари. І після цього... наш клан зробив досить багато темних заклиначів, у тому числі навіть двох Панів Беймінів… — Трьох, — поправив його Чен Цянь. Лі Юнь зітхнув: — Добре, трьох. Але що ще гірше, в анналах також записано Старшого нашого клану, який був відданим прихильником астрології. Він вважав усі методи вдосконалення та техніки фехтування нісенітницею і не вчив своїх учнів нічого, крім астрології. У його поколінні навіть мистецтво володіння дерев'яним мечем Фуяо було майже втрачено. Був ще один Старший, котрий захоплювався подорожами. Кажуть, що під час його перебування на посаді, його останній учень зустрічався з ним лише раз у житті... Але той, хто приховав клан Фуяо від очей людей у реальному розумінні, насправді був нашим Шицзу. Але про нього не так багато згадок. Сказано лише, що він завжди тримався особняком і вважав за краще вдосконалюватися на самоті. Щоразу, коли відкривався Небесний ринок, він посилав сюди майстра і… сам-знаєш-кого. Говорячи про це, Лі Юнь підвів голову і сказав: — Я кажу, що клан Фуяо насправді очолювала десятку найкращих кланів, незважаючи на все це. Янь Дженмін зазнав поразки. — Тепер я розумію. У нашого клану довга історія, він ряснів демонічними заклиначами і всілякими виродками. Що ж ми за уславлені заклиначі? Мабуть, причина, через яку ми все ще існуємо, у тому, що якийсь стурбований предок на небесах благословляє нас. — Що ж тоді робити? Збиратись і їхати додому? — нетактовно запитав Хань Юань. Чен Цянь і Лі Юнь одночасно зиркнули на нього. — Я не був першим, хто це сказав. То був перший старший брат! — закричав Хань Юань, почуваючи себе несправедливо скривдженим. — Щойно мене викликав до себе владика острова Лазурного дракона. Він запросив нас на якийсь час залишитися тут, — повільно промовив Янь Дженмін, спершись на стіл. — Він сказав, що після Небесного ринку проходитимуть лекції і що він приготував для нас місця. — Як довго це «якийсь час»? Ми не повернемося на гору Фуяо? — спитав Лі Юнь дещо напружено. — Я не впевнений, — сказав Янь Дженмін з уїдливим сарказмом. — Ця Тан Дженьжень виглядає так, ніби жебракувала два чи три десятиліття, але всі кажуть, що вона подорожувала «якийсь час». Лі Юнь почав нервово покусувати нігті. — Але я чув, що владика острова пішов від суспільства на довгий час. Чому він раптом захотів, щоб ми лишилися? Янь Дженмін сказав: — Я не знаю. Кажуть, що він і Учитель були друзями в минулому. Протягом багатьох років Янь Дженмін жив на самоті на горі і встиг відмовитися від тягарів звичайного світу. Крім того, настанови Вчителя перед відходом просто стекли з нього, як з гусака вода. Отже, тепер Янь Дженмін практично нічого не знав і не смів радитися з іншими. Тим часом у його голові проносилося так багато думок, що, зрештою, зовсім виснажило його як морально, так і фізично. — Мідна монето, — Янь Дженмін штовхнув Чен Цяня. — Поклади свій ніж, підніми голову і скажи щось. Цей рух перервав Чен Цяня та розсіяв Ці навколо його руки, в результаті чого талісман перетворився на брухт. Він узяв звичайний ніж, очистив їм поверхню дощечки, і безбарвним голосом спитав: — Що сказати? З тих пір, як він вирвався з Безтурботної долини разом з Калюжею, Чен Цянь не робив нічого, крім практики фехтування та вдосконалення. Коли хтось приходив до нього, в руці неодмінно був або дерев'яний меч, або ніж для вирізування заклинань. Через це Янь Дженмін кілька разів намагався його зупинити, ледь не побився через це, але Чен Цянь просто не сприйняв це серйозно. Лише тоді Янь Дженмін зрозумів, яким безпорадним почувався Учитель до них, коли був живий. Чен Цянь почистив дерев’яну стружку й не поспішаючи сказав: — Чи маємо що-небудь, що інші хотіли б отримати? Краса глави клану? Не льсти собі. Ці жорсткі й холодні слова пригнічували його братів і фактично поклали край їхнім коротким зборам. Лі Юнь і Янь Дженмін обмінялися смиренними поглядами, не знаючи, що робити з цим третім молодшим братом. Зрештою ніхто з них не був свідком смерті Вчителя. Янь Дженмін підморгнув Лі Юню. Лі Юнь зрозумів натяк і пішов із Хань Юанем. Янь Дженмін, навпаки, залишився в кімнаті Чен Цяня. Він недбало підхопив книгу з останнім записом про клан Фуяо і почав мовчки читати її поряд із Чен Цянем. До самих сутінків ніхто з них не звертав жодної уваги, поки не з'явився Сюецін з вечерею. Сюецін здивовано подивився на Янь Дженміна, який ще не збирався йти. — Молодий... голова клану — Принеси мої речі, я поживу тут кілька днів, — спокійно наказав Янь Дженмін, не звертаючи уваги на вираз обличчя Чен Цяня, який, здавалося, говорив: «Чому б тобі просто десь не заблукати?» Байдуже обличчя Чен Цяня почало тріскатися. Не порадившись із Чен Цянем, Янь Дженмін прямо сказав Сюеціну: — Я боюся, що він надто важко сприйме смерть Вчителя, тому я залишуся тут, щоб спостерігати за ним кілька днів. Чен Цянь скривився. За мить він з великим зусиллям видавив із себе: — Старший брате, ти занадто хвилюєшся. Зі мною все добре. — Роби, що я кажу! Янь Дженмін проігнорував його слова і підвівся, пройшовшись по кімнаті під пильним поглядом Чен Цяня. Він готувався до «відмінного проведення часу». Очевидно, Янь Дженмін поступово опановував мистецтво бути головою клану - коли справа доходила до практики володіння мечем, він починав скандалити, кричачи, що кине все і повернеться додому, але, коли він уже збирався втілити свої слова в життя, він все ж таки згадував про печатку. — До речі, покличте людей, — сказав Янь Дженмін. — І приберися тут. Хіба ти не бачиш волоски? Крім того, дістань мою курильницю і скажи Юе-ер приготувати пахощі. Перш ніж Чен Цянь встиг щось сказати, Янь Дженмін завершив увесь процес привласнення кімнати Чен Цяня, як своєї власної. Тоді він кинув Чен Цяня за обідній стіл і зажадав: — Готуйся їсти. Чен Цянь мовчки простягнув руку, щоб узяти палички. Але перш ніж він встиг доторкнутися до них, як Янь Дженмін ляснув його по долоні. — Мити руки. — Янь Дженмін нахмурився. Оскільки молодші адепти все ще були в кімнаті, Чен Цянь не хотів кидати виклик своєму першому старшому братові, який нещодавно став головою клану, перед ними. Тож, дивлячись на Янь Дженміна кілька секунд, Чен Цянь занурив руки в таз і знову простягнув руку, щоб взяти чашку. І отримав ляпаса від Янь Дженміна вдруге. — Пити чай перед їжею? Що з тобою? Чен Цянь промовчав. У нього було відчуття, що цей день не закінчиться добре. — Почни з холодних страв. Як можна чергувати холодні блюда з гарячими? — Хто просив тебе подавати десерти, коли основний прийом їжі ще не закінчено? — Що? Ти використовуєш одну й ту саму тарілку для рису та супу? — Ти що знущаєшся? Цей баклажан не очищений! Хіба можна їсти неочищені баклажани? У Чен Цяня скінчився терпець. Він кинув палички на стіл і підвівся, щоб піти. — Що ти збираєшся робити? - Запитав Янь Дженмін, не в змозі зрозуміти, що відбувається. — Я погано почуваюся і не можу проковтнути жодного шматка, — сказав Чен Цянь. — Я збираюся попрактикуватись у фехтуванні на задньому дворі. Щоранку та ввечері Чен Цянь обов'язково вправлявся у грі на мечах протягом двох годин. Але сьогодні йому здалося, що двох годин мало. Він хотів тренуватися цілу ніч. Нарешті вимотавшись і відчувши необхідність повернутися, він виявив, що його кімната була проклята першим старшим братом і перетворилася на Павутинну печеру. “Печера, що належить декільком злим жінкам-павукам у «Подорожі на Захід».” І зло, що сиділо всередині Павутинної печери, не пускало його туди. — Іди прийми ванну. Хочеш спати з цим потом? Вираз обличчя Чен Цяня сказав Янь Дженміну, що так, це те, що він планував зробити і що він завжди робив раніше. Тому молодий майстер Янь розвернувся і негайно покликав Сюеціна: — Принеси мені чисте простирадло! Коли Сюецін пішов, Чен Цянь прикрикнув на нього: — Ти просто можеш повернутися до себе? — Ні. Тільки глянь на себе. Я мушу наглядати за тобою. Ти щодня допізна займаєшся фехтуванням? На лобі Чен Цяня здулася вена. Проігнорувавши питання Янь Дженміна, він сказав: — Я не спатиму з тобою! — Ти гадаєш, я хочу спати з тобою? — Янь Дженмін кипів від злості. — Навіть обробна дошка м'якша за твоє ліжко! Чен Цянь повернувся, щоб піти. — Чудово. Я піду на кухню, спати на дошці. Глава клану, старший брате, будь ласка, роби що хочеш. Янь Дженмін крикнув спантеличеним молодшим адептам, що стояли за дверима. — Поверніть його! Чен Цянь завжди звертався з іншими, навіть з молодшими адептами з гори Фуяо, дещо відсторонено і ввічливо, тож він, звичайно ж, не став би вплутуватися в бійку з цими невинними людьми. Таким чином, Янь Дженмін досяг свого. Парчова ковдра, привезена з «Країни ніжності», змусила Чен Цяня чхати так сильно, що з його очей потекли сльози. Янь Дженміна з огидою кинув у нього хустку і сказав, насупившись: — Щось не так із твоїм носом? Чен Цянь підняв хустку двома пальцями, простяг руку і відкинув її убік. Потім він узяв книгу про заборонені заклинання, сказавши: — Я думаю, що це з твоїми мізками щось не так. Янь Дженмін накрив Чен Цяня з головою та вихопив у нього книгу. — Спи. — Віддай назад! Таким чином, вони почали битися через книгу і сон одразу як рукою зняло. Книга виявилася за крок від того, щоб бути розірваною на частини. Зрештою, Чен Цянь послабив хватку, у той час як Янь Дженмін скористався цим, відкинувши нещасні письмена і погасив світло. Опинившись у темряві, Чен Цянь ображено заскреготів зубами і заліз під ковдру. Чого очі не бачать, того і серцю не жаль. Переможець схрестив руки за головою. Його почуття тріумфу зникло так само швидко, як і з'явилося. Чен Цянь відвернувся, а Янь Дженмін так і залишився лежати, дивлячись на фіранку. Пройшло багато часу, перш ніж голос Янь Дженміна раптово порушив тишу: — Тепер я знаю, як це ступати тонким льодом і стояти на краю прірви. Чен Цянь загорнувся у ковдру, нічого не кажучи. Можливо, для нього зараз саме Янь Дженмін був цією дратівливою прірвою. Янь Дженмін на хвилину замовк, перш ніж продовжив говорити сам із собою: — Після Небесного ринку будуть лекції. Багато бродячих заклинателів скористалися б цією можливістю, щоб поповнити свої знання. Другий і четвертий молодші брати ще не переступили поріг, не навчилися поглинання Ці, так що я думаю залишитися. Принаймні закласти фундамент... Ми не можемо просто повернутися на гору Фуяо з порожніми руками. “Незалежні заклиначі, не пов'язані з будь-яким кланом.” Смішно було подумати, що вони повинні будуть слухати чужі промови, щоб освоїти деякі дрібні навички, так само, як це робили безрідні бродячі заклиначі, незважаючи на те, що Фуяо був пристойним кланом. — Я пообіцяв володареві острова залишитися, але я не хочу залежати від острова Лазурного Дракона, — зробив паузу Янь Дженмін, а потім додав, ніби щоб переконати когось, — Справді не хочу.. Чен Цянь висунувся з-під ковдри і схиливши голову на бік, мовчки дивився на старшого брата. Янь Дженмін не помітив, коли він це зробив. Виснажене обличчя Чен Цяня ще не набуло юнацьких рис, але погляд його очей, хоч і здавався кам'яним, сяяв дитячою простотою. «Що я робив, коли був у його віці?» подумав Янь Дженмін. Дивлячись на Чен Цяня, він відчував розрив і жаль, і слова просто неконтрольовано виривалися з його вуст: — Десять років, максимум через десять років, ми повернемося назад. Але він одразу ж пожалкував про те, що сказав. Янь Дженмін з гіркотою відвернувся, більше не дивлячись на Чен Цяня, і швидко додав, суперечачи самому собі. — Я просто пожартував. Краще було б повернутись і покінчити з усім цим. Тобі теж не варто бути надто довірливим. «… Добре. Він надійний лише тоді, коли свині полетять», - подумав Чен Цянь. Іноді одна людина або кілька людей можуть переживати потрясіння, але час ні для кого не зупиняється, і світ продовжує рухатися вперед і вперед. Поки ці молоді хлопці наполегливо шукали вихід, Небесний ринок відкрився за розкладом. Так званий «Небесний ринок» насправді був величезним ярмарком, що спеціально відкривався раз на десятиліття, і займав цілу вулицю, довжиною в десять лі. Тут можна було знайти торговців пігулками, талісманами, магічними інструментами, підручниками та багатьма іншими дивовижними речами. Кожен клан приводив сюди нове покоління учнів, щоб потоваришувати з однодумцями, і ті з них, хто був достатньо дорослим, щоб подорожувати самостійно, нерідко разом продовжували свої мандри навіть після завершення Небесного ринку. Крім того, у центрі уваги було не що інше, як «Конкурс Лазурного Дракона», якого довго чекали всі негідники по всій країні. Лекційний зал острова Лазурного Дракона був місцем, яким найбільше захоплювалися незліченна кількість шахраїв. Удосконалювачі, навіть смертні, яким не вдалося пробитися у відому організацію, приходили сюди, щоб ризикнути, сподіваючись отримати настанови від великого Вчителя, щоб вони могли стати на істинний шлях удосконалення. Ті, кому пощастить піднятися над звичайним стадом, можуть навіть бути прийняті на острів Лазурного Дракона, навіть якщо вони не вважатимуться повноправними учнями. Але, м’яко кажучи, за роки, проведені в лекційній аудиторії, людина обов’язково здобуде деякі базові навички, які дадуть їй можливість шукати щастя під час власних подорожей. На жаль, через обмежену місткість лекційної аудиторії, після проходження відбіркових турів, лише один-два відсотки всіх вступників змогли б залишитися. Але у випадку з кланом Фуяо, владика острова Лазурного Дракона, вочевидь, відчинив їм «задні двері». Інакше ці діти не пережили б конкуренцію. За підказкою Хань Юаня учні клану Фуяо вирішили піти на Небесний ринок і трохи повеселитися. Ринок був сповнений цікавого. Багато смертних змішалися з натовпом, і на перший погляд їх не можна було відрізнити від заклиначів. Але незабаром Янь Дженмін виявив, що спосіб їхнього спілкування та ведення торгівлі був зовсім іншим – лише смертні використовували валюту, тоді як заклиначі здійснювали обмін. Навіть якби Янь Дженмін ніс із собою сотні тисяч паперових грошей, на Небесному ринку він не зміг би купити на них нічого, крім речей для звичайних людей. Він не міг би навіть подумати про всі ці чарівні інструменти. Конкурс «Лазурний дракон» проходив на платформі у кінці вулиці. Платформа займала площу всього в три чи чотири квадратні джани, але на неї, здавалося, були накладені певні чари. Варто було комусь ступити на неї, як простір навколо ставало настільки безмежним, що з легкістю вміщало ілюзії великих гір, бурхливих річок і величезних океанів. Тан Ваньцьов та деякі інші заклиначі стояли довкола, можливо, щоб зберегти порядок. Будь-який впевнений у собі заклинатель може потрапити на платформу, щоб вступити у відкритий бій з кимось іншим, тоді як ті, хто ще не переступив поріг вдосконалення, могли вибрати відповідну ілюзію, щоб перевірити себе, свою силу волі, здібності і таке інше. Справедливості заради, подивитись дозволили всім бажаючим. Коли Янь Дженмін і його молодші брати змогли знайти собі місця в сусідній чайній, двоє культиваторів вступили в бій, кожен з яких використовував шаблю і меч відповідно. На відміну від битви проти Дзян Пена на морі, у змаганнях такого рівня кожен окремий рух з обох сторін можна було чітко побачити. Рухи фехтувальника були дуже химерними та спритними, що втілювало його наполегливу працю. Але як тільки фантазія досягла певної межі, вона виявилася зайвою. Після двохсот чи трьохсот зіткнень нічим не примітний воїн із шаблею раптово помітив слабке місце свого супротивника. Він зробив різкий випад уперед, скинув свою зброю вгору і з брязкотом ударив по мечу супротивника в повітрі. Глядачі навколо аплодували. — Перший старший брате, коли ми зможемо використовувати справжні мечі? — із захопленням запитав Хань Юань. — Коли ти не впустиш свій дерев’яний меч на ноги, — сказав Янь Дженмін, пильно дивлячись на платформу. Чен Цянь усміхнувся поруч, а потім сказав Хань Юаню: — Учитель сказав, що фехтування нашого клану відрізняється від решти. Нам доведеться почекати кілька років. При цьому він згадав дерев’яний меч, який Вчитель міцно тримав у руці того бурхливого дня, і не міг не додати, — Крім того, якщо ваші рухи втілюють волю меча, дерев’яні мечі не обов’язково поступаються залізним мечам.… Перш ніж Чен Цянь встиг закінчити свої слова, Лі Юнь раптово потягнув його і тихо попередив: — Сяо-Цянь, припини говорити дурниці! Чен Цянь був розгублений. Він підняв голову й побачив на сусідньому сидінні смаглявого чоловіка, який холодно дивився на нього. Чен Цянь поняття не мав, що сталося. Коли їхні погляди зустрілися, той чоловік підвівся й не помітив Чен Цяня, коли той сказав: — Дерев’яні мечі не обов’язково поступаються залізним — ти маєш глибоко розуміти Дао меча, молодший братик? Саме тоді шахрай-культиватор, який щойно програв, спустився з платформи Лазурного Дракона й підійшов до чорношкірого чоловіка, кричачи: — Брате. Чен Цянь одразу вхопився за те, що відбувається. Він подумав, що це справді дивно. Цей хлопець спрямовував свій гнів на нього за поразку його рідного брата? Очевидно, Хань Юань почувався з цього приводу так само, як і він. Маленький жебрак ненавидів, що його молодшого старшого брата тут же ображають і підступають, з повним ротом лайки на кінчику язика. Але перш ніж він встиг їх виплеснути, Лі Юнь швидко схопив його. — Не створюй біди! Янь Дженмін простягнув руку перед неохочим Чен Цянем і ледащо вклонився іншій стороні, сказавши: — Це лише маленька дитина, яка каже, що вугілля таке ж біле, як він сам. Прошу тебе, любий друже, ти можеш просто посміятися з цього. Говорити про сажу стоячи навпроти справжнісінького вугілля… Лі Юнь відчув повний занепад сил. Він знав, що Янь Дженмін насправді хотів усе залагодити, але слова, що вирвалися з рота, були більше схожі на справжню провокацію. Невимушено докучати всім довкола — який особливий талант! Обличчя смаглявого чоловіка очікувано потемніло ще більше. Його переможений брат щось прошепотів йому на вухо і погляд чоловіка зупинився на дерев'яному мечі в руці Чен Цяня. Потім він пирхнув: — Що за клан Фуяо? Ніколи про такий не чув. Повірити не можу, що цуценятам дозволили увійти до лекційної зали. Можливо, слава Випробування Блакитного Дракона перебільшена, щоб обдурити таких дурнів, як ви, хто не знає всієї правди! Тан Ваньцьов, яка стояла біля платформи Лазурного Дракона, дотримуючись закону, очевидно почула це, і її обличчя одразу змінилося, наче наближалися шторми. Але оскільки вона не наважувалася залишити своє місце без дозволу, все, що вона могла зробити, це кидати пронизливі погляди на те чорне вугілля та учнів клану Фуяо. Напевно, вона хотіла їх усіх звідси вигнати. Янь Дженміна його слова зовсім не стурбували. Він подумав: «Він все одно погано говорить про острів Лазурного дракона, яке це для мене значення?» Таким чином він посміхнувся і підняв ногу, щоб піти. Чен Цянь не був таким бездумним, як він. Він помітив, як змінилося обличчя Тан Ваньцьов. Нехай чорний, як вугілля заклинач і грубо відгукувався про острів Лазурного Дракона, буря, зрештою, була викликана ними. Багато хто був незадоволений тим фактом, що владика острова кілька разів запрошував їх до себе. Якщо вони зараз підуть так, начебто нічого не сталося, то ці люди, швидше за все, створять їм чимало проблем у майбутньому. — Сяо-Цянь, настав час йти. Чен Цянь не звернув уваги на старшого брата і залишився стояти на місці. Клацнувши пальцями по лезу дерев'яного меча, він повільно промовив: — Е? Так ти хочеш сказати, що цей брат, який втратив свою зброю... Має якісь визначні здібності?
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!