Темний заклинач вже тут.

Наступного дня, коли Чен Цянь прокинувся, він відчув, що минулої ночі ледь не загинув. Відкривши очі він побачив біля свого ліжка Хань Юаня, який нервово дивився на нього, наче той помирав.

Чен Цянь не звернув на нього уваги, самостійно підвівся, перевдягнувся і похитуючись пішов умиватися.

Хань Юань поводився, ніби великий мопс, який завдав суцільних неприємностей і йшов за Чен Цянем, куди б той не пішов. Нарешті юнак холодно сказав:

— Забирайся.

Хань Юань спохмурнів і улесливо сказав:

— Молодший старший брате…

Чен Цянь виглядав морозним. 

— Я не буду звітувати вчителю, добре? Загубитись! Або я передумаю і піду до нього просто зараз.

Хань Юань підібгав хвіст і поспішно втік.

Чен Цянь насухо витер обличчя. Він мав свої міркування з приводу того, що сталося: виходячи з того, що сказав перший старший брат, учитель уже знає від пана Веня про прихід того Дзян Пена, тож Чен Цяню не потрібно знову турбувати його. У результаті він не міг розповісти вчителеві про те, що сталося минулої ночі — це розкрило б їхні наміри. А якщо так, то їм буде важче його вистежити.

Вийшовши зі свого будиночка, Чен Цянь побачив Янь Дженміна, який знову зневажливо коментував їжу в заїжджому дворі, а потім попросив молодшого учня приготувати для нього найкращі страви просто у присутності Вень Я.

Хань Юань, той маленький жебрак, навіть після ночі, проведеної з привидом, не вчиться на власних помилках, і продовжує просити першого старшого брата прогулятися.

Перший старший брат використовував купу виправдань, мовляв, у нього задерев’яніла шия через тверду подушку, маючи на увазі, що йому не хочеться рухатися.

А також відмовився знову сісти в карету  через те, що сестра помочилася там.

Чен Цянь відчував себе жахливо і до того ж був роздратований. Тому, коли він побачив своїх галасливих братів, то негайно знайшов спосіб заспокоїти свій гнів і сказав з холодною посмішкою:

—  Ти можеш попросити Калюжу випрати твою подушку.

З цими словами він підняв палець, і в тому напрямку, в якому він показав, маленька молодша сестричка Калюжа знову залізла до візка першого старшого брата і запхала собі в рот подушечку, на яку вона вчора мочилася. Її невинні очі блимали, а на обличчі світилася широка усмішка.

Водночас, оскільки її зуби ще не виросли, з куточка її рота текла слина.

Здавалося, що Чен Цянь побоювався, що перший старший брат не почувався погано, оскільки він завдав йому ще одного словесного удару. 

—  Дивись, молодша сестра вже випрала її своєю слиною.

Янь Дженмін виглядав так, наче він збирається вбити свою молодшу сестру, а потім себе.

Як би там не було, ні заїжджий двір, ні екіпаж, напевно не годилися для проживання, а вони самі знаходилися за 108 тисяч лі від гори Фуяо. Янь Дженмін підняв очі до неба, засмучуючись від того, що навіть у цьому величезному світі для нього не знайшлося притулку.

Але незабаром учитель врятував його від смутку.

— Ранкових занять сьогодні не буде, можете піти повеселитися. У другій половині дня ми вирушимо човном на острів Лазурного Дракона.

青龙 [ qīng lóng ] Лазурний Дракон - це образ у стародавніх китайських міфах і легендах. Це бог Сходу і один із "Чотирьох священих тварин". Також він є символом весни.

Хань Юань радісно скрикнув і, дивлячись на вчителя, сказав:

— Учителю, я чув, що сьогодні ще один ярмарок.

—  Хіба я не дав тобі вчора мішок грошей? — роздратовано сказав Мучвень Дженьжень. Але його вразив нетерплячий вираз обличчя Хань Юаня, тож він дістав мішечок із рукава й закликав свого учня, як скнара. — Будьте обережні зі своїми грошима та використовуйте їх з розумом.

Хань Юань, наче пташка, що вирвалася з клітки, радісно взяв гроші і побіг кликати своїх братів. Перший старший брат просто проігнорував його. Він попросив молодших учнів знайти місце і покласти на нього кілька повстяних ковдр, щоб він міг подрімати. Лі Юнь хотів піти з Хань Юанем, але, глянувши на Чен Цяня, передумав. Він сказав:

— Я піду тренуватися з мечем.

Хань Юань обережно підійшов до Чен Цяня і з поклоном запропонував:

— Молодший старший брате, як щодо того, щоб я відвів тебе купити фрукти?

— Візьми з собою молодшу сестру, — іронічно відповів Чен Цянь. —  Ви двоє гарно граєтеся разом.

—  .… — Хань Юань

Зрештою Хань Юань підняв Калюжу однією рукою. Почухавши щоку, він відчув, що з нього ніби познущалися. Але незабаром він забув про це, тому що Чен Цянь був схожий на голку, яка вколола б кожного, хто доторкнеться до нього. Іноді навіть учителя не можна було пощадити. Хань Юань звик до цього, тому він не заперечував і радісно пішов з Калюжею.

Довге обличчя Вень Я витягнулося. Спостерігаючи за тим, як учні Мучвень Дженьженя із шумом розходяться після коротких розмов, він дав кожному з них оцінку.  Він подивився на Янь Дженміна і сказав: «Повна відсутність дисципліни; нероба».

Потім він подивився на Лі Юна. «Не вистачає твердості, погано».

І для Чен Цяня його оцінка була короткою. Не уточнюючи причини, він заявив: «Недобре».

Хань Юань був останнім і єдиним, хто не отримав як оцінку навіть слово «нероба». Вень Я дуже здивовано спитав Мучвень Дженьженя:

— Ти взяв цього хлопця заради кількості?

Що стосується Калюжі, то нею знехтували, оскільки вона була «беззубою» і лише наполовину людиною.

Закінчивши свої коментарі, Вень Я пирхнув і пішов, не дивлячись на похмуре обличчя Мучвень Дженьженя.

Увечері того ж дня учні клану Фуяо сіли на корабель, який відправлявся до острова Лазурного Дракона.

Усі культиватори були створені з плоті та крові, як і смертні. Вони також ділилися за рангами і любили порівнювати себе з іншими.

У порту Східного моря десятки кораблів та човнів різного розміру вишикувалися в ряд. Деякі з них були великими, прикрашеними різьбленими візерунками та витонченими завісами, а деякі — маленькими й настільки розбитими, що, здавалося, вода заллє їх, варто лише трохи похитати.

Учитель, як справжній мисливець за низькими цінами, одразу помітив маленькі човни; це обійшлося б йому всього п'ять монет з людини. Для клану Фуяо не могло бути дешевшого та кращого варіанту.

На човні було кілька старих мисок та глечиків, які, як говорили, використовувалися для вичерпування води, якщо човен починав протікати.

Цього разу Янь Дженмін не дав учителю досягти свого. Щойно вчитель поспішив до причалу, щоб забронювати човен, Янь Дженмін послав молодшого учня забронювати найбільший, найдорожчий і найрозкішніший корабель. Високо піднявши голову і випнувши груди, він узяв на себе ініціативу переправити їх на острів.

Чен Цянь пішов останнім зі своїм учителем, тому що він справді не хотів йти з жодним із своїх братів.

Тоді Чен Цянь побачив, як його вчитель уперше насупився на першого старшого брата.

Побачивши це, Чен Цянь запитав:

— Що не так, Учителю? Перший старший брат занадто марнотратний?

— Без грошей справді важко щось робити, — сказав Мучвень. — Але гроші, зрештою, лише зовнішня річ, про яку ми не можемо надто піклуватися. Йому не слід було бути таким пихатим.

Чен Цянь двічі зітхнув, перш ніж зрозумів, про що каже його наставник. Він озирнувся і побачив навколо себе людей, що прямують на острів Лазурного Дракона. І серед них були не лише рибалки та човнярі, а й люди з інших кланів.

Деякі молоді люди, які не могли приховати своїх думок, уже придивлялися до них з усіх боків.

Янь Дженмін керував учнями, які переносили його розкішні речі на корабель. Його високі манери, здавалося, приховували його особистість, як культиватора і робили його схожим на марнотратного сина з багатої родини. Він справляв враження несвітського нахабного ледаря.

Деякі люди таким чином виявляли презирство, деякі демонстрували огиду, а кілька людей у ​​лахмітті, що ходили навколо човнів, дивилися на Янь Дженміна з дивними виразами обличчя.

Чен Цянь мимоволі міцніше стиснув свій дерев’яний меч. Він раптом підвів очі й запитав:

— Учителю, коли я зможу мати справжній меч? Такий меч, як у першого старшого брата — я думаю, що його фехтування навіть не таке добре, як моє.

Мучвень Дженьжень ніжно подивився на нього. 

— Навіщо тобі справжній меч?

Чен Цянь знову обвів очима тих людей із недобрим виразом обличчя, думаючи, як йому відповісти. Він був надзвичайно чутливий до ворожнечі з боку інших і відчував себе в безпеці, лише якщо мав у руках справжню зброю.

Хоча він також вважав, що у старшого брата не все гаразд з головою, слова вчителя прозвучали для нього різко…

Чому людина повинна жити під чужими поглядами та відповідати їхнім очікуванням?

Чому потрібно через заздрість дурнів відмовлятися від своїх принципів та придушувати свою особистість?

Чому?!

Але ці думки не можна було сказати вчителю. Чен Цянь був упевнений, що він не захоче це чути. Натомість він сказав:

— Я бачу, що у всіх він є.

Мучвень Дженьжень усміхнувся. 

— Меч, з яким ти тренуєшся, відрізняється від мечів інших. І справжні мечі можуть вас поранити. Просто почекай, поки ти подорослішаєш на кілька років.

— .… — Чен Цянь

Він відчув, що в словах учителя було щось більше, ніж те, що чулося.

Оскільки велике судно вже було заброньовано, Мучвень не залишалося нічого іншого, як сісти на борт судна разом із Чен Цянем.

Сьогодні була гарна погода. По спокійному морю пливли кораблі, і тепер чітко виднівся раніше невиразний острів Лазурного Дракона. Калюжу надзвичайно схвилював запах моря. Вона ні на мить не заспокоювалася, повзаючи вгору-вниз по плечах учителя і плутаючись у його волоссі, перетворюючи його волосся на пташине гніздо.

Було багато супутників, зі своєї палуби брати бачили кількох заклиначів із сусіднього корабля, які практикувалися у фехтуванні. Заклиначі боролися один з одним.

На іншому кораблі можна було помітити групу людей похилого віку, які подорожували на літаючих мечах, ймовірно, що супроводжували молодших членів свого клану. Можливо, вони думали, що корабель йде надто повільно. Старий, схожий на жирну редиску, підняв руки, через що його рукави злетіли в повітря. Тієї ж миті, піднявся вітер, схвилював море, і  їхній корабель, наче підштовхуваний невидимою рукою, стрімко розсік хвилі, майже перекинувши декілька сусідніх човнів.

Корабель фехтуючих також мало не перекинувся. На ніс вибіг чоловік середнього віку, мабуть, старший, з важкою шаблею в руці. Він підняв зброю і використав якусь невідому силу, щоб стабілізувати їх не маленьке і невелике судно. Від старанності його обличчя почервоніло.

Хоча клану Фуяо не було кому супроводжувати їх, натомість у них був великий корабель. Він лише злегка погойдувався на величезних хвилях, розбризкуючи трохи морської води.

Але тому Чен Цянь відчував більше ворожих поглядів маленьких човнів навколо них.

Вчепившись у свій дерев'яний меч, Чен Цянь без жодного виразу стояв на палубі біля поручнів. Він розумів, що ці заклиначі не були такими мирними і ставилися до принципу невтручання трохи інакше, ніж люди з гори Фуяо. Деякі з них зловживали своєю владою, щоб залякувати інших, а ті, кого налякали, зовсім не ненавиділи їх. Вони заздрили тим, хто від цього рятувався.

Чен Цянь раптом втратив зацікавленість. Йому більше не хотілося дивитися, як ці всемогутні істоти їздять на хмарах, і його самолюбство знову спрацювало; його непокоїло те, що вони йшли пліч-о-пліч із тими людьми.

Повернувшись до каюти, Чен Цянь знайшов місце, щоб сісти, і взяв свій ніж, приступивши до практики створення талісманів. Зараз у нього було лише одне єдине бажання, перетворитися на всемогутнього вже на наступний день.

Крім того, він узяв у бібліотеці книгу з фехтування. Вона називалася «Фехтування припливу» і випадково збіглася з їхньою подорожжю Східним морем. Чен Цянь вже перестав вивчати другий стиль володіння дерев'яним мечем Фуяо і тільки-но перейшов до третього. Він майже наздогнав Лі Юня, а причина, через яку він навчався так швидко, полягала в тому, що він був єдиним із усіх учнів Мучвеня, чиї руки були стерті дерев'яним мечем до ран.

Порівняно з дерев'яним мечем Фуяо, інші стилі здавалися набагато прямішими і плоскішими, без будь-яких сліпучих варіацій. Саме тоді, коли Чен Цянь почав розуміти деякі аспекти у «Фехтуванні припливу», Лі Юнь раптом увірвався в каюту.

— Сяо-Цяню! — Лі Юнь штовхнув двері, намагаючись перепочити. — Чому ти ховаєшся тут? Ходімо зі мною. Схоже, темний заклинач, про якого згадував перший старший брат, вже тут!