"Три монети за ніч", "Залишайся або провалюй"

Чен Цянь швидко втік до того, як Янь Дженмін спробував підкупити хлопця, щоб той також поніс покарання за нього.

Повернувшись до двору Цін'ань, Чен Цянь до півночі старанно переписував писання. Єдиним, хто зміг переконати його перерватися, був Сюецін, який прийшов покликати його на вечерю. Одного разу, коли Чен Цянь відхилив прохання Сюеціна, хлопчик-даос вирішив дочекатися його і врешті-решт голодував до півночі. З цього моменту, як би він не хотів, щоб його турбували, Чен Цянь ніколи не ігнорував його вдруге.

Закінчивши свою роботу, під світлом місяця та зірок Чен Цянь вирушив до Будинку Писань.

Це був його перший раз, коли він самостійно відчинив ворота бібліотеки, а також перший раз, коли він зайшов туди з дозволу. Чен Цянь лише ненадовго затримався біля розділу з книгами про меч, методи вдосконалення та чари, де він завжди залишався під час своїх попередніх візитів, а потім він все ж таки виконав вказівки свого вчителя і спустився вниз на передостанній поверх.

Насправді Чен Цянь був вправний у тому, щоб зовні показувати згоду, але бунтувати всередині. Однак він ненавидів чинити так зі своїм учителем.

Цей поверх усе ще був відокремленим місцем, хоча й трохи кращим, ніж той, що під ним. Книги були розкладені в акуратному порядку, їх рідко торкали. Чен Цянь навмання вибрав кілька томів і побачив, що на лицьовій стороні були зображення, а на зворотній - життєписи учнів: їхні імена, як їх прийняли до клану, їх поведінка, як вони потрапили у Дао, яким було їхне Дао (шлях), їх злети і падіння, і, нарешті, оцінка, яку дали інші після смерті.

Були також записи про деяких учнів, які пропали безвісти, або були виключені з клану, тому для них не було записано подальших історій.

Чен Цянь просто неквапливо читав ці історії на початку. Але через деякий час він почав відчувати сонливість і незабаром поринув у сон, притулившись до кута книжкової полиці. Його розбудив звук удару книги об землю, а наступної миті Чен Цянь зрозумів, що вже й сам лежить на підлозі в заціпенінні.

Хоч у бібліотеці були захисні заклинання від вологи і шкідників, тут все одно було холодно через відсутність сонячного світла. Холодна земля змусила Чен Цяня здригнутися, і в цю мить він побачив щось під книжковою полицею.

Там була маленька щілина між основою полиці та підлогою, куди могла пролізти тільки дуже худенька рука й дотягнутися до предмета. Чен Цянь піддався спокусі, він засукав рукав і просунув руку в щілину, а потім, помацавши навколо, щось витягнув.

Це також був портрет, але дивним чином він був розрізаний на дві частини, нижня половина була відсутня. Видно було лише верхню частину людини на портреті. На ньому був старий халат, але він не виглядав ні пошарпаним, ні жалюгідним. Хоча художник був невідомий, витончену поставу чоловіка було яскраво втілено в життя лише кількома штрихами чорнила.

Хто... цей старший?

Хлопчик перевернув портрет, але на звороті не було жодного символу.

Чен Цянь не дуже добре знався на живописі, але, з аматорської точки зору, він вирішив, що навички художника досить непогані. Це не було схоже на невдалу роботу… то чому на ній немає жодного ієрогліфа?

Він довго ламав собі голову, але оскільки йому було важко зацікавитися історією незнайомої людини, він швидко втратив інтерес. Чен Цянь відклав портрет, піднявся нагору, де вибрав кілька книг, щоб взяти їх із собою.

Час пролетів непомітно. На шостий день шостого місяця місячного календаря вчитель і його учні завершили свої рутинні заняття, що не обтяжували розум, і спустилися з гори, супроводжуючись великою процесією.

Звичайно, «велика процесія» була створена за ініціативи першого старшого брата Яна Дженміна.

Він підготував кілька великих екіпажів: один для себе, а решту для перевезення його багажу — те, що було необхідним для життя в його очах, але був просто купою мотлоха для інших.

Крім нього, всі інші, включаючи єдину дівчину, Калюжу, несли лише дерев'яні мечі та дорожні сумки, хоча Чен Цянь взяв із собою ще й два пакунки з книгами, які він повісив на сідло.

Однак молодий пан Янь все продовжував скаржитись, незважаючи ні на що. Він не залишав гори Фуяо цілих сім років; тяжкість подорожі вбивала його.

Молодий пан Янь навіть і не думав, що у людини, яка сидить на самоті в кареті цілий день, можуть виникнути будь-які проблеми, але йому було шкода бачити, що його вчитель, молодші брати та сестра відчувають на собі сонце та вітер. Ось чому він висунув голову і сказав своєму худорлявому вчителю, що сидів на спині худого коня:

— Учителю, будь ласка, сідайте в екіпаж із молодшими братами, на вулиці занадто спекотно.

— Мій учень, у тобі справді є синова шанобливість, — зітхнув Мучвень Дженьжень.

Зрештою, характер цього молодого чоловіка виріс із віком. Незважаючи на погіршення самозакоханості, Янь Дженмін став розсудливішим, ніж раніше — наприклад, молодий пан Янь, який ніколи раніше не вмів читати обличчя інших людей, справді вловив нотку сарказму в словах свого вчителя.

Але вчитель зрештою відмовився від його пропозиції. Він просто закинув Калюжу, яку ніс у кошику на спині, в карету Янь Дженміна, дозволивши їй пускати слини на першого старшого брата. Повернувшись, Мучвень Дженьжень побачив Чен Цяня. Зі своїм блідим обличчям третій учень виглядав так, ніби все ще не прийшов до тями після того, як практика заклинань вийшла йому боком.

Тому Мучвень сказав йому:

— Сідай відпочити в кареті свого старшого брата. Не прикидайся сильним. Ти можеш читати книжки всередині.

— Правильно. Маленька мідна монетко, приходь грати з молодшою сестрою. Тут достатньо місця, щоб ви могли двоє повалятися, — сказав Янь Дженмін.

Чен Цянь без вагань відмовився і не забув про глузування:

— Старший брате, ти занадто скромний. Подивіться на цей парк екіпажів — він навіть міг би зрівнятися з весільним кортежем імператорської наложниці.

Янь Дженмін рідко бував добрим, але його завжди неправильно розуміли. Він люто опустив завісу, не бажаючи знову бачити цього маленького негідника.

Чен Цянь пам’ятав, що вчитель сказав, що перший старший брат увійшов у Дао через майстерність фехтування, а такі культиватори здебільшого мали сильну волю — за винятком кількох диваків, таких як Янь Дженмін.

Але сам він був іншим. Учитель сказав, що він увійшов у Дао через серце.

Що означало "увійти в Дао через серце"?

Чен Цянь провів кілька днів у Будинку Писань, але все ще не дуже зрозумів, що означає слово «серце». Зважаючи на те, що думки розділилися, він не знав, кому вірити. Але всі ці різні погляди сходились на одному: « ті, хто ввійшов у Дао через меч, гартують своє тіло, а ті, хто ввійшов через серце, вправляються у тренуванні духа».

Тренувати дух означає загартовувати свою силу волі. Концентрація, стійкість, біль, витривалість тощо. Якщо сила волі виявиться досить міцною, то заклинатель зможе слідувати побажанням свого серця, не відхиляючись від них. Оскільки Чен Цянь щойно переступив поріг, найочевиднішим методом, який зміг знайти, щоб тренувати свій розум, була самодисципліна.

Тому він уже вирішив розглядати цю жахливу подорож, як практику аскетизму.

 Аскетизм — вид духовної практики, моральний принцип з навмисним самообмеженням й самозреченням з метою відмови від життєвих благ і насолод для самовдосконалення або досягнення морального чи релігійного ідеалу, самовідданість, або виконання важких обітниць; надзвичайна стриманість, помірність, відмова від життєвих благ.

Після трьох днів подорожі вчитель зі своїми учнями прибув до берега Східного моря.

Неподалік було маленьке містечко під назвою Фулонджень, там було багато магазинів, де продавали всілякі магічні інструменти, справжні чи підроблені. У гарну погоду, стоячи біля морського порту, можна було побачити небесні гори, що визирали вдалині. Це місто було наповнене туристами з усієї країни незалежно від пори року.

伏龙镇 [ fú lóng zhèn ] якщо перекладати дослівно - місто прихованого дракона.

Але ніколи він не був таким жвавим, як цього року.

На момент їхнього прибуття, всі готелі були заповнені вщерть. Янь Дженмін запропонував надіслати когось із молодших адептів, щоб запитати про найдорожчий готель у цьому районі, плануючи забронювати кілька розкішних номерів незалежно від ціни.

Учитель проігнорував його паскудну ідею.

Стара ласка добре знала дорогу. Він повів їх без зупинок до південно-східної околиці Фулондженя, до ряду критих соломою хатинок.

Це був ряд справжніх солом'яних хатин, зовні їхній архітектурний стиль нагадував стайню. Кілька курчат ліниво тинялися навколо дверей, а прямо до хатин прилягав кам'яний хлів, звідки на показну флотилію екіпажів молодого пана Яня з цікавістю дивилася жирна свиня.

Янь Дженмін штовхнув дверцята вагона, неприємно нахмурився та простягнув руку, щоб ткнути Чен Цяня. 

— Що це, чорт забирай, за місце? Туалет?

На той час він уже забув про своє роздратування з приводу Чен Цяня. Очевидно, Янь Дженмін не відносився до тих вузьколобих людей, що приховували образу. Головним його заняттям було насолоджуватися своєю красою у всіх її проявах.

Чен Цянь трохи співчутливо подивився на нього і сказав:

— Я щойно бачив, як учитель постукав у двері — боюся, що сьогодні ми збираємося зупинитися тут.

— .… — Янь Дженмін

Краще б спав у кареті.

Ніщо так не пригнічувало його, як ця подорож. Обурений, Янь Дженмін досить довго думав про свої обов’язки старшого брата. Він озирнувся на всі боки і пробурчав Лі Юню:

— Де цей маленький негідник?

З того дня, як Лі Юнь отримав від Чен Цяня мотивацію до навчання, він уникав ігор та веселощів. Він наслідував приклад молодшого брата і протягом усієї подорожі тримав у руках книгу, навіть сидячи верхи на коні, а, почувши запитання, вказав кудись, не зводячи очей. У тому напрямі, куди він показував, біля дверей хатини, ріс великий кущ ягід ґоджі, а з просвіту між гілками виднілася смішна голова.

Ягоди ґоджі – це оранжево-червоні свіжі ягоди овальної форми, родом з Азії. Ягоди ростуть на чагарнику, і також відомі, як вовчі ягоди.

Хань Юань крикнув своїм старшим братам, вирази облич яких були різноманітними:

— Ви мене кличете? Я збираю ягоди ґоджі для вас. Їх так багато, і вони такі солодкі!

Телепень…

Янь Дженмін зачинив дверцята карети, твердо вирішивши, що краще помре, ніж вийде з неї. 

Але врешті-решт він зійшов — бо через довгу дорогу його молодша сестра, яка ще не вміла спілкуватися з іншими, описалася просто в екіпажі.

Тому до кінця ночі обличчя Янь Дженміна залишалося темним від злості.

Група солом’яних хатинок мала назву, яка описувала їх дуже точно: «Убогий заїжджий двір».

По обидва боки від входу виднілися написи. Зліва було написано: «Три монети за ніч», а праворуч: «Залишайся або провалюй». На самих дверях намалювали лютого монстра. Тут не було навіть слуги, щоби привітати гостей. Так ось як вони керували заїжджим двором?

Продавець не з’являвся, поки вчитель не постукав у двері. Це був кремезний чоловік заввишки понад вісім чі (2,67 м.), який виглядав точно як невелика гора — його зріст і його талія мали практично однакові розміри!

З волоссям і бородою, що стирчали догори, обличчям, схожим на бронзовий таз, і товстими губами, скривленими донизу, він був плювким негідником, що збирає борги.

Кінь Лі Юня злякався його появи. Він заржав і в паніці позадкував назад, відходячи на відстань одного джана (3,33 м), майже потрапивши в карету Янь Дженміна.

Учитель, однак, приязно стиснув кулак перед грудьми й усміхнувся. 

— Брате Вень Я, давно не бачилися.

Учні та молодші адепти роззявили роти, відчуваючи, що вони більше ніколи не зможуть дивитися на два ієрогліфи: «Вень» та «Я»

Ім'я складається із китайських ієрогліфів "温" (wēn), що означає "теплий", "привітний", та "雅" (yǎ), що перекладається як "елегантний", "гарний". Разом ці ієрогліфи утворюють ім'я, яке виражає чуттєву теплоту та елегантність.

«Залізна вежа» виглядав роздратованим, коли відчиняв двері, але варто йому було зрозуміти, що відвідувачем був Мучвень Дженьжень, як його обличчя трохи пом'якшилося.

— Сяо-Чвень? Чому ти тут?

Така форма звернення сильно вразила Чен Цяня, аж сироти виступили, і він мало не впав з коня.

— Заходьте, — Вень Я подивився на вражаючу процесію молодого пана Яня і трохи насупився. — Ви супроводжуєте наречену до будинку нареченого?

Лі Юнь, Чен Цянь і Хань Юань одночасно подивилися на Янь Дженмін, посміхаючись. Але той лише вийняв свій новий меч і зі злою посмішкою вдарив лякливого коня Лі Юна по його низу. Бідолашне створіння підняло передні лапи й істерично стрибнуло вперед, змусивши свиню захрипіти й налякавши курей перед дверима, поки вони не розлетілися, а потім кинулися галопом.

Тоді Янь Дженмін увійшовши в найбіднішу солом'яну хату, де він коли-небудь жив, серце його було наповнене безвихідною долею та величною печаллю.