Бажання задушити Чен Цяня

Наступного дня новина про те, що Чен Цянь залишився разом з Янь Дженміном для вивчення талісманів, приголомшила всю гору Фуяо.

Брати Чен Цяня оточили його, і всі як один поставили йому одне й те ж питання:

— Що!? Ти вже можеж поглинати ці?

Потираючи вухо, Чен Цянь відчув певну самозадоволеність. Але, перш ніж дозволити емоціям відбитися на своєму обличчі, він раптом згадав, як повинна поводитися людина, що йде нескінченним шляхом вдосконалення, і поспішно облив свої думки холодною водою, щоб охолонути.

Він байдуже й смиренно кивнув і поважно сказав:

— Так, це тільки початок.

Його слова викликали неоднозначну реакцію його братів.

Серед них найбільш нормальною була реакція Лі Юня.

Лі Юнь не був неосвіченим, навпаки, він завжди пишався своєю розумністю. Занурений у свої забави та побічні шляхи, він створював свої власні винаходи, що явно свідчило про його кмітливість. Однак він не докладав зусиль у своєму фехтуванні, хоча й вправно володів мечем. Тільки-но він перестав грати з жабами, то одразу полюбив жуків.

Але він ніяк не очікував, що його молодший брат, який увійшов до клану через рік після нього, переступить поріг раніше, ніж він сам, тому його обличчя мало жалюгідний вираз. Лі Юнь мовчки заховав свої клітки для цвіркунів і коників... а також пляшку вина з незрозумілим призначенням. І того ж дня, закінчивши тренування з фехтування, він одразу повернувся вчитися, а не пустувати з Хань Юанем.

Мучвень Дженьжень був задоволений, спостерігаючи за його рішенням. Він знав, що Лі Юнь якийсь час почуватиметься жахливо, як і будь-хто на його місці, але це тимчасово. Вплив Чен Цяня на нього буде довготривалим і позитивним.

Тим не менш, задоволення вчителя швидко зникло, коли він виявив, що Лі Юнь був єдиним, хто реагував «нормально».

Наприклад, Хань Юань, якого постійно мордували правилами клану, був абсолютно апатичний щодо цього.

З того часу, як він повернувся з одноденної подорожі до Долини Демонів, його бажання відчути енергію згасло. Єдине, що йому зараз хотілося, це їсти, пити та гратися.

Він думав: «Куди поспішати з відчуттям енергії? Життя занадтокоротке, ми повинні спочатку пограти кілька років».

Ось чому Хань Юань не відчув і сліду заздрощів, побачивши, що Чен Цянь, який приєднався до клану одночасно з ним, вже здатний поглинати ці. Натомість Хань Юань вирішив зловтішатися над ним. Ідучи, він поплескав Чен Цяня по плечу і сказав:

— Ха-ха, додаткові заняття! Попереду у тебе важкі дні!

Тому Мучвень викинув Хань Юаня із прововідницької зали, разом із його дерев'яним мечем.

А ще був «скарб клану», його перший учень. Побачивши, що поруч стоїть ще один стіл із пісочним годинником, Янь Дженмін з почуттям зітхнув:

 — Я отримав відчуття енергії лише після чотирьох років практики фехтування… А з моменту вступу мідної монетки в клан минув рік?

Мучвень Дженьжень подумав, що старший учень нарешті відчув стимул до прогресу

Хто ж знав, що Янь Дженмін пробурмотів навмання. У цей момент він усміхнувся від вуха до вуха і сказав з удаваною любов’ю:

— Третій молодший брате, у майбутньому ми зможемо «вчитися один у одного» щодо талісманів, так само, як ми робимо це зі священними писаннями.

— Даси мені ще пару молочних тістечок, щоб змусити практикувати заклинання замість тебе? Старший брате, перестань мріяти, — відповів Чен Цянь із фальшивою усмішкою.

— …. — Янь Дженмін

Ага! Цей нахабний хлопчина завжди використовував його як ключ від Будинку Писань! Але тепер, коли Чен Цянь міг увійти туди сам, Янь Дженмін навіть втратив для нього цю цінність!

Де ж тепер його гідність як старшого брата?

На першому занятті вчитель подарував Чен Цяню ніж для гравіювання та табличку. На верхній та нижній частинах таблички виднілися дві лінії, розділені відстанню в один цунь (3,33 см.). Чен Цянь повинен був вирізати ще одну лінію, вертикальну, також завдовжки один цунь.

— Спочатку це буде трохи важко, — сказав учитель — Не хвилюйся, просто не поспішай. Твоєму першому старшому братові на це знадобилося добрих півроку.

Янь Дженмін незграбно кашлянув, усвідомлюючи, що він невдалий приклад.

Тільки коли лезо торкнулося таблички, Чен Цянь усвідомив, що створення талісманів не таке вже й легке.

Він давно помітив, що ніж, який використовував його старший брат, не був звичайним ножем для різьблення по дереву — на ньому вже були чари, створені спеціально для початківців.

Чен Цянь прочитав у Вступі до Чарів , що початківець чарівник не в змозі поєднати магічні символи з власною силою, тому їм потрібен допоміжний інструмент, щоб допомогти їм керувати.

Однак цей інструмент явно був непростим. У той момент, коли кінчик леза торкнувся дерева, предмет у руці Чен Цяня перетворився на величезний вир, що ніби постійно витягує силу з його тіла.

Чен Цянь здригнувся, і його рука зупинилася. Після цієї короткої паузи він не зміг продовжити рух ножем по деревині.

Поглянувши на талісман, Чен Цянь виявив, що він залишив лише неглибоку виїмку, схожу на котячу подряпину.

Мучвень Дженьжень не попередив Чен Цяня про те, що не можна робити паузу або зупинятися. Лінія має бути вирізана одним плавним рухом, інакше всі попередні зусилля підуть нанівець. Побачивши, що Чен Цянь вже зазнав невдачі, учитель зрушив з місця і повільно пішов до нього, щоб вказати на помилку.

Він любив використовувати цей метод під час навчання Янь Дженміна, оскільки вважав, що непередбачливість учня може дати йому повніше уявлення.

Але Мучвень був неймовірно повільним учителем. Можливо, через його неквапливість, він ще не встиг дійти до Чен Цяня, коли той вже знову взявся за ніж і з рішучістю зробив другий різець.

Ніж знову шалено поглинув його енергію. Чен Цянь, згадуючи «Вступ до Чарів», намагався сконцентрувати свою енергію, направляючи ці з навколишнього середовища в енергетичне море, а потім в руку.

Ціхай, Енергетичне море [ qì hǎi ] - назва точки меридіана, знаходиться у нижній частині живота.

经络 [ jīngluò ] меридіани це невидимими каналами, через які в тілі людини циркулює життєва енергія, тобто енергія Ці.

На жаль, хоча Чен Цянь зрозумів концепцію, він тільки що переступив поріг. Навіть якщо він поглинав ці своїм тілом, кількість, яку він міг зібрати, була дуже обмеженою та не встигала за кількістю, яку висмоктував ніж.

Насамперед він відчув, що щось не так з його ногами та ступнями. Чен Цянь відчув себе так, ніби він пішки і без відпочинку пройшов сто вісім тисяч лі. Його ноги почали німіти, і незабаром після цього їх охопив сильний біль. Коли цей біль став занадто сильним, він раптово перетворився на таке глибоке заціпеніння, що Чен Цянь у результаті зовсім втратив здатність відчувати.

十万八千里 [shíwàn bāqiān lǐ] – 108 тисяч лі, зазвичай так описують надзвичайно далеку відстань.

Потім біль перейшов на спину. Якби він не тримався за стіл, то упав би через пекучий спаз у хребті. Його серце шалено калатало, а спина, здавалося, зігнулася під чимось невидимим.

І нарешті голова.

В стані крайньої втоми людина може відчувати сплутаність і галюцинації. Чен Цянь багато разів був близьким до того, щоб послабити хватку на ножі, але навіть тепер, коли він глянув униз, то виявив, що до одного цуня залишалася ще половина.

У Чен Цяня трохи запаморочилося в голові, але це слово не відповідало його почуттям. Втома пройняла все його тіло, наче він пробіг двадцять кіл навколо гори Фуяо.

Не дивно, що перший старший брат, який віддавав перевагу легкому шляху і ухилявся від важкого, завжди чухав голову і, здавалося, сидів як на голках щоразу, коли йому доводилося практикувати заклинання.

Але Чен Цянь не знав, що таке "крок за кроком" або "зупинитися вчасно".

Чим складнішим було завдання, тим упертішим він ставав і тим більше доходив до крайнощів. Ніж видав пронизливий звук, долаючи опір таблички. Якщо Чен Цянь зайде ще далі, то, можливо, навіть непритомніє. Однак він, як завжди, стиснув зуби і продовжив штовхати інструмент униз по дереву, хоча в буквальному значенні знаходився на краю прірви.

У трансі він побачив ілюзію свого ножа, який майже досяг фінішу, коли доросла рука міцно схопила його зап’ястя.

Ніж із дзвоном упав на стіл. Рука Чен Цяня піддалася, і його м'язи затремтіли від напруги, не в силах одразу розслабитися.

Мучвень Дженьжень притримав хлопчика, що майже знепритомнів, і поклав долоню на середину його спини. Чен Цянь відчув, як перед його очима потемніло, але, міцно тримаючись за рукав майстра, він все ж залишився на ногах. Тепла хвиля проникла в його тіло, розтікаючись по всіх кінцівках. Відчуття було схоже на те, ніби тисячі тонких голок одночасно протикали його паралізоване тіло.

Чен Цянь покрився холодним потом, уявляючи, ніби сотні мурах гризуть його серце. Від болю він так важко дихав, що хрипкі вдихи перетворилися на болісний кашель.

Мучвень, стурбовано поплескуючи його по спині, повторюючи:

— Ох, дитя моє, дитя моє...

Янь Дженмін, що підстригав нігті осторонь, відкрив рота і недовірливо глянув на Чен Цяня.

— Мідна монето, ти… — сказав приголомшений Янь Дженмін.

Але йому бракувало слів. Він кілька разів повторив «ти» і нарешті вимовив:

— Ти… Навіщо ти намагаєшся щосили?

Чен Цянь довго не міг прийти до тями. Мучвень Дженьжень відпустив його і витяг табличку з його долоні, уважно подивившись на вирізану лінію. Початок був відносно рівним, що свідчило про те, що він інтуїтивно зрозумів основи вирізання талісманів. Але далі було помітно, що його сила незабаром ослабла, і лінія почала згинатися. Очевидно, він виснажив себе перш, ніж подолав відстань у півцуня. Борозна від ножа іноді дрібнішала, а іноді ставала глибокою, але навіть коли здавалося, що вона ось-ось перерветься, цього так і не сталося. Якби Мучвень не зупинив його, Чен Цянь напевно не випустив би інструмента з рук, поки той не поглинув би його життя.

Що ж за впертість сидить у нього в грудях?

У страху Мучвень Дженьжень усвідомив, що майже привів Чен Цяня до катастрофи, ставившись до нього так само, як до Янь Дженміна.

Практика заклинань спочатку і справді здавалася нудною та суворою, бо Мучвень Дженьжень не вчив своїх учнів вирізати щось корисне. Тим, хто щойно навчився поглинати ці, Мучвень Дженьжень дозволяв користуватися ножем тільки для того, щоб вони могли вправлятися та розширювати свої меридіани.

Розширення каналів не було приємним досвідом. Це означало знову і знову виснажувати енергію, яка накопичувалася в енергетичному морі.

Це було схоже на розтяжку: регулярна розтяжка щодня принесла б вам користь, але якщо ви розтягнетеся надто поспішно, ваш м’яз може розірватися.

На самому початку свого навчання молодого пана Яня, варто було кінчику ножа зробити першу дірку в дереві, хлопчик починав плакати і скаржитися на всі можливі болі так, ніби його скоро не стане. А потім він закочував грандіозну істерику, категорично відмовляючись знову торкатися заклинань, незважаючи ні на що.

У Мучвеня не було іншого вибору, як давати йому покрокові вказівки протягом двох місяців, і він ледве почав розуміти основи.

Навіть зараз, коли Мучвень Дженьжень попросив свого першого учня повернутися і попрактикуватися, Янь Дженмін почав гратися з ножем для фруктів, просто дряпаючи табличку, ніби вчитель нічого не знав.

Обличчя Мучвень Дженьженя витяглося. Він насупився, дивлячись на Янь Дженміна, а потім сказав Чен Цяню:

— Ти був у Будинку Писань?

— ... — Чен Цянь.

— … — Янь Дженмін.

Мучвень Дженьжень обійшов навколо столу Чен Цяня і наблизився, прямо дивлячись на все ще мокру за вухами дитину:

 — Що ти ще читав, окрім Вступу до Чарів?

Чен Цянь не наважувався нічого сказати.

— Дайте мені подивитися, методи самовдосконалення, фехтування, види всіх шкіл і, ймовірно… — голова Чен Цяня опускалася нижче, коли кожне слово виривалося з вуст учителя. Старший обійшов стіл, безжально виплюнув, — Темний Шлях?

Серце Чен Цяня шалено підскочило. 

— Учителю, я…

Мучвень Дженьжень дивився на крихітний завиток волосся Чен Цяня, очікуючи, що його учень почне заперечувати або злякається до сліз.

Але цей хлопець не зробив ні того, ні іншого. Він мовчки стояв і через деякий час тихо сказав:

— Вибачте.

— Як ти можеш вибачатися? — Мучвень Дженьжень анітрохи не вірив у його каяття.

— …. — Чен Цянь

Як і очікувалося, він не це мав на увазі.

Янь Дженмін, який стояв поруч, почав відчувати деяку жалість. У міру того, як зв'язок між Янь Дженміном та його братами ставав міцнішим, він виявив, що цілком здатний ігнорувати ненависні риси третього молодшого брата. Іноді він все ще страждав від убивчих спонукань щодо Чен Цяня, але незабаром після цього завжди прощав його. Він відчував, що Чен Цянь був просто обережним і злопам'ятним вовченятком. Розлютившись, він вкусить тебе, але, глянувши ближче, ти виявиш, що він залишив на шкірі лише дрібні сліди від зубів. Він знав, хто поводився з ним добре, а хто ні; він вдавався лютим, але, загалом, зазвичай дуже намагався нікому не зашкодити.

— Учителю, ви не можете звинувачувати його. Я привів його до Будинку Писань. На горі немає розваг, тому я хотів узяти кілька чудових книг для молодшого брата — Янь Дженмін виправдовувався перед ним.

— Чи є «Вступ до Чарів» у цих чудових книгах?

— Можливо, він випадково побачив.

— Дженміне, Ти вважаєш, що він такий, як ти? — Мучвень Дженьжень скинув брову.

— … — Янь Дженмін

Він не був упевнений, чи лаяв учитель Чен Цяня, чи його.

Мучвень Дженьжень зітхнув, дивлячись на Чен Цяня, він відчував, що якщо продовжить у тому ж дусі, то буде більше схожий на дідуся Дзипен Дженьжень, а не на батька!

Він покликав Чен Цяня й витер рукавами холодний піт із чола хлопця; хоча він мав намір виглядати суворіше, кінцевим результатом було те, що він зазнав невдачі. Він лише виглядав трохи каламутним.

— Старші з нашого клану пройшли три тисячі шляхів, так записано в бібліотеці (Будинку Писань), — сказав Мучвень Дженьжень. — Ти був на передостанньому поверсі? Напевно ні, тому що ти не думав, що там буде щось корисне для тебе. Там зберігаються записи про шляхи, якими пройшли наші старші, разом з їхніми долями. Я знаю, що ти шукаєш свій власний Шлях. Я просто сподіваюся, що ти не вибереш найважчий.

Чен Цянь лише частково зрозумів. Але він відчув важливість у словах свого вчителя, тому кивнув.

Після цього і Чен Цянь, і Янь Дженмін були покарані – їм довелося переписати тридцять разів священні писання.

Бідний перший старший брат. Здавалося, що провина за помилки молодших братів завжди лягала на нього.