Про що ти мариш!

Несподівано пара маленьких крил раптово виросла з її спини — навіть якщо вони з самого початку повинні були бути частиною її тіла, вони боліли так само, як кістки, коли зростала звичайна дитина. Ймовірно, вона не змогла знайти ні Мучвень Дженьженя, ні свого першого старшого брата, який був зайнятий підготовкою до подорожі, ні навіть свого четвертого старшого брата, який занурився в запам’ятовування правил клану, тому єдиною людиною, перед якою вона могла гірко плакати, був Чен Цянь.

Чен Цянь схопив крила Калюжі й уважно спостерігав за ними якусь мить, побачивши, що крила ідеально прикріплені до її тіла і були трохи схожими на курячі. Він не міг не хвилюватися, у випадку, якщо вчитель їх побачить, чи не змусив би кухарів готувати курячі крильця на грилі протягом місяця?

— Нічого страшного, це, мабуть, від твоєї матері, — не вміло підхопивши її Чен Цянь, відчув, що дівчина стала набагато легшою, або, принаймні, вона була не такою важкою, як виглядала.

Чи могли її кістки стати легшеми, бо вона наполовину стала птахом?

Загалом, щоб набути людської форми, демонічним істотам потрібен певний рівень самовдосконаленняй. Чен Цянь кілька разів бачив записи про демонічних-культиваторів, але просто недбало пробіг їх, наче це були короткі оповідання, оскільки вони не мали для нього жодної користі.

Калюжа будучи напівлюдиною і напівмонстром, мала б мати обидві форми від народження, чи може вона так легко змінювати їх за власним бажанням.

Чен Цянь зрівняв свою лінію зору з маленькою Калюжкою, і якомога м’якше сказав їй:

— Я не знаю, що робити, але тобі варто спробувати зосередитися і зменшити ці крила, сховати їх... сховати, розумієш? Гей, молодша сестро, ти розумієш людську мову?

Калюжа дивилася на нього великими невинними очима, і було невідомо, зрозуміла вона це чи ні. Але, побачивши її розгублений вираз, Чен Цянь був готовий повірити, що вона нічого не розуміє.

Він важко зітхнув. 

— Забудь про це, я відведу тебе до вчителя.

Калюжа грюкнула по його руках, промимрив «а-а-а». Потім вона стиснула кулачки і затримала дихання, обличчя її почервоніло.

Саме тоді, коли Чен Цянь подумав, що може впоратися з цим сам, крильця на спині Калюжі раптово розтягнулися до семи чи восьми чі (7 чі=2.31 м) завдовжки. Пір'я розсипалося по підлозі, а Чен Цянь мало не дісталося по обличчю.

Він ошелешено дивився на цю майже перетворену на гігантського птаха молодшу сестру. Задня частина одягу Калюжі була роздерта її крилами; на щастя, вона була ще в тому віці, щоб носити відкриті штани. Але ця пара крил справді була завелика, а дівчина, яка їх несла, була такою маленькою, що її майже не було видно серед цих крил. Вона була схожа на велику моль, що ширяє в повітрі що виглядало дуже дивно.

开裆裤 (kāidāngkù) Штани з відкритою задньою частиною - це традиційний одяг для маленьких дітей у Китаї, який дозволяє дітям легко справляти свої природні потреби без необхідності знімати весь одяг.

— ….

Чен Цянь оговтався від шоку й злякано подивився на Калюжу. 

— Я попросив тебе зменшити їх, а не збільшити!

Маленька дівчинка, яку він міг підняти однією рукою, тепер стала надзвичайно важкою через свої гігантські крила. Якби він стільки часу не вправлявся у фехтуванні, то навряд чи зміг би її втримати.

Калюжа невинно глянула на нього. Невзмозі стояти через крила, вона звисла на руці Чен Цяня.

Їм все ще потрібно було знайти вчителя, щоб отримати допомогу. Чен Цянь щосили обійняв її і пішов назовні. Однак… Разом вони застрягли у дверях житла Цін'ань.

— .…— Чен Цянь

Небеса…

Можливо, дівчина будь-якого віку ніколи не захоче зіткнутися з тим, що вона застрягла в дверях і не може вибратися. Калюжа не була дитиною, яка часто плакала, але тепер, образливо дивлячись на свої крила почала ридати.

Звичайна дитина може ридати скільки завгодно, але ридання Калюжі могли зруйнувати будинок!

Чен Цянь, збитий з пантелику, намагався зберегти рівновагу і водночас втішити її:

— Великі крила не означають, що ти товста... справді. Ну, ну, перестань плакати, спробуй скласти їх. Скла-сти, зрозуміло?

Калюжа схлипуючи, дивилася на нього і, поступово, після втішних слів хлопчика вона заспокоїлася.

Чен Цянь відчув тимчасове полегшення, плекаючи віддалену надію, що цього разу вона дійсно зрозуміла.

Але в наступний момент, його маленька сестра зробила навпаки, повністю розправила свої великі крила. Вона спробувала змахнути крилами і, активувавши якусь приховану здатність, повільно піднялася в повітря.

Її величезні крила викликали вихор, піднявши пил у дворі Цін'ань. Кілька тендітних орхідей у ​​дворі постраждали, перекинувшись навперебій від вітру та піску. Чен Цянь не міг відкрити очей і лише відчув, що пара рук схопила його одяг.

Пухкі руки Калюжі перетворилися на кігті, які міцно стискали Чен Цяня. Він негайно здогадався, що чекає його далі.

І наступної секунди його передчуття справдилося.

Його підняла в небо могутня Калюжа. Серце стиснулося. Першим інстинктом Чен Цянь було боротися, але коли вона злітала все вище й вище, він більше не наважувався поворухнутися й лише прокричав офіційне ім’я своєї молодшої сестри під ревучий вітер. 

— Хань Таню! Опусти мене!

Калюжа заткнула вуха від його крику… навіть якщо чула, вона, здавалося, не розуміла.

Чен Цянь ніколи не міг уявити, що його перший досвід катання на хмарах станеться таким чином. Йому хотілося і сміятися, і плакати одночасно. Він не міг не думати, що, незважаючи на те, що він уникнув смерті в Долині Демонів, він все-таки помре під кігтями своєї молодшої сестри.

Калюжа пролетіла повз невеликі ворота двору Цин'ань та нефритовий бамбуковий ліс. Зрештою вся гора Фуяо зникла в них під ногами.

З висоти було видно, як хребет гори, вкритий густою зеленню, тягнувся вдалечінь. З одного боку хребта був легкий схил, м’яко залитий світлом, а з іншого — глибока й похмура долина, що ховалася в тіні гір.

Незліченні печери та порожні двори маячили вздовж хребта. У деяких на вході були стели, у деяких – статуї, а у деяких – нічого. Протягом тисячоліть люди приходили і йшли, служачи сполучною ланкою між минулим та майбутнім. Методики самовдосконалення та всі інші записи були поховані глибоко в бібліотеці, подібно до крові та кісток історії. Ймовірно, вони все, що залишилося від всемогутніх істот, талантів, людських чеснот чи навіть лиходіїв..

Але тепер їх усіх уже не було.

У всьому клані Фуяо залишився лише вчитель-ласка з кількома неслухняними учнями, які ховалися за світом смертних. Тільки вихор (Фуяо) все ще піднімався до неба.

На вершині гори вітер відчувався особливо сильним, і гострий холод кусав Чен Цяня. Однак поступово він втратив нестерпний страх, який мучив його спочатку.

Чен Цянь видихнув, ніби випустивши давно накопичену напругу.

Він знову подумав про пана Бейміна, а потім про своїх батьків, які, мабуть, рахували ті невеликі гроші, які мали десь у глухій глибинці. Раптом він ясно зрозумів таємні бажання, які таїв у глибині свого серця.

Чому він прагнув бути кимось подібним до пана Бейміна?

Якщо одного дня він досягне великої могутності, зможе подорожувати по всіх трьох світах, і перед ним схилялися всі створіння, а всі люди ставали на коліна... чи жалкували б його батьки, коли він повернувся додому?

Прямо зараз, коли він плив серед хмар і спостерігав, як печери та двори зникають удалині, ошелешене серце Чен Цяня раптово спорожніло.

До їхнього смертного життя залишалося лише тридцять чи п’ятдесят років. Навіть якби він без упину планував дати батькам ляпаса зараз, а що потім?

Можливо, до того часу, як він досягне успіху, вони вже не будуть живі.

А можливо, вони ще будуть живі. Але після того, як минуло більше половини життя, навіть якщо вони пошкодують про дитину, яку відіслали в ранні роки, чи залишиться щось, крім жалю?

Якби він справді був для них особливим, о хіба вони б так легко віддали його.

А якщо немає прив’язаності, то як можна говорити про глибоке почуття провини та розкаяння?

Чен Цянь раптом розслабив напружені плечі, дозволяючи своїй напів-демонічній молодшій сестрі, яка завжди розуміла його слова навпаки, підняти його ще вище.

Він зрозумів, що ненависть, яку він вважав глибокою для нього, була лише його власною ілюзією.

Раптом Чен Цянь відчув, ніби стіна в його серці зруйнувалася, і за мить він знову почув дзюрчання на горі Фуяо, схоже на те, що він чув, коли перший старший брат впав у медитацію. Але цього разу ці потоки повітря не промайнули повз нього, вони втікали в його тіло, як ріки, що впадають у море.

Не ловлячи й не зволікаючи, приходили і йшли течії, як щастя й турботи. Вони закружляли в коло, з’єднуючи тіло Чен Цяня зі світом, наче він завжди був його частиною.

Невідомо, скільки часу минуло, коли пролунав крик журавля. Білий журавель злетів у небо з гори Фуяо і кружляв навколо неї. Загублена у повітрі Калюжа пішла за журавлем і інстинктивно полетіла вниз. Під наглядом журавля вона приземлилася перед Таємною залою, резиденцією Мучвеня.

Коли її ноги торкнулися землі, Чен Цянь все ще не міг оговтатися.

Мучвень Дженьжень допоміг Калюжі, яка застрягла у воротах Таємного залу. Він погладив її крила, і ті засвітилися таємничою силою, після чого склалися, знову перетворившись на пару червоних родимок на спині.

Мучвень не розбудив Чен Цяня. Він стояв осторонь і чекав, обіймаючи міцно заспану Калюжу. Коли сонце сіло за гору, Чен Цянь нарешті прийшов до себе, усвідомивши, що його ноги заніміли від стояння.

Мучвень Дженьжень зняв із воріт вітрозахисний ліхтар і дав його Чен Цяню, щоб він освітив йому шлях назад. 

— Сьогодні вже пізно, тому спочатку повертайся. Завтра ти можеш залишитися, щоб навчитися заклинань зі своїм першим старшим братом після тренування з фехтування.

Чен Цянь уважніше придивився до обличчя вчителя. Здивований і спантеличений, він запитав:

— Учителю, це… Це було відчуття енергії Ці?

Мучвень Дженьжень, кивнув і посміхнувся:

— Я мав рацію щодо вас. З усіх моїх учнів твої здібності найкращі.

Чи справді було потрібне «з усіх моїх учнів»?

Чен Цянь не знав, як на це відповісти.Він не відчував особливого задоволення — якщо його «найкращі здібності» були результатом порівняння його з Янь Дженміном, Лі Юнем і Хань Юанем, він не думав, що цим можна похвалитися.

Дивлячись на свою фігуру, що рівномірно крокувала гірською стежкою, Мучвень Дженьжень мав гірко-солодкий настрій. Після багатьох років у нього нарешті з’явився учень, який був готовий докласти зусиль. Погладжуючи витончену шию журавля, він сказав собі: «Якби його брати це знали, чи були б вони вмотивованими?»

Білий журавель потер його і полетів, ніби сказав главі клану: «Про що ти мариш!?»