Одружімося? (4)

Розділ 6 Одружімося? (4)

---

Люсія залишила Г’юґо чекати в приймальні, а сама повернулася до спальні, щоб переодягнутися.

– Принцесо, де ваші служниці?

– Гм... Розумієте...

Коли вона пробурмотіла причини служницям, що йшли за нею, їхні обличчя зблідли до синього відтінку. Найвищі палацові покоївки зазвичай відповідали за розподіл палацових обов'язків між собою. Отже, вони будуть першими, кого покарають після сьогоднішніх подій.

Поки вона переодягалася, служниці докладали всіх зусиль, щоб доглядати за нею. Робилячи все можливе, щоб пом'якшити своє покарання.

Люсія вдавала, що нічого не знає. Це вони вирішили не виконувати свої обов'язки. Вона не мала наміру їх за це викривати, але не мала наміру протестувати, якщо їх покарають.

Палацові служниці, які були тут сьогодні, були тут не тому, що турбувалися про неї, а тому що боялися почесного гостя, який приїхав. Іншими словами, вони боялися принцеси, яка мала підтримку могутнього герцога.

У приймальні Люсія здивованими очима дивилася на чай, який подавали палацові служниці. Вони справді мали такі навички. У цьому палаці не було чаю, але вони зуміли роздобути його і приготувати так швидко. Як давно вона не пила чаю, що його подавали палацові служниці?

Він роззирнувся по кутках приймальні: в кожному кутку стояло по дві служниці. Вони були готові виконати будь-який наказ і були тут для того, щоб незаміжня принцеса не залишалася наодинці в кімнаті з іншим чоловіком.

– Чи добре ви почуваєтеся? Судячи з вашої сили, здавалося, що ви зараз при гарному здоров’ї.

Обличчя Лючії почервоніло від привітання герцога.

– Так, Ваша Світлосте. Ви добре почуваєтеся? Я була шокована вашим раптовим візитом.

– Я просто наслідував ваш приклад.

Наразі він вказував на її попередній вчинок - несподіваний візит до його маєтку. Вона була єдиною, хто був неправий, тому не можна було нічого сказати. Цей хлопець справді затаїв образу.

“Тож коли навколо будуть інші люди... він буде говорити зі мною офіційно".

Це не було несподіванкою, але відчувалося, що він був дуже добрим до неї. Здавалося, його раптова зміна тону шокувала її досить сильно.

– Мені треба обговорити з вами деякі важливі речі, тому було б краще, якби ви замінили цих покоївок на своїх найвірніших слуг.

– Га? А... Зі мною зараз немає жодної покоївки...

– Вони поїхали на завдання? Немає жодної?

Якщо бути точним, у неї взагалі не було покоївок. Однак Люсія лише кивнула головою. Він на мить замислився, а потім підвівся.

– Ви не проти, якщо ми трохи прогуляємося?

Люсія глянула на двох покоївок, що стояли напоготові, і теж підвелася. Єдине місце, де вони могли погуляти, був крихітний сад біля палацу, але якщо вони трохи відійдуть, то зможуть поговорити, не будучи підслуханими.

– Чому ти особисто контролюєш виконання обов'язків служниць? Ти що, переплутала себе із покоївкою? Навіть виходиш з палацу з перепусткою служниці.

Щойно вони залишилися наодинці, він відкинув усі формальності. Здавалося, це був його власний стиль - розмовляти невимушено, коли вони залишалися наодинці. Минулого разу це шокувало, але слухаючи його розмову вдруге, я відчула, що вони стали трохи ближчими, і це вже не було так погано.

– ...Навколо немає більше нікого, хто міг би це зробити.

– А що тоді роблять покоївки?

– Емм... Це... Чесно кажучи... Я живу тут одна.

– ...У тебе немає покоївок?

– Нема.

– У цьому окремому палаці ти живеш одна?

– Так.

– А як щодо їжі та прибирання? Ти сама про це дбаєш?

– ...Так. Це не дуже втомлює. Я не доглядаю за іншими, мені треба дбати лише про себе.

– Ти думаєш, це має сенс?

Він весь цей час придушував свій голос. Раптом він вибухнув ревучим сміхом.

– Відколи?

– ...Вже кілька років.

– Неймовірно.

Так ось що це означало, коли Фабіан повідомив, що вона не має інших служниць, які проживають у палаці разом з нею. Він припускав, що вона була унікальною особистістю, яка змушувала людей тікати.

Хоча вона була низького рангу, вона все ще була королівською особою. Це не мало сенсу, що людина королівського походження не мала жодного слуги. Це була велика помилка з боку керуючих. Було приголомшливо, що вони так погано справлялися з керуванням палацових робітників. Якби підлеглі, що працювали під ним, так виконували свої обов'язки, він би їх убив на місці без жодного слова.

– Які важливі речі ви хотіли обговорити зі мною?

– Його величність дав дозвіл на наш шлюб. Коли буде визначена точна дата весілля, я дам тобі знати заздалегідь. Тобі не доведеться чекати довше, ніж місяць.

Він почувався втомленим після довгої ранкової боротьби з імператором за перемогу. Імператор ніколи раніше не переймався принцесою, але під час розмови говорив про неї, як про найдорожчу доньку свого королівського палацу. Імператор був сповнений жадібних намірів, оскільки напружена війна нервів тривала деякий час. Зрештою, вони пішли на компроміс на умовах, з якими обидва були згодні.

Вона говорила, що імператор не згадає про її існування. Так і сталось, під час їхньої розмови було ясно як день, що Імператор не знав, хто вона така. Його брехня була надто очевидною. Г’юґо від початку і до кінця називав її "16-ю принцесою", намагаючись не розкривати її імені. В результаті імператор весь час називав свою доньку "16-ю принцесою", протягом усього процесу він так і не згадав її ім’я.

Прямо зараз імператор був би зайнятий спробами з'ясувати особу "16-ї принцеси". Хоча насправді це його підлеглі слуги бігали по палацу так, ніби у них ноги горять.

Г’юґо не розумів чому, але відчував величезне роздратування до імператора. Він ніколи не симпатизував йому, але й не тримав на нього зла. Хоч він і був батьком, але наскільки недбалим він міг бути, що самотня дівчина мусила отак увійти в дім чоловіка, щоб просити його руки і серця. У власному палаці їй доводилося прати і прибирати власноруч. Вона явно зазнавала утиску, навіть незважаючи на своє королівське походження.

Він трохи співчував її стражданням, погоджуючись при цьому зі злісною критикою Квіза на адресу імператора; імператор тільки й знав, що мочитися  в палаці.

– ...Ти неймовірно... швидка у вирішенні справ.

Люсії знадобився деякий час, щоб зрозуміти його слова. Вона думала, що їй знадобиться щонайменше півроку, щоб усе завершити. Така швидкість була вражаючою.

– Я розберуся з тим, що сталося з покоївками.

– Вам не потрібно цього робити. Навіть якщо ви не діятимете, рано чи пізно хтось буде покараний. Якщо Ваша Милість особисто втрутиться, то всі отримають більш суворе покарання. Я не бажаю такого кінця.

– Люди, які не виконували належним чином свої обов'язки, повинні понести справедливе покарання. Ти проявляєте марну толерантність.

– Ви можете так думати, але мені подобалося жити на самоті в цьому палаці. Я повністю контролював свою свободу. Зрештою, ви теж від цього виграли.

– ...Яким чином?

– Цей шлюб. Хіба ви не задоволені нашою угодою? Гадаю, саме через нього ви змогли так швидко укласти її. Якби я сиділа тихо в палаці, я б теж ніколи не змогла запропонувати цей шлюб.

Вона була сильна духом. Звідки така сильна сила волі могла взятися в такому маленькому тілі? Вона здавалася гарною кандидатурою, щоб стати господинею дому. Г’юґо запаморочено почав уявляти її майбутнє в ролі господині дому в герцогстві Таран.

– Як тільки наш шлюб стане офіційним, я планую повернутися на Північ. Ми залишимося там на деякий час.

Територія герцогства Таран була розташована на Півночі. Це була широка, безплідна земля, де не припинялися війни.

– Я не планую проводити весільну церемонію. Що ти думаєш з цього приводу?

Без церемонії все, що їм потрібно було б зробити, - це запросити кілька людей, які б стали свідками того, як вони розписалися у свідоцтві про шлюб. Вона не хотіла йти по церковному проходу, тримаючи батька за руку. Єдиною людиною, яку вона хотіла бачити на весіллі, була Норман, але через її статус простолюдинки, вона не змогла б там бути. Тому Люсії було байдуже, як буде укладений їхній шлюб.

– Так, це чудово.

Будь-яка інша жінка стрибала б від злості, якби їхнє весілля зводилося до підписання документів. Одруження – це те, про що жінки мріяли все своє життя. Але це був не звичайний шлюб, бо одна сторона безсоромно керувала ним, а інша погоджувалася, наче це була якась дрібниця.

– Ваша милість, у мене є одне прохання. Це стосується Норман... письменниці, з якою ви знайомі. Я написав їй простого листа. Чи не могли б ваші люди доставити його для мене? Там немає ніякої важливої інформації. Нічого страшного, якщо ви теж прочитаєте його зміст. Якщо ми поїдемо на північ, то пройде деякий час, перш ніж я зможу з нею зв'язатися. Я не хочу, щоб вона хвилювалася за мене.

– Добре. Давай мені свого листа, я передам його для тебе.

Стало дивно тихо, і Г’юґо відвів погляд, а брови його сіпнулися. Люсія дивилася на нього очима, сповненими безмежної вдячності, тримаючи обидві руки разом. Це були ті самі очі, які він отримував від жінок після того, як дарував їм дорогі коштовні намиста. Насправді ж очі Люсії сяяли ще більшою сліпучою радістю.

– Дякую, Ваша Світлосте. Ваша милість набагато уважніший, ніж я думала - я маю на увазі, що ви милостива людина, як я і думала спочатку.

Ця жінка не боялася його, але вона думала про нього як про безсоромного лиходія. Здавалося, було дуже легко змінити її упереджене уявлення про нього з лиходія на добру людину.

Г’юґо не знав, чи варто це святкувати, чи ні. У всякому разі, він почувався дуже дивно в цей момент. Однак це було приємне відчуттям.

"Здається, мені не доведеться витрачати надто багато грошей".

Він злегка прочистив горло і заговорив.

– Тобі доведеться звідси переїхати. Це місце надто ізольоване і погано охороняється. Звістка про те, що я прийшов, розлетиться дуже швидко. Ті, хто цікавиться мною, не залишать тебе в спокої. Багато гостей прийдуть, щоб знайти тебе.

–  ...Розумію.

– Не гуляй сама, будь чемною і сиди поки вдома. Не погоджуйся зустрічатися з усіма, хто хоче тебе бачити.

Як можна було так недоброзичливо говорити? Немов вона була дурною дівчинкою, наче він розмовляв зі своєю підлеглою. Раніше Люсія бачила його в новому ніжному світлі, але тепер усі ці почуття розвіялись. Всі чарівні моменти, які він встиг зібрати, пішли в мінус.

"Дивно... що я його не ненавиджу…”

Чи була це та чарівність, яка притягувала до нього жінок? Він був егоїстичним і грубим, але не відчував себе неприємним.

– Так. У вас є якісь інші команди?

Він зробив паузу і з усмішкою відповів: 

– Ні.

Ця жінка явно чимось відрізнялася від інших. Вона завжди про все говорила свою думку, але у важливі моменти залишалася слухняною. Але в той же час вона не була раболіпною. Йому були неприємні безсоромні та гордовиті, і зневажав тих, хто плазував, вилизуючи йому черевики. Важко було знайти ідеальний баланс між цими двома пунктами. Вона була задовільною людиною для контракту.

***

Герцог повернувся до свого маєтку і попрямував до приймальні. Жером і Фабіан пішли за ним. Г’юґо зняв пальто, а Жером взяв його і вийшов з кімнати. Фабіан, який весь цей час мовчав, раптом відкрив рот, і з нього полився потік слів.

– Куди ви пішли? Я ж вам казав, що не можна таємно виходити наодинці. Невже так важко принаймні дати нам знати, куди ви йдете?

Фабіан був єдиною людиною, яка наважилася прискіпуватися до Г’юґо. Навіть васалам, чиє волосся посивіло від старості, не вистачало на це сміливості. Г’юґо часто уявляв, як розрізає йому груди, щоб побачити, що в них немає нічого, окрім кишок(1).

– Ти ж казав, що у тебе сьогодні вихідний?

Фабіан дотримувався розкладу так, ніби це був закон. Відпрацювавши п'ять днів, він обов'язково брав вихідний. Фабіан стверджував, що його сім'я так само важлива, як і обов'язки перед герцогом. Він був єдиною людиною, яка могла безсоромно заявити про це герцогу в обличчя.

Незважаючи на це, Фабіан без вагань йшов за герцогом на багатомісячні війни. Він не був підступним чи розважливим хлопцем за своєю природою. Ніколи не відмовлявся від важливих обов'язків, але при цьому намагався отримати всі додаткові вигоди. Таким чином, Фабіан і Жером, хоч і були братами, але були повними протилежностями.

– Ви нічого не сказали про те, що вчора пішли з дому. Якби ви про це сказали, я б вам допоміг.

– Я ходив до палацу.

Фабіан зітхнув. Як міг герцог увійти до палацу без жодного супроводжуючого? Він був таким, не тому що боявся, що герцога може спіткати небезпека. Напевно, під небесами не існувало істоти, яка могла б позбутися герцога за допомогою фізичної сили.

Це було не поле бою. Навіть без меча, це місце мало незліченну кількість інших способів вбити людину. Маленький привід до якоїсь події може перерости у величезну катастрофу.

Сім'я Таран спочатку була нейтральною до всіх політичних угруповань. Але цього разу все було інакше. Вперше в історії сім'я Таран вирішила підтримати якусь сторону. Про це ще не було оголошено публічно, але триматися за руки з кронпринцем було те саме, що вступити у вир боротьби за владу між різними угрупованнями.

У кронпринца було багато ворогів. Усі не спускали з нього очей, вишукуючи найменшу провину, щоб створити хаос. Вельможі з сильною політичною владою ніколи не ходили поодинці. Поруч обов'язково мав бути свідок, на випадок, якщо щось трапиться.

Бували випадки, коли герцог був надто черствим. Людиною, якій доводилося бігати навколо, зв'язуючи всі кінці з кінцями, був Фабіан. Герцог зовсім не зважав на обставини. Наказавши Фабіану вирішити проблему, він більше не повертався до цієї теми. Не було нічого більш дратівливого, ніж бачити, що герцог ходить сам по собі.

– ...Ви були у кронпринца?

– Гм? А... Я повинен був це зробити, оскільки це було по дорозі.

– Якщо вам не потрібно було відвідувати спадкоємного принца, то чому?

– Я одружуюсь., щойно отримав дозвіл від Його Величності.

– ...

Фабіан глибоко вдихнув. Він міцно тримав рот на замку, бо зараз з нього могли вирватися лише грубі слова.

– З тією принцесою?

– Так.

– Коли?

– Мабуть, через місяць.

Через місяць? Фабіан з усіх сил намагався придушити гнів, що розпалювався в грудях.

Під час війни він був його ад'ютантом. У повсякденному житті він був його помічником. Він завжди знав це про герцога, той часто кидав його у випадкові ситуації без жодних пояснень. Іншими словами, герцог приймав усі рішення, а він потім відповідав за те, щоб все це відбулося.

– Не дозволяй цьому поширитися по всьому королівству.

– ...Га?

– Як тільки ми оформимо необхідні документи, вирушимо на Північ.

– І коли ви це вирішили? 

Фабіан був у відчаї через необхідність організовувати компанію з переїзду на Північ. На щастя, у нього був один місяць, щоб подбати про все.

– Немає жодної причини, щоб люди з герцогства приїжджали на весілля. Достатньо буде простого повідомлення про моє одруження.

Він вирішив, що нікому з його слуг не потрібно бути присутнім на весіллі. Фабіан подумав про тих небагатьох людей, які були б шоковані до безтями, і відчув до них жаль.

Нинішній лорд і герцог роду Таран правив як диктатор. Ніхто інший не міг поводитися так гордо і самовпевнено, як герцог Таран.

Фабіан шанував свого пана як герцога, але як людина не хотів мати з ним нічого спільного. Герцог легко переступав через людські життя. Не варто було навіть сподіватися на щось на кшталт уваги чи доброзичливості.

Він відчував велику симпатію до принцеси, яка мала стати дружиною герцога. Якщо дружина герцога сподівалася на щось від цього шлюбу, вона проживе дуже сумне життя.

– Хіба у нас не було острова? З шахтою?

– Ви говорите про алмазну копальню на островах архіпелагу Сент?

– Так. Приготуй його як придане.

– ...Ваша милість, це вже занадто...

Фабіан не міг змовчати, як завжди. Це був не просто екстремальний випадок, це був серйозний випадок. Фабіан був відповідальним за розслідування, тому він був обізнаний з кожною деталлю ситуації. Йшлося про скромну принцесу, яку імператор навіть не пам'ятав. Її біологічна матір була невідомою, і у неї не було жодного родича.

– Я вже завершив переговори з Імператором. Ми не будемо проводити окреме весілля залагодимо все документально.

– ...

Йому бракувало слів. Це було не простою подією; як герцог країни міг не проводити весільну церемонію? Хоч він і не був королівського походження, але вона все одно є принцесою. Хіба це не було б тим самим, що висміяти королівську родину? Все одно він так само втратив дар мови щодо батька, який так легко обміняв свою доньку на алмазну копальню.

Не було нічого незвичайного в тому, що шлюб укладали неформально. Іноді ситуація була надто нагальною, як, наприклад, під час воєнних дій, і тоді неформальні шлюби були звичайним явищем. У голові Фабіана промайнула єдина думка.

– І тому ви зараз же повертаєтесь на нашу територію?

Територія таранів межувала з дуже жорстокою групою варварів. Ніколи не було безпечного моменту. У них завжди була відмовка - термінові справи в герцогстві.

– Це було б добре, і ми могли б зробити так.

– ...На нашій території справді щось відбувається?

Герцог відповів легким сміхом. Фабіан добре його розумів. На території Таранів нічого не відбувалося. Причина, через яку вони пропускали весілля, полягала в тому, що герцог вважав його надто клопітким. Справжнє весілля займало щонайменше півдня. Він точно не хотів займатися чимось настільки надокучливим.

– Я передам тобі деякі речі, подбай про них. Я не люблю неприємностей, тож простеж, щоб чутки не поширювалися.

– Так, Ваша Світлість.

Фабіан легко підкорявся рішенням свого Господаря. Він дуже добре знав своє місце. Йому просто потрібно було допомогти зв'язати кінці з кінцями в рішеннях герцога. Він не мав права втручатися у прийняття цих рішень. Фабіан ніколи не переходив межу під час спільної роботи, тому й зміг так довго служити під його керівництвом.

"Це... через його сина...?”

Це була єдина причина, через яку герцог міг думати про шлюб.

"Бідна принцеса”.

Він намалював в уяві образ самотньої дівчини, яка плаче щоночі, перебуваючи в пастці замку герцога-монстра. Якби Жером знав, що Фабіан вважає їхнього Господаря чудовиськом, він покарав би його до смерті.

Це було тому, що Жером ніколи не бачив їх лорда в дії. Якби він бачив, як герцог бореться за себе... Фабіан раптом затремтів, і холодний мороз пробіг по його спині. Ні, Фабіан не хотів, щоб Жером коли-небудь побачив цей бік їхнього Господаря. Він сподівався, що брат сприйматиме герцога Тарана не інакше, як їхнього шляхетного лорда.

Як довго принцеса зможе витримати під владою цього егоїстичного і безсердечного чоловіка? Жінки - істоти, які живуть заради любові. Саме цього вчила його дружина всі ці роки. Вона стане схожою на квітку, яка повільно в'яне, коли герцог продовжуватиме ігнорувати її.

Можливо, вона стане алкоголічкою, щоб пережити свою самотність. Можливо, вона спробувала б заповнити порожнечу в своєму серці розкішшю. Лише одне було гарантоване. Незалежно від того, наскільки дружина герцога зміниться чи впаде у відчай, герцога це анітрохи не хвилюватиме.

Того дня, коли герцог відвідав Люсію, їй було сказано переїжджати. Її перевели з минулого окремого палацу в красивий маленький палац, який знаходився в межах центрального замку, де мешкали люди з високим статусом. Хоча це місце вважалося невеликим, воно було просторішим, ніж окремий палац, в якому вона жила всі ці роки.

Це був невеликий куточок центрального замку, відомий як Палац троянд. Імператор дуже любив це місце. Він уособлював повагу і пошану, яку можновладець виявляв до своїх близьких. Маленький палац був оточений величезним трояндовим садом. Пізньої весни там можна було побачити троянди всіх сортів і кольорів у повному розквіті. Їхні ніжні пахощі розносилися далеко вдалину.

Люсія, напевно, ніколи не зможе побачити цей краєвид. “Як шкода”, подумала вона.

Її життя у внутрішньому палаці було дуже комфортним. Всі палацові служниці виконували роль її рук і ніг, і вона відчувала себе надзвичайно важливою особою, чиє життя не тонуло ні в чому, окрім розкоші. Всупереч її припущенням, ніхто не приходив до неї в гості. Була лише одна людина, яка постійно являлася, щоб потурбувати її.

– Будь ласка, скажіть усім, що я хвора.

Сьогодні тут був Великий камергер. Люсія, як завжди, сиділа за столиком на терасі і пила чай. Як би ця ситуація не виглядала, в даний момент вона прикидалася хворою. Великому камергеру доводилося нелегко.

– Принцесо, Його Величність погано себе почуває і сподівається, що принцеса могла б його відвідати.

– Дуже шкода. Будь ласка, передайте йому мої вітання. Сподіваюся, він скоро одужає. Я теж погано себе почуваю і не можу рухатися.

– Принцесо.

– Будь ласка, ідіть. Не будемо даремно витрачати сили. Ви вже знаєте, що я туди не піду.

Люсію не хвилювало, що Великий камергер отримає прочухана від Імператора. Хоча це було банально, але це був її власний спосіб помститися.

“Оскільки ти ніколи не обертався, щоб побачити мене, я теж не шукатиму тебе".

Коли він прислав до неї людей, вона вирішила так у своєму серці.

Імператор не хотів бачити свою дочку. Він хотів зустрітися з нареченою герцога Тарана. Ця посада була дуже престижною. Хоча вона була лише 16-ю принцесою, імператор не міг силоміць витягнути її звідти.

Покоївки, схоже, ще не знали, що вона наречена герцога Тарана. Проте вона могла так грубо поводитися з імператором, і їй нічого не сталося. Палацова прислуга намагалася робити все можливе, щоб не образити її.

Це було смішно, так як її статус змінився за одну ніч. Вона почала розуміти, чому герцог був такий зарозумілий. Якби когось все життя оточували такі люди, то кожен став би таким, як герцог.

Час минав, ніхто не знав, що наступного дня ця дівчина вийде заміж. Люсія думала, що він не бажає безглуздих чуток, тому нікому не сказала про це ні слова. Як би не підлизувалися до неї палацові служниці, Люсія трималася від них на відстані.

Була вже глибока ніч, але вона не могла заснути. Дівчина сиділа біля вікна і дивилася на місяць у нічному небі. На серці було неспокійно.

За весь цей час він так і не прийшов до неї в гості. Час від часу він присилав якихось людей, щоб перевірити, чи не потрібно їй чогось. У неї вже було все необхідне в цьому місці, але одного разу вона попросила про дещо.

– Я не хочу зустрічатися з імператором. Будь ласка, захистіть мене від нього.

Вона боялася, що він з'явиться як свідок на їхньому неофіційному весіллі. Вона попросила про це два дні тому і досі не отримала відповіді. Однак, здавалося, що він отримав повідомлення і послав своїх людей, щоб це сталося.

Місяць сьогодні був дуже яскравий. Їй стало трохи сумно. Одним з її життєвих бажань було прожити щасливе життя разом зі своїм майбутнім чоловіком в оточенні дітей.

"Я сама вибрала цей шлях".

Вона не збиралася ні про що шкодувати. Що б не трапилося на її шляху, вона не буде жалкувати про це. Їй вже більш ніж достатньо довелося пошкодувати у своєму сні.

***

– Ти справді будеш таким? – закричав Квіз на все горло. Плавний м'який підхід не спрацював, тож настав час застосувати гнів. Якщо він знову зазнає невдачі, він спробує лагідний підхід ще раз. Цими днями ситуація повторилася.

– Що б ти не казав, це марно, я йду.

Г’юґо спокійно пив чай, а Квіз продовжував стрибати на своєму місці.

– Чому саме зараз? Хіба ти не знаєш, скільки людей націлилися на моє горло...?

Після того, як Г’юґо повідомив Квізу, що повертається на свою територію, він поводився, як дитина, що просить милостиню. 

– Ти не можеш так піти, тобі доведеться вбити мене, перш ніж ти зможеш піти, як ти можеш бути таким? – Якби хтось почув, то подумав би, що він намагається залицятися до коханки.

Слуги кронпринца були збентежені, але, як і Г’юґо, зберігали незворушний вираз обличчя.

– Родина Таран володіє цією територією на півночі вже десятки і сотні років. Від того, що герцог візьме відпустку на деякий час, земля нікуди не зникне.

– Власник крамниці, який залишить свою крамницю порожньою, матиме неприємності.

Через війну він надовго покинув свої володіння. Якщо він хотів трохи відпочити, Квіз тримався за нього, не відпускаючи. Він обіцяв допомагати кронпринцу, але не думав захищати його від усіх політичних ворогів. Його база була на півночі.

– Значить, ти поїдеш через два дні?

– Я казав тобі вже багато разів.

– Навіть коли я благаю тебе в такому стані?

– Будь ласка, перестань плакати. Те, що мене тут немає, не означає, що з тобою щось станеться. Навіть якщо я залишуся тут, я нічим не зможу тобі допомогти.

– А чому б і ні? Просто стоячи там, люди будуть ставитися до мене насторожено!

– І тобі це подобається? Вони повинні остерігатися наслідного принца. Чому вони повинні остерігатися мене?

– Так буде краще. Оскільки війна закінчилася, люди почнуть офіційно робити свої кроки. Ти знаєш, як вони зараз б'ються за військову здобич?

– За військові трофеї?

Г’юґо засміявся крізь ніс.

– Все моє.

– Так, все моє.

– Я ж сказав, що все моє.

– Все, що належить герцогу, належить мені.

Г’юґо ледь помітно зітхнув. Його розум, мабуть, був заповнений лише диявольськими зміями. Але характер кронпринца не викликав у Г’юґо неприязні. Він був кращим за тих, хто був надто обережним.

Серед можновладців Квіз був першим, хто ставився до нього однаково і в обличчя, і за спиною. Досі він був єдиною людиною з таким характером. Тому він вирішив триматися боку кронпринца.

– Я залишуся там лише на два роки.

– Занадто довго! Лише один рік!

– Два роки. Хто знає, що станеться після того, як наступний імператор зійде на престол. Здоров'я Його Величності зараз не дуже добре.

– З усіма хронічними хворобами, вік його тіла має бути десь за 80. Але лише кілька днів тому біля його ліжка була дівчина. Старий дідуган. У нього вистачає енергії тільки на такі речі.

Лейтенант Кронпринца збентежено кашлянув. Кронпринц пильно подивився на лейтенанта за те, що той перервав його балаканину.

Кронпринц завжди говорив про імператора так: старигань, трухлявий пень, огидний віце-імператор. Скільки б разів вони це не чули, вони ніколи не могли до цього звикнути. Єдиною людиною, яка могла слухати з байдужим виразом обличчя, був герцог Таран.

– Я піду.

– Чому б тобі не повечеряти перед тим, як підеш?

– Я зайнятий.

– Ти ніколи нікому не дозволяв себе затримувати.

– О так, завтра я одружуюсь.

На мить у кімнаті повисла тиша. Спадкоємний принц і всі інші в кімнаті застигли як укопані.

– ...Що ти будеш робити? Герцог, що ти будеш робити?!

Діамант у багнюці залишається діамантом. Як імператор, він був ним наскрізь. Імператор пообіцяв, що дата його весілля нікому не буде відома. До самого кінця навіть кронпринц не знав про цей шлюб. Хоча кронпринц погано відгукувався про імператора, він ніколи не робив нічого, щоб піти проти нього. Якби він діяв необдумано, то лише зазнав би негативної реакції.

– Я вже обговорив це з Імператором. Весілля відбудеться неофіційно, тож вам немає потреби бути присутнім. До речі, та, з ким я одружуюся, - принцеса.

– Герцог! – крикнув кронпринц, але Г’юґо лише вклонився і вийшов з кімнати. Як тільки Г’юґо вийшов з кімнати, розбещена поведінка кронпринца відразу ж зникла. Вираз його обличчя став грізним, як у демона. Він заревів на свого ад'ютанта.

– Що ви робите?! Як герцог Таранський завтра одружується, і я про це не знав, поки він сам мені не сказав?

– Прошу вибачення.

Обличчя ад'ютанта зблідло.

– Швидше з'ясуйте, що, в біса, відбувається!

– Так! Ваша Високість!

Його очі горіли від люті, він димів, важко дихаючи.

– Принцеса? Нісенітниця. Скільки тут принцес? Якщо його цікавлять принцеси, він повинен був сказати мені раніше. Я б з радістю віддав йому свою сестру.

Коли Г’юґо повідомив йому, що одружується з "принцесою", він міг собі уявити, що сталося.

– ...Жалюгідний старий дідуган.

Квіз зціпив зуби. Імператор здавався відстороненим від зовнішніх справ, оскільки тримався у внутрішньому палаці, але за зачиненими дверима він контролював усе з темної тіні. Він уявив собі самовдоволене обличчя Імператора: "Що б ти не робив, ти залишатимешся в моїх руках".

Квіз ненавидів Імператора. Він ненавидів його до глибини душі. Хоча імператор знав про це, він все одно дав Квізу посаду спадкоємного принца, глузливо сміючись, ніби викликаючи його на бій.

"Подивимося, як довго ти зможеш залишатися таким".

Блакитні очі Квіза палали люттю.

Примітки до тексту з анлейта:

(1): Г’юґо часто уявляв, як розрізає груди цього хлопця, щоб побачити, що в них немає нічого, окрім кишок. - Корейською мовою кишки/печінка/хоробрість пишуться однаково. У корейському тексті сказано, що його груди були заповнені лише печінкою. Це саркастичний каламбур, який натякає на те, що Фабіан тупо хоробрий.