Перша ніч

Розділ 7 Перша ніч 

---

Не було ні весільної процесії, ні гостей, які б їх привітали, ні благословення. Вони сиділи одне навпроти одного за столом, де Г’юґо Таран і Віван Гессе підписали свідоцтво про шлюб.

Вона підписала документи своїм повним прізвищем "Гессе", записавши лише ініціали свого імені - "Вівіан". Це було нормою для свідоцтв про шлюб. Але на цьому свідоцтві про шлюб вона підписала своє повне ім'я зверху, а нижче використала стандартний спосіб підпису.

Вівіан. Так її звали. Вона жила як Вівіан, поки була з графом Матіном понад п'ять років. Після розлучення вона прожила решту свого життя як Люсія. Але тепер їй знову доведеться прожити решту життя як Вівіан.

Вона ніколи не думала, що ім'я Вівіан належить їй. Коли вона жила під цим ім'ям, то не відчувала нічого, окрім болю і страждань. Люсія і Вівіан відчували себе двома різними людьми. Вона була засмучена тим, чи ім'я, написане в свідоцтві про шлюб, дійсно належить їй, чи ні.

Дівчина була розчарована тим, що її фальшива оболонка Вівіан застрягла з нею на все життя через цей шлюб, але в той же час, відчувала полегшення. З одного боку, в ній прокинулась маленька надія, що вона зможе прорватися крізь свою зовнішню оболонку і вирватися у світ. З іншого боку, Люсія не бачила дна темної діри, в яку вона збиралася впасти, і не могла висловити своїх почуттів жодним словом.

Двоє чоловіків, яких вона ніколи в житті не бачила, стали їхніми свідками; процес був простим, і вона швидко стала офіційною дружиною герцога Тарана. Так закінчилося їхнє весілля.

Люсія не мала жодної прив'язаності до таких речей, як весілля, але їй було трохи сумно, що класичний поцілунок на весіллі був відсутній. Після того першого поцілунку він більше ніколи не вступав з нею в будь-який фізичний контакт. Вона вдавала, що дивиться кудись в інше місце, а сама крадькома поглядала на його губи.

Його зімкнуті губи склались в пряму лінію, здавалося, його впертий характер відбивався на них. Вони не були надто великими, а коли він своїми губами притиснувся до її, то ті відчувались дуже м'якими. Його вуста захопили Люсію, коли його язик увійшов до її рота...

– Завтра вранці ми поїдемо на північ.

– Так... Добре!

Коли його рот раптово відкрився, Люсія підстрибнула в шоці. Він дивився на неї дивними очима, тому вона швидко відвела погляд, дивлячись в інший бік, хвилюючись, чи не почервоніло її обличчя в цей момент.

"Ааа, я, мабуть, збожеволіла. Що ти робиш? Серйозно”.

– Якщо ти хочеш залишитися в столиці, я не проти.

Її калатаюче серце раптом трохи стихло, і холодний вітер пронісся повз, завиваючи вдалині. Чорнило на шлюбному контракті ще не висохло, а він уже думав про розставання як про щось банальне.

Вона зрозуміла, що він не бачить у ній жінку. Люсія не сподівалася на тепле і любляче подружнє життя, але не могла позбутися гіркоти.

Її серце стиснулося від болю. Він заявляв, що їхній шлюб ніколи не стане чимось, що зв'яже їх разом. Люсія, яка спочатку мала трохи надії, відкинула все це, в її серці тепер не було навіть крихти розчарування.

– ...Я піду за вами. Але якщо Ваша Милість побажає, щоб я залишилася тут, я так і зроблю.

Вона опустила очі в підлогу і заговорила тихим голосом, з усіх сил намагаючись не змішувати емоції зі словами. Вона не намагалася кинути йому виклик чи щось таке. Не було ніяких переваг залишатися тут. Вона відчувала його погляд на собі всім тілом.

Люсія сподівалася жити за течією, спокійно і розслаблено, наскільки це можливо. Вона не бачила в ньому чоловіка, який би фізично знущався над жінкою, але не було нічого поганого в тому, щоб бути надмірно обережною. Люсія вже мала досвід, наскільки безнадійною може бути жінка проти чоловіка, який застосовує фізичне насильство.

– Там немає нічого веселого, на відміну від столиці. Ти повинна прийняти тверде рішення, щоб не пошкодувати.

– Зі мною все буде гаразд.

– Я взагалі ніколи не знаходив нічого приємного в столиці.

Після того, як їхня карета рушила, вони не розмовляли, поки не дісталися місця призначення. Як тільки вони приїхали, він вийшов і зачинився у своєму овальному кабінеті. Люсія залишилася сама біля вхідних воріт, і тільки Жером залишився, щоб показати їй маєток.

– Вітаю, пані. Я нинішній дворецький, який служить герцогу Тарану. Будь ласка, називайте мене Жером.

На вигляд йому було близько тридцяти років. Вона була знайома з цим чоловіком, який мав опівнічно-блакитні очі, а також охайний і акуратний вигляд. Одного разу він подавав їй чай, коли вона була в гостях у герцога. "Отже, він був дворецьким". Він здавався занадто молодим, щоб бути головним дворецьким герцога.

– Приємно познайомитися з вами. Минулого разу чай був дуже смачним, Жероме.

Жером дивно дивився на Люсію, але всі сліди його почуттів швидко стерлися. Натомість він відповів привітним і лагідним тоном.

– Дякую вам. Будь ласка, говорите без формальностей, пані.

– Мені найзручніше говорити саме так. О, якщо це не доречно як для господині герцогського дому, я виправлю свої погані звички.

– Це не так. Пані, що б ви не сказали, це будуть нові правила Тарана. Ви спочатку пообідаєте чи відпочинете? Хочеш, я покажу вам маєток?

Вона щойно почула щось справді неймовірне. Але зараз у неї страшенно боліла голова, і вона не могла надовго зациклюватися на цій темі. Люсія розповіла, чого їй зараз найбільше хочеться.

– Спершу я хочу відпочити.

– Я покажу вам дорогу до спальні.

Жером провів Люсію до спальні і представив її двом жінкам середнього віку.

– Це будуть дві ваші покоївки, які піклуватимуться про ваші потреби.

Жером швидко представив їхні імена та досвід роботи. Покоївки доглядали за нею, поки вона роздягалася. Одягнувши нижню білизну Люсія лягла в ліжко, чекаючи, поки пройде головний біль.

Вона заснула глибоким сном, а потім прокинулася від голосу через деякий час. На щастя, голова більше не боліла.

– Господине, чому б вам не поїсти перед сном? – запитала її служниця дуже обережним тоном. Вона не знала характеру своєї господині і боялася, що господиня накричить і вдарить її.

– Гм... Як довго я спала?

– Ви спали вже близько шести годин.

– ...Я спала дуже довго.

– Ми зараз готуємо вечерю.

– Його милість вже поїв?

– Він буде мати легку вечерю в своєму овальному кабінеті пізніше. Він часто їсть в ньому, коли має багато офіційних справ, які потрібно переглянути.

Отже, це означало, що Люсія повинна їсти на самоті. У день одруження Люсія сиділа зовсім одна за великим столом, повним смачних наїдків. Вона відчувала себе трохи розчарованою. Їсти разом було не так вже й важко. Зрештою, вони жили в одному будинку.

Вона трохи засмутилася, але швидко зробила все можливе, щоб забути про все це.

"Не сподівайся ні на що. Давай взагалі ні на що не сподіватися".

Якби вона розчаровувалася через кожну дрібницю, її подружнє життя скоро перетворилося б на пекло.

"Я придбала собі затишну оселю, і мені не доведеться хвилюватися до кінця життя. Крім того, я втекла від того чоловіка.

Це були ті речі, яких вона спочатку бажала. Але людські бажання справді безмежні. Вона щойно вийшла заміж, але вже встигла посіяти в своєму серці певні очікування.

– Жероме, щодо служниць, які доглядають за мною...

– Так. Вони зробили якусь помилку?

– Нічого подібного. Здається, вони найдосвідченіші і найстарші служниці, чи є причина, щоб вони відповідали за обслуговування моїх тривіальних потреб?

У глибині душі Люсія колись жила покоївкою у дворянській родині. Тому вона розуміла, за які завдання відповідає покоївка залежно від її віку та досвіду.

– Вибачте, я не пояснив вам заздалегідь. Господине, ви будете спати тут тільки сьогодні. Завтра ми поїдемо на нашу територію. Поки ми будемо переїжджати з місця на місце, вони будуть доглядати за вами. Коли ми приїдемо в герцогство, служниці, які будуть за вами доглядати, будуть іншими.

– О, інші служниці в цьому маєтку живуть у столиці, і вони не можуть поїхати з нами. Чи не так?

– Так.

– Тоді за що відповідатимуть служниці, коли ми повернемося до своїх володінь?

– Їм будуть доручені відповідні завдання, залежно від їхнього віку та досвіду.

– Я розумію. Дякую за пояснення.

– Радий допомогти.

Після цієї події Жером вирішив, що пані без проблем впорається з основними домашніми справами. Якби Люсія дізналася про це, вона б категорично заперечила його претензії.

Люсія познайомилася з герцогським маєтком, коли покоївка показала їй все навколо. Особняк був таким величезним, що вона не змогла оглянути його повністю. Сам особняк був величезним, але навколишній сад був у багато разів просторішим.

– Чи давно цей маєток належить родині Таран?

– Ні. Родина Таранів ніколи не мала особняка в столиці. Цей особняк був підготовлений кілька років тому.

– Невже? А хто був першим власником цього місця? Особняк і сад такі величезні. Мабуть, це була дуже престижна знатна родина.

–Наш Господарь мав багато маєтків. Він, мабуть, купив близько 10. Це був єдиний особняк, який він зберіг, а решта були продані.

– ...Ах.

Він мав бути набагато багатшим чоловіком, ніж Люсія спочатку думала.

Вбиральня була просторою і розкішною. Ванна була не з порцеляни, як у звичайних ваннах, а збудована зі стіни, починаючи від підлоги, і перетворилася на купальню. Покоївкам не потрібно було наповнювати ванну вручну: до цього місця був під'єднаний бак для підігріву води, тож гаряча вода була лише на відстані одного повороту крана.

Вона чула про такі вбиральні раніше, але вперше бачила їх на власні очі. Зазвичай, це була робота слуг, які набирали і зливали воду. Скільки б зусиль вони не витрачали, щоб нагріти воду і наповнити ванну, загальноміської системи водопостачання не було. Тому багато людей не були готові витрачати свої гроші, щоб покращити об'єкт до такого рівня.

"Я сумніваюся, що він побудував таку систему водопостачання, щоб полегшити життя слугам...

Люсія вважала, що це було не те, що наказав герцог. Жером, який відповідав за господарство будинку, прагнув створити ефективну систему. Його єдиним хобі було руйнувати і переробляти частини будинку.

Після ванни вона повернулася до своєї спальні. Покоївки доглядали за Люсією з великою турботою. Вони допомогли їй висушити волосся і дали квіткову есенцію, яка робила шкіру м'якою і гладенькою. Це була їхня перша ніч після весілля.

"Той чоловік... Він не прийде сьогодні до мене в кімнату".

Люсія була в цьому впевнена. Завтра вранці вони повернуться до його володінь, тож він вирішить добре відпочити. Не було жодної гарантії, що він взагалі зайде до її спальні, навіть після повернення на Північ. Він взагалі не хотів мати дитину. Цілком можливо, що він ніколи в житті не відвідає спальню Люсії.

"У нього вже є син".

Він пішов на цей шлюб лише заради сина. Якби Люсія народила сина, все б дуже ускладнилося. Хоча його син був легалізований через закон, пряма дитина законної дружини мала б більше влади.

Він, напевно, зробив би все, що в його силах, щоб запобігти такій ситуації. Він говорив їй про це так, ніби це була дрібниця, але ці слова, мабуть, мали для них велику вагу. Вона не могла довести, що не здатна мати дітей, тому він завжди підозрюватиме її.

У спальні стало тихо, коли пішли всі служниці. Вона знову лягла на ліжко. Але вона вже так довго дрімала, що зовсім не хотілося спати. Вона крутилася на ліжку, поринувши у власні думки.

"Так буде краще…”

Вона пообіцяла собі ніколи не кохати його. Цю обіцянку було б легше виконати, чим більшу дистанцію між ними він створить. Вони розділили лише короткий поцілунок, і це змусило її серце битися так швидко; якщо вони зроблять щось більше, то... Обличчя Люсії поступово ставало все гарячішим і гарячішим. Вона швидко обмахувала себе обома руками, намагаючись відігнати всі думки.

"Подумаймо про щось інше. Про щось інше... Що мені тепер робити, коли я дружина герцога...? Що я маю робити...?”

Перше в її списку, що пішло б на користь її чоловікові, - це активна участь у шляхетних світських раутах. Граф Матін завжди докладав усіх зусиль для того, щоб Люсія могла спілкуватися з вищим суспільством. Але вона ніколи не могла виправдати його сподівань. Вона завжди була втомленою, і все, що вона могла робити, це стояти на місці і рахувати час, що спливав.

"Хаа... Участь у благородних світських вечірках. У мене немає впевненості в цьому аспекті…”

Якщо приховати цей факт, чи буде це вважатися порушенням контракту?

Перша дружина герцога (уві сні) була дуже талановитою у налагодженні зв'язків і входженні у світські раути. Вона купувала всі найновіші та найдорожчі сукні, прикрашаючи себе всілякими коштовностями. Герцогиня ходила по всьому місту, беручи участь у світських заходах з харизматичною врівноваженістю. Знатні жінки, які її оточували, засипали її нескінченними компліментами.

"Але за її спиною вони тільки те й робили, що критикували та обмовляли її".

Герцогиня не мала видатного походження. Вона була нічим іншим, як жалюгідним каменем, що якимось чином потрапив у це місце. Не було нічого приємного у тому, що вони бачили камінь. Вона не мала нічого спільного зі шляхетними жінками з вищого світу, які виросли зі срібною ложкою в роті.

Звісно, ніхто б не став так відверто грубіянити герцогині в обличчя.

Люсія ніколи не намагалася брати активну участь у світських вечірках вищого світу, але час від часу старанно відвідувала їх. Так вона багато чого дізналася і побачила. Вона завжди стояла на крок позаду всіх, тому мала багато можливостей спостерігати за іншими об'єктивними очима.

Вона ніколи не заздрила гламуру герцогині. Час від часу їй здавалося, що вона бореться. Спочатку герцогиня була скромною, але з часом вона сп'яніла від власного високого п'єдесталу.

Після того, як її шлюб з графом Матіном розпався, вона дистанціювалася від цих світських вечірок. Потім Люсія працювала покоївкою у деяких вельмож і познайомилася з герцогом Тараном.

Герцогиня не змінилася за всі ці роки. Її репутація з часом значно погіршилася. Коли правда про її шлюб розкрилася, всі знатні жінки сміялися і кепкували з неї, розносячи цю новину по всіх усюдах. Герцогиня сама собі вирила могилу. За ці роки вона нажила надто багато ворогів.

"Після цього…”

Вона не була впевнена, що сталося з нею потім. Люсія тяжко працювала, відкладаючи гроші, працюючи покоївкою, щоб купити собі невеличкий будиночок. Після звільнення з роботи вона вела тихе життя. Усі галасливі та гламурні світські вечірки залишилися позаду.

Дуже рідко вона натрапляла на плітки від своїх колег. Серед усіх пліток була інформація про герцога Тарана, але зміст її здавався дещо розмитим.

"Чому... я вийшла за нього заміж?” – злякалася Люція.

"Тоді... Що станеться з першою дружиною герцога...?”

Вона подумала про це тільки зараз. Вона була шокована, коли усвідомила власний егоїзм.

"З цим нічого не вдієш".

Її нечиста совість недовго мучила.

"Якби я думала про турботи і проблеми інших, я б не змогла вижити в цьому світі, де панує жорстокість".

Люсія підстрибнула, ще раз усвідомивши свою егоїстичну та жорстоку натуру. Однак вона не хотіла змінювати свою особистість на добру. Вона зрозуміла, що добрим людям доведеться пройти нелегкий шлях.

Після таких роздумів їй зовсім не хотілося спати. Навіть навпаки, вона відчула себе більш бадьорою. Покрутившись з боку на бік, вона встала і ввімкнула світло у своїй спальні.

– Огляну кімнату.

У спальні все було величезним. Ліжко, диван, всі меблі були ось такими. Це була моторошна на вигляд кімната, і вона здавалася занадто холодною і задушливою для жінки. Якби їй довелося залишитися в цьому місці більше, ніж на одну ніч, вона б хотіла зробити ремонт. Загалом, тут був хороший баланс, але одна річ вибивала все з колії.

"Що це за картина...?”

Посеред порожньої білої стіни висіла гігантська авангардна картина. Вона не мала жодного уявлення про те, що ця картина намагалася передати; вона зовсім не пасувала до спальні.

Це була одна з картин, які надіслав Кронпринц Квіз. Г’юґо зіщулився, побачивши картину. Коли Жером покірно запитав, що йому робити з картиною, він відповів так:

– Повісь її.

Люсія, яка не мала жодного уявлення про ситуацію, здогадалася, що це може бути відома картина. Її здогадка не забарилася. Кронпринц завжди мав пустотливий характер; він доклав зусиль, щоб особисто вибрати для герцога картину, яка йому особливо подобалася.

"Винна шафа".

На стіні стояли десятки пляшок вина, розставлених за класами. Люсія оглянула всі пляшки, виставлені за скляними дверцятами. Рідко коли в жіночій спальні була винна шафа. Хіба що в кімнаті літньої жінки.

Люсія не дуже добре розбиралася у винах, але пам'ятала одне особливо солодке елітне вино, яке ідеально відповідало її смаку. Це був спогад з її сну. Люсія підстрибнула від радості, коли впізнала ту саму марку. Вона на мить завагалася, чи діставати його, чи ні.

– Це святковий напій. Я можу принаймні так себе винагородити.

Це було весілля без благословення, але вона мала право привітати і благословити себе.

Поруч з винною шафою був гарно накритий маленький столик на двох. У винній шафі стояло кілька келихів і відкривачка, які вже були там для неї. Обстановка була просто ідеальною. Люсія відкрила корок і випила потроху, піднімаючи келих догори.

– Смакота... Га? Вже порожній?

Вона випила лише кілька келихів, але пляшка вже була порожня. Їй здалося, що цього не вистачило, тож вона ляснула себе по губах і підвелася, щоб налити ще, але в неї так запаморочилося в голові, що вона сама сіла назад.

– Ах... Чому так відбувається?

Вона зробила кілька глибоких вдихів і спробувала знову встати. Її живіт був гарячим, а стіни продовжували крутитися.

– А... я... мабуть, п'яна...

Люсія ледве дісталася до ліжка, спотикаючись через усю кімнату. Після кількох вдихів вона заснула. Але навіть за допомогою алкоголю вона не змогла повністю заснути. Через деякий час вона прокинулася від сильної спраги.

"Так спекотно... І я так хочу пити…”

Це був перший раз, коли Люсія пила алкоголь. Вино, яке вона випила, мало низький градус, але для першого разу воно було досить міцним. Хоча в спальні було прохолодно, вона відчувала, що її тіло ніби горить.

Люсія крутилася в ліжку, поки не наважилася зняти піжаму. Так чи інакше, вона була одна в спальні. Це була її спальня.

"Я досягла успіху. Я більше не мушу виходити за нього заміж. Я змінила своє майбутнє".

Алкоголь допоміг перебільшити відчуття свободи в її серці. Вона стала сміливішою і зняла свою нижню білизну. Все її тіло палало і було рожевого відтінку.

Люсія крутилася, насолоджуючись прохолодою простирадла, що торкалося її шкіри. Через деякий час вона підвелася і насилу попрямувала до столу, що стояв у центрі кімнати. Там стояв глечик з водою і склянка на срібній таці. Вона налила собі склянку і випила її, щоб втамувати спрагу.

Клац.

У тихій спальні звук пролунав, як грім. Вона з запізненням повернула голову на звук. Коли вона подивилася через кімнату, двері, що з'єднували її з приймальнею, були вже відчинені. У ту мить, коли вона побачила людину, що стояла біля дверей, вона впустила склянку з водою, яку тримала в руці, і застигла, як статуя.

Г’юґо щойно прийняв ванну і в халаті увійшов до спальні. Він зупинився, побачивши абсолютно голу непрохану гостю. У спальні запанувала важка, задушлива тиша. Він примружився і недбало оглянув її тіло з голови до ніг.

Він був втомлений після кількагодинної роботи без відпочинку, але відчув, як у нього враз полегшало в голові. Спочатку він подумав: "Хто ця жінка?". Наступної секунди він згадав: "А, так, я одружився". Тоді він зрозумів, що ця жінка, мабуть, його дружина.

У неї була довга тонка шия і круглі плечі, гладенькі груди з рожевими сосками виглядали мило, а струнка талія разом із стегнами вигиналися у вигляді гарної фігури, схожої на пісочний годинник. У спальні горіло світло, тож він міг легко розгледіти кожну деталь її тіла.

Але, на його жаль, місце під її пупком було сховане за столом, і він не міг його бачити. Він подумав, чи не наказати їй відійти трохи вбік. 

Дзвяк, розбився.

Різкий звук порушив спокій кімнати. Вона застигла на місці, а келих вислизнув з її рук, миттєво розбившись об мармурову підлогу. Люсія підстрибнула і опустила очі. Вона спробувала поворухнутися, але він твердо наказав:

– Не рухайся!

Тіло Люсії знову застигло на місці. Вона не ворухнулася і просто дивилася, як він наближається. Несвідомо відсахнувшись вона знову завмерла, так як він продовжував дивитися на неї. Коли він дійшов, то одним швидким рухом підняв її на руки.

Кррчч хрум, звук скла, що шкребеться одне об одне.

З кожним кроком уламки скла впивалися в його капці і видавали різкий звук. Кілька кроків до ліжка здавалися вічністю.

– У тебе щось болить?

За його тихим голосом вона зрозуміла, що сидить на ліжку.

– Н...ні.

Люсія похитала головою і швидко вирвалася з його обіймів. Вона швидко загорнулася у ковдру і сховала обличчя під подушку. Місця, де він тримав її, були гарячими, а в голові була повна порожнеча.

Він спостерігав за нею веселими очима, в той час як вона скрутилася в ковдру, як гусінь, і втекла в найдальший кут ліжка.

– Ти вітала мене своїм оголеним тілом, а тепер прикидаєшся невинною дівчиною?

Вона хотіла заритися в яму від сорому, але, почувши його глузливий голос, опам'яталася. Він був занадто злий. Він мав би вибачитися, запитати, чи не налякав її, але ні. Люсія висунула голову і закричала.

– Ви зайшли без попередження!

– Це було грубо з мого боку. У майбутньому я обов'язково попереджуватиму тебе, стоячи за дверима.

Люсія не була впевнена, чи він жартує, чи знущається з неї. Однак її реакція була надто перебільшеною, і вона знову відчула себе ніяково. Він хвилювався лише про те, що вона може поранитися уламками скла, якби не він її ноги були б поранені ними.

– Я ніколи не думала, що ви прийдете сюди.

Вона не чекала на нього оголеною, щоб спокусити. Люсія пішла обхідним шляхом, щоб висловити ці думки.

– Це моя спальня. Звичайно, господар прийде сюди.

– ...Дворецький сказав мені спати тут. Він ніколи не казав мені, що це ваша спальня. У вашій родині прийнято, щоб пари спали в одній спальні?

Г’юґо пригадав неясний спогад. Жером сказав щось про те, що кімната господині ще не готова, і він просто кивнув головою. Шлюб був надто несподіваним, і вони зупиняться тут лише на одну ніч, тому дворецький сказав, що дозволить господині залишитися в його спальні.

Жером був перфекціоністом. Якщо підготовка не відповідала стандартам, це було б те саме, що не мати її взагалі. Він вважав, що оскільки вони одружені, то нічого страшного не станеться, якщо вони переночують в одній спальні.

– Немає таких традицій. Здається, десь сталася помилка.

– Тоді... Ви ж мене правильно зрозуміли?

Люсія хвилювалася, чи не вважатиме він її вульгарною жінкою, але, по-перше, цей чоловік навіть не переймався такими думками. Він не сприймав жінок таким чином. Для нього існувало лише два типи жінок у цьому світі. Жінки, з якими він хотів би переспати, і жінки, з якими він не хотів би переспати. Не було сенсу судити, чи дівчина вульгарна, чи скромна.

– Це твоє хобі - спати голою?

Вона не виглядала такою, і він знайшов це нове відкриття потішним. Обличчя Люсії почервоніло, і вона блиснула зарозумілими очима.

– Ні. Мені було жарко...

Її відповідь не мала жодного сенсу в цій холодній задушливій кімнаті, але коли його погляд впав на порожню пляшку вина біля винної шафи, куточок його рота піднявся.

– Ти пила вино?

– ...Так. – відповіла вона тихим голосом. Якщо це була його спальня, то Люсія взяла пляшку вина без дозволу господаря.

"Ааа. Навіщо я це зробила?” – вперше після пробудження від сну вона уявила, як було б добре, якби цей момент був сном.

– П'яна, гола жінка чекає на мене у моїй спальні... Це занадто розумний збіг обставин.

Його розважальний голос змусив Люсію засмутитися. Її настрій був зіпсований його постійними насмішками. 

"Ти думаєш, що всі жінки в світі будуть без розуму від тебе?” – Люсія хотіла сказати це йому в обличчя, але придушила свої почуття і заговорила розсудливо.

– Я вам вже казала. Я не знала, що це ваша спальня, і ніколи не думала, що ви сюди прийдете. Не знаю, скільки красунь чекало на Вашу милість в оголеному вигляді, але навіть якщо у мене і були такі думки, то я, напевно, єдина жінка в цьому світі, яка має право перебувати у Вашому ліжку. Тобто, після того, як я написала своє ім'я на контракті сьогодні вранці.

Закінчивши свої слова, Люсія прикусила язика. Вона говорила так сміливо, а що, якби він був чоловіком, який не сидів би спокійно і не дивився, як жінка говорить йому у відповідь? Вона хвилювалася за його реакцію.

Коли вона жила разом з графом Матіном, вона могла відповідати лише "так" або "ні". Вони не вели жодних інших розмов, які б виходили за ці межі. Її новознайдена особистість, яка говорила Г’юґо у відповідь і докоряла, відчувалася чужою.

Він спостерігав за її бунтом і тихо посміювався.

– Вибач, якщо мої необдумані слова засмутили тебе. Мені дуже шкода.

– ...

– Мені стати на коліна?

– О, ні. Я просто була шокована... Я ніколи не думала... що ви коли-небудь скажете "вибач" у своєму житті."

І знову це. Він хотів відкрити всі її думки про нього одну за одною зупиняючися на кожній і казати: "Це неправильно, тож позбудься цього".

– Що я за чоловік у твоїй голові? Ти кажеш це після того, як наслухалася всіх чуток?

– Немає ніяких чуток, які б вас засуджували. Я грунтую свої думки і почуття на тому, що бачу і спостерігаю на власні очі. Замість того, щоб вибачитися, я думала, що ви будете командувати.

– Вперше чую таке уїдливе зауваження від тебе особисто.

– Що ви маєте на увазі під уїдливим зауваженням? Це лише моя думка. Не засуджуйте мене в такому тоні.

Вираз її обличчя був дуже серйозним і відкритим. Вона була такою з моменту їхньої першої зустрічі. Її очі були прямими і чесними, і саме тому він знайшов час, щоб вислухати її нерозумну пропозицію; саме ці очі призвели до їхньої теперішньої ситуації.

Г’юґо без зайвих роздумів повернувся до неї. Від його дії її ковдра шумно підстрибнула. 

"Хм", – його брови піднялись від цікавості. Він повернув своє тіло ще раз, і знову її ковдра зашуміла.

"Вона боїться, що я стрибну на неї?” Крихітна тваринка перед диким хижаком тремтіла від страху. Ситий хижак, напевно, не подивився б двічі на цю маленьку тваринку. Якби він завжди був ситий, то не бачив би сенсу полювати на це маленьке звірятко, але сьогодні це звірятко збільшило його апетит. Настрій у нього був гарний, тож він схопив ковдру, яку вона використовувала як щит, і витягнув круглу фігурку, схожу на суші.

– К'я!

Люсія випустила короткий крик і покотилася по широкому матрацу. Коли вона прийшла до тями, то була беззахисною та оголеною. Він дивився на неї зверху вниз, затиснувши між своїми руками. Люсія затамувала подих. Вона злякалася, що її тіло притиснеться до його рук, тому не ворухнулася жодним м'язом.

– Якщо ти вважаєш, що ти єдина жінка, яка має право спати в моєму ліжку, то чому думаєш, що я не прийду до тебе? Зрештою, це наша перша ніч разом.

Швидше за все, якби у них були окремі спальні, він би не пішов до неї. Якби Люсія спала на його ліжку, він не торкнувся б жодної волосинки на її тілі, а спав би поруч з нею.

Причина була проста. У нього просто не вистачало духу робити такі речі. Вона дуже відрізнялася від дівчат, які йому подобалися. Йому подобалися хтиві красуні. Одним словом, він був несприйнятливий до неї. Але навіть коли Г’юґо так думав, йому було цікаво, що вона думає про нього. З першої зустрічі його зацікавило, про що думає ця жінка. Він хотів це знати.

Люсія часто брала щось просте і робила його дуже складним через свої нескінченні роздуми. Це не був шлюб, що супроводжувався любов'ю. Вона не була дивовижною і гламурною жінкою, яку б прагнули чоловіки. Але найголовніше – його син.

Він не бажав вагітності дружини. І ніколи не повірив би, що вона не може мати дітей без доказів, але вона не хотіла піднімати цю тему. Якби Люсія заговорила про це, здавалося, що він вийде з кімнати без жодних вагань. Вона не хотіла, щоб він пішов, хоча це шлюб за контрактом, весілля без першої ночі здавалося таким нещасним.

– Завтра... Ви казали, що ми поїдемо на вашу територію...

Хоча Люсія не збрехала, це було одне й те саме, адже вон априховувала від нього багато фактів. Його погляд, здавалося, допитував її.

Той момент, що вона була оголеною і беззахисною, ставав все більшим і більшим в її свідомості. Вона відчувала, як її тіло поступово стає гарячим. Люсія потроху поворушилася, прикриваючи груди руками. Ця дія не мала жодного сенсу, але була рефлекторною для будь-якої жінки, яка страждає від приниження.

"Яка освіжаюча реакція".

Він завжди проводив час з жінками, які кидалися йому на шию; було цікаво побачити когось настільки скромного вперше. Не було жодних сумнівів, що ця жінка була незайманою. Дуже невинна незаймана. Підозра, що вона навмисне ховається і чекає тут, зникла повністю, але в іншому сенсі він втратив інтерес.

Незаймані були набридливими. Вони не знали, що робити зі своїм тілом, і це не приносило задоволення. Це було останнім варіантом, коли справа доходила до задоволення його сексуальних бажань. Ніч з досвідченою і вправною жінкою була набагато приємнішою. Він насолоджувався плодами, які дозріли до того, як падали з дерев.

Що ж робити... Вона виглядала наляканою. Він не мав наміру спати з жінкою, яка не відчуває бажання.

– Якщо ти не хочеш, я не буду.

– ...Але першої ночі... Ми не маємо права відмовити.

Перша ніч була правом і обов'язком. Більше того, це було передбачено законом. З давніх-давен дві шляхетні родини, що воювали, укладали шлюб заради миру, і був час, коли цей закон був обов'язковим.

Тепер же кордони різних територій Королівства були встановлені, і така подія траплялася рідко. Причина, чому закон залишився, полягала в тому, що може настати час, коли він знадобиться в майбутньому. Якщо можна було довести, що вони ніколи не провели першу ніч разом, то шлюб міг бути анульований. Це іноді застосовувалося, коли одна зі сторін з якихось причин помирала. Протягом кількох років це було застосовано лише один чи два рази.

"Згадати закон. Ця принцеса справді нічого не розуміє".

– Якби це була не перша наша ніч, ти б відмовилась?

– ...Я подумаю про це після сьогоднішньої ночі.

Він хотів щось відповісти, але почувши її відповідь, розсміявся. Вона виглядала блідою від страху і тремтіла, але навіть незважаючи на це, вона не розчарувала його, оскільки дала кілька сміливих відповідей. Чи справді вона нічого не знала? Чи, може, вона робила це навмисне?

– Послухай, принцесо. Якщо ми почнемо, то вже не зможемо зупинитися на півдорозі. Ти впевнена, що не пошкодуєш?

У голові Люсії промайнув спогад її першої шлюбної ночі. Граф Матін заліз на неї зверху своїм важким тілом і багато разів намагався проникнути в неї силою, але йому це не вдавалося, і не вдавалося. Він не міг впоратися з власним гнівом і напився до безтями, поки не втратив свідомість.

Він хропів усю ніч, а вона тремтіла від страху, сплячи поруч із чоловіком, який нічим не відрізнявся від незнайомця. Не було жодного способу, щоб її ситуація стала ще гіршою. Дивлячись на речі в такій перспективі, їй не було чого боятися.

– Це не те, що можна рішуче вирішити. Я не намагаюся розпочати війну з Вашою Милістю.

Він на мить замовк і засміявся. І раптом настрій у неї різко змінився на 180 градусів, і вона знову відчула себе знервованою. Мороз пробіг по спині, і Люсія застигла, як статуя. Ця людина була чоловіком; вона тільки зараз усвідомила такий очевидний факт.

Чоловік, який ніколи не втрачає сили, а під ним - гола жінка. Це була не та ситуація, в якій вона могла чинити опір. Він підняв своє тіло і зняв верхній халат. Люсія побачила його і заплющила очі. Коли його рука торкнулася її стегон, вона швидко затамувала подих.