18 років (2)

Розділ 2

---

Коли він зняв шолом, його чорне волосся розсипалося по плечах. Слуги допомогли йому зняти важкі обладунки з грудей, рук і ніг. Під час війни він ніколи не захищав своє тіло так сильно. Він марширував вулицями, одягнений як клоун, страждаючи від нескінченного натовпу людей, які кричали на все горло. Він ледве витримував марширування в ідеальному військовому строю, як імператорський пес.

– Чому б тобі не повісити кілька картин тут і там? Тут так порожньо.

Однак не це турбувало його в той момент. Непроханий гість прослідував за ним до його приватного помешкання, критикуючи все навколо. Хоча він саме переодягався, інший чоловік безсоромно блукав навколо, заглиблений в обстановку.

– Це моя спальня.

– Власне кажучи, це не твоя спальня. Це вітальня, яка випадково стала спальнею. Це місце ідеально підходить для гостя.

– Гостьова вітальня на другому поверсі.

– Якщо не сьогодні, то коли ще я зможу відвідати твій дім. Не будьте таким скупим. У мене є дуже гарні картини. Я надішлю тобі кілька з них.

Він терпів гнів, що наростав у його серці; з його зовнішнього вигляду ніколи не можна було зрозуміти, що він насправді відчуває. Його вираз обличчя був холодний, а червоні очі дивилися спокійно і мирно.

Він терпляче дозволив слугам доглядати за собою, коли вони одягали його у фрак. Г’юґо готувався до сьогоднішнього балу на честь перемоги.

Спочатку він збирався відпочити і з'явитися лише під кінець балу. Якби не цей дратівливий непроханий гість.

– Я зможу піти на бал тільки сьогоднішні, - сказав він, застібаючи манжет рукава.

– Добре. Але вечірка триватиме не три дні, а п'ять...

– Ти відмовляєшся від своїх слів?

– Я зрозумів. Слухай, Дюку (Герцог), чому б тобі не насолодитися часом, проведеним тут?

– У мене вдома вже більш ніж достатньо вина. Я не маю особливого хобі шукати смачну їжу. Навіть не відвідуючи ці вечірки, я вже маю більш ніж достатньо жінок.

– Поглянь-но сюди. Це не єдина причина для цих заходів. Дюку, ти мусиш мені допомогти. Ти дав мені слово.

– Я обіцяв, що допоможу тобі, коли ти станеш наступним імператором.

– Невже? А хто, по-твоєму, зможе стати наступним Імператором, якщо не я?

Кронпринц Квіз підвівся гордо і впевнено.

– Поговоримо після того, як ти станеш наступним Імператором.

Ніхто не знав, як повернеться світ. Квіз, здавалося, не був стурбований його словами, а лише зітхнув.

– Тебе важче завоювати, ніж сором'язливу дівчину.

– Приставучий чоловік ніколи не користується популярністю.

– Мм? Що я чую? Дюку, це був жарт? Це жарт, чи не так?

Квіз весело розсміявся, але інший чоловік був у не захваті.

– Ходімо звідси.

Він хотів якнайшвидше вигнати цього непроханого гостя зі своїх покоїв.

* * *

Працівниця крамниці змогла врятувати ситуацію для цієї бідолашної молодої дівчини, хоч Люсії і довелося заплатити за сукню та підгін більш ніж удвічі дорожче. За словами працівниці, це була "сьогоднішня" вигідна ціна. Вона обґрунтувала це тим, що до сукні додається корсет і паєтки. Однак вона не могла найняти нікого, хто допоміг би їй з макіяжем і зачіскою.

На щастя, Люсія знала деякі базові техніки макіяжу та зачіски. Та, якби її побачив професійний косметолог, він би поцокав язиком, нарікаючи на жалюгідні техніки та загальний вигляд жінки.

Коли Люсія дісталася до банкетної зали, вона була втомлена до глибини душі. Її ноги боліли від біганини по всьому місту. Крім того, вона багато разів переробляла свій макіяж і зачіску через погані навички, що викликало у неї сильний стрес.

“Всі сьогоднішні інвестиції не повинні пропасти даремно…”

Хоча уві сні вона відвідала багато світських заходів, вона все ще дуже нервувала і хвилювалася.

"Ах... Так багато людей. Мене зіб’ють з ніг, якщо не буду обережною".

Найбільше на балу привертали увагу люди, які гомоніли по всій танцювальній залі. Хоча дворяни любили вечірки і бали, вони утримувалися від їх проведення через війну, тому зараз виглядали дуже веселими і жвавими. Не буде перебільшенням сказати, що на сьогоднішньому балу були присутні всі дворяни столиці.

На світські вечірки вищого класу запрошення були обмежені. Дворяни мало спілкувалися з людьми, які не належали до їхнього кола спілкування. На відміну від сьогодення, для дворянина низького рангу було майже неможливо потрапити на той самий бенкет, що й для високопоставлених осіб. Тому всі дворяни, які хотіли налагодити зв'язки з високопоставленими вельможами, були тут. Це був гарний шанс познайомитися з іншими високопоставленими вельможами і зробити собі ім'я.

Люстри виблискували, а столи були переповнені делікатесами. Знатні жінки були вбрані у вишукані сукні та коштовності, а чоловіки у вишуканих костюмах оточували їх. Музика продовжувала тихо грати на задньому плані, створюючи приємну нічну атмосферу.

Вона хвилювалася, чи зможе знайти його серед величезного натовпу, але це виявилося не дуже складно. Вона просто простежила за поглядами та кроками людей і, природно, опинилася перед ним.

“А... Це він”.

Г’юґо Таран.

Її серце почало сильно калатати. Він був ще чарівнішим, ніж тоді, коли вона бачила його уві сні. Зазвичай люди чули лише про його славне ім'я - Чорний Лев війни. Однак, у десяти випадках з десяти, люди були б шоковані його зовнішністю. Він зовсім не виглядав грубим і диким. Він не просто виглядав видатним, його привабливість була незрівнянною.

Їхні погляди зупинялися на його чорному волоссі та криваво-червоних очах, а потім вони оцінювали його скульптурне обличчя. Його гладкий високий ніс з переніссям чудово врівноважував глибокі очі.

Коли він відкривав свої тонкі губи, всі замовкали, щоб прислухатися до його слів. Сильна лінія підборіддя і шия свідчили про його мужність.

Лючія з роззявленим ротом оцінювала його привабливий вигляд, коли вона швидко прийшла до тями від шоку, озираючись навколо, щоб побачити, чи ніхто не помітив її нежіночої поведінки. На щастя, нікого не цікавила жалюгідна, потворна молода дівчина.

"Шлюб за контрактом...?

Лючія важко проковтнула.

“Чи зможу я... Я зможу досягти успіху?”

“Рівень був занадто високий. Він не той чоловік, на якого ти повинна наважитися дивитися”, - розсудливо прошепотів їй розум.

Квіз, який був у піднесеному настрої, тягав Г’юґо по всій танцювальній залі. Йому хотілося дефілювати з ним, наче з безцінним скарбом. На думку Квіза, герцог Таран вважався скарбом. Він робив усе можливе, щоб перетягнути герцога на свій бік.

Жоден з них прямо не заявляв, чи вирішили вони підтримувати один одного. Однак той факт, що вони йшли пліч-о-пліч і розмовляли, змушував інших людей розбурхувати уяву. Квіз використав це на свою користь, тоді як Г’юґо мовчки спостерігав за його діями.

Він вже втомився і просто хотів додому. Коли Квіз стане наступним імператором, йому потрібно буде робити подібні речі, щоб здобути прихильників, але про це треба буде подумати в майбутньому. Зараз він не вважав за потрібне докладати стільки зусиль заради Кронпринца.

"Що це може бути...?

Він вже давно відчував на собі чийсь пильний погляд. Він усе життя був проникливим мисливцем. Він легко відчував, коли хтось націлювався на нього. Він не відчував жодного злого наміру, але його обурювало те, що його зробили якоюсь мішенню. Він вдав, що нічого не помічає, і непомітно оглянув натовп.

"Жінка...?

Несподівано це була жінка. Вона мала каштанове волосся і була одягнена в блакитну сукню; вона здавалася молодою панянкою, яка щойно вступила в доросле життя. Коли Г’юґо подивився на неї, але вона уникнула його погляду, проте він уже дізнався правду.

Він звик до тужливих поглядів інших жінок. Однак ця кароока жінка не належала до цієї категорії. Вона виглядала як людина, якій є що сказати; її очі були сповнені тривоги, а іноді й відчаю.

"Якщо їй є що сказати, вона колись прийде".

Він відмахнувся від її інтересу до нього. Однак її чіпкий погляд продовжував не давати йому спокою. Тепер він час від часу поглядав на неї, щоб побачити, що вона робить. Вона не розмовляла ні з ким на балу, не танцювала, а просто продовжувала дивитися на нього. На якусь мить, коли він залишився сам, він побачив, що вона зробила один крок до нього.

Але як тільки хтось наближався до нього знову, вона відступала назад. Він мимоволі насупився. Зрештою, вечірка добігала кінця, а вона так і не підійшла до нього.

“До нього абсолютно неможливо підійти…”

Таке відчуття, що він був головним героєм сьогоднішнього дня. Люди взагалі не давали йому спокою. Серед його знайомих не було жодної нормальної людини. Найбільше від оточення герцога не відходив кронпринц Квіз, Гессен 9-й.

"Головний винуватець мого жахливого шлюбу - ось він", - думала Люсія у бік зведеного брата. Вона не особливо ображалася на спадкоємного принца. Хоча вони мали спільні кровні зв'язки, він не був зобов'язаний піклуватися про неї, як справжня родина. Вони народилися з різної матки, що робило їх нічим не відмінними від чужих людей.

Вечірка нарешті закінчилася, а вона не могла передати йому жодного слова. Забудьте про розмову, вона не могла навіть наблизитися до нього.

"Хм... що ж робити. Чи буде він на завтрашньому балу?”

Вона не була впевнена, чи буде він на завтрашньому балу, і сьогоднішній вечір, ймовірно, був єдиним шансом, який вона могла отримати. Люсія вирішила, що піде і наступного дня.

Минуло п'ять днів. Сьогодні був останній день. Хоча столиця приймала бал п'ять ночей поспіль, ніхто не виглядав втомленим. Швидше за все, як тільки вечірка закінчиться, більшість людей втомиться і на деякий час залишиться вдома. У вищому суспільстві на деякий час стало б дуже тихо.

Однак, порівняно з першим і другим вечорами, на вечірку не прийшло досить багато людей. Більшість присутніх на сьогоднішньому балу були любителями вечірок. В іншому випадку вони б шукали собі пару, щоб провести час наодинці в темних коридорах або в саду.

Не всі були там, щоб насолодитися вечіркою. Були ті, хто з величезним апетитом ласував делікатесами; ті, хто бажав завести нові знайомства; а інші кокетували, шукаючи непомітного флірту. На противагу всім була самотня Люсія, яка стояла осторонь від усіх, притулившись до стіни, потягуючи келих безалкогольного шампанського.

Вона провела останні п'ять днів, стоячи всю ніч на підборах, і це викликало у неї сильний пекучий біль. Корсет не був надто тісним, але він значно стискав груди, що ускладнювало дихання. Хоча вона була голодна, але через корсет могла куштувати їжу лише потроху.

Хоча аромат страв був дуже привабливим, вона ставилася до нього як до декорації на задньому плані. До ванної було незручно йти, тому вона задовольнилася одним келихом шампанського, щоб зволожити пересохлі губи.

Вона відчула, наскільки правдивою є думка, що голод посилює депресію. Люсія була вкрай пригнічена в цей момент. Вона не знала, чи то через те, що була настільки голодна, що здавалося, ніби її шлунок прилип до хребта, чи то через те, що не могла наблизитися до герцога протягом останніх п'яти днів. У будь-якому випадку, і те, і інше однаково завдавало Люсії багато страждань.

Вона помітила чоловіка у чорному фраку вдалині. Він виглядав вищим за будь-кого іншого в цьому місці, будь то зовнішність чи статус. Він був високий, з широкими плечима і тонкою талією, його тіло мало ідеальні пропорції. Хоч під одягом не було видно його тіла, кожен міг сказати, що він був у хорошій фізичній формі.

Залишалося не так багато часу. До кінця вечірки вона не встигне навіть привітатися з ним. Вона не була впевнена, чи матиме шанс зустрітися з ним знову після цього.

"Принаймні, я змогла подивитися на його обличчя без жодного жалю".

Вона непомітно переслідувала чоловіка протягом останніх п'яти ночей. Вона визнала, що стала надто одержимою цим заняттям. Дивитися на нього було анітрохи не втомливо. Він був красивим чоловіком, який милував око. Спостерігати за людьми, які його оточували, теж було весело. Особливо, коли жінки вульгарно притискалися до нього грудьми...

Він був прекрасним створінням, але не намагався здобути прихильність своєю зовнішністю. Вираз його обличчя завжди був холодний, без радості, гніву, смутку чи задоволення. Іноді він злегка нахмурював або піднімав брови. Коли він сміявся, то цинічно посміхалися лише його губи. Тим не менше, люди намагалися з усіх сил спостерігати за його реакціями, але тільки за цими реакціями.

Сама його присутність змушувала людей зупинитися. Він природно випромінював імпозантну присутність, яка пригнічувала інших. Це була гідність правителя і холоднокровність сильнішого.

Ті, хто дивився на нього здалеку, дивувалися красивій зовнішності герцога Тарана, але ті, хто спілкувався з ним, могли зрозуміти, чому цей герцог отримав титул "Чорний лев війни".

Домінантні самці, на відміну від недомінантних, завжди мали жінок, які блукали навколо них, вишикувавшись у чергу з жадобою.

Люсія могла зрозуміти численних жінок, які намагалися заговорити з герцогом. Він займав високе становище і мав великі статки, був гарний і молодий, мав усе, про що можна було тільки мріяти. У нього не було ні дружини, ні супутниці. Навіть якщо обшукати весь світ, важко було б знайти когось подібного до нього. Він був рідкісним діамантом. Якби вона займала вищу позицію в суспільстві, то, не вагаючись, приєдналася б до тих жінок прямо зараз.

"Якби у мене були більші груди".

"Ха-ха-ха".

Це зітхання мало багато значень. Вона не могла скоротити відстань між герцогом і собою.

Була ще одна людина, настільки ж втомлена, як і Люсія в даний момент. Його рівень стресу піднявся ще вище, ніж у неї. Нікчемні покидьки, які прилипли до нього, як клей, випробовували його терпіння, і він гадав, коли ж вони замовкнуть і відчепляться.

В цю секунду він щиро сумував за полем бою. Там він міг затикати людям рота скільки завгодно. Його маленькою радістю в житті було відрубувати голови тим, хто називав його дияволом. Добре, що зараз у нього не було при собі ніякої зброї. Він покладався на власне терпіння, але не на всі сто відсотків.

Г’юґо відвів свої червоні очі в куток. Ніхто не помітив, що він весь цей час спостерігав за конкретною людиною.

"Нічого не змінилося".

Тендітна жінка з рудувато-каштановим волоссям весь цей час стояла на тому ж місці, тримаючись за ту ж саму склянку. Останні чотири дні вона не змінювала своєї пастельно-блакитної сукні.

Він не часто відвідував вечірки, але був достатньо розсудливим, щоб знати, що жінки не одягають тієї самої сукні наступного дня. На п'ятиденному балу, подібному до цього, вони мали б мати щонайменше три сукні і міняти їх по черзі. Якщо вони були настільки бідні, що не могли дозволити собі навіть три сукні, то краще б вони взагалі не з'явилися. Вона не могла заслужити навіть на зневагу тих, хто її оточував. Він не бачив, щоб вона намагалася з кимось заговорити, жодного разу.

"Це через гроші?”

Якщо її цікавили його гроші, було б краще, якби вона могла сказати йому про це наперед. Він був готовий дати їй гроші без жодних запитань. Її непохитний дух захоплював його.

Спочатку він планував бути присутнім тільки в перший день, але потім вирішив бути присутнім і наступного дня. Його цікавило, чи буде вона там наступного дня. Вона сиділа в кутку в тій самій сукні і продовжувала дивитися на нього. Якщо вона мала намір привернути його увагу, постійно ходячи в одній і тій же сукні, то він хотів передати їй, що у неї це вийшло.

На другий день вона не підійшла до нього. Він міг би підійти до неї, щоб почати розмову, але не зробив цього. Він чекав, що вона підійде до нього першою. Це було схоже на гру, де на кону стояла перемога.

Зрештою, вона встановила рекорд, відвідавши вечірку п'ять днів поспіль. Квіз був дуже щасливий, хоча й не відвідував його всі ці дні, щоб вислужитися перед ним. У підсумку, жінка не змогла підійти до нього, і зберігала велику відстань між ними.

"Це, мабуть, через цих покидьків".

Всі були впевнені, що зробили все можливе, щоб справити враження на герцога, але як тільки Г’юґо повернувся до них спиною, він планував стерти всіх цих людей зі своєї пам'яті.

"Мені здається, що вона підійде до мене, якщо я залишуся на самоті... Спробувати знайти місце, де люди не зможуть мене знайти?”

Він відвідував вечірки протягом останніх п'яти днів, і його цікавість до цієї жінки майже вщухла. Квіз, який весь цей час прилип до нього, як жуйка, кудись зник.

"Вибачте, я на хвилинку".

Коли Г’юґо попросив їх зрозуміти, всі висловили своє небажання і дивилися, як його спина зникає з поля зору. Вони припускали, що він повернеться після того, як подбає про свої справи, і чекали на нього, радісно перемовляючись між собою.

"Га?”

Люсія, яка переслідувала його, була шокована його несподіваною поведінкою. Він не був схожий на людину, яка блукає по вечірках. Зазвичай він залишався на одному місці, і люди, природно, оточували його. Це був перший раз, коли він йшов кудись сам. Люсія на мить завагалася, а потім вирішила піти за ним. Це міг бути її перший і єдиний шанс.

Г’юґо йшов не поспішаючи. Він відчував, що за ним уже хтось іде.

"Що я зараз роблю?” – засміявся він сам до себе. Йому здалося смішним, що він пройшов через такі труднощі, щоб почути, що ця жінка хотіла сказати. Він був не з тих, хто витрачає свій час на марні речі. Все було б скінчено, якби він просто проігнорував її.

У нього не було зацікавленості у тому, щоб затягнути її в ліжко. В його особистому житті існувало два типи жінок. Ті, яких він хотів затягнути в ліжко, і ті, яких не хотів. Це був перший раз, коли його зацікавила жінка з останнього типу.

"Останніми днями було досить нудно".

Висока напруга, війська охоплені божевіллям, і відчуття гарячої липкої крові. Він прагнув таких речей. Він вирвався зі своїх блукаючих думок про війну. У всякому разі, йому було дуже цікаво, яка мета цієї жінки.

Він попрямував до східного саду. Місяць світив там найяскравіше, через що це було не найкраще місце для таємних любовних стосунків. Напевно, це було найкраще місце, щоб побути на самоті і не чути пристрасних стогонів.

Він зручно вмостився біля фонтану, який ще не наповнився водою. Місце було до певної міри відкритим. Навколо не було людей, але й не було надто безлюдно. Він був задоволений своїм вибором місця. Він повернув голову на хрускіт сухого листя. Коли з'явилася жінка, маленька радість у його серці відлетіла далеко в далечінь.

– Г’юґо.

Вродлива білява жінка виблискувала під місячним сяйвом, наче коштовність. Вираз його обличчя застиг, коли він побачив її чарівне обличчя.

– Раніше я дозволяв вам називати мене на ім'я, леді Лоуренс.

Молода панянка впала в глибокий шок, її очі затремтіли. Він підвів риску своїми респектабельними холодними словами. Відібрав у неї привілей називати його на ім'я і не називав її на ім'я, як раніше. Софія дивилася на нього блискучими від сліз очима, кусаючи червоні губи.

– Прошу вибачити мою грубість, Ваша Світлосте.

– Я не завадив вашій прогулянці?

– Ні. Я просто помітила, що Ваша Світлость пройшов повз мене, і…

– Я був би вдячний, якби ви могли піти.

– Лиш на мить... Лише на мить - це все, що мені потрібно. Ваша милість, будь ласка...

Він тихо зітхнув.

– Чи залишилося між нами ще якісь слова?

– ...Ви занадто безсердечні. Чому ви так холодно відкидаєте мене? Я вірила, що колись у нас були спільні серця.

Він байдуже відповів жінці, яка була готова розплакатися рікою:

– Леді Лоуренс. Я ніколи ні з ким не ділився своїм серцем. Я ділюся лише своїм ліжком.

Софія не могла повірити своїм вухам, її очі наповнилися сльозами. Її плечі тремтіли, коли вона витирала сльози хустинкою.

Г’юґо не намагався її заспокоїти і стояв на відстані, заклавши руки за спину. Він починав дратуватися. Саме через це він перестав грати з незаміжніми жінками. Вони завжди порушували правила.

Спостерігати за нею було прикро, тож він повернувся до неї спиною.

– Немає нічого доброго в тому, щоб затягувати це словами.

Софія подивилася ображеними очима на чоловіка, який поставив між ними стіну. Вона не могла повірити в його холодність. Дивлячись на його спину, її почуття образи повільно змінилися на щось гаряче. Софія підбігла і обняла Г’юґо за спину.

Вона обхопила руками його тверді груди і припала обличчям до його спини. Її переповнювали емоції, коли вона відчувала тепло його тіла, що пронизувало її. Вона відчула жаль, думаючи про їхню пристрасну ніч разом. Її повні груди притиснулися до його спини з гарячою пристрастю, але він заплющив очі і безсердечно відірвав її руки від себе. Тіло Софії затремтіло, коли він розвернувся і відійшов, щоб зберегти певну дистанцію між ними. Він не давав їй ані найменшої свободи дій.

– Що я зробила не так? Все, що я зробила, це зізналася в коханні своєму коханому. Навіщо тобі посилати мені троянди розлуки? Це вже занадто.

– Коханому, кажеш?

Він клацнув язиком. Як ця дівчина могла бути такою дурною?

– Я говорив тобі правду з самого початку. Я казав тобі тримати своє серце при собі. Ти пообіцяла мені, що зробиш це. А тепер прикидаєшся, що нічого не знаєш?

Софія не забула. Вона не забула, що її кинуть, як тільки вона заговорить з ним про кохання. Софія це добре знала. Всі жінки до неї пережили те саме. Але цей холодний чоловік вигукував її ім'я з такою гарячою пристрастю, так тепло обіймав її, що вона забула про це.

-- Я інший. Я не твій коханець. Я унікальний.

(примітка: так називається новий сегмент розділу)

Софія пішла слідами всіх інших нерозумних жінок до неї. Тепер вона потрапила в категорію, яку називають "колишні жінки".

– Хіба ми не можемо... почати все спочатку? Ваша Святосте, я більше не покажу вам свого серця. Нічого страшного, якщо ви обіймаєтеся з іншими дівчатами. Будь ласка, дозвольте мені залишитися поруч з вами.

– Ви були прекрасною квіткою, леді Лоуренс. Я зірвав цю квітку і поставив її у вазу. Але доля цих квітів - зів'янути і нічого більше.

Губи Софії затремтіли, коли вона уявила себе зів'ялою квіткою. Кожне його слово калічило її серце.

Поки вона була його коханкою, їй здавалося, що світ був у її руках. Він був пристрасним і гарячим. Він не соромився балувати її дорогими подарунками. Коли вона казала, що побачила щось гарне, він дарував їй це вже наступного дня. Вона виставляла напоказ всі свої подаровані намиста і сережки на всіх вечірках, які відвідувала, і навіть коли вона натякала на їхні стосунки, він не висловлював жодних заперечень.

Одного разу жінка, яка мала стосунки з герцогом у минулому, застерегла Софію.

"Якщо ви хочете залишитися з ним ще хоч на день довше, не намагайтеся зблизитися. Насолоджуйтеся цим до того дня, поки не отримаєте ці троянди, леді Лоуренс".

Тоді вона сприйняла ці слова як нісенітницю. Коли вона зрозуміла правду, було вже надто пізно. Софія впала надто глибоко, а він уже пішов, залишивши їй лише оберемок жовтих троянд.

– Дружину графа Фалкона обрав інший, хіба вона не зів'яла квітка?

Минуло багато часу відтоді, як вони розлучилися. Але Софія знову звернулася до нього після того, як дізналася про чутки, що ходили навколо. Дружина графа Фалькона була широко відома тим, що мала трьох мертвих чоловіків. Софія не могла змиритися з тим, що її кинули заради такої жінки.

Чим довше тривала їхня зустріч, тим більше роздратовувався Г’юґо. Він швидко оглянув трав'янистий ліс попереду. Хтось увесь цей час підслуховував їхню розмову. Г’юґо був упевнений, що це була та жінка. Він не збирався виставляти напоказ свої минулі стосунки з цією дівчиною. Йому було цікаво, що ця прихована дівчина хотіла йому сказати, але тепер це стало надто неприємним.

– Ти не маєш права вирішувати, з ким я сплю. Не думай про себе так високо.

– Вона проклята жінка, Ваша Світлосте. Я просто боюся, що вона може завдати шкоди Вашій вельмишановній особі".

Він витратив багато зусиль, щоб укласти Софію в ліжко. Вона не підійшла до нього першою, але саме він запросив її на танець і заманив у своє ліжко. Він насолоджувався інтрижкою в іншому стилі, ніж з його попередніми жінками. Вона була більш красивою і матеріалістичною. У майбутньому він планував знайти жінку, протилежну їй.

– Леді Лоуренс.

Його голос був неймовірно холодним і дуже налякав Софію.

– Ненавиджу, коли мене поглинають емоції, тому я не злюся. Це марнотратство і неприємно, коли мене охоплює гнів. Якщо ви продовжуватимете злити мене ще більше, ніж зараз, вам доведеться за це заплатити. Досі всі, хто мене розлютив, поплатилися за це життям.

Обличчя Софії налилося кров'ю і різко зблідло, ставши білим, як аркуш паперу.

– Не зли мене.

Губи Софії затремтіли, коли вона якусь мить дивилася на нього блідим обличчям, а потім розвернулася і щодуху побігла геть. Він дивився їй услід холодними очима, а потім зупинив погляд на якійсь точці.

– Виходь. Пора припинити підслуховувати, як шкодлива кішка.