Північна територія (2)

Розділ 11 Північна територія (2)

---

Люсія проспала кілька днів, одужуючи. Їй потрібно було відпочити ще два дні, щоб зупинити кровотечу. Вона почувалася набагато краще, і хоча внутрішня частина стегна трохи боліла, коли вона рухалася, це було терпимо.

Люсія була єдиною людиною, яка відпочивала перед від'їздом; всі інші навколо неї були зайняті останніми справами, які потрібно було зробити в останню хвилину. Жером в основному був зосереджений на перевірці продовольчих пайків і медикаментів для невідкладної допомоги в дорозі, а також необхідних товарів для комфорту Її Величності.

14 співробітників працювали разом, щоб спланувати детальний маршрут їхньої подорожі на Північ. Люсія і дві її служниці, Жером, Анна, три німі брати і сестри, п'ять слуг і чотири лицарі збиралися подорожувати разом. Поки Люсія насолоджувалася останнім чаюванням у вітальні, Жером вирішив познайомити її з чотирма лицарями, які мали їхати з ними. Він привів їх до кімнати, коли вона погодилася.

– Я думала, що з нами буде сер Кротін.

Серед лицарів вона не впізнала жодного з них. Сер Кротін так бурхливо увірвався до маєтку, що залишив глибоке враження в її пам'яті. Однак вона подумала, що було б неввічливо розпитувати про іншу людину на очах у всіх них, тому відмовилася від цієї ідеї.

Одному з лицарів було близько двадцяти років, інші троє були на чотири-п'ять років старші. Всі вони стояли біля дверей, нерухомі, як статуї. Ці чоловіки були на великій відстані від Люсії, яка сиділа на дивані в приймальні.

– Жероме, чи є якась причина, чому лицарі стоять так далеко?

– Ні, це просто пересторога на випадок, якщо Ваша Милість злякається, побачивши їх зблизька.

Лицарі були високими і громіздкими на зріст, а з додаванням обладунків вони здавалися велетнями. Усі лицарі носили довгий меч біля стегна. Часто жінки, побачивши їх зблизька, лякалися до смерті.

– Нічого страшного. Скажи їм підійти ближче. Я повинна принаймні розглянути їхні обличчя. Якщо трапиться надзвичайна ситуація, було б неправильно стояти так далеко.

Люсію зовсім не лякала висока і громіздка статура лицарів. Якби це було так, вона б взагалі не змогла підійти до герцога. Уві сні вона дізналася, що статура не визначає людину. Там вона мала досвід керування невеликою майстернею, де ремонтувала лицарські обладунки та зброю.

– Зрозумів, пані.

Лицарі підходили все ближче, поки не опинилися за кілька кроків від неї. Жером називав їхні імена по черзі, а лицарі ввічливо кивали головами, коли їхні імена згадувалися. Серед лицарів заговорив найстарший.

– Ваша милість, ми зробимо все можливе, щоб захистити вас і забезпечити найкращий комфорт. Пані, є тільки одна річ, яку ви повинні мати на увазі. Я впевнений, що такої ситуації ніколи не станеться, але якщо ми потрапимо в небезпечну ситуацію, будь ласка, не відходьте від сера Геби.

Лідер лицарів представив їй сера Діна Гебі. Він був наймолодшим з чотирьох лицарів.

– Чому? Чому мене має охороняти сер Геба, а не лідер лицарів?

–Тому що сер Геба найдосвідченіший серед нас чотирьох.

– Я не розумію. Наскільки мені відомо, лицарський ранг визначається на основі майстерності, а не віку.

Лицарі подивилися один на одного з дивним блиском в очах. Дане правило не було записане в законі, але його дотримувалися всі. Це була таємна традиція, яку знали лише ті, хто тісно співпрацював з іншими лицарями.

– Це... тому що сер Геба...

Коли лідер лицарів не зміг відповісти, Дін відповів особисто.

– Я поясню вам. Я не шляхетного походження і не був офіційно прийнятий до жодного лицарського товариства. Я лицар простої крові.

– І що?

Дін думав, що його слів буде достатньо, щоб переконати Люсію, але він був вражений, коли вона натомість поставила йому запитання.

– Тому що... Можливо, вашій милості буде незручно.

– Коротше кажучи, ти думав, що я буду відчувати недовіру до лицаря простого походження.

– Так і є.

– Твоє походження не визначає твоїх здібностей. Я не хочу порушувати лицарські правила. Сер Геба, будь ласка, очольте лицарський загін.

Очі Діна затремтіли, коли він подивився на Люсію, а потім схилив голову.

– Так, мадам.

Він відповів з набагато більшою повагою.

Коли Жером дозволив лицарям піти, він висловив свій шок.

– Пані, я не знав, що ви знаєте про лицарські правила. Чесно кажучи, я боявся, що вам буде незручно з лицарями, і дуже хвилювався. Сер Геба дуже талановитий, незважаючи на свій юний вік. Йому не довелося проходити випробувальний термін, щоб стати офіційним лицарем.

– Ого! Це можливо лише після перемоги у змаганнях з фехтування або кінного спорту. Він, мабуть, дуже вправний. Як дивно. Судячи з його зовнішнього вигляду, він виглядає дуже невинним.

– Мадам, ви знову мене здивували. Ви дуже обізнана.

Люсія відповіла з легкою посмішкою.

Вона керувала кузнею недовго, але цей досвід дуже вплинув на її життя. Граф Матін страждав ожирінням, через що його тіло здавалося дуже великим. Незважаючи на його низький зріст, вона завжди відчувала страх перед ним.

Поки вона керувала маленькою кузнею, лицарі, які відвідували її, були набагато вищими і кремезнішими. Іноді вони мали страхітливий вигляд, але всі вони були дуже лагідними велетнями, яких не можна було порівняти з графом Матіном. Завдяки їм Люсія змогла набагато легше відкритися і довіряти іншим.

Звичайно, серед цих людей було чимало людського сміття. Вони вимагали ремонту, але відкладали оплату на потім. Пізніше означало ніколи. Час від часу інші лицарі ловили і били це сміття для неї. Різниця між найманими найманцями і лицарями була як між землею і небом. Лицарі пишалися своєю зброєю в геометричній прогресії більше, ніж інші.

Якби кінець цієї історії був гарним, життя було б ідеальним.

Вона закохалася в чоловіка і збанкрутувала, втративши свою кузню. Спочатку вона повірила, що він був лицарем, але згодом дізналася, що це не так. Це був лицар, якого звільнили з невідомої причини. Інші лицарі були розлючені тим, що честь лицарства була зганьблена, і допомогли розшукати його. Однак гроші, які зникли, так і не вдалося повернути.

Чоловік був красивий і сильний, вона повинна була з самого початку запідозрити його наміри. Він ніколи не вимагав тілесних утіх і обдаровував її платонічним коханням. Вона помилково вважала серце цього чоловіка чистим і невинним.

– Сер Кротін не приєднається до нас?

Обличчя Жерома на мить застигло.

– Звідки Ви знаєте про сера Кротіна?

– Я бачила, як він біг до нашого маєтку кілька днів тому. Я думала, що він збирається приєднатися до нас.

– Це не так. Йому наказано охороняти кронпринца.

– Здається, ти не любиш сера Кротіна.

– Не те, щоб не люблю... Він просто клопіткий.

– Можливо, сер Кротін не такий вже й поганий хлопець.

Якщо слова Жерома означали, що Кротін злий і дикий, вона чудово розуміла. Напевно, саме через це він і отримав прізвисько «Скажений пес». Люсія уявила собі лагідного, але дикого пса, який кружляє навколо, бігаючи туди-сюди.

***

Її перший досвід використання воріт був розчаровуючим. Навколо стало темно, на мить у неї запаморочилося в голові, і все. Було дивно, що вона телепортувалася на таку велику відстань за мить, але це була брехня, що вона зможе бачити величезну землю, подорожуючи між двома місцями.

Три карети їхали по безкрайній безплідній землі. В однії з них їхала Люсія і ще кілька жінок. Дві інші були призначені для слуг і лицарів, щоб вони могли відпочивати по черзі протягом всієї подорожі.

Подорож проходила гладко. За всю дорогу не впало жодної краплі дощу, що дуже допомагало. Вони їхали годинами, зупинялися на короткий перепочинок, а потім продовжували рух. Потім вони зупинялися на ночівлю, і як тільки виглядало сонце, вони знову вирушали в дорогу. Вони могли б піти довшим маршрутом, що зайняло б удвічі більше часу, і їхні зупинки були б розташовані в невеликих селах і містечках, але вони обрали найкоротший шлях, на якому не було жодного села, поки вони не досягли місця призначення.

Це була остання ніч, коли їм довелося ночувати просто неба. До замку вони мали прибути завтра опівдні. Оточуючі лицарі вказали на відповідне місце для табору і наказали слугам підготувати майданчик.

Як тільки карета зупинилася, Жером зупинив коня біля карети Люсії і постукав у її вікно. Протягом усієї поїздки Жером їхав разом з іншими лицарями верхи. Вікно, яке було зачинене, щоб не пропускати пил, відчинилося.

– Ваша милість, ми зупинимося тут на нічліг.

– Можна вже виходити? – звернувся Жером до лицарів. 

Перевіривши безпеку місцевості, вони кивнули.

– Так, можна.

За мить Люсія та ще кілька жінок вийшли з карети. Обличчя у всіх були бліді від втоми.

Сидіти в трясучомуся вагоні протягом тривалого періоду часу було дуже виснажливо. Дороги не були вимощені так гладко, як у столиці, тому карета безперервно торохтіла в різній мірі без зупинки.

Люсія витримала всю дорогу мовчки. Вона не промовила жодного слова нарікання, тому інші жінки також не могли поскаржитися. Завдяки Люсії всі змогли прибути до місця призначення з рекордною швидкістю.

– Ваша Святосте, вас не нудить? – запиталла Анна.

– Я в порядку. Дякую за вашу допомогу, я почуваюся набагато краще.

Подорож викликала нудоту і головний біль. Анна не просто виписала ліки, щоб допомогти Люсії впоратися з дискомфортом, вона також використовувала спеціальну техніку масажу унікальних точок на руці, щоб зменшити нудоту і головний біль протягом всієї подорожі. Її навички дуже допомогли під час подорожі.

Люсія та Анна пішли на прогулянку по місцевості. Дін тихо слідував за ними на невеликій відстані. Протягом усієї подорожі Дін відповідав за супровід герцогині.

Решта людей допомагали облаштовувати табір. Вони годували коней, готували їжу і збирали дрова для ночівлі. Вони вибрали рівне місце для табору, переконавшись, що навколо не ховаються дикі звірі.

Лицар здалеку дивився на крихітну фігурку Люсії і говорив про почуття, які переповнювали його серце:

– Якщо це така людина, як вона, я буду радий сто разів погодитися на будь-яку роботу ескорту.

Інші лицарі приєдналися до обговорення.

– Чудова людина стала господинею дому герцога Тарана.

***

Коли наступного ранку вони прокинулися, щоб продовжити подорож, земля вкрилася тонким шаром інею. Вони їхали весь ранок, поки не зупинилися на ранній обід.

– Пані, ми майже прийшли. Ви бачите там? Це Роам.

Жером показав на місце, де жовта ґрунтова дорога закінчувалася і натомість змінювалася зеленою травою. Трохи далі вона побачила будівлі різної висоти, що випиналися в небо. У центрі всіх споруд височів величний замок – їхній пункт призначення.

Як тільки Люсія побачила Роама, вся страшна втома від подорожі відлетіла геть і змінилася хвилюванням. Людина, яку вона хотіла зустріти і пізнати, була всередині цього місця.

Їй було 40 років, коли вона дізналася, що у герцога Тарана народилася дитина, яка успадкує його посаду. На той час його дитина щойно досягла повноліття (чоловікові - 19, жінці - 17), і їй мало бути близько 20. Якщо порахувати роки, що минули з того часу до сьогодні, то його синові зараз мало б бути близько чотирьох чи п'яти років.

Як тільки карета в'їхала на луки, їй більше не довелося турбуватися про пил, і вона відчинила вікно. Вона насолоджувалася свіжим повітрям, що вривалося у вікно, і милувалася краєвидами, що пропливали повз неї. Лицарі на конях їхали на невеликій відстані навколо карети. Серед них був і Жером.

«Жером лише дворецький, але... здається, він дуже дружелюбно ставиться до інших лицарів».

Жером відпочивав у кареті лише короткий час посеред подорожі, але більшу частину часу він їхав поруч і відпочивав з іншими лицарями, розмовляючи про різні речі. Дворецький і лицарі, здавалося, ніяк не були пов'язані між собою, але вони виглядали дуже дружніми один з одним.

Вони приїхали рано. Раніше розраховували, що прибудуть пізно ввечері, але був лише ранній полудень. Карета помчала до герцогського замку в Роамі, столиці Півночі.

Люди зупинялися і пліткували між собою, коли карета проїжджала повз них. Карета, в якій їхала Люсія, була прикрашена гербом чорного лева.

Коли вони перетнули міст, що вів до замку, навколо пролунали гучні звуки рогів.

На зовнішніх стінах у різних точках були розміщені спостережні вежі. Всередині були військові полігони та школи. Для відпочинку лицарів були обладнані просторі кімнати. Всі лицарі, які тренувалися, зупинялися, віддаючи честь і кланяючись кареті, що проїжджала повз них.

Карета продовжила рух до внутрішнього замку і зупинилася біля центральної вежі. Там їх вже зустрічали десятки служниць і слуг. Жером відчинив дверцята карети, і кілька служниць вийшли і підперли сходи з прихованого відсіку під каретою. Люсія спустилася сходами, а Анна пішла за нею.

Люсія роззирнулася довкола. Кам'яні стіни центральної вежі, здавалося, сягали неба. До центральної вежі було прилаштовано багато інших мініатюрних веж. Близько сотні слуг стояли, схиливши голови.

– Пані, будь ласка, заходьте. 

Люсія пішла за Жеромом, проходячи повз численну прислугу замку. Ворота центральної вежі були зроблені з важкого дерева, схожого на сталь. Коли масивні ворота відчинилися, перед ними відкрилася простора зала.

– Пані, ви багато пережили під час цієї довгої подорожі.

– Не тільки я терпіла. Всі важко працювали. Жероме, будь ласка, приділи увагу всім, хто подорожував разом з нами, щоб вони могли добре відпочити.

– Так, мадам. Я все влаштую для інших, так що вам не потрібно турбуватися. Пані, чим би ви хотіли зайнятися далі? Якщо бажаєте відпочити, я проведу вас до ваших покоїв.

– Я хотіла б привітатися з мешканцями цього замку.

– З працівниками можна буде привітатися поступово, трохи пізніше.

– Я не маю на увазі службовців. Я хочу привітати батьків герцога. Якщо його батька тут немає, то й мати теж. Я хочу привітати його прямих родичів.

– Таких людей тут немає.

– Нікого... зовсім?»

– Так. Попередні герцог і герцогиня вже давно покинули цей світ. В тому числі і його прямі родичі, брати і сестри. Його милість герцог - єдина кровна лінія роду Таран, що залишилася.

Думки Люсії заплуталися.

“Єдиний? А як щодо його сина?”

Вона утрималася від розпитувань про це. Цілком можливо, що його син ще нікому не був показаний. Але герцог говорив про це так, ніби це не було великою таємницею.

– ...Я не дуже втомився. Я хочу оглянути це місце.

– Я проведу вас по замку.

Незважаючи на те, що він був дуже просторим, його планування було досить простим.

– Перший поверх складається з багатьох прийомних кімнат, конференц-залів та їдальні. Коли ви вийдете через бічні двері їдальні, то зможете потрапити в сад замку.

– Тут є сад? Я хочу його побачити.

– ... Будь ласка, не покладайте великих сподівань.

Коли Люсія увійшла до саду, вона не могла знайти слів. Сад був неймовірно великий, але, незважаючи на весняну пору, в ньому не було жодної квітки. Лише зелені дерева та кущі росли протягом усіх чотирьох сезонів року.

– …

Зніяковівши, Жером прокашлявся.

– З адміністративних причин...

– Якщо ви збиралися довести сад до такого стану, то навіщо ви його взагалі створили?

– Минула герцогиня висадила цей сад, коли була жива. Поки господині дому не було, сад довели до такого стану. Якщо залишити його занедбаним, він став би надто жахливим, тому ми вирішили доглядати за ним таким чином.

– Це був наказ герцога?

– Герцог не думає про такі речі, як сад.

– ...

Саме так. Звісно, що так.

Вона вирішила повернутися до холу на першому поверсі.

– Якщо ви підніметеся на другий поверх сходами ліворуч, то опинитеся в особистих покоях Його та Її Світлості. У вас обох є окрема спальня, приймальня та вбиральня. Якщо ви підніметеся на другий поверх сходами праворуч, то опинитеся в овальному кабінеті нашого Господаря. Обидва місця знаходяться на другому поверсі, але до них неможливо потрапити напряму. Ви повинні повернутися на перший поверх і скористатися сходами, щоб отримати доступ до будь-якого місця.

– Жероме. Я хочу тебе про дещо запитати.

Весь цей час Люсія не могла перестати думати про свого сина. Можливо, особистість сина все ще залишається таємницею, але Жером повинен знати про нього.

– Нещодавно ви сказали, що Його Милість - єдиний представник роду Таранів, що залишився в живих.

– Так, пані.

– Але... у нього є син.

Обличчя Жерома спохмурніло.

– ...Перепрошую?

– Його милість має сина, тож він не єдиний представник роду Таранів, що залишився, так?

– Пані... Ви знали про це?

– Звичайно, я знаю про це.

– … Я думав, що ви не знаєте про нього.

– О, Боже, Жероме. Ти думав, що Його Величність не повідомить мене про свого сина? Він не така людина.

Жером знав, якою людиною був герцог.

– Я думала, що зможу зустрітися з його сином, як тільки приїду. Де він зараз?

– Юний лорд... зараз не в Роамі.

– Де він зараз?

– Він зараз у школі-інтернаті.

– Тільки не кажи, що це через мене?

– Ні, не через Вас. Його милість вже давно вирішив це для юного лорда.

– Давним-давно? Скільки років юному лорду?

– Цього року йому виповниться вісім.

Вона здивувалася, бо його син виявився набагато старшим, ніж вона спочатку думала. Вісім років? Скільки було герцогу, коли у нього народився син? Якщо порахувати, то йому було 17 або 18.

“...Отже, ти був недоношеним.”

Якщо у нього народився син у 17 років, як рано він почав вступати в інтимні стосунки з іншими? Навіть якщо сучасне суспільство прийняло сексуальні стосунки між чоловіками і жінками, це все одно вважалося досить рано.

– ...Коли молодий пан повернеться додому?

– Не знаю. Відтоді, як пан поїхав до школи-інтернату, він ще жодного разу не повернувся.

– Жодного разу...? Тоді, може, Його Милість їздив до сина?

– Наскільки мені відомо, він жодного разу не відвідав школу.

Люсія розгубилася. Хіба він не дуже любив свого сина? Хіба не заради нього він одружився? Хоча дитина народилася поза шлюбом, вона думала, що герцог любить свого сина настільки, що надасть йому власний герцогський титул.

– Пані, якщо у вас є ще якісь запитання про молодого лорда, краще запитайте Його Світлість особисто. Я не маю права так необачно розголошувати будь-яку інформацію.

– ...Я розумію. Як звуть його сина?

– Молодого пана звуть Дем'ян.

Дем'ян. Люсія повторювала його ім'я знову і знову.

***

Роам був старим замком, якому було трохи менше ста років. Хоча зовні замок виглядав як антикварний, всередині було затишно і чисто завдяки ретельному догляду і переробкам протягом багатьох років. Люсія полюбила кожен куточок цього місця. Вона була задоволена своїм життям. Їй не потрібно було ворушити пальцем, щоб приготувати їжу. Її постіль прибирали, а ванну готували інші. Вона не могла ні на що поскаржитися.

До приймальні увійшов Жером, в одній руці тримаючи тарілку. Він робив складні рухи, ставлячи її на стіл перед Люсією. Поки він розставляв чайний сервіз, Люсія не почула жодного звуку.

Зазвичай люди мали окремих дворецьких для столиці та герцогства, але у випадку Жерома він відповідав за обидва місця. Жером був дуже компетентним дворецьким. Він був ще молодим; неймовірно, що він мав такий талант.

– Мадам, це щойно спечений пиріг.

Пиріг був золотисто-коричневого кольору і від нього линув солодкий аромат яблук.

– Боже, як смачно виглядає. Дякую за їжу.

– Будь ласка, не їжте забагато. Ви не зможете доїсти вечерю.

– Чи не буде нічого страшного, якщо я обійдуся цим на вечерю? Якщо я буду так їсти кожен день, то потовстішаю.

Сніданок і обід готувалися просто, але вечеря завжди була грандіозним застіллям, який не програвав жодному банкету. Вона хвилювалася, що такими темпами герцог розориться. Не варто забувати і про перекуси в перервах між прийомами їжі.

Жером був дуже привітним. І не тільки він, всі намагалися поводитися якнайкраще, робили все можливе, боячись, що Люсія впаде в депресію. Саме тому вони докладали стільки зусиль, щоб приготувати для неї їжу.

Вона щойно вийшла заміж, і одразу ж їй довелося жити в незнайомому місці самій, без чоловіка, якого ніде не було видно. Зазвичай жінки плачуть до сліз, але Люсія адаптувалася до нових умов, як кактус у пустелі.

– Жероме. Мене цікавить одна річ.

– Так, мадам. Говоріть, будь ласка.

Вправний дворецький герцогського замку витончено налив їй чай, як завжди.

–Троянди на прощання присилав Жером, чи не так?

Чайник впав на стіл, і його вміст розлився на всі боки. Жером заціпеніло дивився, як чай проливається на підлогу. Він щойно припустився помилки, яку вже ніколи не зможе виправити. Через кілька секунд Жером вийшов із заціпеніння і поставив спорожнілий чайник вертикально, а потім наказав покоївкам принести рушник.

– Прошу вибачення, мадам.

– Нічого страшного. Чай на мене не бризнув. А от троянди на прощання - чия це була ідея?

– ...

Холодний піт стікав по спині Жерома. Він несвідомо обвів очима кімнату, шукаючи когось, хто міг би йому допомогти, але нікого не знайшов. Звичний розслаблений і шанобливий вираз обличчя Жерома нікуди не подівся, його змінив нервовий і суворий вираз, наче він збирався стрибнути у смертельну небезпеку.

– Після довгих роздумів я не вірю, що герцог був би настільки детальним. Не думаю, що він наказав би тобі особисто розсилати прощальні троянди.

– ...Мадам, це...

– Нічого, я вже все знаю. Це ж твоя ідея, так, Жероме?

– Так. Я почав це самовільно...

– Ти посилаєш червоні троянди на прощання? Хіба це не жорстоко?

– Вони... жовті. Жовті троянди.

– А, то це були жовті троянди. Чому з усіх кольорів ти вибрав саме жовтий?

– ...Жовта троянда серед багатьох своїх значень несе послання прощання.

– Ого, справді? Звідки ти стільки знаєш? Ти, мабуть, великий романтик, Жероме.

Весь цей час голос Люсії був яскравим і енергійним, тож Жером зміг поступово заспокоїти свої нерви. Коли покоївки прийшли прибирати, він відчув, що його серце також впорядковується.

– ...Дружина мого молодшого брата має квітковий магазин. Час від часу вони розповідають мені про різні квіти, і я запам'ятав саме цю інформацію.

Звичайно, він завжди купував троянди в крамниці своєї невістки. Фабіан вважав, що таким чином вбиває двох зайців одним пострілом. Досягти всього одним махом - найкраще для загального щастя. Його невістка вкладала все своє серце і душу, щоб зробити найкрасивіший букет з усіх можливих.

– То в тебе є молодший брат?

– О, здається, я вам не казав. Особистий ад'ютант Його Величності, Фабіан, - мій молодший брат. Ви вже знайомі з Фабіаном?

– А, звісно. Ви двоє справді...

– Так, ми не схожі. Але все ж таки ми близнюки.

– Боже, яка несподіванка. У маєтку герцога багато близнюків. Ось Жером, брати головного кухаря - теж близнюки, покоївки - теж близнюки. Це дуже цікаво. Тільки не кажіть, що троє братів і сестер... Ну, вони були рідними братами і сестрами, але не близнюками.

– Пані, вислухавши ваші слова, здається, що це так. У його милості також був близнюк.

– У нього був брат?

Жером швидко закрив рота. Він припустився помилки. У цю швидку коротку мить він зробив дві величезні помилки. Обмовившись при цьому. Це була одна з тих помилок, на які герцог дивився зверхньо. Обличчя Жерома було сповнене відчаю і збентеження. Люсія швидко все зрозуміла.

– Може це щось, про що я не повинна знати?

– ...Це не так. Його близнюк вже давно помер. Ви б все одно про це дізналися, але краще було б це приховати... І не говорити на цю тему при Його Святості було б на краще.

Люсію більше цікавив брат, ніж троянди, але Жером виглядав дуже стурбованим, тому вона зглянулася над ним і змінила тему розмови.

– Гаразд. Давай продовжимо говорити про троянди. Кому ти відправив останні троянди?

Холодний піт виступив на жорсткому обличчі Жерома. Тепер він вважав за краще говорити про брата-близнюка герцога, ніж на цю тему. Якби хтось міг врятувати його з цього становища, він би обійняв його і глибоко поцілував.

– Я ж казала тобі, що все гаразд. Це, мабуть, леді Лоуренс?

– ...Так, звідки ви знаєте...?

– Якось дізналася. О, якщо останньою, хто отримав троянди, була леді Лоуренс... Тоді як щодо графині Фалькон?

Жером був на межі божевілля. З вуст мадам продовжували вибухати бомби. На обличчі Жерома не можна було знайти нічого схожого на холоднокровність. Ніколи ще йому не було так важко, як зараз.

– Після того, як Його Милість порвав з леді Лоуренс, він зустрічався з графинею Фалькон. Хіба не останньою, хто отримає прощальні троянди, повинна бути графиня? 

– ...

– Усе гаразд. Просто скажи мені правду.

Жалюгідний Жером не усвідомлював справжнього страху, коли жінка промовляла слова «Все гаразд, тож розкажи мені все». Якби Фабіан був там, він би сказав: «Ось чому ти не можеш ходити на побачення». При цьому прицмокуючи язиком.

– ...Його милість не давав мені такого наказу...

– Хм...

Люсія злегка надула губи.

– Це означає, що Його Милість все ще зустрічається з графинею.

– Це не так! Це зовсім не так! Він ніколи не зустрічався з нею після весілля. Присягаюся небесами, що вгорі.

Люсія розсміялася.

– Чому ти стаєш таким серйозним? Що поганого в тому, щоб зустрітися з нею?

– Га?

– Нічого. Все одно, дякую.

– ...Нема за що.

Жером чомусь відчув страх перед Її Світлістю.

– А, і ще...

– Так?

Жером був наляканий. «Мадам, будь ласка!» - хотів благати він, але слова зупинилися перед самим горлом.

– Чому ти такий шокований? Я хотіла розпитати тебе про покоївок, які будуть мене доглядати.

Відчуття було таке, ніби хтось штовхнув його з обриву, а інша людина вчасно підхопила його. Жером відчув полегшення і повернувся до образу ввічливого дворецького.

– Так, мадам. Вам щось не подобається?

– Нічого. Будь ласка, не призначайте жодного з них для обслуговування мене. Нехай вони змінюють один одного кожні кілька днів.

– Покоївка, яка вас обслуговує, робила якісь помилки?

– Якщо я надаватиму перевагу якійсь одній служниці, це викличе розбрат і тертя між ними. Я не хочу, щоб у майбутньому виникли якісь неприємності через це. Якщо покоївки розділяться на різні угруповання, це може здатися не такою вже й великою проблемою, але це може стати джерелом усіх бід у майбутньому.

Люсія була добре обізнана з тою стороною життя і ретельно продумала цю нову структуру. Працюючи покоївкою, вона вважала, що ця структура створить правильне середовище, яке запобігатиме будь-яким тертям між різними служницями.

Люсія не могла погодитися зі своїми господарями, коли вони безпідставно дискримінували покоївок і надавали їм перевагу. Чому вони чинять так нелогічно і накликають на себе неприємності?

Жером кілька разів моргнув, дивлячись на Люсію, а потім кивнув головою.

– ...Так. Я виконаю ваш наказ.

Ааа. Її Світлість була дуже дивовижною жінкою. Підневільний дух всередині Жерома почав реагувати, коли адреналін закачався в його венах. У своєму житті він очікував відчувати такі почуття лише до однієї людини. Здавалося, що дуже скоро він носитиме в своєму серці двох господарів.