Північна територія (1)

Розділ 10 Північна територія (1)

---

Через деякий час після від'їзду Г’юґо Люсія прокинулася, бо їй захотілося в туалет. Вона піднялася і потягнула за мотузку, щоб покликати покоївок. Вона страждала від печії через вчорашнє вживання великої кількості алкоголю. Покоївки стояли напоготові прямо за дверима кімнати і з'явилися за секунду.

– Ваша милість, доброго ранку.

– Я хочу до вбиральні, допоможіть мені піднятися.

Спираючись на покоївок, Люсія змогла встати з ліжка. Коли вона спробувала встати на ноги, тіло пронизав біль, змусивши її скривитися.

– Вам погано? Покликати лікаря?

Люсія на мить помітила вираз їх облич. Покоївки висловлювали найвищу форму поваги, але вона не могла позбутися відчуття, що вони говорять їй: «Ми знаємо, де і чому тобі боляче».

Можливо, це був її власний комплекс неповноцінності, оскільки вираз їхніх облич не змінювався. Для неї було полегшенням те, що старші служниці доглядали за нею. Якби за нею доглядала якась молода покоївка, двадцятирічна, вона б почувалася дуже незручно через свою ніяковість.

Люсія розуміла кожну деталь життя і звички служниць. Перед своїми панами вони поводилися б чемно, оскільки їх навчили завжди зберігати незворушний вираз обличчя. Однак вони дотримувалися цього правила лише тоді, коли були перед господарями. За спиною господаря вони могли сміятися і жартувати, як і будь-яка інша нормальна людина.

Покоївки часто мешкали в одному особняку зі своїми господарями і були обмежені у власній свободі. Тому їхній інтерес і джерело розваг, природно, були спрямовані на сімейні справи їхніх господарів. Їхнє життя було повторенням уваги до слів і звичок їхнього пана. У їхньому буденному існуванні ці моменти здавалися їм подіями.

У сні, коли Люсія працювала покоївкою, вона звикла зосереджуватися на виконанні своїх обов'язків. Вона була тихою і щирою покоївкою. Згодом вона стала улюбленою служницею свого господаря і часто супроводжувала його під час великих світських заходів. Коли Люсія стала улюбленицею свого господаря, інші служниці дивилися на неї з презирством і піддали її остракізму.

Якби Люсія мала більш живий характер, вона б попросила свого господаря покарати інших служниць і ходила б з гордо піднятою головою. Але вона дбала лише про те, щоб якнайкраще виконувати свою роботу.

Можна було б подумати, що вони будуть вдячні їй за це, але це було не так. Вони ставилися до неї, як до комахи. І все ж Люсія не відчувала болю від їхньої поведінки. Якщо уважно прислухатися до їхніх слів, то можна було помітити, що вони не вели ніяких вишуканих розмов. Особливо це було помітно вранці після того, як їхні господарі виходили з однієї спальні. Плітки служниць ставали особливо поганими. Люсія лише зітхала, слухаючи, над чим вони сміються.

Це були покоївки герцога, але вони нічим не відрізнялися. Однак, якщо служниці не були помічені в таких розмовах, вона ніяк не могла їх покарати.

Це лише трохи напружувало, адже вона знала всі темні й брудні таємниці, які відбувалися за лаштунками.

– Не треба. Буде добре, якщо ти мені трохи допоможеш. Так, вчора я розбила чашку.

– Ми вже все прибрали. Але про всяк випадок не забудьте взути капці.

Всі ці години вона спала як убита, не знаючи, що покоївки заходять і виходять з кімнати. Цілком можливо, що вона знепритомніла. Люсія повільними кроками поверталася до спальні, коли зупинилася перед вікном. Покоївки, які підтримували її, також зупинилися і мовчки чекали на неї.

З балкона відкривався вид на великий сад, що розкинувся одразу за вікном. Це місце було величезним, пробурмотіла вона собі під ніс, коли побачила, як щось швидко біжить до особняка.

«Рой Кротін...?

Він біг, як дикий кабан, на якого полюють. Щось сталося вранці? З одного погляду вона зрозуміла, що це було щось важливе.

– Де зараз Його Милість?

– Він вже поїхав на північні землі рано вранці.

– Його тут немає?

– Щодо цього, Пані, головний дворецький чекає на вас, щоб повідомити вам зміст прямо зараз.

–ьТоді ви повинні були впустити його в кімнату.

– Йому не дозволено заходити сюди...

– А...

Поки її чоловіка не було поруч, крім жінок, нікому не дозволялося заходити до її спальні. Ксенон був дуже гнучким, коли справа доходила до законів про подружню зраду, але впускати випадкового чоловіка до покоїв господині було вкрай табуйовано.

Вони не могли відмовити в розлученні без найменшої компенсації. На вулиці, в саду, це було б нормально, але в спальнях це було заборонено. Це був смішний звичай з давніх часів.

Перед війною була інша країна, яка вказувала пальцем на Ксенон, стверджуючи, що в там безлад. Ксенон надіслав листа, що вони ображають королівську сім'ю країни, і отримав вибачення... Але все одно Люсія не сумнівалася в їхніх словах.

– А як щодо планів на сьогоднішній ранок?

– Його милість наказав перенести все на завтра.

– Тоді це не повинно бути чимось надто терміновим. Я поговорю з дворецьким пізніше. Я хочу ще трохи відпочити.

Люсія попросила чашку медової води і знову заснула. Відчайдушний вираз обличчя Роя, який вона бачила нещодавно, продовжував миготіти в її думках. Герцог вже поїхав рано вранці, то що ж Рою було потрібно? Думати про це було надто неприємно, тож вона заснула.

***

– Як це могло статися? Як?

Рой палав від гніву під сяючим ранковим сонцем. Його руде волосся було схоже на палаюче полум'я в цей момент. Це було звичайне видовище, і, здавалося, нікому не було цікаво спостерігати за ним.

– А як же Кронпринц? Чому ти тут?

– Кого це хвилює? Я не погоджувався на це!

Кронпринц погодився відпустити Г’юґо зі столиці за умови, що той залишить тут надійного охоронця; Рой був обраним кандидатом на цю роль. Неможливо було передбачити, в якому напрямку піде Рой, але не було нікого, хто міг би перевершити Роя, коли мова йшла про майстерність. Єдиною людиною, яка могла побити Роя до напівсмерті, був Г'юґо.

Думки Роя нікого не цікавили. Г’юґо командував у своєму звичному стилі, «бо я так сказав», ігноруючи будь-які заперечення Роя. Два дні тому Рой влаштував істерику, відмовившись стати охоронцем Квіза, і Г’юґо добряче побив його, зробивши обличчя чорним і синім, і змусив виконувати цю роботу.

Сьогодні вранці герцог надіслав Квізу листа поштою. Рой теж прочитав листа, зазираючи через плече кронпринца. Це був короткий лист, який пояснював, що на Півночі щось сталося, тому він від'їжджає до своїх північних територій. Щойно Рой прочитав листа, він щодуху побіг до маєтку, але герцога вже не було.

– Господар вже дав тобі твоє завдання. Буде краще, якщо ти повернешся, недобре залишати свій пост порожнім.

– Ніхто не має на це часу! На Півночі справи йдуть погано! Як він може залишити мене осторонь таких цікавих подій? – Дін подивився на Роя так, ніби той був жалюгідним.

– Ти називаєш це веселощами?

– Це в сто разів веселіше, ніж стояти поруч зі спадкоємним принцом, як статуя! Я піду за ним.

– Так, звісно. Покажи, на що ти здатен. Господар уб'є тебе, як тільки побачить.

Незважаючи на нещадне пророцтво Діна, Рой міцно стиснув руки з Діном.

– Господар може побити мене до смерті, але він ніколи не вб'є мене.

– ...Ти так пишаєшся найдивнішими речами. Як ти сказав, ти не помреш, але, можливо, втратиш руку або ногу. Ні, зачекай. Він не зламає тобі жодної кістки, але поб'є так сильно, що ти не зможеш рухатися три-чотири дні.

Рой витріщився на нього роздратованими очима, але врешті-решт знизав плечима. Рой дуже захоплювався своїм лордом, але час від часу він відчував, що ця особистість справді була унікальною. Але окрім Роя, герцог не переймався побиттям інших лицарів.

Єдиним, хто наважувався дратувати герцога, був Рой. З іншого боку, те, що він продовжував кидати виклик герцогу, страждаючи від таких жахливих побоїв, викликало велике захоплення.

– Так, це досить боляче. Власне, чому ти тут? Чому не пішов за Лордом? .

– Я відповідальний за супровід Її Милості, поки ми не дійдемо до Півночі. 

– А... Його Милість тепер одружений. 

Рой пробурмотів рівним тоном. Інші були шоковані, коли почули про одруження герцога, але Рой сприйняв новину так, як вона була, без особливої реакції. Менталітет Роя дещо відрізнявся від менталітету звичайних людей.

– Мм, а хто ж стала господинею дому? Я чув, що вона була принцесою. 

«Хоча я вже знаю про це».

Рой не був настільки дурним, щоб так легко розголошувати особисту інформацію герцога. Рой мимоволі хихикав, коли згадував той день, коли герцог і принцеса познайомилися.

Принцеса кинула герцогу прямий удар: «Я прийшла, щоб запропонувати руку і серце». У той момент герцог був у повному шоці. Було так несподівано бачити, як така маленька молода панянка наносить удар герцогу.

– Я трохи хвилююся. Я не звик супроводжувати... вельмож. 

– З тобою, мабуть, все буде гаразд.

– Ти вже познайомився з господинею дому?

Рой почухав голову.

– Ні, скоріше... У будь-якому випадку, з тобою все буде добре. Я так відчуваю.

Дін розсміявся.

– Гаразд. Я повірю твоєму звірячому інстинкту. У будь-якому випадку, кидай все, поки ти попереду, і повертайся до своїх обов'язків. Якщо дворецький тебе побачить, то дасть тобі прочухана.

– Тьху... Жером... лякає мене.

Іноді він був набагато страшнішим за Господаря.

– Що ж, я вдячний за це.

Обличчя Роя зблідло від голосу, що пролунав у них за спиною. Жером з'явився позаду них деякий час тому і дивився на них, як голодний дикий звір. Рой закричав так, ніби до нього прийшов сам Бог Смерті.

***

Коли вона прокинулася зі сну, яскраво світило полуденне сонце. Вона могла розплющити очі, але не могла поворухнути тілом, як хотіла. Здавалося, що її тіло перетворилося на велетенський камінь і прикипіло до ліжка. Вона відчувала ще більшу втому, ніж вранці.

“Мені боляче…”

Біль у м'язах ставав дедалі сильнішим. Вона могла б заспокоїтися, якби біль вщухав після тривалого відпочинку, але це було не так. Як він і казав, поїздка на Північ була б неможливою в її нинішньому стані. Покоївки, які доглядали за нею, помітили, що її стан погіршується, від чого виглядали неспокійно.

– Ваша милість, вам дуже погано?

– Чи не були б ви такі ласкаві принести мені легку їжу? Я б хотіла щось таке, що змогла б легко з'їсти в ліжку.

Люсія скривилася від болю, коли говорила. Сьогодні вранці її горло лише трохи пересохло, але зараз воно дряпалося і боліло.

– Ах, так. Пані, я зараз же приготую для вас.

За мить служниці принесли таці з їжею, наповнені різноманітними маленькими стравами. Тепла склянка молока, фрукти в меду і горіхах, маленьке блюдечко з крихітними крекерами, хліб, ще теплий на дотик, а також безліч інших закусок. Вона підвелася з допомогою інших і з'їла страви по одному шматочку за раз. Наповнюючи шлунок, вона відчувала, як всередині неї формується енергія.

Вона закінчила їсти і прийняла ванну. Після цього вона знову пішла відпочивати до пізнього вечора. Потім вона пішла в приймальню, щоб поговорити з Жеромом. Хоча минув лише один день, Люсія з бадьорого стану змінилася на такий, ніби вона вже однією ногою в могилі. Жером дивився на неї з великим занепокоєнням.

– Наш Господар наказав покликати лікаря на ваше прохання, Ваша Святосте.

– Мені не потрібен лікар. Я чула, що він уже вирушив на північ.

– Так, він отримав термінове повідомлення з Таранського князівства і негайно виїхав.

Жером відчував себе неспокійно, чи не впаде господиня дому в приступ гніву через це. Герцог поїхав у невідкладних справах, але молодята одружилися лише вчора. Він поїхав, не сказавши жодного слова на прощання, і, що ще гірше, ніхто не знав, коли вони зможуть зустрітися знову.

Люсія з самого початку розуміла, що її шлюб був укладений неофіційно через термінові справи в його герцогстві. Її це зовсім не засмучувало.

– Коли ми поїдемо?

– Ах, так. Це заплановано на завтра, але Господар сказав, що не потрібно поспішати. Буде добре, якщо ви поїдете, коли відчуєте себе готовими.

– Оскільки все заплановано на завтра, давайте поїдемо завтра.

– Так, пані. Я хотів би обговорити короткий інструктаж про поїздку. Коли буде зручний час?

– Оскільки все підготовлено, я б хотіла послухати його зараз.

– Так, мадам. Ми вирушимо зі столиці до Таранського князівства в Роамі. Роам - це назва міста, а також назва замку герцога Тарана. Відстань, яку нам потрібно буде подолати, дуже велика, але ми поїдемо через браму, що скоротить нашу подорож до чотирьох днів. Ти коли-небудь користувався брамою?

– Ніколи.

Ксенон зміг залишитися однією з наймогутніших націй завдяки своєму магічному пристрою, який називається «брама». Незалежно від того, з якого кордону імператор отримував повідомлення, найпізніше він міг отримати його за тиждень. Незалежно від того, чи відбувалося повстання чи вторгнення, він міг ефективно передавати команди. Багато країн відкрили такі «ворота». Однак Ксенон володів найбільшою кількістю воріт серед усіх народів.

У далекому минулому був час, коли магія була звичайною справою. Але одного дня вона раптово перестала існувати. Історики й досі проводять дослідження, щоб з'ясувати причину цього явища.

Коли царство магії зникло зі світу, зникла і професія мага, і всі його дослідження. Однак магічні артефакти залишилися по всьому світу, і їх вважали дорогоцінним антикваріатом. Магічні артефакти зазвичай зберігалися в національній скарбниці. Серед цих магічних артефактів були такі, що були вмонтовані в землю і дозволяли телепортуватися; такі магічні артефакти називалися «воротами».

– Щоб дістатися до найближчих воріт, нам знадобиться близько півдня на кареті. Потім ми телепортуємося до Північних територій і продовжимо мандрівку до Роам, що займе ще чотири дні.

– Замок герцога в чотирьох днях шляху від брами? Це досить далеко; хіба люди не будуються ближче до них?

– На півночі є лише п'ять брам. Найближча до Роам брама оточена безліччю скель і валунів, що зробить подорож на кареті дуже клопіткою.

– Всього п'ять? Хоча територія Півночі така широка?

– Так, лише п'ять.

З цієї причини вельможі Півночі не часто відвідували столицю. Їм було надто важко їздити туди й назад.

– Але, Жероме, не всім дозволено вільно... проходити через браму. Я так розумію, що тільки урядовці мають право користуватися брамою. Чи не буде це порушенням, якщо ми подорожуємо з особистих причин?

– Строго кажучи, пані має рацію. Ворота дозволені тільки для урядових цілей. Однак, головна брама столиці дозволяє користуватися нею доти, доки оплачуються витрати. Крім того, герцог заявив, що хотів би користуватися брамою. Чи знайдеться хтось достатньо сміливий, щоб поставити під сумнів його прохання?

– ...Зрозуміло.

Її чоловік був важливою фігурою. Але цей факт ще не до кінця усвідомлювався. Статус дворянки залежав від її чоловіка або батька. Навіть якщо хтось ставав імператрицею, це не означало, що його автоматично визнавало вище суспільство. Ніколи не було випадку, щоб невідома дворянка низького рангу випадково піднялася на вершину соціальної драбини.

Жінки вважали все, що належало їхньому батькові та чоловікові, також і своєю власністю. Якщо герцогиня хотіла проявити свій вплив, баронеса повинна була підкорятися наказам герцогині. Це не було записано в законі. Проте всі приймали цю систему.

У своєму сні вона була графинею. Граф Матін володів територіями і мав великий вплив на інших завдяки довгій історії родини Матін у столиці. Тому серед них було багато жінок з нижчим статусом, ніж у Люсії.

Незважаючи на це, Люсія ніколи не переступала через тих, хто її оточував, щоб потішити власну гордість. По-перше, Люсія ніколи не відчувала себе власницею майна графа Матіна.

Тому Люсія не могла осягнути конкретного відчуття свого місця на соціальній драбині. Якби вона використовувала соціальне становище свого чоловіка, щоб контролювати інших, як інші жінки, чи отримала б вона від цього задоволення? Наразі вона відчувала себе лише паразитом для герцога.

– Я познайомлю Вас з тими, хто завтра супроводжуватиме нас на північ. У Вас є ще якісь питання?

– Чи є щось, чого мені слід остерігатися під час подорожі?

– Якщо я щось згадаю, то скажу Вам завтра.

Вона провела день, відпочиваючи в ліжку. Наступного ранку Люсія відчула себе набагато енергійнішою.

Але виникла інша проблема. Після першої ночі з ним кров, що текла з її тіла, не зупинялася. Кровотеча була не надто інтенсивною, але покоївки, які доглядали за нею, не могли не звернути на це увагу.

– Пані, про всяк випадок, давайте покличемо лікаря.

Наступного дня, замість запланованого від'їзду, викликали жінку-лікаря.

Всі досвідчені жінки-лікарі, про яких вони дізналися, нервово чекали. Жінок-лікарів було небагато. Жінку рідко приймали до офіційної медичної школи. Навіть якщо жінка ставала офіційним лікарем, її завжди порівнювали з колегами-чоловіками.

Коли жінка ставила діагноз, ніхто не приймав його як істинний і остаточний. Спальня шляхетної жінки була закритою для чоловіків, але лікарі-чоловіки були звільнені від цього правила. У шляхтичів не було жодних причин, щоб шукати жінку-лікаря. Попит на жінок-лікарів був низьким, а численних відомих лікарів-чоловіків можна було знайти направо і наліво. Таким чином, жінки, які працювали в медичній сфері, ледве заробляли собі на життя.

Найчастіше дружина лікаря багато років працювала асистентом, а згодом офіційно розпочинала навчання, щоб стати лікарем. Було корисно, коли чоловік і дружина були лікарями. Всі жінки-лікарі, які були знайдені сьогодні, перебували в подібних обставинах.

Але жінка-лікар, яку сьогодні викликали, була вдовою.

Це було дуже рідкісним явищем, щоб престижна шляхетна родина запросила жінку-сімейного лікаря. Вона пішла за покоївкою до спальні господині дому. Коли вона побачила мініатюрну жінку, яка чекала на неї в ліжку, її нерви значно розслабилися. Вона уявляла собі владну аристократку, але пацієнтка перед нею була схожа на молоду дівчину.

– Вам десь незручно?

Обличчя дворянки почервоніло, і вона не змогла відповісти одразу. Жінка завагалася і звернулася за допомогою до своєї покоївки. Покоївка помітила це і запитала: 

– Дозвольте мені пояснити замість вас, пані? 

Отримавши дозвіл, вона пояснила тихим, але впевненим голосом. Жінка-лікар, яка дуже зосереджено слухала пояснення покоївки, поступово розслабилася. Вона поглянула на свою пацієнтку в ліжку і проковтнула сміх. Новоспечена наречена виявилася дуже чарівною.

– Ваша Світлосте, де вас болить?

– ...Трохи, коли рухаюся...

– Як ви гадаєте, чи можливо, що у вас менструація?

– Ні.

– Кожна незаймана дівчина по-різному реагує після статевого акту. Може бути сильна кровотеча, а може й зовсім не бути. Іноді бувають випадки, коли кровотеча триває багато днів. Якщо немає сильних кров'яних виділень, як під час менструації, або болю, коли ти не рухаєшся, тобі немає про що турбуватися. Ваше тіло з часом відновиться. Будь ласка, не перевантажуйте свій організм і відпочивайте ще близько чотирьох днів, і ви відновите своє здоров'я.

Поки Люсія слухала лікаря, її обличчя ставало дедалі гарячішим. Їй було б достатньо просто відпочити; вона даремно просила лікаря. Відчуття було таке, ніби вона оголошує світові про події минулої ночі, і вона не могла підняти голову від збентеження.

– Ах, але, будь ласка, не закінчуйте, поки відчуєте боль під час руху. Жіночі репродуктивні органи набагато делікатніші, ніж здається. Якщо не будеш обережним, можуть виникнути неприємні побічні ефекти.

– У будь-якому випадку...

У будь-якому випадку, що? Його зараз тут не було, тож не було ніякої можливості завершити? Чи це означало, що вона зробить щось, якщо він буде тут? Люсія ставила собі запитання, відповідаючи на них, відчуваючи дедалі більше збентеження.

– А... У будь-якому випадку, я розумію. Ваша робота виконана, тож можете йти. Дякую, що завітали.

– Вам не потрібні додаткові ліки, але я випишу вам загальнозміцнюючі препарати, щоб допомогти процесу одужання.

Після виписки рецепту Жером покликав лікарку в окрему кімнату.

– Ви подумали над нашою пропозицією?

Як тільки герцог попросив талановиту жінку-лікаря, Жером дуже швидко знайшов її. У столиці було кілька талановитих жінок-лікарів, але в Роамі було б важко знайти таку.

Він не міг дозволити жодному наказу Господаря пройти повз. Він ретельно вдумувався в приховані смисли і виконував свої обов'язки. Виконувати свою роботу таким чином було в багато разів важче, але робота дворецького була його покликанням у житті, і він ніколи не вважав її нудною.

Він не просто знайшов жінку-лікаря для Її Величності. Сімейним лікарем герцога був Філіп, лікар-чоловік. Виявилося, що герцог не був у захваті від того, що Філіп піклується про здоров'я Її Величності. Його інстинкти зазвичай не підводили.

Жером запропонував, щоб Анна стала особистим сімейним лікарем Її Величності. Вчора Жером попросив Анну заїхати до маєтку, і коли він запитав, чи не могла б вона оглянути пацієнта, вона погодилася.

– Ви казалм, що мені не потрібно назавжди залишати столицю.

– Так, через кілька років ви можете повернутися до столиці.

– Я прийму вашу пропозицію.

Анна не хотіла залишати це місце, пов'язане з багатьма спогадами, але вона жила сама, і їй було важко знайти таку стабільну роботу в престижній дворянській родині. Жером засміявся ввічливою посмішкою.

– Я вітаю тебе в родині герцога Тарана, Анно.