Нерухомий, наче стовп, і активний, наче мавпа

Хоча Хань Юань був трохи старший за Чен Цяня, але, оскільки він послідував за Мучунем пізніше, за звичаєм його вважали четвертим молодшим братом. Тому Чен Цянь став старшим, побувши «учнем, що зачиняє двері»* лише кілька днів.

关门弟子【guānmén dìzǐ】— останній учень вчителя.

Очевидно, що задні двері клану Фуяо не були щільно зачинені.

А щодо курки жебрака… Як і слід було очікувати, більша її частина потрапила до шлунку вчителя.

Проте навіть вона не змогла заткнути надміру балакучий рот Мучуня. Звідки в нього така велика пристрасть до проповідей — невідомо.

— А звідкіля взялася ця курка? — запитав він під час їжі.

Хань Юань мав вправний язик й особливу майстерність — гризти кістку без допомоги рук. Він просто клав її всю до рота, надувши декілька разів щоки, а потім ще деякий час розжовував хрящ і врешті-решт випльовував цілою й чистою.

Бах! Хань Юань грубо виплюнув кістку й відповів учителю:

— Я вкрав її в сусідньому селі.

Конфуцій говорив: «Жуй із закритим ротом, засинай мовчки».*

食不言，寝不语【 shí bù yán qǐn bù yǔ】— не розмовляйте, коли щось їсте і коли настав час лягати спати — не шуміть, щоб не заважати іншим.

Курка жебрака була справді смачною. Почувши їхню розмову, Чень Цянь завагався, їсти йому гомілку, як це зробив учитель, чи ні. Побачивши цю ситуацію та дізнавшись обставини, він рішуче відсмикнув руку й почав мовчки гризти свої тверді, мов той камінь, млинці.

Який смак може мати курка, якщо її готувала така непристойна людина, як Хань Юань?

Даоське серце та принципи Чен Цяня, незважаючи на молодий вік, були більш непорушними, аніж у його безталанного вчителя.

Очевидно, відповідь Хань Юаня зовсім не зіпсувала апетиту Мучуню чженьженеві. Він тільки прожував половину й промовив, хитаючи головою:

— Лише злодії беруть без дозволу. Як заклинателі, на зразок нас, можуть займатися крадіжками? Це неприпустимо! Щоб більше такого не було!

— Так, — пробурмотів собі під ніс Хань Юань. Маленький жебрак нічого не тямив у хороших манерах, тому не наважувався заперечувати.

«Крадіжка під забороною, але схоже, що шахрайство ні», — саркастично подумав Чен Цянь, сидячи поряд. Проте відразу ж пригадав терплячість, яку він щойно проявив до вчителя під час зливи. Чен Цянь лише похмуро зітхнув про себе: «Що ж, нехай так і буде».

Четвертий молодший брат, Хань Юань, мав маленький ніс і щелепу із підборіддям, що випирає. Блиск його дрібних оченят увесь час видавав лукавство та підступність, що мало вкрай непривабливий вигляд.

Чен Цянь не злюбив Хань Юаня з першого ж погляду. Мало того, що той був непривабливим, так ще й посів місце «молодшого брата». Усе, що стосувалося слова «брат»*, майже не викликало прихильності у Чен Цяня. Але він поховав свою неприязнь глибоко в серці та вдавав доброзичливість, хоча й не дуже тактовно.

В оригіналі: 一 切和“兄”“弟”有关的字眼【Yīqiè hé “xiōng” “dì” yǒuguān de zìyǎn】, “兄” 一 старший брат, “弟”一 молодший брат, “兄弟”一 разом буде просто “брат”.

У сім’ї Чен увесь новий одяг діставався старшому братові, а солодка молочна каша* — молодшому. Врешті, Чен Цяню ніколи не перепадало щось хороше. Швидше навпаки — його часто примушували виконувати домашню роботу. Чен Цянь від природи не був поблажливим, тому образа глибоко засіла в його серці. Але з іншого боку, він також прислухався до того, що казав старий тоншен: «Батько мусить бути добрим, син — покірним, а хорошим братам між собою слід проявляти любов та повагу».* Тому Чен Цяню часто здавалося, що його обурення зовсім не має сенсу.

---

父慈子孝，兄友弟恭【fù cízi xiào, xiōng yǒu dì gōng】— китайське прислів’я, що означає: батько любить сина, син шанує батька, старший брат любить молодшого, а молодший шанує старшого.

奶糊【nǎihú】— молочна каша (китайці більше вважають за “напій” або “суп”), яку готують з молока, яєчного жовтка та цукру.

---

У такому віці ще рано було проявляти стриманість. Чен Цянь не міг придушити образу, тому йому довелося прикидатися, що немає жодних причин для невдоволення. Навіть зараз він також вдавав, що все добре.

Тепер, коли вчитель відмовився від своїх слів і «відчинив двері», Чен Цянь не мав іншого вибору, окрім як змиритися з цим і намагатися стати хорошим старшим братом.

Протягом подорожі, якщо було якесь доручення, то він, як старший брат, біг виконувати його; якщо була якась їжа чи напій, то Чен Цянь давав вчителю скуштувати першим, меншому братові — наступним, а сам їв останнім. Це ніколи не було легко, адже часто доводилося стримуватися, щоб не втратити гідність.*

温良恭俭让【wēn liáng gōng jiǎn ràng】— п'ять конфуціанських чеснот (поміркованість, доброта, коректність, стриманість і скромність).

Чен Цянь здебільшого ставив для себе надмірні вимоги, оскільки його батько все життя був бідним і злиденним. Він був грубою та дратівливою людиною і жорстоко ставився до сина. Але Чен Цянь пам’ятав слова старого тоншена. Він не наважувався відверто ненавидіти батька, тому глибоко в душі жалів його. Прокидаючись опівночі від снів, хлопець часто думав, що краще вже померти, аніж стати таким, як він.

Тому крихка гідність Чен Цяня, що щосили підпирала вузьку щілину між розгубленістю й труднощами, і була тим, що він не міг дозволити собі втратити незважаючи ні на що.

Але незабаром Чен Цянь виявив, що, хоча й досить непогано справлявся зі своїми обов'язками, молодший брат насправді не був гідний жодної турботи, бо мав не лише відразливу зовнішність, а й надокучливий характер.

Цей Хань Юань був дуже балакучим. До того, як вони підібрали цього маленького жебрака, роль базіки займав учитель, але зараз навіть Мучунь чженьжень був тихіший за нього.

Маленький жебрак, здавалося, прозрів від зауважень учителя про “крадіжки” та вигадав історію про те, як переміг ласку завдовжки в один чжан* і вихопив у неї жирну курку.

丈【zhàng】— чжан: китайська міра довжини, що дорівнює 3,33 метра.

Хань Юань весело жестикулював, вигадуючи історію із купою сюжетних поворотів, із зав’язкою, розвитком, кульмінацією та розв’язкою. Кожна деталь підкреслювала його талант і неперевершену могутність.

— Як ласка може бути завдовжки в один чжан? —  запитав Чен Цянь, намагаючись вивести Хань Юаня на чисту воду.

— Це, мабуть, дух ласки! Учителю, чи може ласка піднестись до рівня духу? — Хань Юань почав захищатися, задерши голову й випнувши груди, коли відчув, що йому кинули виклик.

Почувши розповідь про духа ласки, Мучунь, певно, образився на щось, адже вираз його обличчя був якийсь дивний, наче в учителя боліли зуби чи живіт. Запанувала хвилинна тиша, перш ніж він відповів неквапливо й розсіяно:

— Усі елементи природи мають душу. Імовірно, усі вони можуть піднестись до духів.

Хань Юань самовпевнено підняв підборіддя, ніби його дуже підбадьорили слова вчителя, а потім навмисно сказав:

— Старший брате, ти дивуєшся, бо мало чого бачив. Якщо вже люди можуть піднестися до безсмертних, то тварини гарантовано мають можливість стати духами.

Чен Цянь не відповів, але подумки посміхнувся.

Якщо ж припустити, що ласка дійсно була завдовжки в один чжан, то вона навряд чи змогла б підтримувати свій тулуб лише чотирма лапами, адже її тіло було б таким довгим, що живіт під час руху неминуче волочився би по землі.

Хіба могло демонічне створіння взятися за культивування лише заради міцного залізного живота, який би постійно терся об землю?

Чен Цянь не мав жодного уявлення про те, чого прагнули духи, та він точно розумів, чого хотів Хань Юань.

Маленький жебрак був таким шаленим, як ті п’явки в канаві. Варто відчути запах крові, як вони озвіріло прилипали до тебе. Настільки сильно цей учень прагнув прихильності вчителя.

Хань Юань хапався за кожну можливість, щоб продемонструвати Мучуню свою хоробрість та унікальність, і заодно не забував зганьбити «слабкого та вразливого» старшого брата. Чен Цяню було смішно спостерігати за тим, як Хань Юань метушиться і намагається його принизити. Тому, наслідуючи старого тоншена, старший брат виніс вирок молодшому в думках: "Гідна людина міцніє від випробувань, тоді як негідник віддається злу. Малий покидьку, що ти за гнида?!"

Назавтра після розповіді Хань Юаня про "битву із духом ласки" Чен Цянь на власні очі побачив, яким “хоробрим та надзвичайним” був його нікчемний молодший брат.

Того дня Мучунь куняв під деревом. Чен Цянь читав давню класичну літературу, яку знайшов у заплічному кошику їхнього вчителя. Слова, вживані у старій класиці, були занадто складними для Чен Цяня, тому йому з його дуже поверховими знаннями мало що вдалося зрозуміти. Тож він і більша частина писання "зустрілися, не знаючи одне одного". Проте Чен Цянь не сумував, а навіть знаходив у цьому задоволення, адже, про що б не йшлося у книзі, він усе ж таки вперше зміг доторкнутися до неї.

Із двох учнів, яких підібрав Мучунь, один був нерухомий, наче стовп, а інший активний, наче мавпа. Стовп, Чен Цянь, був абсолютно непорушним, у той час як мавпа, Хань Юань, не могла зупинитися на жодну секунду.

У цей момент мавпа Хань десь зник, а вуха Чен Цяня насолоджувались тишею. Хто знав, що спокій триватиме недовго. Старший брат побачив, як Хань Юань в сльозах біжить назад.

— Учителю… — Хань Юань давився слізьми, як розбещене дитя.

У відповідь Мучунь делікатно захропів.

Після цього Хань Юань продовжив своє виття, одночасно кинувши погляд на Чен Цяня, що стояв поруч.

Чен Цянь запідозрив, що їхній учитель насправді вже прокинувся, але все одно прикидався сплячим, збираючись поспостерігати за тим, як брати ладнають між собою. Тепер, коли молодший виплакав усі очі, Чен Цянь, як старший брат, не міг вдавати, що не помічає його. Тож він відклав стару книгу й запитав із добрим і приємним виразом обличчя:

— Що трапилося?

— Там попереду є річка. Я хотів наловити риби для Вчителя й старшого брата, але на березі був собака й він погнався за мною, — сказав Хань Юань.

Чен Цянь зітхнув про себе. Звісно, він також боявся злих псів, але погляд Хань Юаня метався. За цією розповіддю, собака знущався над ним, бо той хотів наловити риби для вчителя й старшого брата. А тепер, коли Хань Юань просить у нього допомоги, хіба можна злякатися?

Чен Цянь підняв великий камінь, зважив його в руці й підвівся, щоб піти з молодшим до берега річки. Потім із тим же добрим та приємним виразом обличчя сказав:

— Гаразд, я піду з тобою і гляну, що там.

Чен Цянь розробив план. Якщо вони випадково зустрінуть собаку, то він вдарить молодшого брата цим каменем по голові й зробить так, щоб голова Хань Юаня нагадувала тріснутий кавун, а потім залишить тіло тому псові.

На жаль, коли вони прийшли до берега, тварина вже втекла, залишивши кілька слідів у ряд. Чен Цянь глянув униз і деякий час вивчав відбитки лап. Старший брат дійшов висновку, що "злий пес" менший, ніж один чи,* в довжину і, найімовірніше, був маленьким бродячим цуциком.

尺【chǐ】— чи, китайський фут (міра довжини, що дорівнює 1/3 метра).

«Хань Юаню, ти покидьок! Боягуз! Ідіот! Хвалько! І нікчема! Ти безсоромник, який тільки й вміє, що підлизуватись до Вчителя!»

Чен Цянь у глибині душі облаяв Хань Юаня, завівши руку з каменем за спину. Але, щойно він ласкаво глянув на свого ні на що не здатного молодшого брата, бажання відлупцювати його зникло. Чен Цянь був занадто лінивим, щоб опускатися до рівня Хань Юаня.

Коли вони повернулися з рибою, Мучунь "прокинувся" і доброзичливо глянув на них.

Щойно Чен Цянь зустрівся поглядом з учителем, він відчув у животі важкість та невимовну нудоту. Перш ніж старший встиг щось сказати, молодший улесливо наблизився до Мучуня. Хань Юань розказав прикрашену історію про те, "як старший брат хотів поїсти риби та як йому вдалося пірнути в річку, щоб наловити її, і як він, Хань Юань, переміг собаку, голова якого була завбільшки з бика".

Чен Цянь: «…»

Талановитий молодший брат розлютив його мало не до сміху.

І так Чен Цянь зі старим шарлатаном і маленьким хвальком подорожував більше десяти днів.

Зрештою, вони дісталися до клану Фу Яо.

Чен Цянь вперше подорожував так далеко. Завдяки товариству свого дивакуватого вчителя та молодшого брата він пізнавав багато незвичайних особливостей людського світу, тому став настільки врівноваженим, що його не збентежив би навіть обвал гір.

Спершу Чен Цянь не покладав якихось надій на таке місце, як клан Фу Яо, що більше походив на невеликий театральний колектив. Чен Цянь думав, що, найвірогідніше, це занедбаний храм у безлюдній місцині, де буде потрібно запалювати пахощі й вклонятися завжди усміхненому та пристойно одягненому "засновнику клану". Але це місце перевершило всі його очікування.

Клан Фу Яо розміщувався на невеличкому гірському піку, що з трьох боків омивався водою. Піднявши погляд на його підніжжя, Чен Цянь побачив шалені зелені хвилі та дерева, що гойдалися на вітрі.

Щебетання птахів і комах змішувалося з криками журавлів. Зрідка йому вдавалося вхопити поглядом білі силуети, що з мерехтінням проносилися повз, і водночас відчути, як над горою і тут, і там лине чарівна аура.

Від підніжжя до вершини вели пологі кам'яні сходинки, які, очевидно, часто підмітали. Із верховини з чистим і гучним дзюрчанням збігав струмок.

Піднімаючись сходами, Чен Цянь розгледів у височині двори й будинки. Старі кам'яні ворота, вкриті мохом, височіли на гірському пасмі. На них надзвичайно витонченим почерком, неначе летючі дракони й танцюючі фенікси*, були написані два ієрогліфи: “Фу Яо”.

---

龙飞凤舞【lóng fēi fèng wǔ】— політ дракона й танець фенікса, образно в значенні «винятково гарний почерк».

---

Чен Цянь не міг розгледіти, була каліграфія красивою чи ні. У нього лише склалося враження, що обидва ієрогліфи ось-ось оживуть і вилетять за ворота, демонструючи свою велич, ніби напис справді може злетіти в небо й пірнути в море.

Це місце зовсім не було якоюсь віддаленою від людського світу та турбот, охопленою хмарами та туманами горою безсмертних небожителів. Але була тут деяка невимовна чарівність. Щойно Чен Цянь почав підійматись на гору, він відчув, що з кожним подихом стає набагато легше. Йому відкривався обмежений, розміром із долоню, шматок неба поміж зеленого листя. Чен Цяня переповнювало відчуття неосяжності, наче він дивився на небо з дна колодязя. Його настрій настільки покращився, що аж свербіло: хотілося волати та сміятися на всю гору.

Але Чен Цянь стримався. Він не наважувався кричати й вдома, боячись, що батько поб’є його за це. Тут теж не стане, бо боїться втратити свою вдавану гідність перед цим мерзотником Хань Юанем.

Учитель погладив по головах двох своїх учнів та ласкаво сказав:

— А тепер ідіть, прийміть ванну, запаліть пахощі й переодягніться. А потім я відведу вас познайомитися із…

«Засновником клану, який завжди посміхається?», — безтурботно подумав Чен Цянь.

— Першим старшим братом, — сказав їхній учитель.